Ibu Kota Kerajaan

Ini adalah rilisan pertama minggu ini, selamat menikmati!

Kereta kuda milik mansion itu adalah kereta kargo kayu beroda dua yang sederhana. Setiap sisinya ditutupi oleh empat papan kayu saja. Namun, atas instruksi sang pengawas, kereta itu telah dibersihkan dengan cukup baik karena akan digunakan oleh sang viscount. Bahkan ada sebuah sofa yang dimuat di atasnya. Kendaraan itu tampak agak canggung.

Viscount Timba tertidur pulas di atas sofa, sementara Kalik and Tarkel duduk di dua bangku pendek di sisi kiri dan kanannya. Lorist, di sisi lain, berjaga di samping kusir. Hannu dan Yannu terpaksa berjalan kaki di samping kereta; status sosial mereka tidak mengizinkan mereka untuk naik di dalam atau di atas kereta yang sama dengan orang merdeka.

Kerajaan Hanayabarta, yang terletak di kepulauan, tidak menghasilkan kuda sendiri. Akibatnya, kuda impor dijual dengan harga tinggi, kapan pun kuda-kuda itu tersedia. Risiko yang berkaitan dengan perdagangan kuda juga cukup tinggi. Salah satunya, mereka sangat cepat jatuh sakit di atas kapal. Mereka tidak tahan dengan guncangan ombak. Bukan hal yang aneh jika hanya separuh, atau bahkan sepertiga dari mereka yang berhasil selamat dalam perjalanan ke kepulauan. Kuda-kuda itu dijual dengan harga yang jauh lebih tinggi daripada biasanya agar para pedagang dapat menutupi kerugian yang diderita selama perjalanan.

Kereta itu ditarik oleh seekor kuda Dataran Utara. Bagian belakangnya dicap dengan lambang keluarga kerajaan dan angka 19. Kusirnya adalah seorang pengelola budak lainnya. Ia terpaksa menjanjikan cukup banyak keuntungan kepada rekan-rekan kerjanya demi mendapatkan posisi yang saat ini ia tempati di kereta itu, karena semua orang tahu imbalan apa yang menantinya setibanya mereka di ibu kota.

Kusir menghentikan keretanya di tepi jalan ketika melihat para prajurit yang sedang bergerak. Ia berencana menunggu mereka lewat sebelum melanjutkan perjalanan, namun sorak-sorai Kalik yang kencang membuat para kesatria di barisan depan menyadari keberadaan mereka.

Beberapa kesatria menunggang kuda mendekati kereta.

“Siapa di sana?” tanya mereka, “Kenapa kalian membuat keributan?”

Kusir memberitahu para kesatria tentang identitas penumpangnya sebagai viscount, yang terbangun dari tidurnya karena panggilan tersebut, lalu duduk sambil menguap dengan mengantuk. Para kesatria, setelah mengetahui status tinggi dari penumpang kereta tersebut, meninggalkan empat penjaga di sana dan menyentakkan dua orang untuk kembali melapor kepada tuan mereka.

Beberapa saat kemudian, sekelompok besar kesatria tiba dengan sebuah kereta mewah beroda empat.

Pemimpin mereka adalah seorang pria berkumis yang berusia awal lima puluhan. Ia memeluk sang viscount dan tertawa terbahak-bahak.

“Timba kecilku yang malang,” ujarnya, masih mengangkat sang viscount di udara, “kamu akhirnya kembali! Apa kamu tahu betapa khawatir saudaramu? Sebelum aku pergi, dia memohon padaku untuk membawamu pulang dengan selamat. Haha, cepat, naiklah. Aku telah mengatur agar kamu segera dikirim ke istana untuk menemui saudaramu.”

Viscount Timba pun pergi begitu saja tanpa mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekannya. Hannu and Yannu dengan cepat berdiri di pijakan samping kereta. Kesatria berkumis itu mengenali kedua budak tersebut dan membiarkan mereka pergi bersama kereta.

Tarkel, Kalik, dan Lorist diabaikan sepenuhnya. Saat kereta berangkat ke ibu kota, sang kesatria memerintahkan anak buahnya untuk terus memimpin pasukannya.

Kalik benar-benar tercengang. Ia tidak menyangka sang viscount akan meninggalkannya begitu saja. Saat ini, ia sama sekali tidak memiliki status dan tidak akan bisa menemukan tempat tinggal meskipun ia berhasil mencapai ibu kota.

Di sisi lain, sang kusir mengumpat dengan suara keras atas kepergian calon dermawannya itu. Perjalanannya menjadi sia-sia. Tanpa sang viscount, ia tidak akan dibayar dan ia tidak tahu bagaimana harus menjelaskannya kepada rekan-rekannya kembali di mansion. Seiring kemarahannya yang memuncak, ia mulai melampiaskannya pada Kalik. Ia berkata bahwa Kalik seharusnya tidak membuat keributan yang menarik perhatian para kesatria dan membuat mereka menyadari keberadaan viscount. Ia bahkan berkata bahwa ia akan merampas pedang dan barang-barang Kalik sebagai kompensasi atas seberapa jauh ia telah membawa mereka.

Kalik tetap diam di sudut keretanya tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Ia begitu terpukul hingga tampak seperti ayam kebiri. Dari segi status, ia bahkan lebih rendah daripada sang kusir. Kusir itu adalah seorang manajer budak yang bekerja untuk keluarga kerajaan, sementara ia hanya seorang pengawas kelas teri yang bekerja di balai kota Nupite — sebuah tempat, perlu diingat, yang telah jatuh ke tangan musuh.

Lorist menatap Tarkel. Yang terakhir dengan cepat memahami maksudnya dan mengeluarkan satu koin Forde emas lalu memberikannya kepada sang kusir.

“Aku adalah putra sulung dari wakil presiden Guild Pedagang Peterson. Aku berjanji bahwa kamu akan diberi imbalan yang pantas jika kamu membawa kami ke ibu kota,” ujarnya sambil tersenyum.

Dengan koin Forde emas di tangan, sang kusir mulai bertindak sangat ramah dan menyenangkan. Ia menjawab semua pertanyaan yang diajukan Tarkel. Ia memberi tahu Tarkel bahwa kesatria berkumis itu adalah paman dari raja yang sedang berkuasa dan merupakan seorang kesatria berperingkat emas bintang dua yang sangat dipercaya oleh raja. Ia menambahkan bahwa, mengingat tentara pertahanan kerajaan telah dimobilisasi, Nupite akan segera direbut kembali dari musuh.

Lorist mengamati pasukan yang dipuji setinggi langit oleh Kalik namun dengan cepat merasa kecewa. Ia dapat melihat bahwa persenjataan yang diberikan kepada mereka tidak seragam dan barisan mereka agak tidak teratur. Para prajurit keluarga kerajaan terdengar mengeluh saat mereka berbaris melewati tempat itu. Bahkan ada yang menyombongkan kehebatan seks malam hari mereka dengan banyak budak wanita dan cerita-cerita bohong lainnya. Beberapa prajurit di sekitarnya meminta detail lebih lanjut karena penasaran.

Lorist mencibir sambil berpikir, Jadi itu yang mereka anggap elit? Mereka jauh dari sebanding dengan pasukan garnisun kita saja, apalagi pasukan elit kita. Mereka baru saja dikerahkan padahal aku sudah berada di daerah perbukitan ini selama lebih dari dua hari… Aku yakin Loze sudah menunggu mereka juga. Aku hanya bisa berharap dia tidak menghancurkan tentara pertahanan kerajaan dan membuat mereka lari kembali serta meringkuk di dalam ibu kota. Jika itu terjadi, rencanaku untuk menyelamatkan semua orang akan gagal…

Butuh waktu hampir sepanjang sore bagi pasukan itu untuk lewat, namun tepat di belakang mereka menyusul kereta pasokan mereka. Setiap kereta hanya ditarik oleh seekor kuda, namun sepuluh budak tampak mendorong masing-masing kereta tersebut. Sebuah kereta cukup sulit untuk digerakkan hanya dengan satu kuda, terutama mengingat beban muatannya yang sangat berat. Berdiri seorang prajurit setiap beberapa kereta yang mencambuk siapa saja yang ia anggap berkinerja buruk. Suara cambukan sering kali disertai dengan umpatan seperti ‘bodoh pemalas!’. Dua jam lagi harus berlalu sebelum jalanan bersih dan kereta mereka bisa melanjutkan perjalanan.

Ketika mereka akhirnya tiba di Hamidas, Lorist terkejut dengan pemandangan di hadapannya. Ia tidak pernah menyangka akan melihat kastil yang begitu megah — bahkan lebih besar daripada yang ada di ibu kota kekaisaran — di sebuah kerajaan pulau yang dibangun di atas perdagangan budak.

Sang kusir menyatakan dengan bangga bahwa pada masa-masa awal berdirinya kerajaan, ibu kota terletak di Nupite. Namun pada awal masa pemerintahan raja kedua, pembangunan kastil di hadapan mereka itu dimulai. Butuh waktu penuh 18 tahun dan 300 ribu budak untuk membangunnya. Setelah selesai, kastil itu dinamai ibu kota kerajaan yang baru, Hamidas.

Kepala Lorist terasa pusing. Ia tidak menyangka ibu kota kerajaan memiliki kastil sebesar itu. Desain kastil itu terasa seperti replika dari benteng kayu maple. Benteng tersebut dibangun di atas sebuah bukit besar dan satu-satunya jalur penyerangan adalah jalan kecil yang mengarah ke gerbang. Hamidas juga dibangun di atas bukit besar yang digali, meskipun ukurannya sekitar sepuluh kali lebih besar daripada benteng tersebut. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti kota yang dibangun di atas sebuah platform. Satu-satunya cara untuk naik ke sana adalah jalan sepanjang satu kilometer yang diapit di kedua sisinya oleh tebing curam setinggi setidaknya 30 meter. Tebing-tebing yang mengelilingi kastil itu sendiri tingginya setidaknya sama, dan di atasnya terdapat tembok setinggi 20 meter. Pendakian setinggi 50 meter adalah satu-satunya cara untuk menyerang kastil secara langsung.

Kastil seperti itu hanya bisa dijatuhkan melalui pengepungan panjang. Mereka harus dibuat kelaparan, tidak ada penyerangan menggunakan teknologi saat ini yang dapat menembus pertahanannya. Ini bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan oleh Lorist dan pasukannya, tentu saja tidak mengingat — menurut Viscount Timba — persediaan makanan dan airnya dapat bertahan selama tiga tahun penuh. Tidak seorang pun akan mampu mengerahkan pasukan untuk mengepung sebuah kota selama tiga tahun penuh. Biaya makanannya saja akan sangat astronomis.

Lorist juga menyadari bahwa ballista gerobak dorong dan katapel miliknya tidak akan banyak berguna mengingat kastil tersebut dibangun di atas tanah yang lebih tinggi. Senjata jarak jauh itu hanya dapat menembak ketika dibawa cukup dekat ke kastil untuk dapat melumpuhkan para pembela di atas tembok, namun tebing tersebut membuat taktik itu tidak bisa digunakan. Selain itu, tembok kastil dipastikan dilengkapi dengan banyak ballista. Tembok Nupite saja memiliki lebih dari seratus, jadi Hamidas pastinya memiliki lebih banyak lagi.

Lorist merasakan dorongan kuat untuk mengumpat dengan suara keras, ia tidak pernah membayangkan ibu kota negara kepulauan itu akan sangat sulit direbut. Ia memperkirakan pertahanannya kurang lebih sama dengan ibu kota kerajaan Iblia, Windbury. Bagaimana bisa sebuah negara bajak laut, yang tidak diakui oleh sebagian besar negara lain di benua itu, begitu kuat?

Lorist sangat lega karena ia telah mengubah taktiknya dan malah fokus mempertahankan pijakannya di Nupite sambil mencoba memancing musuhnya untuk menyerangnya terlebih dahulu. Seandainya itu berjalan sesuai rencana awalnya, di mana ia akan menyerang Hamidas tepat setelah merebut kota pelabuhan, ia akan benar-benar tertangkap basah oleh pertahanan ibu kota yang kuat.

Kusir yang duduk di samping Lorist menyadari gumamannya yang sunyi dan bertanya, “Ada apa?”

Lorist menjawab, “Bukan apa-apa, selangkanganku hanya terasa sakit.”

“Selangkangan sakit?”

Kusir itu tidak dapat memahami apa yang dimaksud Lorist. Tepat ketika ia hendak bertanya, mereka tiba di gerbang kastil.

Masuk ke dalam kota memerlukan biaya satu perak kecil per orang. Selain itu, mengingat negara berada dalam keadaan perang, pemeriksaan di gerbang lebih ketat dari biasanya. Jika Viscount Timba masih ada di sana, mereka bahkan tidak perlu membayar dan akan diizinkan masuk ke kastil tanpa banyak masalah. Ketiadaan sang viscount mendatangkan masalah bagi Kalik.

Lorist dan Tarkel sama-sama memiliki dokumen identitas dari Guild Pedagang Peterson dan melewati proses pemeriksaan dengan relatif mudah. Namun, Kalik hanya berhasil membawa pedangnya setelah pelariannya dari kota. Selain itu, sang kusir dengan keras kepala menolak untuk mendukung klaim Kalik — dialah orang yang kehilangan imbalan karena membawa sang viscount kembali. Pada akhirnya, Kalik digeledah secara kasar dari atas sampai bawah. Sudah merupakan suatu keberuntungan bahwa mereka tidak berselancar lebih jauh untuk memeriksa rektumnya demi melihat apakah ia menyembunyikan sesuatu di sana.

Pada akhirnya, Tarkel menawarkan koin Forde emas lainnya kepada sang kusir, dan satu perak besar untuk masing-masing penjaga. Sang kusir akhirnya bersedia bersaksi bahwa Kalik ikut bersama mereka dari mansion keluarga kerajaan. Para penjaga baru bersedia membiarkan Kalik masuk ke dalam kota setelah mereka mendengarkan kesaksian sang kusir.

Hamidas terbagi menjadi lima sektor. Gerbang tempat kereta masuk terletak di sebelah timur dan terhubung ke sektor timur, yang merupakan area komersial terbesar di kota. Tempat itu juga merupakan pusat pemukiman, lebih dari 30 ribu warga tinggal di sana sendirian. Sebagian besar pasukan pertahanan anggota keluarga kerajaan tinggal di sana. Termasuk populasi budaknya, sekitar 60 ribu orang tinggal di sektor timur.

Sektor selatan kota dicadangkan untuk para bangsawan. Semua bangsawan kerajaan memiliki mansion mereka di sana. Sektor barat adalah area gudang yang dijaga ketat tempat makanan dan persenjataan disimpan dan merupakan yang terkecil dari semuanya. Sektor utara sendiri dibagi menjadi tiga distrik, yaitu distrik budak, distrik turnamen, dan markas besar tentara.

Distrik budak adalah yang paling dekat dengan tembok utara dan dipadati oleh gubuk-gubuk. Puluhan ribu budak yang tinggal di sana terutama bertugas dalam pemindahan limbah dan pekerjaan pemeliharaan di kota.

Distrik turnamen, di sisi lain, adalah tempat di mana arena duel berada. Di sana juga terdapat gelanggang adu ayam yang sekaligus berfungsi sebagai kasino terbesar di kota. Para bangsawan sering menghabiskan ribuan koin emas untuk bertaruh demi nyawa para gladiator budak.

Distrik tengah sektor utara adalah basis operasi tentara pertahanan kerajaan, yang juga berfungsi sebagai zona penyangga antara distrik budak dan bagian ibu kota lainnya. Jika terjadi pemberontakan, mereka akan dapat bereaksi cepat untuk menumpas setiap pemberontak agar keselamatan bagian ibu kota lainnya tidak terganggu.

Selain keempat sektor tersebut, sektor kerajaan yang terletak di pusat adalah tempat istana dan pengadilan berada. Tempat itu dikelilingi oleh tembok tinggi yang memisahkannya dari keempat sektor lainnya.

Menurut Viscount Timba, terlepas dari 28 ribu prajurit tentara pertahanan kerajaan, ada pasukan pengawal kerajaan lain yang terdiri dari 2000 orang yang ditempatkan di sektor kerajaan. Keempat sektor lainnya masing-masing memiliki garnisun beranggotakan 1000 orang untuk menjaga ketertiban dan berpatroli di tembok-tembok. Secara total, kota ini digarisbawahi oleh kurang lebih 34 ribu orang.

Alamat yang diminta Tarkel untuk dituju oleh sang kusir adalah tempat sebuah penginapan bernama ‘Darah dan Api’ berada. Els telah memilih tempat itu sebagai tempat tinggalnya karena kedekatannya dengan arena duel, sebuah kenyamanan baginya karena ia pergi ke sana hampir setiap hari untuk berlatih tanding.

Setelah kereta berjalan selama sepuluh menit lebih, akhirnya mereka tiba di Darah and Api.

Tarkel membayar sang kusir lima koin Forde emas, yang membuat sang kusir terkejut dan gembira. Ia memuji Tarkel tanpa henti saat ia pergi menaiki kereta.

Darah dan Api tidak semnyaman Penginapan Red Grace; kamar tamu di lantai atas tidak begitu bersih meskipun harganya jauh lebih mahal — satu koin Forde emas per malam. Tarkel memesan tiga kamar secara total — satu untuk masing-masing dari mereka — sebelum meminta pelayan penginapan untuk menyiapkan air mandi.

Awalnya, pelayan wanita paruh baya — yang berwajah relatif cantik — ingin mandi bersama Lorist. Tapi setelah berdebat cukup lama, ia menyerah setelah beberapa peringatan tegas. Sambil mengumpat dengan suara keras dan membanting pintu di belakangnya, ia masuk ke kamar Kalik di sebelah dan tidak butuh waktu lama hingga suara-suara bising percabulan terdengar.

Setelah Lorist selesai mandi, ia pergi ke kamar Tarkel, hanya untuk mendapati pria itu tidak ada di sana. Turun ke lantai bawah, ia melihat Tarkel sedang mengobrol dengan gembira bersama pemilik penginapan, jadi ia duduk di meja terdekat dan memesan sebotol anggur buah sambil menunggu.

Setelah beberapa saat, Tarkel menghampiri dan memesan makanan dari seorang pelayan wanita.

Setelah melihat-seehat sekeliling beberapa kali, ia berbisik kepada Lorist, “Milord, Els tidak ada di kamarnya. Aku sudah bertanya kepada pemiliknya tentang hal itu dan dia bilang dia sudah tidak melihatnya selama dua hari. Menurutnya, Els meninggalkan tempat itu pada pagi hari kemarin lusa, seperti biasa, untuk berlatih tanding di arena duel, tapi tidak kembali malam itu, dia juga tidak kembali kemarin. Pemiliknya berpikir dia mungkin diundang sebagai tamu rumah oleh beberapa bangsawan…”

Tatapan Lorist menegang saat ia bertanya, “Menurutmu apa yang sebenarnya terjadi?”

“Aku curiga dia mengalami nasib buruk. Tidak mungkin Els mencoba bersosialisasi dengan para bangsawan penjual budak. Dia berpura-pura menjadi tuan muda yang tergila-gila menyempurnakan ilmu pedangnya, jadi dia tidak akan peduli dengan orang lain. Mari kita pergi ke arena duel setelah makan malam. Kita sudah membuat kesepakatan untuk meninggalkan tanda di luar arena untuk tempat pertemuan,” kata Tarkel pelan.

“Baiklah, kita akan lakukan itu,” kata Lorist sambil menganggukkan kepalanya tanda setuju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com