Pemukiman Felicitas

Dan inilah bab bersponsor kedua dari minggu lalu berkat Frazer T. dari Inggris!

Cahaya lilin yang berkedip-kedip menerangi kening Lorist yang berkerut. Di hadapannya berdiri Belnick, Pajik, dan seorang wanita muda bertubuh semampai yang sedang menggendong seorang anak laki-laki berusia dua tahun di dadanya. Anak itu baru saja terbangun dan melihat sekeliling dengan kedua matanya yang lebar dan bulat.

Wanita dan anak itu sebenarnya adalah istri dan anak Pajik. Pasangan itu juga cukup penasaran dengan alasan mereka dipanggil oleh Lorist untuk makan malam bersama beserta anak mereka. Tidak hanya Belnick yang ada di sana, di hadapan mereka juga berdiri Molocinque, Eidelwoke, dan Wellickson, yang semuanya adalah saudara tiri Lorist dan anak-anak haram dari mendiang ayahnya.

Pintu aula terbuka dan empat pelayan paruh baya membawa empat remaja putra dan putri ke dalam ruangan. Pada saat itu, rasa penasaran Pajik dan istrinya terusik saat mereka mengenali keempat anak tersebut. Keempatnya sebenarnya adalah anak-anak haram dari mendiang Baron Norton seperti Molocinque, Eidelwoke, dan Wellickson. Dengan kata lain, semuanya adalah saudara tiri Lorist.

Setelah beberapa saat, pintu aula terbuka lagi dan kali ini, yang masuk adalah Pengawas Spiel dan Reidy. Di dalam dekapan Reidy terdapat seorang anak berusia 6 tahun dan di belakangnya adalah Pesha.

“Bagus, semuanya sudah ada di sini,” kata Lorist, sebelum ia melambaikan tangan ke arah Reidy dan memerintahkan, “Bawa anak itu ke sini.”

Tanpa merasa terintimidasi sama sekali, anak itu bertanya, “Siapa… siapa kamu?”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan menciumi pipi anak laki-laki itu sebelum berkata, “Aku pamanmu, dan sebaiknya kau ingat itu. Sekarang, katakan pada paman siapa nama dan umurmu.”

Anak itu berpikir sejenak sebelum berkata, “A-aku He-Helias dan usiaku lima setengah tahun ini.”

“Anak pintar,” kata Lorist sambil mengelus wajah anak itu. Sambil mengangkat kepalanya, ia menatap Pajik dan istrinya yang sedang membekap mulut karena terkejut dan berkata, “Pajik, Nyonya, bisakah kalian kemari?”

Lorist menurunkan Helias ke lantai dan bangkit berdiri lalu membungkuk kepada istri Pajik dan berkata, “Aku minta maaf, Nyonya, atas pengalaman menyakitkan yang telah Anda alami. Hari ini, aku akan memulangkan anakmu kepadamu.”

Istri Pajik menyerahkan anak yang ada di dalam dekapannya kepada Pajik lalu memeluk Helias erat-erat dan berkata, “Anakku… Oh, anakku…”

Pajik di sisi lain memeluk anak kandungnya sendiri sambil menatap situasi itu dengan bingung.

“Ksatria Pajik, bolehkah aku memintamu untuk menjadi ayah tiri Helias?” kata Lorist kepada Pajik dengan sungguh-sungguh.

“Milord, ini…” Pajik tidak tahu bagaimana harus merespons. Ia tahu bahwa istrinya sebelumnya adalah pelayan dari Tuan Muda Pertama dan telah melahirkannya seorang anak laki-laki yang kemudian diambil oleh Pesha untuk dibesarkan sebagai anaknya sendiri, memaksa Helias berpisah dari ibu kandungnya. Pesha juga adalah orang yang mengatur pernikahan mereka. Inilah sebabnya Pajik biasanya tidak berani bertindak menentang Pesha.

Awalnya, istrinya sangat merindukan anaknya dan sering menangis hingga tertidur di tengah malam. Namun, ia perlahan-lahan pulih setelah melahirkan anak dari dirinya dan Pajik. Meskipun begitu, anak pertamanya tetaplah Helias dan tidak ada ibu yang akan pernah melupakan anak sulungnya.

“Ksatria Pajik, di mataku, kau selalu menjadi orang yang jujur dan menjunjung tinggi sumpahmu. Helias adalah satu-satunya keturunan yang ditinggalkan oleh kakak sulungku dan aku berharap ia bisa mendapatkan cinta serta kasih sayang seorang ayah dan ibu yang layak didapatkan oleh anak sepertinya, serta saudara-saudara untuknya tumbuh bersama. Alasan aku ingin kau menjadi walinya adalah karena aku berharap kau dapat membinanya menjadi orang yang dapat dipercaya dan mulia. Ketika usianya menginjak 12 tahun, aku akan menjemputnya kembali dan mulai melatihnya menjadi ksatria hebat seperti ayahnya,” kata Lorist.

Pajik menyerahkan anak yang ada di dalam dekapannya kembali kepada istrinya dan memberi hormat kepada Lorist. “Milord, dengan senang hati aku akan menjadi ayah angkat Helias. Mengingat istriku adalah ibu kandungnya dan Tuan Muda Pertama juga telah memperlakukanku dengan baik, aku pasti akan membesarkannya seperti anak kandungku sendiri dan tidak akan mengecewakan milord.”

“Terima kasih, Ksatria-ku,” kata Lorist sambil membungkuk kepada Pajik dengan penuh rasa terima kasih.

Pajik dan istrinya melangkah ke samping bersama kedua anak tersebut dan Lorist kembali ke tempat duduknya lalu berkata, “Molocinque, Wellickson, dan Eidelwoke…”

Ketiganya melangkah maju dan membungkuk kepada Lorist untuk menunjukkan rasa hormat mereka.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu mempermasalahkan status kalian. Bagiku, darah Norton juga mengalir di dalam pembuluh darah kalian dan kalian adalah saudara sedarahku. Namun, karena adat dan tradisi keluarga, aku tidak dapat membiarkan kalian berlatih teknik pusaka *Crimsonblood Battle Force*. Kendati demikian, aku telah membawakan ini untuk kalian…” kata Lorist sambil mengeluarkan tiga manual *Battle Force* tingkat tinggi.

“Molocinque, *Battle Force* milikmu adalah atribut tanah, bukan? Ini untukmu. Wellickson, karena *Battle Force* milikmu adalah atribut logam, yang ini untukmu. Adapun Eidelwoke, aku yakin kau cukup berbakat dalam latihan *Battle Force*. Hanya dalam waktu satu tahun, kau berhasil berlatih hingga mencapai peringkat Perunggu Bintang Dua. Aku berharap kau akan terus berusaha keras. Manual *Battle Force* atribut api ini untuk kalian. Selain itu, kalian bertiga juga akan menerima pelatihan etika kaum bangsawan dan ksatria.

“Ini adalah hal minimal yang bisa kulakukan untuk kalian sebagai saudara kalian. Aku berharap kalian semua akan terus berlatih keras dan menembus peringkat Perak untuk menjadi ksatria keluarga, setelah itu kalian akan diizinkan untuk menyandang nama keluarga Norton. Ketika kalian mendulang cukup banyak pencapaian bagi keluarga, aku juga akan menjadikan kalian bangsawan bertanah agar kalian dapat membentuk cabang keluarga bagi ksatria Norton. Aku menantikan kedatangan hari itu,” kata Lorist.

Ketiganya sekali lagi memberi hormat kepada Lorist sambil berkata serempak, “Terima kasih, Milord.”

Lorist kemudian melambaikan tangan kepada keempat pelayan paruh baya untuk membawa anak-anak itu maju.

Ia berkata kepada para pelayan tersebut, “Kalian dulu adalah pelayan pribadi ayahku dan telah menganugerahiku empat saudara lainnya. Karena kalian telah merawat saudara-saudaraku dengan cukup baik bahkan setelah kalian membentuk keluarga kalian sendiri, aku akan mengizinkan mereka untuk terus tinggal bersama kalian agar mereka dapat merasakan kebahagiaan dibesarkan dalam keluarga normal. Namun, ketika mereka menginjak usia 12 tahun, mereka harus mulai menerima pelatihan etika bangsawan dan kekesatriaan. Selama mereka cukup bekerja keras, mereka pasti akan memiliki prospek yang sama seperti ketiga kakak mereka di sini. Kalian juga akan menerima sejumlah uang tahunan untuk meningkatkan taraf hidup dalam keluarga kalian agar saudara-saudara tiriku dapat hidup dengan lebih baik.”

Keempat pelayan itu membungkuk hormat dan berkata, “Terima kasih, Milord.”

“Kalian boleh kembali untuk sekarang,” kata Lorist.

Ketika para pelayan itu pergi bersama saudara-saudara tirinya, Lorist berkata, “Pesha…”

Pesha melangkah maju tanpa banyak protes. Ia merasa Lorist bersikap agak berbeda malam ini dan merasakan aura yang sama seperti yang ia dapatkan ketika ia melihat mendiang Baron Norton di masa lalu: tegas, percaya diri, dan mendominasi.

“Pesha, karena kau telah memilih untuk menjadi pemimpin unit garnisun wanita, aku berharap kau akan memberikan yang terbaik untuk menjalankan peran tersebut dan mematuhi peraturan keluarga serta menjadi ksatria wanita yang baik. Namun, kau harus ingat bahwa tanpa izin dariku, kau tidak diperbolehkan bertindak semaumu dan mengubah organisasi atau peraturan unitmu, mengerti?” kata Lorist sambil menatap tajam ke arah Pesha.

Ia hanya mengangguk dengan susah payah.

“Hari ini, dengan Kakak Beck, Ksatria Pajik, dan Pengawas Spiel sebagai saksi, aku mempercayakan tanggung jawab kepadamu sebagai pemimpin unit wanita. Demikian pula, kau harus menepati janji yang telah kau buat padaku. Jika tidak, jangan salahkan aku jika aku bertindak kejam. Selain itu, jika kau menerima undangan, kau boleh pergi ke rumah sebagai tamu untuk mengunjungi Helias. Namun, aku melarangmu pergi ke sana atas kemauanmu sendiri untuk mengganggu ketenangan dan keharmonisan hidup mereka. Ingat baik-baik kata-kataku. Kau boleh pergi sekarang.”

“Irina, terima kasih telah melahirkan anak yang luar biasa ini. Ia sangat menggemaskan…” kata Lorist sambil memeluk putranya dengan lembut sementara anak itu menyipitkan matanya perlahan, ingin kembali tidur setelah disusui.

Pada saat itu, Irina bersandar di tempat tidur dan menatap Lorist yang memeluk anak itu penuh kasih sayang dengan senyuman hangat seorang ibu baru di wajahnya.

Reidy dengan tenang membuka pintu dan berbisik dari luar, “Milord…”

“Ada apa?”

“Pemimpin Kru Tentara Bayaran Pentasword ada di sini untuk mengambil imbalan. Ia mendengar bahwa Anda sudah kembali jadi ia ingin mengunjungi Anda.”

Lorist mengangguk dan meletakkan anak itu kembali ke pelukan Irina. “Ssst, pelan-pelan. Ia sedang tidur…”

Irina memutar bola matanya ke arah Lorist dengan nada bercanda dan berkata, “Aku tahu, pergilah sana.”

Kru Tentara Bayaran Pentasword telah membawa anggota keluarga dan teman-teman mereka dari desa mereka ke Kastil Firmrock selama gelombang pertama salju pada bulan ke-11 tahun sebelumnya dan mereka ditempatkan di Kota Wildnorth oleh Pengawas Kedan. Kisah migrasi mereka cukup dramatis: mereka menggunakan kesempatan saat perayaan hari ke-36 bulan ke-9 ketika semua orang pergi ke Kota Windbury untuk berpartisipasi dalam festival panen dan melakukan perjalanan menggunakan sungai serta kereta kuda ke Dataran Utara. Dengan menggunakan kedok sebagai para imigran yang dibawa oleh Keluarga Kenmays ke Dataran Utara untuk mengembangkan wilayah kekuasaan mereka, mereka berhasil melewati pos pemeriksaan bea cukai di Jembatan Gantung Hendliff di dalam wilayah kekuasaan adipati dan langsung menuju ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton.

Pemimpin kru, Doboff, menyambut Lorist dengan penuh hormat sebelum ia diundang untuk minum teh bersama.

Kali ini, Doboff dan berbagai bawahannya membawa lebih dari 50 kepala orang barbar pegunungan untuk mengklaim bonus dari Pengawas Spiel dan juga meminta beberapa dukungan dalam hal senjata serta perlengkapan lainnya.

Doboff melaporkan perkembangan beberapa bulan terakhir mulai dari bulan ke-3 kepada Lorist. Selama waktu ketika Kru Tentara Bayaran Pentasword mempertahankan titik persimpangan di dua jajaran pegunungan dekat perbatasan wilayah kekuasaan Keluarga Norton dan Pegunungan Naga Ajaib, mereka telah berpapasan dengan kavaleri orang barbar beberapa kali. Pada awalnya, unit kavaleri barbar pegunungan berjumlah kurang dari sepuluh orang dan akhirnya berkembang jumlahnya menjadi beberapa ratus orang. Doboff menyatakan kecurigaannya bahwa mereka akan menghadapi serangan besar-besaran bangsa barbar di masa mendatang.

Lorist langsung menyetujui permintaan dukungan senjata dan perlengkapan dari Doboff dan juga berjanji bahwa setiap tentara bayaran dari kru tersebut akan menerima satu baju besi logam untuk meningkatkan kemampuan bertahan mereka.

Merasa sangat bersyukur, Doboff berterima kasih kepada Lorist sebanyak tiga kali penuh sebelum meminta diri untuk pergi.

Lorist kemudian menghabiskan satu bulan berikutnya dengan penuh kebahagiaan bersama anaknya sebelum menerima surat darurat dari Charade yang memanggilnya untuk hadir di Kastil Firmrock.

Saat ini, Lorist, para ksatria keluarganya, dan para pejabat administratif lainnya berkumpul di dalam aula luas di Kastil Firmrock, yang baru pertama kali digunakan sejak selesainya pembangunan kastil tersebut. Bahkan Belnick, Pajik, Pengawas Spiel, dan Pesha yang biasanya ditempatkan di Benteng Maplewoods datang ke kastil untuk menghadiri pertemuan tersebut.

Kali ini, Pesha akhirnya dapat memahami kekuatan sesungguhnya dari Lorist, yang menyebabkan dirinya mengembangkan rasa hormat dan takut terhadap pria itu. Sebagai satu-satunya ksatria wanita di dalam keluarga, ia juga menerima tatapan penasaran dari para ksatria keluarga lainnya dan ketika beberapa ksatria datang untuk memperkenalkan diri, Pesha langsung bersembunyi di belakang Belnick dengan malu-malu.

Lorist dan Charade kemudian memasuki aula, diikuti di belakang oleh Reidy dan Patt yang masing-masing membawa rak kayu dan gulungan kulit buas yang besar di tangan mereka.

Obrolan di dalam aula perlahan-lahan mereda karena semua orang paham bahwa nasib lebih dari 500.000 rakyat Keluarga Norton akan dibahas selama pertemuan tersebut.

Patt dan Reidy meletakkan rak itu dengan kuat di lantai dan menggantung gulungan kulit buas, yang sebenarnya adalah versi peta wilayah kekuasaan Keluarga Norton yang diperbesar.

Setelah Charade memberi hormat kepada Lorist, ia mulai menceritakan kepada semua orang di dalam aula tentang masalah-masalah yang sedang dihadapi keluarga yang harus diselesaikan sesegera mungkin. Sambil memegang sebatang tongkat kayu, ia mulai menunjuk ke arah peta.

“Rencana ini melibatkan area mulai dari kota lembah hingga ke Kota Wildnorth. Keluarga mendukung pengembangan tanah terlantar ini menjadi area penghasil makanan utama di wilayah kekuasaan. Seperti yang mungkin telah diperhatikan oleh semuanya, tanah terlantar ini dibagi menjadi tujuh sektor yang dicat dengan warna berbeda. Di dalam setiap sektor, satu kota akan dibangun dan setiap kota akan dikelilingi oleh sekitar 10 desa dengan masing-masing kota menampung kira-kira 1.000 hingga 1.500 kepala keluarga dan setiap desa menampung dari 300 hingga 500 kepala keluarga. Dengan cara ini, ketujuh sektor tersebut dapat menampung hingga 500.000 orang dan kira-kira 12.000 kilometer persegi lahan pertanian akan dikelola.

“Peta ini dipersembahkan kepada kalian melalui jerih payah selama sebulan penuh oleh resimen pengintai kavaleri ringan dan pengorbanan puluhan prajurit keluarga. Saat ini, di atas tanah-tanah ini terdapat kelompok-kelompok besar makhluk buas ajaib yang menyeberang dari Pegunungan Naga Ajaib ke dalam wilayah kekuasaan keluarga musim dingin lalu dan belum kembali ke habitat mereka. Jika kita ingin mengembangkan tanah-tanah ini, kita harus terlebih dahulu menghadapi makhluk-makhluk buas ajaib ini.

“Kita berencana menggunakan waktu tiga tahun untuk mengembangkan tanah terlantar ini agar kita dapat membangun tempat perlindungan bagi orang-orang terkasih kita, yang tidak terpengaruh oleh bahaya perang yang terjadi di luar. Tahun ini, rencana kita adalah pertama-tama membersihkan makhluk-makhluk buas ajaib di dalam wilayah kekuasaan dan menempatkan rakyat ke dalam tujuh sektor untuk mulai menabur benih gandum musim dingin serta membangun tempat tinggal sementara dan membangun jalan beserta infrastruktur lainnya. Kita juga akan menyiapkan persediaan yang akan dibutuhkan rakyat untuk bertahan hidup melalui musim dingin dan semua persiapan harus diselesaikan sebelum musim dingin tiba pada bulan ke-11.

“Tahun depan, kita akan memperlebar jalan dan meningkatkan infrastruktur transportasi serta meluncurkan proyek irigasi skala besar untuk lahan pertanian dan membagikan lahan pertanian kepada rakyat. Setiap kepala keluarga akan menerima hingga 30.000 meter persegi tanah dan kita juga akan menyediakan alat-alat pertanian serta satu ekor kuda untuk setiap kepala keluarga. Di masa depan, Lord kita akan menepati janjinya dan membangun rumah batu baru untuk setiap kepala keluarga sehingga semua orang yang telah mengikuti kita kembali ke wilayah kekuasaan akan dapat hidup di rumah yang hangat dan aman.

“Pembangunan selama tiga tahun ini diperkirakan akan menghabiskan biaya jutaan koin emas Fordes. Setelah membagikan lahan pertanian, Lord kita juga berjanji untuk memberikan tarif pajak diskon selama tiga tahun. Selama tahun pertama, para rakyat jelata hanya perlu membayar 10% dari hasil panen mereka. Selama tahun kedua, mereka harus membayar 20% dan selama tahun ketiga, 30%. Setelah itu, tarif pajak akan tetap di angka 40% dan itulah batas tertinggi pajak tersebut. Adapun anggota keluarga dari para prajurit kita, mereka bahkan akan mendapatkan diskon 10% untuk pajak mereka. Kita percaya bahwa setelah tiga tahun, kita akan dapat mengubah tanah terlantar ini menjadi surga dunia bagi semua.”

Charade kemudian menoleh kepada Lorist dan berkata, “Milord, Anda harus menamai sebidang tanah terlantar ini.”

“Baiklah,” kata Lorist sambil berdiri. “Dengan harapan akan limpahnya hasil panen yang diproduksi oleh tanah ini dan kebahagiaan mereka yang menetap di dalamnya, aku akan menamai tempat ini Pemukiman Felicitas.

“Aku yakin kalian semua telah mendengar penjelasan Ksatria Charade tentang rencana tersebut. Saat ini sudah memasuki bulan ke-7 dan hanya tersisa 4 bulan sebelum bulan ke-11, jadi waktu kita tidak banyak. Aku berharap kalian semua akan bekerja sama dan mengerahkan seluruh kemampuan terbaik kalian untuk usaha ini,” kata Lorist sambil memberikan hormat ksatria kepada yang lainnya.

Semua orang di dalam aula berdiri dan berkata serempak, “Milord, kami berjanji untuk mengerahkan usaha terbaik kami!”

“Ksatria Josk…”

“Milord, aku menunggu instruksi Anda,” kata Josk sambil melangkah maju.

“Di mana Ksatria Macan Ganas milikku?”

“Milord, Ksatria Macan Ganas Anda menantikan perintah Anda!” seru Lode Wales dengan penuh semangat saat ia berdiri di samping Josk.

“Di mana brigade ksatriaku?”

Terman melangkah maju dan berkata, “Milord, brigade ksatria Anda akan selalu mengabdi sebagai pedang Anda dengan setia.”

“Di mana mata dan telingaku, Ksatria Yuriy?”

“Milord, ke arah mana pun Anda tunjuk, ke situlah kami akan bergerak!” kata Yuriy sambil berdiri.

“Bagus. Para pemanah berkuda, brigade ksatria, dan pengintai kavaleri ringan… Aku memerintahkan kalian semua untuk membersihkan makhluk-makhluk buas ajaib yang masih berkeliaran di tanah terlantar sebelum tibanya bulan ke-9!”

“Baik, Milord!”

“Ksatria Waxima…”

“Baik, Milord,” kata Waxima sambil melangkah maju.

“Kompi kavaleri berlapis baja berat milikmu akan dilebur dengan unit kavaleri berlapis baja berat milik Loze dan kau akan menjadi wakil komandannya. Kau akan bergabung dengannya dalam misi ini juga.”

“Baik, Milord.”

Lorist kemudian melihat ke arah yang lain di dalam aula dan berkata, “Unit infanteri berlapis baja berat Ksatria Potterfang akan bertugas mengawasi kamp imigran. Kompi pengawal Ovidis akan ditempatkan di Kastil Firmrock seperti biasa dan kompi pengawal Pajik akan mempertahankan Benteng Maplewoods serta memperkuat dua pangkalan pasukan Kru Tentara Bayaran Pentasword jika mereka membutuhkan bantuan. Tiga legiun garnisun Freiyar akan mengawal para imigran ke pemukiman mereka dan setiap desa akan pertahankan oleh satu kompi pasukan dengan setiap kota juga dipertahankan oleh satu resimen. Els, kau harus membawa para pengawalmu untuk mengawasi para buruh tawanan yang akan membangun jalan. Sisa unit lainnya akan dikelola oleh Ksatria Charade.”

“Baik, Milord.”

“Ksatria Malek, silakan maju ke depan,” kata Lorist.

“Milord,” kata Malek sambil melangkah ke hadapan Lorist.

“Ksatria Malek, sebagai Lord wilayah kekuasaanmu, aku memerintahkanmu untuk mengambil cuti dari tugasmu sampai kau berhasil menerobos ke peringkat Emas,” kata Lorist sambil tersenyum.

“Tapi Milord, keluarga akan sangat sibuk dan aku harus bekerja menjalankan bagianku juga…”

“Tidak-tidak-tidak, kau sudah tertahan terlalu lama selama perjalanan dengan konvoi utara. Aku sudah memerintahkan Ksatria Belnick untuk menggantikanmu sebagai wakil komandan Ksatria Freiyar dan mengambil alih legiun garnisunmu. Kau tidak perlu terlalu khawatir dan pergi berliburlah. Belum terlambat bagimu untuk berkontribusi saat kau mencapai peringkat Emas. Ini bukan hanya permintaan pribadiku kepadamu, ini juga instruksi dariku sebagai Lord wilayah kekuasaamu, jadi tidak ada ruang untuk negosiasi.”

“Baiklah kalau begitu. Terima kasih, Milord,” kata Malek sementara wajahnya yang selalu kaku memperlihatkan ekspresi terharu saat ia memberikan hormat ksatria kepada Lorist.

IndoWebNovel – indowebnovel.com