Tentara Bayaran dan Armor Logam

Ke-67 tentara bayaran yang menyerah itu sedang menyantap makanan mereka di area terbuka di dalam bastide. Mereka masing-masing hanya diberi dua potong roti hitam, tetapi ada satu panci besar sup daging yang boleh diambil ulang sepuasnya.

Saat Lorist dan Josk menghampiri, dua orang tentara bayaran menyambut kedatangan mereka.

Josk memperkenalkan mereka dan berkata, “Yang lebih tua ini bernama Hausky, dan yang berjanggut pirang itu bernama Jim. Mereka adalah pemimpin kelompok tentara bayaran ini.”

Hausky dan Jim mendekat lalu memberi hormat kepada Lorist dan Josk. Lorist melambaikan tangan dan berkata, “Baiklah, kalian berdua, ikut aku ke dalam istana. Aku akan memberitahu kalian keputusan yang kubuat untuk kelompok tentara bayaran kalian.”

Setibanya di dalam istana, Lorist memilih sebuah ruangan dan membawa kedua tentara bayaran itu masuk. Setelah mereka semua duduk, Lorist berkata secara terus terang, “Meskipun kelompok tentara bayaran kalian menyerah kepada kami tanpa perlawanan, kalian tetap memberi cukup banyak masalah bagiku dalam memutuskan nasib kalian. Membunuh kalian akan mencederai tujuan menerima penyerahan kalian sejak awal, tapi jika tidak melakukannya, itu berarti membuang-buang sumber daya dan tenaga untuk memberi kalian makan serta mengawasi kalian, mengingat sebagian besar anak buah kalian sudah membangkitkan Kekuatan Tempur setidaknya di peringkat Besi. Sekalipun kalian ingin bergabung dengan pihak kami, kami tidak akan bisa memercayai kalian begitu saja karena kelompok kalian begitu mudah menyerah kepada kami. Apa jaminan hal yang sama tidak akan terjadi lagi?”

Kedua tentara bayaran itu mulai merona merah dan menundukkan kepala karena malu tanpa mampu berkata-kata, sebab Lorist baru saja membeberkan kenyataan pahit kepada mereka.

“Aku tidak bisa membunuh kalian, dan aku juga tidak bisa melepaskan kalian begitu saja. Selalu ada kemungkinan kalian bergabung dengan musuh dan memberi kami lebih banyak masalah nantinya. Dan mengurung kalian akan menghabiskan terlalu banyak sumber dayaku. Setelah memikirkannya, aku memutuskan untuk… merekrut kalian dengan bayaran,” kata Lorist.

Keduanya mengangkat kepala dengan rasa terkejut yang besar. “Mi… Milord, Anda mau merekrut kami?”

“Benar,” kata Lorist sambil mengangguk. “Namun, jangan khawatir. Aku tidak merekrut kalian untuk bertempur melawan majikan kalian sebelumnya. Aku yakin harga diri kalian tidak akan mengizinkannya, dan tidak ada gunanya memaksa kalian karena kalian kemungkinan besar tidak akan mengerahkan upaya apa pun. Aku bahkan harus khawatir kalau kalian akan menusuk dari belakang karena pengaturan seperti itu.”

Kedua pemimpin tentara bayaran itu mengangguk dengan canggung karena Lorist telah membaca niat mereka dengan sempurna. Hausky, yang lebih tua dan lebih berpengalaman, bertanya, “Milord, untuk apa Anda merekrut kami kalau begitu?”

“Seseorang, ambilkan aku peta wilayah kekuasaan ini,” seru Lorist.

Setelah mengambilnya dari seorang pelayan, Lorist membentangkan peta itu di atas meja dan memberi isyarat kepada para pemimpin tentara bayaran untuk melihatnya. “Ini adalah bastide keluarga dan di sebelah sana adalah Kota Wildnorth. Aku bersiap untuk membangun sebuah kota baru di sana, di Pantai Poplar, yang terletak tepat di sebelah sungai. Aku yakin kalian tahu bahwa Wilayah Utara dilanda oleh para bar-bar pegunungan yang gemar datang ke sini untuk menjarah dan merampok. Untuk mencegah proyek pembangunan ini terganggu, aku telah memutuskan untuk mendirikan sebuah pangkalan militer di pintu masuk lembah di sini.

“Aku merekrut kalian agar kalian bisa mempertahankan pangkalan militer ini. Tentu saja, aku tidak akan meminta kalian melakukan hal yang mustahil. Jika ada terlalu banyak orang bar-bar, pertahankan posisi kalian dan nyalakan sinyal asap, maka Keluarga Norton akan mengirimkan bala bantuan yang diperlukan. Jika pasukan bar-bar itu sedikit jumlahnya, basmi saja mereka. Mengingat anak buah kalian sebagian besar berada di peringkat Besi atau Perak, itu seharusnya tidak menjadi masalah besar. Tentu saja, aku tidak akan meminta kalian melakukan ini secara cuma-cuma. Untuk setiap bar-bar pegunungan yang kalian tangkap hidup-hidup, aku akan memberi kelompok kalian hadiah satu koin emas kekaisaran. Dan untuk setiap bar-bar yang terbunuh, kalian akan mendapatkan 50 perak kekaisaran.”

Kedua tentara bayaran itu saling berpandangan sebelum Hausky bertanya, “Bisakah kami mensurvei medan di sana terlebih dahulu? Lagipula, pangkalan militer seperti apa yang ingin Anda bangun?”

“Tentu saja, periksalah medan itu sepuas kalian. Kalian bahkan bisa memilih di mana pangkalan itu akan dibangun. Aku pasti tidak akan mengerjakannya setengah-setengah; jika kita hendak membangun sebuah pangkalan, kita akan memastikan itu bertahan lama. 100 ember lem selasih hijau yang baru saja kudapat akan digunakan untuk pembangunan pangkalan tersebut,” kata Lorist.

“Baiklah, kami menerima permintaan Anda,” kata Hausky. “Namun, bagaimana cara kita menyepakati bayaran kami?”

Lorist tertawa dan berkata, “Jangan khawatir. Aku jauh lebih dermawan daripada Viscount Kenmays. Setiap tentara bayaran peringkat Perak akan menerima 1 koin emas kekaisaran setiap bulan, sementara setiap peringkat Besi akan menerima 50 perak kekaisaran. Hadiah karena menangkap atau membunuh orang bar-bar akan diberikan sebagai bonus tambahan. Masa kerja adalah 1 tahun, dan setelah itu, kalian bebas untuk terus bekerja bersama kami atau pergi. Selain itu, pembangunan pangkalan tidak terlalu mendesak dan kita bisa mulai merencanakannya dalam 10 hari ke depan. Bagaimanapun, aku harus menyiapkan bahan-bahannya terlebih dahulu. Namun, jika kalian menandatangani perjanjian dengan kami hari terhitung sejak hari ini, kami akan mulai menggaji kalian terhitung mulai bulan ini.”

Hausky dan Jim bangkit dari kursi mereka dan berkata, “Milord, kami merasa terhormat bisa mengabdi kepada Anda.”

“Bagus. Kalau begitu, aku akan meminta seseorang membuatkan kontraknya, dan setelah menandatanganinya, kalian bisa membawa anak buah kalian ke Pantai Poplar dan mulai mendirikan kemah di sana. Aku akan meminta seseorang memandu kalian ke sana dan mengirimkan pasokan yang diperlukan juga,” kata Lorist.

“Tapi, Milord, kami akan membutuhkan senjata dan perlengkapan lainnya, serta kuda…” gumam Hausky dengan suara terbata-bata.

Lorist menepuk jidatnya dan berpikir, bagaimana aku bisa melupakan hal dasar seperti ini? Setelah menyerah sebagai tawanan, mereka telah menyerahkan seluruh perlengkapan mereka kepada kami… “Bagaimana kalau begini? Setelah menandatangani kontrak, kalian bisa membiarkan anak buah kalian mengambil senjata yang paling mereka kuasai. Aku juga akan menyediakan 30 set baju rantai, 50 set baju zirah kulit, 50 ekor tunggangan, dan 4 kereta besar. Barang-barang ini hanya berupa pinjaman, tetapi kalian bisa melunasinya dengan uang hadiah yang kalian peroleh. Selain itu, aku akan memberi kalian pakaian, perlengkapan tidur, tenda, dan berbagai pasokan lainnya secara gratis. Apakah itu bisa diterima?”

Hausky menunjukkan ekspresi gembira luar biasa sebelum membungkuk dalam-dalam kepada Lorist. “Milord, kemurahan hati dan kebaikan Anda bagaikan matahari agung di langit, yang memberikan kehangatan bagi hati dan jiwa kami, para tentara bayaran rendahan…”

“Enyah! Kalau tidak tahu cara menyanjung, jangan dilakukan. Apa kau pikir aku tidak tahu kalau kau menjiplak lirik dari *Lagu Singwa* untuk memujiku? Pengawas Hansk, usir kedua orang ini dan aku serahkan penandatanganan kontrak ini kepadamu. Setelah itu, minta Pengawas Spiel untuk menyediakan perlengkapan bagi mereka.”

Setelah kedua tentara bayaran itu pergi, Lorist menghela napas lega dan berkata, “Akhirnya beres juga. Josk, ayo pergi. Aku akan membawamu menemui Pelayan Tua Gleis.”

……

Malam itu di ruang kerja, Lorist mengobrol dengan Josk tentang masalah wilayah kekuasaan sambil menikmati anggur berkualitas. Lorist utamanya mengeluhkan bagaimana metode yang digunakannya dan baik-baik saja di Kota Morante justru dipandang sebelah mata di wilayah kekuasaannya sendiri, yang kadang membuatnya merasa tidak nyaman dan terkekang.

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa keluarga begitu mempertahankan tradisi padahal mereka sudah berada dalam kondisi seperti ini. Apa kau tidak menyadari saat kita pergi menemui Gleis tadi? Dia bahkan menceramahiku agar tidak membiarkan para pelayan belajar membangkitkan Kekuatan Tempur mereka. Menurutnya, itu seharusnya menjadi semacam hadiah bagi pelayan setia ketika mereka dipromosikan dan caraku mengajari mereka dasar-dasarnya secara cuma-cuma bertentangan dengan tradisi. Jika itu aku, aku bahkan tidak akan ragu untuk membantu semua pelayan wanita membangkitkan Kekuatan Tempur mereka seketika. Kalau tidak, bagaimana lagi keluarga ini bisa memulihkan kekuatannya? Hanya 2 hingga 3 pelayan yang diajari cara membangkitkan Kekuatan Tempur setiap tahunnya menurut cara lama. Dan apakah mereka berhasil melakukannya atau tidak adalah hal yang sama sekali berbeda. Apa yang bisa dicapai dengan cara seperti itu?”

Terdengar jelas bahwa Lorist sudah cukup banyak minum dari gaya bicaranya yang blak-blakan.

Ketukan terdengar di pintu pada saat itu dan Lorist menjawab, “Masuk.”

Patt masuk ke dalam ruangan dan berkata, “Milord, Pengawas Spiel dan Hansk sudah datang.”

Lorist mengusap wajahnya untuk menyegarkan diri dan berkata, “Biarkan mereka masuk.”

Hal yang tidak disangka-sangka oleh Lorist adalah kedua pengawas tersebut datang untuk mengajukan keberatan karena Lorist telah setuju untuk memberikan tiga puluh set baju rantai kepada para tentara bayaran.

“Milord, baju zirah logam terlalu mahal di Wilayah Utara. Banyak keluarga bahkan memperlakukannya sebagai aset berharga dan menolak menggunakannya! Meskipun kita hanya punya 170 set, Anda memberikan 30 set sekaligus kepada para tentara bayaran itu! Itu terlalu boros! Milord, apakah menurut Anda ada cara untuk mendapatkannya kembali?” kata Pengawas Spiel tanpa menahan diri.

Lorist dan Josk menatapnya sebelum keduanya tertawa terbahak-bahak tanpa bisa dikendalikan. Lorist tertawa begitu keras hingga punggungnya melengkung kesakitan, membuat kedua pengawas itu merasa cukup bingung dengan tanggapan tersebut.

Setelah berusaha keras meredakan tawa, Lorist berkata, “Mari kita lupakan masalah itu dan jangan pernah membahasnya lagi di masa depan. Pengawas Spiel, kau harus memahami bahwa baju zirah logam hanyalah perlengkapan yang sangat mendasar dan umum. Jika kau pergi ke lokasi pembangunan di Bukit Morgan, kau akan melihat sebagian besar pasukan kita di sana dilengkapi dengan baju rantai di bagian dalam dan baju zirah sisik di bagian luar. Bagi keluarga kita, hal yang paling penting adalah nyawa para prajurit kita dan bukan baju zirahnya itu sendiri.

“Aku juga harus menyebutkan bahwa baju zirah tersebut semuanya dibuat oleh seorang Pembuat Zirah Mahaguru yang kita pungut di tengah jalan. Satu-satunya kekhawatiranku sekarang adalah wilayah kekuasaan keluarga masih belum memiliki tambang besi. Jika tidak, kita pasti dapat memproduksi baju zirah dan perlengkapan lainnya tanpa henti dan akan dapat memenuhi gudang kita dalam waktu singkat, yaitu satu tahun. Jika itu terjadi, kekhawatiran utama kalian pastinya adalah kekurangan prajurit untuk mengenakan baju zirah yang telah kita stok.”

Kedua pengawas itu saling bertukar pandang dengan ekspresi bingung. Mereka tidak pernah bermimpi bahwa baju zirah tersebut diproduksi oleh keluarga itu sendiri. Dan fakta bahwa Lorist mendapatkan seorang Pembuat Zirah Mahaguru untuk bekerja dengannya bahkan jauh di luar dugaan. Ini adalah berita yang sangat bagus di telinga mereka.

“Aku lupa bertanya, Pengawas Hansk. Berapa banyak set baju zirah yang dulu dimiliki oleh keluarga kita?” tanya Lorist.

“Milord, saat ini ada 17 set baju zirah di gudang. Di antaranya termasuk 2 set baju zirah lengkap untuk kesatria yang merupakan milik Tuan Tua dan Tuan Muda Pertama, 12 set baju rantai, 2 set baju zirah sisik, dan 1 set baju zirah pelat,” lapor Hansk dari ingatannya tanpa merujuk pada catatan tertulis apa pun.

“Besok, bawakan 6 set baju rantai dan 2 set baju zirah sisik untuk delapan pengawal pribadiku. Keenam prajurit peringkat Perunggu akan diberi baju rantai serta baju zirah kulit untuk dipakai di bagian luar. Anggota peringkat Besi, Moss dan Yajj, akan diberi baju zirah sisik sebagai gantinya. Selain itu, beritahu Kesatria Pajik untuk memilih satu set baju zirah untuk dirinya sendiri dari gudang. Oh, dan jangan lupa sampaikan hal yang sama kepada Patt juga. Setelah memberikan 30 set kepada para tentara bayaran, 170 set baju rantai yang termasuk dalam pengiriman hari ini seharusnya menyisakan sekitar 140 set. Aku berencana menggunakannya untuk regu pertahanan baru yang berkekuatan 120 orang, jadi bagikan baju zirah itu kepada mereka besok. Adapun 20 sisanya, simpan saja di gudang untuk saat ini. Aku akan meminta lebih banyak baju zirah dikirim kembali dari lokasi pembangunan di Bukit Morgan dan akan memberi hadiah satu set kepada setiap prajurit yang berusia di atas 40 tahun karena telah bertahan bersama keluarga kita di masa-masa sulit seperti ini,” kata Lorist sambil berdiri dan berjalan mondar-mandir di ruang kerja.

Pengawas Spiel mengangguk dan berkata, “Baiklah, Milord. Saya akan melakukannya sesuai keinginan Anda.”

“Selain itu, bukankah kita juga memiliki kiriman sekitar 700 set baju zirah kulit? Pilih 400 set yang memiliki desain serupa dan siapkan 400 tombak serta kemas 4.800 perak kekaisaran ke dalam sebuah peti sebelum memuat semuanya ke atas kereta. Joe, aku butuh kau menemaniku ke Kota Wildnorth besok untuk mendesak pasukan garnisun bagi rekrutan baru secepatnya agar tidak terjadi ‘kecelakaan’ jika mereka menunda terlalu lama,” kata Lorist sambil menyentuh dagunya.

“Milord, bukankah Anda terlalu banyak memberikan keuntungan kepada Kota Wildnorth dengan menyerahkan semua perlengkapan ini kepada mereka?” tanya Hansk.

“Jika kita tidak melakukan ini, mereka tidak akan menurunkan kewaspadaan. Ini seperti memancing. Untuk menangkap ikan, pertama-tama kau harus menggunakan umpan. Senjata dan perlengkapan ini adalah umpan itu. Ketika mereka memakan umpan itu, kita akan punya cara untuk melenyapkan mereka. Untuk saat ini, kita hanya bisa menunggu dan bersabar. Jangan khawatir, pada waktunya nanti, aku akan memastikan kita mendapatkan semuanya kembali beserta bunganya. Selain itu, para prajurit keluarga kita sudah dilengkapi dengan baju zirah logam, jadi menyimpan baju zirah kulit ini rasanya tidak ada gunanya. Lebih baik menggunakannya untuk meredakan pasukan garnisun,” jelas Lorist.

“Baiklah, sesuai titah Anda, Milord.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com