Furybear

Ini adalah bab bonus kedua minggu ini, juga dari seorang donatur anonim. Bab-bab akhir-akhir ini paaaanjang sekali >< Tring-tring-tring-tring! Suara benturan pedang merobek udara. Lorist menyarungkan kembali pedangnya dan mengangguk puas. "Lumayan, kemampuanmu telah meningkat cukup pesat. Mengingat ilmu pedangmu saat ini, kau seharusnya bisa menghadapi seorang ksatria tingkat emas bintang satu. Kau harus lebih berusaha lagi, mengerti?" Reidy meletakkan tangannya di depan dada dengan hormat dan berkata, "Baik, Tuan." Lorist memerhatikan bahwa Reidy telah berkembang dengan kecepatan yang luar biasa selama setahun terakhir. Setelah ia memulai latihannya di aula bagian belakang gunung Kastil Firmrock, Reidy tidak melakukan hal lain untuk waktu yang lama. Tidak hanya berhasil menembus tahap ketiga teknik pemurnian *ki* lautan *dan*, sehingga mencapai tahap terang, ilmu pedangnya juga meningkat dengan pesat. "Kau harus mulai menstabilkan kekuatanmu di tahap ketiga sebelum bepergian untuk mencari pengalaman. Menembus peringkat keempat dalam teknik pemurnian *ki* lautan *dan* membutuhkan wawasan yang nyata, bukan sekadar latihan tanpa berpikir. Mungkin, kau bahkan harus mengalami beberapa situasi yang mengancam jiwa terlebih dahulu. Selama situasi tempur normal, kau harus jauh lebih berkepala dingin dan menjaga sikap tetap tenang—kau tidak boleh mudah marah, paham?" "Saya mengerti. Terima kasih atas ajaran Anda, Tuan." Lorist baru saja bersiap untuk kembali ke kastil utama bersama Howard usai meninggalkan tempat latihan ketika Else muncul. "Milord, Ksatria Tarkel dan Pengawas Camorra sama-sama sedang menunggu Anda di ruang tamu." Sambil mengangguk, Lorist berkata, "Suruh mereka masuk ke ruang kerjaku. Kau harus ikut juga." Waktu benar-benar berlalu dengan cepat. Terakhir kali mereka bertemu, Lorist hanyalah seorang penanggung jawab kafilah yang menuju ke utara untuk kembali ke wilayah kadipaten keluarga. Mereka bahkan sempat diserang oleh kavaleri tombak Count Cobry di tengah jalan. Hal itu pada akhirnya berakhir dengan kekalahan Count Cobry dan Lorist menduduki kota Provinsi Barat Laut, Geldos. Saat itu Tarkel hanyalah seorang penjaga di salah satu kamp tahanan di kota tersebut. Dia adalah seorang perunggu bintang dua dan penakut seperti tikus. Lorist yakin bahwa pria itu memiliki bakat dan menyeretnya secara paksa ke negeri utara. Namun, sekibanya di sana, Lorist dibanjiri oleh urusan mendesak sehingga lupa mengurus Tarkel. Pria itu terpaksa bergabung dengan pasukan pengintai kavaleri ringan Yuriy hanya demi mencari makan dan merawat keluarganya. Waktu yang diabiskannya bersama kesatuan itu telah mengubahnya sepenuhnya. Tidak ada lagi jejak kepengecutannya yang dulu, dan sebagai gantinya adalah keberanian yang langka. Berbagai pertempuran yang mengancam jiwa yang telah ia lalui juga mendorongnya ke puncak peringkat perunggu. Ia kini bersikap sopan dan hormat kepada orang lain. Ketika Lorist akhirnya punya waktu untuk mengurus Tarkel, ia langsung mengangkatnya menjadi pengawal pribadinya. Setahun kemudian, setelah berhasil menembus peringkat perak, ia diterima sebagai ksatria rumah tangga. Lorist telah mengirim Tarkel ke berbagai tempat untuk menjalankan satu tugas demi tugas lainnya selama dua tahun berikutnya. Tugas-tugas itu sendiri dianggap aneh oleh kebanyakan orang, di mana salah satu perjalanan terpanjangnya memakan waktu penuh selama tiga bulan. Tarkel diwajibkan untuk menulis laporan tentang setiap lokasi yang dikunjunginya, termasuk pemikiran atau pendapat pribadi yang mungkin dimilikinya mengenai perjalanan tertentu itu. Tarkel dan Pengawas Camorra sama-sama memberikan penghormatan ksatria saat mereka memasuki ruang kerja di lantai dua kastil tersebut. "Selamat siang, Milord," sapa mereka serentak. "Selamat siang juga untuk kalian," jawab Lorist. Pandangannya tertuju pada Tarkel terlebih dahulu. "Kinerja cukup baik selama dua tahun belakangan ini. Aku lihat kau juga cukup tekun dengan latihan *battleforce*-mu. Kau sudah berada di peringkat perak bintang dua?" tanya Lorist terkejut. "Benar, Milord. Setelah menerima panduan *battleforce* dari Anda, latihan saya berkembang bahkan lebih cepat daripada saat saya menggunakan panduan yang diberikan kepada saya di militer," jawab Tarkel penuh rasa terima kasih. "Itu karena *battleforce*-mu cocok dengan buku panduan teknis yang kuberikan," kata Lorist sambil tersenyum. Pandangannya beralih ke Camorra yang terdiam. "Camorra, jika kau ingin membangkitkan *battleforce*-mu, aku bisa membantumu." Sang pengawas tersenyum pahit. "Milord, mohon jangan bercanda. Usia saya sudah pertengahan empat puluhan. Saya diberi tahu bahwa orang yang berusia di atas 35 tahun tidak dapat lagi membangkitkan *battleforce* mereka." "Itu adalah kesalahpahaman umum," balas Lorist, "Sepuluh tahun lalu saat aku belajar di Morante, aku mendengar seseorang berhasil membangkitkan *battleforce*-nya pada usia 48 tahun. Tentu saja, ada juga rumor bahwa pria itu menggunakan banyak suplemen obat berharga untuk membantunya. Hal itu pasti membutuhkan biaya yang sangat besar, tetapi jika kau ingin membangkitkan *battleforce*, aku pasti bisa membantu. Namun, itu akan memakan waktu cukup lama, setidaknya tiga bulan dan bahkan mungkin satu tahun penuh. Itu tidak akan mudah, kau harus mengubah kebiasaan dan rutinitas harianmu sesuai dengan instruksiku jika ingin berhasil. Apakah kau ingin mencobanya?" tanya Lorist tiba-tiba. Ekspresi Camorra berubah muram. Ia terdiam sejenak sebelum menundukkan kepalanya. "Mohon tunjukkan jalannya kepada saya." "Baiklah," kata Lorist sambil memegang pergelangan tangan Camorra untuk memeriksa nadinya, "Kau menjalani masa kecil yang cukup berat dan itu menyebabkan pertumbuhan struktur tulangmu sedikit terhambat. Di masa mudamu, kau bekerja keras sepanjang hidupmu, menghasilkan fondasi yang agak lemah. Namun, hidupmu membaik secara drastis ketika kau mencapai usia paruh baya. Meskipun begitu, kau tidak terjerumus dan berhasil mempertahankan kebiasaan sehat dengan teguh, meskipun kau tampaknya mengalami kecemasan dan stres yang telah mempercepat kerontokan rambutmu, serta kurangnya tidur yang nyenyak. Kau terbangun di tengah malam dan merasa sulit untuk bisa tidur kembali, kan?" Camorra menatap Lorist seolah-olah ia melihat hantu. "Mi-Milord... A-Anda bisa mendiagnosis kondisi tidur saya h-hanya dengan memegang pergelangan tangan saya?!" geragapnya. "Tentu saja," kata Lorist sambil tersenyum, "Sebenarnya, bagian itu adalah kebohongan. Aku tahu tentang insomnia-mu hanya dengan bertanya kepada para pengawalnya. Mereka melihat lampu di kamarmu menyala setiap malam saat mereka melakukan ronda. "Meskipun demikian, kondisi fisikmu masih lumayan, kecuali kecemasanmu yang merenggut tidur nyenyakmu. Bagaimana dengan ini, serahkan sebagian besar tugasmu kepada asistenmu dan ambil cuti setengah tahun. Selama waktu itu, ikuti kamp pelatihan bersama rekrutan baru agar kau bisa mendapatkan pelatihan militer. Namun, pastikan kau hanya melakukan setengah dari setiap latihan. Aku juga akan memberimu sekumpulan resep obat. Bekerjalah dan beristirahatlah sesuai dengan rutinitas kamp. Jika kau bisa melakukannya, aku yakin kau memiliki peluang 80 persen untuk membangkitkan *battleforce*-mu. Sekarang, pergilah." Camorra merenung sejenak sebelum menjawab. "Baiklah, Milord. Saya akan melakukan seperti yang Anda katakan." Sambil bertepuk tangan, Lorist berkata, "Baiklah. Aku memanggil kalian ke sini hari ini karena ada sesuatu yang butuh bantuan kalian. Els, jangan hanya berdiri di sudut, mendekatlah." "Keluarga kita semakin makmur dari hari ke hari, tetapi kita masih memiliki kekurangan besar: jaringan intelijen kita. Saat kita tinggal di negeri utara, kita tidak akan mendapat informasi tentang apa yang terjadi di dunia luar. Namun, sekarang kita memiliki rute ke Silowas, kita memiliki jendela ke dunia luar. Kita dapat mengumpulkan banyak informasi sekarang. Baru-baru ini kita mengetahui tentang Perang Kaca dan serangan pangeran kedua terhadap Frederika. "Namun, berita kita masih terlalu usang. Lambatnya kecepatan tibanya berita kepada kita menempatkan keluarga dalam kerugian besar. Aku berniat untuk memperbaiki situasi ini. Aku akan mendirikan departemen dengan tujuan tunggal untuk mengumpulkan intelijen. Aku ingin mempercepat tingkat penerimaan berita tentang peristiwa di benua ini agar kita selalu memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan diri dan bereaksi terhadap segala hal yang menyangkut kita. Apakah kalian mengerti maksudku?" Ketiganya tetap terdiam. Camorra akhirnya memecah keheningan setelah beberapa saat. "Milord, apakah maksud Anda Anda ingin mengirim mata-mata ke berbagai wilayah untuk mengumpulkan intelijen?" Lorist mengangguk. Tarkel tersenyum pahit. "Milord, itu sulit dilakukan. Mengesampingkan hal-hal lain, hanya untuk merekrut dan melatih mata-mata saja akan merugikan kita dengan jumlah uang yang luar biasa. Kekaisaran lama memiliki 29 provinsi, masing-masing memiliki unit mata-mata yang menyusup ke lapisan masyarakat tingkat atas provinsi tersebut. Dibutuhkan banyak uang untuk melakukan hal seperti ini." Els berpikir sejenak. "Milord, jika itu hanya wilayah kekuasaan keluarga, saya bisa berjanji kepada Anda bahwa tidak ada yang akan luput dari pendengaran kita, seperti halnya di Morante, tetapi itu adalah cerita yang sepenuhnya berbeda di luar wilayah kekuasaan. Kekacauan di luar wilayah kekuasaan menyulitkan kita untuk memastikan keselamatan para mata-mata kita. Tidak sepadan bagi mereka untuk kehilangan nyawa hanya demi beberapa laporan." Lorist menggelengkan kepalanya dan berdiri. "Kalian keliru. Jenis mata-mata yang kuinginkan bukanlah jenis yang kalian bayangkan. Saat ini, hampir semua mata-mata di Grindia harus menyusup ke masyarakat kelas atas sebagai bangsawan dan menghadiri pesta serta jamuan makan mereka, dengan harapan mereka akan kebetulan mendapatkan intelijen yang berharga. Atau, mereka hanya akan menjadi pelancong bebas yang menghabiskan sebagian besar waktunya di kedai minuman untuk mengumpulkan informasi dan melaporkan keberadaan orang-orang yang mencurigakan. Bukan itu yang kuinginkan." "Tarkel, tahukah kau mengapa aku begitu tertarik dengan kemampuanmu ketika aku bertemu denganmu tahun itu di Geldos?" tanya Lorist. Sambil menggelengkan kepalanya, Tarkel berkata, "Sayangnya tidak, Milord. Tahun itu, saya bahkan tidak berpikir bahwa saya akan pernah menembus peringkat perak. Saya hanya bekerja untuk makanan dan menghabiskan hidup saya tanpa melakukan apa pun selain bermalas-malasan. Saya pikir sisa hidup saya akan tetap sama. Saya tidak menyangka Anda akan menganggap saya berbakat. Tentu saja, saya sekarang sangat berterima kasih atas apa yang Anda lakukan saat itu. Jika Anda tidak memaksa saya untuk ikut, saya tidak akan menjadi ksatria seperti sekarang ini." Lorist terkekeh dan berkata, "Tahukah kau bahwa gosipmulah yang meyakinkanku tentang kelihaianmu? Aku sama sekali tidak menyangka bahwa seorang penjaga biasa sepertimu akan mengenal Geldos seperti punggung tanganmu sendiri dan menjawab setiap pertanyaan yang kuajukan kepadamu. Kau menceritakan segalanya kepadaku. Dari siapa yang memiliki dendam terhadap siapa hingga sumber daya apa yang telah tiba dalam dua hari terakhir dan di mana barang-barang itu disimpan, kau tahu semuanya! Kau hanyalah seorang penjaga biasa di kamp tahanan, bukan pengawas kepala Count Cobry! Saat itulah aku menyadari bahwa kau memiliki bakat alami sebagai mata-mata. Karena kesadaran itulah aku memaksamu untuk mengikutiku ke wilayah kekuasaan. "Tentu kau tidak akan menyangkal bahwa kau secara alami lebih penasaran daripada kebanyakan orang, kan? Tarkel, selama dua tahun terakhir, aku telah menugimu untuk bekerja dalam lebih dari sepuluh kesempatan berbeda. Kau harus melakukan hal yang berbeda setiap kali, namun kau tetap beradaptasi dengan sempurna dan terintegrasi ke dalam lingkungan kerjamu yang baru tanpa gagal... Kau bahkan membangun daftar panjang teman dan relasi baru. Kau bagaikan ikan yang berenang di air di lingkungan barumu dalam waktu kurang dari sebulan, belum lagi hubungan persahabatanmu dengan rekan-rekan kerjamu. Jika aku tidak tahu sebenarnya, aku mungkin akan mengira bahwa kau telah bekerja di setiap pekerjaan selama beberapa tahun... "Inilah bakat yang kumaksud. Kau adalah seorang mata-mata alami, dan mulutmu juga tidak ember. Setiap kali kau pindah ke tempat kerja baru, kau mulai sebagai lembar kosong. Tidak sepatah kata pun dari pekerjaan lamamu yang keluar dari mulutmu. Ini adalah kualitas yang sangat kuagumi. "Departemen yang kupikirkan untuk dibentuk bukanlah departemen yang akan memata-matai, melainkan departemen yang hanya akan mengumpulkan intelijen. Kau bahkan bisa menyebutnya departemen investigasi jika kau mau. Mereka memang akan membutuhkan bentuk mata-mata tertentu, tetapi mereka akan ditunjuk sebagai 'agen intelijen'. "Aku yakin akan ada orang di setiap tempat yang sangat mengenal basis mereka, persis sepertimu saat kau bekerja di Geldos. Tarkel, misimu adalah mencari mereka dan merekrut mereka. Jadikan mereka agen intelijen kita yang akan mengirimi kita informasi penting tentang area tersebut. "Adapun informasi dari kalangan bangsawan, kita tidak harus membuat seseorang bergaul dengan mereka. Kita bisa menyuap para pelayan dan pengawal mereka. Informasi yang kita dapatkan dari mereka dijamin akan lebih dapat diandalkan dan terperinci. Ini persis seperti cara Camorra menyogok salah satu pengawal pribadi Count Kenmays suatu waktu dulu. "Aku percaya seseorang yang memenuhi syarat untuk menjadi agen intelijen harus memiliki semacam pengaruh di daerah mereka. Perhatikan penjahit, pemilik penginapan, penjual ikan, atau bahkan para komandan garnisun. Tidak ada yang akan menduga mereka sebagai informan, sehingga mereka tidak akan memperhatikan ketika melihat orang-orang tersebut menghubungi orang-orang kita. Mereka akan berinteraksi sebagaimana layaknya teman atau kenalan. "Jika tidak ada yang memenuhi kriteria tersebut, kita bisa melatih beberapa orang sendiri. Ada banyak prajurit keluarga kita yang telah pensiun karena suatu cedera atau hal lainnya. Jika mereka masih bersedia melayani keluarga, kita bisa melatih mereka untuk mengumpulkan intelijen. Mintalah mereka menguasai suatu keterampilan dan pindahkan mereka kembali ke kampung halaman mereka di mana mereka dapat mendirikan semacam toko. Begitu saja, kita akan memiliki sumber informasi lain." Lorist berhenti sejenak saat ia membuka laci dan mengeluarkan selembar dokumen kulit binatang yang tebal. "Ini adalah beberapa pemikiran yang kumiliki mengenai departemen intelijen dan investigasi. Bacalah ini saat kau kembali dan berikan pendapatmu saat kita bertemu lagi. "Keinginanku adalah agar kalian bertiga memimpin bersama departemen baru ini. Tarkel, kau akan bertanggung jawab atas manajemen dan penempatan informan kita; Camorra, kau akan bekerja dalam memilah dan menganalisis laporan; dan Els, kau akan memimpin departemen operasional. Kau akan melakukan 'kerja lapangan' dan bekerja sama dengan Tarkel serta melakukan apa pun yang dibutuhkannya." "Departemen operasional?" tanya Els, "Apa itu?" Lorist membuat gestur menggorok leher dan berkata, "Selama proses seleksi informan, Tarkel mungkin akan menghadapi masalah yang cukup besar. Beberapa sindikat kejahatan lokal mungkin mencoba ikut campur, beberapa preman lokal mungkin menghalangi jalan, atau orang-orang yang menyimpan dendam terhadap informan kita. "Tarkel akan menyusun daftar pihak-pihak yang menjadi hambatan bagi operasi kita dan kau akan melenyapkan mereka. Kau dapat memilih orang untuk mengisi posisi tersebut dari brigade pengawalmu. Untuk saat ini, buatlah itu tetap kecil dan miliki paling banyak tiga skuad orang." "Dimengerti, Milord," jawab Els. "Kalau begitu, saya akan melewatkan kamp pelatihan, Milord. Saya harus terlebih dahulu menyelesaikan protokol untuk organisasi laporan departemen," kata Camorra. "Tidak, tugasmu tidak mendesak sampai begitu. Pergilah ke kamp pelatihan untuk mempersiapkan kebangkitan *battleforce*-mu. Perhatikan juga rekrutan yang cerdas yang merupakan calon potensial agen intelijen. Setelah kau memastikan mereka adalah jenis orang yang dapat diandalkan, pindahkan mereka ke departemen baru untuk dilatih guna membentuk fondasinya. Kita akan mengirim mereka ke luar di masa mendatang sesuai kebutuhan. Bagaimanapun juga, Tarkel seorang diri tidak bisa pergi ke mana pun untuk mendirikan fasilitas pengumpulan intelijen kita, bukan?" kata Lorist. "Masalah ini tidak terlalu mendesak, kita harus melangkah selangkah demi selangkah. Aku akan puas jika kita dapat memiliki jaringan intelijen pendahuluan yang mencakup wilayah bekas kekaisaran dalam waktu tiga tahun. Keluarga akan menyediakan semua dana dan sumber daya yang kalian butuhkan. Namun sebelum itu, kita masih menghadapi satu masalah besar. Bagaimana para informan akan mengirimkan laporan mereka? Mengingat kondisi tanah yang kacau balau, kurir yang bepergian dengan menunggang kuda tidak begitu dapat diandalkan, seperti yang disebutkan Els, mereka juga relatif lambat. Pada saat berita itu sampai kepada kita, berita itu sudah kedaluwarsa. Katakan padaku, apakah kalian punya pemikiran atau saran?" tanya Lorist. "Milord, bisakah kita memelihara burung walet laut dalam skala besar dan menggunakannya untuk mengirim surat persis seperti cara kapal-kapal di laut berkomunikasi?" tanya Els. "Itu tidak akan berhasil," kata Lorist sambil menggelengkan kepalanya. "Aku sudah bertanya kepada Senbaud tentang hal ini dan menurutnya, burung walet laut memiliki terlalu banyak keterbatasan. Pertama, burung walet laut harus ditetaskan dan dibesarkan di atas kapal agar ia menganggapnya sebagai rumahnya. Jika kita ingin ia bepergian ke kapal lain, kita harus membawanya ke sana di dalam sangkar dan melepaskannya agar ia bisa terbang kembali ke kapal tempat ia ditetaskan. Selain itu, jaraknya tidak boleh terlalu jauh. Mereka akan tidak berguna untuk perjalanan yang lebih dari 35 kilometer." "Milord, saya pernah membaca di buku-buku bahwa para penyihir menggunakan burung hantu atau gagak tertentu untuk mengangkut surat. Mungkin kita bisa bereksperimen dengan mereka?" saran Tarkel. Sambil memutar bola matanya, Lorist berkata, "Kau kan bukan seorang penyihir. Apakah kau tahu cara melatih mereka? Mungkin, ada artefak kuno yang berisi informasi tentang hal itu?" Tarkel tidak mengatakan apa-apa lagi. "Milord, mungkin kita bisa menggunakan elang rawa untuk mengantarkan surat," kata Camorra. "Elang rawa?" "Ya, Milord. Saya tahu seorang pemburu tua yang kebetulan tahu cara melatih elang rawa. Saya pernah melihatnya mengikat beberapa jenis bahan obat ke cakar burung tersebut dan menyuruhnya mengantarkannya ke toko putranya di sebuah kota yang berjarak 50 kilometer lebih," jelas Camorra. "Baiklah, suruh seseorang mencari tahu. Jika elang rawa memang dapat digunakan untuk komunikasi, kita akan mulai membiakkan dan melatihnya secara massal. Keluarga bersedia menginvestasikan banyak uang dalam usaha ini. Mungkin ketika kita memiliki elang rawa yang dapat mengirimkan surat, pasukan keluarga dapat bereaksi lebih cepat terhadap perubahan mendadak di medan perang." Lorist sangat berharap elang rawa terbukti berguna. Jika ya, ia tidak ragu untuk menginvestasikan uang dalam jumlah tak terbatas. "Milord, saya punya satu pertanyaan lagi," kata Tarkel, "Akan dinamai apa departemen investigasi intelijen kita ini?" "Sebuah nama? KGB? CIA? NSA? Bagaimana dengan Stasi atau Gestapo? Mungkin MI6?" Lorist bergumam menyebutkan nama-nama lembaga intelijen Bumi yang ia kenal saat nama-nama itu melintas di benaknya. Namun, tidak ada satupun yang terasa memadai, jadi ia memutuskan menggunakan padanan frasa untuk 'Raging Bear' (Beruang Mengamuk) sebagaimana diucapkan dalam bahasa Inggris. "Furybear. Kita namakan saja Furybear kalau begitu."

IndoWebNovel – indowebnovel.com