Tenda besar itu dengan cepat dipenuhi oleh meja-meja yang dibawa masuk ke dalamnya oleh para pelayan. Perbedaan antara meja-meja ini dan meja tempat para kesatria duduk di luar adalah bahwa meja-meja ini jauh lebih rumit dan para pelayan bahkan membentangkan taplak meja kain linen putih yang halus di atasnya sebelum meletakkan bunga-bunga cerah dan keranjang berisi berbagai buah-buahan di atasnya.

Totalnya ada 20 meja panjang yang berderet dalam dua baris. Di setiap sisi masing-masing meja terdapat total 12 kursi. Lorist sempat melirik beberapa kali sebelum Viscount Kenmays memberitahunya bahwa karena kompetisi kesatria diselenggarakan oleh keluarga mereka berdua, tidak ada kursi utama. Bisa jadi viscount tersebut hanya tidak ingin keluarga Norton memanfaatkan kesempatan itu untuk mencuri perhatian. Meski begitu, Lorist merasa pengaturan ini sangat tepat karena menyimbolkan kedudukan yang setara antara kedua keluarga.

Beberapa meja di tengah dicadangkan khusus untuk para penguasa wilayah. Selain Lorist dan Viscount Kenmays yang duduk berhadap-hadapan di meja pertama mengingat status mereka sebagai penyelenggara kompetisi, sisa tempat duduk diatur berdasarkan gelar relatif dari para tamu yang hadir dengan beberapa wanita bangsawan diselipkan di antaranya. Meja-meja yang berada di paling pinggir disiapkan untuk para tamu atau kesatria Peringkat Emas yang diundang ke perjamuan oleh para penguasa wilayah. Lorist menyadari bahwa selain Josk, hanya ada dua kesatria Peringkat Emas lain yang dibawa oleh penguasa mereka. Sementara itu, Shadekampf mendapat tempat duduk di sana karena ia memiliki peran besar dalam komite kompetisi.

Mengingat ini adalah pertama kalinya Lorist menghadiri perjamuan bangsawan formal, ia mencoba yang terbaik untuk bersikap ramah dan serius. Selain itu, Viscount Kenmays yang duduk tepat di seberangnya terus berbicara tanpa henti, membuat para pendengarnya terkesan dengan luasnya pengetahuan yang dimilikinya. Mereka sangat terpikat dengan penafsiran uniknya mengenai peristiwa-peristiwa besar yang terjadi selama jalannya sejarah Grindian.

Saat ia memotong stik dengan peralatan peraknya dan menyuapkannya ke mulut sambil mendengarkan kisah-kisah yang tak ada habisnya dari Viscount Kenmays, Lorist mendengar penyebutan Kota Morante. Tiba-tiba, Viscount Kenmays menoleh ke arah Lorist dan berkata, “Aku dengar Baron Norton telah meninggalkan Dataran Utara dan belajar di Kota Morante selama lebih dari 10 tahun. Sesuatu yang cukup besar terjadi di sana tahun lalu, bukan?”

Tahun lalu? Aku tidak ingat ada sesuatu yang sangat penting. Kurasa tidak ada hal yang patut dicatat sebelum aku pergi. Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tahun lalu, setelah aku menerima panggilan dari keluargaku, aku langsung memulai perjalananku kembali, jadi kurasa aku tidak tahu tentang apa yang Anda maksud.”

“Oh, kalau begitu Anda pasti pergi terlalu cepat. Dulu di Akademi Fajar di dalam Kota Morante, ada seorang instruktur Peringkat Besi bernama Locke yang berduel dengan semua instruktur Peringkat Perak di dalam sektor akademi. Hingga 30 instruktur Peringkat Perak dikalahkan olehnya selama waktu itu. Setelah itu, instruktur Peringkat Besi Locke turun dari panggung duel dan mendapatkan julukan yang menakutkan yaitu Locke Besi yang Tak Terkalahkan di Peringkat Perak karena mengalahkan semua penantangnya tanpa kalah satu duel pun. Sayang sekali aku memiliki kesibukan lain saat itu dan tidak dapat pergi ke kota untuk menyaksikan keajaiban itu sendiri, sungguh disayangkan…” ucap viscount tersebut dengan sangat menyesal.

Tidak perlu khawatir, orang ini sedang duduk tepat di depan Anda. Anda bisa membuka mata lebar-lebar dan mengamatinya sepuas hati.

“Oh, aku tahu tentang itu. Ilmu pedang Instruktur Locke sungguh mendalam. Ia benar-benar layak mendapatkan julukan itu,” ucap Lorist tanpa sedikit pun rasa canggung atau malu.

Viscount Kenmays dengan cepat mengalihkan pembicaraan dan berkata dengan wajah tersenyum sambil mengangkat cangkir peraknya, “Kompetisi gelar kesatria ini berlangsung selama 27 hari penuh dan Baron Norton, Anda baru muncul hari ini di perjamuan penutupan. Jangan bilang Anda merasa bosan melihat pertarungan seperti itu di kota dan malas menyaksikan kompetisi antar kesatria? Baron Norton, bukankah Anda harus mencoba menjelaskan alasan ketidakhadiran Anda?”

Lorist mengangkat cangkir perak di tangannya dengan cara serupa dan berkata, “Haha, aku benar-benar tidak punya pilihan karena ada terlalu banyak urusan yang harus ku selesaikan di dalam wilayahku. Aku yakin kalian semua di sini tahu bahwa aku baru saja mewarisi wilayah dan gelar tersebut baru-baru ini dan aku berharap kalian dapat memaklumi ketidakhadiranku karena hal itu. Meski begitu, Tuan Viscount, tidak, aku seharusnya memanggil Anda Tuan Count sekarang… Aku dengar Count Lopez telah menyerahkan gelar dan wilayahnya kepada Anda. Aku benar-benar harus memberi selamat kepada Anda atas pencapaian luar biasa ini. Ini bersulang untuk pencapaian luar biasa Anda.”

Meskipun Lorist tidak mengatakannya dengan terlalu keras, setiap orang di dalam tenda tidak melewatkan sepatah kata pun dan obrolan terdengar bergemuruh di seluruh tenda. Pada saat suasana akhirnya menjadi tenang, tatapan semua orang di dalam tenda terfokus pada Viscount Kenmays. Beberapa penguasa wilayah bahkan tampak cukup gelisah di tempat duduk mereka seolah-olah mereka ingin segera kembali ke wilayah mereka. Baron Felim dari Keluarga Pegasus bahkan tampak seperti sedang berpikir dalam-dalam.

Wajah Viscount Kenmays membeku dengan senyuman, tetapi ia dengan cepat pulih dan memasang ekspresi sedih lalu berkata, “Huh, aku yakin sebagian besar dari kalian tahu bahwa aku berada di sini selama sebagian besar kompetisi, jadi aku benar-benar tidak menyangka sesuatu sebesar itu akan terjadi. Kalian semua tahu tentang hubungan dekat dan intim antara Count Lopez dan ayahku. Sungguh sebuah tragedi bagi sang count karena terluka saat berhadapan dengan orang-orang barbar pegunungan. Bukankah ia menulis surat permintaan bantuan kepadaku beberapa waktu lalu? Setelah aku menerimanya, aku membawa Pasukan keluargaku ke wilayahnya segera agar ia dapat memimpinnya untuk mengalahkan ancaman orang barbar. Di luar dugaan terliarku, aku tidak pernah menyangka bahwa sang count akan mempercayakan gelar dan wilayahnya kepadaku di ranjang kematiannya dan meminta agar aku merawat kedua saudara perempuannya dari ancaman orang barbar pegunungan. Meskipun merawat keluarganya adalah sesuatu yang pasti berniat kulaksanakan, aku masih memiliki masalah orang barbar yang harus dikhawatirkan. Sungguh merepotkan.”

Lorist mencoba menghiburnya dan berkata, “Keluarga Kenmays memang memiliki latar belakang perdagangan yang kaya. Aku yakin Anda akan berhasil menemukan cara untuk berdamai dan berdampingan dengan orang-orang barbar pegunungan. Selama mereka tidak melancarkan serangan apa pun, maka aku yakin Anda akan dapat membawa wilayah yang ditinggalkan sang count kepada kemakmuran dalam waktu singkat.”

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Tuan Baron. Omong-omong, aku dengar Anda menolak tuntutan Adipati Loggins belum lama ini dan bahkan melukai kesatria Peringkat Emasnya yang dikirim ke sana sebagai utusan dan memicu kemarahan adipati dalam prosesnya, menyebabkan ia mengumumkan pengerahan Tentara Dataran Utara untuk menghukum keluarga Anda. Aku ingin tahu apakah Anda butuh bantuan kami untuk menenangkan adipati dan mengucapkan beberapa patah kata yang baik untuk Anda… Mungkin ia akan mempertimbangkan untuk mengampuni Keluarga Norton…” balas Viscount Kenmays.

“Tidak ada kebutuhan lagi untuk itu,” ucap Lorist dengan nada tidak puas sambil menenggak beberapa teguk anggur. Ia melanjutkan, “Adipati Loggins sialan itu telah mengirim dua resimen Tentara Dataran Utara yang berjumlah sekitar 4000 orang yang dipimpin oleh kesatria Peringkat Emas Chevany dan Hennard untuk menyerang wilayah keluargaku. Setelah mereka memasuki wilayah tersebut, mereka langsung membantai seluruh penduduk Kota Wildnorth…”

Lorist berhenti sejenak dan dapat melihat dengan jelas ekspresi terkejut dan senang yang melintas dengan cepat di wajah Viscount Kenmays.

“Pembantaian… dari seluruh kota?” gumam Viscount Kenmays tergagap-gagap.

Bagian dari pengumuman yang membuat viscount merasa senang adalah kenyataan bahwa anak buah sang adipati telah memasuki wilayah Keluarga Norton menggunakan rute baru yang belum pernah ditemukan sebelumnya. Bagian yang membuatnya terkejut adalah pembantaian penduduk kota; mengingat sedikitnya populasi di Dataran Utara, bahkan jika dua penguasa memulai perang total satu sama lain, mereka tidak akan menyentuh warga sipil dan paling-paling hanya akan menjarah barang-barang mereka. Di sisi lain, Adipati Loggins membantai seluruh kota di Dataran Utara dan berita tentang hal itu pasti akan memicu permusuhan dan penolakan yang kuat dari para bangsawan lain di Dataran Utara. Tidak ada seorang pun yang suka berurusan dengan bangsawan atasan yang serakah dan kejam.

Obrolan pelan kembali memenuhi tenda saat berbagai bangsawan berdiskusi satu sama lain tentang hal-hal yang baru saja dikatakan Lorist. Mengetahui bahwa Josk adalah seorang kesatria dari Keluarga Norton, para wanita bangsawan berkumpul di sekelilingnya dan menawarkan belasungkawa, yang menyebabkan Josk merasa canggung dan tidak nyaman serta berjuang untuk merespons sambil berkeringat karena cemas.

Banyak bangsawan memandang Lorist dengan tatapan simpatik karena dua resimen yang berjumlah sekitar 4000 orang dan kesatria Peringkat Emas dari adipati pasti akan memberi Keluarga Norton masa-masa sulit. Meskipun Lorist menghadiri perjamuan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, di mata para bangsawan lain, ia mungkin harus menyerah dan dilucuti dari semua harta bendanya agar bisa lolos dari kesulitan yang dihadapinya. Mereka percaya bahwa satu-satunya alasan Lorist berada di sana adalah agar ia tidak kehilangan muka karena kebanyakan dari mereka sangat mengenal temperamen sang adipati.

Namun, Baron Felim adalah satu-satunya orang yang memandang Lorist dengan kecurigaan karena ia mendapati wajah Lorist tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran serta keberanian yang ditunjukkan Lorist ketika ia menghina sang adipati di depan semua bangsawan. Seseorang yang bersiap untuk menyerah kepada pasukan adipati pasti tidak akan mampu mengucapkan kata-kata seperti itu.

“Benar sekali. Para pria, orang tua, dan bayi semuanya dibunuh dan hanya menyisakan sekitar 1000 wanita serta gadis muda untuk dijual kepada para pedagang budak. Adipati bajingan itu bukanlah manusia, karena ia bahkan tega melakukan sesuatu yang begitu tidak berhati nurani. Alasan aku tidak bisa hadir selama kompetisi adalah karena aku harus mengurus semua itu. Aku baru berhasil menyelesaikan semuanya selama beberapa hari terakhir, tepat pada waktunya untuk perjamuan hari ini,” ucap Lorist sambil menggunakan garpunya untuk menyuapkan potongan stik lainnya ke dalam mulutnya dan secara tidak sengaja mengotori pipinya dengan minyak. “Wah, koki keluarga kalian benar-benar hebat. Rasanya luar biasa.”

“Urk… Dijual kepada pedagang budak… Sungguh mengerikan…”

Lorist menoleh dan melihat seorang wanita di samping Josk berpura-pura pingsan lemas ke dalam pelukannya, dengan sempurna meniru apa yang akan dilakukan oleh seorang wanita bangsawan yang baik hati ketika ia mendengar tentang sifat kenyataan yang kejam dan acuh tak acuh. Josk tua yang malang tidak tahu harus berbuat apa karena ia tidak bisa memeluknya dengan erat maupun membiarkannya jatuh ke lantai dan tidak punya pilihan selain menatap Lorist dan memberi isyarat meminta bantuan.

Hah, itu salahmu sendiri karena berpenampilan begitu tampan dan berdandan mencolok seperti burung merak, pikir Lorist sambil pura-pura tidak melihat apa pun.

“Jika Tuan Baron menikmati stik tersebut, mengapa aku tidak memesankan porsi lain untuk Anda?” ucap viscount sambil memutar cangkir perak di tangannya tanpa henti. Setelah dengan sabar menunggu Lorist menelan daging dan anggurnya, ia bertanya dengan tidak sabar, “Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Huh? Ada apa?” tanya Lorist sambil serius mempertimbangkan apakah ia harus mengambil stik lagi.

“Yah, bukankah Anda bilang bahwa adipati mengirim 4000 orang ke wilayah keluarga Anda dan membantai warga Kota Wildnorth? Apa yang terjadi setelah itu?” Viscount Kenmays merasakan dorongan kuat untuk melemparkan cangkir peraknya ke wajah Lorist sambil berpikir, tidak bisakah kau selesaikan ceritamu sebelum menyuap lagi? Sudah berapa lama sejak kau makan stik? Jangan bilang pasukan adipati membersihkan wilayahmu sampai-sampai kau tidak bisa mendapatkan sedikit pun untuk dirimu sendiri?

“Oh, kau sedang membicarakan pasukan 4000 orang milik adipati. Hehe, mereka hancur total. Meskipun mereka memasuki wilayah itu dengan cukup mudah, tidak mungkin aku hanya duduk diam dan membiarkan mereka berjalan keluar begitu saja,” ucap Lorist terus terang.

Brak! Cangkir yang dipegang Viscount Kenmays jatuh langsung ke lantai. Segera setelah itu, beberapa suara dentingan lain terdengar saat para bangsawan menatap kosong ke arah Lorist.

“Kau… apa yang kau katakan? Apa maksudmu dengan kehancuran total?” Viscount Kenmays tidak peduli lagi dengan cangkir yang telah dijatuhkannya dan mendesak Lorist untuk mendapatkan penjelasan yang lebih rinci.

“Ayolah, apa yang begitu mengejutkan dari pasukan adipati yang dimusnahkan sepenuhnya? Kau sudah tua tapi masih tidak bisa memegang cangkir dengan benar, sungguh tidak sopan… Dan berpikir bahwa aku berencana meminta tolong padamu… Sepertinya aku harus memikirkannya kembali secara serius,” ucap Lorist perlahan dan tenang.

“Bagaimana mungkin…” teriak Viscount Kenmays keras.

Dulu ketika para bangsawan baru yang baru saja diberi gelar oleh Pangeran Kedua, yang memiliki kekuatan militer terbanyak adalah salah satu pengawal Pangeran Kedua yang berperingkat Emas. Karena terlibat skandal dengan ratu Kerajaan Iblia, pengawal tersebut diasingkan ke Dataran Utara dan diturunkan jabatannya menjadi seorang baron. Kemungkinan berkat dukungan sang ratu, pengawal berperingkat Emas itu berhasil membawa sekitar 1000 prajurit ke Dataran Utara dan tidak mau tunduk kepada sang adipati. Pada akhirnya, sang adipati mengirim 2000 prajurit Tentara Dataran Utara yang dipimpin oleh Kesatria Chevany dan menaklukkan kastil baron baru tersebut hanya dalam waktu tiga hari. Kepala pengawal berperingkat Emas itu masih bisa dilihat digantung di dinding di dalam rumah besar adipati di Kota Gildusk. Viscount Kenmays dapat mengingat saat-saat ia melihat kepala itu sendiri selama kunjungannya ke sang adipati.

Itulah alasan mengapa semua bangsawan di Dataran Utara sangat takut pada adipati dan tidak berani memusuhinya jika tidak ingin menghadapi amukan Tentara Dataran Utara, yang membuat sang adipati semakin arogan dan berani meraup lebih banyak keuntungan dari para bangsawan. Sekarang setelah Lorist menyebutkan bahwa ia telah mengalahkan lebih dari 4000 prajurit Tentara Dataran Utara, para bangsawan semuanya diliputi keterkejutan dan keraguan.

“Oh, benar juga, bagaimana dengan Kesatria Chevany dan Kesatria Hennard?” tanya Viscount Kenmays tergesa-gesa. Meskipun Lorist mengatakan bahwa ia telah memusnahkan anak buah adipati, jika ia mengatakan bahwa kesatria Peringkat Emas yang memimpin para prajurit berhasil melarikan diri, maka ada kemungkinan besar Lorist sedang berbohong. Hennard mungkin berhasil melarikan diri… Menggingat Viscount Kenmays adalah kenalan Kesatria Chevany, ia mengerti bahwa kesatria itu pasti tidak akan meninggalkan anak buahnya karena kepribadiannya yang keras kepala dan kuno.

“Bantuan yang akan kuminta darimu sebagian terkait dengan hal itu,” ucap Lorist. Ia bertanya kepada viscount dengan nada mantap, “Aku dengar kau memiliki hubungan yang cukup dekat dengan adipati sialan itu?”

“Ini… lumayan. Apa maksudmu dengan keterlibatan bantuan dengan para kesatria?” tanya Viscount Kenmays saat ia kembali merasakan dorongan tak tertahankan untuk merobek mulut Lorist. Bisakah kau tidak bertele-tele saat membicarakan sesuatu yang begitu serius?!

“Begini: Kesatria Chevany telah mengorbankan dirinya secara heroik di medan perang. Aku memiliki jasadnya dan aku berharap kau dapat membantuku membawanya ke keluarganya. Selain itu, kami telah menangkap Kesatria Hennard dan sepuluh lebih kesatria Peringkat Perak lainnya. Mereka berharap dapat membayar tebusan untuk kebebasan mereka, jadi aku akan menyerahkan daftar nama itu kepadamu nanti. Beritahu anggota keluarga atau teman-teman mereka di dalam pasukan untuk datang ke sini dan membayar tebusannya,” ucap Lorist.

” Bu-bukankah seharusnya kau menyerahkan daftar nama itu kepada adipati?” tanya Viscount Kenmays dengan rasa ingin tahu.

“Yah, aku sudah memikirkannya sebelumnya,” ucap Lorist. “Para kesatria Peringkat Perak itu berpikir bahwa adipati tidak akan peduli untuk membayar tebusan mereka. Jadi, mereka lebih memilih untuk menyampaikan berita itu kepada anggota keluarga dan teman-teman mereka untuk meminta bantuan.”

Viscount Kenmays mendengarkan dengan terkejut sebelum ia berpikir dalam kesadaran, sungguh langkah yang hebat dan penuh perhitungan… Jika rumor itu menyebar di dalam Tentara Dataran Utara, siapa yang masih mau mengabdi kepada adipati? Terlepas dari rasa kagumnya, sang viscount lebih dari bersedia membantu tugas itu karena membuat masalah bagi adipati akan bagus untuk reputasi tangguh yang coba ia bangun untuk keluarganya.

“Baiklah, aku lebih dari senang membantumu dengan itu,” ucap Viscount Kenmays. Ia menatap Lorist dan bertanya dengan tulus, “Mengingat kau telah memusnahkan anak buah adipati, aku yakin kau pasti mengalami cukup banyak korban jiwa. Jangan ragu untuk datang kepadaku jika kau butuh bantuan.”

Lorist menatap viscount dan berpikir, hehe, apakah kau masih mendambakan kembalinya 100000 koin emas Fordes? Apakah kau mencoba melihat apakah kau dapat meluncurkan serangan jika keluargaku melemah karena menghadapi serangan adipati?

“Oh, korban jiwa sungguh mengerikan…” ucap Lorist sambil menghela napas dalam-dalam. “Kami benar-benar kehilangan hingga 30 pria berani dengan hampir 100 prajurit terluka… Sungguh mengerikan…”

Viscount Kenmays berbalik dan langsung pergi karena ia memiliki hal lain yang lebih baik untuk dilakukan daripada mendengarkan omong kosong Lorist.

“Hei, jangan pergi dulu! Bukankah kau bilang ingin membantu?” panggil Lorist dari belakangnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com