Melihat lebih dari 200 rekrutan baru yang berlatih di dalam kamp, Lorist menggelengkan kepalanya dengan kecewa. Mereka sebagian besar direkrut dari para warga yang pindah dari kota imigran Keluarga Kenmays. Dibandingkan dengan para buruh budak dari Keluarga Kenmays, kemampuan fisik mereka jauh lebih inferior karena sebagian besar dari mereka kurang gizi.

Itu karena para buruh budak merupakan bagian integral dari keuntungan Keluarga Kenmays, jadi wajar saja jika mereka diberi makan dengan baik. Para imigran ini berbeda karena sudah dianggap beruntung jika mereka mendapatkan jatah makan yang tidak teratur yang membuat mereka hampir tidak bisa bertahan hidup. Setelah dibawa ke Northlands oleh Keluarga Kenmays, para imigran tersebut diberi beberapa petak lahan pertanian dan sedikit perbekalan sebelum mereka dibiarkan mengurus diri mereka sendiri dan mereka juga diwajibkan membayar pajak setelah dua tahun, jadi tidak aneh jika mereka bahkan tidak mampu membeli makanan secara teratur.

Butuh waktu setidaknya 6 bulan sebelum mereka bisa dimanfaatkan dengan baik, pikir Lorist sambil mengelus dagunya. Setelah itu, ia melihat pelayan berperingkat Iron milik Telesti memasuki kamp rekrutan baru dan bergegas menghampirinya.

Pelayan itu menyambutnya dan berkata, “Milord, Nyonya meminta agar Anda pergi ke markas operasional lokasi konstruksi. Beliau memiliki sesuatu yang ingin didiskusikan dengan Anda.”

Alasan Telesti meminta Lorist untuk pergi ke sana adalah untuk membahas pembangunan area pemukiman. Mengingat kastil utama dibangun di sebelah jajaran pegunungan, tingginya mencapai enam lantai dan hal itu memungkinkannya untuk dipertahankan dengan mudah dan sangat sulit untuk diserang. Tiga dari enam lantai kastil tersebut sudah selesai dibangun.

Namun, ada dua area luas di kedua jajaran pegunungan di samping kastil dan area pemukiman untuk para ksatria serta staf kastil direncanakan akan dibangun di sana. Saat ini, cetak biru untuk area pemukiman telah selesai dan sedang menunggu persetujuan Lorist.

Kemiringan jajaran pegunungan di sebelah utara kastil lebih besar dan memiliki kontur tanah yang relatif lebih rata dan Telesti telah menghasilkan dua rencana dengan bantuan Grandmaster Ciroba. Yang pertama adalah membangun rumah-rumah yang lebih besar yang hanya dapat menampung 38 unit di atas tanah tersebut. Yang kedua adalah membuat rumah-rumah yang lebih kecil sehingga area tersebut dapat menampung 58 unit, 20 unit lebih banyak dari rencana pertama.

Kemiringan jajaran pegunungan di sebelah selatan kastil jauh lebih curam sebagai perbandingan dan hanya dapat memuat paling banyak 11 rumah semacam itu. Lorist harus memutuskan pengaturan perumahan mana yang akan mereka gunakan.

Melihat replika yang sudah jadi selama beberapa waktu, Lorist merasa bahwa ia kurang puas dengannya. Setelah memikirkannya sejenak, ia berkata kepada Telesti, “Bagaimana kalau begini? Lereng di sisi utara kastil dapat dibagi menjadi empat tingkat, jadi bangunlah rumah-rumah yang lebih besar di atas dua tingkat pertama dan bangun rumah-rumah yang lebih kecil di tingkat yang lebih rendah. Mengenai lereng selatan, saya sarankan untuk membangun bangunan bertingkat, mungkin sekitar tiga lantai masing-masing. Saya berharap area dasar bangunan ini bisa lebih besar dan setiap kamar tidak boleh sekecil kamar-kamar di dalam asrama akademi, mungkin sekitar 4 sampai 5 kamar seukuran rumah-rumah kecil di setiap bangunan sudah cukup.”

Tepat saat ia meninggalkan markas operasional, ia melihat Paulobins mendekatinya. Paulobins berkata, “Milord, dua pengemis muncul dan mereka mengaku sebagai utusan dari konvoi dan meminta untuk menemui Anda…”

Utusan dari konvoi? Dengan gembira, Lorist bertanya, “Di mana mereka?”

“Mereka sedang menunggu di luar kamar Anda,” kata Paulobins sambil menyerahkan kendali kuda kepada Lorist.

Meskipun belum genap sepuluh hari sejak Reidy dan Jim pergi, berita tentang konvoi sudah ada di sini. Sepertinya mereka akan segera tiba, pikir Lorist dengan senang hati sambil memacu kudanya dengan cepat ke tembok selatan kastil.

Setibanya di dalam gedung, ia melihat dua pria berpakaian kusut yang wajahnya benar-benar tertutup kotoran dan salah satu dari mereka bahkan dibalut perban kotor. Pantas saja Paulobins mengira mereka adalah pengemis.

Melihat Lorist datang, kedua pengemis itu langsung menangis tersedu-sedu saat mereka berlutut dan meratap, “Milord, kami akhirnya bisa menemui Anda lagi…”

Lorist berkata, “Kalian adalah…?”

“Milord, saya Ruhr dan dia adalah Mort dan kami adalah bagian dari pengawal konvoi. Apakah Anda melupakan kami?” kata pengawal yang tidak terluka itu sambil terisak.

Ruhr dan Mort, hmm, mereka adalah bawahan Els. Lagipula, wujud mereka saat ini terlihat mengerikan…

Lorist berjongkok di samping seorang pengawal usil yang tidak melakukan apa-apa selain terkikik dan berkata, “Bodoh sekali kalian, apa yang kalian lakukan duduk di situ dan tertawa seperti itu? Pergilah ambilkan air untuk saudara-saudaramu agar mereka bisa membersihkan diri. Panggil Shadekampf ke sini juga.”

Setelah mencuci muka dan mengganti pakaian mereka, kedua utusan itu tampak lebih familiar di mata Lorist. Shadekampf yang baru saja bergegas masuk ke ruangan langsung mengenali mereka karena dialah yang dulu biasa membawa para pengawal berkeliling untuk membuat inventaris barang-barang yang didapatkan oleh konvoi. “Ruhr, Mort, kenapa kalian datang ke sini?”

“Tuan Shadekampf, kami datang untuk menyampaikan pesan…” Mendengar penyebutan misi mereka, keduanya mulai menangis lagi.

Surat itu diberikan kepada Lorist dan ada lima halaman secara total. Charade menyebutkan dalam surat itu bahwa pertempuran di Green Plains adalah sebuah kesuksesan besar dan Els terluka. Surat itu juga menjelaskan pertemuan konvoi dengan Second Highness dan Glacia serta kesepakatan mereka secara sangat detail serta niat Charade untuk mendapatkan perlengkapan Whitelion Legion.

Setelah membaca surat itu, Lorist merasa senang sekaligus bingung. Ia merasa senang karena sepupu perempuan sulungnya yang dulunya cukup gemuk dan sering merundungnya telah menjadi ksatria berperingkat Gold. Namun, ia merasa terganggu karena konvoi tersebut masih terjebak di dalam Kerajaan Andinaq dan sepertinya mereka tidak akan tiba dalam waktu dekat. Ada kemungkinan salju akan mulai turun setelah Charade dan kelompoknya membereskan para lord dominion pemberontak di kerajaan itu. Mengingat saat itu sudah tanggal 9 bulan ke-9, musim dingin akan segera tiba dan hujan salju pasti akan membuat perjalanan konvoi menjadi jauh lebih sulit.

Melihat tanggal pada surat tersebut, Lorist terkejut saat melihat surat itu ditandatangani pada tanggal 28 bulan ke-6.

“Kalian butuh waktu dua bulan penuh untuk melakukan perjalanan ke sini?” Lorist merasa aneh dengan jangka waktu tersebut karena ia hanya butuh waktu satu bulan untuk melakukan perjalanan dari Kota Geldos ke Northlands. Kenapa butuh waktu yang lama bagi para utusan untuk tiba?

Kedua utusan itu melanjutkan isak tangis mereka saat yang satu berkata, “Milord, ketika kami berangkat, ada 12 orang dari kami. Tapi sekarang, hanya kami berdua yang tersisa…”

Lorist bertanya dengan prihatin, “Apa yang terjadi?”

“Milord, kami berdua belas bersenjata lengkap dan masing-masing memiliki dua ekor tunggangan. Ketika kami melewati Kerajaan Andinaq, kami sering diserang oleh bandit dan pada saat kami tiba di Kadipaten Madras, hanya tersisa 7 orang dari kami. Di dalam kadipaten, segalanya sebagian besar berjalan baik sampai kami tiba di Kota Whitestone yang dekat dengan Jembatan Gantung Hendliff. Tepat saat kami hendak menyeberangi sungai, kami mendengar beberapa pedagang yang datang dari sisi seberang menyebutkan bahwa Adipati Loggins berniat mengirim pasukannya untuk menghukum Keluarga Norton yang telah tidak menghormatinya, jadi kami tidak berani menggunakan rute itu dan menuju ke pelabuhan penyeberangan di hilir.

“Setelah kami menyeberangi sungai di sana, tepat saat kami hendak mendapatkan makanan dan istirahat di sebuah kota, pasukan garnisun kota tersebut mencap kami sebagai bandit dan ingin menangkap kami. Akibatnya, hanya lima orang dari kami yang berhasil keluar hidup-hidup dan kami kehilangan semua barang bawaan serta tunggangan kami. Tentara garnisun itu juga ketakutan oleh keuletan kami dan tidak lagi berani mengejar kami. Tidak punya pilihan selain berjalan kaki, kami berjalan selama 5 hari lagi ke dominion Baron Farad. Awalnya berpikir bahwa kami bisa mendapatkan bantuan darinya, kami tidak menyangka dia akan memperlakukan kami sebagai gelandangan dan menangkap kami sekaligus merampas semua baju zirah, senjata, dan uang kami.

“Setelah bekerja sebulan sebagai buruh paksa di bawah baron tersebut, kami direkrut olehnya ke dalam pasukannya karena dia terlibat konflik dengan viscount lain. Kami didorong ke medan perang tanpa membawa apa pun selain tombak. Setelah dua hari bertempur, Waylin dan Azk tewas dan saya, Mort, dan Gilson berhasil melarikan diri di tengah kekacauan. Namun, Gilson terkena tiga anak panah dan tidak tertolong. Sejak saat itu, Mort dan saya tidak berani memasuki kota lagi dan berkeliaran di alam liar selama enam hari sebelum akhirnya kami tiba di sini…” kata Ruhr sambil menceritakan pengalamannya sambil terus terisak.

Lorist memukul meja dengan marah dan berkata, “Tidak masuk akal… Siapa tadi nama baron itu? Dan apa nama kota tersebut?”

Tak perlu dikatakan lagi, baron tersebut adalah salah satu bangsawan baru yang baru saja diberi gelar oleh Pangeran Kedua. Penduduk Northlands biasanya sangat ramah kepada para tamu, dan para pelancong ke kota-kota biasanya akan mendapatkan bantuan dari warga kota. Untuk utusan seperti mereka, para bangsawan Northlands akan menjamu mereka makan malam seperti tamu kehormatan terlepas dari penyediaan kebutuhan dasar seperti akomodasi dan perbekalan. Secara alami, mereka diuntungkan dengan mendapatkan berita dari luar Northlands dari para pengunjung dan beberapa bangsawan yang lebih murah hati bahkan mungkin memberikan sejumlah uang sebagai imbalan atas informasi tersebut.

Sejak penganugerahan gelar bagi para bangsawan baru di Northlands, atmosfer dan budaya di sana telah merosot. Ketika mereka kekurangan sumber daya, para bangsawan baru akan menyamar sebagai bandit untuk menjarah orang lain dan jika mereka tidak memiliki cukup warga, mereka akan menculik orang-orang dari desa terdekat. Banyak bangsawan lama pemilik tanah di Northlands yang saat ini berkonflik dengan para bangsawan baru karena masalah-masalah tersebut. Selama kompetisi ksatria, seorang bangsawan yang berpartisipasi dikenali oleh beberapa orang sebagai salah satu pemimpin bandit yang merampok konvoi pedagang keluarga bangsawan lain.

Jadi, Baron Farad, huh, pikir Lorist sambil melihat peta dan menemukan dominion lord dominion baru tersebut yang jarak perjalanannya hanya dua hari dari Kastil Firmrock dan berada di sebelah dominion Count Spenseid. Mengenai kota yang disebutkan Ruhr, kota itu berada di bawah yurisdiksi Viscount Darwof dan kota tersebut mungkin adalah kota imigran yang baru saja dibangun mengingat para anggota garnisun mereka hanyalah para bajingan yang berani memburu para utusan. Kota itu sedikit lebih jauh dan butuh waktu 5 hari perjalanan dengan kuda ke sana, jadi Lorist mencatat dalam hatinya untuk membereskannya di kemudian hari.

“Minta para pengawal di luar untuk memanggil Ksatria Josk dan Ksatria Waxima ke mari,” perintah Lorist kepada Shadekampf.

“Bagaimana status konvoi saat ini? Apakah Els pulih dari cedera dengan baik?” tanya Lorist kepada Ruhr dan Mort.

Ruhr menjawab, “Selama pertempuran di Green Plains, kerugian pasukan kita sedikit dan kurang dari 1000 tentara yang tewas atau terluka. Seandainya Tuan Els baik-baik saja, beliau akan memimpin kita kembali dalam misi kita untuk menyampaikan surat. Dulu ketika benteng kita berada di Benteng Benz dan bersiap mengirimkan beberapa informasi ke sini untuk pertama kalinya, Tuan Els telah menawarkan diri untuk menjadi bagian dari tim utusan tetapi beliau kemudian berubah pikiran ketika Tuan Potterfang kembali…”

“Tunggu sebentar, kamu bilang pesan dikirim kembali saat konvoi masih berada di Benteng Benz?”

“Benar…” jawab Ruhr, sebelum ia teringat sesuatu dan bertanya, “Jangan bilang… Bahwa Anda tidak menerima pesan pertama dan tidak melihat satupun utusan kami?”

Lorist hanya menggelengkan kepalanya.

Ruhr dan Mort saling berpandangan dengan ekspresi terkejut.

Ruhr melanjutkan, “Milord, mereka berangkat satu bulan sebelum keberangkatan kami dan pesan Tuan Charade berisi laporan tentang status konvoi serta berita yang diterima Tuan Potterfang di ibu kota kekaisaran. Pemimpin dari 12 utusan tersebut adalah Krimor dan dia adalah salah satu pengawal yang mungkin diingat oleh milord. Namun, jika mereka belum tiba juga, maka berdasarkan pengalaman kami, mereka mungkin mendapat masalah…”

“Jika mereka masih hidup, kita akan menemukan mereka. Bahkan jika mereka sudah mati, kita akan melacak jasad mereka. Tidak akan ada seorang pun yang bisa lolos begitu saja karena telah mencelakai para utusan Keluarga Norton. Saya pasti akan memastikan kalian mendapatkan jawaban yang memuaskan atas hal ini,” kata Lorist sambil menggertakkan giginya. Pantas saja ia merasa bahwa surat Charade tampaknya kurang begitu luas mengingat sisa informasi tersebut ada di surat sebelumnya yang telah lenyap bersama kelompok utusan pertama.

“Jelaskan padaku bagaimana keadaan konvoi tersebut. Hal itu tidak disebutkan dalam surat-surat ini,” kata Lorist.

Ruhr dan Mort mulai menjelaskan apa yang terjadi dengan konvoi setelah Lorist pergi.

“Apa? Konvoi sekarang memiliki lebih dari 4000 gerbong dan 50000 orang? Dan pasukan pengawalnya telah berkembang hingga berjumlah 15000 orang?” Lorist sangat terkejut hingga ia hampir melompat karena kaget. Pantas saja konvoi tersebut mampu membasmi lebih dari 30000 tentara aliansi bangsawan dan bahkan menerima permintaan dari Second Highness untuk membantunya membasmi para bangsawan pemberontak di kerajaan tersebut.

Lorist sekarang mengerti mengapa begitu percaya diri dalam menerima permintaan dari Second Highness. Kekuatan konvoi sebenarnya telah tumbuh begitu besar sehingga mereka dapat memainkan peran penting dalam menentukan masa depan seluruh kerajaan. Tampaknya Lorist tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan konvoi tersebut. Mengingat sudah lebih dari 2 bulan sejak surat itu ditulis, konvoi tersebut kemungkinan besar telah menyelesaikan tugas yang diberikan kepada mereka oleh Second Highness.

Pada saat itu, Josk dan Waxima melaporkan kedatangan mereka sebelum mereka memasuki ruangan.

Lorist menunjuk ke dominion Baron Farad pada peta kulit binatang dan menyuruh Ruhr dan Mort menceritakan pengalaman mereka kepada para ksatria, yang membuat keduanya sangat marah hingga mendidih.

“Bangsawan ini benar-benar tidak tahu malu…” kata Waxima.

“Milord, kita harus memberi Baron Farad balasan yang pantas ia terima. Tidak seorang pun boleh diizinkan memperlakukan utusan kita seperti itu,” seru Josk.

“Dengarkan perintah saya. Bawa skuad pemanah berkuda dan satu kompi kavaleri ke dominion itu dan gantung Baron Farad ini di pintu masuk bentengnya. Bakar kastilnya dan buat plakat kayu besar untuk menjelaskan mengapa kita melakukan semua itu. Mungkin para bangsawan baru akan belajar sesuatu tentang tradisi dan adat istiadat Northlands serta peraturan antar bangsawan dari kesalahan baron tersebut,” perintah Lorist.

“Kehendak Anda adalah perintah bagi kami, milord. Kami akan melaksanakannya dengan presisi tertinggi,” kata Josk dan Waxima serempak sambil memberi hormat.

“Jangan pergi dulu. Kali ini, kalian harus melewati dominion Count Spenseid. Saya akan menuliskan surat untuknya agar dia tidak salah paham mengenai alasan pasukan kita mendekati dominionnya. Selain itu, Ruhr dan Mort mengatakan bahwa ada sekelompok utusan sebelum mereka yang tidak pernah berhasil tiba di sini. Pastikan untuk bertanya-tanya untuk melihat apakah kalian juga bisa mendapatkan informasi tentang mereka…”

“Dimengerti, milord,” jawab Josk dan Waxima.

Ruhr dan Mort kemudian berdiri.

Mort berkata, “Milord, mohon izinkan kami menemani mereka. Kami ingin membawa pulang jasad rekan-rekan kami.”

“Kalian baru saja tiba setelah perjalanan panjang. Apakah kalian yakin bisa mengatasinya?” Lorist juga tidak bisa memaksa mereka untuk tinggal karena alasan mereka sangat kuat.

“Kami bisa mengatasinya, milord,” kata Ruhr.

“Bagaimana kalau begini… Beristirahatlah selama sehari dan berangkatlah besok. Saya juga akan memeriksa kesehatan Mort sebentar dan jika kamu baik-baik saja, saya akan mengizinkan kalian berdua pergi bersama dan bahkan membiarkan kalian sendiri yang menggantung Baron Farad. Saya yakin kalian akan senang melakukannya. Shadekampf, bawa 20 pengawal bersamamu dan ikutlah untuk membantu mereka menemukan jasad rekan-rekan pahlawan mereka. Kita akan mengadakan pemakaman untuk mereka dan menguburkan mereka di Pemakaman Para Martir di Kastil Firmrock ketika jasad mereka dikirim kembali,” kata Lorist.

“Baik, milord,” jawab Shadekampf.

Pemakaman Para Martir dibangun di atas sebuah bukit di seberang gedung utama Kastil Firmrock. Semua prajurit keluarga dan pengawal akan dimakamkan di sana ketika mereka tutup usia sehingga generasi masa depan dapat dengan mudah menghormati mereka dan memberikan penghormatan di sana.

“Terima kasih, milord…” gumam Ruhr dan Mort penuh haru.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com