Diskusi

Berikut adalah bab bonus pertama minggu ini, berkat sumbangan dari Joshua L. dari AS. Selamat membaca!

Lorist saat ini tidak tinggal di Kota Whitebird. Menurut rencana pembangunan yang disusun oleh Charade, seluruh Kota Whitebird akan digeser sekitar 1000 meter ke arah timur. Lokasi asli kota tersebut akan dikembangkan lebih lanjut menjadi pelabuhan yang layak, lengkap dengan tembok pertahanan yang sesungguhnya. Saat ini, Kota Whitebird letaknya terlalu dekat dengan dermaga untuk rencana keluarga Norton. Mereka ingin mengubah tempat itu menjadi pusat titik transfer maritim. Namun, hal itu mengharuskan pelabuhan tersebut diperluas. Dermaga kayu sementara juga harus diganti dengan dermaga batu.

Rencana Charade melibatkan pembangunan area perumahan dan bisnis di Kota Whitebird yang baru, sebelum memindahkan penduduk kota ke sana, setelah itu rumah-rumah lama akan dirobohkan. Langkah-langkah ini harus diselesaikan sebelum perluasan pelabuhan dapat dilanjutkan, termasuk pembangunan tembok dan benteng pertahanan. Alhasil, Lorist untuk sementara hanya bisa tinggal di rumah kayu gelondongan yang terletak di kamp militer dadakan di dekat kota.

“Agh… Itu sakit! Lepaskan, Glacia! Aku Count Norton, pemimpin keluarga! Aku memerintahkanmu untuk melepaskannya!”

Begitu Lorist kembali ke kamarnya, telinganya dijewer dengan keras oleh Glacia.

“Aku sedang mendidikmu sebagai sepupumu. Itu tidak ada hubungannya dengan statusmu sebagai count atau pemimpin keluarga,” ujar Glacia.

Bagaimana cara kerjanya itu?!

Lorist memandang sekeliling dengan tertegun, sebelum berteriak, “Kalian semua, enyah sana! Apa yang kalian lihat? Jangan bilang kalian belum pernah melihat seorang kakak perempuan memberi pelajaran kepada adik laki-lakinya? Howard, kau tetap di sini. Buatkan sepupuku tercinta semangkuk macks.”

Setelah itu, Els, Josk, dan yang lainnya meninggalkan rumah sambil terkekeh. Bukan pemandangan biasa melihat Lorist kalah telak. Masalah itu hampir pasti akan menyebar di antara obrolan para prajurit yang tidak punya pekerjaan lain di waktu luang mereka.

“Sudah cukup, Kak. Sudah waktunya kau melepaskannya. Sialan, kau sama sekali tidak memberiku muka padahal aku berada di hadapan para ksatria… Aku sudah dewasa, dan kau juga bukan lagi gadis berambut pirang ingusan seperti dulu. Bersikaplah sesuai umurmu,” kata Lorist.

“Kau adalah bocah ingusan, bukan aku. Jangan lupa kalau kau juga anak cengeng. Aku masih ingat kau akan langsung menangis kapan pun aku menjewermu seperti itu,” ucap Glacia sambil melonggarkan jewerannya di telinga Lorist. “Meskipun wilayah keluarga berada di Northlands yang sunyi, hari-hari saat kita tinggal di benteng sangatlah menyenangkan. Aku masih ingat aku biasa mengunjungi wilayah keluarga setiap musim panas bersama orang tuaku. Ibuku jelas tidak begitu antusias dengan perjalanan-perjalanan itu. Jarak yang harus kami tempuh terlalu jauh. Setiap perjalanan memakan waktu setidaknya dua bulan…”

“Yah, sekarang jauh lebih baik; kita telah membangun pelabuhan di wilayah keluarga. Hanya butuh waktu sekitar sepuluh hari bagi kita untuk bepergian dari sana ke Pulau Silowas,” ujar Lorist.

“Katakan padaku, Locke… Apa yang telah kau lakukan setelah mengambil posisi sebagai pemimpin keluarga? Perubahan apa saja yang terjadi di wilayah kekuasaan?” tanya Glacia.

Lorist mulai menceritakan kejadian-kejadian dan perubahan-perubahan di dalam wilayah kekuasaan keluarga dalam beberapa tahun terakhir, seperti makam keluarga yang baru di Whitedeer Mound, perlawanan yang dilakukan keluarga terhadap gelombang makhluk buas, pembangunan Kastil Firmrock, pengembangan pemukiman Felicitas dan Salus, kekalahan Pangeran Kedua, serta aliansi yang dibentuk antara keluarga Norton dan tiga keluarga besar lainnya di Northlands.

Glacia tampak sedikit sedih saat bergumam, “Aku sangat ingin kembali ke wilayah kekuasaan untuk melihatnya… Selusin tahun telah berlalu begitu saja…”

“Keluarga akan selalu menyambutmu, Glacia. Oh, aku hampir lupa tentang masalah utamanya. Katakan padaku secara jujur, apakah Yang Mulia Kedua akan berurusan dengan keluarga Norton selanjutnya?” tanya Lorist sambil menuangkan secangkir macks dan menyerahkannya kepada Glacia.

Glacia melirik Lorist dari sudut matanya dan berkata, “Wah, bukankah kau sangat berani… Begitu aku kembali ke ibu kota kekaisaran, aku mendengar tentang perbuatan kepahlawananmu… Dari memenggal Viscount Aslan hingga mengalahkan Pendekar Pedang Climonto di jamuan makan yang diadakan Yang Mulia demi dirimu… Kau benar-benar tidak peduli dengan kedudukannya, bukan? Seandainya bukan karena fakta bahwa kau membawa Pangeran Kedua ke hadapannya, memberikan kontribusi besar bagi kerajaan, Yang Mulia akan langsung berbalik menyerangmu.

“Dan bahkan sebelum aku sempat mencerna apa yang kudengar, aku mendengar tentang kekalahan 7500 prajurit elit dari Pasukan Pertahanan Lokal Keluarga Kerajaan. Dan itu hanya dengan 500 prajurit keluarga saja! Kau bahkan berhasil membunuh Count Aslan, dan membiarkan kepalanya tertancap di dahan pohon di pantai sebagai unjuk kekuatan kepada kami. Kau benar-benar keterlaluan… Aku sudah tidak tahu lagi apa yang harus kukatakan kepadamu, sepupuku sayang. Kau adalah orang yang sangat berbeda dari dirimu di masa kecil…”

Lorist terkekeh sebelum berkata dengan rendah hati, “Orang selalu berubah. Dikesampingkan saja, aku sama sekali tidak sehebat yang kaupuji…”

Glacia mengulurkan tangannya untuk menjewer Lorist lagi. “Mana ucapanku yang kaukira sebagai pujian? Aku hanya tahu kau semakin hari semakin liar. Locke, cara penangananmu terhadap masalah ini terlalu berani. Hal itu akan dengan mudah menempatkan keluarga kita di pusat badai. Para bangsawan lain akan mulai melihat kita sebagai ancaman…”

“Glacia, tidak apa-apa. Kau tidak perlu khawatir. Keluarga ini sudah cukup kuat, jadi kita tidak perlu takut pada siapa pun,” sela Lorist.

Glacia menarik napas panjang dan berkata, “Locke, karena kau begitu percaya diri tentang hal itu, tidak banyak yang bisa kukatakan. Yang Mulia tidak berniat menyalahkanmu atas masalah ini. Beliau menyuruhku untuk memberitahumu tentang bagaimana beliau menangani keluarga Aslan serta harapannya agar kau mau membantunya menyusun strategi selama perang penyatuan.”

Setelah mendengar Glacia menjelaskan tindakan yang diambil Yang Mulia Kedua Auguslo terhadap keluarga Aslan, Lorist terkesiap.

“Bukankah itu terlalu kejam? Keluarga Aslan tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk membangun kembali diri mereka lagi. Tidak, tunggu… Glacia, kenapa aku merasa bahwa tujuan sebenarnya Yang Mulia memusnahkan keluarga Aslan adalah untuk merampas kekayaan mereka demi kepentingannya sendiri?”

Glacia mengangguk tak berdaya mendengarnya.

“Tidak mungkin… Apakah keuangan kerajaan seburuk itu? Kalau begitu, kenapa Yang Mulia begitu ngotot menyatukan kembali kekaisaran? Kenapa beliau tidak fokus memerintah Kerajaan Andinaq dengan benar terlebih dahulu? Beliau seharusnya menenangkan rakyat jelata dan memperkuat kerajaan sebelum mencoba penyatuan lagi,” kata Lorist, mengungkapkan keterkejutan dan kebingungannya atas niat Yang Mulia Kedua.

“Glacia, aku benar-benar tidak mengerti kenapa beliau begitu terburu-buru menyatukan kembali kekaisaran. Memiliki 300000 prajurit di bawah komandonya sudah merupakan kesalahan besar. Tidak mungkin keenam provinsi di kerajaan mampu menopang begitu banyak prajurit. Aku yakin Yang Mulia seharusnya menguras tabungan keluarga kerajaan untuk pasukan-pasukan itu… Dan biayanya hanya akan semakin meningkat saat perang dimulai. Bagaimana Yang Mulia akan mengatasi masalah logistik, serta uang pensiun dan penggantian bagi prajurit yang tewas?”

Melihat Glacia mengangkat bahu, Lorist membelalakkan matanya tanda mengerti, “Tidak mungkin, apakah beliau mengandalkan penjarahan wilayah yang beliau taklukkan untuk pasokan ulang?”

Glacia mengangguk tak berdaya sekali lagi dan berkata, “Locke, aku tahu semua ini terdengar konyol bagimu. Tapi kerajaan benar-benar tidak punya pilihan lain yang lebih baik. Apa pendapatmu jika kukatakan bahwa kenyataannya, kerajaan bahkan tidak mampu menopang satu legiun prajurit pun?”

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak mungkin. Ada enam provinsi di dalam kerajaan. Bagaimana mungkin kerajaan tidak mampu menopang bahkan satu legiun pasukan pun?”

Glacia berkata dengan ekspresi serius, “Begini… Belum ada perdagangan antara Kerajaan Andinaq dan wilayah lain sejak didirikan hampir satu dekade lalu. Sebagai negara yang memegang warisan sah dari keluarga Kekaisaran Krissen, kerajaan telah dikenai embargo, baik secara terbuka maupun rahasia, oleh Serikat Dagang Forde. Produk-produk yang berhasil kami jual menggunakan jalur penyelundupan kami juga mengalami penurunan harga secara paksa, dan impor selundupan kerajaan menelan biaya lebih dari sepuluh kali lipat harga pasar.

“Tanpa perdagangan, tentu saja tidak ada keuntungan. Pajak yang dikumpulkan kerajaan juga sangat terbatas, dengan sebagian besar dibayarkan dalam bentuk barang, bukan emas. Selain itu, di Dataran Great Andalou tempat kerajaan berada, meskipun dulunya merupakan pusat perdagangan kekaisaran, krisis gelandangan telah muncul setelah perang saudara. Semua orang di sana hidup dalam kemiskinan ekstrem sekarang. Baru setelah konvoi keluarga kami membawa pergi para gelandangan tersebut, dan menyingkirkan para bangsawan dari tiga provinsi asli kerajaan lima tahun lalu, Yang Mulia dapat menstabilkan kerajaan.

“Setelah itu, beliau keluar sebagai pemenang dari serangan Pangeran Pertama dan memaksanya menyerahkan dua provinsi kepada kerajaan, serta Provinsi Yungechandler dari Keuskupan Agung Madras. Meskipun kerajaan kini mengendalikan enam provinsi, wilayah itu benar-benar kehabisan sumber daya. Beberapa tahun terakhir dapat dianggap cukup damai, tetapi pajak yang kami kumpulkan hanya berupa makanan. Apa yang sebenarnya dibutuhkan kerajaan adalah kuda perang dan bijih besi.

“Tidak satu pun dari tujuh tambang besi kekaisaran yang berada di dalam perbatasan kerajaan kita. Kerajaan Redlis dan Kerajaan Iblia masing-masing memiliki dua dari tambang tersebut. Dari keempat keuskupan agung, Keuskupan Agung Farkel memiliki dua sedangkan Keuskupan Agung Handra hanya memiliki satu. Dengan adanya embargo, kami tidak dapat memperdagangkan hasil bumi kami sendiri untuk mendapatkan sumber daya lain yang kami butuhkan. Perkembangan pertanian membutuhkan sejumlah besar alat pertanian dari logam. Kerajaan terpaksa puas dengan alat dari kayu, meskipun produktivitasnya jauh lebih inferior.

“Bukannya Yang Mulia tidak ingin memerintah kerajaan dengan benar; dalam situasi saat ini, beliau tidak bisa melakukannya. Selama beberapa tahun terakhir, Pangeran Pertama, raja Kerajaan Redlis, mendorong hingga 400000 gelandangan melewati perbatasan kita. Ditambah dengan para desertir pembuat masalah dan gelandangan bersenjata, Yang Mulia tidak punya pilihan selain merekrut mereka ke dalam tentara untuk memastikan perdamaian kerajaan.

“Ambil contoh Legiun Fiercegale. Meskipun dianggap sebagai salah satu dari tiga tentara utama kekaisaran, mereka mulai menjadi lebih mandiri setelah berada di luar yurisdiksi Yang Mulia untuk waktu yang begitu lama. Yang Mulia terpaksa membubarkan mereka dan menyerap pasukan tersebut ke dalam Pasukan Pertahanan Lokal untuk mencegah perubahan tak terduga muncul. Sayangnya langkah tersebut disalahpahami oleh orang lain.

“Seiring berjalannya reorganisasi, jumlah prajurit semakin bertambah. Jika tentara dibubarkan dan pasukan dilepaskan begitu saja di dalam kerajaan, tidak diragukan lagi kerajaan akan jatuh ke dalam keadaan kacau dan bingung. Kita harus memberi pasukan yang berkekuatan 300000 orang itu tujuan, sesuatu untuk diperjuangkan. Itulah sebabnya Yang Mulia mengangkat perang penyatuan: untuk menaikkan moril pasukan.

“Kenyataannya, beliau hanya mengincar Kerajaan Redlis kali ini. Selama kerajaan dapat menyerap Kerajaan Redlis, maka banyak masalah kita akan teratasi dalam sekali jalan. Kerajaan Andinaq tidak hanya akan dapat memperoleh beberapa sumber daya yang sangat dibutuhkan, Yang Mulia juga akan dapat mengambil langkah pertama untuk membangun pasar dan ekonomi kita sendiri sehingga kita tidak lagi terkena dampak embargo dari kekuatan lain. Mengenai keuskupan agung lainnya, Yang Mulia berpikir bahwa tidak perlu mengerahkan pasukan untuk melawan mereka. Beliau percaya bahwa para adipati akan tunduk kepadanya begitu Kerajaan Andinaq mendapatkan pijakan yang stabil. Begitu mereka melakukannya, penyatuan kembali kekaisaran benar-benar akan menjadi sesuatu yang dapat kita capai.

“Locke, Pangeran Pertama tanpa ragu adalah musuh keluarga Norton. Seandainya bukan karena pemberontakannya, ayahku, Paman Ketiga kita, dan Tuan Muda Pertama tidak akan tewas. Kematian orang-orang yang kita cintai sangat berkaitan erat dengan Pangeran Pertama. Yang Mulia berniat membuat Pangeran Pertama membayar, dan kurasa kau harus membantunya dalam hal itu. Beliau sangat mengagumimu dan bahkan mengatakan bahwa taktik dan strategimu entah bagaimana selalu berhasil mengejutkan musuh dan membawamu pada kemenangan. Hal itu seperti lima tahun lalu, dan masih terjadi hingga hari ini,” ucap Glacia sambil menatap Lorist memohon.

Sambil menggelengkan kepala, Lorist berkata, “Glacia, karena Yang Mulia telah selesai mereorganisasi 300000 pasukannya, mengapa beliau tidak segera melancarkan serangan? Alih-alih, beliau malah mengesampingkan masalah tersebut selama hampir satu tahun penuh. Penundaan ini telah memberi kesempatan bagi Keuskupan Agung Madras dan Kerajaan Redlis untuk melakukan persiapan lebih dari cukup di perbatasan masing-masing untuk bertahan dari serangannya. Katakan padaku, apa alasannya?”

“Duh… Bukankah itu karena Pangeran Ketiga belum mangkat? Meskipun beliau telah berada di kondisi kritis beberapa kali, beliau masih bisa bertahan hidup. Jika Yang Mulia melakukan ekspedisinya sekarang, mengingat seberapa jauh dari ibu kota kekaisaran beliau harus pergi, beliau pasti akan kehilangan kendali dan pengaruhnya. Jika Pangeran Ketiga tiba-tiba sadar kembali dan melakukan sesuatu yang merugikan Yang Mulia, semuanya akan terlambat dan beliau akan kehilangan segalanya…”

“Haha,” Lorist tertawa. “Meskipun kau berada di lingkaran dalam, orang luar sepertiku mampu melihat situasi dengan lebih jelas. Glacia, kau terlalu mempercayai Yang Mulia. Itulah sebabnya kau percaya pada alasan yang beliau berikan. Biayanya setidaknya lima puluh hingga enam puluh ribu koin emas Forde setiap tahun untuk menopang 300000 prajurit. Dengan pengeluaran sebesar itu, mengapa beliau tidak membentuk tentara reguler saja? Jika kita memperhitungkan biaya untuk memasok 300000 prajurit dengan senjata dan perlengkapan, Yang Mulia telah menginvestasikan setidaknya 1 juta koin emas Forde. Terlalu banyak pemborosan jika menghabiskan uang sejumlah itu hanya untuk kekuatan militer. Dengan uang sebanyak itu, apa yang menghentikannya untuk mengembangkan kerajaan dengan benar?”

“Tapi, aku sudah melihat catatan pajak kerajaan. Setiap tahun, kita mengumpulkan kurang dari 40000 pajak perdagangan, sementara menopang satu legiun standar elit akan memakan biaya lebih dari 100000 koin emas Forde,” bantah Glacia keras kepala.

“Glacia, jika Dataran Great Andalou hanya bagus untuk pertanian, sama sekali tidak mungkin ibu kota kekaisaran berlokasi di sana. Jika kau membaca lebih banyak, kau akan menemukan bahwa Dataran Great Andalou dulunya menghasilkan sejumlah besar butir emas. Tempat itu bahkan dikenal sebagai ‘rumah butir emas’. Wilayah itu mampu menghasilkan emas senilai puluhan ribu koin emas Forde setiap tahunnya. Kenyataannya, embargo itu tidak lebih dari lelucon. Para pedagang mendambakan keuntungan, dan jika sebuah peluang cukup menguntungkan, mereka pasti akan melakukannya bahkan jika itu harus mengorbankan nyawa mereka. Kerajaan pasti akan bisa mendapatkan sumber daya yang diinginkannya jika berusaha. Jika benar-benar tidak bisa, bagaimana mungkin Yang Mulia mampu memasok 300000 pasukan dengan senjata dan perlengkapan?

“Aku percaya bahwa Yang Mulia sebenarnya hanya mengikuti arus dan memanfaatkan posisi menguntungkan yang dimilikinya sekarang. Beliau selalu sangat ambisius. Penyatuan kembali kekaisaran adalah tujuan utamanya. Bandingkan saja wilayah kekuasaan keluarga kita dengan kerajaan. Menurutmu mana yang keadaannya lebih buruk? Meskipun begitu, keluarga kita memprioritaskan pembangunan, dan dalam kurung waktu lima tahun saja, wilayah kekuasaan itu berubah secara drastis. Kekuatan keluarga kita meningkat hingga kita mampu mengalahkan 100000 pasukan Pangeran Kedua dalam sekali pukul. Itulah sebabnya pembangunan adalah satu-satunya jalan yang benar untuk menumbuhkan kekuatan seseorang. Memiliki kekuatan yang kuat hanyalah sarana untuk mencapai tujuan,” ujar Lorist.

“Lupakan saja, Locke. Aku tidak ingin berdebat denganmu tentang hal ini. Yang Mulia juga tidak berniat memaksamu dalam hal ini. Jika kau tidak ingin membantunya, maka setidaknya, pasukan keluarga di Northlands harus memperhatikan Adipati Fisablen. Beliau pasti akan menjadi ancaman dalam perang penyatuan, jadi setidaknya kau bisa melakukan hal itu, kan?” kata Glacia, beralih ke rencana B.

Setelah mondar-mandir di dalam ruangan selama beberapa saat, Lorist menyetujui permintaan itu dengan berat hati.

“Satu hal lagi. Kembalikan para prajurit Pasukan Pertahanan Lokal Keluarga Kerajaan itu kepadaku. Sebaiknya kau tidak memiliki rencana apa pun terhadap mereka,” ucap Glacia.

“Baiklah, kau bisa membawa mereka pergi,” kata Lorist enggan. “Tapi aku butuh kompensasi untuk itu. Kau harus membayar setidaknya 100000 koin emas Forde sebagai uang tebusan mereka.”

Glacia mendelik ke arah Lorist dan berkata, “Mimpilah. Aku bahkan tidak punya satu keping tembaga pun untukmu.”

“Kalau begitu aku tidak akan bisa menjelaskan ini kepada para ksatriaku. Aku awalnya berencana menggunakan mereka sebagai buruh setelah membawa mereka ke Pulau Silowas ini,” kata Lorist sambil mengangkat bahu.

Dengan marah, Glacia menggerutu, “Mereka adalah prajurit yang butuh waktu sangat lama bagi kita untuk melatihnya… Dan kau berencana menggunakan mereka sekadar sebagai buruh?! Tidak mungkin. Aku akan membawa mereka kembali. Jika kau butuh tenaga kerja, cari saja sendiri. Ada banyak sekali gelandangan di provinsi selatan dan timur.”

“Apakah Yang Mulia akan menyetujui hal itu?”

“Tentu saja. Bahkan, beliau akan sangat senang jika kau membawa pergi para gelandangan itu.”

“Bagaimana kalau begini, Glacia… Aku akan setuju membiarkanmu membawa pergi para tawanan itu, tapi kau harus berjanji padaku bahwa perekrutan gelandangan oleh kita tidak akan dihalangi dengan cara apa pun. Selain itu, mintalah Yang Mulia untuk mengizinkan kita merekrut beberapa pejabat administrasi dari ibu kota kekaisaran. Wilayah kekuasaan keluarga butuh lebih banyak talenta,” ujar Lorist.

“Sepakat!” Glacia menyetujui tanpa ragu sedikit pun.

Glacia sedang terburu-buru untuk kembali meskipun baru menghabiskan satu malam di pulau itu. Namun, hanya ada tiga kapal kecil di Pulau Silowas, jadi mengangkut sekitar 2000 tawanan kembali akan membutuhkan beberapa kali perjalanan.

Setelah mengantar Glacia pergi, Lorist berkata kepada Charade, “Aku harus melakukan perjalanan ke Kota Morante.”

“Untuk apa?”

“Aku ingin membeli kapal dan memesan makanan dalam jumlah besar,” jawab Lorist.

IndoWebNovel – indowebnovel.com