Sebelum Pertempuran

Sebelum babak baru dimulai, mari kita ucapkan terima kasih kepada Martin S. dari Jerman, Kevin H. dari Amerika Serikat, dan Tomas B. dari Inggris yang telah mensponsori bab bonus minggu ini! Terima kasih atas segala dukungannya! Pertempuran ini benar-benar semakin memanas. Nantikan kelanjutannya minggu depan~

Begitu Lorist tiba di Kastil Firmrock, ia langsung menemui utusan dari Keluarga Kenmays. Utusan itu mengatakan bahwa ia dikirim oleh kepala Keluarga Kenmays, ayah Count Kenmays. Di dalam surat tersebut, ayah sang count menyatakan bahwa Count Kenmays telah disandera oleh Pangeran Kedua, sehingga Keluarga Kenmays tidak punya pilihan selain mengirimkan pasukan dalam jumlah besar untuk membantu upaya perang. Namun, ia berjanji bahwa lebih dari 20.000 prajurit yang dikirim oleh Keluarga Kenmays sama sekali tidak akan menyerang kastil atas inisiatif mereka sendiri dan hanya akan memberikan dukungan moral dari garis belakang.

“Rubah tua yang licik,” komentar Lorist setelah melihat utusan itu pergi. Namun, ia mengerti bahwa meskipun Keluarga Kenmays tidak memiliki pilihan dalam masalah ini, situasi bisa berubah sewaktu-waktu. Meskipun kepala Keluarga Kenmays berjanji bahwa pasukannya tidak akan ikut serta secara aktif dalam pertempuran, apakah hal itu benar-benar akan terjadi? Saat situasi berubah menjadi buruk bagi Keluarga Norton, tidak mungkin Keluarga Kenmays yang berlatar belakang pedagang akan melewatkan kesempatan untuk menusuk Keluarga Norton dari belakang demi keuntungan yang lebih besar.

Mengingat Count Kenmays disandera oleh Pangeran Kedua, ia akan menjadi seorang bodoh jika tidak memanfaatkan 20.000 prajurit yang diserahkan kepadanya secara paksa itu. Sangat mungkin ia akan menggunakan lebih dari 20.000 prajurit tersebut sebagai kekuatan utama untuk menyerang kastil. Namun, apa yang tidak disangka oleh Pangeran Kedua adalah Keluarga Norton sama sekali tidak berniat bertahan dari dalam kastil. Sebaliknya, Lorist ingin mengalahkan Legiun Pertama Pangeran Kedua dalam pertempuran lapangan terbuka sebagai pameran kekuatan besar-besaran dari pasukan keluarganya. Sisi baiknya adalah pasukan Keluarga Kenmays tidak perlu lagi dikorbankan dengan sia-sia dalam pengepungan Kastil Firmrock.

Keesokan harinya malam hari, dua pria misterius berjubah abu-abu memasuki Kastil Firmrock dan mengumumkan diri mereka sebagai utusan yang dikirim oleh Baron Felim dari Keluarga Pegasus. Setelah menyita senjata mereka dan menggeledah mereka secara menyeluruh untuk memastikan bahwa mereka tidak membawa benda berbahaya, Ovidis membawa kedua orang itu untuk menemui Lorist.

Ketika salah satu dari pria itu melepas hood-nya, Lorist begitu terkejut hingga ia melompat dari kursinya. “Baron Felim, mengapa Anda datang?”

Pria ini memang benar-benar Baron Felim Chalvode dari Keluarga Pegasus.

“Panggil saja aku Chack. Meskipun ini pertama kalinya kita bertemu, aku memiliki firasat baik tentang aliansi antara Keluarga Pegasus kita dan Keluarga Beruang Mengamuk. Itulah mengapa aku datang untuk menyatakan niat keluargamu untuk berteman dengan keluargamu,” kata Baron Felim sambil tertawa sembari mengulurkan tangan kanannya kepada Lorist.

Lorist melangkah maju dan menjabat tangannya dengan erat.

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya menerima niat baik dari Keluarga Pegasus. Namun, saat ini Keluarga Norton sedang berada dalam situasi yang cukup sulit. Saya yakin Anda sangat memahami hal itu. Lantas, mengapa Anda datang ke sini dan bahkan menawarkan bantuan Anda?” tanya Lorist.

“Baiklah, mari kita langsung pada intinya. Keluarga Pegasus kami sudah muak dengan badut yang menjadi Pangeran Kedua itu. Alasan kedatanganku adalah untuk mengusulkan aliansi antara kedua keluarga kita dan membuat Pangeran Kedua mengalami kerugian besar. Dengan begitu, dia akan semakin kesulitan menindas keluargaku, sehingga kita bisa meluangkan waktu untuk memulihkan diri dan berkembang,” ucap Baron Felim terus terang.

Melihat tatapan penuh tanya dari Lorist, sang baron tertawa dan berkata, “Sejujurnya, aku sebenarnya cukup enggan datang jauh-jauh ke Dataran Utara. Seperti yang kuasai, wilayah asal Keluarga Pegasus berada di Provinsi Selatan dari bekas kekaisaran, yang telah dibagi menjadi tiga komando oleh si badut itu sejak ia berkuasa. Selama hari-hari perang saudara, aku menjadi bawahan Pangeran Kedua dan bertempur di sisinya selama lima tahun penuh, dengan harapan aku bisa menerima gelar bangsawan dan dianugerahi kembali tanah asal keluargamu.

“Namun, aku tidak menyangka bahwa saat pembentukan kerajaannya, si badut itu mengirim utusannya kepadaku dan meminta keluargaku menyediakan dana dalam jumlah besar, dengan alasan bahwa pembentukan kerajaan membuat keuangan mereka cukup ketat, dan mengatakan bahwa aku hanya akan menerima gelar tersebut jika aku setuju membantu. Aku mempercayai perkataan Pangeran Kedua dan setuju membantunya mengumpulkan sejumlah uang, dengan syarat keluargaku akan dianugerahi tanah asal kami ketika kami diberi pangkat bangsawan lagi, yang disetujui oleh Pangeran Kedua.

“Pada akhirnya, pada hari ketika aku diberi gelar, aku mendapati bahwa tanah yang diberikan kepadaku ternyata berada di Dataran Utara. Ketika aku bertanya kepada Pangeran Kedua alasannya, ia mengatakan bahwa ia ingin mengerahkan pasukannya melawan Kadipaten Melein dan menjelaskan bahwa tiga komando di Provinsi Selatan akan menjadi garis depan pertempuran.

“Aku baru tahu belakangan bahwa sejumlah uang yang kuberikan itulah yang membuatnya curiga terhadap kekayaan keluargaku. Ia berpikir bahwa ratusan tahun lalu ketika keluargaku berperang melawan Krissen IV dalam Perang Bulan Baru, kami menyembunyikan sebagian besar kekayaan kami di wilayah asal keluarga kami dan percaya itulah sebabnya kami dapat mengumpulkan dana begitu besar dengan mudah baginya. Oleh karena itu, Pangeran Kedua mengirim orang-orangnya ke seluruh wilayah asal lama kami dan menggali ke sana ke mari untuk mencari apa yang disebut harta karun, bahkan menodai makam para leluhur kami.”

Saat mengatakan itu, mata sang baron memerah karena amarah. “Aku baru menemukan makam-makam yang hancur itu ketika aku mengunjungi wilayah asal lama beberapa tahun lalu. Ketika aku mengonfrontasinya mengenai hal itu kepada Pangeran Kedua, ia bersikeras bahwa ia tidak berada di balik semua itu dan melemparkan kesalahan kepada pasukan Kadipaten Melein ketika mereka menginvasi. Tentu saja aku harus menahan amarahku saat itu karena ia adalah seorang raja bagaimanapun juga.

“Sebelum aku datang ke Dataran Utara, Pangeran Kedua mendorong kami para bangsawan yang telah dianugerahi tanah di sini untuk mulai berperang melawan keluarga-keluarga bangsawan lama di Dataran Utara dan berjanji bahwa tidak peduli berapa banyak tanah yang kami peroleh sebagai hasilnya, ia akan mengakui kepemilikan kami atas tanah tersebut. Itulah sebabnya pertempuran meletus di seluruh Dataran Utara beberapa tahun lalu. Meskipun aku hanya seorang baron, aku masih berhasil menaklukkan tanah seorang viscount terdekat dan dua baron lainnya. Setelah menghubungkan keempat wilayah itu menjadi satu, aku tidak lagi mengirimkan pasukan dan ingin fokus mengelola wilayahku.

“Dua tahun lalu ketika Pangeran Kedua melancarkan serangan terhadap Kadipaten Madras, ia memerintahkan aku mengirim bantuan. Jadi, aku menyuruh sepupuku membawa 1.000 prajurit ke sana, hanya untuk mendapati mereka dibantai habis-habisan oleh si badut itu tanpa ada satu pun yang kembali hidup-hidup. Sepupuku yang telah bertempur bersamaku selama lebih dari sepuluh tahun dan merupakan Kesatria Peringkat Perak Bintang Tiga yang seharusnya bisa menjadi Peringkat Emas sepertiku, tewas begitu saja, dan si badut itu bahkan tidak berusaha membahas masalah tersebut dan berpura-pura seolah-olah itu tidak pernah terjadi!”

Semakin lama sang baron menceritakan kisahnya, ia semakin marah. “Si badut itu kemudian menduduki wilayah Adipati Loggins yang dikalahkan oleh keluargamu, dan begitu ia mendapatkan pijakan di sini di Dataran Utara, ia langsung mengabaikan segala upaya diplomasi. Setelah aku membayarkan pajak tahunanku kepadanya, ia mengirim seorang petugas pajak untuk menuntut uang tambahan yang harus dibayar dari tanah dua baron dan viscount yang telah kutaklukkan! Tidak hanya itu, ia mengirim prajuritnya untuk menjarah rumah-rumah warga di wilayahku. Meskipun aku berargumen bahwa aku telah membayar pajak yang semestinya, petugas itu mengatakan bahwa itu hanya untuk wilayah baroniku sendiri dan bukan untuk dua baroni serta viscounti lainnya.

“Oleh karena itu, aku pergi menemui si badut itu lagi dan ia berkata dengan wajah tanpa dosa bahwa situasinya telah berubah karena Dataran Utara, yang tadinya berada di bawah kekuasaan Adipati Loggins, kini berada di bawah kekuasaan pribadinya. Itulah sebabnya ia melarang pertempuran antar bangsawan sejak hari itu dan bahkan mengatakan bahwa ia akan mengambil kembali tanah keluarga-keluarga bangsawan yang dikalahkan ke tangannya sendiri. Kerja keras yang ku curahkan untuk menaklukkan tiga wilayah tambahan itu semuanya sia-sia! Dengan apa aku akan memberi makan 10.000 pasukannya dan warga ku?!”

Sambil menggenggam tangan Lorist dengan penuh emosi, Baron Felim melanjutkan, “Itulah sebabnya aku memutuskan untuk bergandengan tangan dengan Keluarga Norton dan memberikan pelajaran kepada si badut itu. Aku punya sebuah rencana yang bisa membuatmu mengalahkan Legiun Pertama si badut itu dalam satu pertempuran tunggal.”

Ide sang baron tergolong sederhana dan langsung pada sasaran: penyergapan di malam hari. Karena Keluarga Pegasus terpaksa meminjamkan 5.000 prajurit untuk membantu upaya perang, Baron Felim ingin mengulangi ‘Serangan Fajar’ yang berhasil dilakukan oleh Adipati Madras. Ia percaya bahwa jika Adipati Madras bisa melakukannya, maka tidak ada keraguan bahwa upaya aliansi antara Keluarga Pegasus dan Keluarga Beruang Mengamuk akan berhasil.

Lorist tersenyum sambil menggelengkan kepalanya dan mengatakan kepada baron bahwa tidak perlu bersusah payah melakukan penyergapan malam karena ia yakin dirinya akan mampu menghancurkan Legiun Pertama Pangeran Kedua dalam pertempuran lapangan terbuka sekaligus menunjukkan kekuatan Keluarga Beruang Mengamuk kepada dunia pada saat yang sama.

Lorist memberi tahu sang baron bahwa ia tidak membutuhkan sang baron untuk melakukan apa pun selain memastikan 5.000 pasukannya tidak terburu-buru terjun ke medan perang agar tidak terseret ke dalam gempuran pasukan Keluarga Norton.

Merasa sedikit bingung dengan kepercayaan diri Lorist, Baron Felim mengingatkan Lorist bahwa meskipun Pangeran Kedua adalah seorang badut tingkat satu, Legiun Pertama yang dipimpinnya tetap berjumlah hingga 60.000 orang. Dengan tambahan 10.000 prajurit Baron Shazin dan lebih dari 20.000 pasukan keluarga Count Kenmays, serta 5.000 prajurit dari keluarganya sendiri, ditambah gabungan pasukan dari berbagai keluarga bangsawan yang lebih kecil di Dataran Utara, ia memperkirakan akan ada sedikitnya lebih dari 100.000 prajurit secara keseluruhan. Ia bertanya-tanya apakah Lorist benar-benar berpikir bahwa menghadapi ancaman sebesar itu dalam satu pertempuran lapangan terbuka adalah hal yang mungkin.

Lorist hanya tertawa dan memberi tahu Baron Felim bahwa Count Kenmays dan Baron Shazin memiliki pemikiran yang sama dengannya dan mereka pasti tidak akan dengan sukarela berbondong-bondong maju ke garis depan medan perang. Dengan hanya Legiun Pertama dan gabungan pasukan para bangsawan kecil yang berpartisipasi aktif, Lorist menganggap mereka sebagai kekacauan yang tidak terorganisir.

“Tapi, setidaknya aku harus berkontribusi dalam beberapa hal, bukan? Aku tidak akan merasa puas hanya dengan duduk diam tanpa melakukan apa-apa,” kata Baron Felim dengan tidak rela.

“Bagaimana dengan ini,” kata Lorist sebelum ia berpikir dalam-dalam dan mengeluarkan peta Dataran Utara. “Sebaiknya kau memasukkan sebanyak mungkin kavaleri di antara 5.000 prajurit yang kau kirimkan kepada Pangeran Kedua. Begitu Legiun Pertama yang dipimpinnya dikalahkan, pasukanmu dapat memanfaatkan kekacauan tersebut untuk merebut Jembatan Gantung Hendliff dan Kastil Freist ketika mereka tidak menduganya. Dengan begitu, dua kota dan tiga benteng di sekitarnya akan berada di bawah kendali keluargamu. Aku yakin dengan cara itu, kau akan mampu mempertahankan pasukan keluargamu dan bahkan mungkin mengembangkannya.”

“Maksudmu…?” ucap Baron Felim dengan ragu-ragu.

“Benar. Aku juga bersiap untuk mengusir si badut Pangeran Kedua keluar dari Dataran Utara dengan pertempuran ini agar ia tidak membuat kerusuhan lagi di sini dan membuat semua orang merasa gelisah,” kata Lorist dengan penuh percaya diri.

Baron Felim melanjutkan, “Lalu, bagaimana dengan Kota Gildusk?”

“Dari wilayah yang tadinya milik sang adipati, aku berencana menyerahkan separuhnya yang mencakup Kota Gildusk kepada Baron Shazin. Pada dasarnya, kalian akan membagi wilayah itu secara merata menjadi dua bagian dengannya,” kata Lorist tanpa ragu.

“Baiklah, kalau begitu kita sepakat.” Meskipun ia tidak bisa mendapatkan Kota Gildusk untuk dirinya sendiri, dengan Jembatan Gantung Hendliff di bawah kendalinya, ia masih bisa mendapat sedikit keuntungan dari memungut tol di sana, dan Baron Felim merasa sangat puas dengan pengaturan tersebut. Saat ini, ia hanya memiliki satu kekhawatiran, yaitu apakah Keluarga Norton benar-benar mampu mengalahkan pasukan Pangeran Kedua.

“Jangan khawatir. Sepuluh hari lagi, kalian akan bisa melihat dengan mata kepala sendiri dari mana asalnya seluruh kepercayaan diriku ini,” ucap Lorist sambil tersenyum saat mengantar sang baron pergi.

“Milord, apakah Anda menolak sarannya karena Anda takut ia adalah mata-mata yang dikirim oleh Pangeran Kedua?” tanya Tarkel dengan ragu-ragu. Sebagai pelayan pribadi Lorist, ia berada di sana sepanjang waktu selama diskusi antara Baron Felim dan Lorist.

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Terkel, kau tidak mengerti. Sebagai seorang bangsawan, Baron Felim pasti tidak akan mau bekerja sebagai mata-mata Pangeran Kedua. Bahkan jika Pangeran Kedua keluar sebagai pemenang sebagai hasil dari usahanya, jika kabar tentang dia dikirim ke sini sebagai mata-mata menyebar, reputasi Keluarga Pegasus selama ratusan tahun akan musnah. Semua orang akan membicarakan bagaimana mereka menyabotase kita dan mereka akan dikucilkan oleh keluarga-keluarga bangsawan lainnya. Bagi mereka, nasib itu bahkan lebih buruk daripada kehancuran total.”

“Lalu, mengapa Anda tidak menerima sarannya? Tidakkah dengan pasukan Baron Felim yang mengirimkan intelijen penting kepada kita, kita akan bisa meraih kemenangan dengan jauh lebih mudah?” tanya Tarkel.

“Terkel, aku ingin menggunakan pertempuran ini untuk menunjukkan kepada dunia kekuatan keluarga kita. Dan bertempur dalam pertempuran lapangan terbuka alih-alih bersembunyi di dalam kastil akan menjadi cara terbaik untuk melakukannya. Meskipun memang jauh lebih mudah meraih kemenangan dengan melancarkan serangan di malam hari, hal itu akan membuat orang lain berpikir bahwa kita menang hanya karena kita menggunakan trik murahan dan tidak seorang pun akan benar-benar yakin dengan kekuatan kita. Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk membunuh ayam yaitu Pangeran Kedua agar semua monyet lainnya menyaksikan[1], maksudku, untuk memberikan contoh darinya agar yang lain berpikir dua kali sebelum bahkan mempertimbangkan untuk memprovokasi Keluarga Norton!”

“Pangeran Kedua adalah ayam dan yang lainnya adalah monyet? Milord, perkataan Anda terlalu dalam untuk saya pahami,” kata Tarkel sambil menggaruk kepalanya berpikir.

Pada hari ke-14 bulan ke-6 di Sungai Somm di bagian barat Dataran Utara, pasukan Keluarga Kenmays yang telah tiba di sana sedang mendirikan kamp utama mereka. Hampir 10.000 tenda didirikan dengan rapi, membentuk kamp tentara yang cukup megah.

Pangeran Kedua saat ini sedang menunggangi Kuda Zeno besar berwarna hijau dengan sikap angkuh saat ia berbaris memasuki kamp.

“Aku sangat puas dengan cara pasukan Keluarga Kenmays beroperasi,” puji Pangeran Kedua kepada Count Kenmays dengan nada tinggi.

“Sebagai bawahan setia Anda, ini adalah hal paling minimal yang bisa saya lakukan,” jawab Count Kenmays dengan nada jengkel. Ia tidak menyangka Pangeran Kedua benar-benar akan memenjarakannya dan memaksanya memobilisasi 20.000 pasukan keluarganya untuk kampanye militer serta membuatnya menyuplai sumber daya yang dibutuhkan oleh Pangeran Kedua dan tentara gabungan bangsawan serta mengurus logistik.

Ia tadinya berpikir bahwa dengan 30.000 prajurit di bawah kendalinya, Pangeran Kedua akan berpikir dua kali untuk mengganggunya. Di luar dugaan sang count, Pangeran Kedua justru mengabaikan segala sopan santun dan tanpa tahu malu menyanderanya untuk memaksa keluarganya menuruti tuntutan-tuntutan tersebut. Begitu mengingat fakta itu, sang count merasa begitu terhina hingga ia ingin mati. Namun, ia menahan dorongan itu dan hanya bisa menggertakkan giginya secara diam-diam.

“Hahahaha, dengan kekuatan 100.000 prajurit, adakah orang di dunia ini yang berani menghalangi jalanku?” kata Pangeran Kedua sambil tertawa terbahak-bahak. Ia telah sepenuhnya mengabaikan kehadiran Baron Shazin, Count Kenmays, Baron Felim, dan para bangsawan lainnya serta menganggap prajurit-prajurit itu sebagai miliknya sendiri. Bahkan, Pangeran Kedua telah memutuskan bahwa setelah membereskan Keluarga Norton, ia akan kembali menyerang Kadipaten Madras pada tahun berikutnya. Dengan kekuatan 100.000 orang, Pangeran Kedua yang penuh dendam sudah tidak sabar untuk membalas Adipati Madras atas segala masalah yang telah ditimbulkannya.

“Dengarkan perintahku. Kita akan beristirahat selama dua hari lagi sebelum berkemas dan berangkat. 100.000 prajurit kita akan berbaris menuju Kastil Firmrock dengan cara yang paling megah untuk membangunkan beruang dungu itu dari khayalan bodohnya. Mungkin, saat melihat kedatangan kita, beruang dungu itu benar-benar akan keluar dan menyerah! Dengan begitu, itu akan menghemat banyak masalah bagi kita,” perintah Pangeran Kedua sambil mengibaskan cambuk kuda di tangannya.

Tengah hari pada hari ke-17 bulan ke-6, pasukan yang berkekuatan 100.000 orang itu akhirnya tiba dalam jarak pandang para penjaga Kastil Firmrock.

Pangeran Kedua membawa para bangsawan Dataran Utara ke suatu tempat yang berjarak sekitar 600 meter dari kastil untuk memeriksanya. Pangeran Kedua mengangguk dan berkata, “Kastil ini memang mudah untuk dipertahankan dan sulit untuk dikepung. Pantas saja Keluarga Norton berani begitu sombong. Namun, mereka tidak akan pernah menduga bahwa aku memiliki 100.000 orang di bawah pimpinanku. Aku sudah bisa membayangkan pemimpin Keluarga Norton meringkuk menjadi bola sambil menangis meraung-raung di dalam kastil itu dan menyesali keputusannya yang menyedihkan. Hehehe… Dengarkan perintahku! Mulailah mendirikan kamp sekarang juga. Kita punya banyak waktu, jadi santai saja.”

“Yang Mulia benar-benar bijaksana,” ucap beberapa bangsawan Dataran Utara lainnya di samping Pangeran Kedua secara bersamaan.

Begitu pujian para bangsawan itu berhenti, suara terompet yang keras dan bergema terdengar datang dari arah Kastil Firmrock.

“Ini… Ini adalah nada penyerangan!” seru seorang bangsawan terkejut dengan suara nyaring.

Yang lainnya tercengang melihat pemandangan yang terbentang di depan mata mereka. Apakah Keluarga Norton sudah gila? Berani-beraninya mereka keluar untuk melakukan pertempuran lapangan terbuka alih-alih bersembunyi di dalam kastil dan bertempur secara defensif, sebenarnya apa yang sedang terjadi?

Tepat ketika para bangsawan selesai memikirkan hal itu, gerbang Kastil Firmrock terbuka dan tak terhitung banyaknya prajurit yang mengenakan zirah perak berkilau berbaris keluar dan menyerbu ke arah pasukan Pangeran Kedua.

Ekspresi Pangeran Kedua langsung berubah. Meskipun ia memiliki 100.000 prajurit, ia baru saja tiba dan masih membutuhkan waktu untuk mendapatkan pijakan yang layak. Jika pasukan Keluarga Norton berhasil menyerbu dan menangkap pasukannya dalam keadaan lengah, maka ia benar-benar akan menjadi bahan tertawaan.

“Baron Shazin, Baron Felim, Count Kenmays, perintahkan pasukan kalian untuk segera berkumpul!” Pangeran Kedua membuat keputusan cepat agar pasukan ketiga keluarga itu mencegat gelombang pertama pasukan Keluarga Norton.

“Baik, Milord.” Hanya Baron Felim yang merespons perintah Pangeran Kedua sebelum ia segera bergerak maju.

Kesatria Hennard dan Count Kenmays di sisi lain hanya saling berpandangan.

“Yang Mulia, tanpa saya pimpin secara langsung, pasukan saya pasti tidak akan mengindahkan perintah apa pun,” kata Kesatria Hennard.

“Hal yang sama berlaku untuk saya juga,” kata Count Kenmays.

Keduanya mengerti bahwa jika Pangeran Kedua terus menyandera mereka di sisinya, meskipun pasukan mereka akan mematuhi perintah untuk pergi bertempur, siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan begitu berada di medan perang? Jika mereka tidak bertindak sesuai perintah, Pangeran Kedua pada akhirnya akan bertanggung jawab atas apa yang akan terjadi.

“Baiklah, kalian berdua bisa pergi memimpin pasukan kalian,” kata Pangeran Kedua. Ia berpikir karena kedua orang itu sudah begitu terlibat jauh, ia tidak perlu khawatir mereka bekerja sama secara diam-diam dengan Keluarga Norton. Memang benar juga tidak ada jaminan pasukan mereka akan menjalankan perintahnya dengan sempurna tanpa mereka pimpin secara langsung. Namun, Pangeran Kedua tetap khawatir kedua bangsawan itu hanya akan membantu secara setengah-setengah dan tidak mengerahkan usaha terbaik mereka, jadi ia memutuskan untuk mengirim seseorang untuk mengikuti dan mengawasi mereka.

“Tunggu sebentar. Kalian berdua harus membawa dua pengawalku bersamamu. Baron Shazin, kau akan melindungi sayap kiri pasukanku bersama Baron Felim. Count Kenmays, pasukan keluargamu akan mempertahankan sayap kananku. Setelah itu, aku akan menyampaikan perintah tambahan dengan meniup terompet, mengerti?”

“Baik, Yang Mulia,” kata Kesatria Hennard dan Count Kenmays sebelum mereka pergi dengan tergesa-gesa bersama dua pengawal Pangeran Kedua.

“Dengarkan perintahku! Legiun Pertama harus maju dan membentuk formasi penyerangan. Minta para pemanah panjang melakukan persiapan tembak. Adapun pasukan bangsawan lainnya, tetaplah di belakang barisan Legiun Pertama untuk menunggu perintah selanjutnya dan bersiap mencegat musuh.” Tidak peduli apa kata orang, Pangeran Kedua pada kenyataannya memang muncul dari pertempuran selama perang saudara yang sengit. Meskipun ia tidak banyak bertempur, perintah-perintahnya mencerminkan pengalaman dan penguasaannya atas pasukan.

Legiun Pertama Kerajaan Iblia terlatih dengan baik sehingga mereka merespons perintah dengan cukup cepat. Setelah menerima perintah Pangeran Kedua, infanteri pedang dan perisai melangkah maju diikuti oleh para prajurit tombak di belakang mereka sementara para pemanah panjang menyelesaikan persiapan mereka. Dua divisi kavaleri dari legiun tersebut mengepung kedua sayap pasukan dan siap mencegat prajurit musuh yang menyerbu lurus ke arah mereka.

Suara tabuhan genderang yang nyaring bergema saat pasukan Keluarga Norton mulai berkumpul dalam formasi mereka berjarak 400 meter dari pasukan Pangeran Kedua. Mereka mengambil formasi serupa dengan infanteri berada di tengah, diapit oleh dua pasukan kavaleri di kedua sisi. Pasukan tersebut berkumpul membentuk formasi kotak demi formasi kotak yang berjajar berdampingan dalam jangkauan pandang 100.000 pasukan musuh.

Pertempuran siap meletus kapan saja…

1. Penulis menggunakan idiom Tiongkok di sini yang secara harfiah menyatakan ‘membunuh ayam untuk menakuti monyet’. Ini pada dasarnya berarti memberikan contoh dari seseorang sebagai peringatan bagi yang lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com