Bastion Maplewoods

Saat itu, Pengawas Kedan dan Shadekampf tiba di puncak bukit kecil dan mendekati Lorist.

Lorist bertanya, “Apakah kalian tahu mengapa Keluarga Dunbarsen meninggalkan pasukannya?”

“Milord, terakhir kali Anda membawa Kesatria Belnick meninggalkan kota mereka, sepertinya sesuatu telah terjadi di dalam Keluarga Dunbarsen. Namun, kami tidak dapat mencari tahu alasannya karena mereka berusaha sangat teliti untuk merahasiakannya. Kendati demikian, saya ingat bahwa saat itu, para kepala keluarga Mollin, Qubim, dan Hassen pernah menemui Tuan Dunbarsen untuk membahas sesuatu. Setelah itulah para anggota Keluarga Dunbarsen meninggalkan pasukan garnisun,” jawab Kedan.

“Bagaimana denganmu? Apakah kau memperhatikan sesuatu yang menarik?” tanya Lorist sambil menoleh ke arah Shadekampf.

Shadekampf menggelengkan kepala dan berkata, “Tadi malam, saya mengajak seorang mantan anggota garnisun yang baru saja keluar untuk minum bersama. Setelah menenggak beberapa cangkir, dia memberi tahu saya bahwa keempat keluarga tersebut sebenarnya menyembunyikan kekuatan militer asli mereka dan masing-masing dari mereka juga memiliki beberapa anggota peringkat Perak. Itulah juga alasan mengapa mereka punya keberanian untuk menguji kesabaran keluarga kita. Namun, peringkat Perak mereka tidak memiliki akses ke metode pelatihan Kekuatan Pertempuran yang layak di atas peringkat Perak dan tidak punya pilihan selain mengandalkan diri mereka sendiri untuk mempelajarinya. Orang itu bahkan memberi tahu saya bahwa kali ini, Keluarga Dunbarsen mengalami kerugian yang cukup berat karena suatu alasan, mereka tiba-tiba kehilangan 4 dari 5 total peringkat Perak mereka serta dua peringkat Besi Bintang Tiga lainnya, yang menyebabkan mereka jatuh dari keluarga terkuat kedua menjadi yang terakhir dalam semalam. Saya yakin mereka meninggalkan pasukan garnisun karena tekanan dari tiga keluarga besar lainnya.”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan teringat pada keenam orang yang datang menyerangnya ketika dia sedang dalam perjalanan kembali ke bastion bersama Belnick dan Shadekampf. Awalnya, dia mengira bahwa keempat keluarga telah terlibat dalam serangan itu karena Belnick hanya mengenali dua orang yang berasal dari Keluarga Dunbarsen. Sedikit yang dia tahu bahwa keempat orang lainnya juga merupakan anggota Keluarga Dunbarsen, menyebabkan mereka langsung menderita kerugian besar seolah-olah mereka telah lumpuh karena tulang punggung mereka patah. Dia bahkan mengira bahwa keempat keluarga akan memperebutkan tiga gelar kesatria yang akan dia berikan dan tidak menyangka bahwa salah satu dari mereka akan tersingkir begitu cepat akibat tindakannya sendiri yang membunuh setiap penyerang sekaligus saat itu.

“Kalau begitu, apakah ada alasan yang cukup untuk mencurigai pengawal Belnick, Casey?” tanya Lorist sekali lagi.

Shadekampf menjawab, “Saya sudah bertanya kepada beberapa orang dan kebanyakan dari mereka hanya mengenalnya tetapi tidak pernah benar-benar berinteraksi banyak dengannya. Saya juga berbicara dengan beberapa mantan prajurit garnisun dan semuanya mengatakan bahwa mereka tidak dekat dengan Casey dan juga tidak tahu keluarga mana dia berafiliasi. Menurut mereka, Casey hanya menghabiskan waktunya merawat Belnick di mansion Lord dominion. Selain Tuan Dunbarsen, dia juga tidak pernah menemui kepala keluarga lainnya, jadi saya yakin dia seharusnya bersih.”

Lorist bergumam dengan suara pelan, “Yang membuatku penasaran adalah selama dua tahun Kesatria Belnick diracuni oleh Tuan Dunbarsen hingga dia tidak bisa meninggalkan mansion Lord dominion, apakah Casey tidak curiga ada sesuatu yang terjadi? Itulah alasan utamanya aku tidak bisa memastikan kesetiaannya. Namun, karena kalian berdua tidak menyadari hal yang aneh, saat kita kembali ke bastion nanti, aku akan menyuruh Casey bergabung dengan unit pengawal dan mengajarinya cara membangkitkan Kekuatan Pertempurannya sebagai hadiah atas perawatannya selama dua tahun terhadap Kesatria Belnick.”

“Milord, kali ini Anda benar-benar terlalu murah hati kepada pasukan garnisun Kota Wildnorth. Anda tidak hanya membayari gaji mereka, Anda bahkan memberi mereka senjata dan zirah. Yang saya khawatirkan adalah mereka tidak akan bertindak sesuai dengan apa yang Anda perintahkan kepada mereka,” kata Pengawas Kedan.

“Mereka akan melakukannya, karena mereka tidak punya pilihan lain. Apakah kau lupa bahwa aku mengubah peraturan alokasi lahan pertanian?” kata Lorist.

“Apakah maksud Anda peraturan yang menyatakan bahwa setiap anggota garnisun keluarganya akan dialokasikan lahan pertanian seluas sekitar 40.000 meter persegi?”

“Benar. 400 anggota pasukan garnisun akan membutuhkan sekitar 16 juta meter persegi lahan pertanian, yang merupakan luas sebagian besar tanah yang dapat diolah di Kota Wildnorth. Keluarga Mollin, Hassen, dan Qubim sudah menduduki semua posisi pasukan garnisun, jadi apakah menurutmu mereka tidak akan menyambar kesempatan ini untuk mengklaim lahan pertanian? Dengan begitu, para prajurit garnisun yang diusir juga akan kehilangan bagian tanah mereka. Menurutmu, apa tanggapan mereka?”

“Membuat kekacauan?”

“Itu sudah pasti. Tiga keluarga besar awalnya berniat mengirim orang-orang yang mereka usir ke pasukan garnisun baru yang mereka harapkan akan dibentuk dengan pembangunan kota baru untuk menenangkan mereka sekaligus menyebarkan pengaruh mereka sendiri di sana. Namun, yang tidak mereka duga adalah aku tidak akan langsung membentuk pasukan garnisun baru untuk kota itu dan memberi tahu mereka bahwa aku baru akan melakukannya setelah kota tersebut selesai dibangun. Dengan begitu, orang-orang ini akan kehilangan harapan untuk mendapatkan kembali posisi mereka sebagai prajurit garnisun. Mengingat mereka telah kehilangan keuntungan sebelumnya, apakah menurutmu mereka akan duduk diam dan menerimanya begitu saja?”

Lorist tertawa dingin dan melanjutkan, “Alasan aku memberi waktu tiga keluarga itu selama 3 bulan untuk memutuskan adalah karena aku berharap hal ini akan menyebabkan orang-orang yang diusir berbalik melawan tiga keluarga tersebut, yang pada gilirannya akan mengakibatkan tiga keluarga itu mengirim prajurit garnisun mereka untuk memaksa orang-orang yang membuat kekacauan pergi ke Pantai Poplar untuk berpartisipasi dalam pembangunan kota baru agar mereka tidak terus membuat kekacauan di dalam Kota Wildnorth, yang secara efektif akan mengurangi separuh populasi mereka di sana. Aku memperkirakan bahwa semua yang tersisa dari tiga keluarga di Kota Wildnorth hanya akan berjumlah tiga hingga empat ribu orang. Singkirkan wanita dan orang tua dari perhitungan dan mereka paling banyak akan memiliki kekuatan tempur sekitar 1.000 orang lebih. Pada saat itu, keluarga hanya perlu menghadapi kekuatan yang berjumlah lebih dari 1.000 orang alih-alih 7.000 orang seperti semula.”

Pengawas Kedan tertegun mendengar pengungkapan itu.

Lorist menoleh ke belakang ke arah Kota Wildnorth dan melihat gerbong terakhir telah keluar gerbang. “Ayo berangkat. Pengawas Kedan, kau akan bertanggung jawab untuk menempatkan orang-orang ini di lapangan kosong di luar bastion. Shadekampf, beri tahu anggota keluarga dari prajurit kita yang gugur tentang kebijakan pensiun baru kita dan minta mereka untuk tidak khawatir karena keluarga pasti tidak akan mengabaikan mereka yang setia kepada kita, mengerti?”

“Baik, milord. Saya mengerti,” jawab Shadekampf.

……

Saat ini, ladang di luar bastion dipenuhi oleh orang-orang. Pengawas Kedan sedang membuat pengaturan untuk mendirikan tenda-tenda dan Pengawas Hansk sedang menghitung biaya sewa gerbong dari Kota Wildnorth, sementara Pengawas Spiel sedang melaporkan sesuatu kepada Lorist.

“Milord, Tuan Josk telah membawa 124 gerbong ke bastion. Di sisi lain, bastion memiliki 87 gerbong yang siap digunakan yang sebagian besar sebelumnya digunakan oleh konvoi pedagang keluarga dan pasukan militer. Namun, keluarga juga memiliki banyak gerbong beroda dua yang terutama digunakan untuk mengangkut pasokan dalam jarak pendek atau para pekerja ke ladang. Jika milord membutuhkannya, kami dapat menyediakan hingga 135 unit.”

“Pengawas Spiel, berapa banyak tambahan tenaga kerja yang dimiliki bastion?” tanya Lorist.

“Milord, laporan survei Pengawas Hansk mencatat sekitar 748 orang.”

“Itu berarti termasuk 1.427 orang yang baru saja tiba dari Kota Wildnorth, kita dapat mengirim 2.175 orang ke lokasi di Perbukitan Morgan, yang berarti kita akan membutuhkan sekitar 200 gerbong beroda empat. Berapa banyak makanan dan perbekalan yang dapat diangkut oleh gerbong yang tersisa?”

“Milord, perbekalan yang perlu Anda angkut ke sana sebagian besar adalah makanan dan tekstil. Meskipun kita memiliki kelimpahan makanan di gudang, hal sebaliknya berlaku untuk tekstil. Namun, kita masih bisa menggunakannya untuk membuat beberapa pakaian yang akan dikirim ke sana. Jika kita menggunakan gerbong beroda dua juga, kita akan dapat mengangkut 5.000 kilogram makanan dan seikat pakaian,” jawab Spiel.

Lorist menoleh dan melihat Josk, yang berada di sampingnya, sedang melamun seolah-olah sedang memikirkan sesuatu.

“Hei, Joe, apa yang sedang kau pikirkan?”

“Oh, milord, aku hanya memikirkan sesuatu. Aku ingat melihat plakat besar dengan tulisan ‘Kota Wildnorth’ terukir di gerbang kota saat kita berkunjung pagi tadi, tapi aku tidak ingat melihat sesuatu yang serupa di bastion. Mengapa tempat ini tidak memiliki nama?”

Benar juga! Lorist tiba-tiba teringat bahwa kebanyakan orang hanya menyebut tempat ini sebagai ‘bastion keluarga’ seolah-olah tempat itu tidak memiliki nama sendiri. Aneh sekali, keluarga ini sudah ada selama lebih dari 200 tahun, mengapa tidak ada seorang pun yang memberi nama tempat ini?

“Pengawas Spiel, apakah kau tahu alasannya?”

Spiel menggelengkan kepala. Pada saat itu, Pengawas Hansk sedang berjalan melewati mereka setelah menyelesaikan tugasnya dan Lorist menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya.

“Saya ingat seseorang pernah menanyakan pertanyaan yang sama sebelumnya. Pada waktu itu, tanggapan Tuan Besar adalah tidak perlu repot-repot memberi nama tempat itu karena keluarga hanya memiliki satu bastion di dalam dominion. Beliau percaya bahwa memanggil tempat ini dengan sebutan bastion keluarga akan terasa lebih akrab,” jelas pengawas tersebut.

Lorist menggelengkan kepala dan berkata, “Itu tidak bisa. Keluarga akan memiliki lebih banyak wilayah di masa depan, jadi tempat ini butuh nama untuk menghindari kebingungan. Kalau begitu biarkan aku memikirkannya. Karena pegunungan di sekitarnya dipenuhi oleh pohon maple, mari kita sebut tempat ini Bastion Maplewoods mulai sekarang. Segera cari seorang pemahat batu untuk mengukir nama itu di kastil.”

“Milord, nama yang sangat pas untuk tempat ini! Ini benar-benar cocok dengan lanskap di sekitar sini. Saya akan langsung menyuruh seseorang untuk mulai mengukir namanya,” jawab Pengawas Hansk.

Lorist kemudian memanggil Spiel, yang baru saja hendak pergi. “Hei, sepertinya aku harus merepotkanmu untuk menyiapkan perbekalan dan gerbong sesegera mungkin selama dua hari ini. Ini sudah hari ke-5 bulan ke-3, dan aku berharap bisa berangkat pada tanggal 7. Dengan begitu, kita akan dapat tiba di lokasi konstruksi pada tanggal 8 bulan ini.”

“Milord, harap tenang karena semuanya pasti akan siap pada tanggal 7,” kata Spiel sebelum dia pergi dengan tergesa-gesa.

“Milord, Anda punya banyak waktu untuk bersiap, Anda tidak perlu terburu-buru begitu,” kata Josk.

“Tidak, Joe, apakah kau lupa apa yang kita bicarakan dengan Kepala Pelayan Boris di sana? Sekitar tanggal 10 bulan ke-3, akan ada pengiriman dari Keluarga Kenmays ke lokasi konstruksi serta pengawalan lebih banyak tenaga kerja budak ke sana. Aku berencana untuk tiba pada tanggal 8 dan melihat apakah kita bisa mencaplok semuanya untuk diri kita sendiri,” kata Lorist.

……

Pada tanggal 7 bulan ke-3 pukul 9 pagi, sebuah konvoi perbekalan yang terdiri dari 211 gerbong beroda empat dan 135 gerbong beroda dua meninggalkan Bastion Maplewoods menuju lokasi konstruksi di Perbukitan Morgan.

Kali ini, Lorist ditemani oleh Pengawas Hansk dan Kedan. Hansk juga memilih sekitar 200 pemuda dari bastion yang sebelumnya bersiap untuk membangkitkan Kekuatan Pertempuran mereka untuk menjadi kusir untuk sementara waktu. Setelah perjalanan ini, mereka akan kembali lagi ke bastion untuk melanjutkan pelatihan mereka.

Di sisi lain, Patt membawa 60 prajurit dari unit pertahanan yang baru dibentuk yang semuanya telah membangkitkan Kekuatan Pertempuran mereka, sementara Josk kembali bersama 60 anggota skuad pengawal yang datang bersamanya dan bertugas sebagai unit pengintai untuk perjalanan pulang.

Lorist saat ini sedang mengeluh kepada Shadekampf, “Kenapa aku merasa akhir-akhir ini aku selalu dililit oleh urusan konvoi? Kau lihat, aku membentuk konvoi di Kota Morante untuk menuju ke dominion. Setelah meninggalkannya di Kota Geldos untuk bepergian dengan ringan dan cepat, Patt berhasil membuatkan konvoi lain untukku di Kota Fenyata. Dan sekarang, setelah hanya menghabiskan beberapa hari di dominion, aku meninggalkannya dengan konvoi yang lain lagi. Kau tahu, aku sudah begitu muak dengan konvoi?”

Shadekampf tahu bahwa Lorist hanya bercanda dan hanya tertawa kecil tanpa repot-repot melanjutkan percakapan.

Namun, Josk tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Milord, Anda tahu Anda selalu bisa berangkat sehari kemudian. Aku bisa memimpin konvoi dan menunggu Anda menyusul besok.”

Lorist melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak bisa, aku sadar bahwa aku adalah seorang gila kerja yang tidak bisa membiarkan apa pun tanpa pengawasan. Aku tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari jika aku tidak berada di sini bersamamu pada acara penting seperti ini.”

Perjalanan yang dilakukan Lorist bersama Patt dan Shadekampf saat itu dengan hanya menggunakan satu gerbong dari Perbukitan Morgan ke Bastion Maplewoods memakan waktu hingga 7 jam. Mengingat ukuran konvoi mereka, perjalanan ini akan memakan waktu dua kali lipat lebih lama bagi mereka untuk menyelesaikannya.

Setelah berjalan selama enam jam, hari sudah pukul dua siang. Josk yang berada di barisan terdepan konvoi mengirim seseorang ke belakang untuk menanyakan kepada Lorist apakah mereka harus menghentikan konvoi untuk beristirahat di sebuah danau kecil di depan.

Tepat saat Lorist hendak pergi ke depan untuk memeriksa danau itu sendiri, dia tiba-tiba melihat sinyal asap berasal dari pegunungan di sekitar mereka saat sepuluh penunggang kuda muncul dari pegunungan sambil mengibas-ngibaskan senjata di tangan mereka dan meneriakkan perang yang mengerikan saat mereka mendekat…

IndoWebNovel – indowebnovel.com