Berkobarnya Perang

Berikut adalah bab bonus kedua yang dipersembahkan atas dukungan dari Vincent V. dari AS, meskipun sedikit lebih terlambat dari waktu pembaruan biasanya. Saya harap kalian menikmati bacaannya!

Lorist sama sekali tidak tahu bahwa Pangeran Kedua telah membuat keputusan untuk mengerahkan pasukannya melawan Keluarga Norton; bahkan, alasan mengapa ia yakin bahwa Pangeran Kedua sudah gila karena mengajukan tuntutan yang konyol adalah karena ia merasa tidak mungkin Pangeran Kedua akan dengan sukarela terlibat dalam konflik habis-habisan dengannya, dan menganggap surat Pangeran Kedua itu tidak lebih dari gertakan kosong. Lorist berpikir bahwa kata ‘gila’ bahkan tidak akan mampu menangkap esensi dari kegilaan Pangeran Kedua secara tepat.

Seandainya sebagian besar pasukan elit Keluarga Norton tidak sedang sibuk mengembangkan Rawa Lumpur Hitam, Lorist pasti sudah mengambil inisiatif dan mengerahkan pasukannya sendiri untuk memberi Pangeran Kedua pelajaran. Namun, melihat Pangeran Kedua tidak mengatakan hal lain dalam suratnya, Lorist tidak menanggapinya dengan serius dan bahkan dengan percaya diri menulis balasan yang menghina dengan harapan bahwa tamparan figuratif di wajah yang direpresentasikan oleh suratnya itu akan menyadarkan Pangeran Kedua dari lamunannya.

Pada saat itu, Lorist sedang berdiri di atas sebuah ‘tank’ kayu besar, sebutan yang diberikan Lorist untuk balista gerobak baru yang dirancang oleh Mahaguru Fellin untuk memenuhi permintaan Lorist. Terlepas dari ukurannya yang besarnya mencapai tiga kali lipat balista baja biasa, baut penembus baju besi berujung kerucut sepanjang 3,6 meter yang digunakannya jauh lebih berat daripada tombak berkuda yang digunakan oleh para ksatria Terman.

Untuk memudahkan pemasangan balista raksasa tersebut, Mahaguru Fellin juga meminta beberapa tukang kayu senior yang berpengalaman untuk membuat gerobak datar besar demi memudahkan pengangkutannya. Ketika Lorist pertama kali melihat 5 pasang roda kayu di bawah gerobak tersebut, ia langsung menamai perangkat sepanjang 7 meter itu sebagai sebuah tank.

Sangat disayangkan tank tersebut tidak dapat bergerak sendiri. Mengingat ukurannya, butuh waktu 15 hari—waktu yang sangat lama—untuk mengangkutnya dari bengkel balista di Pegunungan Bladedge sampai ke Rawa Lumpur Hitam dengan bantuan sepuluh ekor kuda beban yang besar. Setelah itu, roda-roda tank tersebut tersangkut di sebuah lubang di rawa, memaksa Lorist mengerahkan 50 ksatria keluarga dan puluhan ekor kuda untuk menghabiskan waktu setengah hari menariknya keluar dari lubang tersebut.

“Tidak ada pilihan lain. Karena hentakan kuat yang dihasilkan saat balista ini ditembakan, gerobak biasa akan mudah hancur berkeping-keping oleh daya tolaknya. Itulah sebabnya gerobak platform ini tidak berongga dan beratnya sekitar 2500 kilogram,” jelas Mahaguru Fellin dengan nada sedikit malu.

“Mahaguru Fellin, apa yang Anda buat ini tidak lain dan tidak bukan adalah sebuah mesin penggilas jalan! Tidakkah Anda sadari bahwa jalur yang dilalui balista gerobak ini semuanya telah diratakan dengan sangat baik?” gurau Lorist. “Ceritakan lebih banyak tentang kehebatan balista ini.”

Setelah insiden tersebut, Lorist tetap merasa bahwa lebih baik menyebutnya sebagai balista gerobak saja. Meskipun perangkat itu memiliki lima pasang roda, kurangnya mobilitas otonom adalah kerugian besar.

“Masalah utama yang kita hadapi sekarang masih berasal dari baut balista buatan khusus. Baut sepanjang itu sedikit terlalu berat, dan berat tersebut akan berdampak buruk pada keakuratan balista. Meskipun demikian, kekuatan daya dorong baut ini memang meningkat dan memiliki jangkauan tembak sekitar 500 meter. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa bahkan seekor buaya sepanjang 20 meter pun akan mati jika terkena satu baut saja,” puji Mahaguru Fellin atas ciptaannya dengan penuh percaya diri.

“Buaya Tulang Besi! Hati-hati, mereka datang! Tiga ekor dari sebelah kiri! Ada satu yang sangat besar dan dua yang lebih kecil! Unit balista gerobak, bersiap untuk bertempur!” teriak salah satu prajurit pengintai di depan. Laporan seperti ini sudah menjadi pemandangan biasa sejak dua bulan lalu, jadi semua orang kembali ke pekerjaan biasa mereka tanpa mempedulikan kehadiran para buaya sihir tersebut, karena mereka yakin bahwa unit balista gerobak akan melindungi mereka dengan baik.

Dari tiga komponen proyek pengembangan yang dirancang oleh Lorist, komponen pertama yang melibatkan pembangunan tembok dari Gundukan Hidebull hingga Bukit Kura-kura sejauh ini tidak menemui masalah apa pun dengan Buaya Tulang Besi. Komponen lainnya melibatkan penimbunan rawa sepanjang puluhan meter untuk menghubungkan rawa tersebut ke bukit dataran tinggi tempat pelabuhan berada. Mengingat bebatuan dan tanah terus-menerus digelindingkan turun dari pegunungan, Buaya Tulang Besi tentu saja tidak mengganggu. Selain itu, para buaya menunjukkan sedikit atau bahkan tidak ada minat sama sekali pada laut dan biasanya tidak akan mendekati sekitarnya, sehingga tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan para pekerja di sana.

Jadi, hanya komponen utama dari rencana tersebut—yaitu membangun jalan dari Rawa Lumpur Hitam sampai ke bukit dataran tinggi—yang berada di bawah ancaman konstan serangan Buaya Tulang Besi. Di sana, divisi balista gerobak telah memusnahkan lebih dari 200 ekor binatang buas tersebut.

Lorist melompat turun dari balista gerobak raksasa itu dan berlari ke depan untuk melihat. Sedikit lebih dari seratus meter ke dalam rawa, tiga riak samar di dalam lumpur tampak sedang mendekat. Berdasarkan pergeseran lumpur tersebut, Lorist memperkirakan bahwa dua buaya di kiri dan kanan tidak begitu besar, hanya berukuran sekitar 4 meter. Namun, buaya yang di tengah sedikit lebih besar, sekitar 7 meter. Bagus sekali, datang tepat waktu bagi kita untuk menguji balista gerobak raksasa ini.

“Mundur dan pindahkan balista-balista gerobak ke sisi balista gerobak raksasa, lalu giring buaya-buaya itu ke sini. Aku serahkan yang kecil-kecil kepada kalian. Yang besar akan menjadi subjek uji coba kita untuk menguji kehebatan balista raksasa ini,” perintah Lorist.

Lorist tidak punya pilihan selain memerintahkan agar balista gerobak lainnya dipindahkan karena balista gerobak raksasa itu benar-benar membutuhkan waktu terlalu lama untuk digerakkan. Menggiring buaya-buaya itu ke arah balista gerobak raksasa akan jauh lebih cepat.

Para prajurit yang mengawaki kelima balista gerobak yang lebih kecil dengan senang hati mematuhi perintah tersebut. Untuk memastikan bahwa baut balista memiliki kekuatan cukup untuk membunuh buaya-buaya itu, para prajurit biasanya menunggu sampai buaya-buaya tersebut berada dalam jarak 5 hingga 10 meter sebelum melepaskan tembakan. Dengan cara itu, pengumpulan bangkai buaya juga akan jauh lebih mudah karena bangkai-bangkai tersebut akan perlahan tenggelam kembali ke dalam lumpur jika diberi cukup waktu. Namun, metode itu bukan tanpa kekurangan: buaya yang lebih besar akan menimbulkan ancaman nyata bagi balista gerobak. Dengan kulit tebal mereka, mereka masih dapat menyerang dengan tenaga penuh bahkan setelah tertusuk oleh beberapa baut sepanjang 2 meter. Mereka hanya dapat dihentikan jika sebuah baut menghujam tepat di kepala mereka.

Pada saat itu, setiap prajurit menantikan untuk menyaksikan kehebatan balista gerobak raksasa tersebut dan dengan cepat bergerak ke sampingnya untuk menunggu.

Setelah ketiga Buaya Tulang Besi itu naik ke darat, kecepatan perjalanan mereka melambat secara signifikan karena kontur tanah yang tidak rata. Mengingat mereka jauh lebih tidak lincah di darat daripada di perairan berlumpur, hal itu membuat mereka menjadi target yang lebih mudah untuk dibidik.

*Dwin!* Suara gemuruh terdengar diikuti oleh dengungan menegangkan dari senar balista yang bergetar saat Lorist melihat bayangan baut balista melesat lewat di sisi tubuhnya dari sudut matanya, memaku buaya terdepan sepanjang 7 meter itu ke tanah. Buaya itu meronta selama beberapa embusan napas sebelum berhenti bergerak sepenuhnya.

“Bagus!” seru Lorist penuh semangat. Dengan balista super seperti itu, mereka bahkan tidak perlu takut pada buaya yang tingginya lebih dari 5 meter!

Tepat saat ia hendak berbalik dan memuji sang mahaguru, pemandangan di hadapannya cukup membuatnya terkejut.

Prajurit yang membidik dan menembakkan balista itu menggigil tanpa henti sementara dua asisten di sisinya memijat otot-otot tubuh bagian atasnya.

“Ada apa dengannya?” tanya Lorist.

“Milord, ini juga salah satu kelemahan dari balista raksasa ini. Satu orang hanya bisa menembakannya sekali. Karena getaran dari kawat serat baja tersebut, setiap pemanah yang menembakannya akan menjadi seperti itu dan harus beristirahat selama lebih dari setengah jam sebelum bisa pulih. Selain itu, pemanah tidak boleh mencoba menembakkan balista ini sekali lagi untuk memastikan dia tidak menderita cedera jangka panjang. Namun, Anda tidak perlu khawatir tentang ini karena kami memiliki lebih dari 10 pemanah terlatih untuk mengoperasikan balista ini secara bergantian,” jelas Mahaguru Fellin.

Lorist mengamati balista itu dari dekat lagi dan menyadari bahwa balista baja yang dipasang di atas platform kayu tersebut sedikit berbeda dari yang normal. Meskipun balista itu hanya dipasang dengan satu tumpuan penyangga, ukurannya tiga kali lebih tebal daripada balista biasa. Di bagian atas tumpuan tersebut terdapat bantalan bola baja besar yang terjepit rapi di dalam lubang setengah bola di bagian bawah balista itu sendiri, yang memungkinkan kemudahan pergerakan di beberapa sumbu untuk membidik. Namun, pemanah harus menggunakan bahunya untuk menopang balista dari bagian belakang guna membidik sebelum menembak. Pantas saja pemanah tersebut sangat terdampak oleh daya tolak balista itu.

Lorist menarik napas panjang dan berpikir bahwa mungkin adalah sebuah kesalahan telah meminta Mahaguru Fellin menciptakan balista besar yang dimodifikasi itu. Mengingat kembali bahwa tugas yang ia berikan kepada Mahaguru Fellin untuk meneliti jenis busur baru yang dapat ditembakkan dari atas punggung kuda tidak menunjukkan perkembangan yang baik, Lorist menyimpulkan bahwa Mahaguru Fellin bukanlah orang yang kreatif atau inovatif.

Meskipun Lorist telah meminta agar balista yang lebih besar dibangun, Mahaguru Fellin justru menggunakan desain persis yang sama dan memperbesarnya tiga kali lipat tanpa memikirkan kemungkinan optimalisasi yang bisa dia lakukan dengan beberapa penyesuaian pada desainnya. Hal yang paling membuat Lorist kesal adalah kenyataan bahwa skala pembesaran desain tersebut dilakukan dengan begitu sempurna hingga ia tidak tahu apakah ia harus memuji sang mahaguru atas perhatiannya yang mendalam terhadap detail atau tidak.

Ah sudahlah, kurasa aku tidak bisa berbuat banyak mengenai para pemanah yang hanya bisa menembakkan satu tembakan per hari. Lagipula, kita memiliki satu divisi prajurit yang siap digunakan. Paling-paling, kita hanya perlu membuat mereka berbaris untuk mendapatkan giliran menembakkan balista. Aku yakin kita pada akhirnya akan membasmi Buaya-buaya Tulang Besi itu.

“Mahaguru Fellin, aku cukup puas dengan apa yang bisa dilakukan oleh balista super ini. Jadi, buatlah dua lagi seperti ini. Aku yakin dengan 3 unit senjata ini di tangan kita, para prajurit keluarga tidak akan lagi berada di bawah ancaman dari binatang buas selama proyek pembangunan ini,” kata Lorist.

“Dimengerti, milord. Kami pasti akan membangun dua balista lainnya sesegera mungkin dan mengirimkannya ke rawa ini.” Mahaguru Fellin di sisi lain merasa sangat gembira karena telah mendapatkan persetujuan Lorist dan langsung menyetujui permintaan tersebut.

Pada akhir bulan kelima, Ovidis, yang saat ini menjabat sebagai komandan brigade pertahanan lokal pertama, mengirimkan sepucuk surat panah kepada Lorist.

Menurut sang pembawa pesan, surat panah tersebut dikirim oleh seorang ksatria yang muncul di depan Kastil Firmrock kemarin sore. Surat itu diikatkan pada sebuah anak panah yang ditembakkan oleh ksatria tersebut ke arah dinding kastil. Setelah melihat ksatria itu pergi, Ovidis melihat surat yang terikat pada panah tersebut dan mendapati surat itu ditujukan kepada ‘Baron Norton’, sebelum ia segera mengirimkan pembawa pesan tersebut beserta satu skuadron prajurit kepada Lorist seketika.

Sebuah lambang berbentuk huruf ‘Z’ tampak pada surat tersebut. Mengira lambang itu terasa cukup familiar, Lorist teringat bahwa itu adalah lambang keluarga Ksatria Hennard, Keluarga Shazin. Setibanya ia membuka surat itu, Lorist diliputi amarah. Meskipun ia tidak pergi mencari masalah dengan Pangeran Kedua, sang pangeran justru telah mulai bergerak.

Pesan Ksatria Hennard sangatlah sederhana: ia menyatakan bahwa ketika ia menghadiri pertemuan bangsawan Dataran Utara di Kota Gildusk, Pangeran Kedua mendeklarasikan bahwa ia akan melancarkan kampanye militer terhadap Keluarga Norton dengan alasan penghinaan yang telah mereka tunjukkan kepada Keluarga Kerajaan Iblia serta keengganan mereka untuk mematuhi perintah Pangeran Kedua dengan tidak membayar upeti tahunan kepadanya, ditambah lagi penerimaan mereka atas gelar dari Keluarga Kerajaan Andinaq. ‘Karena tindakan pengkhianatan itu’, kutip Hennard, Pangeran Kedua memutuskan bahwa ia akan mengerahkan pasukannya untuk menjatuhkan hukuman.

Ksatria Hennard juga menambahkan bahwa dirinya telah dipenjara oleh Pangeran Kedua dan dipaksa untuk menyediakan 10.000 prajurit dalam pertempuran melawan Keluarga Norton, dan bahwa surat ini ditulis olehnya secara diam-diam dan dikirimkan kembali ke keluarganya beserta perintah untuk mengerahkan para prajurit agar dapat diteruskan ke Kastil Firmrock setelahnya. Ia juga mengatakan bahwa ia akan melakukan yang terbaik untuk menunda proses tersebut dan memperkirakan bahwa dengan keragu-raguan dari para bangsawan Dataran Utara lainnya, Pangeran Kedua tidak akan berbaris menuju Kastil Firmrock dengan pasukannya sebelum hari ke-20 bulan keenam, dan berharap peringatan tepat waktunya ini akan memberi Lorist cukup waktu untuk melakukan persiapan. Selain itu, ia menyebutkan bahwa Count Kenmays juga telah dipenjara dan dipaksa untuk berkontribusi dalam kampanye militer tersebut.

*Sol!* Tidak bisakah kau biarkan aku bercocok tanam dengan tenang? Meskipun aku sama sekali tidak tertarik bermain permainan perang dan dominasi dengan para bangsawan lain dan hanya ingin mengembangkan wilayah kekuasaanku, mengapa masalah selalu mendatangiku? Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa Keluarga Norton begitu mudah untuk ditindas? Sepertinya pelajaran yang kuberikan kepada Adipati Loggins belum cukup membekas. Kali ini, aku sebaiknya menjadikan Pangeran Kedua sebagai contoh. Mari kita lihat apakah ada yang berani membangunkan Beruang Mengamuk yaitu Keluarga Norton setelah insiden ini…

“Sampaikan perintahku. Mulai hari ini dan seterusnya, seluruh pekerjaan pembangunan di Rawa Lumpur Hitam dihentikan. Kumpulkan semua ksatria di sini sesegera mungkin. Aku ingin mengadakan rapat darurat,” perintah Lorist kepada pengawal di dekatnya, yang dengan cepat mengirim lebih banyak kurir untuk bergegas menyampaikan pesan tersebut secepat mungkin.

Pada malam hari, sebuah tenda kecil dipenuhi sesak oleh puluhan ksatria Keluarga Norton yang banyak di antaranya masih dipenuhi kotoran dan debu. Setiap dari mereka merasa penasaran mengapa Lorist mengadakan pertemuan dengan pemberitahuan mendadak seperti itu dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Reidy mendorong penutup tenda hingga terbuka dan Lorist melangkah masuk ke dalam dengan ekspresi serius.

“Salam untuk tuan kita!” umum Potterfang. Semua ksatria di dalam tenda berdiri tegak dan memberi hormat.

Lorist mengangguk dan berkata, “Tidak perlu basa-basi. Silakan duduk. Hari ini, aku mengumpulkan kalian di sini untuk menyampaikan beberapa berita buruk. Pangeran Kedua telah menjadi gila dan menulis surat kepadanya yang menuntutku untuk bersumpah setia kepadanya, serta agar keluarga kita membayarkan 500.000 koin emas Fordes kepadanya dan menyuplai 5 juta kilogram garam setiap tahunnya tanpa biaya. Tentu saja, aku telah menolak semuanya. Sekarang, dia telah mengeluarkan seruan perang kepada para bangsawan Dataran Utara lainnya untuk melancarkan kampanye melawan keluarga kita dan mereka akan segera membawa prajurit mereka ke Kastil Firmrock.”

Orang-orang di dalam tenda langsung bersorak dan berbisik dengan suara keras. Yang mengejutkan Lorist adalah semua orang tampak begitu bersemangat. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa mereka begitu senang meskipun mereka akan pergi berperang.

“Locke, rencanamu benar-benar luar biasa. Kau menyuruh kami memalsukan luka-luka pada bangkai binatang buas itu sebelumnya, dan sekarang para bodoh itu datang mengetuk pintu kita,” kata Els gembira.

Lorist memasang wajah masam begitu mendengarnya. Ia meminta agar luka pedang dan tombak pada binatang-binatang buas itu dipalsukan saat itu karena ia tidak ingin orang luar tahu bahwa keluarga mereka memiliki balista baja canggih seperti itu. Bagaimanapun, Lorist memahami prinsip untuk tidak menunjukkan seluruh kartu truf kepada lawan. Alasan lainnya adalah Lorist ingin menunjukkan kepada dunia luar kehebatan pasukan Keluarga Norton yang bahkan dapat menghancurkan binatang buas yang ganas hanya dengan pedang dan tombak.

Namun, berlawanan dengan harapan Lorist, Pangeran Kedua justru mengartikan hal itu sebagai tanda bahwa Keluarga Norton telah kehilangan banyak prajurit akibat pertempuran melawan binatang buas, yang menjadi faktor penentu bagi deklarasi perangnya melawan Keluarga Norton. Seandainya Lorist tahu tentang hal itu, ia pasti akan menghela napas menyesal karena kecerdikannya justru mendatangkan konflik yang tidak perlu ke wilayah kekuasaannya.

“Milord, mohon jangan khawatir. Mengingat kehebatan pasukan keluarga kita, sudah pasti kita akan mengalahkan tentara sekutu Pangeran Kedua dan para bangsawan Dataran Utara. Bahkan, kita tidak hanya harus mengalahkan mereka, kita harus menangkap sebanyak mungkin tawanan,” kata Potterfang, mewakili para ksatria lainnya dengan mengekspresikan dedikasi dan tekad mereka untuk memenangkan pertempuran mendatang.

“Menangkap lebih banyak tawanan? Tawanan butuh makanan untuk bertahan hidup, kau tahu!” tegur Lorist bercanda meskipun ia tidak keberatan dengan ide tersebut. Adalah hal yang bagus bagi mereka untuk merasa percaya diri akan kemenangan mereka. Yang dikhawatirkan adalah hasrat berperang mereka, yang sedikit terlalu tinggi untuk seleranya. Bagi mereka untuk tampak begitu gembira meskipun mendengar tentang pertempuran yang tak terelakkan di depan mata, sungguh aneh… Mengapa aku tidak mendapatkan getaran ini dari mereka pada hari-hari biasa?

“Meskipun bagus bahwa kalian semua percaya diri dengan kemenangan kita, kita tetap tidak boleh ceroboh. Aku tahu pasukan kita sangat perkasa dan kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi Pangeran Kedua dan para bangsawan lainnya pelajaran yang tidak akan pernah mereka lupakan demi memadamkan hasrat mereka akan kekayaan wilayah kekuasaan keluarga kita. Namun, variabel di medan perang dapat berubah setiap saat, jadi kita tetap harus mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan agar kita tidak menderita kerugian yang tidak perlu di ambang kemenangan. Kuharap kalian semua memperhatikan peringatanku dengan baik,” ingat Lorist.

“Karena musuh sudah hampir tiba, kita harus membuat persiapan juga. Aku telah memerintahkan agar pekerjaan di Rawa Lumpur Hitam dihentikan untuk saat ini. Minta para prajurit garnisun kembali ke pos masing-masing di dalam wilayah kekuasaan dalam lima hari ke depan dan pastikan mereka siap dikerahkan setiap saat. Adapun para prajurit formal keluarga, kumpulkan mereka di Kastil Firmrock untuk melakukan persiapan. Para rekrutan baru yang telah berlatih selama dua bulan atau lebih harus dimasukkan ke dalam unit masing-masing sesegera mungkin dan pastikan mereka siap bertempur serta akrab dengan struktur komando yang baru,” instruksi Lorist.

“Baik, milord!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com