Hector

Hei kawan-kawan, bab reguler kedua minggu ini akan segera hadir. Selamat menikmati bacaan.

“Mi-milord, Viscount Aslan benar-benar pengumpul pajak yang dikirim oleh Yang Mulia Kedua…” gumam Tua Hugo sambil menatap Viscount Aslan yang diseret keluar dari bangunan. Tidak lama kemudian, teriakan kesakitan dan suara cambuk yang memecahkan telinga terdengar, diikuti oleh sorak-sorak dari para penonton.

Dia tidak mengerti mengapa penguasa wilayah muda itu, Count Norton, berani memperlakukan pengumpul pajak Yang Mulia Kedua seperti itu tanpa ragu-ragu. Entah dia tidak berpengalaman atau dia benar-benar tahu apa yang dia lakukan dan sama sekali tidak peduli pada Yang Mulia Kedua Auguslo yang berada di puncak posisinya dan ditakuti seperti harimau oleh semua para bangsawan lain di Kerajaan Andinaq.

Bagaimanapun, Tua Hugo khawatir penguasa wilayah muda itu akan mendatangkan murka Yang Mulia Kedua dan menyebabkan ‘ikan tak bersalah di kolam ikut binasa bersama kebakaran kota’. Meskipun Grindia tidak memiliki pepatah yang persis seperti itu, ada ungkapan serupa yang memiliki arti yang sama. Tua Hugo khawatir Count Norton akan begitu saja kabur dan membiarkan penduduk Kota Whitebird menanggung akibatnya.

“Hehe, Tua Hugo, jangan khawatir. Aku punya alasan dan pemikiranku sendiri untuk memperlakukan Viscount Aslan seperti ini,” kata Lorist sambil tersenyum kepada lelaki tua itu. “Karena kau menghabiskan sebagian besar hidupmu di tentara, kau mungkin tidak mengerti tradisi dan kebiasaan di antara para bangsawan dan tidak tahu tanggung jawab seorang pengumpul pajak. Sebenarnya, sebagai wali kota di dalam wilayah Keluarga Norton, kau berhak menolak perpajakan yang tidak masuk akal kecuali jika kau diperintahkan khusus sebaliknya oleh seorang penguasa wilayah sepertiku.

“Tanggung jawab seorang petugas pengumpulan pajak meliputi pengumpulan pajak dari berbagai daerah di bawah yurisdiksi keluarga kerajaan serta menghentikan korupsi dan penggelapan pajak. Bagi para penguasa wilayah, wewenang mereka hanya menyangkut pemeriksaan situasi ekonomi di wilayah mereka dan memungut pajak yang harus dibayar dari kami sebagai upeti bagi keluarga kerajaan. Mereka sama sekali tidak memiliki wewenang untuk menaikkan tarif pajak dan harus terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari penguasa wilayah sepertiku sebelum mereka melakukan apa pun. Karena dia berani memperkenalkan lebih banyak pajak dan menaikkan pajak utama Kota Whitebird, apakah dia menganggap wilayah kita sebagai wilayah milik keluarga kerajaan? Tindakannya itu telah melanggar kehormatan Keluarga Norton dan itu bertentangan dengan kebiasaan mengenai interaksi antara bangsawan senior dan junior. Bahkan jika aku menggantungnya, keluarga kerajaan tidak akan bisa berbuat apa-apa.

“Dalam beberapa hari, aku akan membawa viscount ini kepada Yang Mulia Kedua dan menanyakan kepadanya apakah tindakannya dilakukan atas perintahnya. Aku akan memastikan bahwa Yang Mulia Kedua secara pribadi memerintahkan viscount sialan ini untuk digantung, dan dia akan melakukannya, kecuali jika dia berniat menyinggung semua bangsawan lain dengan melanggar kebiasaan suci kita dengan melindungi viscount tersebut. Bagaimanapun juga, viscount ini pasti akan tamat.

“Kau mungkin tidak cukup memahami perilaku para bangsawan, dan aku tidak menyalahkanmu untuk itu karena kau hanya bertugas di militer sebelumnya. Semakin kau menoleransi sifat egois mereka, semakin konyol tindakan mereka. Seperti hari ini, viscount ini bahkan berani membawa prajurit ke Kota Whitebird. Karena dia tidak mendapatkan izin dariku untuk melakukannya, itu bisa dianggap sebagai deklarasi perang. Itulah sebabnya aku pasti tidak akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja. Jangan khawatir, jika langit runtuh, Keluarga Norton akan berada di sini untuk menanggungnya untukmu.

“Untuk saat ini, panggil saja bawahanku—maksudku bawahanmu ke sini untuk melakukan beberapa perkenalan. Ini adalah kesatria kepala keluarga kita, Charade. Segala sesuatu mengenai administrasi Pulau Silowas untuk sementara akan menjadi tanggung jawabnya.”

“Baiklah, penguasa wilayah. Aku akan memanggil mereka sekarang juga.” Karena Lorist begitu percaya diri, Tua Hugo hanya bisa menyimpan kekhawatirannya sendiri dan memanggil yang lainnya.

Dalam beberapa saat, Tua Hugo kembali bersama lima orang lainnya.

“Penguasa wilayah, ini Tua Mike, akuntantku. Dia telah bekerja selama 20 tahun untuk Persekutuan Pedagang Carey di ibu kota kekaisaran dan baru kembali ke kampung halamannya di sini setelah tempat itu ditutup.”

Tua Mike adalah seorang lelaki tua dengan rambut putih yang menipis meskipun usianya baru sekitar 54 tahun. Itu mungkin karena dia sering memeras otaknya sebagai seorang akuntan sehingga rambutnya rontok begitu cepat.

Orang berikutnya adalah seorang lelaki kurus tinggi berusia 49 tahun. Dia melangkah maju dan memperkenalkan diri, “Penguasa wilayah, saya Kriston, pejabat keamanan Kota Whitebird.”

Tua Hugo menambahkan, “Penguasa wilayah, Kriston ini dulu bekerja sebagai inspektur menyamar untuk biro keamanan kekaisaran sebelumnya dan dia telah menangani segala jenis kasus. Istrinya adalah penduduk lokal Kota Whitebird, jadi dia menetap di sini setelah kekaisaran runtuh.”

Lorist mengangguk dan mencatat Kriston dalam ingatannya. Meskipun keluarga tersebut mendirikan berbagai pasukan patroli di dalam kota-kota yang dikendalikannya, pasukan tersebut paling-paling hanya dapat menangani kasus-kasus kecil seperti orang mabuk yang berkelahi dan masih kekurangan kemampuan untuk menyelidiki dan memecahkan kasus kriminal dengan baik. Seiring berlanjutnya perkembangan wilayah ini, populasi juga akan meningkat dan itu akan membutuhkan lebih banyak orang dan prosedur untuk menjaga ketertiban.

Pria ketiga yang maju adalah seorang lelaki tua berwajah merah. Tua Hugo berkata, “Penguasa wilayah, ini adalah Tua Hart dan dia telah menjadi pejabat pengumpulan pajak untuk Kota Whitebird selama ini. Selama empat puluh tahun lebih masa jabatannya, dia telah mengenal hampir semua orang di Pulau Silowas.”

Orang keempat adalah kapten garnisun yang pincang Victor dan dia melaporkan, “Penguasa wilayah, para prajurit sudah menetap dan saya menempatkan satu regu pasukan garnisun untuk mengawasi mereka.”

Orang terakhir adalah seorang pemuda berwajah pucat yang seharusnya berusia sekitar lima hingga enam tahun lebih tua daripada Lorist. Dia melangkah maju, membungkuk dengan hormat, dan berkata, “Penguasa wilayah, saya Hector, sekretaris utama Kota Whitebird. Saya ingin menambahkan bahwa tindakan Anda memperlakukan Viscount Aslan agak gegabah. Apakah Anda tidak khawatir akan pembalasan dari Keluarga Aslan?”

“Pembalasan dari Keluarga Aslan?” kata Lorist sambil tertawa terbahak-bahak. “Yah, ceritakan lebih banyak tentang apa yang kau pahami mengenai situasi saat ini.”

“Penguasa wilayah, meskipun Viscount Aslan hanya seorang bangsawan kehormatan, saudaranya Count Aslan adalah seorang bangsawan bertanah yang sebenarnya. Selain itu, Keluarga Aslan adalah salah satu yang pertama memihak Yang Mulia Kedua dan mereka sangat dipercaya olehnya. Bukan saja Count Aslan adalah seorang kesatria berperingkat Emas, dia juga komandan yang membangun kembali Legiun Pertahanan Lokal Kedua Keluarga Kerajaan dan keluarganya memegang kekuasaan serta pengaruh yang besar. Inilah sebabnya mengapa meskipun saya tahu betul bahwa permintaan Viscount Aslan berlebihan, saya hanya bisa menasihati Tua Hugo untuk bersabar. Bagaimanapun, keluarga Anda tidak memiliki kontak apa pun dengan kami saat itu dan saya khawatir Tua Hugo akan dihukum mati jika dia berani melawan. Faktanya, beberapa tuduhan lain dapat ditujukan kepada Tua Hugo karena menjadi wali kota yang dipilih oleh penduduk kota tanpa sanksi resmi dari keluarga penguasa…”

Hector berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Penguasa wilayah, saya sebenarnya cukup tidak tahu tentang kekuatan Keluarga Norton. Tapi saya mendengar desas-desus bahwa lima tahun lalu, konvoi ke utara keluarga Anda sangat membantu Yang Mulia Kedua, tetapi wilayah asal Keluarga Norton benar-benar terlalu jauh. Yang Mulia Kedua juga memegang posisi yang sangat tinggi di kerajaan saat ini dan telah membangun enam legion untuk dirinya sendiri dengan hingga 300000 prajurit untuk mempersiapkan penyatuan kembali kekaisaran sebelumnya. Pada saat krusial ini, jika Anda, penguasa wilayah, berpikir bahwa Anda dapat mengandalkan kebaikan dan persahabatan masa lalu untuk menghindari dampak dari tindakan Anda, saya khawatir Yang Mulia Kedua tidak akan terlalu senang dengan hal ini. Saya percaya kasus perlakuan terhadap Viscount Aslan harus diberi pertimbangan yang lebih serius.”

Charade tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Hector, kuharap kau bisa memahami satu hal. Keluarga Norton tidak mengandalkan hal seperti kebaikan atau persahabatan, melainkan kekuatan kita sendiri. Milord memiliki alasan sendiri untuk memperlakukan Viscount Aslan seperti yang dia lakukan. Namun, aku tertarik dengan apa yang kau katakan tentang enam legion yang terdiri dari 300000 prajurit milik Yang Mulia Kedua. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang itu secara detail?”

“Anda adalah…?” gumam Hector sambil menatap Lorist dengan aneh. Kesatria yang baru saja berbicara itu hanya mengenakan lencana berperingkat Perak dan bahkan bukan kesatria berperingkat Emas. Bagaimana dia bisa menyela begitu saja seperti itu?

“Ini adalah Kesatria Kepala Charade dari keluarga kita. Dia akan bertanggung jawab atas semua urusan mengenai Pulau Silowas,” perkenal Lorist sekali lagi.

“Oh…” kata Hector sambil menekan rasa penasarannya dan mengangguk sebagai pengakuan kepada Charade. “Tuan Kesatria, saya sendiri sebenarnya tidak tahu terlalu banyak, tapi selama dua tahun terakhir ini ketika saya berurusan dengan para pedagang ikan, saya mendengar banyak desas-desus tentang Yang Mulia Kedua. Lima tahun lalu, setelah Yang Mulia Kedua berperang melawan Kerajaan Redlis dan Kadipaten Madras, dia mereformasi berbagai legion dari Tentara Pertahanan Lokal Keluarga Kerajaan. Setelah membubarkan Legiun Fiercegale, dia mengorganisasi Tentara Pertahanan Lokal menjadi tiga unit terpisah yang masing-masing memiliki hingga 56000 prajurit. Setelah itu, dia membentuk tiga Legiun Cadangan lainnya yang masing-masing beranggotakan 42000 prajurit dan satu Brigade Kesatria Kerajaan beranggotakan 5000 orang.

“Menurut pemahaman saya, pajak yang harus diserahkan oleh semua bangsawan kepada keluarga kerajaan telah meningkat menjadi 30 persen dengan wilayah yang menjadi milik keluarga kerajaan sendiri memungut hingga 70 persen. Semua kekayaan yang diperoleh melalui peningkatan pajak akan diarahkan untuk mendanai enam legion ini. Yang Mulia Kedua bahkan mengumumkan bahwa dia berharap rakyat Kekaisaran Krissen baik para bangsawan maupun rakyat jelata bersabar selama beberapa tahun ke depan, dan berjanji bahwa dia akan menebusnya setelah menyatukan kekaisaran…”

Lorist tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak dan menepuk bahu Howard tak terkendali. “Howard, apa kau dengar itu?! Ini adalah lambang dari mentalitas serangan-alfa! Yang Mulia Kedua ingin meniru pencapaian Kaisar Pendiri Krissen pertama, Krissen I, dan siap menggunakan 300000 prajuritnya untuk menyatukan kekaisaran. Tapi sangat disayangkan dia lupa bahwa zaman telah berubah. Saat ini, dia sendirian dalam usahanya dan jika dia gagal, dia tidak akan lagi bisa membalas dan Kerajaan Andinaq akan berakhir pada saat itu.”

“Milord, bahkan Anda meragukan peluang dari rencana perang Yang Mulia Kedua?” tanya Hector.

“Aku tidak hanya meragukan. Aku sangat yakin bahwa rencana Yang Mulia Kedua untuk menyatukan kekaisaran memiliki peluang nol untuk sukses. Mengesampingkan hal-hal lain, pada masa kaisar Krissen pertama, itu adalah periode negara-negara yang berperang dan setiap kerajaan mirip dengan kepangeranan modern. Tentara beranggotakan 300000 orang milik Krissen I tentu saja mampu menyapu bersih musuh-musuhnya dan bahkan jika puluhan kerajaan bersatu untuk melawan, mereka bahkan tidak akan memiliki kesempatan melawan serangan tentara tersebut. Harus dicatat bahwa pada saat itu, pasukan paling elit dari sebuah kerajaan kurang dari 100 orang, jadi bagaimana mungkin mereka memiliki kesempatan?

“Tapi sekarang? Bahkan kau dapat mengetahui tentang pergerakan Yang Mulia Kedua melalui desas-desus belaka dari para pedagang, jadi bangsa-bangsa di perbatasan pasti akan menjaga kewaspadaan mereka juga. Bahkan jika Yang Mulia Kedua berhasil menaklukkan beberapa kota, dia akan menderita korban yang banyak. Dan jika dia menabrak musuh yang berpikiran jernih dan mampu memanipulasi musuh-musuhnya dengan baik serta dapat menghentikan tentara Yang Mulia Kedua mendapatkan pasokan yang diperlukan, jika Yang Mulia Kedua terus bersikeras dalam perjuangannya, berapa lama rakyat miskin di Kerajaan Andinaq bisa bertahan? Aku menduga kerajaan itu akan runtuh bahkan sebelum separuh dari tentara yang berjumlah 3000000 orang itu musnah…”

Howard tampak tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Charade bertanya, “Yang membuatku penasaran adalah ini… Yang Mulia Kedua dan Kerajaan Redlis serta Kadipaten Madras menandatangani gencatan senjata selama 5 tahun, tetapi itu sudah kedaluwarsa. Karena dia sudah menyiapkan pasukan sebanyak 300000, mengapa dia tidak mengambil kesempatan untuk memulai pertempuran demi penyatuan segera? Bukankah dia menyia-nyiakan kesempatan ini? Semakin lama dia menunggu, semakin banyak Kadipaten Madras dan Kerajaan Redlis dapat membangun pertahanan mereka…”

Hector berkata, “Mungkin, saya tahu alasannya. Beberepa waktu lalu saya mendengar para pedagang mengatakan bahwa penyakit Pangeran Ketiga semakin parah dan usianya tidak akan lama lagi. Yang Mulia Kedua mungkin hanya menunggu ayahnya mangkat terlebih dahulu sebelum meluncurkan pertempuran penyatuan. Saya menebak itu karena dia ingin dinobatkan sebagai penguasa setelah penyatuan. Jika Pangeran Ketiga tidak mati, mahkota kecil kemungkinannya jatuh ke kepala Yang Mulia Kedua…”

“Hehe, dia dibutakan oleh nafsu kekuasaannya,” komentar Lorist.

Pada saat itu, Jim dan Els masuk dengan senyum di wajah mereka dan berkata, “Milord, kami telah menyelesaikan perintah Anda dan tubuh Viscount Aslan telah dilumuri lem ikan dan bulu. Saat ini, dia benar-benar terlihat seperti burung aneh yang diikat pada struktur kayu oleh kami.”

“Bagus,” kata Lorist sambil mengangguk. “Tua Hugo, berapa banyak orang yang kau katakan ada di Seaview Manor?”

“Saya sendiri tidak terlalu yakin tentang ini, tapi menilai dari jumlah penjaga di sana, saya rasa ada sekitar 100 orang atau lebih di sana,” jawab Tua Hugo setelah memikirkannya sejenak.

“Josk, Freiyar, kalian berdua bawalah Els beserta para penjaga dan pelaut lainnya untuk perjalanan ke sana dan bawa semua orang di manor ke sini. Siapa pun yang melawan harus dibunuh tanpa tany– Sebenarnya, usahakan semaksimal mungkin untuk menangkap sebanyak mungkin yang hidup. Aku tiba-tiba merasa bahwa kita akan membutuhkan banyak tenaga kerja di sini untuk banyak hal,” kata Lorist dengan nada frustrasi.

“Milord, apakah Anda akan baik-baik saja di sini setelah kami pergi?” Freiyar menyatakan kekhawatirannya.

“Tidak apa-apa. Bukannya kalian tidak tahu kemampuanku. Sudah cukup bagiku memiliki Kesatria Charade dan Howard di sini. Juga, Victor, bawa 100 orang dari pasukan garnisunmu ke sana juga,” perintah Lorist.

“Penguasa wilayah, Garnisun Kota Whitebird bahkan tidak dilengkapi dengan baju besi kulit dan hampir tidak dipersenjatai dengan hanya satu tombak untuk setiap pria. Bagaimana kita bisa memiliki kesempatan melawan penjaga manor yang bersenjata lengkap? Kami tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu,” kata Victor saat menolak perintah Lorist.

“Aku tidak menyuruh kalian melakukan misi bunuh diri dan tidak butuh prajurit garnisun untuk menyerang manor. Serahkan saja itu pada prajurit keluargaku. Alasan aku menyuruh kalian pergi ke sana adalah karena kalian lebih tahu medannya dan akan mampu menghentikan siapa pun yang melarikan diri. Selain itu, kalian hanya perlu membawa tali untuk mengikat para tahanan. Jika serangannya tidak berhasil, aku mengizinkan para prajurit garnisun untuk mundur terlebih dahulu,” kata Lorist sambil membalas tatapan Victor.

Merasa yakin, Victor berkata, “Baiklah, penguasa wilayah. Saya akan mengumpulkan anak buah saya sekarang juga. Saya harap perjalanan kita tidak sia-sia.”

“Milord,” kata Freiyar sambil melangkah maju. Dia menunjuk ke peta Pulau Silowas di atas meja dan berkata, “Setelah merebut Seaview Manor, haruskah kita menyerang dan menaklukkan Desa Farama itu juga?”

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak perlu. Waktu kita sedikit mendesak, jadi yang harus kalian lakukan hanyalah menyerang Seaview Manor dan menangkap para bangsawan serta orang lain yang ada di sana. Aku akan menunggu untuk berurusan dengan para idiot yang kurang ajar itu malam ini. Mengenai Desa Farama, aku akan mengajak kalian ke sana besok. Tidak seorang pun di wilayah kita yang akan dibiarkan lolos dari hukuman setelah menantang Keluarga Norton. Mereka tidak membayar pajak selama lima tahun penuh? Baiklah….”

“Baiklah, milord. Kalau begitu kami akan segera berangkat,” kata Freiyar sebelum membungkuk kepada Lorist bersama yang lain dan meninggalkan bangunan tersebut.

“Penguasa wilayah, jika mereka benar-benar melakukan perjalanan itu, maka kita tidak hanya akan menyinggung Keluarga Aslan. Anda harus tahu bahwa setelah Yang Mulia Kedua meninggalkan pulau itu, orang-orang yang tetap tinggal di Seaview Manor adalah keturunan dari beberapa pengikut bangsawannya. Mereka paling-paling dianggap membuat keonaran seperti yang biasa dilakukan anak-anak muda. Jika Anda benar-benar menghukum mereka dengan serius, maka Anda akan dianggap tidak menghormati Yang Mulia Kedua dan juga akan menyinggung para pengikut bangsawan lainnya dari Yang Mulia Kedua,” peringat Hector buru-buru.

“Hehe, dia anak muda yang cukup menarik,” kata Lorist kepada Charade. “Dia tidak mengerti bahwa kita hanya repot-repot menghormati Yang Mulia Kedua karena dia adalah bangsawan senior kita dan kita tidak pernah sekalipun takut pada kekuatan atau kekuasaan Yang Mulia Kedua. Selama orang lain tidak menyinggung kita, kita juga tidak akan mengusik mereka. Tapi karena seseorang dengan sengaja membuat masalah, maka tanggapan kita satu-satunya adalah darah dan api. Charade, orang ini adalah pemuda yang berbakat. Jangan biarkan dia terus bekerja sebagai sekretaris belaka, biarkan dia tinggal di sisimu untuk dilatih sebagai gantinya.”

“Baik, milord. Aku sudah tahu apa yang harus kulakukan dengannya,” jawab Charade.

“Bagus, kalau begitu aku serahkan tempat ini kepadamu. Kau harus meneliti lebih lanjut tentang situasi Pulau Silowas, Kota Whitebird, dan desa-desa lain di sini dan pikirkan bagaimana kita dapat mengembangkan wilayah ini. Setelah pasukan kita kembali dalam beberapa hari, kita akan langsung menuju ke ibu kota kekaisaran, jadi mulailah bekerja. Howard, ayo kita jalan-jalan.”

“Baiklah, milord!” kata Howard dengan gembira.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com