Kota Pusat

Ini bab sponsor pertama untuk minggu ini berkat Theo D. dari Prancis! Seharusnya aku memposting dua bab hari ini, tetapi hari sudah agak larut. Tapi tenang saja, bab berikutnya sudah 80% selesai jadi kalian akan bisa melihatnya besok pagi.

Langit tampak gelap dan kelabu dan kadang-kadang, salju tampak melayang turun dengan lembut ke dataran putih yang kosong melawan angin bersiul yang berembus melewatinya.

27 ksatria keluarga dan petarung berperingkat Perak ke atas berbaris rapi dalam tiga baris di depan Lorist, masing-masing mengenakan baju rantai dan jubah kulit dengan satu tongkat di tangan mereka dan ski yang diikatkan pada sepatu bot mereka. Setelah puluhan hari terpeleset dan jatuh di Benteng Maplewoods, orang-orang yang hadir akhirnya berhasil memahami dasar-dasar bermain ski.

Lorist memeriksa setiap peralatan yang mereka bawa serta ski mereka. Setiap dari mereka tahu bahwa meninggalkan kehangatan benteng selama musim dingin yang begitu keras adalah risiko besar. Namun, mereka tidak punya pilihan. Demi 300.000 warga yang akan menghabiskan musim dingin mereka di Permukiman Felicitas agar mereka tidak terancam oleh lewatnya gelombang makhluk buas magis, ke-27 petarung ini secara sukarela mengikuti Lorist menuju permukiman tersebut.

Josk, Belnick, Els, Yuriy, Patt, Jim, Pete, Pajik, dan 5 ksatria keluarga berperingkat Perak lainnya serta 12 petarung berperingkat Perak lainnya dari pasukan keluarga turut bergabung. Berbaris di paling belakang adalah Si Harimau Ganas Loze dan Pesha.

Loze menatap Lorist dengan tatapan usil dengan gembira sementara Pesha sedikit merasa malu dan menatap ke tanah tanpa berani membalas tatapan Lorist.

Lorist benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Hanya surga yang tahu mengapa kedua orang itu saling jatuh cinta dan mulai terus berdekatan. Pantas saja ketika Lorist mengatakan dia ingin kembali ke benteng, Loze bersikeras untuk mengikuti apa pun yang terjadi. Dia bahkan mengatakan bahwa dia ingin melihat pemandangan indah di benteng itu dan menyerahkan semua tanggung jawabnya dalam mengelola kavaleri berlapis baja berat kepada wakil komandannya, Ksatria Waxima.

Ketika mereka tiba di benteng, Loze menghilang hampir seketika, menyebabkan Lorist sangat sibuk hingga dia tidak punya cukup waktu untuk mengunjungi putranya selama dua hari pertama. Ketika dia akhirnya memiliki waktu luang, dia menyadari bahwa Loze telah lenyap dan menyuruh orang lain untuk mencarinya bersama-sama. Pada akhirnya, yang lain menyadari bahwa Loze sedang sibuk merapat dan bermesraan dengan Pesha hingga dia tidak meninggalkan kamar tidur selama berhari-hari, sama sekali tidak menyadari bahwa semua orang di luar sedang mencarinya dengan panik.

Lorist menduga mereka mungkin bertemu dan langsung klop ketika unit garnisun wanita yang dipimpin oleh Pesha membantu mengurus bangkai makhluk buas magis. Pantas saja Lorist merasa ada yang tidak beres ketika Loze berkata ingin mengikutinya ke benteng untuk menghabiskan musim dingin di sana. Lagipula, pemandangan apa yang ada di benteng selama musim dingin? Kenyataannya, satu-satunya pemandangan yang ingin dia nikmati adalah Pesha yang berbaring di tempat tidur…

Lorist sendiri tidak begitu menyukai Pesha. Dalam hal status, dia adalah tunangan mendiang kakak laki-laki Lorist dan dia wajib memperlakukannya dengan hormat. Namun, ingatan yang diwarisi Lorist saat dia bertransmigrasi tidak berisi kasih sayang keluarga untuk Pesha. Sebaliknya, Lorist hanya ingat pernah di-bully olehnya semasa kecilnya. Selain itu, ketika Lorist pertama kali kembali ke wilayah feodal untuk mewarisi posisi kepala keluarga, dia memiliki beberapa pertemuan yang tidak menyenangkan dengannya, yang membuatnya mendapat kesan bahwa Pesha adalah orang sombong yang tidak tahu apa yang baik untuk dirinya sendiri dan melakukan apa pun yang dia inginkan.

Kendati demikian, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah seorang wanita cantik. Dia tidak hanya memiliki rambut merah yang indah, sosoknya juga sangat mengagumkan dan dia juga memiliki wajah yang enak dipandang. Namun, Lorist bukan tipe orang yang tergila-gila pada wanita cantik mana pun yang ditemuinya. Dia memiliki selera estetikanya sendiri yang unik. Sebagai contoh, dia menganugerahi Charade cucu perempuan Engelich yang cantik, Molise. Wajar saja jika dia semakin menjauh dari wanita cantik yang sombong seperti Pesha.

Tipe wanita yang lebih disukai Lorist adalah wanita yang imut dan penurut seperti pelayannya sendiri, Irina, dan wanita cerdas seperti Telesti. Itulah sebabnya ketika Lorist mendengar bahwa Pesha telah menjalin hubungan dengan Loze, dia justru mengembuskan napas lega karena akan ada satu masalah yang berkurang untuk dikhawatirkan di dalam wilayah feodal.

Namun, jika ini tidak terjadi, Pesha masih bisa dianggap sebagai tunangan mendiang kakak Lorist dan Lorist harus memperlakukannya dengan tingkat penghormatan tertentu karena alasan itu. Inilah sebabnya mengapa dia tidak menghukumnya terlepas dari berapa kali Pesha telah melanggar batas terhadap Lorist. Sekarang dia dan Loze telah bersama, dia hanya memiliki dua pilihan: entah dia menikahi Loze atau dia tetap menjadi ksatria keluarga biasa. Tidak mungkin dia bisa mempertahankan statusnya sebagai tunangan dari kakak Lorist yang telah tiada, Abelyde.

Lorist menepuk bahu Loze dua kali tanpa mengucapkan sepatah kata pun sebelum berjalan kembali ke depan.

“Jim, Pete, Wilson, Manjez.”

Jim, Pete, dan dua petarung berperingkat Perak lainnya melangkah maju.

“Kalian berempat akan langsung menuju Kastil Firmrock. Keselamatan lebih dari 300.000 warga di seluruh Permukiman Felicitas bergantung pada apakah kalian dapat sampai di sana tepat waktu. Kalian benar-benar harus menyampaikan berita tentang kedatangan gelombang makhluk buas magis sehingga Ksatria Charade dan Ksatria Potterfang dapat mengirim prajurit untuk mempertahankan desa-desa dan kota-kota sebelum para makhluk buas itu tiba. Aku mengandalkan kalian semua,” kata Lorist sebelum dia memberi hormat kepada keempatnya dengan gaya seorang ksatria.

“Mohon yakinlah, Milord. Kami pasti akan menyampaikan berita ke Kastil Firmrock sesegera mungkin,” kata keempatnya serempak sambil membalas hormat.

Bahkan dengan menunggang kuda, perjalanan tercepat yang bisa ditempuh dari Benteng Maplewoods ke Kastil Firmrock adalah dalam waktu enam hingga tujuh jam dengan jarak sekitar 50 kilometer. Mengingat saat itu musim dingin dan jalurnya pasti dipenuhi salju, ditambah dengan fakta bahwa mereka harus berjalan kaki menggunakan ski di bawah cahaya musim dingin yang agak redup, ada kemungkinan besar mereka akan tersesat. Namun, terlepas dari risiko yang ada, keempatnya tidak ragu sedikit pun untuk menjalankan misi mereka.

“Loze, Pesha, Pajik…”

Ketiganya melangkah maju.

“Kalian bertiga akan membawa lima petarung berperingkat Perak lainnya ke sektor ketujuh tempat Kota Wildnorth berada. Yang harus kalian perhatikan adalah tiga desa baru yang didirikan di dekat sisi timur sektor tersebut. Itulah tempat yang paling mungkin menjadi sasaran serangan makhluk buas magis. Aku mengandalkan kalian,” kata Lorist.

“Baik, Milord.”

Loze menepuk dadanya dan berkata, “Mohon yakinlah, Milord. Dengan aku, Si Harimau Ganas Loze, di sana, para penduduk desa akan baik-baik saja.”

Lorist mengangguk dan menatap yang lainnya sebelum berkata, “Yang lainnya akan pergi bersamaku. Pertama, kita akan pergi ke kota pusat di sektor keenam sebelum menuju ke desa paling timur.”

“Milord…” panggil Irina. Sambil mendekap Lorist dan putra mereka di dadanya, dia membungkuk dalam-dalam kepada Lorist sebelum berkata, “Aku mendoakan perjalanan yang lancar untukmu, Milord. Harap jaga keselamatanmu.”

“Locke… Kau harus menjaga dirimu baik-baik,” kata Telesti.

Lorist melambaikan tangan perpisahan kepada mereka berdua sebelum berkata, “Kenakan ski kalian! Ayo berangkat!”

Angin melolong tanpa henti seolah-olah sedang melepaskan satu bilah pedang fana demi bilah pedang lainnya.

Bahkan jika seseorang mengenakan syal tebal dan masker yang menutupi wajahnya hampir sepenuhnya, orang itu masih bisa merasakan hawa dingin di kulitnya. Mata seseorang juga akan merasa sedikit perih saat melihat pemandangan putih yang tiada akhir.

Lorist menunjuk ke arah sebuah gundukan tinggi yang tertutup salju sepenuhnya dan bersiap membawa anak buahnya ke sana untuk memeriksa aktivitas apa pun di area sekitar.

“Awooooooooo…” Lolongan yang mencengangkan terdengar saat puluhan serigala musim dingin berwarna hijau yang masing-masing sebesar anak sapi mendaki puncak gundukan dari sisi sebaliknya.

Sial, pikir Lorist. Dia tidak menyangka bahwa makhluk buas magis karnivora yang mengintai makhluk buas magis herbivora telah lama memilih gundukan itu sebagai tempat mereka untuk menunggu mangsa potensial. Kelompok Lorist mau tidak mau harus menghindari mereka untuk saat ini.

Dengan lambaian tangannya, ski yang dikenakannya berbelok ke arah lain dan dia meluncur menuju hutan di dekat gundukan tersebut untuk menghindari disergap oleh serigala-serigala musim dingin itu agar perjalanan mereka tidak terhalang. Dia mengerti bahwa mengingat mereka telah berhadapan dengan sekawanan serigala musim dingin, sudah jelas bahwa sisa makhluk buas magis itu juga tidak jauh dari area tersebut. Tampaknya mereka harus mengambil jalan memutar untuk mengitari makhluk buas itu agar mereka dapat melanjutkan perjalanan mereka.

Bahkan jika manusia tidak memusuhi serigala, sudah sifat mereka untuk menyerang manusia. Sementara Lorist memang mencoba menghindari kawanan serigala itu, mereka akhirnya dikepung oleh sekitar 20 serigala musim dingin yang mengintai di dalam hutan, diikuti oleh tiga puluh lebih serigala yang turun dari gundukan. Mereka dengan mudah menyerbu turun dari gundukan dengan langkah ringan mereka. Meskipun tubuh mereka tidak diragukan lagi besar, mereka memiliki ritme aneh saat mereka bergegas turun dengan cakar mereka yang bahkan tidak tenggelam satu inci pun ke dalam tanah bersalju. Sudah jelas bahwa mereka sudah terbiasa bepergian dalam kondisi seperti itu.

Lorist menarik maskernya ke bawah dan berkata dengan lembut, “Joe, kuserahkan bagian depan padamu. Yuriy, Patt, berikan tombak lempar kalian padaku. Belnick, teruslah maju.”

Josk membelokkan skinya dan menghentikan lajunya sebelum dia melepas busur panjang hijau yang tersangkut di punggungnya. Setelah dia membidik, satu anak panah hijau demi anak panah hijau melesat melewati pepohonan di dalam hutan, menyebabkan puluhan serigala lainnya jatuh tak bernyawa ke atas tanah bersalju.

Belnick menjejakkan tongkat skinya dengan kuat ke tanah dan mendorong dirinya maju, memicu tiga serigala melompat ke udara ke arah Belnick. Josk menembakkan panah terakhirnya yang menembus kepala salah satu serigala, membuatnya terbang tak bernyawa. Namun, dua serigala lainnya terhalang oleh tubuh Belnick dan tidak bisa dibidik oleh Josk.

Belnick sendiri tidak panik dan memindahkan tongkat ski kanannya ke tangan kirinya lalu mencabut pedangnya dengan tangan kanan. Dengan kilatan cahaya keemasan, kedua serigala yang melompat itu terpotong berkeping-keping, mencat merah tanah putih bersih dengan darah.

Lolongan yang datang dari arah gundukan semakin intens saat serigala-serigala yang datang dari arah itu dengan cepat mendekati Lorist dan kedua orang lainnya yang hanya berdiri diam.

Ketika serigala pertama di barisan depan kelompok itu berada dalam jarak 40 meter dari kelompok Lorist, Lorist mengambil tindakan dan melemparkan satu demi satu tombak lempar, menyebabkan lolongan kesakitan bergema di antara kelompok serigala yang datang.

Ke-34 tombak lempar itu menancap pada 34 serigala musim dingin dengan tombak lempar terakhir menyematkan serigala terakhir hanya berjarak tujuh meter dari mereka bertiga.

Lolongan terus berlanjut di atas gundukan. Namun, itu tidak semeriah sebelumnya karena merintihan bernada rendah terdengar seolah-olah para serigala sedang meratapi rekan-rekan mereka yang telah gugur.

Membawa dua kantong tombak lempar di punggungnya, Lorist berkata kepada Patt dan Yuriy, “Ayo pergi.”

“Bukankah sisa serigala itu akan mengejar kita?” tanya Patt.

Yuriy menjawab, “Mereka tidak akan melakukannya. Serigala magis adalah binatang yang cukup cerdas. Mengingat serigala yang berkemah di dalam hutan dan yang datang kemudian dari semuanya sudah mati, sisanya di atas gundukan akan menyadari bahwa kita jauh melampaui mereka dalam hal kekuatan. Mereka menyadari bahwa jika mereka memutuskan untuk melanjutkan pengejaran, itu pasti akan berakhir dengan kematian mereka. Berdasarkan tangisan bernada ratapan yang baru saja kau dengar, kau sudah dapat menebak bahwa mereka tidak akan terus mengejar kita. Jika tidak, mereka akan melolong secara beruntun sebagai gantinya untuk mengisyaratkan agar serigala lain mengambil tindakan lebih cepat agar kita, mangsa mereka, tidak lolos.”

Karena Yuriy lahir di Kekhanan Khawistan dari keluarga gembala, dia sangat akrab dengan perangai serigala. Meskipun yang lebih sering berinteraksi dengannya adalah serigala magis yang hidup di dataran alih-alih serigala musim dingin manusia utara, insting dasar dan respons vokal mereka kurang lebih sama dan tidak ada banyak perbedaan dalam hal itu.

Lorist sendiri tidak menyangka bahwa setelah mengambil jalan memutar di sekitar gundukan itu, dia akan membutuhkan waktu dua hari lagi untuk tiba di kota pusat sektor keenam. Itu karena gelombang makhluk buas magis telah berpencar menjadi berbagai kelompok lebih kecil yang menyebar ke seluruh tempat untuk merumput alga di bawah salju, menyebabkan kelompok Lorist harus berjalan dengan sangat hati-hati.

Ketika Lorist dan yang lainnya melenyapkan seekor Macan Tutul Salju Bergaris Emas yang menyendiri di tebing tinggi dan melihat ke kejauhan, pemandangan yang menyambut mereka bukanlah hamparan tanah tertutupi salju yang tampaknya tak berujung melainkan makhluk-makhluk buas magis yang tersebar di seluruh daratan, sedang merumput.

Ksatria berperingkat Perak yang mempertahankan kota pusat sektor keenam bernama Nors dan dia adalah kenalan lama Josk. Awalnya, dia adalah kapten garnisun yang melayani ayah angkat Josk, Baron Omador, dan dia telah terluka cukup parah serta dipenjara oleh Count Cobry di dalam kamp buruh bersama anggota keluarganya. Dia diselamatkan ketika Lorist dan Josk menyelinap ke kamp utama Kota Geldos dengan menyamar sebagai utusan untuk melakukan penyergapan. Setelah menyaksikan kematian Count Cobry, Nors membawa keluarganya ikut serta dalam perjalanan ke utara dan dipromosikan menjadi ksatria keluarga atas prestasinya di Kota Nadegas saat melayani konvoi.

Kenyataannya, Nors sangat terkejut oleh Lorist yang membawa anak buahnya melakukan perjalanan dalam cuaca bersalju yang keras ke kota untuk membawa berita bahaya. Mendengar tentang makhluk buas magis itu, dia dengan cepat mencari peta sektor keenam yang merinci tata letak kota dan desa-desa.

“Milord, karena sisi timur tempat ini adalah daerah pegunungan, kami hanya mendirikan empat desa di sana. Jika makhluk buas magis itu benar-benar akan mulai berpesta dari sana, butuh waktu beberapa hari bagi mereka untuk melintasi medan pegunungan, jadi kita masih punya cukup waktu untuk memberitahu keempat desa…” Sebelum Nors sempat menyelesaikan kalimatnya, suara tanduk peringatan yang keras terdengar dari tembok kota tidak jauh dari sana.

Seorang anggota garnisun bergegas masuk ke dalam ruangan dan berseru, “Mi-Milord… Makhluk buas magis itu… Mereka datang…”

Lorist mengembuskan napas jengkel dan berpikir bahwa keempat desa itu telah habis.

Kali ini, perasaan yang didapatnya saat melihat gelombang makhluk buas magis sangat berbeda dari pertama kalinya dia menyaksikannya dari Benteng Maplewoods. Di sana, dia berdiri di puncak kastil sementara tembok kota pusat ini tingginya hanya 7 meter dan sebagian besar dibangun dari bata lumpur. Saat dia melihat ke arah makhluk buas magis yang berangsur-angsur mendekati kota pusat, dia bisa mendengar obrolan dari para prajurit garnisun yang ketakutan di dekatnya.

“Kita harus memikirkan cara untuk memperkuat tembok-tembok ini!” seru Lorist.

“Namun, Milord… Musim dingin yang dingin membuat kami sangat kesulitan untuk menggali guna mendapatkan lebih banyak lumpur. Selain itu, kami tidak memiliki bahan lagi yang bisa kami gunakan untuk memperkuat tembok,” kata Nors sambil melihat ke arah makhluk buas yang datang dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

Lorist dengan putus asa melihat sekelilingnya dan melihat ada sebuah rumah kayu tidak jauh dari situ yang memiliki es menggantung ke bawah dari sisi atapnya.

“Gunakan air! Semprotkan air ke dinding. Mobilisasi semua orang di dalam desa untuk memercikkan air ke dinding agar es dapat terbentuk untuk memperkuatnya. Dengan begitu, makhluk buas magis tidak akan bisa berbuat apa-apa padanya,” perintah Lorist dengan mendesak.

Orang-orang lainnya bersemangat karena mereka menganggap rencana itu cukup masuk akal. Harapan untuk kelangsungan hidup mereka dihidupkan kembali.

Ada total lebih dari 13.000 orang di dalam kota. Terlepas dari para lansia dan anak-anak, dua kompi tentara keluarga dan satu kompi tentara garnisun serta 6.000 pemuda dan pemudi yang cukup bugar untuk membantu semuanya bekerja sama membawa ember berisi air ke tembok di mana air tersebut kemudian akan diteteskan secara perlahan dari atas.

“Kakak Beck, Joe, Yuriy, dan Els, kalian berempat harus pergi menuju 8 desa yang tersisa di sektor keenam untuk memberi tahu mereka tentang metode ini sebelum menuju ke kota pusat dan desa-desa sektor kelima. Minta mereka semua memobilisasi warganya untuk memperkuat tembok dengan air dan menyelimuti kota dan desa-desa di dalam tembok es. Itulah satu-satunya cara yang kita miliki untuk memastikan keselamatan para warga,” instruksi Lorist.

“Bagaimana denganmu, Milord?”

“Aku akan tinggal di sini karena aku tidak bisa pergi. Kepergianku akan menyebabkan moral mereka turun,” jawab Lorist dengan suara lembut.

“Kalau begitu aku tidak akan pergi juga dan akan tetap berada di sisi Milord,” kata Josk.

“Locke, aku adalah pemimpin divisi pengawal. Bagaimana aku bisa meninggalkanmu, kepala keluarga, di sini?” sela Els.

“Kalau begitu, aku akan tinggal juga…”

“Hentikan omong kosong itu. Kita harus memanfaatkan waktu yang kita miliki untuk memberi tahu desa-desa lain agar melakukan persiapan darurat mereka. Sudah cukup ada Joe, Els, dan Patt bersamaku di sini. Kalian yang lainnya akan berkelompok dan menjadikan Kakak Beck sebagai komandan pertama dan Yuriy sebagai komandan kedua. Kalian harus berdiskusi di antara kalian sendiri bagaimana kalian akan memberi tahu desa-desa dan kota-kota lainnya. Jangan lupa, saat ini, hanya kalian orang-orang yang dapat bepergian dengan ski untuk melintasi tanah bersalju. Apakah kita akan dapat memberi tahu yang lain akan bergantung pada kalian. Cepat, pergi sebelum makhluk buas magis itu mengepung kota ini sepenuhnya! Pastikan untuk selalu bersama-sama di jalan dan perhatikan keselamatan kalian sendiri. Aku mengandalkan kalian semua!” kata Lorist sambil memberi hormat penuh hormat kepada bawahannya.

Belnick, Yuriy, dan anggota lainnya dari Benteng Maplewoods berdiri tegak kaku dan memberi hormat kepada Lorist dengan khidmat sambil berkata serempak, “Milord, jaga diri…”
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com