Serangan Yang Mulia Pangeran Kedua

Bab reguler kedua minggu ini, segera hadir! Selamat menikmati!

Lorist menatap langit yang gelap. Kepingan-kepingan salju kecil dan halus melayang turun ke tanah dengan sangat lembut.

Akhir bulan kedua telah tiba dan udaranya cukup dingin, kira-kira sekitar -70 hingga -80 derajat Celsius. Brigade pertahanan lokal ketiga terus berlatih dua kali sehari meskipun cuaca sangat dingin, yang membuat para pria dari Guild Dagang Peterson merasa kagum.

Kelompok itu menghela napas. Meskipun Kerajaan Teribo dan Aliansi mengklaim bahwa kedua tentara mereka saling berhadap-hadapan, mereka sebenarnya sedang menunggu musim dingin berlalu.

Terlepas dari warga Aliansi yang bergabung dengan harapan mendapatkan kekayaan melalui penjarahan, tidak banyak yang mau meninggalkan perkemahan mereka untuk bekerja. Bahkan mereka yang ditugaskan melakukan patroli pun mengutuk nasib sial mereka. Hanya para pemburu bayaran yang tidak mengutuk. Mereka tertarik ke dalam konflik tersebut akibat hadiah astronomis dari Teribo VII, begitu pula dengan mereka yang melawan balik. Namun, itu adalah konflik di antara para petinggi yang tidak memedulikan prajurit lainnya.

Dengan datangnya bulan ke-3, musim dingin pun berakhir. Yang datang berikutnya adalah musim hujan yang berlangsung selama sebulan. Akibatnya, perang jarang terjadi antara bulan ke-12 dan bulan ke-3. Baru pada bulan ke-4 hingga ke-5 tentara akan memiliki cukup makanan, yang diambil dari hasil panen gandum musim dingin, dan waktu luang yang cukup untuk mulai mempersenjatai diri melawan musuh potensial mana pun.

Perang antara Aliansi dan Kerajaan Teribo sudah dianggap sebagai pengecualian dari aturan tersebut, terutama karena tindakan picik Teribo VII, yang telah sangat membuat murka Aliansi. Seandainya bukan karena itu, tidak seorang pun ingin berperang selama musim dingin.

*Tunggu, Pangeran Kedua memilih musim seperti ini untuk menyerang ibu kota Kerajaan Redlis? Apakah dia sudah gila atau pendengarku yang salah?* tanya Lorist dalam hati.

Charade, di sisi lain, tampak sangat gelisah. Dia mencengkeram kerah baju sang kurir—orang yang sama yang dibawa Charade ke provinsi-provinsi barat daya untuk merekrut para gelandangan sebagai tenaga kerja untuk pembangunan di Silowas. Kurir tersebut telah ditinggalkan di sana untuk memantau situasi antara kedua kerajaan yang akan berperang.

“Itu tidak mungkin! Bagaimana bisa Yang Mulia Pangeran Kedua mampu menerobos garis pertahanan di Provinsi Kanbona? Pangeran Pertama sudah memperbentenginya dengan begitu kuat! Bagaimana Auguslo bisa sampai ke ibu kota kerajaan?” bentak Charade, sambil meludahi banyak air liur dalam prosesnya.

Charade hampir mencekik sang kurir malang itu sampai mati.

Setelah berjuang untuk menjawab sejenak, dia berhasil bergumam, “Ya-Yang Mulia Pangeran Kedua ti-tidak melewati Kanbona… Dia… dia mengambil jalan memutar yang sangat besar melalui Gunung Bersalju di jajaran pegunungan Cloudsnap dan tiba di Provinsi Bodolger sebelum menyerang Frederika, ibu kota kerajaan… Dia berhasil menduduki kota t-tersebut dengan memanfaatkan pertahanannya yang minim, tetapi Panger-an Pertama berhasil melarikan diri…”

Kurir itu ragu-ragu sebelum melanjutkan, “A-aku… aku dengar Yang Mulia Pangeran Kedua berangkat de-dengan lebih dari 30 ribu prajurit, tetapi hanya menyisakan sekitar 8.000 orang ketika tiba di kota itu…”

Dewa Sol yang baik! Sungguh kejam! Lorist merasakan hawa dingin yang tiba-tiba merayapi tulang belakangnya.

Sepertinya Pangeran Kedua telah memilih rute yang sangat berbahaya demi menyerang kota tersebut.

“Pergilah ambilkan aku peta di dalam rumah,” perintah Lorist.

Lima tahun sebelumnya, Pangeran Kedua telah memusnahkan pasukan elit Pangeran Pertama sebanyak 30 ribu orang di Aliran Air Flowater dan melanjutkan serangannya ke kerajaan. Setelah mengepung Frederika dengan pasukannya, dia memaksa Pangeran Pertama menandatangani perjanjian untuk menyerahkan dua provinsi kepada Kerajaan Andinaq. Perbatasan baru digambarkan di sepanjang Provinsi Utara dan Kanbona.

Provinsi Barat Laut adalah wilayah pesisir berbukit yang pernah dilewati oleh Lorist dan rombongan bertahun-tahun lalu. Baik Pangeran Kedua maupun Pangeran Pertama tidak memedulikannya; untuk pergi ke ibu kota Kerajaan Redlis dari sana, seseorang harus terlebih dahulu menyeberangi Sungai Morrison yang lebar, dan juga harus melewati Kanbona. Rute ideal untuk menyerang Frederika adalah melalui provinsi inilah, itulah sebabnya Pangeran Kedua berhasil merebutnya selama invasi sebelumnya.

Dia tidak bisa melakukan hal yang sama kali ini. Pada saat Pangeran Kedua mengumpulkan 300 ribu prajuritnya, raja Kerajaan Redlis, Pangeran Pertama Krissen Redlis, tidak hanya duduk diam; dia telah mengumpulkan sejumlah besar uang dan banyak sumber daya untuk memperkuat pasukan yang ditempatkan di Kanbona. Di seluruh provinsi tersebut terdapat benteng-benteng yang dijaga ketat dengan parit-parit lebar dan tembok-tembok tinggi. Jika Pangeran Kedua ingin mencapai Frederika, dia harus menaklukkan satu benteng demi satu benteng untuk membersihkan jalannya ke ibu kota.

“Auguslo akan menderita setidaknya 200 ribu korban jiwa di Kanbona, dan 100 ribu prajurit yang tersisa akan kelelahan. Mereka tidak akan pernah bisa menaklukkan ibu kota. Setelah pertempuran ini, aku bisa berjanji padamu si keparat itu tidak akan berani menyerang kerajaan kita setidaknya selama 20 tahun,” pangeran pertama pernah berkata kepada para pejabatnya dengan bangga.

Pangeran tersebut memahami pentingnya melemahkan pasukan yang berkekuatan 300 ribu orang dengan baik. Dia telah mengumpulkan semua anggota keluarga dari pejabat militer di atas pangkat Pemimpin Regu di Frederika dengan dalih menjaga keselamatan mereka demi alasan tersebut. Namun, semua orang tahu itu hanya sekadar dalih. Jika mereka tidak memberikan kerusakan yang cukup pada pasukan Pangeran Kedua, dan kota itu jatuh, keluarga mereka akan ikut jatuh bersamanya.

Sudah menjadi rencana sang pangeran bahwa pengetahuan ini akan memotivasi pasukan yang mempertahankan Kanbona untuk bertempur sampai titik darah penghabisan. Pangeran merasa bahwa, meskipun tindakannya sangat kejam, ini adalah satu-satunya cara agar para prajuritnya cukup putus asa untuk menjatuhkan tiga prajurit musuh sebelum gugur. Pada intinya, Pangeran Pertama bersiap untuk mengorbankan 70 ribu prajurit guna mengikis pasukan Pangeran Kedua semaksimal mungkin.

Tidak ada yang menyangka bahwa Pangeran Kedua akan jauh lebih kejam daripada Pangeran Pertama, bahkan kejam terhadap dirinya sendiri dan pasukannya sendiri! Dia benar-benar memimpin sendiri pasukannya melintasi Gunung Bersalju dalam cuaca yang sangat mengerikan. Meskipun kehilangan tiga perempat pasukannya, dia berhasil merebut Frederika dalam sekali serbu, memaksa Pangeran Pertama melarikan diri dari ibu kota.

Lorist menatap peta itu dengan takjub. Perlu dicatat bahwa Pangeran Kedua telah menyampaikan pidato yang menggelora hanya sebulan sebelumnya di ibu kota kerajaannya sendiri, berjanji untuk mengembalikan Kekaisaran Krissen ke状態 semula. Dikatakan juga bahwa dia akan sibuk dengan pemakaman pangeran ketiga, berpatroli di garis depan, dan membuat persiapan perang. Hal itu membuat orang lain berpikir bahwa dia hanya akan menyerang Kerajaan Redlis pada bulan ke-4 atau ke-5, seperti konvensi militer pada umumnya. Tidak ada yang berani membayangkan bahwa Pangeran Kedua akan menaklukkan Frederika hanya sebulan kemudian. Kecepatan seperti itu mengejutkan dan mengagumkan banyak orang.

Charade menunjuk ke peta dan berseru, “Ya Tuhan! Pangeran Kedua benar-benar berhasil melewati jajaran pegunungan Cloudsnap dan mendaki Gunung Bersalju… Itu benar-benar tindakan bunuh diri… Itu terlalu berisiko.”

Ada penghalang alami di Provinsi Bodolger, antara ibu kota dan area barat laut Kanbona. Penghalang itu dikenal sebagai jajaran pegunungan Cloudsnap. Itu adalah kumpulan gunung tinggi dan hutan lebat yang saling berdekatan. Selain itu, Gunung Bersalju, yang terletak di tengah jajaran pegunungan tersebut, tingginya dengan mudah melebihi 10 gunung biasa jika digabungkan. Salju menumpuk di gunung itu dan tidak mudah mencair. Medan pendakiannya pun sangat sulit. Sangat sulit, jika bukan tidak mungkin, untuk diseberangi. Meskipun demikian, Pangeran Kedua membelusnya bagaikan belati yang dilemparkan ke arah seekor ular.

Lorist tertawa sambil menunjuk ke peta.

“Pangeran Kedua benar-benar melakukan sesuatu yang pintar untuk sekali ini. Dia hanya berhasil menyeberangi jajaran pegunungan Cloudsnap berkat ketepatan waktunya.”

“Apa maksudmu?” tanya Charade sementara yang lainnya mendengarkan dengan rasa penasaran.

“Lihat di sini. Rawa Cloudmist membentang sekitar 50 kilometer di sepanjang kaki pegunungan tersebut. Konon rawa itu terbentuk dari lelehan salju yang mengumpul di daerah itu. Jika Pangeran Kedua mencoba menyeberang selama musim panas atau gugur, itu akan memakan waktu setidaknya dua atau tiga bulan. Tetapi selama musim dingin, sebagian besar Rawa Cloudmist membeku, memungkinkan para prajurit untuk berjalan ke bagian yang lebih dalam dari jajaran pegunungan tanpa hambatan. Setelah itu, mereka hanya perlu melewati Gunung Bersalju untuk tiba di Bodolger,” jelas Lorist.

“Ah, begitu ya… Pantas saja dia dipuji sebagai salah satu ahli strategi militer terhebat dari generasi baru. Berpikir bahwa dia benar-benar memanfaatkan peluang tersembunyi seperti itu, ketenarannya sangat pantas didapatkan!” seru wakil presiden Guild Dagang Peterson.

Lorist menghela napas dan berkata, “Sangat disayangkan kerugiannya tidak sedikit. Hanya 8.000 dari 30 ribu prajurit yang selamat dari perjalanan itu. Sepertinya dia tidak melakukan persiapan yang matang.”

Lorist sudah bisa menyimpulkan bahwa Pangeran Kedua hanya memobilisasi pasukan yang disebut sebagai pasukan elitnya, tetapi tidak memiliki cukup pengetahuan tentang kesulitan di musim dingin. Seandainya dia lebih siap, dia tidak perlu menyerang kota dengan begitu sedikit prajurit.

Tebakan Lorist sebenarnya benar. Hanya sekitar 4.000 prajurit yang tewas akibat pendakian melintasi jajaran pegunungan tersebut. Namun lebih dari 20 ribu dari mereka tewas karena cuaca yang sangat dingin. Kurang dari 8.000 orang, yang mampu menahan dingin dengan kekuatan tempur, berhasil selamat. Jumlah itu masih lebih dari cukup untuk mengalahkan pasukan yang tidak siap dalam mempertahankan kota.

“Meskipun demikian, itu tetap lebih baik daripada menyerang benteng-benteng Kanbona satu demi satu. Seandainya dia melakukannya, dia akan kehilangan lebih dari 100 ribu prajurit dengan mudah. Mengingat hal ini, pilihannya jauh lebih bijaksana, terlepas dari kerugian yang dideritanya,” bantah salah satu pejabat militer Guild Dagang Peterson.

Lorist menggelengkan kepalanya perlahan, *Jika perang hanyalah matematika, itu akan jauh lebih sederhana.*

Namun, dia tidak repot-repot berdebat.

“Menurut Lord Count, bagaimana perang ini akan berkembang sekarang setelah Pangeran Kedua menguasai ibu kota Kerajaan Redlis? Apakah pangeran pertama masih memiliki peluang untuk melakukan kebangkitan yang penuh kemenangan?” tanya wakil presiden, yang dengan cerdik mengalihkan topik pembicaraan.

“Situasi saat ini sebagian besar sudah stabil. Kecuali jika semacam keajaiban terjadi, pangeran pertama tidak akan mampu menghindari kekalahan,” komentar Lorist.

“Itu sulit dikatakan. Pangeran Kedua hanya berhasil menaklukkan Frederika berkat unsur kejutan. 8.000 prajurit yang dimilikinya saat ini terlalu sedikit. Jika pangeran pertama berhasil membentuk pasukan yang berkekuatan puluhan ribu orang, pangeran kedua bisa saja kalah,” kata pejabat militer yang sama, yang masih mengambil sisi perdebatan yang berlawanan dengan Lorist.

“Hahaha…” Lorist tertawa, sebelum melanjutkan, “Akan luar biasa jika segala sesuatunya semudah itu. Bagaimana mungkin Pangeran Pertama bisa mengumpulkan lebih banyak pasukan sekarang setelah Frederika sudah jatuh? Siapa yang akan repot-repot membantunya sekarang setelah dia melarikan diri, tidak berdaya, dan miskin? Dan siapa yang akan bersedia berjuang sampai titik darah penghabisan demi dirinya hanya untuk merebut kembali kota yang bukan rumah mereka?”

“Tapi dia tetaplah rajanya! Alasan kebenarannya saja sudah cukup!” Pejabat militer itu masih belum yakin.

Kali ini, giliran Charade yang berbicara.

“Benar omong kosongku! Pangeran Pertama tidak lebih dari seorang pengkhianat, salah satu dari mereka yang mengibarkan bendera pemberontakan dan menyebabkan kekaisaran terpecah. Meskipun dia memang patut diperhitungkan ketika memiliki pasukan, hilangnya Frederika berarti dia tidak lagi memiliki kekayaan untuk membentuk pasukan. Siapa pula yang akan peduli pada pengemis sepertinya? Sudah sangat menyayangkan jika tidak langsung membunuhnya dan menyerahkan kepalanya kepada pangeran kedua.”

“Yah,” Lorist menyela, “aku meragukan ada orang yang akan bertindak sejauh membunuhnya. ‘Pembunuh Raja’ bukanlah gelar yang diinginkan oleh para bangsawan. Pengkhianat atau bukan, dia tetaplah seorang raja. Tetapi gelar itu tidak akan memberinya kebaikan apa pun. Para bangsawan paling-paling hanya akan membantunya secara lahiriah. Bahkan jika dia mendapatkan beberapa prajurit, sama sekali tidak mungkin dia bisa merebut kembali kota itu, yang merupakan kesalahannya sendiri mengingat betapa kuatnya dia memperbentengi tembok kota tersebut. Selain itu, semua sumber daya dan perlengkapan berharga disimpan di dalam kota.

“Pangeran kedua bukanlah seorang idiot. Setelah menaklukkan Frederika, dia pasti akan menggunakan barang rampasannya untuk merekrut lebih banyak prajurit. Meskipun dia hanya memiliki sekitar 8.000 prajurit saat ini, pasukannya pasti akan tumbuh tiga hingga empat kali lipat dalam waktu kurang dari dua minggu. Ketika pangeran pertama tiba di ibu kota, dia akan menyadari bahwa pangeran kedua sudah memiliki puluhan ribu prajurit yang menunggunya.”

Lorist merenung sejenak sebelum melanjutkan, “Jika Pangeran Pertama itu pintar, dia akan mulai mengumpulkan pasukan dan sumber daya sebanyak mungkin dan mundur ke Provinsi Majik untuk saat ini. Jika dia melakukannya, paling tidak dia dapat memperpanjang konflik dan menunggu peluang untuk membalikkan keadaan.”

“Apakah pangeran kedua benar-benar akan memberinya waktu sebanyak itu?” tanya Charade.

“Dia akan memberikannya. Saat ini, pangeran kedua hanya memiliki 8.000 prajurit bersamanya dan tidak bisa berbuat banyak selain mempertahankan ibu kota. Mengejar pangeran pertama adalah hal yang tidak mungkin. Bahkan jika dia berhasil mengumpulkan lebih banyak prajurit, dia akan menghadapi 70 ribu prajurit yang mempertahankan Kanbona terlebih dahulu. Untungnya baginya, pangeran pertama telah memindahkan anggota keluarga para perwira ke Frederika sebagai sandera. Dia dapat menggunakan mereka sebagai alat tawar-menawar untuk memaksa menyerah.

“Dan pada saat 70 ribu prajurit itu memihak pangeran kedua, 100 ribu lebih prajurit yang ditempatkannya di dua provinsi barat daya akan mulai berbaris menuju Frederika. Dengan begitu, pangeran kedua tidak perlu bersusah payah untuk menghancurkan Kerajaan Redlis dan membasmi semua bangsawan yang menolak tunduk.

“Itulah sebabnya aku percaya pangeran pertama akan memiliki waktu yang dibutuhkannya untuk mengumpulkan pasukan dan sumber daya. Medan di Majik akan memastikan pasukan pangeran kedua tertahan untuk jangka waktu tertentu. Namun tidak ada keraguan tentang apa yang akan terjadi setelah pasukan utama pangeran kedua tiba dalam sebulan atau dua bulan.

“Provinsi Utara tidak akan menjadi ancaman bagi Yang Mulia Pangeran Kedua Auguslo. Begitu dia meraih kemenangan akhir atas sang pangeran, dia bisa mengirim seorang duta besar ke sana. Tidak perlu memobilisasi pasukannya. Adapun 70 ribu prajurit yang ditempatkan di Kanbona, mereka terjepit di antara pasukan utama pangeran kedua dan Frederika. Jalur pasokan mereka benar-benar terputus. Mereka tidak punya pilihan selain menyerah.”

Nasib Kanbona dan Bodolger memang sudah ditentukan. Yang datang berikutnya adalah Provinsi Anderwoff dan Majik. Anderwoff adalah pusat militer utama bagi para bangsawan Kerajaan Redlis. Gabungan pasukan dari sekitar 30 rumah bangsawan bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan. Bersama-sama, mereka memiliki kedudukan yang sama dengan pangeran pertama itu sendiri. Mereka selalu berseteru dengannya, yang sangat disayangkan bagi sang pangeran. Ketika dia meminta bantuan, dia hanya menerima cemoohan.

Namun, jika para bangsawan Anderwoff berpikir mereka bisa memperlakukan pangeran kedua dengan cara yang sama, mereka berada dalam masalah besar. Pangeran kedua, dengan pasukannya yang berjumlah lebih dari 100 ribu prajurit, tentu saja tidak keberatan membiarkan anak buahnya memenangkan beberapa kontribusi militer dengan melawan para prajurit dari rumah-rumah bangsawan tersebut.

Majik dekat dengan Kadipaten Handra dan Farkel. Wilayah itu telah berfungsi sebagai batu loncatan bagi invasi pangeran pertama ke empat kadipaten pusat. Wilayah itu telah direduksi menjadi sekumpulan reruntuhan oleh serangan balik yang terakhir. Bahkan setelah lima tahun, wilayah itu belum juga berpenduduk kembali.

“Lord Count, menurut Anda ke mana pangeran kedua akan mengalihkan perhatiannya setelah menghancurkan Kerajaan Redlis?” tanya sang wakil presiden.

“Yah, ada banyak pilihan. Kemungkinan besar pangeran kedua akan menggunakan pasukan yang telah dikumpulkannya untuk menyerang empat kadipaten pusat dan memaksa mereka melepaskan kemerdekaan mereka. Setelah itu, dia kemungkinan akan membawa pasukannya melewati keempat kadipaten tersebut dan mengumpulkan mereka di Kadipaten Melein sebelum memulai invasi ke Kerajaan Iblia. Setelah mengalahkan Legiun Perbatasan Duke Fisablen, dia dapat melancarkan serangan jepit ke Kadipaten Madras, yang akan mengakhiri riwayat Duke Madras.

“Dia baru akan beralih ke Kadipaten Lormy setelah semua ini tercapai. Jika Aliansi tidak ingin Kadipaten Lormo bergabung kembali dengan kekaisaran, konflik 100 tahun antara Aliansi dan kekaisaran akan dimulai kembali. Namun, pangeran kedua akan telah menyatukan sebagian besar wilayah bekas kekaisaran tersebut. Dia kemungkinan besar akan memproklamirkan dirinya sebagai Kaisar setelah merebut kembali Kadipaten Lormo. Dia akan diabadikan sebagai orang yang menyatukan kembali Kekaisaran Krissen, sebagai Auguslo I,” spekulasi Lorist.

Wakil presiden tampak agak pucat; tebakan Lorist sangat masuk akal dan berada dalam ranah kemungkinan.

Dia membungkuk setengah badan kepada Lorist dan berkata, “Lord Count, saya berterima kasih atas keramahtamahan Anda selama beberapa hari terakhir ini, tetapi saya rasa sudah waktunya bagi kami untuk pergi. Kami akan mengurus kesepakatan antara Anda dan guild, jadi harap tenang.”

Lorist berdiri dan berkata, “Kalian dipersilakan berkunjung kapan pun kalian suka. Sebagai teman-teman kami, kalian akan menerima sambutan paling hangat yang dapat diberikan oleh House Norton. Juga, ini adalah suratku untuk sang presiden. Aku harus merepotkanmu untuk menyerahkannya kepadanya atas namaku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com