Berikut adalah bab bersponsor ketiga Anda minggu ini, yang disponsori bersama oleh Sudarsan L. dari Inggris dan Tyler L. dari AS. Bab bersponsor keempat akan dirilis besok, jadi sampai jumpa semuanya!

Lorist kembali duduk di kursinya untuk beristirahat sejenak, dan begitu ia berhasil memulihkan sedikit tenaga, ia mengedarkan energi internalnya sesuai dengan Teknik Aquametal selama satu siklus kecil. Merasa segar kembali, ia memberangkatkan Josk dan Patt beserta pasukan mereka untuk ekspedisi sebelum ia berjalan menuju area medis di dalam perkemahan.

Di sekitar area 12 tenda besar tersebut, para prajurit keluarga yang terluka tampak berbaring dan sesekali mengerang kesakitan. Sangat beruntung bagi mereka karena beberapa perlengkapan medis telah ditemukan di lokasi pembangunan. Setelah luka-luka mereka dibalut dan meminum ramuan obat yang mempercepat pemulihan, mereka yang mengalami luka ringan tertidur tidak lama kemudian. Namun, mereka yang terluka lebih parah mengalami masa-masa yang jauh lebih sulit karena tidak dapat menikmati ketenangan tidur akibat rasa sakit yang mereka derita.

Pengetahuan tentang pengobatan herbal yang dipelajari Lorist di Dawn Academy juga dimanfaatkan dengan baik. Setelah memeriksa kembali para prajurit yang terluka parah, ia menyuruh seseorang menyembelih seekor kambing dan menggunakan ususnya untuk membuat benang yang kemudian dipakai untuk menjahit luka terbuka beberapa prajurit. Setelah itu, ia membersihkan luka-luka tersebut, mengoleskan lebih banyak obat, lalu membalutnya dengan perban. Lorist juga meracik beberapa resep obat sesuai dengan kebutuhan masing-masing prajurit.

Ia berharap para pria yang telah mengabdi dengan begitu berani kepada keluarganya ini tidak kehilangan nyawa mereka hanya karena pengobatan yang tidak memadai. Itulah sebabnya ia menolak mendengarkan saran bawahannya untuk beristirahat dan bekerja selama sepuluh jam tanpa henti. Saat ia selesai, fajar telah tiba.

Ketika Lorist bangkit, ia merasakan pusing yang mendadak karena terlalu lama duduk dan dengan lemah bersandar pada Shadekampf untuk menopang tubuhnya. Shadekampf buru-buru berkata, “Milord, Anda benar-benar harus beristirahat. Jika tidak, tubuh Anda tidak akan sanggup…”

Dengan wajah pucat namun gembira, Lorist berkata, “Aku baik-baik saja. Aku akan merasa jauh lebih baik setelah tidur. Aku sudah membuat beberapa resep untuk para pasien, jadi pastikan mereka meminumnya agar luka mereka tidak memburuk. Untuk sekarang, bantu aku ke tenda agar aku bisa beristirahat. Oh, benar, kau juga baru tidur sekitar 4 jam, kan? Kau juga tidak boleh memforsir diri dan beristirahatlah jika butuh…”

Namun, baru dua jam tidur, Lorist dibangunkan oleh seorang utusan yang dikirim oleh Josk. Meskipun ia tidak sempat beristirahat lama, lebih dari separuh kelelahan yang menumpuk selama pertempuran kemarin telah lenyap. Setelah buru-buru membasuh muka untuk menyegarkan diri, Lorist memanggil utusan tersebut.

Melihat jam pasir di meja dekat sana, Lorist berpikir, Josk baru pergi selama 14 jam. Mengingat perjalanan ke Benteng Lembah Redriver hanya memakan waktu 6 jam, bukankah mereka kembali terlalu cepat? Lagipula, mereka membawa puluhan kereta kuda…

Utusan yang dikirim untuk menyampaikan berita itu tampak cukup gembira. Ia menyebutkan bahwa Benteng Lembah Redriver dan kota imigran di dekatnya telah berhasil dikuasai sepenuhnya. Menurutnya, Josk meninggalkan konvoi kepada Patt dan maju sendirian bersama 40 penunggang kuda lainnya, lalu menghabiskan waktu kurang dari 6 jam sebelum tiba di benteng tersebut. Setelah membunuh tujuh penjaga dan merebut kastil keluarga Kenmays, Josk dan anak buahnya bergegas ke kota imigran, dan pasukan garnisun di sana menyerah tanpa perlawanan setelah beberapa pemimpin regu mereka tewas. Setelah itu, Josk memerintahkan utusan tersebut dan dua orang lainnya kembali ke lokasi pembangunan untuk menyampaikan kabar baik.

Utusan itu juga mengatakan bahwa berbagai perbekalan dan sumber daya melimpah ruah di benteng tersebut. Setelah Josk memerintahkan anak buahnya untuk memperkirakan secara kasar sumber daya yang ada di dalam jajaran gudang, ia menyimpulkan bahwa sebagian besar barang tersebut adalah lem pokok pohon merambat (green vine glue) dan makanan. Selain itu, utusan tersebut juga melaporkan bahwa kepala pengawas Keluarga Kenmays sempat mencoba membakar gudang-gudang tersebut, tetapi ia langsung ditembak mati begitu Josk mengetahui niatnya. Josk saat ini sedang menunggu instruksi Lorist mengenai cara menangani sumber daya tersebut serta lebih dari 2.000 penduduk kota imigran.

Lorist memerintahkan beberapa penjaga di perkemahan untuk memanggil Nona Telesti, Pengawas Hansk, Kepala Pelayan Boris, Shadekampf, serta Paulobins—seorang tentara bayaran perak bintang satu yang baru saja bergabung dengan pasukan Keluarga Norton—untuk membahas masalah tersebut.

Beberapa saat kemudian, semua orang yang disebutkan tadi berkumpul di dalam tenda. Setelah mereka duduk, Lorist mengumumkan berita pendudukan Benteng Lembah Redriver dan kota imigran di dekatnya, yang membuat Boris terkejut sekaligus gembira, karena ia tidak perlu lagi mengkhawatirkan keselamatan anggota keluarganya.

Lorist memutuskan untuk menggunakan semua kereta kuda yang tersedia di lokasi pembangunan untuk mengangkut sumber daya dari benteng, termasuk kereta yang mereka peroleh dari kiriman hari sebelumnya. Menurut Hansk, ada sekitar 800 kereta kuda yang semuanya telah dilengkapi dengan kuda-kuda yang diperlukan. Satu-satunya masalah yang mereka hadapi adalah kekurangan kusir yang dapat diandalkan. Sekalipun mereka memasukkan anggota unit pertahanan sementara yang baru saja dibentuk ke dalam jumlah tersebut, mereka paling banyak hanya bisa mengerahkan sekitar 500 kereta kuda dan meninggalkan lokasi pembangunan tanpa penjagaan.

*Huh, pada akhirnya yang paling kita kekurangan adalah personel,* pikir Lorist sambil tersenyum miring. *Hmm, bukankah kita bisa menggunakan para kusir yang datang bersama konvoi pengiriman dan memilih beberapa buruh budak yang juga tahu cara mengemudi untuk menyelesaikan masalah ini? Kurasa aku tidak perlu khawatir apakah para buruh budak dan kusir akan mengambil kesempatan ini untuk kabur…* Mengmgetahui wilayah Utara yang sangat luas dan populasinya yang jarang, para budak tidak akan punya tempat untuk lari dan tidak akan bisa bepergian jauh karena mereka tidak punya cukup makanan untuk bertahan hidup. Ada juga kemungkinan mereka akan ditangkap kembali jika berhasil mencapai wilayah bangsawan lain, dan mereka bahkan mungkin akan dihukum oleh para bangsawan di tanah tersebut karena melarikan diri dari status budak, mengingat semua budak Keluarga Kenmays memiliki tanda cap di belakang telinga kiri mereka. Mereka bahkan bisa dihukum mati karena pelanggaran itu.

Selain itu, Lorist berencana mengumumkan kepada para budak bahwa ia akan memulihkan kebebasan mereka setelah mereka selesai mengangkut barang-barang tersebut dengan menggunakan ramuan khusus yang akan membantu menyembuhkan bekas luka di belakang telinga mereka seiring berjalannya waktu. Awalnya, Lorist berencana membebaskan mereka tiga tahun kemudian setelah pembangunan benteng tembok serta kastil lain di dalam lembah selesai. Namun, kini setelah keluarganya kekurangan tenaga kerja, terutama para pemuda, ia memilih untuk memulihkan kebebasan mereka lebih awal dan percaya bahwa mereka tidak akan kabur jika itu masalahnya.

Terakhir, Lorist juga memerintahkan Reidy untuk membawa sekelompok pria dari unit pertahanan sementara guna berpartisipasi dalam operasi tersebut untuk menggantikan para prajurit yang berada di Benteng Lembah Redriver. Pada gelombang pengiriman berikutnya, kelompok lain akan menggantikan posisi Reidy dan anak buahnya untuk menjaga benteng tersebut.

Kepala Pelayan Boris dan Shadekampf juga akan bergabung dengan konvoi ke Benteng Lembah Redriver. Alasan keikutsertaan Boris adalah agar ia dapat berkumpul kembali dengan keluarganya dan membantu Shadekampf menemukan gudang-gudang tersembunyi di seluruh benteng agar tidak ada yang terlewat.

Di sisi lain, Shadekampf akan bertanggung jawab memprioritaskan sumber daya mana yang harus dikirim terlebih dahulu. Lorist menegaskan bahwa ia ingin para imigran menjadi pihak pertama yang diangkut agar dapat menutupi kekurangan populasi yang parah di wilayah kekuasaan Keluarga Norton demi membantu pembangunan wilayah tersebut.

Ia juga menugaskan Shadekampf untuk membakar kota imigran serta Benteng Lembah Redriver setelah seluruh sumber daya selesai diangkut ke lokasi pembangunan, agar Keluarga Kenmays kehilangan tempat bersandar bagi pasukannya sekaligus memberi mereka pelajaran karena berani mengusik Keluarga Norton.

Lorist mengatakan bahwa dengan hancurnya Kelompok Tentara Bayaran Feathersoar serta dikuasainya Benteng Lembah Redriver dan kota imigran, Keluarga Kenmays akan kehilangan seluruh pengaruh mereka di wilayah Utara, kecuali jika mereka berhasil meyakinkan Adipati Loggins untuk mengerahkan pasukan pribadinya guna merebut kembali benteng tersebut secepat mungkin. Namun, menurut para tentara bayaran Feathersoar yang menyerah, sang adipati sangat mewaspadai Keluarga Kenmays, dan ketidakmampuan mereka mendapatkan izin dari adipati untuk mengerahkan pasukan mereka sendiri yang berkekuatan 2.000 orang adalah buktinya.

Dibutuhkan waktu setidaknya 3 hari lagi sebelum Keluarga Kenmays diberitahu tentang musnahnya Kelompok Tentara Bayaran Feathersoar. Dan pada saat orang-orang mereka di Kota Gildusk mengetahuinya, butuh waktu seminggu lagi atau lebih sebelum pesan itu bisa mencapai sang viscount. Pada saat itu, butuh waktu sekitar 4 hari lagi sebelum Viscount Kenmays dapat meyakinkan adipati untuk mengerahkan pasukannya, dan itu pun belum tentu dijamin karena adipati mungkin diam-diam menikmati kemunduran yang dialami Keluarga Kenmays. Bahkan jika sang viscount berhasil meyakinkan adipati untuk membantunya merebut kembali wilayah kekuasaannya, butuh waktu setidaknya satu setengah bulan sebelum pasukannya dapat mencapai benteng tersebut karena memobilisasi pasukan melibatkan banyak prosedur dan protokol.

Kesimpulannya, sekitar 50 hari ke depan akan relatif aman dan operasi pengangkutan kemungkinan besar akan selesai tanpa gangguan. Lorist juga menginstruksikan Shadekampf untuk menyuruh Josk agar anak buahnya berpatroli di daerah sekitar setelah mengangkut para imigran ke lokasi pembangunan. Idealnya, mereka dapat menangkap para pengintai Keluarga Kenmays untuk semakin menunda penyebaran informasi. Jika pasukan Keluarga Kenmays entah bagaimana berhasil mencapai wilayah Utara lebih cepat dari perkiraan Lorist, ia masih dapat memerintahkan anak buahnya untuk mundur tepat waktu meskipun sumber daya belum sepenuhnya terangkut, lalu membakar benteng dan kota imigran tersebut.

“Milord, apa yang harus kita lakukan jika prajurit dari para bangsawan di area ini datang?” tanya Shadekampf.

“Orang-orang itu? Suruh saja Josk menyingkirkan mereka. Paling-paling mereka hanya memiliki beberapa ksatria dengan sisa prajurit yang terdiri dari pasukan petani yang tidak terorganisir. Aku yakin Josk tidak akan kesulitan menempatkan mereka di tempat yang seharusnya,” kata Lorist. Ia juga bertanya-tanya mengapa Keluarga Kenmays memilih untuk melawan keluarga Norton alih-alih membasmi para bangsawan di sekitar wilayah kekuasaannya untuk merampas tanah mereka.

Apa yang tidak diperhitungkan oleh Lorist adalah bahwa sebelum kedatangannya, Keluarga Norton memang merupakan salah satu keluarga terlemah di daerah tersebut dengan wilayah kekuasaan terluas yang juga mencakup lokasi di mana Keluarga Kenmays berniat membangun kastil mereka. Siapa lagi yang akan mereka jadikan target selain Keluarga Norton? Namun, kedatangan Lorist telah menimbulkan kerugian besar bagi mereka yang bahkan belum sempat mereka ketahui.

“Nona Telesti, aku benar-benar minta maaf karena kita harus menunda proses pembangunan sekali lagi,” kata Lorist setelah selesai mengurus urusan operasi pengangkutan.

Wanita muda itu menghela napas dan berkata, “Milord, aku mengerti bahwa Anda tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini. Sekarang para budak sebagian besar telah ditugaskan untuk melakukan pengiriman, apa yang akan kita lakukan dengan tembok yang belum selesai? Jika pasukan Keluarga Kenmays datang menyerang sebulan setengah kemudian, kita pasti akan menghadapi kesulitan yang jauh lebih besar dalam mempertahankan tempat ini tanpa benteng pertahanan yang layak.”

“Aku sudah memperhitungkan hal itu. Selain para budak yang ikut dalam operasi pengangkutan, seharusnya ada sekitar 800 buruh yang tertinggal di sini. Aku berniat memanfaatkan setiap dari mereka, termasuk para wanita, untuk membantu pembangunan. Para orang tua dan anak-anak juga dapat membantu menyiapkan makanan. Pengawas Kedan dan Pak Tua Balk, aku khawatir hari-hari ke depan akan berat bagi kalian. Kedan, kau akan bertanggung jawab mengelola para orang tua, wanita, dan anak-anak serta membagi tugas untuk mereka. Balk, aku serahkan pengawasan pembangunan tembok kepadamu. Yang harus kauingat adalah memprioritaskan kualitas tembok meskipun itu membutuhkan waktu yang lebih lama,” kata Lorist.

“Aku mengerti, milord,” jawab Pengawas Kedan.

“Milord, yakinlah bahwa aku akan memastikan tembok ini sekuat mungkin,” kata Balk dengan percaya diri sambil menepuk dadanya.

“Pengawas Hansk, kau juga harus membuat beberapa persiapan untuk menyimpan dan mencatat sumber daya yang akan dikirim ke sini.”

“Baik, milord,” kata Hansk sambil mengangguk.

“Um, Paulobins, karena Ovidis masih dalam pemulihan dari luka-lukanya dan Reidy sedang sibuk mengawal konvoi pengiriman, aku menyerahkan unit pertahanan sementara kepadamu, ya? Kau akan bertanggung jawab atas pelatihan dan pengelolaan patroli tembok mereka. Apakah kau yakin bisa menangani itu?” tanya Lorist.

Mantan tentara bayaran muda itu melompat dengan wajah merah karena bersemangat dan berseru, “Milord, jangan khawatir! Aku pasti tidak akan mengecewakan Anda!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com