Kelemahan Benteng

Ini adalah bab bersponsor pertama minggu ini berkat Jeremy S. dari AS. Selamat membaca!

Setelah 5 hari, Yang Kedua sekali lagi mengunjungi tempat perkemahan kafilah dan dia membawa lebih dari 40 kapal ikan tua yang sudah usang dan puluhan jaring ikan kecil untuk Lorist.

“Permintaan maaf, Saudara locke, ini sudah semua kapal dan jaring ikan yang kami miliki dalam radius 50 kilometer dari area ini. Mungkin kami akan mengirim lebih banyak ke sini dalam beberapa hari lagi. Namun, pengiriman itu pasti akan lebih sedikit daripada yang kita miliki sekarang karena tidak ada danau atau sungai di sekitar Danau Egret,” kata Yang Kedua dengan nada meminta maaf.

“Tidak apa-apa, Yang Mulia Aulo. Kami sudah sangat bersyukur karena Anda bisa membantu kami dalam hal ini. Kami baru mulai memancing sore ini, mengapa Anda tidak pergi ke sana untuk melihat-lihat sementara kami membawa kapal dan jaring ke sana?” kata Lorist dengan penuh rasa terima kasih.

Tidak butuh waktu lebih dari 30 menit sebelum mereka sampai di danau dan banyak orang yang bekerja di tepian bisa terlihat dari kejauhan.

Puluhan meter dari tepi danau terdapat ruang kosong tempat tikar buluh tebal dihamparkan di atasnya dan berton-ton ikan dari danau bisa terlihat. Lebih dari sepuluh wanita berusia empat puluh tahunan tampak sedang memilah ikan. Mereka memasukkan ikan yang lebih besar ke dalam keranjang yang akan dibawa pergi saat sudah penuh agar orang lain mulai memproses ikan dengan membuang sisik dan jeroannya serta mencucinya sebelum diletakkan di rak kayu untuk dikeringkan.

Karena bau ikan cukup menyengat, Yang Kedua memijat hidungnya dan bersin.

Charade datang dengan penuh semangat dan wajahnya memerah sebelum dia berkata, “Locke… Oh, milord, aku bertaruh kau tidak akan bisa menebak seberapa banyak tangkapan kita… Perjalanan memancing pertama menghasilkan ribuan kilogram dan baru ada tiga perjalanan sejauh ini. Kita bahkan sudah menangkap hingga 10000 kilogram ikan secara total. Dengan kecepatan ini, kita akan mendapatkan hingga 50000 kilogram pada hari ini.”

Saat ini, hanya satu kompi pasukan lapis baja berat yang direorganisasi yang dipilih karena kemampuan berenang mereka yang memancing di dalam danau. Saat mereka berdiri setengah telanjang di atas 30 lebih kapal mereka, mereka melemparkan jaring besar jauh ke dalam danau.

Kapal-kapal yang mereka gunakan dijuluki ‘Kapal Ikan Locke’ dinamai dari Lorist yang telah merancangnya. Itu pada dasarnya adalah kotak kayu dengan ujung tajam di bagian depan yang ditopang di tengah oleh sepotong kayu yang bersilangan. Sisi dalam setiap kapal juga dilumisi dengan lapisan tebal tanah liat hijau untuk membuat kapal tahan air dan ketika tanah liat hijau mengering, geladak darurat dipaku di atas kayu penopang tengah. Untuk mencegah kapal terbalik, Lorist menyuruh seseorang memasang sirip kayu vertikal sepanjang satu meter di bawah setiap kapal untuk menyeimbangkan mereka dengan lebih baik.

Namun, kapal-kapal itu membuat sejumlah pembuat kapal berpengalaman di antara para pandai besi mendesah kecewa karena meskipun kapal-kapal tersebut dapat dibangun dengan cepat, kapal-kapal itu pasti tidak bertahan lama dan akan hancur setelah hanya satu atau 2 bulan penggunaan. Butuh waktu setidaknya 2 bulan untuk membangun kapal ikan kecil yang layak dan kayu bagus untuk kapal seperti itu sangat sulit didapat. Kapal-kapal itu jauh lebih unggul daripada kapal darurat yang dirancang Lorist.

Namun, Lorist bersikeras pada ide tersebut dan menginstruksikan lebih dari 2000 pandai besi untuk membuat 200 kapal tersebut hanya dalam waktu 10 hari. Oleh karena itu, kapal-kapal tersebut dinamai Kapal Ikan Locke oleh para pandai besi. Meskipun demikian, tidak ada yang tahu apakah itu adalah pujian dan pengakuan yang tulus atas kecerdikan Lorist atau apakah mereka hanya bersikap sarkastik.

Pada saat itu, Charade menyadari bahwa Yang Kedua telah membawa kapal-kapal dan jaring-jaring tersebut. Dia mengecapkan lidahnya sebelum berkata, “Hmm… Jaring-jaring ini terlalu kecil dan aku sudah meminta beberapa orang untuk membuat yang lebih besar. Aku menyadari bahwa semakin banyak area danau yang kita tutupi dengan jaring-jaring itu, semakin banyak ikan yang bisa kita dapatkan.”

“Kau selalu bisa menjahit jaring-jaring ini menjadi satu. Dengan begitu, kau bisa mempersingkat waktu yang dibutuhkan untuk membuat jaring-jaring itu. Pastikan saja untuk memeriksa apakah jaring-jaring itu dijahit dengan cukup erat,” kata Lorist.

Charade bertepuk tangan sambil berkata, “Begitu ya, itu ide yang bagus,” sebelum dia berbalik dan pergi dengan tergesa-gesa setelah meminta seseorang untuk membawa kapal dan jaring ikan pergi.

Pada saat itu, para prajurit di dalam danau mulai menarik kembali jaring yang telah mereka tebar dan menilai dari kesulitan yang mereka alami ketika menarik jaring ke atas, hasil tangkapan kali ini pastilah cukup banyak.

Yang Kedua berkata dengan kagum, “Aku benar-benar tidak menyangka bahwa Danau Egret memiliki begitu banyak ikan. Aku ingat ada sejenis ikan di dalam danau yang disebut Ikan Putih Ekor Panjang yang cukup ramping dan bersisik halus dengan sedikit duri dan banyak daging. Rasanya juga cukup enak dan merupakan makanan pokok di ibu kota kekaisaran. Namun, harga ikan itu sangat mahal karena pasokannya yang cukup langka. Sejak perang saudara pecah di dalam kekaisaran, semakin sedikit nelayan yang memancing di Danau Egret karena mereka entah telah direkrut ke dalam tentara atau telah ditekan oleh para tuan tanah dominion menjadi gelandangan.

“Dan setelah pembentukan Kadipaten Madras, danau ini dipilih untuk dijadikan perbatasan antara kedua negara kita, jadi memancing di sini tentu saja dilarang, mengakibatkan kapal-kapal ikan ini digunakan di sungai-sungai terdekat lainnya. Sungguh mengejutkan bagiku bahwa danau ini akhirnya menjadi hal yang dapat menyelamatkan para gelandangan dari nasib kelaparan dan kematian… Hahaha…”

“Yah, kita bisa memilih beberapa ikan yang kau sebutkan itu untuk makan malam nanti malam,” kata Lorist sambil tertawa.

“Baiklah, tapi jangan ambil terlalu banyak. Secara pribadi, aku lebih suka makan ikan air laut karena ikan air darat seperti yang ada di danau-danau ini memiliki relatif lebih banyak duri yang cukup mudah menusuk lidahku saat aku memakannya. Suruh saja anak buahmu mengambil ikan yang lebih besar, terutama yang tidak terlalu banyak duri,” kata Yang Kedua.

Setelah itu, Yang Kedua berbalik ke belakang dan melihat kapal ikan darurat yang baru dibangun yang sedang dijemur di bawah matahari agar tanah liat hijaunya mengering sebelum dia bertanya, “Berapa banyak kapal yang kau pesan untuk dibuat?”

Lorist menjawab, “Sekitar 200 buah.”

“Kenapa kau butuh sebanyak itu?”

“Begitu banyak? Yang Mulia, Danau Egret sangatlah luas. Kita tidak bisa hanya memancing di satu tempat, bukan? Jika kita tidak punya cukup kapal, kita tidak akan bisa menjelajah jauh ke dalam danau. Kita hanya bisa mendapatkan hasil tangkapan terbanyak jika kita memancing di beberapa tempat sekaligus,” kata Lorist.

Yang Kedua memikirkannya sejenak sebelum dia mengangguk dan berkata, “Begitu ya, kau benar-benar teliti dengan rencana-rencanamu. Secara pribadi, aku tidak terlalu tahu banyak tentang urusan memancing.”

Malam itu, Lorist menemani Yang Kedua untuk makan malam dan hidangan utamanya adalah Ikan Putih Ekor Panjang.

Yang Kedua dengan lincah menggunakan garpunya untuk mengambil sepotong besar daging lain dan memasukkannya ke dalam mulutnya dengan sendok peraknya sementara matanya menyipit dengan puas. “Ini benar-benar barang bagus. Aku ingin tahu sudah berapa tahun sejak terakhir kali aku merasakan ikan ini…”

“Kali ini, kita mendapat tangkapan yang cukup besar. Aku sudah menyuruh beberapa ikan lain seperti ini ditempatkan di dalam ember air untuk kau bawa pulang. Pastikan untuk membiarkan sepupuku Glacia mencicipi ikan-ikan ini. Sayang sekali dia tidak datang ke sini bersamamu hari ini,” kata Lorist.

“Betapa perhatiannya kau, Locke. Terima kasih. Glacia sedang melatih para prajurit yang baru direkrut, jadi tidak nyaman baginya untuk datang hari ini. Betul juga, bukankah kau juga merekrut prajurit baru dari barisan para gelandangan?” tanya Yang Kedua.

Lorist mengangguk dan berkata, “Aku merekrut sekitar 20000 orang. Karena aku berencana untuk pergi ke utara setelah danau membeku, kafilah akan membutuhkan pasukan yang besar untuk dapat menangkis ancaman selama perjalanan kita melalui Kadipaten Madras. 20000 prajurit ini dibentuk agar mereka dapat menjaga ketertiban kafilah selama perjalanan dan mereka akan dibubarkan setelah kita tiba. Mengingat keadaan Tanah Utara yang kekurangan sumber daya, aku sama sekali tidak mampu memberi makan begitu banyak prajurit. Jika mereka tidak melakukan bagian kerja mereka, mereka juga tidak akan mendapatkan makanan apa pun.”

Yang Kedua menghela napas dan berkata, “Sial, Adipati Madras itu mengerahkan Legiun Pengawal Besi miliknya untuk mempertahankan Benteng Lichtana, memaksa Kerajaan Andinaq kita harus menempatkan beberapa prajurit di Kota Nadegas untuk mengawasi mereka. Sekarang Provinsi Welbassia telah kembali ke tangan keluarga kerajaan, terserah kita untuk memastikan keamanannya dari invasi Legiun Pengawal Besi. Jika bukan karena beberapa berita bagus yang baru saja kudapat, aku pasti harus repot-repot mengisi kekosongan kekuatan militer yang ditinggalkan setelah kepergian kafilahmu.”

“Oh, berita apa yang kau terima?” tanya Lorist.

“Ini tentang Legiun Angin Badai. Mereka telah membantu Adipati Melein meratakan pasukan Kerajaan Iblia di bagian selatan Provinsi Ienord, yang dibagi menjadi tiga komando oleh Pangeran Kedua. Pasukan mereka telah tiba di ibu kota kerajaan, Kota Windbury, memaksa Pangeran Kedua untuk meminta ayah mertuanya, Adipati Fisablen, mengirim bala bantuan untuk mempertahankan kota. Kedua belah pihak telah bertempur beberapa kali dan kemenangan tampaknya masih belum ditentukan. Mengingat musim dingin sudah dekat, Adipati Melein memutuskan untuk menarik pasukannya kembali ke kadipatennya dan Legiun Angin Badai juga akan kembali,” kata Yang Kedua.

Lorist mengangkat cangkir peraknya dan berkata, “Sebuah siulang untukmu, Yang Mulia. Aku percaya bahwa Pangeran Kedua telah diberi pelajaran keras oleh Adipati Melein kali ini dan harus beristirahat serta memulihkan pasukannya selama beberapa tahun. Dengan begitu, tidak akan ada konflik di antara mereka dan kerajaanmu sehingga kamu dapat mulai membangun pasukanmu sendiri.”

Yang Kedua mengerutkan kening sebelum dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Awalnya, aku bersiap untuk menempatkan Legiun Angin Badai di Kota Nadegas untuk mempertahankan diri dari segala upaya invasi oleh Legiun Pengawal Besi. Namun, aku menerima informasi lain bahwa Empat Kadipaten Sekutu yang dulu menyerang Kerajaan Redlis Pangeran Pertama baru-baru ini telah menandatangani perjanjian damai dengan Pangeran Pertama. Meskipun Pangeran Pertama kehilangan beberapa tanah dari mereka, dia tidak kehilangan terlalu banyak pasukannya dan masih merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan. Itulah salah satu faktor terbesar yang mendorongnya untuk menyetujui pembicaraan damai.

“Yang aku khawatirkan adalah Pangeran Pertama dan Empat Kadipaten Sekutu akan mengalihkan pandangan mereka ke kerajaanku setelah mereka menghentikan permusuhan. Sebelum ini, kerajaanku agak tidak stabil dan Pangeran Pertama tidak tertarik dengan kita dan malah memilih untuk menyerang Empat Kadipaten Sekutu karena ada lebih banyak keuntungan yang bisa didapatnya dengan melakukan itu. Itulah juga alasan mengapa kerajaanku tidak memprioritaskan pertahanan perbatasan dekat Kerajaan Redlis dan itulah juga mengapa kakak laki-lakiku menolak untuk mengambil alih Benteng Benz saat itu: terutama, kita tidak memiliki prajurit tambahan maupun melihat perlunya mempertahankan tempat itu.

“Saat ini, benteng-benteng di sekitar perbatasan di sana hanya dijaga oleh beberapa pasukan garnisun. Jika Pangeran Pertama menghentikan semua konflik dengan Empat Kadipaten Sekutu, maka aku harus mengirim lebih banyak orang untuk mempertahankan tempat itu juga. Ketika Legiun Angin Badai kembali, mereka paling-paling hanya dapat menahan Pangeran Pertama. Dengan begitu, Kota Nadegas akan mengalami kekurangan prajurit dan kita harus memulai gelombang perekrutan lagi dan itu pada gilirannya membutuhkan lebih banyak pasokan makanan juga. Betapa merepotkan…”

Lorist tersenyum dan berkata, “Jika kau membutuhkan makanan, maka kafilah kami dapat meninggalkan jaring-jaring sebelum kami pergi dan kau bisa menangkap beberapa ikan di dalam danau untuk digunakan sendiri.”

Yang Kedua bersulang untuk Lorist untuk berterima kasih atas gestur baik itu.

“Namun, dalam jangka panjang, aku percaya bahwa jika Yang Mulia dapat menduduki Benteng Lichtana, kau akan dapat memegang inisiatif untuk bertindak melawan Kadipaten Madras. Selama kau memodifikasinya sedikit saja, benteng ini bisa menjadi sumber kekhawatiran bagi Adipati Madras dan kau bahkan mungkin mendapatkan kesempatan untuk mengambil seluruh Provinsi Yungechandler untuk dirimu sendiri dan menambahkannya ke kerajaan,” kata Lorist sambil menatap Yang Kedua dengan optimis.

Yang Kedua tertawa pahit sebelum dia menghela napas dan berkata, “Kau benar tentang itu. Namun, bahkan jika aku menginginkan hal itu terjadi, aku tidak memiliki kemampuan untuk menjalankannya. Bahkan jika kita mengabaikan fakta bahwa medan di sekitar Benteng Lichtana membuatnya sulit untuk dikepung tetapi mudah untuk dipertahankan, keberadaan Legiun Pengawal Besi itu sendiri akan cukup merepotkan. Tanpa jumlah yang lebih dari 10 kali lipat dari mereka dan pengepungan yang panjang, kurasa akan sulit bagiku untuk merebut kastil itu.”

“Bagaimana dengan ini… Jika kau bisa meminjamkan aku 20000 prajurit, aku mungkin bisa membantumu menaklukkan Benteng Lichtana dan menyerahkannya langsung kepadamu,” usul Lorist saat jeda setelah Yang Kedua mengungkapkan kekhawatirannya.

“Apa katamu? Kau punya cara untuk menduduki Benteng Lichtana?” kata Yang Kedua dengan mata terbelalak karena terkejut. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah menjatuhkan cangkir peraknya ke atas meja tanpa sadar.

Lorist mengangguk dan berkata, “Aku menemukan titik lemah dari benteng tersebut dan aku punya rencana yang kurasa akan berhasil. Namun, aku sendiri tidak punya cukup prajurit. Jika kau bisa meminjamkan aku 20000 orang, aku cukup yakin bahwa aku akan mampu menaklukkan benteng tersebut.”

“Aku akan meminjamkanmu 30000! Jika kau bisa menaklukkannya untukku, tidak masalah bahkan jika kau harus mengorbankan 30000 orang itu!” kata Yang Kedua dengan penuh emosi saat dia mulai berjalan mondar-mandir dengan penuh semangat.

Lorist tertawa terbahak-bahak sebelum dia berkata, “Korban jiwa tidak akan seburuk itu juga. Aku memperkirakan kita akan kehilangan 6 ribu dalam skenario terburuk.”

“Itu tidak mungkin. Orang-orang yang mempertahankan benteng adalah Legiun Pengawal Besi. Mereka terkenal sebagai yang terbaik dalam mempertahankan diri dari pengepungan! Bagaimana kau bisa menyerang benteng dan berhasil dengan hanya kehilangan 6000 orang?” tanya Yang Kedua sambil menatap Lorist dengan ragu.

“Yang Mulia, aku tidak akan menyerang benteng tersebut. Faktanya, aku akan menyuruh mereka keluar untuk menyerangku. Kita akan berada di pihak yang bertahan,” kata Lorist.

“Tunggu, apa maksudmu dengan itu? Legiun Pengawal Besi akan menyerang sementara kita bertahan? Di mana kita akan bertahan? Kecuali mereka sudah gila, mereka tidak akan meninggalkan kastil untuk datang dan menyerang kita…” kata Yang Kedua. Dia percaya bahwa Lorist hanya omong kosong karena dia berpikir jika dia menempatkan dirinya pada posisi komandan Legiun Pengawal Besi, dia pasti tidak akan mengirim anak buahnya keluar untuk menyerang pasukan Lorist dengan mengorbankan membiarkan benteng tidak dijaga.

“Hehe…” Lorist mulai tertawa terbahak-bahak sebelum dia berkata, “Reidy, bawa cetak biru benteng Benteng Lichtana ke sini.”

Reidy dengan cepat mengambil cetak biru yang dibeli Lorist dari toko buku Kota Vanades dan meletakkannya di atas meja.

“Yang Mulia, kemarilah untuk melihat-lihat. Ini adalah situasi bagian internal dari benteng.”

Yang Kedua cukup terkejut karena Lorist mampu mendapatkan dokumen seperti itu, tetapi Lorist tidak memberitahunya bahwa dia mendapatkannya seharga satu koin perak kekaisaran per buah dan berpikir, lebih baik aku biarkan dia membayangkan bagaimana aku mendapatkan ini tanpa memberitahunya…

Setelah mempelajari cetak biru tersebut, Yang Kedua masih tidak dapat memikirkan cara untuk menyerang benteng tersebut dan merasa bahwa jumlah prajurit paling sedikit yang mereka butuhkan adalah 10 kali lipat dari Legiun Pengawal Besi yang ditempatkan di sana.

Lorist menunjuk ke kolam kecil di dalam peta benteng dan berkata, “Yang Mulia, tidakkah kau memiliki pikiran tentang kolam di sini?”

Yang Kedua menggelengkan kepalanya dan berkata, “Meskipun kolam ini agak kecil, itu masih cukup untuk menopang kebutuhan air para prajurit di dalam benteng dan bahkan dapat digunakan untuk memadamkan api apa pun di dalam. Aku yakin tempat ini tidak akan menjadi kelemahan yang baru saja kau sebutkan.”

“Yang Mulia, lihat ke sini. Benteng Lichtana dibangun di atas lereng curam dan air kolam bersumber dari mengalihkan air terjun di dekat puncak gunung melalui rawa. Itulah mengapa air di dalam kolam dapat bertahan tanpa batas waktu dan bahkan dapat mengisi parit di sekitar benteng. Jika kita dapat menemukan saluran air yang dialihkan di dalam rawa dan membendungnya, kita akan dapat memastikan bahwa benteng tersebut akan menghabiskan seluruh air mereka dalam waktu sepuluh hari. Apakah menurutmu para prajurit di sana dapat terus mempertahankannya pada saat itu?”

Awalnya, kata-kata Lorist membuat Yang Kedua merasakan sedikit kegembiraan, tetapi setelah melihat peta sekali lagi, dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kita tidak akan bisa mencapai air terjun dari sisi kita dan harus terlebih dahulu melewati benteng dan mendaki gunung dari sana. Sekarang ada juga blokade lain antara Bukit Bread dan Benteng Lichtana, kita masih harus kehilangan cukup banyak orang untuk bisa menerobos jalan kita.”

Lorist berkata, “Kau tidak perlu khawatir tentang itu dan kafilah kita akan melenyapkan pasukan di Bukit Bread. Selama Bukit Bread jatuh ke tangan kita, kita akan dapat menggali parit untuk membangun dinding lumpur tepat di luar jangkauan tembak balista di benteng untuk mengepungnya. Ketika kita memutus sumber air mereka, giliran mereka yang akan menyerang kita. Itulah maksudku ketika aku mengatakan bahwa kita akan bertahan melawan serangan mereka sebagai gantinya. Aku ingin tahu seberapa ampuh mereka dalam menyerang…”

“Baiklah, Locke. Ranamu terdengar masuk akal dan layak. Apa yang kau butuhkan dariku untuk dilakukan?” kata Yang Kedua saat dia setuju.

“Sederhana. Yang Mulia hanya perlu mengirim pasukanmu ke benteng dan menempatkan mereka di luar benteng untuk menarik perhatian para prajurit di dalam. Ketika aku menduduki Bukit Bread, pasukanmu hanya harus menggali parit. Setelah itu, aku akan menyerahkan pertahanan terhadap serangan Legiun Pengawal Besi kepadamu. Apakah itu terdengar baik?” tanya Lorist.

“Ya, tentu saja. Aku juga ingin melihat kemampuan ofensif Legiun Pengawal Besi untuk diriku sendiri,” kata Yang Kedua sambil mengetuk peta dengan kepalan tangannya. “Sepuluh hari, Locke. Aku hanya butuh sepuluh hari untuk membawa Pengawal Pertahanan Lokal Kerajaan kita ke sini. Sejak Legiun Pengawal Besi melambung namanya dari pertempuran melawan mereka, aku akan menggunakan para pengawal untuk mengalahkan Legiun Pengawal Besi kali ini…”

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com