Konfrontasi dengan Putri Sylvia

Bab bonus pertama minggu ini akhirnya dirilis juga! Terima kasih kepada Di Lac N. dari AS dan Lyndon S. dari Filipina atas kontribusi kalian! Akan ada rilis lain sepuluh menit kemudian karena saya sedang berada di tahap akhir penyuntingannya saat ini. Sambil menunggu, nikmati bab ini dan pastikan untuk memberikan suara pada metode rilis bab! Tautannya ada di bawah ini.

http://www.strawpoll.me/13146717

Bahkan Lorist pun tidak bisa memprediksi segalanya akan berubah menjadi seperti ini. Baru saja pagi harinya, ia menerima laporan bahwa Ksatria Hennard telah menduduki Kota Gildusk dengan pasukannya, dan baru saja tadi malam, ia mendengar kabar bahwa Ksatria Hennard telah menjadi tawanan. Perkembangan itu terlalu drastis! Oleh karena itu, Lorist tidak punya pilihan selain langsung menuju ke Kota Gildusk.

Pada saat ia tiba di sana, hari sudah malam pada keesokan harinya. Baron Felim yang mengerahkan pasukannya untuk mengepung kediaman adipati maju untuk menyambut Lorist, dan Count Kenmays meminta salah satu bawahan Ksatria Hennard untuk menjelaskan detail situasinya.

Semua itu bermula karena mulut kasar Ksatria Tabik yang berperingkat Gold. Karena ia telah menerima perintah untuk mengambil alih kediaman adipati, ketika ia bertemu dengan Putri Sylvia, mungkin karena ia percaya bahwa Pangeran Kedua telah sepenuhnya kalah dan sang putri tidak lagi memiliki siapapun untuk diandalkan, ia mulai merayu wanita itu. Hal itu membuat kemarahan sang putri meluap hingga ia langsung menantang ksatria tersebut untuk bertarung. Secara tak terduga, sang putri ternyata tahu cara menggunakan Kekuatan Tempur dan berada di peringkat Gold. Harus diketahui bahwa Putri Sylvia saat itu baru berusia 20 tahun, dan anak berusia 20 tahun yang telah berlatih hingga Kekuatan Tempur peringkat Gold sangatlah jarang. Itu adalah sesuatu yang biasanya tidak mungkin terjadi bahkan dengan bakat yang luar biasa.

Ksatria Tabik yang malang itu tidak pernah membayangkan bahwa kecantikan luar biasa sang putri ternyata mirip dengan seekor naga betina dalam hal kekuatan, membuatnya benar-benar lengah. Ia tidak hanya ditangkap oleh sang putri, tetapi ia juga dihajar habis-habisan terlebih dahulu di hadapan semua orang yang hadir.

Ketika Hennard mendengar tentang hal itu, ia langsung bergegas menemui Putri Sylvia untuk bernegosiasi demi pembebasan Ksatria Tabik dan meminta maaf atas namanya. Ia juga berjanji bahwa ia sama sekali tidak akan menyentuh kediaman sang putri dan akan membiarkannya berkeliaran dengan bebas semau hatinya di wilayah Northlands.

Awalnya, pembicaraan berjalan lancar. Namun, sang putri tiba-tiba menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Hennard, lalu mengatakan bahwa ia hanya akan melepaskan Tabik jika Hennard mengalahkannya dalam sebuah duel. Tidak punya pilihan lain, Hennard menerima duel tersebut dengan enggan.

Karena Hennard adalah seorang ksatria berpengalaman yang telah mengikuti banyak pertempuran dengan Kekuatan Tempur Gold Bintang Dua, tekniknya tentu saja jauh lebih unggul daripada sang putri, memungkinkannya untuk segera mendominasi. Meskipun ia bertarung dalam posisi yang dirugikan karena takut melukai sang putri secara tidak sengaja, ia percaya bahwa wanita itu pada akhirnya akan menyerah, sehingga para ksatria keluarga Hennard hanya menonton duel tersebut dengan tenang.

Namun, ketika Hennard memutuskan untuk menjatuhkan pedang sang putri dengan satu pukulan guna memaksanya menyerah, kakinya tiba-tiba terpeleset. Serangannya bukan hanya meleset, ia bahkan mengekspos dadanya sepenuhnya, membuat Putri Sylvia memiliki kesempatan untuk menempelkan pedang di lehernya.

Melihat hal itu, ksatria berperingkat Silver lainnya segera menghunus pedang mereka dan bergegas maju, namun yang mereka lihat adalah Ksatria Hennard melemparkan pedangnya dan berteriak kepada mereka untuk mencari Baron Felim dan Lorist agar datang dan menyelesaikan masalah tersebut, sebelum akhirnya digiring masuk ke dalam kediaman adipati bersama Putri Sylvia.

Ketika Baron Felim pertama kali mendengar hal itu, ia sangat terkejut dan langsung mengerahkan pasukannya untuk mengepung kediaman tersebut serta menuntut sang putri untuk membebaskan kedua sandera itu. Namun, sang putri mengatakan bahwa ia hanya akan menurut jika ia dikalahkan dalam duel dan mengancam bahwa jika sang baron berani mengirim pasukannya masuk ke dalam kediaman, ia akan langsung membunuh kedua ksatria tersebut.

Alasan Baron Felim tidak ingin menghadapi sang putri secara langsung adalah karena ia merasa tidak akan mampu melawannya. Ia juga diperingatkan untuk tidak melakukannya oleh para bawahan Ksatria Hennard karena jika ia tertangkap juga, tidak akan ada lagi orang yang memegang kendali atas situasi tersebut. Selain itu, kekalahan Ksatria Hennard terasa sedikit janggal karena membuat kesalahan sederhana seperti itu tidak mencerminkan performa seorang ksatria berperingkat Gold.

“Dan begitulah kita berakhir dalam jalan buntu di sini. Putri Sylvia telah mengirim seseorang untuk meminta beberapa buah dan sayuran segar, dan kami telah memenuhi permintaannya itu,” kata Baron Felim sambil tertawa pahit.

Setelah menepuk pakaiannya, Lorist berbalik untuk pergi dan berkata, “Aku akan pergi ke kediaman adipati untuk melihatnya.”

Pada saat itu, Baron Felim dan Count Kenmays buru-buru menghentikannya dan berkata, “Lord Norton, Locke, jangan gegabah. Kita harus mendiskusikan hal ini secara mendetail…”

Dengan gerakan tubuh sekilas, Lorist menghindari uluran tangan Baron Felim dan berkata, “Jangan khawatir. Putri Sylvia adalah seorang pendekar pedang berperingkat Gold dan ia tidak akan repot-repot mencari masalah dengan orang berperingkat Iron sepertiku…”

Di sisi lain, Count Kenmays sedang ditahan oleh Reidy.

Sang count berteriak dengan marah, “Apakah kau akan duduk diam melihat junjunganmu berjalan menuju kematiannya?”

Reidy terkekeh dan berkata, “Jangan khawatir, Lord Count. Junjungan kami belum pernah kalah dalam satu pertempuran pun sejauh ini. Dan, Ksatria Chevany yang berperingkat Gold telah tewas karena ia kalah dalam duel melawan junjungan kami…”

“Apakah itu benar?” kata Count Kenmays, terkejut. Baron Felim yang berada di samping mereka juga ikut tertarik. Keduanya tahu bahwa Ksatria Chevany dan Ksatria Hennard adalah orang-orang yang diperintahkan oleh Adipati Loggins untuk memimpin 4.000 prajurit Pasukan Northland guna menginvasi wilayah keluarga Norton. Pada akhirnya, pasukan mereka dikalahkan telak dengan Ksatria Chevany tewas di medan perang dan Ksatria Hennard tertangkap. Selain itu, tidak ada detail lain yang diketahui oleh orang lain.

Reidy menunjuk ke arah para pengawal di samping mereka dan berkata, “Itu benar. Lihat saja para pengawal kami yang sama sekali tidak gugup. Itu menunjukkan keyakinan yang mereka miliki pada junjungan kami. Sebelum ini, junjungan kami memimpin sendiri para prajurit dalam setiap pertempuran yang kami hadapi dan biasanya memimpin di barisan paling depan. Kami sudah terbiasa melihatnya membantai musuh-musuh yang tak berdaya tanpa terluka sedikit pun. Begitulah cara kami berhasil menangkap Ksatria Hennard sejak awal, dan itulah juga mengapa ia sangat yakin atas kekalahannya.”

Beberapa saat kemudian, Lorist tiba di gerbang kediaman dan ia mendorong pelan gerbang utamanya.

Di balik pintu itu terdapat sebuah halaman kecil tempat para pengawal kediaman berlatih dan melakukan pergantian jaga.

Berdiri di dekat gerbang, Lorist menarik napas dalam-dalam dan mengumumkan kedatangannya. “Aku, Count Norton Lorist dari Keluarga Norton, datang untuk menemui Putri Sylvia! Mohon berikan kehormatan bagi saya untuk menghadap!”

Meskipun Lorist tidak berteriak, suaranya sangat jelas bagaikan petir dan bergema ke seluruh penjuru langit di area kediaman tersebut.

Tiba-tiba, sebuah keributan tampak terjadi di dalam kediaman sebelum sekelompok besar pengawal berhamburan keluar untuk menghadapi Lorist seolah-olah mereka hendak melawan musuh yang tangguh.

Tak lama kemudian, sebuah seruan keras terdengar. “Putri Sylvia dari Kerajaan Iblia telah tiba…”

Ini adalah pertemuan pertama Lorist dengan sang putri dan ia akhirnya memahami obsesi Count Kenmays terhadap kecantikannya. Wanita itu memang memiliki kecantikan yang menyaingi seorang dewi. Terlepas dari kenyataan bahwa Lorist telah menjalani dua kehidupan dan menemui berbagai wanita cantik, ia tetap merasa sangat terkesan saat melihat sang putri. Hanya satu kata yang muncul di benaknya pada saat itu: peri.

Ia memang terlihat sangat cantik dan elegan seperti peri-peri yang digambarkan dalam cerita rakyat kuno. Lorist menghela napas kagum sejenak dan menenangkan pikirannya agar berhenti memusatkan perhatian pada penampilan memukaunya.

Putri Sylvia juga sedang memperhatikan Lorist. Sejak ia tiba di Northlands, ia merasa penasaran tentang lord wilayah yang belum pernah menunjukkan dirinya secara publik ini, dan kesan pertama Lorist di matanya adalah bahwa pria itu terlihat sangat biasa. Ia tidak mengenakan zirah Baja Sid yang berkilau seperti yang dikenakan oleh para prajurit keluarganya dan hanya mengenakan mantel pendek linen berwarna abu-abu biasa di luar dengan kemeja hitam di baliknya. Ia mengenakan celana panjang hitam dan sepasang sepatu bot kulit hitam. Ia juga mengenakan lapisan zirah jaring kawat perak di tubuh bagian atasnya.

Dengan tinggi sekitar 1,8 meter, Lorist dianggap memiliki tinggi sedikit di atas rata-rata di antara orang-orang Benua Grindia dan penampilannya sama sekali tidak mencolok. Ia tidak terlihat sangat tampan dan juga tidak jelek, sekadar biasa saja. Putri Sylvia yang tentu saja telah melihat banyak pria tampan bahkan tidak akan mampu mengingat seperti apa rupa Lorist jika ia bertemu dengannya di jalan. Ia praktis terlihat seperti figuran yang mudah dilupakan dalam sebuah adegan film.

Namun, apa yang membuat Putri Sylvia merasa bahwa Lorist lebih dari apa yang terlihat adalah mata hitamnya yang kaya dan penuh semangat, yang mengamatinya dengan kejelasan yang sempurna, memancarkan rasa tenang dan aman, sangat berbeda dari tatapan kosong para bangsawan lain yang tampak hormat di permukaan tetapi sebenarnya memancarkan aura cabul. Rambut hitam panjang Lorist diikat kuncir kuda di bagian belakang kepalanya, dan alisnya tampak memancarkan rasa percaya diri, memberikannya aura unik yang membuat orang lain merasa bahwa ia tidak akan pernah menyerah pada tantangan apa pun, yang merupakan hal yang cukup tidak biasa di kalangan para bangsawan.

Lorist menundukkan kepalanya dan membungkuk sedikit dengan tangan kanannya mencengkeram dadanya untuk melakukan salam di antara bangsawan yang memiliki kedudukan setara, lalu berkata, “Yang Mulia, Putri Sylvia yang terhormat, kepala Keluarga Norton saat ini, Norton Lorist, menyampaikan salam.”

“Sebagai seorang bangsawan Kerajaan Iblia, beraninya kau tidak tunduk kepada sang putri? Apakah kau menolak untuk mengakui keunggulannya?” Sebelum Putri Sylvia sempat berkata apa-apa, salah satu pengawal menegur Lorist dengan keras.

“Bolehkah saya bertanya sejak kapan Keluarga Norton menjadi keluarga bangsawan dari Kerajaan Iblia? Kenapa kami tidak mengetahuinya? Jika Keluarga Norton memang bersumpah setia kepada Keluarga Kerajaan Iblia, maka tunjukkan kepada saya dokumen buktinya! Jika tidak, tutup mulutmu yang menyedihkan itu!” Meskipun Lorist masih tetap tersenyum, kemarahan di matanya memaksa pengawal tersebut mundur dua langkah tanpa mampu memberikan balasan.

Putri Sylvia melangkah maju ke hadapan pengawal itu dengan ekspresi dingin dan berkata dengan nada dingin, “Apakah itu berarti Baron Norton tidak mengakui bahwa dirinya adalah seorang bangsawan Kerajaan Iblia?”

“Tentu saja. Yang Mulia, semua orang tahu bahwa Keluarga Norton dari Northlands hanya berjanji kepada Keluarga Kerajaan Krissen untuk mempertahankan perbatasan kekaisaran dan kami telah menjalankan tugas kami selama 300 tahun terakhir tanpa henti. Setelah usaha dari generasi yang tak terhitung jumlahnya, kami membawa kedamaian ke Northlands. Namun, kekaisaran jatuh ke dalam kekacauan dengan tiga raja yang memperebutkan kekuasaan, menghancurkan apa yang dulunya kita kenal sebagai kekaisaran yang kuat dan tangguh berkeping-keping. Meskipun begitu, Keluarga Norton terus menjalankan misi kami untuk melindungi perbatasan kekaisaran dan menolak untuk berpartisipasi dalam urusan internal kekaisaran yang kacau. Izinkan saya bertanya kepada Anda, Yang Mulia, apakah perilaku Keluarga Norton memenuhi syarat sebagai kesetiaan yang tidak tergoyahkan?”

“Apakah kau yakin? Jangan lupa bahwa keluargamu menjarah wilayah adipati bagaikan bandit beberapa tahun lalu. Meskipun kekaisaran telah runtuh, apakah itu memberimu hak untuk bertindak semaunya seperti itu?” Putri Sylvia membalas dingin sambil tersenyum.

“Yang Mulia, meskipun kekaisaran telah tiada, Keluarga Norton tetap memenuhi misinya dan memikul beban dengan mempertahankan sisa wilayah dari gelombang makhluk buas. Mengenai insiden malang yang terjadi beberapa tahun lalu, itu murni karena keserakahan Adipati Loggins yang sembrono yang mendorongnya untuk mengarahkan cakarnya secara jahat ke arah Keluarga Norton. Apa yang kami lakukan hanyalah bentuk pembelaan diri. Mengenai para warga di wilayah adipati, mereka telah mengikuti kami kembali ke wilayah kami atas kemauan mereka sendiri untuk melarikan diri dari kobaran perang dan memulai kehidupan damai mereka kembali. Yang Mulia, pikirkanlah, apakah Keluarga Norton telah menduduki satu inci pun tanah yang secara sah milik orang lain? Tidak. Kami hanya tinggal di dalam wilayah kami dan melanjutkan hidup kami. Meskipun demikian, ada beberapa pihak yang tidak ingin membiarkan kami beristirahat dengan tenang, memaksa kami untuk membalas setimpal,” argumen Lorist.

Pipi putih mulus Putri Sylvia memerah karena kemarahannya meluap. “Kau benar-benar memiliki lidah yang licik, Baron Norton. Aku ingin tahu, apakah kau mengandalkan lidahmu itu untuk bertarung melawan makhluk-makhluk buas?”

Meskipun penghinaannya begitu tajam, Putri Sylvia sudah merasa malu hingga mencapai titik kemarahan dan tidak lagi peduli.

Lorist hanya tersenyum tenang dan berkata, “Jangan lupa, Yang Mulia, bahwa saya telah memenuhi permintaan Anda akan beberapa bangkai makhluk buas. Anda seharusnya tahu seberapa besar penderitaan para prajurit heroik kami setelah melihat bangkai-bangkai itu sendiri. Perlukah saya mengingatkan Anda bahwa Keluarga Norton saat ini juga memegang pangkat seorang count? Berkat usaha dari generasi leluhur kami dalam melindungi perbatasan, Keluarga Kerajaan Andinaq, pewaris sejati darah Keluarga Kekaisaran Krissen, telah menganugerahi kami pangkat count, dan kami telah menerimanya karena kami percaya usaha kami layak mendapatkan kenaikan pangkat itu.”

Meskipun Putri Sylvia tidak memiliki apa pun untuk dikatakan mengenai bagian pertama dari pernyataan Lorist, ketika ia mendengar sisanya, ia mendengus dan berkata, “Aku mengerti bahwa keluargamu telah berkolusi dengan Keluarga Kerajaan Andinaq… Pantas saja kau berani begitu menentang Raja Kerajaan Iblia dan menolak permintaannya berkali-kali…”

Lorist tertawa terbahak-bahak sebelum ia mengeluarkan sehelai kertas dari saku dadanya dan berkata, “Yang Mulia, mungkin Anda harus mendengarkan sendiri tiga tuntutan yang dikeluarkan raja Anda kepada keluarga saya.”

Maka Lorist membacakan tuntutan-tuntutan itu kata demi kata dengan suara lantang, dan di setiap kalimatnya, wajah sang putri semakin pucat. Ia mengerti bahwa tidak ada bangsawan yang akan pernah menyetujui tuntutan konyol seperti itu. Tuntutan-tuntutan itu pada intinya ingin Keluarga Norton melompat secara membabi buta ke dalam jurang yang tak bertepi! Kali ini, sang putri benar-benar merasa sangat terhina.

“Tidak, aku tidak mau mendengarnya lagi!” gerutu sang putri sambil menghentakkan kakinya ke tanah berulang kali, mengamuk dengan hebatnya.

“Saya sudah selesai membacakannya, Yang Mulia. Mari kita kesampingkan dendam antara Pangeran Kedua dan saya, karena 100.000 prajurit yang dibawanya untuk menyerang kami telah musnah dan keberadaannya saat ini tidak diketahui. Alasan saya berada di sini adalah untuk berdiskusi dengan Anda mengenai pembebasan Ksatria Tabik dan Baron Shazin, keduanya yang telah Anda penjarakan. Atas syarat apa Anda akan memberikan kebebasan kepada mereka? Anda seharusnya lebih tahu bahwa ada banyak hal yang harus diurus setelah pertempuran besar dan ada banyak tanggung jawab yang menunggu untuk mereka penuhi,” kata Lorist.

Sekarang setelah mereka kembali ke topik semula, sang putri mendapatkan kembali ketenangannya dan berkata, “Sederhana saja. Selama kau bisa mengalahkanku, aku akan membiarkan mereka pergi.”

Setelah mengamati Lorist lebih dekat, Putri Sylvia berdecak dan berkata, “Count Norton, kau seharusnya tidak punya urusan di sini karena kau berada di peringkat Iron. Suruh ksatria berperingkat Gold dari keluargamu yang bertarung menggantikanmu.”

Lorist hanya tertawa terbahak-bahak dan menghunus pedangnya. “Aku mungkin juga harus mencobanya…”

“Beraninya kau?!” teriakan pengawal yang berdiri di sisi sang putri saat ia menerjang maju dengan pedang panjangnya yang memancarkan cahaya bilah berwarna silver.

Gubrak! Saat berikutnya, pengawal berperingkat Silver itu jatuh tersungkur tepat di kaki Lorist.

Syuung! Dua pengawal berperingkat Silver lainnya bergegas maju dengan pedang mereka juga, hanya untuk mengalami nasib yang sama seperti rekan mereka.

Pada saat ada puluhan pengawal yang terkapar di kaki Lorist, ia merasa jengkel dan berkata, “Yang Mulia, berapa banyak pengawal lagi yang kau miliki? Sebaiknya kau suruh semuanya menyerangku sekaligus agar aku bisa menghemat lebih banyak waktu…”

Dengan ekspresi serius, Putri Sylvia menghunus pedangnya dan melambaikannya ke arah para pengawal yang ingin menerjang maju seraya berkata, “Kalian bukan tandingannya. Biar aku…”

“Kau pun bukan tandingannya, Yang Mulia Putri Sylvia. Suruh orang yang bersembunyi di belakangmu itu keluar. Jangan pikir aku tidak menyadarinya hanya karena orang itu bersembunyi di bawah bayang-bayang pohon,” bentak Lorist secara blak-blakan sebelum menatap ke arah pohon besar di dekat dinding halaman.

“Aku belum pernah melihat gaya berpedang seperti milikmu dan aku tidak tahu bagaimana kau bisa menemukanku. Aku hanya bisa bilang gaya bertarungmu pasti berasal dari sumber yang sangat aneh,” kata seorang wanita dengan suara serak saat ia melangkah maju dari balik pohon, mengenakan jubah hitam longgar.

Ini adalah pertama kalinya Lorist menunjukkan ekspresi gugup. Penglihatan dinamisnya sebenarnya tidak mampu mendeteksi lokasi orang tersebut, yang tampaknya sedang berdiri di bawah pohon. Ia sama sekali tidak bisa merasakan kehadiran manusia dari bawah jubah itu.

Lorist menjilat bibirnya dan berkata, “Aku yakin Anda adalah ibu angkat Yang Mulia, Pendekar Pedang Xanthi. Pantas saja Ksatria Hennard kalah dalam pertarungannya melawan wanita itu. Rupanya Anda telah membantunya. Aku tahu ada sesuatu yang terasa ganjil… Sang putri memang berbakat, tidak diragukan lagi, namun mengingat usianya yang masih muda dan Kekuatan Tempur Gold Bintang Satunya, bagaimana mungkin ia bisa mengalahkan seorang ksatria berperingkat Gold yang telah mengalami banyak sekali pertempuran?”

“Beraninya kau memandang rendah diriku? Bersiaplah!” teriak sang putri dengan marah saat ia meluncur ke arah Lorist dengan pedang terhunus, memancarkan cahaya bilah keemasan.

“Berhenti!” teriak wanita berjubah hitam itu. Tidak jelas apakah ia meminta sang putri untuk berhenti atau meminta Lorist untuk tidak melawan dan membiarkan sang putri melampiaskan kemarahannya dengan menyerangnya.

Tentu saja, Lorist tidak mempedulikan suara itu. Sambil meliukkan tubuhnya ke belakang, pedang sang putri hanya menembus udara kosong. Dan bagaikan sebuah pegas, Lorist melenting kembali ke atas dan mendekati sang putri dengan cepat.

Sang putri terkejut karena sebelumnya ia mengira Lorist akan menghindar atau menangkis serangannya. Namun ia tidak menyangka bahwa pria itu akan tetap berada di tempat yang sama meskipun telah menghindar dan bahkan melenting kembali untuk mendekatinya begitu dekat. Sang putri yang malang tidak pernah memiliki pria lain begitu dekat dengan wajahnya di dalam ruang pribadinya dan langsung kehilangan kendali serta kepanikan dengan satu-satunya pikiran di benaknya adalah mengulurkan tangannya untuk mendorong Lorist menjauh.

Tubuh Lorist bergeser sekali lagi dan kini, ia muncul di belakang sang putri dan menangkap tangan pemegang pedang sang putri dengan tangannya sendiri. Tangan yang satunya meraih pedangnya sendiri dan menekannya ke pipi mulus sang putri, membuat wanita itu berdiri terpaku begitu merasakan dinginnya sisi bilah pedang yang menempel di wajahnya.

Kilatan dari sebilah pedang tiba-tiba muncul di udara dan meluncur lurus ke arah wajah pucat sang putri…

IndoWebNovel – indowebnovel.com