Rencana Lorist

Lorist dan Josk menghentikan kuda mereka di atas sebuah bukit kecil dan melihat ke arah Kota Wildnorth dari kejauhan.

Gerbang kota tersebut saat ini terbuka dan aliran kereta kuda dapat terlihat bergerak keluar kota sementara teriakan dan obrolan bergema di seluruh ladang terbuka.

“Milord, aku belum pernah melihat pasukan garnisun yang begitu arogan dan tidak sopan yang bahkan berani begitu perhitungan saat bernegosiasi dengan penguasanya. Pantas saja Anda bilang kalau mereka adalah kelompok yang merepotkan. Namun, aku tidak mengerti bagaimana Anda bisa menoleransi keberadaan mereka dan tidak melenyapkan mereka karena pengkhianatan sejak dulu saat Anda pertama kali tiba di wilayah kekuasaan ini,” kata Josk.

Lorist tertawa dan berkata, “Jadi sekarang kamu melihatnya sendiri. Sudah 200 tahun dan Keluarga Norton tidak akan pernah bermimpi bahwa celah dalam peraturan yang dibuat di masa lalu untuk menguntungkan warga akan dieksploitasi sampai-sampai itu mendatangkan begitu banyak masalah bagi keturunan keluarga ini. Meskipun demikian, perjalanan kita pagi ini tidak sia-sia. Lihat, bukankah mereka sudah mengirim orang-orang itu keluar? Adapun hukuman mereka, itu harus menunggu untuk saat ini. Ketika Charade dan Potterfang tiba di sini bersama konvoi, kita akan memiliki kekuatan yang diperlukan untuk memusnahkan mereka.”

……

Pagi-pagi sekali, Lorist dan Josk pergi ke Kota Wildnorth dengan membawa 5 kereta kuda berisi tombak dan zirah kulit serta perak kekaisaran. Namun, kepala keluarga Dunbarsen tidak hadir dalam penyambutan mereka. Menurut kepala keluarga Mollin, ia telah terserang flu dan harus beristirahat serta memulihkan diri sejak dua hari lalu dan tidak dapat hadir.

Tetapi ketika kepala keluarga Mollin menyerahkan daftar nama anggota pasukan garnisun, Lorist menyadari bahwa sebagian dari rencananya telah gagal. Sebagian besar nama dalam daftar tersebut adalah orang-orang dari keluarga Mollin, Hassen, dan Qubim tanpa satupun dari mereka yang merupakan anggota keluarga Dunbarsen. Bahkan mantan wakil kapten dari keluarga Dunbarsen telah meninggalkan pasukan garnisun.

Berpura-pura khawatir, Lorist bertanya mengapa wakil kapten tersebut meninggalkan pasukan. Jawaban kepala keluarga Mollin adalah bahwa Keluarga Dunbarsen telah memutuskan untuk pindah ke kota baru dan pemimpin regu Dunbarsen akan bertugas di sana sebagai pemimpin garnisun di tempat itu.

Lorist sangat memuji Keluarga Dunbarsen atas kemurahan hati dan kebaikannya yang memberikan kesempatan kepada anggota keluarga lain untuk bergabung dengan pasukan garnisun. Dan setelah banyak basa-basi yang tak berguna, Lorist menyerahkan peralatan tersebut kepada kepala keluarga Mollin dan mengatakan kepadanya bahwa itu dimaksudkan untuk digunakan bagi pembentukan pasukan garnisun yang baru. Ia juga menyebutkan bahwa ia membawa gaji yang terutang oleh keluarga kepada pasukan sebelum menunjukkan peti yang penuh dengan koin perak kekaisaran. Namun, ia juga mengatakan bahwa bayaran pasukan garnisun akan diberikan sekali setiap tiga bulan mulai sekarang karena ia memiliki terlalu banyak urusan yang ditanganinya dan tidak punya waktu luang untuk melakukan perjalanan ke Kota Wildnorth sebulan sekali guna membayar sejumlah kecil uang itu dan berharap orang-orang Kota Wildnorth akan memahami kesulitannya.

Setelah itu, Lorist bertanya kepada Pengawas Kedan apakah pendataan penduduk telah selesai. Kedan melaporkan bahwa catatan untuk anggota keluarga prajurit keluarga yang gugur serta warga yang kehilangan tanah mereka semuanya telah dihitung: sekitar 1400 orang dapat meninggalkan kota segera. Namun, ia menyebutkan bahwa karena perombakan anggota garnisun, banyak orang di kota yang memiliki hubungan dengan orang-orang yang diusulkan keluar dari pasukan telah terpengaruh secara emosional oleh perubahan tersebut dan tidak mau bekerja sama dengan pendataan dan ia hanya bisa memperkirakan jumlah mereka sekitar 2000 orang.

Pada saat itulah kepala keluarga Mollin meminta Lorist untuk berempati dengan mereka yang dianggap tidak layak untuk melanjutkan tugas mereka di garnisun dan menoleransi keengganan mereka untuk bekerja sama serta menyarankannya untuk membangun pasukan garnisun baru di kota baru agar orang-orang yang telah dikeluarkan tersebut dapat bertugas di sana. Pada saat itu, katanya, orang-orang pasti akan menjadi tenang dan akan bekerja sama dengan pendataan penduduk.

Lorist mendengus dingin dan berpikir, mereka sebenarnya memiliki rencana yang cukup bagus di benak mereka. Mereka pasti bertujuan untuk membiarkan anggota keluarga mereka menyelinap ke kota baru dan mendorongku untuk membentuk garnisun baru agar mereka dapat menikmati manfaat yang sama seperti yang sudah mereka dapatkan di Kota Wildnorth. Hmph, jangan berpikir kalian bisa memenangkan hadiah utama tanpa mengerahkan usaha apa pun.

Lorist menanggapinya dengan menggelengkan kepala karena sia-sia dan berkata kepada ketiga kepala keluarga bahwa karena situasi saat ini yang dialami Keluarga Norton dengan pasukan Viscount Kenmays, keluarga telah memutuskan untuk membangun dinding perbatasan di Bukit Morgan untuk menjauhkan orang-orang Kenmays dari wilayah kekuasaan keluarga. Itulah sebabnya keluarga membutuhkan banyak tenaga kerja dan orang-orang yang akan dikirim keluar dari Kota Wildnorth akan membantu pembangunan di Bukit Morgan sebagai gantinya dan bahwa tenaga kerja untuk pembangunan kota baru harus bersumber dari penduduk Kota Wildnorth yang bukan anggota pasukan garnisun maupun anggota keluarga mereka.

Lorist melanjutkan bahwa alasan keluarga memutuskan untuk mengizinkan pasukan garnisun berkembang bukanlah agar mereka dapat berdiam diri seperti kura-kura pengecut di Kota Wildnorth melainkan untuk membantu di beberapa bidang lain di mana mereka dibutuhkan. Namun, ia meyakinkan para kepala keluarga bahwa ia tidak akan meminta garnisun untuk menghadapi pasukan Viscount Kenmays karena ia tahu bahwa pasukan garnisun pasti tidak akan bersedia maupun memiliki cukup kekuatan untuk mengatasi pasukan viscount tersebut bagaimanapun juga.

Penghinaannya telah menyebabkan ketiga kepala keluarga memerah karena marah. Namun, kepala keluarga Mollin yang licik dan bermuka tebal berpura-pura tidak mendengar apa pun dan malah bertanya di mana anggota pasukan garnisun akan diminta untuk bertugas.

Menunjuk ke peta wilayah kekuasaan yang dibentangkan di atas meja, Lorist mengatakan bahwa ia telah menyewa kelompok tentara bayaran untuk mempertahankan Pantai Poplar, tempat kota baru akan dibangun. Selama Kota Wildnorth mampu mengirimkan 200 pasukan garnisun, mereka akan dapat mendirikan pangkalan militer baru di sebuah lembah di sana. Para tentara bayaran akan bertanggung jawab penuh untuk mempertahankan pangkalan sementara anggota pasukan garnisun hanya harus membantu memasok kebutuhan mereka sekali setiap sepuluh hari dan mengawasi pembangunan kota di Pantai Poplar.

Tentu saja, Lorist mengatakan bahwa Keluarga Norton pasti akan memberi penghargaan kepada penduduk Kota Wildnorth atas usaha mereka dan menaikkan gaji anggota garnisun yang pergi ke Pantai Poplar menjadi 10 perak kekaisaran per bulan, yang mana sepuluh kali lipat dari bayaran normal mereka. Selain itu, bonus yang didapat para tentara bayaran karena menangkap orang barbar hidup-hidup atau membunuh mereka juga akan berlaku bagi para anggota pasukan garnisun.

Pernyataan itu menyebabkan ketiga kepala keluarga berdebat cukup lama tanpa memberikan jawaban yang pasti kepada Lorist. Pada akhirnya, Lorist merasa jengkel dan mengatakan bahwa ia akan memberi ketiga kepala keluarga waktu satu bulan untuk mempertimbangkan masalah tersebut dan menyebutkan bahwa keluarga tidak akan memaksa mereka untuk melakukannya jika mereka tidak bersedia. Tapi ia menambahkan bahwa pembangunan kota baru tidak akan ada hubungannya lagi dengan Kota Wildnorth seandainya hal itu terjadi dan menegaskan bahwa keluarga tidak peduli dengan apa yang dikatakan oleh penduduk kota tentang masalah tersebut.

Terakhir, Lorist meminta agar ia diizinkan meminjam beberapa kereta kuda untuk membantu memindahkan orang-orang yang meninggalkan Kota Wildnorth ke benteng, tetapi ia tidak menyangka bahwa hal itu akan menemui penolakan bersama dari ketiga kepala keluarga. Hal ini membuat Lorist meradang karena marah dan mempertanyakan apakah ketiga kepala keluarga berniat melakukan pengkhianatan terhadap keluarga. Jika itu masalahnya, ia mengatakan bahwa keluarga bersedia mengepung Kota Wildnorth dengan pasukannya dan memusnahkan mereka berapa pun biayanya.

Sikap agresifnya yang tiba-tiba sangat mengejutkan ketiga kepala keluarga hingga mereka buru-buru memohon ampun sambil tergagap-gagap menjelaskan alasan mereka menolak menyewakan kereta kuda: mereka khawatir begitu kereta kuda digunakan untuk mengangkut orang-orang kembali ke benteng, kereta-kereta tersebut tidak akan dikembalikan dan menyebabkan kota mengalami kerugian besar.

Lorist tidak menyangka alasannya akan menjadi sesuatu yang sepele itu. Sangat menggelikan bahwa ketiga kepala keluarga berani mengambil risiko menyinggung penguasa wilayah kekuasaan mereka demi puluhan kereta kuda dan Lorist tidak tahu apakah itu tanda keberanian atau sekadar fokus yang bodoh pada keuntungan dan kerugian jangka pendek.

“Baiklah,” kata Lorist. “Kalau begitu aku tidak akan memaksa kalian meminjamkannya kepadaku. Tapi kalian tidak keberatan kan kalau aku menyewanya? Perjalanan ini hanya sebentar, sekitar satu jam, dan aku akan membayar sewa satu perak kekaisaran untuk setiap kereta kuda per perjalanan yang dilakukan ke ladang kosong di luar benteng. Selain itu, aku berjanji atas nama keluarga Norton bahwa aku pasti akan mengembalikan kereta kuda kalian setelah mengangkut orang-orang ke benteng.”

Mendengar Lorist berkata demikian, ketiga kepala keluarga mulai berdebat lagi. Namun, kali ini, perdebatan itu mengenai berapa banyak kereta kuda yang akan disediakan oleh masing-masing keluarga agar mereka tidak melewatkan kesempatan ini untuk menghasilkan uang tambahan. Setelah beberapa saat lagi, para kepala keluarga akhirnya menyetujui pengaturan kereta kuda tersebut dan melanjutkan dengan memerintahkan anak buah mereka untuk mengatur pengangkutan sekitar 1400 orang tersebut.

……

“Milord, aku masih memiliki sesuatu yang tidak aku pahami. Aku merasa dengan kekuatan kita saat ini, kita pasti akan mampu menghancurkan pasukan garnisun Kota Wildnorth. Tidak ada gunanya Anda menenangkan mereka seperti itu. Semakin Anda membiarkan mereka, semakin mereka akan meremehkan Anda,” kata Josk sambil melihat ke arah kota.

Lorist mengangguk dan berkata, “Kamu benar tentang itu, Joe. Jika aku tidak direpotkan oleh pasukan Viscount Kenmays dan pembangunan di Bukit Morgan, prajurit yang kubawa kembali ke wilayah kekuasaan ini pasti akan cukup untuk memusnahkan Kota Wildnorth. Namun, kita tidak mampu melakukannya sekarang karena garnisun di sana tidak seperti garnisun di wilayah kekuasaan lain. Mereka memiliki sejarah lebih dari 200 tahun. 200 anggota pasukan garnisun hanyalah jumlah resmi; mereka mungkin dapat mengumpulkan lebih dari 2000 petarung seandainya kita benar-benar memutuskan untuk menghabisi mereka. Dan semua orang itu pasti tidak akan menyerah begitu saja dan akan bertaruh nyawa hingga titik darah penghabisan karena anggota keluarga dan penghidupan mereka bergantung padanya. Bahkan jika kita berhasil memusnahkan mereka, kerugian kita pasti akan besar dan kita tidak akan bisa menyisihkan prajurit lagi untuk mempertahankan lokasi pembangunan di Bukit Morgan.

“Karena Kota Wildnorth adalah satu-satunya masalah di wilayah kekuasaan ini, kita bisa menunda kebinasaan mereka dan berkompromi dengan mereka untuk saat ini. Keputusanku untuk memperluas pasukan garnisun Kota Wildnorth agar populasi kota berkurang saat orang-orang pergi darinya dan menimbulkan perselisihan di antara barisan mereka sendiri. Tujuan sebenarnya dari keputusanku untuk membangun kota baru di Pantai Poplar adalah untuk menggoda keluarga penguasa agar mengirimkan para pembangkang di dalam kota sehingga keluarga penguasa akan dapat mengambil alih kendali penuh atas Kota Wildnorth. Dengan begitu, aku juga dapat memangkas setengah kekuatan tempur mereka secara efektif.

“Dan menyediakan tombak dan zirah kulit serta membayar gaji yang kita utang kepada mereka terutama untuk menenangkan mereka serta membiarkan mereka berpikir bahwa kita tidak siap memusuhi mereka agar mereka tidak membuat masalah bagiku di wilayah kekuasaan. Yang paling kita butuhkan sekarang justru waktu, terutama dengan adanya kasus pembangunan kastil di Bukit Morgan, masalah dengan Viscount Kenmays, pelatihan unit pertahanan baru di dalam benteng serta menunggu konvoi utama yang dipimpin oleh Charade tiba. Apa yang kucoba lakukan sekarang adalah menstabilkan situasi di dalam wilayah kekuasaan terlebih dahulu.”

“Milord, apakah Anda benar-benar serius ingin membangun kota baru di Pantai Poplar?” tanya Josk.

“Kenapa tidak?” kata Lorist sambil tertawa. “Ayah dan saudaraku sudah lama memiliki rencana untuk membangun kota baru di dalam wilayah kekuasaan agar kita dapat membangun fondasi untuk suatu hari nanti melepaskan diri dari beban Kota Wildnorth. Sayang sekali mereka tidak dapat menyelesaikan rencana itu ketika mereka masih hidup, dan tempat yang telah mereka tentukan untuk membangun kota sebelum mereka meninggal adalah di tempat itu. Membangun kota baru di sana sama dengan memperluas area pengaruh keluarga di dalam wilayah kekuasaan sebanyak dua kali lipat. Masalah utama di tempat itu adalah serangan sesekali dari orang barbar gunung dan itulah sebabnya aku menyewa para tentara bayaran untuk ditempatkan di pangkalan militer di sana.

“Tapi aku harus akui bahwa hingga belum lama ini, pembangunan kota baru hanyalah pemikiran sekunder bagiku yang juga sangat mudah digunakan sebagai alasan untuk membuat penduduk Kota Wildnorth saling bermusuhan. Untuk saat ini, aku akan tetap memprioritaskan pembangunan kastil di Bukit Morgan dan setelah itu, kota pegunungan di lembah-lembah di sana sesuai dengan rencana awal orang-orang Kenmays. Setelah kastil selesai, aku berencana untuk menggunakan itu sebagai markas utamaku dan melanjutkan pembangunan kota, mengalahkan Keluarga Kenmays, dan mencari cara untuk menghubungkan Dataran Utara dengan dunia luar agar kita bisa mulai berdagang serta menunggu kedatangan konvoi utama. Itu akan menjadi tujuan utama yang kucapai dalam waktu dekat.

“Adapun pembangunan kota di Pantai Poplar, jika orang-orang di Kota Wildnorth bersedia menyumbangkan tenaga kerja, kita akan dapat memulai pekerjaan pendahuluan seperti mengumpulkan batu, kayu, tanah liat hijau dan bahan bangunan lainnya yang akan memakan waktu setidaknya dua tahun. Dalam jangka waktu tersebut, orang-orang dari kota yang telah dikirim keluar untuk bekerja pasti akan memiliki beberapa konflik dengan prajurit garnisun yang mengawasi mereka. Setelah itu, Kota Wildnorth pasti akan berada dalam kekacauan dan jauh lebih mudah bagi kita untuk mengatasinya.”

“Milord, Anda orang yang licik, ya?” kata Josk.

“Oh ampun, kau benar-benar menyanjungku,” jawab Lorist.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com