Di luar dinding Kastil Firmrock, tenda-tenda besar yang megah dapat terlihat dengan bendera-bendera hiasan warna-warni yang membentang di mana-mana. Tempat di mana para ksatria awalnya bertempur telah dipasangi karpet merah yang besar dan deretan meja serta bangku kayu panjang diletakkan di atasnya. Di atas meja, berbagai hidangan dapat terlihat termasuk daging sapi asap, apel panggang, roti putih sebesar kepalan tangan, potongan besar daging domba panggang, dan lain-lain. Selain itu, sebuah keranjang besar yang dipenuhi stroberi biru, sebuah produk khas Dataran Utara, juga disediakan gratis untuk diambil.

Ini adalah upacara penutupan kompetisi keksatriaan yang diselenggarakan bersama oleh Keluarga Norton dan Keluarga Kenmays. Ksatria pengembara, ksatria lepas, dan ksatria keluarga semuanya duduk di meja tanpa memandang status, dengan lahap mengunyah makanan dan menikmati minuman beralkohol. Beberapa dari mereka bahkan menawarkan makanan kepada orang biasa yang melayani mereka.

Semua ksatria pengembara dan ksatria lepas mengenakan lencana ksatria yang terbuat dari besi sedangkan ksatria keluarga sebagian besar mengenakan lencana ksatria perak. Di dunia Grindia yang didorong oleh Kekuatan Pertempuran, itu adalah dinding tak kasat mata yang dengan jelas membedakan status dari berbagai ksatria.

Sangat sulit juga bagi seseorang untuk memperoleh sertifikasi yang diperlukan untuk lencana ksatria. Dalam kebanyakan kasus, hanya keluarga bangsawan bertanah, tentara besar, ksatria berperingkat Emas, dan akademi yang memiliki kualifikasi untuk pelatihan ksatria yang dapat mengeluarkan lencana tersebut mengingat otoritas dan status yang diberikannya kepada pembawa. Jika ksatria pengembara atau ksatria lepas mewariskan keterampilan mereka kepada penerus mereka, mereka juga dapat mewariskan lencana ksatria mereka. Lorist sendiri memiliki lencana ksatria karena ia telah menyelesaikan kursus pelatihan ksatria pada masa-masa di Akademi Dawn.

Begitu seseorang mencapai peringkat Besi, menerima pelatihan untuk keterampilan dan etika seorang ksatria serta memiliki sedikit latar belakang keluarga dan membayar beberapa biaya, seseorang akan menerima lencana ksatria dan menjadi seorang pengawal. Jika seseorang mencapai peringkat Perak, seseorang akan menjadi ksatria sejati dan dapat memilih jalan sebagai ksatria pengembara dan ksatria lepas atau mendedikasikan diri untuk melayani seorang lord. Tentu saja, sebagian besar orang biasa yang miskin dapat memilih untuk menjadi pelayan bagi seorang ksatria dan perlahan-lahan naik ke jajaran ksatria sejati juga.

Sebagai contoh, pemimpin Kru Mercusuar Cromwell, Richard, adalah seorang petarung Emas Bintang Satu tetapi dia tidak memiliki lencana ksatria. Itu berarti dia tidak memiliki hak untuk bergabung dengan ksatria lain di meja. Namun, sebagai Tentara Bayaran Emas Bintang Satu, dia tentu saja menerima undangan ke perjamuan dari para lord dominion lain dan tidak harus duduk bersama para ksatria.

Adapun Jim tua yang malang, dia hanyalah seorang tentara bayaran berperingkat Perak dan mengingat dia tidak memiliki lencana ksatria yang layak, bahkan lencana dari Keluarga Norton sekalipun, dia hanya bisa merengut dan berbaring di dinding kastil sambil melihat mantan bandit Ovidis dan Patt membawa lencana mereka untuk menikmati makanan yang disajikan di sana. Mengingat kepribadiannya yang suka bersenang-senang, Jim benci karena tidak dapat bergabung dalam perayaan tersebut dan mengomel serta mengutuk dengan pahit pada dua orang lainnya agar gigi mereka membusuk dan perut mereka sakit karena terlalu banyak makan.

Lorist di sisi lain mengenakan pakaian formal. Pakaian formal untuk para bangsawan Kekaisaran Krissen memiliki desain yang agak sederhana: jubah putih besar dengan kerah lurus yang dikenakan dengan selempang berbentuk V yang disampirkan di atas kepala. Selempang itu agak lebar dan menjulur turun dari setiap bahu sampai ke lutut. Sabuk yang rumit kemudian dililitkan di pinggang untuk mengikat selempang dengan jubah tersebut.

Selempang berwarna biru langit itu tampak sangat megah karena sisinya memiliki daun salam yang disulam dengan benang emas dengan bunga melati yang sedang mekar di tengah-tengahnya. Itu adalah lanskap dari Keluarga Kerajaan Krissen yang mengidentifikasi bahwa Keluarga Norton berada di bawah yurisdiksi tidak lain dan tidak bukan kecuali para anggotanya. Di tengah selempang tersebut terdapat seekor beruang emas yang mengaum dan mengamuk serta pedang emas kecil. Beruang itu adalah lambang Keluarga Norton sementara pedang emas mewakili status Keluarga Norton sebagai salah satu keluarga yang menjadi bangsawan bertanah karena pencapaian militer.

Shadekampf berkata, “Milord, Anda tampak luar biasa dalam pakaian ini, sangat mulia dan agung…”

Ini sebenarnya adalah pertama kalinya Lorist mengenakan pakaian tersebut dan dia merasa cukup tidak nyaman di dalamnya. Meskipun demikian, dia tidak punya pilihan karena dia harus menghadiri perjamuan para bangsawan nanti dan dia harus mengenakan pakaian formal untuk acara tersebut.

“Bagaimana kesehatan Nona Telesti?” tanya Lorist.

Shadekampf menggelengkan kepala dan berkata, “Dia masih terbaring. Saya sudah bertanya pada Vinny tetapi dia mengatakan bahwa sang nyonya muda enggan bangun dari tempat tidurnya.”

Lorist awalnya ingin mengundang Telesti untuk menghadiri perjamuan bersamanya. Malam sebelumnya, dia pergi ke kamar Telesti untuk mencari solusi atas masalah sumur-sumur sekaligus menyampaikan undangannya. Sayangnya, Telesti sedang mengalami menstruasi. Saat menyadari bahwa dia masih menderita kram perut, Lorist dengan ‘tulus’ berpikir untuk memberitahunya tentang metode yang akan ‘membantu’nya…

“Uhuk, uhuk… Ahem. Um, telah dikatakan bahwa setelah melakukan hubungan seksual untuk pertama kalinya, kram perut itu akhirnya akan hilang…” Saat dia mengucapkan itu, Lorist diusir dari kamar oleh sang nyonya muda yang merasa malu dan marah sambil melemparkan segala sesuatu yang bisa diraihnya ke arahnya.

Astaga, seperti pepatah bilang, ‘anjing menggigit Lu Dongbin dan tidak mampu mengenali niat baiknya’, alih-alih menghargai saranku, dia malah mengusirku dari kamarnya seperti itu![1] Bukannya aku berbohong tentang hal itu. Di kehidupan masa laluku, aku punya seorang sekretaris yang memiliki masalah dengan suaminya karena hal ini… Kembali pada kehidupan masa lalunya, sekretaris Lorist yang mengalami kram haid yang tak tertahankan selama masa kuliahnya pergi ke dokter untuk meminta bantuan. Tapi obat apa pun yang diminumnya, rasa sakitnya tetap tak tertahankan baginya. Pada akhirnya, dokter memberikan saran tepat itu dan sekretaris tersebut dengan santai memberikan keperawanannya kepada seorang pria yang sedang mendekatinya dan masalahnya berakhir. Tentu saja, dia putus dengan pria itu setelah lulus kuliah, tetapi hubungannya dengan suaminya saat itu selalu agak canggung karena dia bukan lagi seorang perawan saat mereka menikah.

Ketika sekretaris itu menceritakan kisah tersebut kepadanya, dia sedang telanjang dalam pelukan Lorist, menikmati sisa-sisa kehangatan setelah berhubungan. Namun, saat itu Lorist tidak tertarik dengan masalah hubungannya dengan suaminya, melainkan bagaimana dia memecahkan masalah kram tersebut sejak awal. Sekretaris itu hanya mengatakan bahwa gejalanya memudar setelah pengalaman pertamanya dan lambat laun, haidnya tidak terasa sakit lagi. Saat itu, Lorist berpikir bahwa sekretaris itu tidak mungkin berbohong karena tidak ada alasan nyata untuk melakukannya, mengingat hubungan mereka yang kasual namun intim.

Karena Telesti sama sekali tidak mempercayai metode itu, Lorist tidak bisa berbuat apa-apa karena tidak mungkin dia menggunakan contoh dari masa lalunya untuk membuktikan maksudnya. Setelah diusir dari kamar, Lorist kembali ke kediamannya sendiri dengan perasaan kecewa.

Josk berdiri di gerbang kastil dan menunggu kedatangan Lorist. Waxima masih berada di Bastide Maplewoods, jadi di antara yang lainnya di Kastil Firmrock, hanya Josk, Patt, dan Ovidis yang memenuhi syarat untuk menghadiri perjamuan sebagai ksatria keluarga. Paulobins dan Jim masih belum menjadi ksatria keluarga, jadi salah satu dari mereka menggantikan posisi Ovidis untuk melatih rekrutan baru sementara yang satunya lagi merengut dan mengomel saat tugas jaga di atas dinding.

Lorist, Shadekampf, dan Reidy turun dari dinding. Setibanya melihat Josk, Lorist ingin mengutuk dengan keras. Pria ini benar-benar terlihat jauh lebih tampan daripada aku, atasannya! Lorist mengenakan pakaian formal bangsawan sementara Josk dilengkapi dengan baju zirah ksatria perak berkilau yang sangat menarik perhatian. Ditambah dengan fitur wajahnya yang tampan dan tatapan yang sedikit menyedihkan, Lorist mengerti bahwa tidak mungkin perhatian para wanita bangsawan lainnya akan tertuju padanya.

Reidy membawa panji Keluarga Norton dengan Shadekampf memimpin kelompok di depan. Lorist dan Josk di sisi lain menunggang kuda dan mereka berkuda menuju area perkemahan dengan santai. Sepanjang jalan, para pelawak dapat terlihat menampilkan sketsa komedi, para pelayan berlari kesana-kamari dengan berbagai hidangan di tangan mereka dan para penari memberikan penampilan yang menakjubkan saat mereka tenggelam dalam musik perayaan. Beberapa penyair bahkan memanjag ke panggung tinggi dan menyanyikan legenda kuno sementara pesulap tertentu mementaskan pertunjukan menyemburkan api. Saat melihat Lorist lewat, mereka semua menghentikan pertunjukan mereka dan membungkuk untuk memberikan penghormatan.

Dari waktu ke waktu, beberapa ksatria berdiri dari bangku mereka dan memberi hormat kepada Lorist dengan menepukkan tangan ke dada mereka. Saat Lorist mengangguk sebagai tanda pengakuan kepada para ksatria yang memberi hormat, dia bertanya kepada Shadekampf, “Siapa mereka? Aku tidak mengenal mereka, jadi mengapa mereka memberi hormat padaku?”

Merasa frustrasi karena atasannya adalah orang yang begitu pelupa, Shadekampf berkata, “Milord, apakah Anda lupa laporan yang saya buat kemarin? 29 ksatria pengembara bersedia melayani pasukan militer kita dan berharap dapat dipromosikan menjadi ksatria keluarga kita suatu hari nanti setelah mereka mendapatkan beberapa pencapaian.”

“Oh, aku minta maaf. Aku benar-benar lupa,” kata Lorist. “Apakah mereka semua berperingkat Perak?”

“Huh… Milord, jika Anda tidak menambahkan kriteria bagi mereka untuk jago memanah, kita tidak akan menerima begitu banyak dari mereka sejak awal. Kenyataannya, ada 17 dari mereka yang masih berperingkat Besi dan mereka baru saja menerima lencana ksatria mereka belum lama ini. Awalnya, mereka hanya ingin menonton kompetisi, tetapi setelah mendapati bahwa kompetisi memanah tidak memiliki persyaratan Kekuatan Pertempuran, mereka langsung bergabung. Patt bilang mereka cukup mahir dengan busur dan anak panah dan langsung merekrut mereka.”

“Hehe,” Lorist terkekeh senang. “Patt melakukan hal yang benar. Meskipun mereka sekarang peringkat Besi, mereka akan segera menerobos ke peringkat Perak. Semoga saja, kita mungkin memiliki penembak jitu berperingkat Emas lainnya seperti Josk di dalam keluarga suatu hari nanti…”

“Mustahil,” sela Josk. “Tidak satupun dari mereka yang akan memiliki bakat memanah sepertiku. Dan hanya ada satu Green Benny, jadi mereka paling-paling hanya akan menjadi pemanah yang ‘bagus’.”

‘Green Benny’ adalah sebutan Josk untuk busur panjang hijaunya. Dikabarkan bahwa busur panjang itu awalnya dibuat dari tulang naga luar biasa yang telah digali dari reruntuhan kuno yang membutuhkan waktu hingga 10 tahun bagi sang grandmaster untuk membuatnya. Suatu hari yang menentukan, busur itu diperoleh oleh Baron Omador yang kemudian menghadiahkannya kepada Josk sebagai hadiah pertunangan antara Josk dan putrinya.

“Diam, Josk. Aku akan menyuruh seseorang membuat busur yang lebih baik daripada Green Benny milikmu. Kau boleh bertaruh untuk itu,” kata Lorist dengan nada tidak puas.

“Oh, bukankah Viscount Kenmays mengatakan bahwa dia merekrut ksatria untuk brigade ksatria juga? Berapa banyak yang dia dapatkan?” tanya Lorist saat pikiran itu terlintas di benaknya.

“Milord, ada 89 ksatria pengembara yang bergabung di pihak Viscount Kenmays dan memasuki brigadenya,” kata Shadekampf dengan ekspresi serius. “Selain Keluarga Kenmays, Keluarga Felim, yang juga dikenal sebagai Keluarga Pegasus, merekrut sekitar 50 ksatria pengembara. Beberapa lord dominion lainnya juga merekrut satu atau dua ksatria sendiri sementara sisa ksatria lainnya tidak menarik minat bangsawan lain dan tidak direkrut.”

“Kalau begitu, berapa banyak ksatria yang telah berpartisipasi dalam kompetisi?” tanya Lorist sambil melihat puluhan meja dan bangku kayu panjang yang berjajar dan terisi penuh dengan perkiraan kasar jumlah sekitar 1800 orang.

“Milord, kompetisi keksatriaan berlangsung selama 27 hari penuh dan lebih dari 37 lord dominion datang karena rumor yang cepat dan kuat. Dikatakan bahwa dua lord dominion yang sedang berperang menghentikan pertempuran mereka dan memimpin ksatria mereka ke sini hanya untuk ikut bergabung. Sekitar 600 ksatria pengembara dan ksatria lepas juga datang. Keluarga bangsawan seharusnya juga membawa kira-kira 800 ksatria mereka sendiri.”

37 keluarga bangsawan kira-kira adalah setengah dari jumlah total seluruh bangsawan di Dataran Utara. Berita tentang kompetisi itu benar-benar menyebar luas dan jauh. Namun, Lorist tidak menyangka bahwa sebenarnya ada begitu banyak ksatria pengembara dan ksatria lepas di dalam Dataran Utara. 600 adalah jumlah yang agak terlalu banyak.

Tidak butuh waktu lama bagi kelompok itu untuk mencapai tenda tempat perjamuan untuk para bangsawan diadakan. Keluarga Kenmays memang memenuhi reputasi mereka sebagai pemilik guild pedagang konstruksi terbesar di dalam bekas kekaisaran mengingat ukuran tenda yang mereka siapkan yang dapat dengan mudah menampung ratusan orang di dalamnya untuk sebuah pesta dansa akbar.

Setelah kedatangan mereka dilaporkan, Lorist, Josk, dan Shadekampf menuju ke dalam tenda sementara Reidy berjaga di luar dan menjaga kuda-kuda dengan panji Keluarga Norton di tangannya.

Shadekampf mengingatkan, “Milord, orang yang maju untuk menyambut kita adalah Viscount Kenmays sendiri…”

Ini adalah pertemuan pertama Lorist dengan Viscount Kenmays: dia adalah seseorang dengan tinggi badan yang sedikit lebih pendek daripada Lorist dan panjang rambut pirangnya mencapai bahunya. Dia terlihat agak tampan dan wajahnya tercukur bersih dengan dagu yang agak lancip. Wajahnya menampakkan senyuman cerah dan anggun yang memberikannya pembawaan elegan yang cocok dengan citranya sebagai pria berwajah tampan.

Lorist berbalik ke belakang dan melihat Josk sambil berpikir, hanya pria itu yang bisa dibandingkan dengan ketampanan sang viscount…

Josk di sisi lain cukup bingung dan bertanya, “Ada apa? Apakah ada sesuatu di wajahku?”

Lorist tidak menjawabnya.

Viscount tersebut juga mengenakan jubah bangsawan yang sama dengan Lorist, dengan satu-satunya perbedaan adalah bahwa selempang birunya memiliki sulaman perak dari tanaman stonecrop yang menyelimuti lambang tiga cincin dari Keluarga Kenmays dan mawar yang melambangkan keluarga kerajaan Kerajaan Iblia.

Viscount Kenmays tertawa terbahak-bahak dan menyambut mereka. Dengan kedua tangan terbuka lebar, dia berkata, “Aku akhirnya bisa bertemu dengan Tuan Baron. Aku sudah lama mendengar tentang reputasimu dan sudah saatnya aku bisa bertemu denganmu secara langsung. Ini benar-benar suatu kehormatan bagiku.”

Lorist di sisi lain mengamati dengan cermat dan dapat mendeteksi kilatan kemarahan yang membara dari mata sang viscount. Sambil tersenyum, dia berpikir, orang ini masih menyimpan dendam tentang 100000 koin emas Fordes yang telah kuambil. Demikian pula, Lorist membuka tangannya untuk memberikan pelukan penuh semangat kepada sang viscount dan berkata, “Haha, aku sendiri juga telah menantikan pertemuan kita. Namun, aku agak sibuk baru-baru ini dan tidak dapat menemukan waktu. Untungnya, aku bisa melihatmu di sini hari ini seperti yang telah lama kuharapkan.”

Setelah keduanya bertukar basa-basi palsu, sang viscount mengajak Lorist berkeliling dan memperkenalkan kepada para bangsawan yang menghadiri perjamuan serta banyak wanita bangsawan di sana. Lorist mengagumi kemampuan sang viscount untuk menghafal dan melafalkan latar belakang keluarga dan sejarah semua bangsawan di sana dengan sempurna. Dia bahkan bisa mengingat kisah-kisah kepahlawanan yang dimiliki setiap keluarga. Pantas saja orang itu bisa bergaul dengan sangat bebas dalam situasi seperti ini dan mendapatkan perhatian serta kesukaan dari para wanita bangsawan tersebut.

Ketika Lorist merasa sedikit kelelahan karena terus mempertahankan senyumnya, perkenalan akhirnya berakhir dan semua orang menuju ke tempat duduk masing-masing untuk menikmati hidangan lezat yang disiapkan oleh para koki yang disewa oleh Keluarga Kenmays.

Di antara para lord dominion yang menghadiri perjamuan tersebut, Lorist memperhatikan dua orang secara khusus: yang pertama adalah viscount yang pura-pura bersikap ramah dan bersahabat dengannya meskipun Lorist mendeteksi sedikit kebencian dari matanya. Yang kedua adalah Baron Felim Chalvode, kepala Keluarga Pegasus. Meskipun sang baron tampak tidak berbahaya dan cukup ramah di permukaan, Lorist dapat merasakan sifat buas yang kejam dari sang baron yang juga merupakan seorang ksatria berperingkat Emas Bintang Satu.

[1] Ini adalah peribahasa Tiongkok yang didasarkan pada penyair abadi Lu Dongbin. Lihat: Wikipedia

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com