Gelombang Binatang Buas

Bab reguler kedua minggu ini terbit! Arc baru ini ternyata berjalan cukup berbeda dari arc-arc sebelumnya. Ini akan terasa cukup menyegarkan.

Awan gelap memenuhi langit, menghadirkan atmosfer yang menyesakkan, membuat Lorist teringat pada puisi Tang yang dihafalnya di kehidupan sebelumnya: ‘Awan gelap menyerbu kota, mengancam untuk mengepung dan meluluhlantakannya’.

Gumpalan salju sebesar bulu angsa bertebaran di sekeliling mereka dan pegunungan telah tertutupi oleh selimut putih yang tebal.

Meskipun Lorist tidak dapat melihat jauh karena langit yang begitu suram dan gelap, dia bisa mendengar geraman dan roar dari binatang buas magis tidak jauh dari sana di tengah deru angin serta suara hantaman langkah kaki mereka saat melintasi daratan.

Tidak lama kemudian, gelombang binatang buas merangsek menuju Benteng Maplewoods dan bergerak menuju arah Permukiman Felicitas bagaikan gelombang air yang merangkak masuk ke pantai.

“Milord, ini adalah kesalahan kami. Kami lalai memperhitungkan bahwa setiap musim dingin, binatang buas magis di tanah liar akan menyeberang dari Pegunungan Naga Magis ke wilayah dominium untuk mencari makanan,” Belnick dan Pajik meminta maaf.

Dengan ekspresi muram, Lorist melambaikan tangannya dan berkata, “Ini bukan salah kalian. Sebaliknya, ini salahku karena tidak melakukan riset yang benar tentang hal ini dan terburu-buru memajukan rencana pembangunan.”

Meskipun dia mengatakan itu, Lorist tetap merasa kecewa. Ini baru musim dingin pertama sejak pembangunan Permukiman Felicitas dan dia telah mengatur 300.000 orang untuk menetap dan menghabiskan musim dingin di sana dalam 83 desa dan 7 kota. Meskipun benteng dan tembok awal telah dibangun, masih ada risiko binatang buas magis mengamuk dan menyerang permukiman.

Mengingat para binatang buas itu datang dari daerah yang hampir tidak memiliki manusia, mereka cukup agresif. Mereka belum pernah melihat manusia sebelumnya dan tidak mengerti betapa menakutkannya manusia sebenarnya. Itulah sebabnya jika ada manusia yang melanggar apa yang dianggap binatang-binatang itu sebagai wilayah mereka, mereka akan langsung menyerang dan tidak akan berhenti sampai napas terakhir mereka.

“Menurut catatan keluarga, gelombang binatang buas magis dari tanah liar akan menyeberangi Pegunungan Naga Magis menuju dominium keluarga dan melakukan perjalanan jauh dari utara melewati benteng keluarga—yang sekarang dikenal sebagai Benteng Maplewoods—menuju tanah tandus selatan untuk mencari makan. Binatang buas magis pemakan tumbuhan akan menyibak salju untuk memakan tanaman liar dan alga di bawahnya, sementara yang karnivora akan memburu yang herbivora untuk dijadikan makanan, selalu mencari yang lebih lemah atau yang terisolasi yang tidak dapat melawan. Setiap musim dingin, tidak kurang dari 1 juta binatang buas magis yang menyeberangi dominium keluarga.

“Mengenai alasan mengapa binatang buas magis datang ke sini, para leluhur keluarga percaya bahwa itu karena dominium ini dekat dengan laut berdasarkan penelitian mereka. Meskipun kita memiliki Gunung Bladedge yang melindungi kita darinya, angin sepoi-sepoi dari laut membawa baunya untuk menyelimuti dominium, menyebabkan tanaman di sini memiliki rasa yang asin, sehingga menarik binatang buas magis herbivora datang ke sini.

“Untuk membuktikan hipotesis ini, para leluhur bahkan melakukan eksperimen dengan menempatkan beberapa alga asin bersama pakan ternak. Ditemukan bahwa ternak di dalam dominium terlebih dahulu mengonsumsi alga tersebut sebelum beralih ke pakan ternak ketika alga itu habis. Setelah itu, mereka bahkan menangkap beberapa binatang buas magis herbivora dan menyiapkan tiga jenis makanan untuknya, yaitu rumput kering yang ditaburi sedikit garam, alga yang didapat dari alam liar, dan pakan ternak normal untuk ternak dominium. Hasilnya adalah binatang buas magis herbivora paling menyukai rumput kering asin, diikuti oleh alga, dan pakan ternak adalah yang paling tidak disukai.

“Itulah sebabnya para leluhur menyimpulkan bahwa alasan gelombang binatang buas magis datang ke dominium selama musim dingin adalah untuk memenuhi kebutuhan konsumsi garam mereka. Praktik ini sudah sangat umum selama bertahun-tahun sehingga telah menjadi sifat kedua bagi binatang buas magis. Terlepas dari membasmi binatang buas yang jumlahnya setidaknya satu juta itu, tidak ada cara untuk mencegah mereka datang selama musim dingin. Ini juga menjadi salah satu alasan mengapa keluarga tidak dapat merebut kembali tanah ini untuk pertanian dan permukiman.

“Untungnya binatang buas ini hanya tinggal di tanah tandus tanpa pergi ke tempat lain di dalam dominium. Beberapa binatang buas yang tertinggal setelah musim dingin juga merupakan sumber bulu dan kulit yang bagus untuk keluarga, yang sering mengadakan perayaan berburu yang mendatangkan banyak daging, bulu, dan kulit. Namun, beberapa binatang buas magis karnivora juga tinggal di sana, dan kehadiran mereka menimbulkan risiko yang cukup besar bagi kegiatan berburu keluarga.

“Catatan keluarga juga menyatakan bahwa ketika Kota Wildnorth pertama kali dibangun, kota itu juga cukup menderita akibat gelombang binatang buas magis. Baru setelah sebagian besar tanah di sekitarnya diubah menjadi lahan pertanian, binatang buas magis berhenti muncul di sana. Namun, puluhan tahun pertama pembentukan kota adalah masa-masa di mana binatang buas menyebabkan paling banyak masalah, bahkan hampir mendorong dominium keluarga ke ambang kelaparan.”

Orang yang menjelaskan catatan keluarga tersebut adalah Telesti. Kali ini, ia menemani Lorist ke Benteng Maplewoods untuk menghabiskan musim dingin di sana, dengan tujuan utamanya membaca catatan dan tulisan Keluarga Norton tentang pemahaman mereka terhadap tanah tersebut. Meskipun ia meringkuk di dalam jubah kulit besar dengan hanya wajahnya yang terlihat, wajahnya memerah karena dingin karena ia saat ini berdiri di lantai paling atas kastil.

Meskipun Lorist ingin menangis, dia tidak bisa mengeluarkan air mata. Semua orang telah bekerja sangat keras selama hampir satu tahun dan berhasil menyelesaikan persiapan pada bulan ke-11 untuk menyiapkan cukup makanan dan persediaan bagi orang-orang untuk menetap selama musim dingin, serta menyelesaikan pembangunan barikade kayu dan rumah-rumah dengan beberapa lahan pertanian yang sudah dikembangkan juga. Seandainya semuanya berjalan sesuai rencana, semua orang dapat menikmati liburan dan istirahat yang panjang sebelum melanjutkan pekerjaan setelah musim dingin.

Namun, tidak ada seorang pun yang menyebutkan bahwa gelombang binatang buas magis akan datang selama musim dingin. Entah mereka terlalu sibuk sehingga lupa atau hal itu sama sekali tidak terlintas dalam pikiran mereka. Baru pada malam hari ketika Lorist mengadakan jamuan makan untuk merayakan datangnya musim dingin—setelah ia membawa beberapa orang bersamanya ke Benteng Maplewoods untuk menghabiskan musim dingin—ia mendengar salah seorang pensiunan prajurit keluarga yang diundungnya memberi tahu bahwa gelombang binatang buas magis akan datang setelah salju kedua turun, setelah menyaksikan salju turun dari langit.

Saat itulah para tetua keluarga menyadari bahwa mereka telah melewatkan masalah penting seperti itu, dan Lorist pun sama terkejutnya. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya Lorist menghabiskan musim dingin di dalam dominium keluarga. Selama musim dingin tahun lalu, ia telah meninggalkan dominium keluarga untuk mencari kafilah, sehingga ia tidak mengalami sendiri gelombang binatang buas magis tersebut. Setelah mewawancarai beberapa orang tua di dalam dominium dan melakukan penelitian sendiri terhadap catatan dan tulisan, ia menyadari bahwa masalah tersebut jauh lebih serius daripada yang ia bayangkan semula.

Dengan salju tebal yang menutupi sebagian besar jalan, tidak banyak yang bisa dilakukan siapa pun terhadap situasi tersebut. Setelah melakukan tukar pikiran, Lorist merancang alat mirip ski untuk berjalan di atas salju dan menugaskan beberapa perajin untuk membuat beberapa set. Namun, sebelum ia sendiri sempat membiasakan diri menggunakannya, gelombang salju kedua telah tiba dan gelombang binatang buas magis pun menyusul.

“Antelop magis pendaki gunung, kambing hutan bertanduk besar, badak magis bertanduk besi, kambing magis bertanduk tunggal, kuda liar bergaris, banteng liar bermata hijau, dan serigala magis berpunggung merah…” gumam Lorist sambil mencoba menghitung berbagai jenis hewan yang lewat di bawah tembok kastil. Kursus studi binatang buas magis yang diambilnya di Akademi Dawn akhirnya berguna. Lorist bahkan tidak pernah bermimpi bahwa ia benar-benar akan melihat binatang-binatang dari gambar di buku pelajarannya di kehidupan nyata.

“Kenapa binatang-binatang magis itu hanya lewat di dekat benteng tanpa menyerangnya?” tanya Els dengan rasa ingin tahu.

Tanpa menunggu Belnick menjelaskan, Telesti—yang meringkuk di dalam dekapan Lorist—merujuk pada tulisan lain dari keluarga tersebut dan menjelaskan kepada Els. “Menurut catatan, selama puluhan tahun pertama pembangunan kastil oleh leluhur pertama Norton, binatang buas magis menyerang setiap musim dingin. Namun, mereka tidak hanya tidak pernah berhasil satu kali pun, jumlah mereka juga sangat berkurang. Hanya ada satu contoh di mana segerombolan serigala musim dingin berhasil memasuki benteng dengan mengambil rute lain menggunakan lereng gunung di dekatnya, di mana mereka membunuh banyak ternak. Setelah kejadian itu, pemimpin keluarga mengerahkan banyak tenaga kerja untuk mengubah lereng tersebut menjadi tebing curam dan kejadian itu tidak pernah terulang lagi. Seiring berjalannya waktu, binatang buas magis itu hanya mengabaikan keberadaan kastil dan melewatinya menuju tujuan mereka.”

Belnick hanya bisa mengangkat bahunya karena kagum atas ingatan Telesti yang baik dan pemahamannya tentang catatan keluarga tersebut.

Lorist memeluk Telesti lebih erat dan menggosokkan wajahnya penuh kasih pada topi bulu yang dikenakannya.

“Ya ampun, apa sebenarnya benda itu?” seru Josk. Menjadi orang dengan penglihatan terbaik di antara yang lain, Josk sudah lama mendeteksi pendekatan kelompok binatang buas lain dari kejauhan.

Mengangkat kepalanya untuk melihat, Lorist langsung berteriak, “Demi Sol! Mamut magis! Apa-apaan ini sebenarnya?”

Beberapa binatang buas yang mendekati kastil secara perlahan memiliki tinggi sekitar 5 hingga 6 meter. Yang memimpin yang lain adalah yang paling tinggi di antara kelompok itu dengan seluruh tubuhnya diselimuti bulu. Binatang-binatang itu semuanya memiliki belalai yang panjang dan kuat dengan dua taring melengkung yang menjulur ke atas dari mulut mereka, yang berisi gigi tajam seperti sikat yang berkilau bahkan di tengah salju.

Meskipun binatang-binatang ini tampaknya bergerak agak lambat, ukurannya sangat besar dan kecepatan mereka tidak jauh lebih lambat dari antelop dan kambing magis di sekitar mereka. Satu anak mamut dengan tinggi sekitar empat meter bahkan berlari menuju Benteng Maplewoods. Mengangkat belalainya, ia mendengus keras seolah-olah sedang melontarkan provokasi. Baru setelah seekor mamut dewasa menepuk pantatnya dengan belalainya, anak mamut itu kembali ke kawanannya dengan enggan.

Lorist memukulkan tinjunya ke celah dinding kastil sambil membayangkan barikade kayu yang telah dibangun di berbagai area Permukiman Felicitas hancur berkeping-keping oleh binatang buas magis bertubuh besar itu seolah-olah terbuat dari kertas sebelum mereka menyerbu masuk ke dalam desa. Pemikiran itu saja sudah sangat mengganggu pikiran Lorist.

Telesti kemudian berkata, “Tidak ada penampakan mamut magis ini yang dapat ditemukan dalam catatan sepuluh tahun terakhir atau lebih. Lebih jauh ke belakang, mereka hanya didokumentasikan muncul sekali dalam beberapa tahun. Untuk beberapa alasan, mereka bergabung dengan gelombang binatang buas magis kali ini dan setiap kali mereka muncul, mereka akan menyebabkan kerusakan parah di dalam dominium. Hal yang paling mereka benci adalah bangunan yang dibangun oleh kita manusia, dan catatan keluarga menyatakan bahwa mereka bahkan telah meruntuhkan rumah-rumah batu di alam liar hingga tidak tersisa apa pun selain tumpukan reruntuhan di tanah. Bahkan gubuk-gubuk kayu kecil yang dibangun di dalam hutan bagi siapa pun untuk berlindung akan dihancurkan tanpa terkecuali…”

Mamut magis adalah omnivora dan didokumentasikan sebagai salah satu binatang buas magis paling agresif di bidang studi binatang buas magis. Mengingat fakta bahwa mereka hidup berkelompok, membuat marah satu ekor saja sama artinya dengan memusuhi seluruh kelompok. Belum lagi, mereka memiliki dendam dan sangat buas. Bahkan binatang buas magis karnivora yang paling ganas pun tidak berani mencampuri urusan mereka. Saat seseorang mengganggu mamut magis, tidak diragukan lagi mamut itu tidak akan berhenti melangkah sampai penyerangnya tewas.

Di antara berbagai catatan petualangan di Benua Grindia, ada satu catatan yang cukup terkenal mengenai aksi kelompok tentara bayaran terkenal yang menerima misi untuk memburu beberapa mamut demi taring mereka. Mereka menyergap segerombolan puluhan mamut magis di tanah liar dan berhasil menyelesaikan misi mereka. Namun, tujuh tahun setelah itu, kelompok tentara bayaran tersebut kembali menerima permintaan di dekat perbatasan tanah liar yang sama tempat mereka pernah memburu mamut. Pada akhirnya, kemah mereka diserang oleh hampir 100 mamut magis pada malam hari dan dari 200 lebih tentara bayaran yang ikut serta dalam misi itu, hanya sepuluh orang yang berhasil melarikan diri hidup-hidup.

Dengan terjadinya insiden tersebut, para sarjana dan peneliti berhipotesis bahwa sangat mungkin para tentara bayaran tersebut tidak membersihkan sisa-sisa sampah mereka dengan baik di kemah mereka setelah misi berburu mamut, menyebabkan mamut-mamut yang datang untuk membantu dapat mengingat aromanya. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyerang begitu aroma yang sama tercium oleh hidung sensitif kelompok mamut yang sama di area yang sama bertahun-tahun kemudian, menyebabkan mereka mengumpulkan rekan-rekan sekelompok mereka untuk menuntut balas atas anggota kawanan mereka yang tewas, yang mengakibatkan kematian tragis seluruh tentara bayaran tersebut.

“Berapa lama gelombang binatang buas magis ini butuh waktu untuk melintasi dominium?” tanya Josk.

“Catatan menyatakan bahwa gelombang yang terdiri dari sekitar 1 juta binatang buas magis akan membutuhkan waktu sekitar 15 hari untuk lewat. Metrik itu juga dapat digunakan untuk menghitung waktu yang dibutuhkan agar gelombang dengan ukuran berbeda bisa lewat,” kata Telesti.

“Locke, jangan khawatir. Sebenarnya, pembangunan Permukiman Felicitas tahun ini masih mencakup kurang dari seperempat dari seluruh wilayah tanah tandus. Dan setelah memasuki tanah tandus, gelombang binatang buas akan berpencar menjadi kelompok-kelompok kecil untuk merumput. Ketika mereka menghabiskan alga di suatu area, mereka akan pindah ke area lain dan kecepatan perjalanan mereka juga tidak cepat. Tercatat bahwa mereka membutuhkan waktu sekitar satu bulan untuk melakukan perjalanan dari ujung utara tanah tandus ke selatan dan mereka akan berbalik kembali menuju tanah liar ketika musim semi tiba,” hibur Telesti, sangat menyadari masalah kekasihnya.

“Apakah catatan tersebut menyebutkan perkiraan area tanah tandus tempat gelombang binatang buas magis itu lewat?” tanya Lorist dengan suara pelan.

Telesti berpikir sejenak sebelum berkata, “Tidak ada. Mengikuti jejak gelombang binatang buas selama musim dingin untuk menandainya adalah hal yang terlalu berbahaya. Namun, tidak akan terlalu sulit untuk menebak di mana mereka lewat. Sektor pertama dari tanah tandus tempat Bukit Morgan berada tidak pernah disentuh oleh binatang buas magis. Adapun Kota Wildnorth di sektor ketujuh, setelah bertahun-tahun pembangunan pertanian, hampir tidak ada alga yang tumbuh di sana yang menarik bagi binatang buas magis herbivora. Selain beberapa kelompok kecil binatang buas magis yang menyimpang dari gelombang utama yang akan menuju ke area tersebut, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Sebaliknya, area yang paling berisiko adalah sektor kedua hingga keenam. Di situlah sebagian besar binatang buas magis akan lewat.

“Locke, kita telah membuat berbagai persiapan untuk melewati musim dingin. Jangan lupa bahwa kita telah menempatkan satu regu prajurit keluarga di setiap desa, masing-masing didampingi oleh satu petarung peringkat Silver. Mereka mungkin akan mampu bertahan dalam jangka pendek. Kamu harus mempercayai bahwa orang-orangmu sendiri akan mampu melindungi desa-desa dengan baik.”

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukan itu yang aku khawatirkan. Satu hal jika orang-orang kehilangan kemauan dan motivasi untuk mengembangkan area tersebut jika sesuatu yang mengerikan terjadi selama musim dingin. Tapi apa yang harus kita lakukan terhadap gelombang binatang buas magis tahun depan? Kita harus memikirkan cara untuk mengekang gelombang tahunan binatang buas ini dengan benar. Ini adalah pertama kalinya kita mengobarkan perang melawan binatang buas magis demi wilayah! Demi 500.000 warga di dalam dominium agar mereka dapat menetap dalam kehidupan baru mereka, ini adalah perang yang mutlak harus kita menangkan!”

Lorist kemudian membalikkan tubuhnya dan berkata kepada orang-orang lain yang sedang mengamati lewatnya gelombang binatang buas magis, “Masih ada beberapa hari lagi sebelum gelombang tersebut benar-benar berlalu. Dalam rentang waktu itu, aku ingin semua ksatria keluarga dan petarung peringkat Silver membiasakan diri menggunakan ski salju. Ketika gelombang binatang buas meninggalkan area ini, terlepas dari apakah hujan salju berhenti atau tidak, kita harus menuju ke tanah tandus untuk memastikan keselamatan setiap desa.”

Semua orang berdiri tegak dan berkata serentak, “Baik, milord!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com