Kaum Barbar, Tambang Emas, dan Rencana

“Kaum barbar!” jerit beberapa orang di barisan depan konvoi. Konvoi itu seketika berubah menjadi kekacauan yang besar…

“Shadekampf, bantu pulihkan ketertiban di konvoi. Tidak ada yang perlu ditakutkan dari sekitar 50 penunggang barbar. Pasukan pengawal, maju ikuti komandoku!” bentak Lorist.

Tepat saat 120 pengawal berkuda yang terpencar di seluruh konvoi berkumpul dalam formasi barisan di dekat Lorist, seekor kuda berwarna cokelat chestnut keluar dari kelompok itu menuju para penunggang barbar sambil membawa sebuah busur panjang hijau yang besar. Ketika jaraknya sekitar 150 meter dari kaum barbar, suara tali busur yang menggelegar terdengar berulang-ulang…

Satu demi satu penunggang barbar terhempas oleh anak panah berwarna zamrud itu. Setelah kedua pihak bergerak saling mendekat sejauh 30 meter lagi, lebih dari 20 orang barbar telah jatuh dari tunggangan mereka…

Sekitar 30 penunggang barbar yang tersisa menghentikan kuda mereka dengan ketakutan. Tiba-tiba, teriakan liar lainnya terdengar dari jauh, menyebabkan para penunggang itu berbalik dan mundur…

Josk menarik napas dalam-dalam sambil sedikit mengibaskan tangannya yang agak kebas karena terus-menerus memanah sebelum ia kembali mengangkat busur panjangnya dan mengalirkan Kekuatan Tempurnya. Tapi kali ini, dia tidak menembak dengan cepat, melainkan dengan santai menembaki 3 penunggang barbar yang berada di barisan belakang kelompok yang sedang mundur itu, dengan cepat mengakhiri hidup mereka. Melihat sisa kaum barbar melarikan diri ke dalam pepohonan, dia menyimpan busur panjangnya dan menghentikan serangannya.

Namun, salah satu penunggang berbalik dan mulai mengutuk serta memberi gestur. Meskipun Josk tidak dapat mendengar barbar dari kejauhan itu, dia menduga orang buas tersebut mungkin mengatakan sesuatu yang merendahkannya dan menembakkan panah lagi karena marah.

Barbar itu segera berusaha menghindari proyektil yang datang dan berhasil melakukannya, di mana panah Josk berhasil merenggut helm berhiaskan bulu milik barbar tersebut dan menancapkannya ke pohon tidak jauh dari sana. Pohon itu bergetar sangat hebat akibat kekuatan panah tersebut hingga benar-benar patah menjadi dua dan perlahan jatuh ke tanah.

Setelah melihat panah Josk mematahkan batang pohon yang besar, barbar yang berhasil lolos dari kematian pasti itu mendongak dan helaian rambut pirang panjang tampak tergerai di bahu orang tersebut sekarang karena helmnya telah lepas. Tampaknya penunggang barbar itu adalah seorang wanita. Meskipun penunggang barbar wanita itu berhasil lolos dengan nyawanya, dia pingsan karena teramat ketakutan akibat hampir kehilangan nyawanya dan terbaring tak sadarkan diri di bawah naungan pohon. Namun, beberapa orang barbar lainnya membantu membawanya ke tempat aman dan menuntun tunggangannya lebih masuk ke dalam hutan.

Pohon yang perlahan tumbang itu akhirnya menghantam tanah, menyebabkan gumpalan debu mengaburkan pandangan di area tersebut. Ketika debu mereda, tidak ada lagi jejak kaum barbar di tepi hutan.

Selain sekitar 20 mayat barbar dan kuda-kuda mereka yang tanpa penunggang, pemandangan tadi seolah-olah tidak lebih dari sebuah mimpi.

Josk memutar kudanya dan kembali ke konvoi, hanya untuk disambut oleh sorak-sorai yang tiba-tiba membahana, “Pemanah dewa! Pemanah dewa!”

Lorist menghampiri Josk untuk menyambutnya. Dia menepuk bahunya dan berkata, “Kamu bekerja dengan hebat!”

Kemudian dia mengangkat tangan kanan Josk dan bersorak ke arah konvoi, “Josk! Josk!…”

Orang-orang di konvoi merespons dengan penuh semangat. “Josk! Josk! Pemanah Dewa Josk!……”

Josk menggosok hidungnya dan berkata dengan malu-malu, “Milord, ini agak berlebihan…”

Lorist berkata, “Joe, kamu layak mendapatkannya.”

……

Karena berpapasan dengan kavaleri patroli barbar, Lorist memutuskan untuk tidak beristirahat di danau di depan dan melanjutkan perjalanan mereka berjaga-jaga jika kaum barbar yang melarikan diri itu meminta bala bantuan lagi.

Shadekampf membawa beberapa prajurit pasukan pengawal untuk mengumpulkan kuda-kuda dari kaum barbar yang tewas dan menjarah mayat mereka. Di sisi lain, Lorist memanggil Pengawas Hansk dan Kedan untuk mendekat dan bertanya kepada mereka apakah kaum barbar sering terlihat di daerah tersebut.

Hansk menggelengkan kepala dan berkata, “Milord, saya belum pernah mendengar penampakan barbar di sini dan tidak ada contoh seperti itu yang tercatat dalam catatan keluarga juga. Secara umum, kaum barbar biasanya terlihat di sekitar Pegunungan Naga Magis. Tempat ini cukup jauh dari sana dan sebenarnya lebih dekat ke Hutan Hitam serta Bukit Sunyi, dan pasukan keluarga tidak pernah memerhatikan kehadiran kaum barbar di sini selama 100 tahun terakhir meskipun tidak banyak anggota keluarga yang pergi ke daerah ini. Saya yakin ini pasti kebetulan yang jarang terjadi sehingga kita bisa berpapasan dengan kavaleri barbar tersebut.”

Setelah membersihkan medan perang, Shadekampf membiarkan anggota pasukan pengawal melanjutkan pengumpulan kuda-kuda dan menunggang kuda ke tempat Lorist berada.

“Milord, lihat ini,” kata Shadekampf sambil menyerahkan sebuah kantong kulit kecil.

Setelah membukanya, Lorist memasukkan tangannya ke dalam dan mengeluarkan segenggam debu emas.

“Debu emas!” seru Pengawas Kedan dan Hansk.

“Milord, kaum barbar yang tewas di tangan Sir Josk kebanyakan membawa kantong yang berisi debu emas seperti ini, saya bahkan memerhatikannya pada salah satu dari mereka,” kata Shadekampf sambil mengeluarkan sepotong emas lagi yang ukurannya sekitar ibu jari.

“Sebuah batangan emas kecil!” seru Lorist saat matanya berbinar.

“Milord, saya curiga ada endapan emas di sekitar hutan atau bukit yang juga menjadi alasan kehadiran kaum barbar tersebut. Saya menyarankan agar kita mengirim beberapa orang ke sini untuk melakukan survei tanah. Jika kita benar-benar menemukan tambang emas, maka keluarga tidak akan kekurangan dana untuk mengembangkan wilayah di masa depan,” kata Pengawas Kedan penuh semangat.

Lorist mengambil emas batangan kecil itu dari Shadekampf, menimbangnya di tangannya, sebelum memeriksanya lebih dekat. Dia kemudian memandang ke arah pegunungan di kejauhan dan kemudian ke hutan tempat sisa kaum barbar melarikan diri dan menggelengkan kepalanya. “Saat ini, kita masih belum memiliki kekuatan militer maupun tenaga kerja yang cukup untuk mulai mengembangkan area ini. Bahkan jika ada tambang emas, tidak ada jaminan bahwa kita akan mampu mempertahankan operasi penambangan dan bahkan dapat menyebabkan keluarga terjebak dengan kaum barbar karena hal ini. Ada kemungkinan harga yang kita bayar untuk tambang emas itu akan jauh melebihi apa yang sebenarnya kita dapatkan darinya, jadi mari kita kesampingkan gagasan itu untuk saat ini. Lagipula tambang itu tidak akan pergi dari tempatnya suatu hari nanti, jadi tidak ada salahnya menunggu sebentar sampai konvoi dari utara tiba. Pada saat itu, kita seharusnya memiliki tenaga kerja dan sumber daya yang lebih dari cukup untuk melakukannya.”

……

Konvoi Lorist baru berhasil mencapai lokasi konstruksi sekitar pukul 10 malam. Telesti yang telah diberi pemberitahuan sebelumnya telah menginstruksikan para buruh untuk mendirikan perkemahan dan juga menyiapkan makanan untuk menyambut orang-orang yang telah melakukan perjalanan selama hampir seharian penuh seiring.

Saat Lorist menggigit sepotong roti, dia bertanya kepada Reidy, “Di mana Nona Telesti?”

“Milord, dia sudah tidur jam 10 dan menyerahkan tempat ini kepada saya. Apakah Anda ingin saya membangunkannya?” tanya Reidy.

“Tidak apa-apa, aku hanya ingin bertanya tentang kemajuan konstruksinya. Bagaimanapun juga aku akan dapat melihatnya besok, jadi tidak perlu mengganggunya sekarang. Oh, dan, mintalah Pelayan Boris untuk datang ke sini. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepadanya,” kata Lorist.

Pelayan Boris dibawa menghadap Lorist tanpa banyak penundaan dengan ekspresi wajah yang masam.

“Huh, Pelayan Boris, ada apa denganmu? Kamu terlihat seperti mau menangis. Ada apa?” tanya Lorist penasaran.

Pelayan itu seketika berlutut di hadapan Lorist dan berkata, “Milord, mohon selamatkan anggota keluargaku. Jika Viscount Kenmays tahu bahwa aku menyerah dan mulai bekerja untukmu, dia pasti akan mengincar keluarganya.”

Dengan terkejut, Lorist berkata, “Silakan berdiri, Pelayan Boris. Beritahu aku di mana keluargamu dan aku akan melihat apakah aku bisa membantu mempertemukanmu kembali dengan mereka.”

Namun pelayan itu menolak untuk berdiri dan terus berlutut. “Milord, keluargaku semuanya tinggal di Benteng Lembah Sungai Merah di dalam wilayah viscount dan konvoi pengiriman akan datang dalam waktu dua hari. Jika mereka memerhatikan bahwa tempat ini telah diduduki dan mengirimkan kabar ke sana, itu akan menjadi akhir bagi keluargaku. Mereka pasti akan dihukum sebagai gantinya oleh viscount! Mengingat aku telah gagal menjalankan tanggung jawabku sebagai manajer kepala di tempat ini, dia pasti akan melampiaskan kemarahannya kepada keluargaku terlepas dari apakah aku masih hidup atau tidak! Begitulah tabiatnya! Aku sudah tidak bisa tidur selama beberapa hari terakhir karena hal ini… Milord, aku mohon…”

“Tolong bangun dulu, Pelayan Boris. Alasan aku memanggilmu adalah untuk mendapatkan informasi tentang konvoi pengiriman yang akan datang. Berapa banyak gerobak yang mereka miliki dan seberapa kuat pengawalan mereka? Aku memerlukan informasi itu untuk mengetahui apakah aku bisa melahap mereka bulat-bulat. Setelah itu, kamu bisa menceritakan lebih banyak tentang benteng tersebut agar aku bisa melihat apakah ada cara untuk menyelamatkan keluargamu,” hibur Lorist.

Sekarang setelah nyawa anggota keluarganya terancam, Pelayan Boris mengungkapkan setiap detail yang dia bisa tentang konvoi pengiriman tersebut. Menurutnya, konvoi yang akan tiba pada tanggal 10 akan memiliki sekitar 400 gerobak dan berdasarkan pengiriman sebelumnya, 200 di antaranya akan membawa 3000 ember lem anggur hijau dengan setiap gerobak berisi 15 ember dan setiap ember beratnya sekitar 50 kilogram, sehingga setiap gerobak akan memiliki berat sekitar 1000 kilogram termasuk berat ember kayu tersebut. Sisa 200 gerobak sebagian besar akan mengangkut makanan mulai dari daging asap hingga alkohol dan persediaan lainnya seperti pakaian dan alat bangunan.

Pengawalan yang bertanggung jawab atas pengiriman tersebut adalah Kru Kusuma Bulu. Mereka dianggap sebagai salah satu kru tentara bayaran yang paling aktif selama masa perang saudara dan memiliki sekitar 200 anggota secara keseluruhan dengan lencana mereka bergambar bulu angsa putih. Pemimpin kru Adams adalah seorang veteran bintang tiga perak tua dengan puluhan anggota kru lainnya yang juga berpangkat perak dan sisanya berada di pangkat besi atau perunggu. Mereka telah dibayar dengan jumlah yang cukup besar oleh Keluarga Kenmays untuk bertindak sebagai kekuatan tempur utama mereka.

Benteng Lembah Sungai Merah milik Keluarga Kenmays berjarak sekitar 1 hari perjalanan dari lokasi konstruksi di Bukit Morgan dan akan memakan waktu sekitar 6 hingga 7 jam dengan menunggang kuda untuk menempuh jarak tersebut. Sekarang setelah benteng itu menjadi titik distribusi pasokan pusat, sejumlah besar sumber daya disimpan di dalamnya dan dikelola sepenuhnya oleh pelayan kepala Keluarga Kenmays, Pelador, yang dibantu oleh puluhan pengawal keluarga mereka lainnya.

Tidak jauh dari benteng tersebut terdapat kota imigran yang telah dibayar mahal oleh Keluarga Kenmays untuk merekrut para gelandangan guna membangunnya, yang memiliki populasi sekitar 2000 orang yang dipertahankan oleh pasukan garnisun sebanyak 100 prajurit. Namun, jika Keluarga Kenmays berniat mengirim 1000 buruh budak beserta pengiriman tersebut ke lokasi konstruksi, para prajurit garnisun akan bergabung dengan pengawalan tersebut juga.

Setelah Pelayan Boris menceritakan semua informasi itu kepada Lorist, dia ditanya apakah ada kemungkinan untuk memancing pengawalan konvoi pengiriman tersebut ke area lokasi konstruksi dan memaksa kru tentara bayaran itu untuk menyerah sehingga Keluarga Norton bisa mendapatkan seluruh sumber daya dari pengiriman tersebut.

Pelayan itu menjawab bahwa hal itu pasti akan sulit karena Pemimpin Kru Adams adalah pria yang licik dan berhati-hati. Mengingat dia mengenal banyak tentara bayaran yang sebelumnya ditempatkan di lokasi konstruksi, jika Adams menyadari ketidakhadiran mereka ketika dia mendekat, ada kemungkinan besar dia tidak akan memasuki situs tersebut.

Lorist menatap Josk yang sedang mengunyah sebuah tulang dan bertanya, “Bagaimana menurutmu? Apakah kamu percaya diri bisa memperdaya mereka?”

Josk meletakkan tulang itu, menyeka mulutnya, dan berkata, “Milord, tidak perlu membuat rencana sebanyak itu. Berikan saja aku satu regu pengawal dan aku akan mampu membasmi seluruh kru tentara bayaran dalam pertempuran lapangan terbuka dan merebut seluruh pengiriman untuk diri kita sendiri.”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Tidak bisa, aku khawatir kerugian kita akan besar jika kita terlibat dalam pertempuran lapangan terbuka. Coba pikirkan, sebagian besar anggota pasukan pengawal dulunya adalah bandit biasa yang tidak pernah menerima pelatihan atau latihan militer formal dan tidak tahu apa-apa tentang formasi strategis selain langsung menyerbu musuh seperti kebanyakan cara bertarung para bandit. Jika kita melawan orang-orang lemah, maka tidak akan ada masalah. Tapi musuh kita adalah kru tentara bayaran berpengalaman yang telah melewati banyak pertempuran, sehingga hampir dipastikan pasukan pengawal akan berada di posisi yang sangat dirugikan mengingat kurangnya pemahaman mereka tentang taktik militer.”

Ovidis, yang duduk di sebelah Josk, berseru dengan nada tidak puas. “Milord, kami adalah prajurit keluargamu, bukan gerombolan bandit rendahan.”

Lorist melambaikan tangan ke arahnya dan berkata, “Ayolah, jangan bersungut-sungut tentang itu. Aku hanya membuat contoh.”

Lorist melanjutkan, “Jika kita berhasil memperdaya Kru Kusuma Bulu untuk memasuki lokasi konstruksi, itu akan sama dengan kita mengurung anjing gila sebelum menghajarnya. Kita bahkan bisa menggunakan balista di atas tembok untuk menekan mereka agar menyerah. Bukankah pemimpin kru itu mengenali beberapa tentara bayaran yang telah menyerah kepada kita? Tidak akan terlalu sulit untuk menjalankan hal ini. Patt…”

Patt berdiri menanggapi panggilan itu dan menunggu perintahnya.

“Bergegaslah ke Pantai Poplar malam ini juga dan tanyakan kepada para tentara bayaran di sana apakah mereka ingin menghasilkan uang dengan cepat. Selama mereka berhasil memancing Kru Kusuma Bulu ke lokasi konstruksi, masing-masing dari mereka akan menerima 10 Fordes emas. Aku hanya butuh dua puluh orang, dan tidak peduli apakah mereka menerimanya atau tidak, aku ingin kamu sudah kembali ke sini paling lambat pagi hari tanggal 9, yaitu besok, mengerti?” instruksi Lorist.

“Baik, milord. Saya akan langsung berangkat.”

“Bagus, aku mengandalkanmu. Harap berhati-hati di jalan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com