Unit Wanita

Halo semuanya, ini adalah bab bersponsor pertama untuk minggu ini dan terbit sedikit terlambat. Jadi, kurasa bab bersponsor kedua untuk minggu ini akan terbit minggu depan sebelum bab reguler pertama.

Bab ini dipersembahkan oleh Anh D.L. dari AS, terima kasih atas dukungannya seperti biasa!

Saat ini Lorist merasa dirinya adalah orang paling bodoh di dunia dan berusaha sekuat tenaga untuk menahan dorongan agar menampar wajahnya sendiri dua kali dengan keras.

Ketika ia mengeluarkan perintah itu dulu, ia sama sekali tidak peduli pada hal lain dan tidak memikirkan akibatnya. Baru sekarang ia mengerti bahwa memiliki terlalu banyak orang bersamanya tidak serta-merta berarti kekuatan yang lebih besar; justru, saat ini mereka menjadi beban yang sangat besar.

Ketika Lorist memerintahkan orang-orang dari wilayah sang adipati untuk dipindahkan ke wilayahnya sendiri, ia hanya berpikir tentang bagaimana membawa mereka semua akan menjadi tamparan di wajah sang adipati agar ia tahu kekuatan sejati Keluarga Norton, sekaligus mengubah apa yang disebut ‘wilayah paling makmur di Northlands’ menjadi tidak lebih dari tanah tandus agar Adipati Loggins tidak melupakan pelajaran yang ingin diajarkan Lorist kepadanya.

Yang tidak disangka Lorist adalah para prajuritnya menyelesaikan misi mereka dengan sangat sempurna. Ditambah dengan dukungan para prajurit Tentara Northland milik Hennard yang menyamar sebagai prajurit Keluarga Norton, jumlah total orang yang dipindahkan dari wilayah sang adipati mencapai lebih dari 280.000 jiwa.

Pada saat Lorist mengetahui angka sebenarnya, ia terkejut hingga tertegun. Ia mengabaikan skala jumlah orang yang ia pindahkan ketika ia berkata, ‘Aku ingin memastikan adipati sialan itu tidak dapat menemukan bahkan seorang tukang besi pun untuk membuat senjatanya, seorang kusir untuk mengemudikan keretanya, seorang petani untuk menanam tanamannya, seorang penjahit untuk memperbaiki pakaiannya, dan seorang pelayan untuk menuangkan minumannya. Selain para bangsawan vasal lama dan para pejabatnya serta para pedagang, aku ingin semua orang lainnya dibawa keluar dari wilayahnya agar tidak ada seorang pun yang melayani dia…’

Konvoi yang menuju ke utara memiliki sekitar 70.000 anggota dan para gelandangan dari Kerajaan Andinaq berjumlah sekitar 100.000 orang. Ditambah dengan 280.000 orang yang dipindahkan dari wilayah sang adipati serta lebih dari 30.000 prajurit tawanan dan juga para warga di dalam wilayah tersebut, diperkirakan ada populasi lebih dari 500.000 jiwa.

Bukan berarti ruang akan menjadi masalah bagi mereka. Luas wilayah Keluarga Norton dapat dengan mudah menampung satu juta orang lagi jika diperlukan. Namun, masalahnya adalah sebagian besar wilayah tersebut sebagian besar berupa tanah tandus pedesaan yang belum banyak dikembangkan. Wilayah itu tidak mungkin tiba-tiba mampu menopang populasi yang begitu besar, dan itulah akar permasalahan Lorist.

Saat ini, yang disesali Lorist adalah ia seharusnya tidak melepaskan pendudukan atas wilayah sang adipati. Sekalipun ia mendudukinya, selama ia memiliki kekuatan militer yang cukup di tangan, siapa, jika ada yang berani, yang dapat menantang kekuasaannya? Ia hanya tahu bahwa ia tidak terlalu mempertimbangkan faktor-faktor ini ketika ia membuat keputusan untuk mengambil apa pun yang bisa ia ambil dan menghancurkan apa pun yang tidak bisa ia bawa dengan fokus tunggal untuk kembali ke wilayah keluarga. Jika ia tahu bahwa ini akan menjadi hasilnya sejak awal, ia tidak perlu repot-repot memindahkan semua orang dan segalanya ke wilayah tersebut. Sekarang mereka sudah dalam perjalanan, aku tidak mungkin menyuruh mereka berjalan kembali ke sana, bukan… pikir Lorist sambil menghela napas panjang.

Charade mengingatkan Lorist dengan tegas, “Locke, kita masih memiliki sekitar 350 juta kilogram makanan yang kita dapatkan di sepanjang jalan dari berbagai bangsawan karena panen gandum musim dingin baru saja selesai baru-baru ini. Ditambah dengan makanan yang sudah kita miliki, kita memiliki total 400 juta kilogram makanan. Meskipun angka itu tampak sangat besar, memberi makan lebih dari 500.000 orang setiap bulan akan memakan lebih kurang 20 juta kilogram makanan. Itulah sebabnya saat ini kita harus mengatur agar reklamasi lahan pertanian dilakukan. Jika tidak, kita akan kehabisan makanan dalam waktu 20 bulan, yang berarti kita tidak punya banyak waktu sama sekali. Kita tidak akan mampu menyelesaikannya dalam tahun ini, jadi kita harus fokus padanya tahun depan. Jika kita tidak mengembangkan lahan pertanian yang cukup untuk menopang kita sampai panen gandum musim dingin tahun berikutnya, maka kita benar-benar harus kelaparan.”

“Apakah kau punya ide?” tanya Lorist.

Charade mengeluarkan peta wilayah Keluarga Norton dan menunjuk ke sebuah titik agar dilihat oleh Lorist. “Dari Benteng Firmrock hingga Perkampungan Maplewoods di sepanjang Pegunungan Bladedge adalah sebidang tanah tandus yang sangat luas. Ini cukup untuk membangun sekitar 100 desa pengembangan lahan di mana setiap desa menampung hingga 500 kepala keluarga, memungkinkan kita untuk memukimkan lebih dari 200.000 petani yang mandiri untuk mengurangi beban kita.”

“Sebentar lagi sudah memasuki bulan ke-6, jadi kita hanya punya waktu satu bulan untuk mengukur tanah tandus dan menentukan di mana desa-desa itu akan dibangun serta mengatur pengangkutan para penduduk desa ke sana. Setelah itu, kita punya waktu tiga bulan untuk membangun tempat tinggal bagi mereka dan mengembangkan lahan pertanian di sana. Jika kita dapat menanam gandum musim dingin pada bulan ke-11, kita akan dapat memanennya tahun depan. Ke-200.000 petani ini seharusnya dapat menopang diri mereka sendiri sehingga kita tidak perlu menanggung beban memberi mereka makan.”

“Lalu bagaimana dengan 300.000 orang lebih sisanya?” renung Lorist.

“Aku sudah memeriksa Benteng Firmrock dan kota lembah yang sedang dibangun, dan aku yakin jika kita dapat menemukan tempat yang tepat untuk membangun tiga atau empat kota, itu sudah cukup untuk menampung semua orang. Pembangunan itu hanya akan memakan waktu satu hingga dua tahun,” kata Charade sambil memaparkan rencana matangnya tanpa ragu-ragu.

Lorist mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, aku serahkan pembangunan desa-desa reklamasi dan pengembangan wilayah ini kepadamu. Tolong coba buat proposal dalam waktu sebulan dan aku akan meloloskannya agar semua orang dapat segera membantumu dengan hal itu.”

Pada saat itu, Shadekampf berjalan masuk dan berkata, “Milord…”

“Ada apa?”

“Milord, Irina sedang hamil dan dia akan segera melahirkan…”

“Apa? Irina?”

“Kehamilannya diketahui sekitar bulan ke-10 tahun lalu. Namun, milord sudah pergi mencari konvoi pada waktu itu dan kami tidak dapat menghubungi Anda. Sepertinya dia akan melahirkan dalam beberapa hari lagi,” jelas Shadekampf.

Lorist jatuh dalam lamunan yang mendalam dan menyadari bahwa Irina mungkin hamil selama dua hari ketika ia tidur dengannya di Perkampungan Maplewoods setelah ia mengalahkan lebih dari 4.000 prajurit Tentara Northland yang dikirim oleh sang adipati.

Lorist mulai merasa sedikit gelisah. Sejak bulan ke-9 tahun sebelumnya, ia telah melakukan perjalanan untuk mencari konvoi yang menuju ke utara dan baru kembali pada bulan ke-5 tahun ini. Setelah absen selama kurang lebih sembilan bulan, anak pertamanya di dunia ini akan lahir.

“Charade, aku serahkan segalanya kepadamu dan aku akan segera kembali ke Perkampungan Maplewoods. Jika ada sesuatu yang mendesak, kirimkan saja seseorang untuk memberitahuku,” kata Lorist bersiap menaiki kudanya dan bergegas kembali.

“Baik, milord. Dan juga, selamat!” seru Charade sambil menyaksikan Lorist menunggang kuda pergi.

Irina dulunya hanyalah pelayan Lorist dan anaknya hanya akan menjadi anak haram Lorist. Sekalipun demikian, terlepas dari statusnya, anak itu tetap akan menjadi keturunan pertama Lorist.

Dalam perjalanan ke Perkampungan Maplewoods, Lorist berpapasan dengan seorang kurir yang sedang dalam perjalanan untuk membawa kabar baik. Irina telah melahirkan seorang bayi laki-laki yang sehat setelah sembilan bulan kehamilan menjelang fajar hari itu dan kondisi ibu serta bayinya stabil.

Kenapa hanya sembilan bulan? Bukankah seharusnya sepuluh? Setelah merenungkannya sejenak, Lorist menyadari bahwa di Grindia, setiap bulan memiliki 35 hari dan kehamilan Irina selama sembilan bulan Grindia sudah sedikit agak lama.

Begitu Lorist kembali ke perkampungan itu, ia bergegas untuk memeriksa Irina dan bayi yang baru lahir. Namun, keduanya tertidur pulas karena kelelahan. Tidak ingin mengganggu tidur mereka, Lorist meninggalkan ruangan dengan langkah ringan setelah melirik sekilas ke arah anak itu.

Di halaman terdekat, Belnick sedang menunggu Lorist. Saat Lorist mendekat, Belnick memberi hormat dan berkata, “Milord, ksatria Anda menunggu perintah Anda.”

Dengan terkejut, Lorist memeluk Belnick dan berkata, “Saudara Beck, kau sudah menjadi ksatria peringkat Emas?”

Belnick mengangguk dan berkata, “Ya, milord. Aku berhasil menerobos ke peringkat Emas pada bulan ke-2 tahun ini dan sudah menunggu untuk melayani Anda selama tiga bulan penuh.”

Dulu ketika Lorist pertama kali kembali ke wilayah tersebut, salah satu hal pertama yang ia lakukan adalah memeriksa Belnick yang terluka yang telah pulih di Kota Wildnorth, ia menyadari bahwa Belnick telah diracuni secara diam-diam seiring waktu oleh tabib kota, Master Dunbarsen, yang menyebabkan luka-lukanya membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk pulih dari yang seharusnya. Alasan keempat keluarga besar memilih melakukan hal seperti itu adalah agar Keluarga Norton kehilangan satu-satunya ksatria peringkat Perak Bintang Tiga mereka. Tetapi Lorist telah menggagalkan rencana mereka dan membawa Belnick kembali ke tempat tinggalnya di Perkampungan Maplewoods. Ia tidak hanya merawat luka-lukanya dan mendetoksifikasi Belnick, ia bahkan memberinya Kekuatan Tempur atribut kayu peringkat tinggi untuk ia latih dan gunakan menerobos ke peringkat Emas guna melayani keluarga ketika ia pulih.

Kira-kira satu tahun telah berlalu sejak saat itu dan Belnick sudah menjadi ksatria peringkat Emas, yang berarti Lorist memiliki satu lagi petarung berperingkat tinggi di bawah komandonya.

“Tidak perlu terburu-buru saat ini. Wilayah keluarga akan memasuki tahap perkembangan dan akan ada lebih dari cukup kesempatan bagimu untuk melayani keluarga,” kata Lorist.

Namun, sebelum ia selesai, Pengawas Spiel bergegas menghampiri dan berkata, “Milord, pelayan tua ingin menemui Anda…”

Setelah lewatnya waktu satu tahun, pelayan tua itu telah menua sekali lagi. Ia menghentikan Lorist dan mengomelinya cukup lama. Namun, ia tidak peduli tentang bagaimana Lorist mengalahkan Adipati Northlands atau jumlah sumber daya dan orang yang telah ia bawa ke dalam wilayah tersebut. Sebaliknya, pelayan tua itu mengkhawatirkan urusan pernikahan Lorist dan mendesak Lorist untuk segera menikah dengan seorang wanita berkedudukan layak agar Keluarga Norton dapat segera memiliki penerus sesegera mungkin.

Hanya berhasil melepaskan diri dari pelayan tua itu setelah mengalami banyak kesulitan, Lorist mencari Spiel dan bertanya, “Ada apa dengan Kakek Gleis?”

“Milord, setelah gelombang salju pertama turun pada musim dingin tahun lalu, pelayan tua itu mengatakan bahwa ia ingin mengunjungi area terlarang keluarga dan tidak mengizinkan ku untuk mengikutinya. Namun, ia tidak kembali bahkan hingga malam hari, jadi kami buru-buru mengirim seseorang untuk mencarinya dan mendapati bahwa ia telah terpeleset di atas salju dan kursi rodanya berakhir di selokan terdekat. Pelayan tua itu sendiri di sisi lain telah pingsan di dalam salju untuk waktu yang cukup lama dan ketika kami membawanya kembali ke dalam ruangan, ia mulai mengalami demam tinggi. Untungnya milord telah meninggalkan obat-obatan dan rempah-rempah yang cukup yang kami gunakan untuk merawat pelayan tua itu. Namun, setelah pulih, ingatan pelayan tua itu tampaknya telah merosot dan ia sering salah mengenali orang atau tiba-tiba lupa apa yang sedang ia lakukan,” jelas Spiel.

“Huh, mau bagaimana lagi. Di masa depan, jangan ganggu dia jika tidak ada hal yang mendesak dan biarkan dia meluangkan waktu yang dibutuhkannya untuk beristirahat,” kata Lorist dengan hati yang berat. Baru tahun lalu, pelayan tua itu masih sangat jenaka dan licik seperti rubah tua. Namun, saat ini, kondisi mentalnya tampaknya telah mundur menjadi seperti seorang anak kecil dan ia akan melupakan apa pun yang ia katakan sendiri dengan cukup cepat, menyebabkannya sering mengulang-ngulang perkataannya. Sebelum percakapan mereka selesai, pelayan tua itu bahkan meminta Lorist untuk menikahi Pesha dan mengatakan bahwa mereka sudah bertunangan sejak lama.

Sudah jelas bahwa pelayan tua itu keliru mengira bahwa Lorist adalah Tuan Muda Pertama yang telah meninggal, Norton Abelyde. Merasa terganggu dengan apa yang dikatakan pelayan tua itu, Lorist mencoba menjelaskan bahwa ia bukanlah Tuan Muda Pertama yang justru membuat pelayan tua itu semakin bingung. Pada akhirnya, Lorist hanya meminta diri untuk menghentikan percakapan yang menyakitkan itu.

Ini semua karena area terlarang keluarga terkutuk itu, pikir Lorist.Jika gua mayat bodoh itu tidak ada, Kakek Gleis tidak akan mengunjunginya sendirian dan jatuh ke dalam salju seperti itu… Jelas bagi Lorist bahwa pelayan tua itu telah menderita stroke yang melumpuhkan mentalnya. Lorist akhirnya berbulat tekad untuk menghapuskan praktik menyegel jenazah para pemimpin Keluarga Norton di gua itu karena ia juga tidak ingin jenazahnya ditempatkan di sana untuk membusuk setelah ia mati.

Setelah meninggalkan kediaman pelayan tua itu, Ksatria Hennard muncul di hadapan Lorist dengan mata lebam dan hidung bengkak.

“Hah? Kenapa kau ada di sini?” tanya Lorist dengan rasa ingin tahu.

Tiga hari lalu ketika Hennard pergi ke Perkampungan Maplewoods untuk menjemput kekasih-kekasihnya dengan penuh semangat, Lorist mengira ia akan langsung pergi setelah itu. Sungguh mengejutkan ketika Hennard muncul di hadapannya dengan penampilan yang begitu kusut dan babak belur.

“Locke, bukankah kau bilang jika mereka bersedia mengikutiku kembali, aku bisa membawa mereka bersamaku?” kata Hennard dengan marah.

Sambil mengangguk, Lorist berkata, “Aku mengatakannya. Apa yang terjadi?”

“Aku sudah menemui mereka dan tampaknya mereka telah menderita di sini cukup lama sehingga mereka hampir terlalu gembira melihatku. Aku sudah bertanya kepada mereka apakah mereka bersedia pergi ke Punggungan Mekar Sakura bersamaku dan mereka semua setuju. Namun, orang-orangmu tidak mau membiarkan mereka pergi dan bahkan mulai memukuliku. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menahan dorongan agar membalas demi menghormatimu, makanya aku terluka begini,” keluh Ksatria Hennard.

“Siapa yang tidak mengizinkan mereka pergi?” tanya Lorist saat ekspresinya berubah suram. Ia telah secara eksplisit memerintahkan agar para wanita yang selamat dari Kota Wildnorth tidak diganggu dan diizinkan beristirahat agar mereka dapat pulih dari luka fisik atau mental mereka. Setelah itu, ia akan membawa mereka ke Benteng Firmrock agar mereka dapat menemukan pasangan yang mereka sukai dan membentuk keluarga baru untuk memulai hidup mereka kembali.

“Pengawas Spiel, ceritakan apa yang terjadi. Dan juga, apa maksud Ksatria Hennard dengan penderitaan kekasih-kekasihnya? Apakah kau tidak menganggap serius instruksiku? Katakan padaku, siapa yang menyebabkan mereka menderita dan bahkan menolak membiarkan mereka pergi?” tanya Lorist kepada Spiel dengan ekspresi serius.

“Mi-milord… Ini bukan salahku… Ini adalah Nyonya Pesha…” gagap pengawas itu di bawah ancaman kemarahan Lorist.

“Pesha?” kata Lorist, tertegun. “Apa yang wanita itu perbuat kali ini?”

Beralih ke Hennard, Lorist bertanya, “Apakah wanita berambut merah yang menolak membiarkan mereka mengikutimu pulang?”

“Ya, ya!” kata Hennard sambil mengangguk dengan penuh semangat. “Wanita itu sangat pemarah! Sekalipun ia tidak menyukai apa yang kukatakan, ia seharusnya tidak melampiaskan amarahnya padaku begitu saja! Meskipun aku seorang ksatria peringkat Emas, aku tidak akan pernah membiarkan diriku memukul seorang wanita. Selain itu, ada wanita-wanita lain yang bergabung dengannya dalam memukuliku, jadi aku hanya bisa pergi secepat yang kubisa…”

Lorist ingin tertawa setelah mendengar tentang kesulitan Hennard. Aku yakin itu pasti ulah mulut sembronomu… Haha, kau pantas mendapatkannya…

Pada saat yang sama, Lorist merasa lega karena para pria di dalam perkampungan itu tidak memberikan masalah apa pun kepada para wanita.

“Katakan padaku, Pengawas Spiel, apa yang Pesha lakukan hingga menyebabkan para wanita itu menderita?” tanya Lorist dengan suara dingin.

“Milord, begini… Meskipun Nyonya Pesha adalah ksatria peringkat Perak, ia tidak pernah diberi tugas apa pun dan ia juga tidak berafiliasi dengan pasukan garnisun keluarga. Setelah para wanita itu tiba di perkampungan, Nyonya Pesha berhasil mendapatkan izin dari pelayan tua untuk bertanggung jawab merawat mereka. Dia kemudian menyalin beberapa diagram teknik Kekuatan Tempur dasar dan mengirimkannya kepada para wanita tersebut dan menyuruh mereka untuk tidak melupakan betapa buruknya mereka diperlakukan serta mendorong mereka untuk mulai berlatih Kekuatan Tempur agar menjadi mandiri dan mampu membela diri jika mereka mengalami kesulitan yang sama di masa depan…” jelas Spiel.

Lorist dan Hennard mendengarkan dengan penuh keheranan.

“Selama setengah tahun terakhir, lebih dari 100 wanita berhasil membangkitkan Kekuatan Tempur mereka dan Nyonya Pesha mengelompokkan mereka bersama-sama untuk membentuk unit pasukan garnisun khusus wanita dan menyuruh mereka berlatih dengan pedang dan tombak sepanjang hari. Bahkan ada suatu ketika sang nyonya ingin melatih keberanian para anggota pasukannya dengan memaksa mereka membunuh beberapa hewan ternak di halaman sebelah sana, menyebabkan beberapa hewan menjadi liar dan berlari ke seluruh penjuru perkampungan. Beberapa prajurit pasukan garnisun keluarga bahkan harus mengakhiri penderitaan hewan-hewan malang itu…

“Meskipun pelayan tua itu sedikit linglung setelah pulih dari sakitnya, ia menyetujui hampir semua yang diinginkan Nyonya Pesha. Dan mengingat milord tidak ada di sini, kami merasa tidak berhak untuk menegur sang nyonya. Saat ini, para wanita yang telah membangkitkan Kekuatan Tempur mereka menjadi semakin beringas dan beberapa pria bahkan dipukuli hingga hampir mati hanya karena menggoda dan merayu mereka. Ksatria Pajik bahkan pergi menemui Nyonya Pesha karena insiden itu dan berakhir dipukuli balik sepanjang jalan, jadi sekarang, tidak ada seorang pun dari kami yang berani main-main dengan para wanita itu lagi…

“Mengenai penderitaan yang Anda sebutkan, aku percaya itu karena Nyonya Pesha memaksa para wanita itu untuk berlatih Kekuatan Tempur dan membantu pekerjaan tani serta pemeliharaan ternak. Beberapa wanita yang lahir dari keluarga berstatus sosial lebih tinggi tentu saja tidak tahan bekerja di ladang sepanjang hari…” tebak Spiel.

“Itulah tepatnya. Semua wanita cantikku mengeluh kepadaku bahwa pekerjaan mereka sangat melelahkan dan bahwa mereka bahkan harus mencuci pakaian dan memasak selama musim dingin, menyebabkan lepuh terbentuk di tangan mereka. Aku sangat sakit hati melihat penderitaan mereka dan ingin mereka mengikutiku kembali, tetapi malah wanita berambut merah bersama para pengikut fanatiknya itu datang menghentiku. Mereka bahkan mulai memukuliku padahal yang kulakukan hanyalah mencoba berkomunikasi dengan mereka,” kata Hennard dengan geram.

“Huh, biarkan aku membawamu ke sana untuk menjemput wanita-wanita cantikmu,” kata Lorist sambil tertawa getir. Tampaknya ia harus menyelesaikan masalah itu secara langsung.

‘Setiap orang itu unik dan berbeda; dari setiap jenis biji-bijian akan ada 100 jenis manusia lagi.’ Lorist berpikir bahwa pepatah dari kehidupan masa lalunya ini sangat masuk akal. Tidak semua orang akan mampu menanggung kepedihan melatih diri hanya karena mereka telah mengalami beberapa kesulitan. Sebagai contoh, para kekasih Hennard semuanya dibesarkan dalam kenyamanan relatif dan mereka tidak pernah harus bekerja keras untuk penghidupan mereka sendiri. Itu hanyalah angan-angan kosong Pesha untuk mengubah mereka menjadi orang mandiri dalam semalam.

Para wanita yang selamat dari Kota Wildnorth ditempatkan di sebuah halaman di bagian utara perkampungan. Ada ruang terbuka yang luas di depannya yang digunakan oleh para wanita sebagai tempat latihan. Dipimpin oleh Spiel, Lorist tiba di halaman tersebut dan memerintahkan para wanita yang sedang berjaga untuk mengumpulkan semua orang dan mengatakan bahwa ada sesuatu yang ingin ia umumkan.

Pesha adalah orang pertama yang bergegas keluar namun tertegun saat melihat Lorist.

“Berdirilah di samping, Pesha. Aku akan menemuimu setelah aku menyelesaikan masalah di sini,” kata Lorist dingin.

Sebagai tanggapan, Pesha melangkah ke samping dengan perasaan pahit.

Tidak butuh waktu lama bagi semua wanita untuk berkumpul di dalam halaman. Meskipun Lorist tidak berbicara dengan suara yang keras, semua wanita dapat mendengar setiap ucapannya dengan jelas.

“Seperti yang mungkin dikenali oleh beberapa dari kalian, aku adalah Count Norton Lorist. Dari sudut pandangku, kalian semua adalah kerabat dari orang-orang pengkhianat di Kota Wildnorth dan aku memiliki setiap hak untuk menjual kalian kepada para pedagang budak dan memperlakukan kalian sesukaku. Namun, mengingat suami-suami dan ayah-ayah kalian telah bersekutu dan membiarkan serigala seperti Adipati Loggins masuk ke wilayah ini dan akhirnya menyebabkan kebinasaan mereka sendiri serta penderitaan kalian, aku sangat bersimpati dengan pengalaman kalian dan memutuskan untuk memaafkan kesalahan kalian. Mulai hari ini dan seterusnya, kalian adalah orang bebas.

“Mengenai masa depan kalian, kalian bebas memilih dari pilihan-pilihan berikut. Kalian dapat mengandalkan kerabat kalian di Perkampungan Maplewoods atau mencoba mencari penghidupan sendiri di sini. Sebagai alternatif, kalian dapat memilih untuk mengikutiku ke Benteng Firmrock dan mencari pasangan di sana untuk membangun keluarga dan memulai hidup kalian kembali, atau memilih untuk menjadi pelayan para ksatria keluargaku atau mencari pekerjaan jenis lain. Untuk pilihan ketiga, aku telah memutuskan untuk secara resmi membentuk unit garnisun wanita bagi mereka yang telah membangkitkan Kekuatan Tempur mereka untuk bergabung jika mereka mau. Perawatan dan tunjangan mereka akan sama dengan yang diterima oleh para prajurit pasukan garnisun keluarga kita. Tentu saja, bahkan mereka yang belum membangkitkan Kekuatan Tempur dipersilakan untuk bergabung dengan unit tersebut. Namun, mereka hanya akan diberi makanan dan tempat tinggal serta tidak akan menerima tunjangan penuh sebagai anggota pasukan garnisun kecuali jika suatu hari mereka berhasil membangkitkan Kekuatan Tempur untuk memenuhi syarat sebagai anggota resmi unit tersebut.

“Aku akan memberi kalian waktu tiga hari untuk memutuskan jalur mana yang ingin kalian ambil dan meminta Pengawas Spiel mencatat pilihan kalian. Kalian juga dapat bertanya kepadanya jika kalian memiliki pertanyaan lebih lanjut. Baik, itu saja yang ingin kukatakan. Kalian boleh bubar.”

“Hennard, kau bisa membawa kekasih-kekasihmu sekarang. Spiel, jangan lupa menanyakan para wanita itu apakah mereka bersedia mengikuti Hennard kembali. Jika tidak, lupakan saja,” kata Lorist.

Setelah Hennard pergi bersama Spiel, Lorist beralih ke Pesha dan berkata, “Aku juga akan memberimu dua pilihan. Kau bisa memilih untuk menjadi pemimpin unit wanita. Namun, aku akan mengambil alih membesarkan dan merawat anak haram kakak laki-lakiku. Sebagai alternatif, kau bisa membesarkan anak itu dengan cara apa pun yang kau anggap pas dan tidak mencampuri urusan keluarga.”

“Kenapa aku tidak bisa memimpin unit itu dan membesarkannya secara bersamaan?” tanya Pesha, tidak puas.

Sambil menggelengkan kepalanya, Lorist berkata, “Mengingat kepribadianmu, kau sama sekali tidak cocok menjadi seorang ibu. Kau juga belum pernah melahirkan sebelumnya, jadi kau tidak akan mengerti kepedihan melahirkan seorang anak dan tidak akan mampu memberikan cinta serta perhatian keibuan yang layak didapatkan anak itu secara tuntas. Yang kukatakan adalah, entah kau menjadi jenderal hebat atau ibu yang penuh kasih. Kau bebas memilih salah satu.”

“Aku bisa mencarikannya pengasuh…” kata Pesha.

Sambil menghela napas, Lorist berkata, “Aku mengerti pilihanmu. Unit wanita akan diserahkan di bawah tanggung jawabmu mulai sekarang dan aku akan mengirimkan peraturan serta dokumen lainnya kepadamu dalam beberapa hari. Aku akan membawa anak itu bersamaku malam ini dan kau harus mendapatkan izin dariku jika ingin melihatnya di masa depan. Jika kau membuat masalah lagi, aku bahkan akan mencabut statusmu sebagai ksatria keluarga, jadi pikirkan baik-baik sebelum bertindak. Itu saja.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com