Penelitian dan Perbaikan

Ini adalah bab reguler pertama minggu ini. Masih ada banyak hal lain yang direncanakan selama minggu ini, jadi nantikan terus!

Hari itu adalah tanggal 18 bulan ke-5. Lorist berada di pabrik kaca keluarga yang dijaga ketat di Bukit Morgan. Dia memerintahkan seorang pandai besi untuk memasang dua lensa yang baru saja selesai dipoles ke dalam dua bingkai terpisah. Meskipun sudah ada cetak biru yang sangat rinci, banyak usaha yang harus dihabiskan untuk memodifikasi desain tersebut sebelum persyaratan Lorist terpenuhi.

Dua teleskop berkilau, satu lebih besar dari yang lain, akhirnya berada di tangan Lorist. Pandai besi tua yang wajahnya penuh keriput itu terkejut karena Lorist tidak mengizinkannya membuat ukiran terperinci pada teleskop tersebut. Dia pikir Lorist tidak ingin membiarkannya memamerkan keahliannya.

Setelah Lorist mempermainkan keduanya sebentar, dia menyerahkan teleskop-teleskop itu kepada Master Mancheny dan berkata, “Coba lihat, ini teleskop yang aku bicarakan.”

Master Mancheny menirukan gerakan Lorist dan menarik napas terengah-engah dari waktu ke waktu.

“Apa kau melihatnya sekarang? Itulah yang kumaksud ketika aku berbicara tentang kegunaan sebenarnya dari kaca. Teleskop hanyalah salah satu dari sekian banyak kemungkinan aplikasi kaca. Kita bisa memoles kaca minyak hingga menjadi lensa. Kau harus mempekerjakan beberapa orang untuk bertanggung jawab atas pemolesan dan mencari cara untuk menstandarisasi prosesnya. Bahkan variasi terkecil dalam proses produksi dapat menghasilkan perubahan besar pada produk akhir. Kaca pembesar yang kutulis pada cetak biru di sana, misalnya, dapat membantu orang lain melihat objek kecil. Dan yang ini, yang kusebut ‘kacamata’, dapat membantu orang tua, seperti pandai besi yang baik di sini, yang kesulitan melihat dengan jelas. Dengan kacamata ini, mereka akan dapat melihat sebaik masa muda mereka meskipun mata mereka sudah melemah.”

Mancheny membungkuk hormat kepada Lorist dan berkata, “Tuan, aku sangat bangga bisa melayani Anda. Anda telah memperluas wawasanku dan memungkinkanku melihat dunia yang lebih besar yang tidak pernah kuduga eksistensinya…”

Sambil tersenyum, Lorist menjawab, “Pujian tidak akan membawamu ke mana-mana. Kau hanya perlu melakukan pekerjaanmu dengan baik. Tugasmu berikutnya akan agak penting. Produksi kaca minyak dan kaca hijau saat ini sudah cukup dan tidak perlu ditingkatkan karena kita tidak akan menggunakannya untuk perdagangan. Kita hanya butuh secukupnya untuk memenuhi permintaan kita. Hal-hal penting yang harus kau fokuskan adalah teleskop, kacamata, dan kaca pembesar. Produk-produk ini akan memungkinkan keluarga kita mendapat keuntungan tak terbatas dari perdagangan mereka.

“Untuk saat ini, fokus terpentingmu adalah penelitian dan eksperimen dengan kaca bening. Kau sudah melihat kacamata yang kubuat dari kristal bening. Begitu kita selesai meneliti kaca bening, koin-koin emas akan mengalir kepada kita tanpa henti. Meskipun transparansi kaca minyak tidak buruk, kaca itu tidak memiliki gesekan. Itu adalah bahan yang buruk untuk cermin. Itulah sebabnya aku ingin kau terus bereksperimen dengan kombinasi bahan lain untuk menciptakan kaca bening yang kusebutkan tadi.

“Selain itu, aku ingin kau mencoba memperluas luas permukaan setiap lembar kaca yang kaubuat. Jika itu bisa dicapai, kita bisa menggunakan kaca hijau untuk membuat rumah kaca agar kita bisa makan sayuran segar selama musim dingin. Selain itu, cobalah membuat peralatan makan sehari-hari dan produk lainnya dari kaca — teko dan cangkir serta mangkuk dan piring. Semua itu akan mendatangkan keuntungan bagi keluarga.

“Alasan utama aku mempercayakan pabrik kaca ini di bawah perawatanmu adalah agar kau memiliki tempat untuk menyalurkan ide dan kreativitasmu secara penuh. Berusahalah sebaik mungkin untuk mengungkap misteri dari bahan yang luar biasa ini. Baik itu dana atau tenaga kerja, kami akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi permintaanmu. Jangan khawatir apakah memulai jalur penelitian ini layak atau tidak. Bahkan jika gagal, kita akan belajar dari kesalahan dan mengubah pendekatan kita. Dalam hal itu, kegagalan juga bermanfaat bagi kita, mengerti?”

Master Mancheny membungkuk penuh terima kasih kepada Lorist lagi dan berkata, “Tuan, yakinlah bahwa saya akan melaksanakan kehendak Anda. Eksperimen akan segera dimulai sesegera mungkin. Saya pasti tidak akan mengecewakan Anda.”

Sambil mengangguk, Lorist berkata, “Selama beberapa hari ke depan, buatkan aku beberapa teleskop ini. Pastikan untuk memberi nomor dengan benar; aku akan mendistribusikannya ke pasukan keluarga, terutama Legiun Samudra. Dalam dua hari lagi, aku akan pergi ke Kastil Besitempa, dan aku harus membawa beberapa bersamanya. Kirimkan barang-barang itu kepadaku setelah kau selesai membuatnya.”

“Baik, Tuan.”

Howard datang membawa laporan tepat saat Lorist keluar dari ruangan.

“Tuan, Pak Tua Balk datang untuk menemui Anda. Tampaknya sangat mendesak.”

Meskipun Balk tampak tidak sabar, wajahnya dipenuhi kegembiraan.

“Tuan, kertas yang Anda inginkan akhirnya berhasil dibuat! Lihatlah dan periksa apakah ini sesuai dengan spesifikasi Anda.”

Balk mengeluarkan tabung tahan air yang terbuat dari kulit binatang dan tembaga dari punggungnya dan mengeluarkan selembar kertas yang langsung ia bentangkan.

Kertas di tangan Lorist sangat mirip dengan kertas kraft di kehidupan sebelumnya. Kertas itu tidak berwarna putih, melainkan berwarna cokelat muda. Kertas itu juga memiliki permukaan halus yang terasa sedikit berminyak.

Setelah meraba kertas itu sejenak, ia menyuruh Howard mengambil tinta dan pena bulu. Dia mencoretkan beberapa baris kata di atas kertas itu dan menggambar beberapa garis.

“Ini lumayan bagus. Tintanya juga cepat kering di atasnya. Satu-satunya masalah adalah kertas ini kurang putih. Pak Tua Balk, ceritakan bagaimana kau tiba-tiba berhasil menciptakan ini,” kata Lorist puas.

“Itu tidak disengaja. Murni karena kecelakaan,” kata Balk sambil tersenyum lebar. “Tuan, karena kami tidak membuat kemajuan sama sekali selama eksperimen kami, sebagian besar kertas yang diproduksi digunakan sebagai tisu toilet. Permintaan untuk tisu toilet cukup tinggi, jadi itu adalah cara ideal untuk mengembalikan sebagian uang yang kami habiskan untuk penelitian kami.

“Tengah hari beberapa hari yang lalu, seorang pekerja membeli sepotong mentega besar. Dia meninggalkannya di dekat kompor yang kami gunakan untuk membuat kertas karena harus mengurus sesuatu yang mendesak. Mentega itu meleleh karena panas dan mengalir ke kompor tanpa disadari siapa pun. Ketika kami menggunakan campuran itu untuk membuat kertas toilet, seperti biasa, kami menyadari bahwa produk yang dihasilkan bukanlah kertas toilet lembut yang biasa kami lihat, melainkan kertas halus dengan tekstur yang lebih keras ini.

“Setelah beberapa penyelidikan, kami menemukan bahwa itu disebabkan oleh penambahan mentega. Jadi, kami melakukan beberapa pengujian lain dengan berbagai jenis minyak dan… Inilah hasilnya. Ini juga produk termurah dari semua produk kami sejauh ini. Kami memperkirakan 15 lembar kertas seperti ini hanya akan memakan biaya sekitar 1 koin tembaga, kurang dari 3 koin tembaga jika kau memasukkan biaya tenaga kerja.”

Lorist sangat gembira atas keberuntungannya. Mereka tidak hanya berhasil menyelesaikan produksi teleskop tetapi juga membuat terobosan luar biasa dalam pembuatan kertas. Terlepas dari terobosan tersebut, dia membuat permintaan lain kepada Balk.

“Howard, catat ini untukku. Sebagai penghargaan atas pengembangan jenis kertas baru ini, Pak Tua Balk akan mendapatkan 100 koin emas Fordes, dan setiap orang lain yang berkontribusi akan diberi penghargaan sepuluh koin emas Fordes. Balk, aku ingin kau melakukan beberapa tes lagi dengan pemutih, zat pemutih, dan bahkan ramuan obat untuk mencoba memutihkan kertas itu. Selain itu, cobalah membuat lembarannya sedikit lebih tipis. Hanya dengan begitu kertas ini bisa menjadi komoditas ekspor utama.

“Selain itu, pastikan metode dan bahan yang digunakan untuk membuat kertas tetap menjadi rahasia. Howard, bantu aku menyampaikan perintah ini kepada Potterfang: ‘Kumpulkan semua prajurit domain kita yang pensiun karena usia tua untuk membentuk unit polisi baru yang akan bertanggung jawab atas pertahanan pabrik kaca dan pabrik kertas. Pastikan rahasia kita terjaga dengan segala cara.'”

“Dimengerti, Tuan. Saya akan segera meminta para pengawal menyampaikan perintah itu,” jawab Howard.

Pada tanggal 21 bulan ke-5, Lorist pergi ke Pegunungan Bladedge, ke sebuah lembah yang dijaga ketat tempat fasilitas mesiu berada. Profesor Balbo, yang diculik oleh Lorist, sedang melakukan penelitian di sana.

“Tuan Count, saya benar-benar tidak mengerti mengapa Anda begitu menjunjung tinggi mesiu. Mungkin, ada beberapa aplikasi untuk itu di bidang militer, tetapi selain itu, saya benar-benar tidak dapat melihat bagaimana benda itu bisa berguna. Meskipun para dwarf sudah memiliki mesiu selama lebih dari seribu tahun, mereka belum menemukan aplikasi lain untuk itu selain penggunaannya dalam senjata api,” protes sang profesor begitu mereka bertemu.

Dia menyerahkan resep campuran mesiu yang dianggapnya paling efektif hingga saat ini kepada Lorist.

Lorist tertawa tetapi tidak menanggapi pertanyaan sang profesor. Setelah melihat resep itu, dia mencoret putih telur dari daftar.

“Tanpa putih telur, mesiu tidak akan bisa mengeras. Itu akan menjadi kurang efektif,” protes sang profesor.

“Tidak perlu putih telur, juga tidak perlu pengerasan. Mesiu paling efektif jika dibuat menjadi butiran,” kata Lorist.

Dia melanjutkan dengan memijat mesiu menjadi bentuk butiran di depan profesor yang curiga sebelum menjemurnya hingga kering.

Setelah dua hari, Lorist membawa dua silinder logam kecil dan mengisi padat silinder tersebut dengan butiran mesiu. Dia memasang sumbu pada silinder tersebut sebelum menempatkannya di lubang yang dibor ke dinding gua terdekat. Akhirnya, dia menyalakan sumbunya.

Beberapa saat kemudian, ledakan keras menggelegar di udara saat struktur bebatuan di sekitarnya bergetar. Satu demi satu batu besar terlepas dan jatuh dari tebing. Ketika debu di kejauhan mereda, fasad tebing yang lebih jauh telah benar-benar berubah. Separuhnya tampak benar-benar terkikis habis, dengan banyak reruntuhan yang terlihat menumpuk di kakinya seperti sebuah bukit kecil.

“Lihat, Profesor, inilah prestasi sejati yang mampu dilakukan oleh mesiu. Kita dapat meningkatkan efisiensi penambangan kita secara drastis dengan mesiu. Pembangunan jalan, jembatan, dan bahkan rumah juga akan meningkat pesat. Semuanya akan membutuhkan jauh lebih sedikit tenaga kerja dan waktu. Mengenai aplikasi militer, Anda akan melihatnya sendiri dalam dua hari lagi. Senjata jarak jauh baru yang kuat akhirnya akan muncul di muka Grindia,” kata Lorist dengan gembira.

“Senjata apa itu?” gumam profesor itu penasaran.

Lorist hanya tersenyum dan pergi.

Sebuah benteng dibangun di pintu masuk lembah tempat kilang keluarga berada. Benteng itu dimaksudkan untuk mengamankan area tersebut dan menjaga kerahasiaan keberadaan kilang serta menyediakan lingkungan yang nyaman bagi Grandmaster Sid dan bawahannya yang terampil. Lorist dengan santai menamai tempat itu Kastil Besitempa setelah selesai dibangun. Pada tanggal 23 bulan ke-5, Lorist mengunjunginya.

“Tuan, 17 set baju zirah berhias indah telah dikirim ke Silowas. Saya juga telah menggambar beberapa desain persenjataan lainnya, sesuai permintaan Anda. Semuanya sedikit lebih lemah dalam hal pertahanan dibandingkan dengan peralatan Legiun Singa Putih, tetapi terlihat sangat megah. Harganya berkisar antara 80 hingga 120 koin emas Fordes,” lapor Sid begitu melihat Lorist.

“Aku tidak pernah perlu khawatir tentang hal-hal yang sedang kau kerjakan, Grandmaster. Karena kau adalah orang yang paling berpengetahuan di bidang ini, aku percaya bahwa semua keputusanmu dibuat dengan mempertimbangkan manfaat bagi keluarga,” kata Lorist sambil mengangguk untuk menunjukkan pujiannya.

Grandmaster Sid juga tampak dalam suasana hati yang baik saat berjalan dengan sedikit lompatan kecil di langkahnya.

“Tuan, saya telah membuat beberapa desain awal untuk balista gerobak dorong Anda. Ada 24 prototipe yang dibuat sejauh ini di sisi lain tembok ini.”

Ke-24 prototipe balista gerobak dorong yang berbeda itu tersusun rapi dalam dua baris. Bagian baja dari balista tersebut berkilau terang di bawah terik matahari.

Lorist mendekat untuk melihat dan menemukan bahwa gerobak dorong tersebut terbuat dari baja dan kayu. Bagian yang paling kokoh tampaknya adalah gandar mereka. Dia mengangkat salah satunya dari pegangan dan mendorongnya berkeliling dan menemukan bahwa benda itu tidak hanya tidak membutuhkan banyak tenaga untuk digerakkan tetapi juga mudah dikendalikan.

Sid mulai memperkenalkan, “Tuan, desain gerobak dorong Anda benar-benar revolusioner. Belum pernah ada kendaraan yang bisa digerakkan oleh satu orang saja. Kendaraan ini tidak hanya dapat membawa banyak beban, tetapi juga nyaman dan mudah digunakan. Di masa depan, kita bahkan dapat menggunakannya untuk perjalanan melintasi pegunungan. Tuan, haruskah kita memproduksi gerobak dorong ini sendiri untuk dijual di masa depan?”

Sambil tersenyum, Lorist berkata, “Tentu saja. Tapi kau harus ingat bahwa gerobak dorong hanya akan laku jika harganya murah dan tahan terhadap penggunaan ekstensif. Apakah kemampuan balista terpengaruh saat dipasang di gerobak dorong?”

Sambil menggelengkan kepala, Sid menjawab, “Tidak, tidak ada pengaruh sama sekali, Tuan. Beberapa waktu lalu, Sir Dulles membawa resimen yang terdiri dari 500 orang untuk mencoba gerobak dorong tersebut. Mereka mengatakan bahwa menembak dari gerobak dorong terasa lebih stabil daripada menembak dari kereta, dan gerakan mereka juga tidak dibatasi oleh sisi kereta. Di masa lalu, mereka terkadang harus bekerja sama untuk membidik dan menembakkan balista dengan benar. Tapi batasan itu sudah tidak ada lagi.”

“Lalu, apakah Dulles merasa bahwa setiap balista gerobak dorong membutuhkan lima orang untuk mengoperasikannya?” tanya Lorist.

“Benar. Satu orang akan mendorong dari belakang dan dua orang lainnya akan menarik dari depan. Dua orang lainnya akan bertugas menjaga unit tersebut. Mereka bahkan dapat bertukar peran jika diperlukan. Sir Dulles merasa pengaturan ini sangat ideal. Satu-satunya kekurangan dari gerobak dorong adalah benda itu harus ditahan ke bawah saat menembak karena terlalu ringan untuk menahan recoil-nya,” jelas Sid.

“Baiklah. Siapkan balista gerobak dorong senilai satu divisi untuk Dulles. Orang itu sudah tidak sabar ingin menjadi komandan divisi. Howard, catat ini: ‘Minta Malek mengatur agar separuh pasukan dari divisi balista kereta bergabung dengan divisi balista gerobak dorong baru milik Dulles. Biarkan para rekrutmen baru mengisi kekosongan tersebut.'”

“Baik, Tuan,” kata Howard.

Grandmaster Sid melangkah ke depan Lorist dan menyela, “Tuan, mohon tunggu sebentar. Tidakkah Anda melihat sesuatu yang berbeda dari balista ini?”

Hah? Lorist melihat ke arah balista itu dan berpikir, kelihatannya tidak begitu berbeda…

Setelah melihat lebih dekat, dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan berkata, “Grandmaster, balista ini tampaknya lebih kecil dari yang asli… Memang begitu, bukan?”

Sambil terkekeh, Sid berkata, “Tuan, itu salah satu bagiannya, tapi masih ada lagi. Lihat baut ini. Meskipun juga terbuat dari besi, beratnya setengah lebih ringan dari baut lama yang kita gunakan. Akibatnya, balista jauh lebih stabil saat menembak, dan dengan demikian lebih akurat.”

“Kau berhasil memperbaikinya sejauh itu? Namun, apakah ukuran yang lebih kecil akan mempengaruhi jarak tembaknya?” tanya Lorist ragu-ragu.

Sid mengangkat bahu.

“Tuan keliru jika mengira jarak tembak efektifnya adalah 300 meter. Baut itu memang bisa meluncur hingga 300 meter, tetapi sama sekali tidak berguna pada jarak tersebut. Baut itu hanya bisa mencapai sejauh itu jika ditembakkan dalam bentuk lengkungan, yang membuat tujuannya tidak mungkin akurat secara presisi. Jarak yang penting adalah jarak yang dapat dicapainya ketika ditembakkan dalam garis lurus. Setelah melalui eksperimen yang tak terhitung jumlahnya, kami menentukan jarak tersebut sekitar 80 meter.

“Ketika kami pertama kami menyadari hal ini, kami sama sekali terkejut. Jadi, kami meminta bantuan Sir Pete dari unit pemanah berkuda. Dia membawa Skuadron pemanah berkuda untuk membantu kami dalam eksperimen kami. Pada akhirnya, kami juga mematahkan mitos bahwa Ksatria Peringkat Emas akan terancam oleh panah yang ditembakan dari jarak kurang dari seratus meter.

“Tentu saja, penembak jitu dewa seperti Josk adalah pengecualian dari aturan tersebut. Semua pemanah akan mengakui bahwa meskipun mereka dapat membidik dengan benar hingga jarak 60 meter, target di luar jarak 100 meter tampak lebih kecil dari ibu jari. Jadi, para pemanah akan menaikkan bidikan mereka sedikit lebih tinggi sebelum menembak. Pada intinya, proyektil yang mereka tembakkan juga bergerak dalam lengkungan.

Adapun para operator balista, mereka bahkan tidak dapat melihat target dengan jelas dari jarak 300 meter. Ancaman utama yang mereka berikan kepada musuh adalah dengan mengandalkan rentetan tembakan baut balista yang padat yang ditembakkan ke arah umum musuh. Jadi, tolong jangan khawatir, Tuan. Pengurangan ukuran balista adalah karena bahan yang lebih baik yang kami gunakan dalam konstruksinya. Kekuatannya tidak terpengaruh sedikit pun.”

“Begitu ya. Jadi, siapa yang membuat rangka busur baru itu?” tanya Lorist.

Setelah menerima ceramah yang begitu panjang dari sang grandmaster, dia akhirnya secara kasar memahami cara kerja balistik.

Kurasa dia ada benarnya juga. Manusia yang berjarak 100 meter tidak terlihat lebih besar dari sebutir kacang polong. Baik busur panjang maupun balista, mereka hanya mampu mendatangkan ancaman bagi musuh karena kepadatan tembakan mereka. Meskipun akurasi memang berperan, keberuntungan adalah faktor utama dalam hal tingkat perkenaan.

“Tuan, apakah Anda melupakan Pak Tua Julian? Setelah ia ditunjuk sebagai orang yang bertanggung jawab atas pabrik balista baja, ia telah merenungkan bagaimana ia bisa membuat bahan yang lebih setelah untuk balista. Setelah beberapa tahun uji coba, ia akhirnya berhasil. Ketika Grandmaster Fellin dan saya pergi untuk mengujinya, kami menemukan bahwa rangka balista baru ini jauh lebih unggul daripada yang kami gunakan sebelumnya. Jadi, kami mengajukan proposal untuk mengganti rangka yang lama dengan yang baru. Kami belum menerima balasan,” kata Grandmaster Sid.

“Oh, ya, Anda sempat meminta seseorang mengirimi saya desain laras tembaga yang disebut ‘meriam’ beberapa waktu lalu. Saya menyerahkan tugas mendesainnya kepada Pak Tua Julian dan itu sudah selesai. Apakah Anda ingin memeriksanya, Tuan? Saya ingin tahu, untuk apa laras yang begitu berat bisa digunakan? Dan juga, apa arti kata ‘meriam’ itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com