Hadiah

Bab bersponsor kedua minggu ini juga berkat Sundarsan L. dari Inggris. Selamat Natal semuanya! Lebih banyak lagi akan dirilis hari ini!

“Patt, tolong undang Jim dan rekan-rekan tentara bayarannya untuk datang ke sini. Selain itu, bawa juga para tentara bayaran Feathersoar yang telah menyerah ke sini. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada mereka,” kata Lorist.

“Dimengerti, Milord,” kata Patt sebelum ia berbalik dan berjalan menuju kelompok tentara bayaran yang menyerah tidak jauh dari sana.

Jim dan sisa tentara bayaran lainnya membantu Patt mengawal dua tawanan ke dekat Lorist. Yang membuat Lorist heran adalah semakin dekat para tentara bayaran itu mendekatinya, tatapan mereka menjadi semakin hormat, seolah-olah mereka mengagumi Lorist karena suatu alasan.

“Ada apa dengan kalian?” tanya Lorist pada Jim.

Jim menunjuk ke arah mayat dua pembawa perisai peringkat Emas yang tergeletak tidak jauh dari sana dan menjilat bibirnya sebelum berkata, “Milord… Kedua orang itu… mereka…”

“Ada apa dengan mereka? Bukankah mereka cuma dua pembawa perisai peringkat Emas? Oh, benar juga, kenapa kedua orang itu bisa berada di Kelompok Tentara Bayaran Feathersoar? Aku belum pernah mendengar kalian menyebutkan mereka sebelumnya,” kata Lorist dengan nada tidak puas. Keberadaan pembawa perisai itu tidak pernah disebutkan sama sekali oleh Jim dan kelompoknya maupun Pelayan Boris ketika mereka pertama kali merancang rencana tersebut. Para tentara bayaran itu mengatakan bahwa Kelompok Tentara Bayaran Feathersoar hanya memiliki sekitar 10 petarung peringkat Perak dan merupakan salah satu dari tiga kelompok tentara bayaran paling terkenal di Kerajaan Iblia. Meskipun Pelayan Boris mungkin tidak mengetahui detail di dalam kelompok tersebut, berita tentang dua petarung peringkat Emas di barisan mereka seharusnya tidak lolos dari pendengarannya, mengingat mereka telah bekerja sama dalam berbagai kesempatan.

“Bukan begitu, Milord,” kata Jim dengan nada agak panik, takut Lorist akan salah paham dengan niat mereka. “Aku sama sekali tidak tahu kalau kedua orang itu telah kembali. Sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali kami mendengar kabar tentang mereka. Saat aku sedang berkeliling pub, aku pernah bertemu Adams sekali atau dua kali dan dia berkata bahwa kedua orang itu telah pergi jauh untuk menjadi murid seseorang tanpa menyebutkan detail lainnya. Kami yang lain biasanya tidak mempermasalahkan hal-hal kecil seperti itu dan terus berpesta tanpa menganggap keduanya sebagai bagian dari kelompok mereka.”

“Maksudmu mereka cukup terkenal?” tanya Lorist dengan penuh minat.

“Benar, Milord. Kedua pembawa perisai ini cukup terkenal di Ibu Kota Kerajaan, Kota Windbury. Kakak dari si kembar memiliki atribut Kekuatan Tempur api sementara adiknya memiliki atribut Kekuatan Tempur air. Ada desas-desus bahwa mereka memiliki tingkat kemampuan komunikasi telepati satu sama lain yang menjadi sumber sinergi dan kerja sama tim mereka yang sangat luar biasa. Dikombinasikan dengan perpaduan atribut Kekuatan Tempur yang sangat baik, si kembar ini berhasil mengalahkan dua petarung peringkat Emas dalam pertarungan tim ketika mereka masih berada di peringkat Perak Bintang Tiga. Pertarungan itu berakhir dengan hanya satu petarung peringkat Emas yang berhasil melarikan diri sementara yang lainnya tewas di tangan si kembar, sehingga sangat mendongkrak reputasi mereka.

“Si kembar adalah anak yatim piatu yang ditemukan dan diadopsi oleh Pemimpin Kelompok Adams ketika mereka berusia sekitar 12 tahun. Untuk membesarkan si kembar, Adams telah menghabiskan banyak usaha dan sumber daya. Aku baru saja mendengar beberapa tentara bayaran Feathersoar mengatakan bahwa si kembar baru saja menerobos ke peringkat Emas setelah berlatih dalam pengasingan selama sekitar satu tahun dan baru kembali ke kelompok dua bulan lalu, di mana mereka berduel dengan salah satu bawahan Pangeran Kedua, Ahli Pedang Luins, selama lebih dari 300 ronde sebelum mereka kalah karena kehabisan stamina. Pangeran Kedua sangat terpikat oleh kemampuan mereka sehingga dia ingin merekrut mereka sebagai pengawal pribadinya dengan bayaran tinggi, namun pada akhirnya mereka menolak tawaran tersebut. Pengawalan ini adalah misi pertama mereka sejak kembali ke kelompok, tetapi siapa yang menyangka bahwa ini juga akan menjadi misi terakhir mereka dan berakhir dengan kematian di tangan Anda, Milord…”

Jim semakin tergagap saat ia melanjutkan. Jika ia tidak hadir saat kejadian itu terjadi, ia pasti tidak akan percaya bahwa kedua mayat itu adalah milik si kembar pembawa perisai paling terkenal di Kerajaan Iblia, yang keduanya merupakan petarung peringkat Emas. Alasan Jim dan rekan-rekan tentara bayarannya menyerah tanpa banyak perlawanan saat itu adalah karena Lorist memiliki Josk, seorang pemanah peringkat Emas, di sisinya. Tak satu pun dari mereka menganggap serius sang penguasa wilayah, Lorist, dan percaya bahwa dia tidak akan mampu merebut lokasi pembangunan itu sendirian mengingat kekuatannya sebagai peringkat Besi tanpa bantuan Josk.

Namun, para tentara bayaran ini akhirnya mengerti bahwa Lorist yang tampak biasa-biasa saja ternyata adalah eksistensi yang setara dengan naga yang menakutkan. Bahkan jika mereka tidak melihat pertarungannya dengan si kembar pembawa perisai, pemandangan kecepatan dan efisiensi saat Lorist menebas sisa tentara bayaran Feathersoar dengan hanya satu atau dua serangan saja telah mengguncang lubuk hati mereka yang paling dalam. Terlebih lagi dalam pertarungannya dengan Pemimpin Kelompok Adams, di mana Lorist mengambil kepalanya hanya dengan satu serangan tunggal. Bahkan tentara bayaran peringkat Perak seperti Patt and Jim pun terguncang oleh pemandangan itu: pemimpin kelompok yang mati-matian mereka pertahankan begitu mudahnya dipenggal oleh Lorist dalam satu sapuan cepat. Menyaksikan semua itu telah memperjelas perbedaan antara kemampuan Lorist dan para tentara bayaran, yang menimbulkan rasa hormat dan kagum yang baru terhadapnya.

“Aku setuju, kedua orang itu bertahan cukup baik dalam pertarungan. Pantas saja mereka mampu menahanku begitu lama dan membuatku mengerahkan banyak energi untuk mengalahkan mereka,” kata Lorist sambil mengangguk. Tanpa ia sadari, kata-katanya hampir membuat para tentara bayaran di sekitarnya pingsan karena tidak percaya. Jika si kembar pembawa perisai hanya ‘bertahan cukup baik’ selama pertarungan dengan Lorist yang berlangsung kurang dari 30 menit itu dan bahkan tewas di tangannya, mengingat mereka mampu melawan seorang Ahli Pedang selama lebih dari 300 ronde yang melelahkan, bukankah itu berarti Lorist lebih kuat daripada para Ahli Pedang? Fakta itu membuat pandangan para tentara bayaran menjadi semakin ketakutan.

“Jim, terima kasih banyak kepada kamu dan rekan-rekanmu karena telah membantu kami ketika kami diserang oleh Kelompok Tentara Bayaran Feathersoar. Aku berterima kasih kepada kalian atas nama seluruh Keluarga Norton. Aku telah memutuskan untuk menggandakan bayaran kalian hari ini sebagai tanda terima kasih. Shadekampf, pergi ke gudang dan ambil sekotak koin emas Forde. Berikan masing-masing dari pria-pria hebat ini 20 koin emas Forde,” kata Lorist.

“Baik, Milord,” kata Shadekampf sebelum ia dengan cepat mundur. Para tentara bayaran semuanya mengeluarkan sorak-sorai kegirangan yang lembut mendengar penggandaan bayaran mereka karena mereka tidak menyangka Lorist akan sangat dermawan. Rasa bersalah awal mereka karena telah mengkhianati Kelompok Tentara Bayaran Feathersoar telah lenyap begitu saja karena mereka semua merasa bahwa itu benar-benar pekerjaan yang sepadan.

“Selain itu, aku ingin bertanya…” kata Lorist. “Jim, apakah kamu bersedia bergabung dengan Keluarga Norton sebagai ksatria keluarga kami?”

Pria-pria di sekitar mereka langsung terdiam dan memusatkan perhatian pada Jim.

Dengan wajah memerah, Jim menatap kembali ke arah rekan-rekannya. Beberapa dari mereka memiliki mata yang dipenuhi rasa iri karena mereka percaya bahwa menjadi ksatria dari keluarga bangsawan adalah hasil terbaik bagi pria seperti mereka. Namun, beberapa merasa bahwa keadaan Keluarga Norton saat ini sepertinya tidak menjanjikan masa depan yang cerah bagi rakyatnya dan merasa jauh lebih baik menjadi tentara bayaran bebas yang tidak terikat oleh kewajiban apa pun. Yang lain bahkan merasa cemburu dan merasa tidak adil bahwa Jim adalah satu-satunya yang ditawari kesempatan itu meskipun ke-20 orang dari mereka juga ikut berperan dalam pertempuran tersebut.

Setelah memikirkannya sejenak, Jim mengangkat kepalanya dan kembali tenang sebelum berkata, “Milord, aku hanya seorang tentara bayaran dan aku tidak memikirkan hal lain saat ini selain memenuhi tugas-tugas Anda…”

Lorist merasa kecewa dengan tanggapan itu, namun ia melambaikan tangannya dan berkata, “Jangan khawatir tentang itu, aku mengerti perasaanmu. Tetapi karena aku sudah memberikan undangan kepadamu, pintu Keluarga Norton akan selalu terbuka untukmu jika suatu saat kamu berubah pikiran.”

“Terima kasih, Milord…” kata Jim sambil membungkuk dalam-dalam.

“Lalu bagaimana dengan kalian yang lain? Apakah kalian tertarik untuk bergabung dengan pasukan Keluarga Norton?” tanya Lorist kepada 19 tentara bayaran yang tersisa.

Setelah beberapa saat, enam dari mereka mendekati Lorist dan berkata secara bersamaan, “Milord, kami bersedia mengabdi kepada Anda.”

Dengan gembira, Lorist berkata, “Aku menghargai komitmen kalian. Adalah harapanku agar kalian dapat mengukir beberapa prestasi bagi diri kalian sendiri sehingga suatu hari nanti kalian dapat menjadi ksatria keluarga.”

Dari 6 tentara bayaran tersebut, terdapat 1 orang peringkat Perak Bintang Satu, 3 orang peringkat Besi, dan 2 orang peringkat Perunggu. Perekrutan mereka ke dalam pasukan Keluarga Norton sangat dibutuhkan untuk menutupi kerugian para prajurit yang dikorbankan di medan perang.

Pada saat itu, Shadekampf membawakan sebuah peti yang berisi kantong-kantong kecil yang masing-masing berisi 20 koin emas Forde. Puas dengan kepedulian Shadekampf yang menyertakan kantong-kantong tersebut, Lorist memberikan persetujuan untuk membagikannya kepada para tentara bayaran. Namun, seorang tentara bayaran peringkat Perak yang baru saja bergabung dengan pasukan Norton mengatakan bahwa karena ia sudah menjadi bagian dari mereka, sudah wajar baginya untuk memenuhi tugasnya dan mendesak bahwa ia tidak memerlukan bayaran apa pun.

Lorist tertawa dan berkata, “Terimalah, kawan. Keluarga Norton tidak kekurangan uang semacam itu. Ini adalah hadiah untukmu karena telah melakukan pekerjaan dengan baik bagi keluarga, jadi aku bersikeras agar kamu menerimanya. Setelah ini, beristirahatlah dengan baik. Aku akan memanggil kalian jika aku membutuhkan hal lain.”

Para tentara bayaran semuanya pergi dengan gembira membawa uang mereka, bahkan beberapa membuka kantong mereka untuk menghitung koin-koin tersebut sambil mengaguminya saat mereka berjalan kembali ke tempat perkemahan sebelum dengan enggan memasukkannya kembali ke dalam kantong. Hanya Jim yang tertinggal, sepertinya memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada Lorist.

Menyadari keraguan Jim, Lorist bertanya, “Ada apa, Jim? Apakah kamu berubah pikiran?”

Jim menjawab dengan hormat, “Milord, aku tetap tinggal untuk memohonkan belas kasihan bagi nyawa para tentara bayaran Feathersoar yang telah menyerah. Aku mengenal banyak dari mereka dan mereka semua adalah teman-teman baikku yang juga tidak bertindak melawan anak buah Anda selama pertempuran barusan dan hanya bertarung seadanya melawan kami. Mereka akhirnya menyerah ketika Anda tiba di sana. Aku berharap Anda menunjukkan belas kasihan kepada mereka dan mengizinkan mereka melayani Anda bersama kami para tentara bayaran lainnya.”

Lorist mengelus dagunya sambil berpikir sebelum berkata secara terus terang, “Baiklah kalau begitu. Karena mereka tidak menyebabkan kerugian apa pun bagi keluarga, aku bersedia mengampuni mereka demi kamu. Aku juga akan mempekerjakan mereka dengan syarat yang sama seperti saat aku mempekerjakanmu dan kelompokmu, apakah itu bisa diterima?”

“Milord, aku sangat berterima kasih atas kebaikan dan anugerah Anda. Aku berterima kasih kepada Anda atas nama mereka juga,” kata Jim penuh rasa terima kasih.

“Kamu sebaiknya tinggal sebentar lagi. Aku masih ingin menanyakan beberapa pertanyaan kepada mereka,” kata Lorist sambil memberi isyarat kepada dua tentara bayaran Feathersoar yang menyerah untuk maju ke depan.

Pertama, ia bertanya kepada mereka mengapa mereka masih memutuskan untuk melawan bahkan setelah mereka mengetahui bahwa mereka telah dijebak dan dikepung oleh balista. Itu bukan perilaku biasa para tentara bayaran, yang hanya peduli pada nyawa mereka sendiri tidak seperti prajurit dari tentara reguler atau keluarga bangsawan.

Kedua tawanan itu memberikan jawaban yang sederhana: sebelum mereka meninggalkan wilayah Kenmays untuk mengirimkan muatan tersebut, Viscount Kenmays telah berjanji untuk menjadikan Pemimpin Kelompok Adams seorang baron jika mereka dapat bekerja sama dengan Keluarga Kenmays untuk membuat pihak Norton menyerah serta menganugerahkan kepadanya sebagian wilayah kekuasaan Keluarga Norton. Karena wilayah kekuasaan Norton membentang sangat luas, ada lebih dari cukup tanah untuk lima kebaronanan. Adams kemudian akan menjadi rumah tangga bangsawan vasal resmi dari Keluarga Kenmays. Dia juga berjanji kepada rekan-rekan tentara bayarannya bahwa dia akan merekrut mereka untuk menjadi ksatria keluarganya. Itulah sebabnya mereka begitu bersemangat untuk bertempur terlepas dari risiko yang ada.

Demi Sol! Lorist benar-benar dibuat terkejut tak bisa berkata-kata setelah mendengar jawaban mereka. Keluarga Kenmays benar-benar terlalu licik dalam intrik mereka; bagi mereka untuk menggunakan wilayah Keluarga Norton yang bahkan belum jatuh ke tangan mereka untuk merayu Pemimpin Kelompok Adams… pantas saja Kelompok Tentara Bayaran Feathersoar begitu putus asa selama pertempuran itu! Sialan! Seperti yang diharapkan dari keluarga pedagang rendahan yang licik!

Pertanyaan keduanya adalah untuk memverifikasi kebenaran tentang desas-desus mengenai pasukan baru Keluarga Kenmays yang berjumlah 2000 orang di Ibu Kota Kerajaan Windbury yang telah disebutkan Adams saat mengobrol dengan Jim sebelum pertempuran.

Menurut para tawanan, semua yang dikatakan oleh Adams adalah benar. Si kakak bahkan mengungkapkan beberapa informasi orang dalam: Keluarga Kenmays secara diam-diam telah menerima dukungan dan izin dari Pangeran Kedua untuk membentuk pasukan mereka. Ketika para tentara bayaran Feathersoar mengetahui hal itu, mereka menyatakan kekhawatiran tentang posisi masa depan pemimpin kelompok di Keluarga Kenmays karena mereka mungkin tidak lagi sepenting dulu bagi keluarga Kenmays sekarang setelah mereka memiliki pasukan sendiri. Namun, Adams mengatakan bahwa tidak perlu khawatir dan menyebutkan bahwa alasan Pangeran Kedua mendukung pembentukan pasukan tersebut adalah untuk memberikan tekanan kepada Adipati Loggins. Selain itu, Keluarga Kenmays dan Pangeran Kedua masih dalam proses negosiasi dengan sang adipati untuk mengizinkan pasukan yang berjumlah 2000 orang itu memasuki wilayah Utara.

Pertanyaan ketiga Lorist adalah mengenai status dan pertahanan Benteng Lembah Redriver.

Para tawanan mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan waktu sepuluh hari untuk beristirahat di benteng tersebut sebelum misi pengiriman ke lokasi pembangunan dimulai karena mereka telah menghabiskan waktu sebulan terakhir bepergian dari ibu kota kerajaan ke wilayah Kenmays. Keduanya menjawab setiap pertanyaan yang diajukan Lorist tentang benteng tersebut, yang sangat memuaskannya.

Setelah menyuruh Jim dan kedua tentara bayaran itu pergi, Lorist menatap Josk dan Patt sebelum berkata, “Joe, Patt, apakah kalian masih punya tenaga?”

“Milord, jangan ragu untuk memberikan perintah Anda kepada kami,” kata mereka berdua secara serempak dengan penuh semangat.

“Kalian telah mendengar apa yang dikatakan oleh para tentara bayaran. Wilayah Keluarga Kenmays sangat lemah pertahanannya saat ini, terutama di Benteng Lembah Redriver. Kota imigran yang mereka miliki di dekat sana hanya memiliki garnisun sekitar 100 orang lebih paling banyak tanpa tembok pertahanan atau benteng. Akan sangat tidak sopan bagi kita untuk tidak berkunjung ke sana setelah apa yang dilakukan oleh tentara bayaran sewaan mereka di sini, jadi aku memutuskan untuk membiarkan kalian berdua melakukan kehormatan itu. Aku memberi kalian waktu satu jam untuk menyiapkan pasukan termasuk para penanggung jawab balista barusan serta beberapa anggota skuad pengawal yang tidak terluka. Jika mereka lelah, bawalah beberapa gerobak dan biarkan mereka beristirahat di perjalanan ke sana. Setelah menduduki Benteng Lembah Redriver, kirimkan seseorang untuk memberitahuku dan pindahkan semua yang kuanggap bisa kita gunakan ke sini. Aku ingin memastikan tempat itu dibakar rata dengan tanah agar Keluarga Kenmays tidak memiliki apa pun yang dapat mereka gunakan untuk melawan kita di sana,” perintah Lorist.

“Kehendak Anda adalah perintah bagi kami, Milord.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com