Pertempuran Para Tokoh Tingkat Tinggi

Bab bonus ketiga minggu ini dipersembahkan oleh seorang dermawan anonim. Sampai jumpa minggu depan!

“Perserikatan berhasil mendesak tentara kerajaan keluar dari wilayah mereka hanya dalam waktu sepuluh hari? Apakah itu berarti Kerajaan Teribo akan runtuh dalam sebulan lagi?” tanya Els.

Dulles mengecapkan bibirnya dan berkata, “Situasinya sudah di luar kendaliku. Ketika aku tiba, pasukan utama Perserikatan sedang berada dalam posisi siaga menghadapi pasukan dari empat negara sekutu. Pasukan yang bisa mereka kumpulkan sekarang pastilah berasal dari Teribo VII yang meminta bantuan dari kerajaan-kerajaan tetangganya. Aku tidak meragukan lagi bahwa mereka sangat putus asa untuk mengusir Perserikatan keluar dari kerajaan.”

“Namun, menurut mereka, kedatangan mereka adalah untuk menengahi konflik. Alasan mereka menghentikan pasukan Perserikatan untuk maju adalah untuk mencegah agar perdamaian tidak semakin terganggu. Mereka semua sangat tahu bahwa pasukan Kerajaan Teribo tidak akan mampu menahan kekuatan Perserikatan. Andaikan bukan karena bayaran besar yang ditawarkan oleh Teribo VII, tidak akan ada negara yang berani menyinggung serikat dagang tersebut.”

“Apakah ada konflik selama masa siaga itu?” tanya Josk.

Ia memiliki cukup banyak pengalaman hidup, sehingga lelucon tentang perang itu membuatnya terpikat.

“Bagaimana mungkin tidak ada? Sekumpulan orang tak jelas di Perserikatan setidaknya belum sepenuhnya gila. Mereka tidak akan meluncurkan serangan ke pertahanan yang dijaga ketat kecuali ada keuntungan yang setimpal. Faktanya, alasan mereka menyerang kerajaan sejak awal adalah agar mereka bisa mendapat keuntungan. Mereka ingin mengumpulkan kontribusi dan merampok tanah para bangsawan kaya kerajaan. Tak satu pun dari mereka adalah orang bodoh yang akan melakukan misi bunuh diri tanpa bayaran. Presiden Cobleit sedang melakukan diskusi darurat dengan negara-negara sekutu saat kita berbicara. Dia berharap bisa meyakinkan mereka untuk mundur dan menahan diri agar tidak ikut campur dalam perang kedua negara tersebut.”

“Yang Mulia, saat aku berangkat, serikat dagang telah mengambil alih tujuh komanderi kerajaan, hampir separuh dari wilayahnya. Terlepas dari perolehan besar ini, mereka sebenarnya tidak pernah bertempur dalam pertempuran yang sesungguhnya! Sebagian besar waktu, tentara kerajaan akan menyerah begitu menyadari Perserikatan mendekat. Bahkan ada satu kapten garnisun dari salah satu komanderi yang mengirim seseorang untuk memberitahu Presiden Cobleit bahwa dia akan membuka gerbang tanpa perlawanan asalkan diberi anak perempuan penguasa wilayah tersebut sebagai istri. Tentu saja, presiden menerimanya,” kata Dulles.

Ia menenggak secangkir air untuk menghilangkan kehausannya. Tenggorokannya tidak terbiasa digunakan sebanyak ini.

Charade tiba-tiba menerobos masuk ke dalam ruangan. Ia baru saja kembali dari meninjau lokasi konstruksi. Begitu mendengar tentang perang antara Kerajaan Teribo dan serikat dagang, ia merasa cemas. Mengingat ayahnya adalah seorang pedagang kaca, apakah perang tersebut akan mempengaruhi kedamaian keluarganya?

Tanpa menunggu Charade mengatakan apa pun, Dulles berkata, “Jangan khawatir, Saudaraku. Keluargamu baik-baik saja. Mengingat kecerdikan ayahmu seperti rubah, dia sudah sejak lama membawa seluruh keluarganya untuk bersembunyi di Akademi Dawn. Dia juga membeli kaca seharga beberapa gudang dengan sisa uangnya. Setelah aku bertanya kepadanya mengapa dia membeli begitu banyak kaca, dia mengatakan bahwa karena produk kaca tidak akan kedaluwarsa selama tidak pecah, dia bisa menyimpannya sampai Guild Pedagang Peterson membuka jalur perdagangan ke wilayah kita. Dia akan mengirimkan semua kaca itu ke Utara dan merasa puas jika modalnya bisa kembali empat kali lipat.”

Meskipun Charade merasa lega setelah mendengar keluarganya selamat, ia tersipu malu ketika mendengar tentang rencana ayahnya untuk berbisnis di wilayah tersebut. Ekspresi canggungnya membuat semua orang yang hadir tertawa menggoda.

Lorist menepuk pundak Charade dan berkata, “Tidak ada masalah. Paman adalah orang yang sangat cepat beradaptasi. Dia selalu dipersilakan datang ke wilayah untuk berbisnis. Selama dia tidak melanggar peraturan kita dan tidak menindas orang lain dengan kekuatannya, dia bebas meraup keuntungan sebanyak yang dia inginkan. Jika bisnisnya berjalan lancar, kita bahkan bisa membiarkannya memegang kendali atas ekspor rumah kita. Dulles, ceritakan lebih banyak tentang perang itu.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Dulles.

Ia berhenti sejenak untuk mengingat apa yang bisa diingatnya sebelum melanjutkan.

“Lebih dari 100 ribu pasukan Perserikatan telah masuk dan menduduki wilayah kerajaan. Mereka menyadari betapa lemahnya kerajaan itu sebenarnya. Ini pada dasarnya seperti sepotong daging tanpa tulang. Tentu saja, semua orang ingin mencicipinya. Hampir semua tentara bayaran Morante berada di sana sekarang. Bahkan Charlando membentuk kelompok tentara bayaran bersama Kindoz dan yang lainnya. Mereka berniat mencari keuntungan di kerajaan. Louise bilang mereka akan merampok beberapa rumah bangsawan pedesaan.”

“Sekarang setelah Teribo VII menghadapi kehancuran kerajaannya, bahkan dia pasti mulai menyadari bahwa segala sesuatunya telah menjadi tidak terkendali. Dia telah memerintahkan agar Count Edmund digantung dan meminta bantuan dari negara-negara tetangganya.”

“Dia juga telah memerintahkan para duta besarnya untuk menyebarkan berita tentang ancaman Perserikatan yang semakin besar. Rupanya, mereka harus menekankan bahwa Perserikatan kini telah mengalihkan pandangan mereka ke negara-negara yang sebelumnya tidak terlibat atau sekutu sekarang setelah Kekaisaran Krissen dibubarkan. Sekarang kerajaan telah menjadi korban pertama perserikatan, Teribo VII ingin memperingatkan semua orang bahwa negara-negara tetangga akan menjadi korban berikutnya. Aku paham bahwa dia mendorong negara-negara untuk bersatu melawan Perserikatan.”

“Propagandanya cukup efektif. Dia telah menjadi raja selama 20 tahun sekarang dan tidak diragukan lagi menggunakan setiap trik yang dimilikinya. Aku yakin dia bisa tidur nyenyak lagi sekarang karena dia memiliki empat negara lain yang membantunya.”

“Namun, tampaknya dia tidak puas hanya dengan tidur nyenyak. Kudengar dia telah menghubungi lebih banyak negara, meminta mereka untuk bergabung dalam kampanyenya melawan Perserikatan. Dia ingin bertempur sampai ke Morante dan memaksa Perserikatan untuk menyerah. Selain keuntungan yang ingin dia tuntut dari Perserikatan, dia juga ingin memasukkan larangan produksi kaca dalam syarat-syarat penyerahan.”

“Sol, jika itu tidak berlebihan, aku tidak tahu lagi apa namanya! Teribo VII benar-benar berpikiran sederhana. Bahkan di saat seperti ini, dia tetap tidak mau menyerah pada kaca,” komentar Els.

Dulles melanjutkan, “Tentu saja itu berlebihan. Rupanya hal itu membuat para sekutunya tercengang. Perserikatan telah menolak mentah-mentah tuntutannya. Mereka hanya bersedia menerima gencatan senjata jika Teribo VII mengganti rugi atas kerusakan yang ditimbulkan selama insiden Guild Pedagang Mayflower. Mereka juga menuntut agar dia menyerahkan wilayah yang saat ini diduduki oleh Perserikatan.”

“Saat ini, tentara sekutu berada dalam situasi yang cukup sulit. Mereka hanya memiliki 47 ribu orang. Mereka tidak mungkin menghadapi 100 ribu tentara Perserikatan. Mereka mungkin telah menerima tawaran Teribo VII, tetapi itu tidak berarti mereka bersedia bertempur habis-habisan dengan Perserikatan. Mengingat mereka bahkan tidak mau bertempur sama sekali dengan Perserikatan, impian Teribo VII untuk membuat mereka bertempur sampai ke Morante hanyalah angan belaka, itu tidak akan pernah terjadi. Mereka hanya ingin mengakhiri konflik agar bisa pergi ke jalan masing-masing.”

“Namun, mereka tidak menyadari betapa tertekannya Presiden Cobleit. Dia hanya mengendalikan separuh pasukan. 50 ribu lainnya bertindak sendiri dan oleh karena itu tidak mendengarkan perintahnya. Mereka hanya bermain-main di wilayah yang sudah ditaklukkan. Pasukan serikat dagang sendiri hanya mencakup pasukan dari tujuh guild besar, resimen patroli, dan resimen garnisun. Namun, jumlah mereka kurang dari 30 ribu. Mereka bahkan mengambil sikap bertahan berjaga-jaga jika tentara sekutu memutuskan untuk menyergap mereka.”

“Sejauh ini, pasukan kerajaan juga memantau negosiasi dengan posisi bertahan. Ada artikel di Morante Daily yang mengejek perang tersebut sebagai perang yang mandek tanpa akhir yang terlihat.”

Tak seorang pun dari mereka menyangka perang itu akan mengalami jalan buntu selama tiga bulan lamanya. Ketika Dulles meninggalkan Morante, jalan buntu itu sudah berlangsung sedikit lebih dari sepuluh hari.

“Apakah kamu yakin tujuh guild besar memusatkan perhatian penuh mereka pada Kerajaan Teribo? Bahkan Guild Pedagang Chikdor? Mereka tidak akan datang untuk memperebutkan Pulau Silowas dalam waktu dekat, bukan?” tanya Lorist.

“Benar sekali, Yang Mulia,” jawab Dulles, “Tepat sebelum aku naik ke kapal untuk berangkat, aku melihat Guild Pedagang Naga Berkepala Dua, Guild Pedagang Mayflower, Guild Pedagang Peterson, dan Guild Pedagang Chikdor masing-masing mengirim satu resimen bala bantuan lagi ke Kerajaan Teribo. Guild Pedagang Forde, di sisi lain, sibuk merebut provinsi Puljas di Kadipaten Lormo; dan Guild Pedagang Wald berusaha keras meyakinkan Kadipaten Mobia untuk bergabung dengan serikat dagang dengan cara yang sama. Adapun Guild Pedagang Wessia, mereka ragu-ragu tentang hal itu. Mereka telah banyak berinvestasi di Kerajaan Redlis dan belum siap melepaskannya begitu saja.”

“Oh, dan Presiden Peterson mengatakan sesuatu secara rahasia kepadaku sebelum aku pergi. Dia mengatakan bahwa Guild Pedagang Chikdor awalnya berencana menyewa delapan pendekar pedang tingkat tinggi di atas tingkat 2 untuk menyerangmu. Mereka telah dibuat ciut nyali oleh amukan pembantaianmu terakhir kali,” pungkas Dulles dengan sebuah pengungkapan yang sangat penting.

“Apa katamu?!” Els, Josk, dan yang lainnya langsung terlonjak kaget, “Seharusnya kau mengutarakan hal itu terlebih dahulu!”

“Hehe, tidak perlu mengkhawatirkannya lagi,” kata Dulles sambil mengangkat bahu, “Rencana Guild Pedagang Chikdor tidak bisa dijalankan lagi. Semua petarung tingkat tinggi telah pergi ke kerajaan, bahkan termasuk para pendekar pedang milik Guild Pedagang Chikdor sendiri.”

“Kau yakin tentang itu?” tanya Charade sambil mengerutkan kening, “Apa hubungannya perang di sana dengan para pendekar pedang? Lagi pula, bukankah Presiden Cobleit hanya membawa beberapa petarung tingkat tinggi bersamanya? Jangan bilang Guild Pedagang Chikdor sedang berusaha menyesatkan kita. Yang Mulia, Anda harus benar-benar memperhatikan keselamatan Anda di masa depan. Meskipun Anda dapat menangani satu pendekar pedang dengan mudah, diserang oleh sekelompok dari mereka pasti akan membawa bencana.”

“Aku yakin,” kata Dulles sambil mengangguk, “Sebenarnya, ini adalah hasil dari ulah Teribo VII. Dengan tentara sekutu yang berhadap-hadapan dengan pasukan Perserikatan, Teribo VII bersiap untuk menata ulang tata letak militer kerajaan. Namun, tentara kerajaan selalu sangat lemah, terutama selama 200 tahun terakhir. Yang lebih parah lagi, sebagian besar ksatria berperingkat emas yang dimiliki kerajaan musnah selama penyerangan mereka terhadap Guild Pedagang Mayflower.”

“Tanpa mereka, para bangsawan yang ingin meraih kemenangan cepat, serta prajurit biasa, tidak lagi memiliki pemimpin yang layak. Tampaknya Teribo VII sedang berusaha menarik Perserikatan turun ke levelnya karena dia tidak dapat menandingi mereka seperti keadaan mereka sekarang.”

“Aku curiga itulah sebabnya dia mulai merekrut petarung tingkat tinggi dari negara-negara tetangganya. Aku ragu itu agar mereka bisa bergabung dengan tentaranya. Jauh lebih mungkin dia ingin mereka membunuh para ksatria berperingkat emas dan pendekar pedang Perserikatan. Dia telah menawarkan hadiah astronomis untuk kepala para ksatria berperingkat emas dan pendekar pedang, satu ksatria berperingkat emas bernilai 10 ribu Forde emas, dan seorang pendekar pedang bernilai 200 ribu.”

Hadiah itu bahkan menggoda Lorist. Ia sempat berpikir untuk kembali ke Perserikatan demi meraup beberapa juta Forde emas.

“Apakah tindakan itu efektif?” tanya Els.

“Ya!” jawab Dulles hampir seketika.

“Dalam delapan hari antara pengumuman hadiahnya dan keberangkatanku, sembilan ksatria berperingkat emas telah dibunuh. Sebagian besar dari mereka adalah pemimpin tentara bayaran atau kapten milisi sipil. Mereka menjadi sasaran saat sibuk merampok rumah-rumah bangsawan. Tidak hanya mereka musnah, pasukan mereka juga ikut terseret ke dalam kekacauan itu. Hanya segelintir yang beruntung berhasil melarikan diri hidup-hidup.”

“Selain mereka, salah satu pendekar pedang Guild Pedagang Riwald juga dibunuh. Menurut pernyataan resmi kerajaan, dua pendekar pedang dari Kadipaten Teria bertanggung jawab atas hal itu dan hadiahnya telah dibayarkan.”

“Presiden Cobleit tentu saja sangat murka. Dia mengirim anak buahnya ke Kadipaten Teria untuk menghadapi pemimpin mereka. Sayangnya, dia tidak tahu ke mana para pendekar pedang itu pergi. Dia bersikeras bahwa Teribo VII yang harus disalahkan, bukan dirinya. Kadipaten tersebut rupanya hanya membayar pendekar pedangnya 6 ribu Forde emas setiap tahun. Pantas saja mereka tergiur oleh hadiah itu.”

“Tepat sehari sebelum aku pergi, Morante Daily melaporkan bahwa Presiden Cobleit sendiri telah menjadi sasaran beberapa kali. Untungnya, dia tidak terluka dan tiga pendekar pedang yang datang untuknya berhasil dibunuh. Hadiah untuk kepalanya jauh lebih tinggi daripada rata-rata pendekar pedang. Karena dia adalah panglima tertinggi pasukan Perserikatan, kepalanya bernilai 1,5 juta Forde emas. Identitas ketiga pendekar pedang itu juga telah terungkap. Mereka juga berasal dari negara-negara tetangga.”

“Aku khawatir pada paman sialanku itu,” kata Els.

Sambil tertawa, Dulles berkata, “Jangan khawatir. Paman Char masih cukup berkepala dingin dan lebih licik dari kebanyakan orang. Begitu hadiah itu diumumkan, dia tahu ada sesuatu yang tidak beres dan kembali ke Morante bersamaku. Mereka berhasil merampok dua rumah bangsawan dan membawa serta sejumlah besar anggur enak serta meraup banyak keuntungan. Sekarang, dia dengan senang hati melanjutkan pekerjaannya sebagai pemilik penginapan.”

“Lalu, apakah Perserikatan mengambil tindakan apa pun terhadap sayembara hadiah Teribo VII?” tanya Charade.

“Tidak banyak yang bisa mereka lakukan,” kata Dulles sambil menggelengkan kepala, “Aku memikirkannya cukup dalam dalam perjalanan ke sini. Aku tidak dapat memikirkan kemungkinan tindakan tandingan apa pun. Perserikatan tidak dapat membalas dengan cara yang sama karena mereka tidak memiliki petarung tingkat tinggi yang tersisa, terlepas dari pendekar pedang tingkat dua dan tiga. Perserikatan kemungkinan juga tidak mau turun level ke tingkat Teribo VII. Sangat menggelikan bahkan untuk berpikir bahwa mereka dapat bersaing dengan sayembara hadiah raja. Aku tidak meragukan lagi bahwa mereka mengira Teribo VII telah menjadi sepenuhnya gila karena membuang-buang uangnya seperti air kotor. Tidak ada yang mau membayar uang sebanyak itu.”

“Adapun orang-orang yang membunuh petarung tingkat tinggi Perserikatan, mereka kebanyakan berasal dari negara lain. Tidak mungkin serikat dagang menuduh mereka dan memasang hadiah di kepala mereka tanpa bukti yang kuat, itu hanya akan membuat mereka memiliki lebih banyak musuh. Bahkan jika mereka memiliki buktinya, negara-negara tersebut dapat dengan mudah mengklaim bahwa para pendekar pedang itu bertindak sendiri dan melimpahkan seluruh kesalahan kepada mereka. Langkah ini telah benar-benar menggoyangkan posisi Perserikatan, dan terlepas dari mengamankan petarung tingkat tinggi mereka, tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk mengatasinya.”

“Ada kabar bahwa salah satu mediator dari negara-negara tetangga mengkritik langkah Teribo VII karena menciptakan lebih banyak konflik. Saat ini, Perserikatan telah bersumpah untuk memusnahkan kerajaan tersebut. Namun Teribo VII masih menyatakan bahwa dia tidak keberatan menghabiskan 20 juta Forde emas untuk memusnahkan semua petarung tingkat tinggi Perserikatan. Dia bahkan mengklaim bahwa tidak butuh waktu lama bagi Perserikatan untuk mulai memohon agar bisa merundingkan perdamaian.”

“Sol yang baik! Dia menampar wajah orang lain dengan uang!” seru Els, “Sayang sekali aku bukan seorang pendekar pedang. Kalau tidak, aku akan berada di sana untuk meraup uang cepat sekarang.”

Sejarawan militer masa depan mengkritik perang tersebut sebagai serangkaian pertempuran kecil memperebutkan desa-desa, tetapi apa yang gagal mereka sebutkan adalah pembantaian mutlak terhadap para petarung tingkat tinggi yang terjadi secara sembunyi-sembunyi di antara pertempuran-pertempuran kecil tersebut. Sekitar 76 petarung tingkat tinggi gugur selama Perang Kaca, sepuluh kali lipat jumlah yang diharapkan dari perang dengan skala serupa yang terjadi di medan pertempuran. Di antara ke-76 orang tersebut, 52 adalah pendekar pedang berperingkat emas, yang sebagian besar milik serikat dagang, dan 24 adalah pendekar pedang. Namun, hanya 7 dari 24 orang tersebut yang merupakan anggota Perserikatan.

Cara perang tersebut diperjuangkan terutama ditentukan oleh Teribo VII. Konfrontasi antara petarung tingkat tinggi Perserikatan dan sekutu berlanjut selama hampir setengah tahun, tetapi Perserikatan berdiri sebagai pemenang pada akhirnya.

Tanpa petarung tingkat tinggi mereka, tujuh negara yang berbatasan dengan Kerajaan Teribo adalah pilar-pilar yang dipenuhi rayap. Meskipun mereka tampak kuat dari luar, kekuatan mereka kosong. Mereka dihancurkan oleh tentara Perserikatan dengan mudah.

“Meskipun tidak ada yang aneh dengan kembalimu bersama bakat-bakat yang kau rekrut, mengapa Guild Pedagang Peterson mengirim orang-orang mereka ke sini juga? Apakah mereka merencanakan sesuatu? Apakah kau berinteraksi dengan mereka selama perjalanan?”

Setelah diberi tahu tentang perang tersebut, Lorist bertanya kepada Dulles tentang orang-orang dari Guild Pedagang Peterson.

“Aku tidak tahu,” kata Dulles, “Aku hanya tahu bahwa wakil presiden paling peduli dengan produk lokal dan barang yang kita miliki di sini, dia bahkan ikut dalam perjalanan. Mereka tidak pernah menanyakan militer kita, jadi sebagai gantinya, kita berbicara tentang buaya duri-besi yang kita miliki di Rawa Lumpur Hitam. Aku curiga dia ingin memonopoli perdagangan dengan wilayah kita.”

“Itu aneh. Bukankah Guild Pedagang Peterson berencana mengambil wilayah barat laut Kerajaan Redlis sebagai wilayah mereka? Itulah alasan utama mereka tidak dapat berurusan langsung dengan rumah kita. Tampaknya mereka telah berubah pikiran mengenai embargo produk dan perdagangan dengan Kerajaan Andinaq. Ah sudahlah, tidak ada gunanya merenungkannya. Aku akan tahu apa yang sedang terjadi setelah berbicara dengan wakil presiden selama perjamuan malam ini,” kata Lorist sambil menggelengkan kepala seolah-olah itu membantunya membuang hal-hal yang tidak dapat ia pahami keluar dari kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com