Menuju Kota Morante

Bab bonus kedua minggu ini, terima kasih juga kepada Joshua L. dari AS. Selamat membaca!

“Berapa banyak kapal yang berniat kau beli?” tanya Charade.

Karena galangan kapal di Teluk Bullhorn hanya dapat menghasilkan tujuh kapal setahun, mereka tidak punya pilihan selain membeli lebih banyak kapal untuk memenuhi kebutuhan mereka. Saat ini, ada dua kapal penangkap paus dan satu kapal perang bertenaga layar tiang tiga — yang dirancang oleh Lorist — yang sedang dalam proses pembangunan. Lorist ingin memiliki armada khusus penangkap paus dan ikan yang dapat menyediakan produk makanan laut untuk keluarga. Armada tersebut akan terdiri dari sekitar tujuh kapal penangkap paus. Pantai-pantai di Northlands belum dikembangkan, sehingga lautan di sana masih kaya akan segala jenis sumber daya. Tempat itu dengan mudah menjadi salah satu lokasi terpenting bagi keluarga.

Selain armada penangkap ikan dan penangkap paus, keluarga itu juga membutuhkan armada yang kuat untuk menjaga keamanan pantai. Belum ada penampakan bajak laut atau potensi ancaman lainnya, tetapi wilayah kekuasaan keluarga harus diperkuat demi menjaga keselamatannya. Lorist berencana menguji jangkauan dan kemampuan ofensif kapal perang tiang tiga itu setelah selesai dibangun. Ia berencana membangun lima kapal perang lagi selama tiga tahun berikutnya. Ia ingin menggunakan armada kecil ini untuk berpatroli di area pesisir dan menjaganya tetap aman untuk pengembangan dan transportasi lebih lanjut.

Ini berarti jadwal galangan kapal sudah penuh. Pembangunan galangan kapal lain di Pulau Silowas sudah direncanakan, namun galangan itu hanya mampu membuat kapal-kapal penangkap ikan dan transportasi yang lebih kecil. Paling-paling galangan itu hanya bisa melakukan pemeliharaan dan perbaikan pada kapal-kapal besar keluarga tersebut. Lagipula, tempat itu baru akan selesai dalam dua tahun.

Lorist telah mendapatkan enam kapal saat kunjungan pertamanya ke Pulau Silowas. Sebagian besar kapal tersebut adalah milik para pemuda keluarga bangsawan yang menduduki Seaview Manor. Salah satu kapal tersebut adalah milik Viscount Aslan. Semuanya telah diambil oleh Lorist sebagai hasil rampasan perangnya. Kedua kapal yang lebih kecil akan digunakan sebagai feri dari Pulau Silowas ke Pelabuhan Jillin. Keempat kapal survei dan dua kapal penangkap paus akan membentuk konvoi kecil untuk mengirim kargo dari Pulau Silowas ke Pelabuhan Bullhorn.

Karena pengembangan Pulau Silowas membutuhkan dukungan besar dari wilayah utama keluarga, ada kebutuhan akan konvoi maritim yang besar. Mengingat keluarga tersebut hanya memiliki satu galangan kapal, yaitu di Pelabuhan Bullhorn, Lorist mau tidak mau harus membeli lebih banyak kapal transportasi. Mengingat banyaknya galangan kapal di Teluk Hidegold dekat Kota Morante, mereka pasti bisa mendapatkan beberapa kapal di sana.

“Aku sendiri belum begitu yakin. Aku akan memutuskannya setelah memeriksa harga di sana,” jawab Lorist.

“Ini pasti akan menjadi pengeluaran yang sangat besar… Para administrator keluarga tidak akan terlalu senang mendengarnya!” seru Charade.

Sebagai mantan pengawas kepala keluarga Norton, Charade sangat menyadari situasi keuangan keluarga dan status administrasinya. Berkat penyerbuan dan pertempuran kecil yang dilakukan oleh konvoi selama perjalanan mereka, di samping penyapuan total terhadap wilayah kekuasaan adipati, keuangan keluarga sempat mencapai puncaknya di angka lebih dari 4 juta Fordes emas. Itu adalah angka yang mencengangkan yang bahkan dapat menyaingi perbendaharaan sebuah kerajaan. Jumlah itu cukup untuk membuat Lorist dan para kesatrianya meninggalkan tugas mereka dan menikmati kesenangan hedonis selama lebih dari 200 tahun.

Namun, Lorist telah menghabiskan sebagian besar jumlah tersebut untuk pengembangan wilayah kekuasaan dan peningkatan kekuatan militer keluarga. Penghapusan gelombang makhluk buas, penempatan para gelandangan, serta pengembangan permukiman Felicitas dan Salus menelan biaya hingga 1 juta Fordes emas. Selain itu, pengembangan Rawa Lumpur Hitam diperkirakan akan memakan biaya keluarga satu juta lagi. Ada juga galangan kapal di Teluk Bullhorn, kilang di Pegunungan Bladedge, bengkel balista, dan pabrik produksi senjata militer. Jika digabungkan, semuanya dengan mudah menghabiskan lebih dari 500.000 Fordes emas.

Adapun untuk pengembangan Pulau Silowas, setelah beberapa diskusi, Lorist menyetujui rencana tersebut dan mengalokasikan hingga 800.000 Fordes emas kepada Charade. Niat Lorist untuk membeli lebih banyak kapal juga akan membutuhkan biaya yang cukup besar. Satu kapal saja dengan mudah menelan biaya hingga 5.000 Fordes emas. Keluarga tersebut hanya akan menyisakan 500.000 Fordes emas, di mana 300.000 di antaranya akan dihabiskan untuk urusan militer dan administrasi. Karena hal itu, Charade menjadi sangat khawatir.

“Tidak perlu khawatir tentang keuangan kita,” hibur Lorist sambil tersenyum. “Saat ini, pembangunan permukiman Felicitas dan Salus hampir selesai. Berdasarkan perkiraan jumlah pajak yang akan kita kumpulkan tahun ini, keluarga akan mampu melunasi biaya militer dan administrasi kita dan masih memiliki sisa. Pabrik-pabrik yang baru didirikan belum lama ini juga mulai menghasilkan keuntungan, di mana keluarga memperoleh beberapa ribu Fordes emas dari sana saja pada tahun sebelumnya. Diperkirakan angka tersebut akan tumbuh hingga 20.000 Fordes emas tahun ini. Itu akan sangat meringankan beban keluarga.

“Dalam hal investasi, area Rawa Lumpur Hitam di dekat wilayah kekuasaan keluarga kita sudah berada di dalam kendali kita. Apa yang harus kita fokuskan nanti adalah pembangunan tanggul di sepanjang sungai dan kota pelabuhan, yang biayanya sudah diperhitungkan selama tahap perencanaan. Adapun bengkel-bengkel yang kita miliki di Pegunungan Bladedge, keluarga telah meraup cukup banyak keuntungan dari sana, dan biaya pemeliharaannya tidak banyak. Mereka hanya membutuhkan sekitar 30.000 Fordes emas setiap tahun untuk penelitian dan pengembangan.

“Investasi kita pada komite pedagang garam bersama tiga keluarga lainnya di Northlands juga menghasilkan puluhan ribu Fordes emas bagi kita setiap tahunnya. Investasi militer yang dilakukan keluarga dalam beberapa tahun terakhir juga hanya masuk ke dalam pembentukan Brigade Pertahanan Lokal dan Brigade Marinir Angkatan Laut kita sendiri. Pasukan kita yang lainnya sudah dilengkapi dengan peralatan lengkap. Kita hanya perlu membayar gaji mereka. Di bidang itu, biaya militer keluarga akan berkurang setidaknya 100.000 Fordes emas. Aku memperkirakan bahwa pendapatan dari kedua permukiman itu saja sudah cukup untuk menutupi biaya militer dan administrasi kita di masa depan.”

“Itu tidak mungkin,” kata Charade sambil menggelengkan kepala tak percaya. “Bahkan jika kita mengurangi 100.000 dari biayanya, pengeluaran untuk biaya militer dan administrasi kita setidaknya mencapai 200.000 Fordes emas. Pendapatan wilayah kekuasaan keluarga bahkan tidak akan mendekati jumlah itu.”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bagaimana mungkin tidak? Warga di Pulau Silowas saja jumlahnya lebih dari 12.000 orang, dan mereka mampu membayar 5.000 Fordes emas per tahun selama beberapa tahun terakhir ketika tingkat pajak adalah 50 persen. Hampir setiap orang dari mereka membayar setengah Fordes emas sebagai pajak. Sekarang bayangkan permukiman-permukiman di wilayah kekuasaan kita yang memiliki total populasi lebih dari 800.000 jiwa. Jika setiap orang membayar seperempat Fordes emas sebagai pajak, itu akan dengan mudah bertambah menjadi 200.000. Belum lagi kita akan mendapatkan lebih banyak lagi pada tahun setelah itu.

“Selain itu, bukan berarti kita menghabiskan uang tanpa mendapatkan apa pun. Meskipun pembelian kapal di Kota Morante akan menelan biaya yang sangat besar, selama kita dapat menjual bulu-bulu hewan buas yang telah kita kumpulkan selama bertahun-tahun dari membasmi makhluk-makhluk buas di sana, tidak diragukan lagi kita akan dapat memperoleh keuntungan satu juta Fordes emas lagi. Kita juga memiliki beberapa daging asap makhluk buas dan daging paus, yang keduanya merupakan produk yang laris manis. Tidak butuh waktu lama bagi kita untuk mendapatkan kembali uang yang kita belanjakan.”

“Oh, mengapa aku lupa bahwa kita dapat melakukan perdagangan?” kata Charade sambil menepuk dahinya dengan telapak tangan. “Meskipun begitu, Locke, tindakanmu melepaskan pasukan Pasukan Pertahanan Lokal yang ditawan akan membuat tangan kita terikat dalam hal mengembangkan pulau ini. Kita pasti akan membutuhkan banyak tenaga kerja. Apakah kita benar-benar akan merekrut para gelandangan? Bagaimana jika Yang Mulia Kedua tidak setuju?”

“Dia seharusnya senang membiarkan kita melakukannya. Glacia sendiri mengatakan bahwa Yang Mulia Kedua juga sedang direpotkan oleh para gelandangan. Dia harus menghabiskan banyak makanan untuk memberi mereka makan setiap bulan. Karena perekrutan gelandangan oleh kita akan meringankannya dari beban itu, sama sekali tidak mungkin dia akan menghentikan kita untuk melakukannya. Dalam dua hari lagi, Glacia akan datang dengan izin yang sah, jadi jangan khawatir,” kata Lorist setelah memikirkannya sejenak.

“Berdasarkan perkiraan kita, jika kita ingin menyelesaikan pengembangan awal Pulau Silowas dalam waktu dua tahun, itu akan membutuhkan lebih dari 30.000 pekerja bertubuh sehat. Sejauh ini, kita harus mengerjakan pemindahan Kota Whitebird, perluasan pelabuhan, pembangunan tembok dan benteng pertahanan, renovasi Seaview Manor, rekonstruksi dan pengembangan pertanian dari tujuh desa, pembangunan benteng untuk Brigade Pertahanan Lokal Ketiga, dan pembangunan tanggul di sepanjang pantai yang akan membutuhkan tenaga kerja yang sangat besar…” kata Charade.

Setelah menggelengkan kepala, ia melanjutkan, “Pengembangan Pulau Silowas adalah investasi yang terlalu besar. Sesuai dengan prinsip perekrutan gelandangan kita, kita juga harus menampung anggota keluarga dari para pekerja. Membawa seluruh keluarga ke sini hanya akan meningkatkan pengeluaran uang dan makanan di pihak kita. Locke, kau harus membeli cukup makanan selama perjalananmu ke Kota Morante juga. Segera, hasil bumi di pulau ini tidak akan lagi mampu menopang orang-orang di sini…”

Lorist berpikir sejenak, sebelum berkata, “Aku lupa menanyakan sesuatu kepada Glacia terakhir kali. Aku mendengar dia menyebutkan bahwa hasil panen Kerajaan Andinaq cukup bagus selama beberapa tahun terakhir. Karena sebagian besar pajak telah dibayar dalam bentuk makanan dan hasil bumi lokal lainnya, Yang Mulia Kedua memiliki persediaan yang sangat banyak. Aku akan melihat apakah aku bisa membelinya darinya. Aku yakin dia akan dengan senang hati membantu kita. Bahkan dengan itu, kita masih akan membutuhkan lebih banyak makanan, sebanyak mungkin.”

“Mengapa bisa begitu?” tanya Charade.

“Sederhana saja. Saat ini, Yang Mulia Kedua hanya menunggu Pangeran Ketiga mangkat. Menurut Glacia, tampaknya Pangeran Ketiga tidak akan hidup lebih dari tiga bulan lagi. Saat dia meninggal, Yang Mulia Kedua akan melancarkan perang penyatuan. Jika sesuatu yang tak terduga terjadi, itu akan sangat mengguncang kestabilan Kerajaan Andinaq. Jika perang berlanjut untuk waktu yang lama, aku takut itu akan menjadi pengulangan perang saudara Kekaisaran Krissen. Rakyat kerajaan tidak akan dapat bertani dengan tenang. Ketika itu terjadi, cadangan kita dapat digunakan untuk memberi makan para pengungsi.”

“Apakah kau benar-benar memandang rendah Yang Mulia Kedua seperti itu? Jika kau bertanya kepadaku, dengan 300.000 tentara, bahkan jika dia tidak dapat menyatukan kembali kekaisaran, itu seharusnya masih cukup baginya untuk menyapu separuh wilayahnya. Pandangan orang terhadap Yang Mulia Kedua akan berubah dan reputasinya akan meroket. Tidak akan ada orang yang mampu menahan serangannya,” kata Charade.

Ia tidak dapat mengerti mengapa Lorist begitu meremehkan Yang Mulia Kedua.

“Aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata… Rasanya lebih seperti intuisiku yang mengatakan bahwa dia tidak akan mampu berhasil. Aku sendiri tidak begitu yakin mengapa aku merasakan hal ini. Terserahlah. Mari kita tidak membicarakan masalah ini lagi. Jika Yang Mulia Kedua setuju untuk membiarkan kita merekrut talenta di ibu kota kekaisaran serta beberapa pekerja gelandangan, kepada siapa kau akan mendelegasikan tugas ini?” tanya Lorist.

“Akan ada kapal yang tiba dari wilayah kekuasaan keluarga segera, dan Pengawas Kedan serta Hansk akan berada di atas kapal tersebut. Aku berencana meminta Pengawas Hansk tinggal di pulau untuk membantuku dan mengirim Kedan bersama Hector ke ibu kota kekaisaran. Mereka akan dapat menanganinya dengan bantuan Glacia dan Karitoke. Adapun perekrutan gelandangan, mungkin aku akan pergi sendiri ke provinsi timur dan selatan untuk melihat-lihat,” kata Charade.

“Begitu ya… Kalau begitu, aku akan meminta 500 pengawal yang sedang dalam perjalanan untuk melapor kepada Jim. Mereka akan menjaga keselamatanmu. Aku akan bepergian dengan Ikan Terbang Fajar bersama Josk, Els, and Dulles, serta sepuluh pengawal, ke Kota Morante. Urusan di Pulau Silowas akan diserahkan kepadamu.

“Selain itu, kau harus berbicara dengan Yang Mulia Kedua tentang pembelian makanan. Putra sulung Grandmaster Sid juga akan datang untuk mensurvei Pulau Silowas untuk sumber daya mineral. Ini sudah bulan ke-11, jadi jangan biarkan dia pergi terlalu jauh ke dalam pegunungan, jangan sampai ada bahaya menimpanya. Pastikan dia tetap di tempat sepanjang musim dingin, dan hanya izinkan dia mulai melakukan survei dengan beberapa pengawal tahun depan setelah musim dingin.”

Saat Lorist menepuk bahu Charade, ia tiba-tiba teringat sesuatu, “Ah, jangan lupa menulis surat untuk ayahmu. Aku akan membawanya untuknya.”

“Untuk apa?” tanya Charade.

“Untuk memesan kaca, tentu saja. Bukankah ayahmu adalah distributor kaca? Jika kita membelinya secara grosir darinya dan membawanya kembali ke wilayah kekuasaan melalui laut, itu akan menghemat banyak biaya pengiriman. Kau harus tahu bahwa selembar kaca hijau yang dijual seharga beberapa keping tembaga di Kota Morante akan berharga satu perak besar di Northlands. Saat ini, banyak orang di dalam wilayah kekuasaan kita masih menggunakan kayu untuk jendela. Aku telah memutuskan bahwa hal pertama yang akan kita impor setelah pembentukan armada dagang adalah kaca,” jelas Lorist dengan menyakinkan.

Charade tertawa dan berkata, “Baiklah, aku akan memberikan surat itu kepadamu malam ini. Kapan kau akan pergi?”

“Mungkin dalam dua hari lagi. Bagaimanapun juga, aku masih harus menunggu kapal-kapal itu tiba di Pulau Silowas terlebih dahulu. Mereka akan membawa 500.000 Fordes emas dan beberapa sampel bulu hewan buas selama perjalanan ini. Aku akan membawa 100.000 Fordes emas bersamaku untuk membeli kapal dan barang-barang lainnya. Sisanya akan ditinggalkan di sini untukmu,” kata Lorist.

Tiga hari kemudian, Ikan Terbang Fajar mengembangkan layarnya dan menuju ke selatan yang jauh.

Dalam perjalanan ke sana, kapal itu menemui banyak kapal lain dengan berbagai ukuran, mulai dari perahu nelayan hingga beberapa kapal pedagang kecil.

Menurut Kapten Wilson, bekas Kekaisaran Krissen tidak memprioritaskan laut, dan mereka juga tidak membentuk armada yang layak, terutama karena garis pantai di sepanjang bagian utara tidak cocok untuk pembangunan pelabuhan. Pelabuhan Jillin sudah menjadi pelabuhan paling utara kekaisaran, dan pelabuhan itu tidak dapat mendukung penyandaran kapal perang atau kapal dagang yang lebih besar. Pantainya terlalu dangkal. Keadaan semakin diperparah karena pelabuhan-pelabuhan lain di wilayah kekaisaran sepenuhnya dimiliki oleh para tuan tanah wilayah, yang mengandalkan pelabuhan-pelabuhan tersebut untuk meningkatkan kekayaan pribadi mereka.

Lorist teringat pada Tim, yang pernah ditemuinya beberapa tahun lalu selama perjalanan ke utara. Ia bertanya-tanya bagaimana kabar pria anak haram itu, yang telah dijadikannya Viscount Tebri. Namun Lorist ingat bahwa Charade menyebutkan bahwa mereka berhasil membuat Persekutuan Pedagang Peterson bekerja sama dengan Viscount Tebri sebelum pergi bersama konvoi, dan bahkan membantu mereka membangun resimen garnisun. Lorist merasa Tim seharusnya baik-baik saja dan menyadari bahwa ia juga bisa menanyakan beberapa berita tentang Persekutuan Pedagang Peterson kepadanya. Lorist pasti akan membutuhkan bantuan Persekutuan Pedagang Peterson dalam kunjungannya ke Kota Morante ini.

“Menuju ke wilayah kekuasaan Viscount Tebri,” perintah Lorist.

Seminggu kemudian, Ikan Terbang Fajar muncul di dekat pantai wilayah kekuasaan Viscount Tebri. Dulles dan Els telah berada di sana beberapa kali bersama Charade. Mereka dengan cepat mengenali pelabuhan wilayah kekuasaan tersebut dan bahkan melihat kastil di kejauhan di atas sebuah bukit yang mengibarkan bendera Keluarga Tebri.

Hanya dua perahu pasokan kecil yang terlihat di pelabuhan. Tidak ada kapal milik Persekutuan Pedagang Peterson yang terlihat. Wilson menginstruksikan anak buahnya untuk mendekati pelabuhan sebelum berhenti sepenuhnya.

Di kejauhan, suara tiupan tanduk terdengar. Setelah beberapa saat, sepasukan tentara garnisun tiba, dipimpin oleh seorang kesatria tua berambut putih.

“Ah, itu Gemors Tua! Kita pernah berurusan dengannya sebelumnya,” sorak Dulles dan Els.

Lorist pernah mendengar Tim mengatakan bahwa Kesatria Gemors Tua adalah satu-satunya kesatria Keluarga Tebri yang masih hidup. Namun, ia belum pernah bertemu langsung dengan kesatria tua itu sebelumnya dan baru melihatnya sekarang ketika usianya sudah sekitar 60 tahun.

Meskipun usianya sudah lanjut, penglihatan Kesatria Gemors masih dalam kondisi baik. Ia langsung mengenali Dulles and Els, lalu turun dari kuda untuk memberi pelukan hangat kepada keduanya, sebelum memberi hormat secara resmi kepada Lorist. Namun setelah mendengar bahwa Lorist ingin menemui Tim, ia meminta maaf dan mengatakan bahwa viscount dan istrinya telah pergi bersama konvoi Persekutuan Pedagang Peterson ke Kota Morante untuk menghabiskan musim dingin di sana.

Apa? Tim sudah punya tiga anak? pikir Lorist dengan terkejut.

Kesatria Tua Gemors menyatakan rasa terima kasihnya atas pernikahan Tim yang diatur oleh Lorist bertahun-tahun sebelumnya. Pasangan itu sangat akur dan melahirkan dua putra dan satu putri dalam kurun waktu enam tahun. Saat ini, istri sang viscount sedang hamil lagi. Karena hubungan bisnis yang sukses dengan Persekutuan Pedagang Peterson, Tim memperoleh cukup banyak uang, dan berhasil meminta Persekutuan Pedagang Peterson untuk membelikannya sebuah rumah di Kota Morante atas namanya.

Karena kesukaan istrinya pada Kota Morante, pasangan itu pada dasarnya menghabiskan lebih dari separuh tahun di sana. Mereka hanya akan kembali ke wilayah viscount tersebut selama musim panas dan pergi ke Kota Morante lagi ketika musim dingin tiba.

Lorist berkata, “Kalau begitu lupakan saja. Kami memang baru akan pergi ke Kota Morante. Berikan aku alamat sang viscount. Aku akan mengunjunginya begitu aku sampai di sana.”

Kesatria Tua Gemors menuliskan alamat itu dan menyerahkannya kepada Lorist. Setelah menyadari bendera ekor walet Kerajaan Andinaq dikibarkan di Ikan Terbang Fajar, Gemors bertanya, “Lord Count, apakah Anda seorang bangsawan Kerajaan Andinaq sekarang?”

Lorist mengangguk. Melihat ekspresi canggung di wajah kesatria tua itu, ia bertanya, “Ada apa?”

“Mohon maafkan kekasaran saya, Lord Count. Akan lebih baik jika Anda mengibarkan bendera keluarga Anda sendiri, atau bahkan bendera Keluarga Tebri. Namun yang terbaik adalah jika Anda tidak pergi ke Kota Morante dengan bendera Kerajaan Andinaq. Orang-orang di sana tidak begitu menyukai kapal-kapal Kerajaan Andinaq yang memasuki Teluk Hidegold,” kata Kesatria Tua Gemors.

“Oh…” gumam Lorist, sebelum ia tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com