Pembuat Kaca

Ini adalah bab bonus ketiga minggu ini, sekaligus bab penutup yang dipersembahkan oleh Joshua L. dari AS! Akan ada satu rilis lagi besok untuk menebus ketiadaan bab bonus ketiga minggu lalu, jadi nantikan terus!

Sementara itu, jangan lupa untuk memberikan suara pada *poll* (*strawpoll*) di akhir bab! Pangeran dan aku sangat menyukai saat kalian, para pembaca, merenungkan alur cerita. Kali ini kami memiliki *poll*, yang seharusnya sangat menyenangkan untuk merumuskan berbagai teori konspirasi. Dan kami juga memiliki pertanyaan yang akan sangat menyenangkan untuk kalian jawab! Jangan lupa beritahu kami pilihan kalian, dan alasannya!

15 persen belerang, 15 persen serbuk arang, 50 persen sendawa (*saltpeter*), 10 persen serbuk kristal api, 5 persen damar (*rosin*), 5 persen pati, tambahkan sedikit putih telur dan aduk rata. Setelah itu, campuran tersebut harus dimasukkan ke dalam cetakan dan dikeringkan untuk membentuk tabung mesiu yang akan digunakan pada senjata api para kurcaci.

Lorist membawa Howard ke perpustakaan umum di Kota Morante dan hanya menghabiskan 1 perak besar untuk meminta pustakawan membantunya mencari artikel yang diterbitkan tahun lalu di *Morante Daily*, salah satu surat kabar kota tersebut, oleh Profesor Balbo dari Akademi Venus.

Hal yang menarik dari artikel tersebut adalah Profesor Balbo menyatakan bahwa sebenarnya masih banyak ruang untuk perbaikan pada formula para kurcaci. Sayangnya, ia tidak dapat melanjutkan penelitiannya; tidak ada cukup sendawa yang tersedia untuk ia gunakan.

Para jurnalis *Morante Daily* bahkan mewawancarai para kurcaci—yang saat itu baru membuka toko mereka selama kurang dari sebulan—mengenai ruang perbaikan yang diklaim oleh Profesor Balbo. Para kurcaci mengatakan bahwa formula tersebut adalah hasil dari usaha suci dan kerja keras para leluhur mereka. Formula itu sempurna dan tidak memerlukan modifikasi apa pun. Para kurcaci bahkan berpikir bahwa Profesor Balbo membuat klaim tersebut sebagai tipu muslihat untuk mendapatkan lebih banyak sendawa dari para kurcaci, dan tanggapan mereka tidak lain adalah: Enyah!

Lorist merasa sedikit malu. Awalnya ia berpikir bisa merahasiakan mesiu. Tampaknya dirinyalah yang justru tertinggal. Banyak akademi dan profesor berpengalaman telah lama memecahkan rahasia mesiu. Satu-satunya hal yang membahagiakan adalah bahwa sendawa yang digunakan oleh para kurcaci diekstrak dari bijih yang hanya dapat ditambang jauh di dalam tanah. Selain itu, para profesor masih belum menyadari bahwa asam nitrat yang digunakan untuk merawat kulit dapat digunakan pada bijih sendawa.

Di Tiongkok kuno, mesiu baru ditemukan setelah berabad-abad eksperimen. Namun para sarjana Grindia tidak tahu bahwa kristal putih yang muncul di sudut-sudut dinding sebenarnya adalah salah satu komponen inti mesiu. Yang mereka tahu hanyalah bahan itu dapat digunakan untuk membuat asam nitrat bagi pengolahan kulit. Lorist menganggap itu sebagai keberuntungannya. Suatu hari nanti ia akan mampu membuat mesiu yang jauh lebih efektif daripada buatan para kurcaci.

“Howard, bawa dua pengawal yang bisa membaca ke perpustakaan besok dan suruh mereka membaca koran-koran serta publikasi akademik yang diterbitkan selama beberapa tahun terakhir. Jika menurutmu ada sesuatu yang penting, catatlah dan serahkan daftarnya kepadaku. Keluarga akan memprioritaskan pembangunan di wilayah kita dan pelayaran, jadi harap catat segala hal di bidang-bidang tersebut,” perintah Lorist kepada muridnya.

“Baik, Guru. Aku akan mencarinya,” kata Howard dengan gembira. Ia selalu menjadi tipe orang yang suka membaca.

Setelah mengurus masalah mesiu, Lorist kembali ke Penginapan Red Grace dengan gembira untuk menangani beberapa urusan yang lebih mendesak.

Josk dan empat pengawal lainnya menghabiskan seluruh waktu mereka di penginapan untuk menjaga 100.000 koin emas Fordes yang dibawa Lorist bersamanya.

Di sisi lain, Els mabuk berat oleh teman-teman dari sindikat tempatnya bernaung dulu.

Dulles, di sisi lain, pergi mencari teman-teman dan teman seangkatannya di Akademi Dawn dan juga kembali dalam keadaan mabuk berat setiap hari.

Lorist berpikir sudah waktunya ia mengunjungi beberapa teman lamanya juga.

Hari-hari berikutnya memperlihatkan Lorist yang sangat sibuk, di mana ia pergi pagi-pagi sekali dengan dua pengawal dan baru kembali larut malam. Utamanya, ia pergi menemui para profesor dan instruktur Akademi Dawn, termasuk Kepala Akademi Levins serta Pendekar Pedang (*Blademaster*) Claude dan istrinya. Setelah tujuh tahun, Akademi Dawn sebagian besar tetap sama, tetapi banyak orang di sana yang telah berubah. Cukup banyak kenalan Lorist di antara para instruktur yang telah meninggalkan akademi. Namun, patung perunggu Lorist, yang didirikan ketika ia memperoleh 3.000 kemenangan beruntun melawan lawan-lawan peringkat Perak meskipun dirinya sendiri masih peringkat Besi, tampak sangat mendominasi seperti biasa, hingga menjadi legenda terkenal di akademi tersebut.

Kepala Akademi Levins telah sangat menua selama 7 tahun ini. Hadiah yang dibawakan Lorist untuknya adalah sehelai kulit harimau ajaib yang utuh. Itu akan sangat membantu meringankan rasa sakit akibat kondisi rematiknya. Adapun Pendekar Pedang Claude, ia baru saja menerima kejutan besar. Ketika pertama kali bertemu dengan Lorist, ia dengan percaya diri membual bahwa ia ingin memberikan beberapa petunjuk ilmu pedang kepada Lorist, namun justru kalah dalam waktu kurang dari seratus jurus dalam pertarungan melawan Lorist.

Dulles, di sisi lain, membawa kabar baik bagi Lorist. Cukup banyak alumni akademi yang sangat terkesan dengan pengalaman Lorist dan berharap mereka juga bisa mengikuti Lorist dan bergabung dengan Wangsa Norton.

Setelah berpikir sejenak, Lorist memutuskan untuk menerima mereka, tetapi hanya setelah risiko dan bahayanya dijelaskan dengan jelas kepada mereka. Wangsa ini membutuhkan lebih banyak orang berbakat, dan para alumni akademi tentu saja lebih dari memenuhi syarat. Karena mereka adalah kenalannya dan bersedia mengikutinya, Lorist benar-benar tidak dapat menemukan alasan bagus untuk menolak mereka.

Setelah menerima izin Lorist, Dulles dengan gembira mengangkat cangkulnya dan mulai menggali staf Akademi Dawn. [1] Selama tujuh tahun yang telah berlalu, banyak kenalan Lorist yang telah menjadi staf inti Akademi Dawn. Jika semuanya benar-benar bergabung dengan Lorist, Kepala Akademi Levins akan menghadapi sakit kepala yang luar biasa.

Selain itu, Lorist juga pergi mengunjungi Tim. Pasangan itu tinggal di sebuah bangunan gotik berlantai empat tidak jauh dari sektor akademi. Guild Dagang Peterson telah memainkan peran besar dalam pembelian gedung tersebut, dan mereka hanya harus menghabiskan hingga 3.000 koin emas Fordes untuk sebuah gedung yang nilainya dengan mudah mencapai empat hingga lima ribu koin emas Fordes.

Pasangan Tebri terkejut sekaligus senang atas kunjungan Lorist. Keduanya sangat berterima kasih atas usaha Lorist. Tim diselamatkan oleh Lorist dari situasi sulit yang besar dengan Count Cobry, dan juga dijadikan pewaris sah Viscount Tebri sebagai hasilnya. Selain itu, ia telah dikenalkan dengan istrinya oleh Lorist. Bisa dibilang, hari-hari bahagia yang dijalaninya sekarang hanya didapat setelah mengalami cukup banyak masalah.

Tim adalah seorang bangsawan yang cukup terkenal di kalangan masyarakat kelas atas Kota Morante. Ia mengeluh kepada Lorist bahwa sebelum menjadi bangsawan, ia sangat iri pada mereka. Namun ia memahami masalah mereka sekarang setelah ia bergabung dengan barisan mereka. Ia harus memasang topeng sepanjang hari ketika berinteraksi dengan para bangsawan lain, yang menurutnya sangat melelahkan, dan ia mulai merasa bahwa para bangsawan adalah makhluk yang sangat dangkal.

Lorist tertawa mendengar keluhan Tim. Selama percakapan santai mereka, Tim mengungkapkan sepotong informasi yang sangat penting: ada kemungkinan Serikat Dagang Forde (*Forde Trade Union*) akan mulai menerapkan sistem kebangsawanan. Namun, tidak seperti gelar bangsawan Lorist yang diberikan kepadanya oleh keluarga kerajaan, gelar-gelar dari Serikat Dagang Forde akan diberikan oleh dewan tinggi mereka.

Lorist juga menceritakan kepada Tim tentang kesepakatannya dengan Guild Dagang Peterson, dan menyampaikan niatnya untuk melakukan perdagangan di wilayah kekuasaannya. Lorist menambahkan bahwa ia pasti akan membayar pajak yang diperlukan. Tim menyatakan kesediaannya untuk membantu serta kegembiraannya karena dapat berguna bagi Lorist, dan meyakinkan bahwa ia akan memerintahkan Ksatria Tua Gemors yang ditempatkan di manor di wilayah viscount tersebut untuk memberikan dukungannya.

Ketika ia kembali ke Penginapan Red Grace, Lorist menyadari bahwa Els dan sahabat baiknya, Jindoz, sedang menantikan kepulangannya. Sejak Els meninggalkan rumah untuk menjadi ksatria Lorist, Jindoz telah mengambil alih posisi sebagai bos sindikat. Sangat jelas bahwa ia jauh lebih bisa diandalkan daripada Els; dalam kurun waktu tujuh tahun yang singkat sejak kepergian Els, sindikat Jindoz telah menjadi salah satu sindikat terbesar di Kota Morante, dan mereka telah menguasai setidaknya separuh jalanan di sana. Lebih dari 4.000 orang bekerja untuk mereka.

Jindoz menyerahkan lebih dari 50 lembar uang kertas emas Forde masing-masing senilai 100 koin emas kepada Lorist, tetapi Lorist hanya menatapnya dengan penuh tanya, tidak yakin apa maksudnya. Els kemudian menjelaskan bahwa uang itu adalah uang sewa yang dikumpulkan selama tujuh tahun dari sebuah gedung yang dibeli Lorist di Jalan Mawar sebelum ia pergi. Sebelum pergi, Els telah menyerahkan unit tersebut di bawah manajemen Jindoz, dan ia akan mengumpulkan 30 persen dari keuntungan. Sekitar 5.000 koin emas Fordes adalah bagian Lorist.

Setelah penjelasan itu, Lorist teringat bahwa ia memang membeli sebuah gedung saat itu. Namun, ia ingat telah menggadaikannya kepada Els seharga 5.000 koin emas Fordes untuk menggalang dana bagi perjalanan ke utara. Kendati demikian, jumlah itu telah dibayar lunas selama perjalanan. Ia tidak menyangka investasi 5.400 koin emas Fordes miliknya saat itu akan balik modal dalam waktu singkat tujuh tahun.

Jindoz tertawa dan berkata bahwa hal itu hanya dimungkinkan karena harga properti di Kota Morante terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir, menyebabkan uang sewa meningkat berlipat-lipat ganda. Jika tidak, keuntungannya tidak akan sebesar itu. Namun, ia mengatakan bahwa ia tidak datang menemui Lorist hanya karena ingin memberikan uang sewa yang terkumpul. Ia berkata ingin membeli dendeng makhluk buas, daging paus, dan garam untuk dijual.

Jindoz tertawa getir. Ia menjelaskan bahwa ia tidak punya pilihan lain, ada terlalu terlampau banyak orang yang bekerja di bawahnya. Ia terpaksa mencari cara lain untuk mendapatkan uang. Saat ini, sindikat tersebut telah menguasai separuh toko di sekitar jalan-jalan kota, jadi ia merasa akan cukup praktis jika barang-barang Lorist dijual di sana.

Lorist langsung menyetujui permintaan Jindoz, tetapi juga mengatakan bahwa ia membutuhkan bantuan untuk dua hal. Pertama, ia ingin Jindoz mencari tahu situasi Profesor Balbo. Ia berharap bisa merekrut pria itu untuk melakukan penelitian mesiu lebih lanjut untuknya. Selain itu, ia meminta Jindoz menginstruksikan para anggota sindikat untuk mengawasi orang-orang berbakat yang hanya kekurangan kesempatan bagus. Lorist menyadari bahwa wangsa ini membutuhkan orang-orang berbakat di berbagai bidang, jadi ia harus waspada dan mencari mereka kapan pun ia bisa.

Setelah menyelesaikan urusan dengan Jindoz, Lorist bersiap menuju Kerajaan Teribo yang memproduksi kaca. Ayah Charade telah mendirikan perusahaan distribusi kaca di sana dan Lorist berniat memesan kaca yang dibutuhkannya secara eksklusif dari ayah Charade. Bagaimanapun juga, ia adalah mitra, dan ia harus menyampaikan surat Charade kepadanya juga.

Ayah Charade adalah seorang pedagang yang sukses. Dikatakan bahwa keluarga kerajaan Kerajaan Teribo bahkan memiliki beberapa saham di perusahaannya, oleh karena itu ia mendapat banyak keuntungan dalam hal perdagangan kaca. Ia menyambut Lorist dan yang lainnya dengan hangat. Seperti yang dikatakan Charade, ayahnya telah mendambakan sepanjang hidupnya untuk menjadi bangsawan pemilik tanah, jadi ketika ia memperlakukan orang dengan kaliber seperti itu, ia menunjukkan sikap yang sangat hormat.

“Paman, Anda tidak perlu bersikap terlalu sopan, sungguh. Meskipun Charade adalah ksatria keluargaku, dia juga teman terpercaya dan mitrakupun. Karena Anda adalah ayahnya, Anda juga dianggap sebagai sesepuhku. Serahkan saja hal-hal semacam ini kepada para pelayan Anda. Anda tidak perlu repot-repot melakukannya sendiri. Jika Anda melakukannya, saya akan merasa sangat tidak enak,” kata Lorist, tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap keramahan yang diberikan kepadanya.

Setelah membaca surat Charade, ia memahami bahwa Lorist adalah bangsawan pemilik tanah yang sah. Dan ketika ia menyadari bahwa putranya sendiri mengabdi kepada orang seperti itu, ia berusaha keras untuk memastikan semua kebutuhan Lorist terpenuhi. Terutama ketika Lorist meyakinkan ayah Charade bahwa setelah tiga tahun lagi ketika Charade menyelesaikan masa pengabdian penuh selama 10 tahun, ia akan memberikan gelar kebangsawanan baron kepada Charade, dan menganugerahkan wilayah baron kepadanya. Ketika ayah Charade mendengarnya, ia langsung menitikkan air mata karena bahagia dan terus-menerus berterima kasih kepada Lorist.

Sejak hari itu, Lorist menyadari bahwa perlakuan yang diterimanya semakin meningkat, hingga ayah Charade akan menemani pelayannya untuk hal-hal sepele sekalipun. Bahkan ketika pelayan itu hanya membawakan hidangan penyegar untuk Lorist, ayah Charade akan menjadi bayangannya. Keramahan semacam itu sangat mengejutkan Lorist. Hal itu membuatnya merasa agak tidak nyaman. Ia memutuskan untuk pergi sesegera mungkin; ia akan berangkat begitu urusannya selesai.

Mengenai produk kaca yang dibutuhkan oleh wilayah kekuasaan, ayah Charade berjanji dengan percaya diri, bahkan menepuk dadanya, bahwa ia akan mampu menyediakan kaca sebanyak yang dibutuhkan Wangsa Norton, dan bahkan meyakinkan bahwa tidak akan ada masalah. Bukan hanya itu, ia bahkan tidak meminta Lorist membayar satu koin tembaga pun sebagai uang muka. Lorist menolak sikap baik itu. Meskipun ayah Charade adalah seorang pedagang yang kaya dan sukses, pesanan yang dibuatnya bernilai setidaknya 20.000 koin emas Fordes. Jika terjadi kecelakaan tak terduga, itu akan memengaruhi keluarga Charade. Jadi, Lorist bersikeras agar kesepakatan itu dilakukan sesuai praktik biasa, dengan alasan bahwa urusan resmi dan pribadi tidak boleh dicampuradukkan.

Mengenai surat yang dikirim Charade dua tahun sebelumnya—setelah Lorist gagal dalam eksperimennya—untuk meminta ayahnya mencari tahu bahan apa saja yang digunakan untuk membuat kaca, ayah Charade mengatakan bahwa ia tidak berhasil mendapatkan banyak informasi. Hal itu terutama disebabkan oleh tingkat kerahasiaan dan kehati-hatian pihak Kerajaan Teribo untuk menjaga kerahasiaan bahan maupun proses pembuatan kaca.

Namun, ia menyarankan Lorist untuk pergi menemui seseorang yang telah bekerja di pabrik produksi kaca selama 32 tahun. Pria itu, Mancheny, mengikuti jejak ayahnya dan mengambil posisi di pabrik produksi. Ia akhirnya menjadi pembuat kaca penuh, meskipun awalnya bekerja sebagai buruh biasa. Ia seharusnya memiliki pemahaman yang lengkap tentang bagaimana kaca dibuat. Ayah Charade awalnya mengenalnya secara profesional, tetapi keduanya sejak itu telah menjadi teman.

Ayah Charade menyebutkan bahwa ia pernah mendengar Master Mancheny mengeluhkan rekan-rekan pembuat kaca lainnya. Mereka bodoh seperti seonggok kayu, dan hanya tahu melakukan apa yang diperintahkan tanpa memedulikan eksperimen dan perbaikan. Ayah Charade, sebagai pedagang yang bijaksana, mulai memerhatikan Master Mancheny.

Master Mancheny sedang menghadapi banyak masalah akhir-akhir ini. Ia dan istrinya hanya memiliki satu anak perempuan, yang sangat mereka sayangi dan cintai seumur hidup. Sekarang putri mereka telah beranjak dewasa, mereka mulai mengkhawatirkan pernikahan putri malang itu. Sayangnya, pada hari ke-36 bulan ke-9 tahun itu, pada perayaan panen, pasangan itu dan putri mereka berpapasan dengan Viscount Sirwa.

Viscount Sirwa memiliki reputasi yang cukup buruk di Kota Feyers, ibu kota Kerajaan Teribo. Reputasi itu bukanlah reputasi yang menyenangkan. Ia adalah keponakan sang ratu, segemuk babi dan senafsu kalkun. Ia telah terlibat dalam penculikan para wanita di ibu kota dalam beberapa kesempatan. Masing-masing kasus telah menimbulkan kehebohan yang cukup besar di kalangan rakyat. Ulahnya sedikit mereda setelah mendapat hukuman berat dari sang ratu.

Viscount itulah yang mengincar putri Mancheny. Meskipun ia tidak berani merampas gadis itu di depan umum seperti biasanya, ia sama sekali tidak menahan diri dalam hal melecehkan keluarga tersebut. Ia berniat menjadikan gadis malang itu selirnya yang ke-26.

Mengingat betapa pasangan itu sangat menyayangi putri mereka, tidak heran jika mereka menolak tuntutan viscount itu tanpa ragu sedikit pun. Mereka sangat takut akan pembalasannya, dan menyembunyikan putri mereka di salah satu perumahan pabrik produksi kaca. Mereka berharap bisa menghindari cengkeraman sang viscount dengan melakukan hal tersebut.

Meskipun Viscount Sirwa tidak dapat mencampuri pabrik produksi kaca yang dijaga ketat, ia berhasil menyuap para manajer pabrik untuk mengusir Mancheny dan keluarganya. Tidak butuh banyak usaha untuk mengusir keluarga Mancheny keluar dari pabrik, dan mereka bisa mendapatkan dukungan dari sang viscount dengan melakukannya, jadi wajar saja jika para manajer tidak ragu-ragu. Mereka menerima suap dan mulai membuat masalah bagi Mancheny.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengeluarkan ultimatum kepada Mancheny: karena istri dan putrinya bukan bagian dari tenaga kerja pabrik, adalah ilegal bagi mereka untuk berada di pabrik. Namun, mengingat masa pengabdian Mancheny selama 32 tahun, mereka bersedia mengabaikan masalah tersebut jika ia mengirim istri dan putrinya keluar dari pabrik dalam waktu tiga hari. Jika tidak, ia akan dihukum karena membahayakan informasi rahasia.

Master Mancheny sangat tertekan. Ia telah menghabiskan seluruh hidupnya bekerja untuk pabrik produksi tersebut. Sekarang, di tahun-tahun terakhirnya, ia dipaksa masuk ke dalam situasi yang begitu sulit. Bagian yang paling menggelikan adalah, sebagai salah satu orang yang mengetahui rahasia terdalam pembuatan kaca, Mancheny ditemani oleh dua pendekar pedang peringkat Perak setiap saat. Keduanya bukan berada di sana untuk bekerja sebagai pengawalnya, melainkan ditugaskan untuk mengawasinya guna memastikan apa yang diketahuinya tidak bocor. Mereka tidak repot-repot mengambil tindakan apa pun atas nama Master Mancheny, mereka hanya menunggu drama itu dimulai.

Ayah Charade mengatakan bahwa keluarga Master Mancheny baru saja diusir dari pabrik produksi. Viscount Sirwa akan menikahi putri sang master secara paksa dalam tiga hari. Saat ini, Master Mancheny tidak bisa berbuat apa-apa. Ayah Charade mengatakan bahwa jika Lorist bersedia mengulurkan tangan pada saat seperti ini, Master Mancheny tanpa ragu akan mendedikasikan kesetiaannya kepada Wangsa, memberikan akses ke teknik produksi kaca.

Itu bukan ide yang buruk, pikir Lorist sambil mengelus dagunya dalam-dalam.

[1] Dalam bahasa Mandarin, tindakan *poaching* (membajak staf) secara harfiah dapat diterjemahkan sebagai menggali sudut (memperdaya fondasi). Penulis dengan jenaka mempermainkan kata-kata dan mendeskripsikan tindakan Dulles sebagai penggalian harfiah.

Bagaimana pendapat kalian tentang sistem kebangsawanan yang akan diterapkan di Kota Morante? Apakah ini akan menjadi perkembangan yang baik atau buruk bagi Serikat Dagang Forde?

IndoWebNovel – indowebnovel.com