Top Kek

Ini bab reguler pertama untuk minggu ini! Judulnya lucu, dan bagi yang belum tahu, ada penjelasan di akhir bab. Selamat membaca!

Sang Raja, Krissen Iblia, memegang surat itu dengan tangan yang dipenuhi urat sementara tubuhnya gemetar karena marah.

Sebagai Pangeran Kedua Kekaisaran Krissen, sekaligus raja Kerajaan Iblia saat ini, ia merasa telah dihina separah yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia bahkan tidak pernah membayangkan bahwa balasan dari pemimpin Keluarga Norton hanya akan berisi dua kata: Top Kek.

Pangeran Kedua sebenarnya telah berusaha keras mengumpulkan intelijen tentang Keluarga Norton. Ketika ia pertama kali menyerang Kadipaten Madras, ia mendapat kabar bahwa Keluarga Norton memiliki konvoi besar yang membantu Pangeran Kedua Kerajaan Andinaq untuk memperkuat cengkeramannya di kerajaan tersebut dan menstabilkannya. Mereka juga membantu Pangeran Kedua menaklukkan Benteng Lichtana, yang pada akhirnya membantu mereka merebut Provinsi Yungechandler.

Namun, Pangeran Kedua hanya menertawakannya dan meragukan keaslian informasi tersebut. Meskipun Keluarga Norton memang dikenal sebagai Keluarga Beruang Mengaum dari Utara, setelah pewaris keluarga sebelumnya, ksatria peringkat Emas Abelyde, tewas saat melayaninya, keluarga itu mulai jatuh ke dalam satu masalah demi masalah. Mereka bahkan ditekan oleh Keluarga Kenmays, sebuah keluarga pedagang yang baru saja ia beri gelar secara pribadi belum lama ini. Karena Keluarga Norton tidak lagi berguna baginya, Pangeran Kedua tidak mau ambil pusing dengan perselisihan sepele mereka dengan para bangsawan lain. Untuk mendapatkan dukungan dari Adipati Loggins, Pangeran Kedua bahkan menjadikan para bangsawan utara lainnya sebagai bangsawan vassal bagi sang adipati tanpa persetujuan mereka atas kemauannya sendiri.

Baru setelah ia menaklukkan Kota Kobo, ia mengetahui dari para gelandangan yang tertinggal di sana bahwa Keluarga Norton memang memiliki konvoi bersenjata besar yang terdiri dari sekitar 10.000 kereta dengan lebih dari 100.000 gelandangan yang bepergian bersama mereka. Pada saat itu, konvoi tersebut telah melewati Sungai Metropoulos dan pasukannya yang dikirim hanya bisa menyaksikan mereka pergi dengan sia-sia.

Setelah itu, Pangeran Kedua memfokuskan usahanya untuk memeras habis para bangsawan di Provinsi Delamock dengan menjatuhkan hukuman mati atas alasan memihak Kerajaan Andinaq dan melawan pasukan bala bantuan Pangeran Kedua untuk Kadipaten Madras. Ia juga berkeliling provinsi untuk memerangi tentara pribadi yang lebih kecil milik berbagai bangsawan pemilik tanah, dan pada saat ia tiba di Kota Kobo, ia sudah melupakan Keluarga Norton.

Ekspedisinya ke Kadipaten Madras telah memberinya cukup banyak keuntungan. Ia tidak hanya berhasil melunasi utangnya kepada Adipati Madras sekaligus, ia juga mendapatkan banyak kekayaan seperti uang, makanan, dan persediaan lain untuk mengisi perbendaharaannya dari hasil menjarah para bangsawan di Provinsi Delamock.

Setelah kalah dalam pertempuran di Kota Kobo, Pangeran Kedua tidak punya pilihan selain memberikan perintah mundur. Mengalami kegagalan selama ‘Serangan Fajar’ dan ‘Pertempuran Kobo’, korban di pihak Pangeran Kedua berjumlah lebih dari 50.000 orang. Meskipun sebagian besar korban berasal dari pasukan pribadinya, Legiun Perbatasan milik mertuanya, Adipati Fisablen, juga kehilangan sekitar 20.000 orang, yang membuat Pangeran Kedua sangat kecewa.

Di masa kekacauan, kekuatan militer adalah yang tertinggi. Pangeran Kedua memahami prinsip ini secara mendalam dan ia bersiap menggunakan hasil rampasan dari ekspedisinya untuk membentuk satu lagi legiun milik kerajaannya demi mengamankan posisinya sebagai raja sekaligus meletakkan fondasi untuk serangan berikutnya. Namun pada saat itu, Pangeran Kedua tidak mempertimbangkan fakta bahwa tidak ada tempat di kerajaannya di mana ia dapat melatih para prajuritnya dengan damai.

Ketika Kerajaan Iblia dibentuk, wilayahnya mencakup lima provinsi dari bekas Kekaisaran Krissen. Provinsi Northlands sendiri telah memakan lebih dari setengah wilayah kerajaan dan diperintah secara terpisah dengan haknya sendiri. Selain menekan Adipati Northlands agar tetap berada di dalam kerajaan, Pangeran Kedua tidak pernah menemukan cara untuk benar-benar mengintegrasikan Northlands di bawah kendalinya.

Adapun Provinsi Tanah Tanduk Timur dan Provinsi Peternakan Liar di dekat Dataran Luas Timur, itu milik Adipati Fisablen sendiri dan juga merupakan basis markas Legiun Perbatasan. Kecuali Pangeran Kedua sudah gila, ia tidak akan pernah mencoba merebut provinsi-provinsi itu untuk dirinya sendiri.

Dengan kata lain, semua yang tersisa di dalam Kerajaan Iblia adalah Provinsi Selatan serta Provinsi Winston di mana ibu kota kerajaan, Kota Windbury, berada. Namun, Provinsi Selatan sudah sangat parah dijarah oleh Adipati Melein dan Legiun Badai Ganasnya. Jika Pangeran Kedua berencana melatih prajuritnya di sana, Adipati Melein mungkin akan berpikir bahwa itu adalah kesempatan besar baginya untuk menyerang lebih dulu demi mendapatkan keuntungan. Tidak mungkin Pangeran Kedua akan membiarkan Adipati Melein sekali lagi melakukan perang salib ke ibu kota kerajaan seperti sebelumnya.

Ketika Pangeran Kedua membentuk kerajaannya pada awalnya, demi kebanggaannya, ia membagi Provinsi Selatan menjadi tiga komando dan Provinsi Winston yang memiliki wilayah lebih luas dibagi menjadi empat komando. Dan untuk mempertahankan gaya hidup mewahnya, ia telah lama menjual tanah pribadinya kepada para bangsawan lain dengan harga tinggi sampai-sampai ia tidak dapat menemukan tempat untuk melatih pasukannya sendiri.

Tepat ketika ia mengkhawatirkan langkah selanjutnya, salah satu tim pengintai dari pasukan depannya membawa beberapa pedagang kepadanya. Pangeran Kedua sekali lagi mendapatkan intelijen dari para pedagang tentang konvoi Keluarga Norton. Menurut mereka, konvoi Keluarga Norton telah mengalahkan tentara gabungan bangsawan yang dipimpin oleh Adipati Loggins dan meraih kemenangan telak. Untuk membalas perbuatan sang adipati, Keluarga Norton bahkan merampas habis daerah kekuasaan sang adipati, yang merupakan salah satu daerah paling makmur di Northlands, dan bahkan secara paksa memindahkan penduduk dari sana ke wilayah kekuasaan mereka sendiri. Saat ini, tidak ada kekuatan pusat di Northlands dan wilayah itu berada dalam keadaan anarki.

Situasi itu praktis merupakan anugerah bagi kesulitan Pangeran Kedua dan ia segera mengirim pasukannya menuju Jembatan Gantung Hendliff. Tanpa membuang banyak tenaga, mereka berhasil menaklukkan dua lokasi strategis termasuk jembatan dan Kastil Freist serta melanjutkan untuk menduduki Kota Gildusk. Ia juga dapat melihat Adipati Loggins yang pingsan karena terlalu banyak memuntahkan darah akibat kemarahannya.

Pangeran Kedua melambaikan tangannya dan memerintahkan agar sang adipati dipindahkan ke Kota Windbury dengan alasan bahwa ia akan menerima perawatan yang lebih baik untuk penyakitnya di sana. Semua orang mengerti bahwa tidak mungkin sang adipati bisa kembali ke Northlands selama sisa hidupnya.

Baru setelah Pangeran Kedua menguasai wilayah kekuasaan sang adipati, ia menyadari betapa parahnya wilayah itu dijarah. Ia bahkan tidak dapat menemukan satu pun tukang besi atau pelayan di dalam ibu kota tanah sang adipati, apalagi membicarakan reruntuhan desa-desa terdekat yang terbakar.

Pada saat itu, Pangeran Kedua menerima laporan bahwa ketika resimennya yang terdiri dari 2.500 prajurit dan 3.000 prajurit lainnya dari tentara swasta beberapa bangsawan hendak menyerbu Kota Evanson yang masih utuh, pasukan mereka diserang oleh para mantan prajurit Tentara Northland yang muncul dari Punggungan Bunga Sakura di dekat sana, menyebabkan pasukan Pangeran Kedua menderita korban berat dengan lebih dari 2.500 prajurit tewas.

Marah bukan main, Pangeran Kedua segera mengerahkan pasukannya hanya untuk berhadapan dengan tidak kurang dari 10.000 prajurit yang sebelumnya milik Tentara Northland, di mana semuanya menunggang kuda dan dilengkapi dengan setelan zirah logam. Mereka bahkan dipimpin oleh dua ksatria peringkat Emas, yang pertama adalah Ksatria Hennard, mantan ksatria keluarga adipati yang menyebut dirinya Baron Shazin, dan yang kedua adalah ksatria peringkat Emas Tabik. Menjadi bagian dari lima mantan ksatria peringkat Emas sang adipati, mereka cukup mengenal Pangeran Kedua. Bahkan, mereka bisa dikatakan sebagai kenalan lama.

Melihat anak buahnya sendiri yang tidak terorganisir dan niat membunuh yang menjulang dari prajurit Hennard, Pangeran Kedua mengerti bahwa pertempuran tidak akan berakhir baik baginya. Jadi, ia berkuda keluar dari barisan pasukannya dan memutuskan untuk berbicara. Saat itulah ia mendapati bahwa Ksatria Hennard sebenarnya telah mewarisi gelar baron ayahnya dan saat ini, Punggungan Bunga Sakura adalah bagian dari wilayah kekuasaan Keluarga Shazin. Tabik juga telah menjadi ksatria keluarga Hennard.

Dengan demikian, Pangeran Kedua hanya bisa meminta maaf kepada Hennard atas kenyataan bahwa anak buahnya telah memasuki wilayah Keluarga Shazin tanpa izin dan mengatakan kepadanya bahwa karena kondisi sang adipati, ia telah mengambil alih pengelolaan wilayah kekuasaannya sebagai pengganti dan bahkan mengundang Ksatria Hennard untuk bergabung dengannya.

Ksatria Hennard, Baron Shazin saat ini, juga memberikan muka kepada Pangeran Kedua dan menerima permintaan maafnya, dengan mengatakan bahwa ia tidak bersalah karena tidak mengetahui situasi tersebut. Namun, ia menyatakan bahwa ia tidak dapat menerima undangan Pangeran Kedua tanpa perintah pribadi dari sang adipati dan mengatakan bahwa sang adipati telah memberinya kebaikan yang sangat besar dengan memberinya kendali atas Tentara Northland di masa krisis seperti itu. Sang adipati tidak hanya mengizinkan Hennard mewarisi gelar ayahnya, tetapi juga mengizinkan Tabik untuk menjadi ksatria keluarganya, dan Hennard mengatakan bahwa ia sangat berterima kasih atas hal itu. Itulah sebabnya Hennard berkata bahwa jika sang adipati secara pribadi memintanya untuk melayani Pangeran Kedua, ia pasti akan melakukannya tanpa berkata apa-apa lagi dan bahkan bersedia mati demi Pangeran Kedua.

Terpaksa menahan amarahnya karena mendengarkan alasan Hennard untuk tidak bergabung dengannya, Pangeran Kedua kembali ke Kota Gildusk bersama sisa pasukannya. Satu-satunya keuntungan yang ia dapatkan dari perjalanan itu adalah ketika ia dengan penasaran bertanya kepada Ksatria Hennard tentang zirah logam yang dikenakan oleh anak buahnya. Sang ksatria kemudian memberitahunya bahwa ia telah menukarnya dengan Keluarga Norton.

Maka Pangeran Kedua sekali lagi mulai mengumpulkan lebih banyak laporan tentang Keluarga Norton. Pada saat ia telah membaca berbagai laporan kecil dan informasi, Pangeran Kedua mulai melihat gambaran besar di balik segalanya.

Ia menemukan bahwa Tuan Muda Kedua Keluarga Norton yang telah diasingkan selama sepuluh tahun sejak usia 14 tahun sebenarnya telah mempelajari banyak keterampilan berguna selama waktunya di luar keluarga. Meskipun Kekuatan Tempurnya hanya berada di peringkat Besi, ia mampu mengalahkan ksatria peringkat Emas Tabik dan menyebabkannya menghabiskan waktu satu tahun di tempat tidur untuk memulihkan diri dari cedera.

Saat ia mewarisi posisi kepala keluarga, Tuan Muda Kedua secara sengaja memicu konflik dengan Keluarga Kenmays dan membakar Bastide Lembah Redriver milik mereka serta bahkan mendirikan Kastil Firmrock di Bukit Morgan. Menghadapi gangguan dari Adipati Loggins, ia bahkan melenyapkan 4.000 pasukan yang berhasil memasuki wilayah mereka dan bahkan mengirim pasukan sebagai pembalasan, sementara terus menggantung mantan peternak kuda Pangeran Kedua, Baron Farad, karena merugikan salah satu utusan Keluarga Norton.

Ada juga rumor bahwa Tuan Muda Kedua Keluarga Norton telah menghasilkan sejumlah besar kekayaan selama waktunya di luar keluarga. Setelah ia menerima panggilan dari keluarganya, ia membentuk konvoi utaranya sendiri dan memiliki banyak ksatria keluarga peringkat Emas di bawah komandonya, salah satu yang paling terkenal adalah seorang penembak jitu peringkat Emas yang telah menuju ke wilayah kekuasaan lebih awal bersama sang tuan muda sebelum konvoi itu tiba. Selama penembak jitu itu menjaga Kastil Firmrock, tentara gabungan bangsawan yang dibentuk oleh sang adipati sama sekali tidak mampu menembusnya dan pada akhirnya menderita kekalahan akibat kedatangan pasukan utama konvoi tersebut.

Setelah mencerna informasi tentang Keluarga Norton, Pangeran Kedua memahami tiga hal. Pertama, Keluarga Norton saat ini sangat kaya raya. Kekayaan yang merekajarah dari wilayah kekuasaan sang adipati dengan mudah bernilai lebih dari 1 juta koin emas Fordes, belum lagi konvoi besar mereka yang menuju ke utara dengan sekitar 20.000 kereta serta para pengawal mereka yang mampu mengenakan zirah logam. Hennard bahkan mengatakan bahwa zirah yang ia tukar untuk 10.000 anak buahnya hanya kurang dari sepersepuluh dari apa yang dimiliki keluarga Norton.

Kedua, pasukan Keluarga Norton sangat kuat dengan perkiraan jumlah prajurit total sekitar 50.000 orang. Mereka jauh lebih diperlengkapi dengan baik daripada para prajurit Kerajaan Iblia dan Legiun Perbatasan. Sejauh ini, Pangeran Kedua tidak mampu memusuhi Keluarga Norton dan yang terbaik adalah jika ia bisa akur dengan mereka untuk saat ini.

Poin ketiga adalah poin yang dianggap paling menggelikan oleh Pangeran Kedua. Kepala keluarga baru Keluarga Norton, Tuan Muda Kedua, tidak memiliki ambisi sama sekali dan hanya meringkuk di dalam wilayah kekuasaannya untuk membelanya. Jika itu adalah orang lain yang memiliki kekuatan yang saat ini dimiliki keluarga Norton dan memiliki sedikit saja ambisi, mereka sudah lama melahap hidangan lezat berupa sisa wilayah Northlands, tidak seperti pemimpin Keluarga Norton saat ini yang mundur kembali ke wilayah kekuasaannya setelah mengalahkan sang adipati dan mengambil kekayaannya.

Melihat peta Northlands dan penanda yang menunjukkan Kastil Firmrock yang memisahkan wilayah kekuasaan Keluarga Norton dari dunia luar, Pangeran Kedua sangat ingin tertawa karena ia percaya bahwa Beruang Mengaum dari Utara yang perkasa telah berubah menjadi kura-kura penakut yang menarik diri kembali ke dalam cangkangnya. Meskipun wilayah kekuasaan mereka sangat luas, sebagian besar hanyalah tanah tanduk. Pangeran Kedua menduga bahwa mereka pasti sedang berusaha mengembangkan tanah tersebut berdasarkan semua orang yang baru saja mereka bawa ke dalam wilayah kekuasaan.

Namun, ia hanya merasa bersyukur bahwa pemimpin baru Keluarga Norton tidak memiliki ambisi apa pun. Seandainya bukan karena kenyataan bahwa ia telah mengalahkan sang adipati dan meninggalkan wilayah kekuasaan itu tanpa penjagaan, Pangeran Kedua tidak akan pernah bisa mendudukinya dengan begitu mudah. Ia juga tidak terlalu mempermasalahkan kurangnya warga karena tujuh komando yang dikendalikannya di dalam Kerajaan Iblia memiliki lebih dari cukup pengungsi dan petani yang telah kehilangan tanah mereka. Ia telah memerintahkan anak buahnya untuk membawa mereka agar dapat memanfaatkan lahan pertanian di sana dengan baik. Selama Pangeran Kedua cukup sabar, pada saat para pengungsi dan petani menetap, ia akan mampu mengubah wilayah kekuasaan sang adipati menjadi tempat yang menghasilkan banyak tenaga kerja dan sumber daya.

Dengan menduduki wilayah kekuasaan sang adipati, Pangeran Kedua tidak hanya memadamkan semua peluang Adipati Loggins untuk melepaskan diri dari Kerajaan Iblia guna membentuk kadipatannya sendiri, tetapi ia juga diberikan tempat untuk melatih prajuritnya dan menghasilkan kekayaan. Dipenuhi dengan ambisi, Pangeran Kedua bertekad untuk memegang erat tanah ini dan memaksa semua bangsawan terdekat berada di bawah komandonya untuk suatu hari nanti membantu dalam rencana dominasi mutlaknya.

Namun, Pangeran Kedua percaya bahwa ia masih memiliki waktu dan tidak perlu terburu-buru dalam segala hal. Mengenai Keluarga Norton yang tidak boleh ia musuhi untuk saat ini, ia tidak berencana untuk membiarkan mereka begitu saja. Ia percaya bahwa pemimpin Keluarga Norton yang penakut tidak akan mampu menolak manipulasinya. Ia bahkan berpikir bahwa pemimpin Keluarga Norton akan jauh lebih mudah dihadapi daripada Adipati Northlands.

Surat yang dikirimkannya ditulis setelah melalui pertimbangan yang matang. Ketiga syarat tersebut juga ada sebagai ujian. Syarat pertama yang meminta kekayaan sang adipati senilai 300.000 koin emas Fordes pada dasarnya adalah kesempatan bagi Keluarga Norton untuk ‘melegalkan’ penjarahan mereka terhadap wilayah kekuasaan sang adipati. Dari kekayaan senilai 1 juta koin emas Fordes yang mereka peroleh, Pangeran Kedua merasa sangat wajar baginya untuk hanya menuntut tiga puluh persen dari jumlah itu dan percaya bahwa Keluarga Norton akan menyambar kesempatan itu sehingga mereka dapat dengan bangga mempertahankan kekayaan yang telah mereka peroleh tanpa harus bertanggung jawab atas kerugian yang dialami wilayah kekuasaan sang adipati. Ia yakin bahwa Keluarga Norton akan dengan senang hati menyerahkan 300.000 koin emas Fordes itu kepadanya.

Syarat kedua meminta pemimpin Keluarga Norton untuk berikrar setia kepada Pangeran Kedua karena ia baru saja mewarisi gelar bangsawannya sebagai pertukaran atas peningkatan pangkat kebangsawanannya. Ini adalah penawaran sekaligus perangkap. Selama ia bisa mendatangkan pemimpin Keluarga Norton ke hadapannya, tidak peduli berapa banyak ksatria peringkat Emas yang ikut serta, ia bisa menekan mereka dengan kedua Ahli Pedang miliknya. Itulah juga salah satu alasan Adipati Loggins tidak berani melepaskan diri dari Kerajaan Iblia untuk membentuk kadipatannya sendiri terlepas dari kenyataan bahwa ia memiliki lima ksatria peringkat Emas yang melayaninya.

Syarat ketiga bagi Keluarga Norton untuk mengirim dua pasukan guna membantu Pangeran Kedua menstabilkan Northlands juga merupakan ujian bagi ambisi pemimpin Keluarga Norton. Selain itu, Pangeran Kedua tidak dapat merasa tenang dengan kekuatan militer yang begitu perkasa tertidur di dalam Northlands bersama pasukannya sendiri. Jika syarat itu diterima, itu berarti pemimpin Keluarga Norton benar-benar setia kepada Pangeran Kedua dari lubuk hatinya yang paling dalam. Pada saat itu, Pangeran Kedua dapat perlahan-lahan memikirkan cara untuk meraup keuntungan besar dengan mengorbankan mereka.

Pangeran Kedua merasa bahwa penyebutannya tentang keberanian Tuan Muda Pertama Keluarga Norton, Norton Abelyde, yang tewas di medan perang, sebelum menyebutkan ketiga syaratnya, sangatlah logis dan sentimental. Ia sudah bisa membayangkan pemandangan pemimpin Keluarga Norton berlutut di hadapannya untuk mengucapkan ikrar kesetiaannya, membiarkan dirinya meraup keuntungan dari tenaga kerja, senjata, peralatan, dan sumber daya lain yang dimiliki keluarga Norton sementara itu…

Tepat saat ia tersenyum dan berkhayal tentang kemungkinan tersebut, ia membuka balasan dari pemimpin Keluarga Norton yang hanya berisi dua kata: Top Kek[1].

Frasa seperti ‘Top Kek’ tidak ada dalam bahasa Grindian dan tidak ada seorang pun yang pernah menggunakan kata ‘top’ dan ‘kek’ secara bersamaan seperti itu. Sejak awal, ‘kek’ bahkan tidak memiliki arti apa pun dalam bahasa mereka. Surat itu tidak menyatakan ‘enyahlah’ atau ‘pergilah’, tetapi Pangeran Kedua bisa merasakan ejekan yang mendidih di balik kata-kata dalam surat itu, seolah-olah ia baru saja ditampar tepat di wajahnya.

Pangeran Kedua perlahan melipat surat balasan tersebut. Sebagai seorang bangsawan senior, ia cukup masuk akal untuk merasakan maksud dari pemimpin Keluarga Norton. Menyuruh Viscount Zinderson pergi, ia mengatupkan giginya dan bersumpah bahwa ia pasti akan membuat Keluarga Norton menderita melalui neraka begitu ia mendapatkan kesempatan. Setelah waktu persiapan yang cukup, ia pasti akan memaksa pemimpin baru Keluarga Norton menelan surat itu ke dalam tenggorokannya. Sejak masa kanak-kanaknya, ia tidak pernah menerima penghinaan sebesar itu mengingat statusnya yang tinggi. Ia membuat catatan mental untuk mengingat kata-kata itu dengan kuat di dalam benaknya…

[1] Kenyataannya, kata-kata yang ditulis Lorist dalam suratnya adalah ‘滚粗’, yang merupakan bahasa slang internet Tiongkok yang artinya kurang lebih enyahlah. Arti harfiahnya adalah ‘menggelinding’ dan ‘kasar’ dan juga merupakan permainan kata dari frasa ‘滚出去’ yang berarti enyah (dari tempat ini). Berikut adalah penjelasan tentang frasa tersebut dalam bahasa Tiongkok bagi yang tertarik. Tautan. Saya menggunakan ‘top kek’ sebagai pengganti itu karena itu adalah slang internet dan itu menangkap dengan sempurna pemikiran Lorist yang kurang lebih seperti ‘Sungguh lelucon! Kau pikir aku akan menyetujui syarat-syaratmu?! Top Kek (lol)!’ Penjelasan singkat tentang top kek dapat ditemukan di [catatan penerjemah asli].

IndoWebNovel – indowebnovel.com