Hari ke-5 Bulan ke-4

Ini adalah bab bonus pertama minggu ini, yang juga dipersembahkan oleh seorang donatur anonim. Sepertinya alur cerita mulai bergerak lagi!

Tetesan air jatuh dari langit. Bersamaan dengan itu, tercium bau laut.

“Milord, Anda sebaiknya kembali ke kabin dan beristirahat. Kami sudah cukup hafal rute ini untuk menyelesaikan sisa perjalanan kami dengan mata tertutup. Kita tidak perlu melambat, juga tidak perlu berlabuh untuk malam hari. Kita akan berlayar dengan layar penuh selama angin memungkinkan. Perjalanan antara pulau dan Wilayah Utara hanya memakan waktu 11 hingga 12 hari. Kita akan mencapai Teluk Bullhorn dalam dua hari lagi,” saran Freiyar.

Mengenakan jas hujan hitam, Lorist berdiri di tengah-tengah tetesan air hujan.

“Aku baik-baik saja,” ujarnya, “Aku hanya datang untuk melihat-lihat dan menghirup udara segar. Kau sebaiknya kembali bekerja. Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”

Kapal yang ditumpangi Lorist adalah kapal dagang tiga tiang berukuran besar. Itu adalah kapal pribadi komandan Legions Samudra, kapal Freiyar. Freiyar membawa 28 kapal dagang dan kapal kelas menengah bersenjata ke Wilayah Utara kali ini. Mereka akan membawa bulu-bulu binatang sihir yang disimpan ke Soliwas untuk berdagang dengan Guild Dagang Peterson sesuai kesepakatan mereka.

Lorist didampingi oleh Els dan Dulles—Josk dan Jim ditinggalkan bersama Charade. Lorist merasa itu adalah langkah yang bijaksana, karena Freiyar dan Senbaud sama-sama sering meninggalkan pulau dengan armada mereka, untuk meninggalkan seorang kesatria berperingkat emas di pulau tersebut.

Setelah Freiyar pergi, Lorist berdiri di bagian paling depan geladak. Ia menyaksikan ombak memercik ke badan kapal, dan hujan turun dengan lembut. Suasana itu menyenangkan dan menenangkan. Berita tentang Perang Kaca dan penyergapan pangeran kedua terhadap Frederika akhirnya membuat Lorist merasa tenang. Tidak ada lagi orang yang senggang yang menginginkan Pulau Silowas. Perkembangannya akhirnya dapat dilanjutkan seperti yang direncanakan.

Lorist berharap kedua perang itu akan berlangsung selama mungkin. Idealnya, Aliansi dan sang pangeran kedua masing-masing akan memusnahkan Kerajaan Teribo dan Redlis. Setelah selesai dengan itu, mereka diharapkan akan saling menyerang dan memperebutkan Kadipaten Lormo. Semakin lama perang menyibukkan pihak lain di tempat lain, semakin lama Lorist dapat menghabiskan waktu mengembangkan wilayah kekuasaannya dalam kedamaian.

Ketika aku selesai dengan penelitian meriamku, aku akan memastikan untuk memasangnya di kapal perangku. Setelah kapal perangku dipersenjatai dengan benar, bahkan jika kekuatan seperti Guild Dagang Chikdor sekali lagi mengarahkan pandangan mereka ke Silowas, mereka tidak akan menjadi ancaman bagiku. Kapal-kapal milikku akan mengubah kapal-kapal mereka menjadi serpihan kayu yang mengapung, tidak ada dua batang kayu yang akan tetap terikat satu sama lain setelah aku selesai dengan mereka. Tidak ada seorang pun yang akan meragukan siapa penguasa sejati lautan lagi…

Saat ia menyelesaikan pemikiran itu, sebuah kesadaran menghampirinya; ia akan sangat sibuk begitu tiba di Wilayah Utara. Akan ada banyak hal yang membutuhkan perhatiannya. Suasana hatinya langsung memburuk saat memikirkan hal ini.

Mengenakan jas hujan serupa, Els muncul di geladak dan bersandar pada tiang di sisi Lorist.

“Locke, aku merasa agak terganggu beberapa hari terakhir ini. Apakah kamu ingat mengirimku untuk mengantarkan 1.000 Fordes emas dan seikat hadiah lainnya ke wilayah Baron Dina? Aku hanya merasa agak aneh. Kapan kamu berkenalan dengan saudari-saudari dari baroni itu? Belum lagi bibi mereka yang cantik. Mereka juga tampaknya cukup akrab denganmu. Sang kakak, Dina, bahkan mengutukmu karena bersikap kejam.

“Aku benar-benar tidak habis pikir bagaimana itu bisa terjadi. Sebagai pemimpin pengawalanmu, aku berada di sisimu hampir sepanjang waktu, namun aku tidak dapat mengingat satu momen pun saat kamu memiliki waktu luang untuk menjadi akrab dengan para saudari itu, dan sepertinya bibi mereka juga memiliki hubungan denganmu. Dia tampak cukup prihatin dan tertarik ketika kami membicarakanmu. Namun, begitu mereka mendengar identitasmu, mereka menjadi cukup melankolis dan mengusir kami setelah basa-basi biasa. Ada apa sebenarnya ini?”

Lorist sekarang tahu bahwa ketika Els memanggilnya ‘Locke’, ia berniat untuk berbicara sebagai teman, bukan sebagai tuan dan pelayan. Ia tampak cukup ingin tahu tentang masalah yang mereka diskusikan.

Lorist tersenyum tipis ketika mendengar tentang perubahan perilaku mereka. Seandainya ia hanyalah seorang kesatria biasa dari keluarga tersebut, ia akan berada di kelas sosial yang sama dengan kedua saudari itu, dan mereka dapat menikahinya tanpa masalah, tetapi Lorist adalah kepala keluarga dan pemimpin rumah tangga, di samping itu ia bukan lagi seorang bangsawan rendahan, melainkan seorang comte. Kedua saudari itu tidak dapat menjadi istrinya tanpa menjadi bangsawan terlebih dahulu, dan mereka tidak lebih dari saudari seorang bangsawan kecil, seorang baron.

“Itu bukan hal yang penting. Bukankah aku pergi bersama Dulles dan Karitok saat terakhir kali kita berada di ibu kota? Kami menghadiri sebuah pesta dan aku bertemu dengan kedua saudari itu dan bibi mereka di sana. Gadis itu mengira aku seorang kesatria dan berharap aku akan melamarnya.”

“Tsk tsk tsk, milord, keberuntunganmu dengan para wanita lumayan besar… Hanya dalam satu malam, kamu berhasil membuat sang kakak dan bibinya tergila-gila padamu,” kata Els, sekali lagi memanggil Lorist sebagai atasannya.

“Lupakan saja. Jangan membicarakan tentang aku. Bagaimana denganmu? Usiamu sudah tidak muda lagi. Bukankah kamu akur dengan putri Tuan Mancheny? Haruskah aku mengangkat masalah pernikahan atas namamu dan memintanya menikahkan putrinya denganmu?”

“Ugh…”

Els tidak menyangka dirinya akan menjadi topik pembicaraan. Ia tertegun selama beberapa saat.

“Yah, Locke, kupikir lebih baik menunggu satu atau dua tahun lagi. Aku akan melamarnya setelah aku berhasil menerobos ke peringkat emas. Pernikahannya bisa lebih gemilang dengan cara itu dan aku akan memiliki manor sendiri. Aku hanya bisa memastikan bahwa dia akan hidup dengan baik jika kemalangan menimpaku jika situasinya seperti itu.”

Lorist menepuk bahu Els.

Ia berkata dengan nada jengkel, “Jangan konyol. Kemalangan apa yang kamu bicarakan? Dengan aku di sisimu, kamu dijamin akan hidup hingga ratusan tahun dan mengalami kegembiraan kehidupan keluarga.”

Els tampak kesal dan terganggu.

“Jika Anda berkata begitu, Milord, saya benar-benar tidak dapat memutuskan siapa sebenarnya yang menjaga siapa…”

Pada hari ke-11 bulan ke-3, Lorist tiba di Wilayah Utara. Freiyar benar, hanya sebelas hari yang lalu sejak keberangkatan mereka dari Silowas.

Howard terlihat dengan mata merah dan bengkak, dengan sabar menunggu kedatangan Lorist. Lorist telah memaksa Howard dikirim ke Wilayah Utara dulu. Terlalu berbahaya bagi Howard untuk berada di sisi Lorist jika Guild Dagang Chikdor menyerang. Lorist akan berada di garis depan, ia bahkan mungkin harus menghadapi para pendekar pedang. Ia merasa yang terbaik adalah Howard kembali ke Wilayah Utara.

Begitu menginjakkan kaki di dermaga, Lorist mengacak-acak rambut Howard.

“Ada apa ini? Kamu menangis meskipun kamu sudah setua ini? Sial, ayo kita pergi melihat kota pelabuhan dulu. Suruh kereta membawanya ke sana.”

Fondasi kota tersebut telah selesai dibangun di dataran tinggi dekat Rawa Lumpur Hitam (Blackmud March). Sudah ada dua sektor yang selesai dibangun dan telah berpenghuni. Orang-orang yang tinggal di sana kebanyakan berasal dari desa nelayan Senbaud dan mereka yang pindah dari Silowas. Mereka adalah segelintir orang beruntung yang memiliki hak istimewa untuk menetap di kota lebih awal.

Orang yang bertanggung jawab atas proyek pembangunan kota itu tidak lain adalah Grandmaster Ciroba. Ia merancang kota itu megah semampunya. Setelah berkeliling di daerah tersebut beberapa kali, Lorist menyadari ada sekitar sepuluh sektor yang masih dalam tahap pembangunan. Pada saat seluruh proyek selesai, kota tersebut akan mampu menopang hingga 60 ribu orang dan masih memiliki cukup lahan untuk ekspansi lebih lanjut.

Sebuah kediaman besar untuk penguasa wilayah dan lapangan taman yang luas akan dibangun di pusat kota, seperti kebiasaan di sebagian besar kota di benua ini. Setidaknya dibutuhkan waktu beberapa tahun untuk menyelesaikannya. Sebagian besar pekerjaan masih dilakukan pada bagian fondasi.

“Grandmaster Ciroba melakukan pekerjaan dengan cukup baik. Aku harus ingat untuk memberinya dan orang-orang lain yang bertanggung jawab sebuah penghargaan.”

Lorist menoleh ke Howard.

“Apakah kota itu sudah diberi nama?” tanyanya.

“Belum, Milord. Diputuskan untuk menyerahkannya kepada Anda,” jawab Howard.

“Kalau begitu, beri tahu Grandmaster Ciroba bahwa ia akan mendapat kehormatan untuk menamai kota tersebut sebagai penghargaan atas pekerjaannya yang luar biasa. Ketika pekerjaannya selesai, aku akan menyuruh seseorang mendirikan patung perunggu dari semua orang yang terlibat dalam proyek tersebut. Selain itu, ingatkan dia bahwa dia sudah memiliki tanggul yang dinamai menurut namanya, aku tidak ingin kota itu dinamai seperti itu juga. Suruh dia memikirkan nama yang lebih baik,” perintah Lorist.

Pada akhir tahun sebelumnya, tanggul sepanjang 50 kilometer yang membentang dari Bukit Kura-kura (Tortoise Hill) hingga ke muara Sungai Azure akhirnya selesai dibangun. Pembangunan tersebut membutuhkan waktu tiga tahun lamanya dan melibatkan 200 ribu buruh. Tanggul tersebut tidak hanya akan mencegah banjir sungai mengganggu panen dari lahan pertanian baru di Rawa Lumpur Hitam, tetapi juga berfungsi sebagai penghalang pelindung antara daratan dan buaya punggung besi yang mengintai di seberang sungai.

Keluarga tersebut menghabiskan lebih dari 500 ribu Fordes emas untuk tanggul sepanjang 50 kilometer tersebut. Tenaga kerja utamanya adalah 50 ribu budak kontrak yang akhirnya akan menyelesaikan masa bakti mereka pada akhir tahun. Keluarga tersebut juga merekrut tambahan 70 ribu gelandangan untuk melengkapi para budak kontrak tersebut. Mereka membawa keluarga mereka dan menetap di dekat tanggul. Rawa Lumpur Hitam dengan demikian diubah menjadi pusat produksi pangan lainnya.

Selain keduanya, para prajurit dan pasukan garnisun keluarga tersebut harus menyumbangkan tiga hari kerja setiap tahunnya. Penduduk Salus dan Felicitas juga bergabung sebagai tenaga kerja untuk mendapatkan uang ekstra. Bersama-sama, mereka berhasil menyelesaikan tanggul tersebut hanya dalam waktu tiga tahun.

Grandmaster Ciroba telah bertanya kepada Lorist dalam laporan terakhirnya mengenai apa nama tanggul tersebut, dan bahkan menawarkan diri untuk menamainya sendiri.

Pada saat itu Lorist sedang tidak ingin memikirkan sebuah nama, jadi ia menyerahkan hak istimewa itu kepada sang grandmaster, yang tidak ragu-ragu menamainya dengan namanya sendiri. Ia bahkan memesan sebuah meja batu besar untuk diletakkan di atas tanggul dengan namanya. Banyak orang ingin memprotes nama tersebut, namun ketika sang grandmaster memamerkan surat Lorist ke mana-mana, tidak ada seorang pun yang dapat menentangnya.

Lorist telah mengambil pelajaran dan melarang pria tersebut menamai segala sesuatu dengan namanya sendiri. Ia tidak sanggup menetapkan preseden di mana setiap orang narsistik menamai segala hal dengan nama mereka sendiri. Namun, sebagai bentuk kompensasi dan motivasi, Lorist bersedia mendirikan patung pria tersebut untuk memperingati usahanya.

Selama 20 hari lebih yang tersisa di bulan ke-3, Lorist memeriksa berbagai kamp militer dan orang-orang di dalam wilayah kekuasaannya. Ia menghabiskan waktu masing-masing sehari di benteng Maplewoods dan kantor Akademi Nico milik Telesti sebelum bergegas ke Kastil Batu Tegar (Firmrock Castle) untuk menghadiri rapat umum tahunan keluarga.

Pada hari ke-5 bulan ke-4, Lorist tiba di Kastil Batu Tegar dan rapat umum tahunan pun dimulai.

Alur rapat tersebut tidak jauh berbeda dengan tahun sebelumnya. Satu-satunya perubahan adalah ketiadaan mereka yang tetap tinggal di pulau tersebut, yang paling menonjol di antaranya adalah Charade, dan sebuah usulan untuk memuji serta menganugerahi gelar kepada mereka yang berkontribusi.

Setelah pengarahan mengenai hasil tahun ini, tibalah pada diskusi mengenai promosi dan penganugerahan gelar. Lorist mengumumkan bahwa Potterfang, Harimau Ganas Loze, Josk, Freiyar, Belnick, Malek, Terman, dan Yuriy masing-masing akan menerima manor turun-temurun mereka sendiri. Manor tersebut dan tanah di sekitarnya akan tetap berada di dalam keluarga bahkan jika keturunan mereka tidak menjadi kesatria rumah tangga.

Lorist memerintahkan Shadekampf untuk merencanakan pembangunan delapan kota pertanian baru dan delapan manor di lembah sungai merah. Itu adalah tanah yang awalnya milik keluarga Kenmays. Ia menamai tempat tersebut Redriver (Sungai Merah). Proklamasinya membuat banyak orang bertanya-tanya bagaimana reaksi Keluarga Kenmays terhadap pendudukan resmi wilayah asal mereka sekarang.

Lorist hanya menertawakannya.

“Keluarga Kenmays sekarang sibuk dengan wilayah kekuasaan mereka di bagian timur Wilayah Utara. Secara praktis, mereka telah meninggalkan lembah sungai merah selama beberapa tahun sekarang. Mereka tidak akan mengembangkan tanah yang begitu dekat dengan wilayah kekuasaan kita. Faktanya, langkah ini akan membuat mereka merasa lebih tenang. Ini akan meyakinkan mereka bahwa kita benar-benar telah melupakan masa lalu.”

Agenda terakhir menyangkut perluasan militer keluarga melalui perekrutan 50 ribu tawanan, mereka yang sebelumnya bekerja di tanggul dan akan segera menyelesaikan masa bakti mereka sebagai budak kontrak. Terlepas dari komentar bertentangan yang telah dibuat Lorist di masa lalu, pasukan berkekuatan 300 ribu orang milik pangeran kedua telah membuatnya gelisah. Tidak ada yang tahu apakah pangeran kedua akan membiarkan wilayah utara dalam damai, atau kembali untuk membersihkannya setelah ia selesai dengan Kerajaan Iblia. Lebih baik bersiap-siap daripada tidak sama sekali.

Pasukan berlapis baja berat milik Potterfang dan pasukan kavaleri tombak milik Loze diperluas menjadi masing-masing dua divisi. Dulles juga ditugaskan untuk membentuk divisi carroballista lainnya. Namun, ia tidak perlu menyiapkan kuda apa pun. Lorist ingin mencoba sebuah gagasan. Jika berhasil, unit Dulles akan dapat bergerak dengan berjalan kaki.

Setelah rapat selesai, Lorist meminta Grandmaster Sid, orang yang bertanggung jawab atas kilang di Kastil Besi Tempa (Ironforge Castle), dan Pengawas Camorra, yang terutama menangani produksi peralatan militer, senjata, dan zirah di Kota Badai Pasir (Windstorm City), untuk tinggal demi dua tugas tambahan.

Tugas pertama berkaitan dengan gagasan yang dimiliki Lorist. Ia menggambar desain yang mirip dengan gerobak dorong dan ingin Grandmaster Sid menguji apakah sebuah balista baja dapat dipasang padanya. Dengan begitu, tidak akan ada lagi kebutuhan akan kereta dan kuda untuk balista. Namun, mereka akan tetap memiliki tingkat mobilitas dan kelincahan yang sama. Selain itu, desain gerobak dorong tersebut memungkinkan balista diseret ke medan berbukit ke titik pandang yang lebih tinggi, yang jauh lebih mudah daripada memindahkan seluruh kereta ke bukit.

Tugas lainnya adalah seperangkat zirah glamor yang sedikit lebih lemah daripada zirah Legiun Singa Putih dalam hal pertahanan. Zirah tersebut akan dijual ke Aliansi. Mengingat sifat para pedagang, semakin bagus tampilan zirah tersebut, semakin besar pula mereka akan terpikat.

Sore itu juga, di garis depan Kerajaan Teribo, Presiden Cobleit, panglima tertinggi tentara Aliansi, melihat bahwa pasukannya telah berkembang hingga mencapai angka 150 ribu. Dengan berlalu musim dingin, ia akhirnya dapat berhenti berdebat dengan perwira lain di dalam tendanya sepanjang hari. Ia akhirnya akan mengeluarkan ultimatumnya kepada tentara empat negara. Jika mereka tidak pergi dalam waktu tiga hari untuk mengizinkan Aliansi lewat, mereka akan diserang tanpa ampun. Konsekuensi setelah itu akan ditanggung oleh tentara sekutu sendiri.

Mengingat tentara sekutu mampu menghentikan pasukan Aliansi di jalur mereka selama tiga bulan penuh, mereka sudah dapat dianggap telah memenuhi harapan Teribo VII. Selain itu, tidak seorang pun ingin memusuhi Aliansi. Oleh karena itu, tentara sekutu berjanji bahwa mereka akan mundur dalam waktu tiga hari, mengakhiri kebuntuan yang telah berlangsung selama tiga bulan penuh.

Pada saat yang sama di ibu kota Kerajaan Iblia yang diduduki, kelompok pertama prajurit yang termasuk dalam tubuh utama tentara pertahanan lokal kerajaan Kerajaan Andinaq muncul di luar kota.

Pangeran Kedua Auguslo, yang menyaksikan kedatangan mereka dari atas tembok kota, akhirnya menghela napas lega. Selama sebulan terakhir, setelah penyergapannya di kota tersebut, ia tidak pernah tidur nyenyak semalam pun. Ia tampak jauh lebih kurus dan janggut lebat tampak di wajahnya. Negosiasi dengan 70 ribu pasukan yang mempertahankan Provinsi Kanbona telah sangat menguras tenaganya, tetapi ia berhasil membuat mereka menyerah. Sekarang pasukan utamanya akhirnya tiba, yang tersisa adalah penangkapan sang pangeran pertama.

“Dengarkan perintahku, kirim seorang utusan kepada para bangsawan Anderwoff. Perintahkan mereka untuk bertekuk lutut dan bersumpah setia kepadaku, atau menghadapi pemusnahan.”

“Baik, Yang Mulia. Kehendak Anda adalah perintah bagi saya. Tetapi apa yang harus kami lakukan jika para bangsawan memiliki tuntutan lain?”

“Apakah mereka berada dalam posisi untuk mengajukan tuntutan? Merekalah yang bergabung dengan pangeran pertama dalam pemberontakan dan selamanya mengganggu kedamaian kekaisaran. Aku sudah sangat belas kasihan dengan mengampuni nyawa mereka dan keluarga mereka. Apakah itu tidak cukup? Beritahu mereka bahwa jika perilaku mereka memuaskan hatiku, hal paling parah yang akan mereka hadapi adalah penurunan gelar kebangsawanan dan relokasi. Aku yakin ini sudah cukup.”

“Baik, Yang Mulia. Saya akan segera pergi untuk menyampaikan dekrit Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com