Kedatangan

Ini adalah rilis kelima minggu ini, silakan nikmati rilis ganda ini!

Selain itu, untuk para *patron* tercinta kami, kalian sekarang bisa membaca (dan mengomentari) bab akses awal langsung di situs Liberspark! Yang harus kalian lakukan adalah membuat akun di sana dan menghubungkannya ke akun Patreon kalian melalui tab ‘Profile’! Perlu dicatat bahwa sinkronisasi awal antara kedua akun ini membutuhkan waktu hingga satu jam, tetapi setelah itu, kalian akan dapat mengakses bab-bab awal sesuai dengan tingkat dukungan kalian! Kuharap fitur ini bermanfaat!

Viscount Timba dan Kalik sama-sama menghabiskan seluruh panci sup ikan lezat itu dalam sekejap. Lorist melemparkan sisa ikan ke dalam panci batu untuk porsi kedua sebelum dia pergi untuk memetik lebih banyak sayuran liar dan jamur.

Viscount Timba bertanya dengan rasa penasaran, “Kenapa kamu memasak lagi padahal kita sudah selesai makan?”

Lorist menunjuk ke arah dua budak itu — Hannu si bertubuh raksasa, dan Yannu si tua.

Kalik berkata tanpa peduli, “Mereka berdua budak, jadi kau tidak perlu memberi mereka makan. Kita bisa memberikan sisa kepala ikan itu saja kepada mereka.”

Tarkel tersenyum sambil menggelengkan kepala dan berkata, “Kalik, kita saat ini sedang dalam pelarian. Ini bukanlah tamasya biasa. Mengurus semua orang di kelompok kita sebenarnya adalah kunci keselamatan dan kelangsungan hidup kita. Lihatlah Hannu. Meskipun aku benci mengatakannya, dia sedikit mirip dengan tungganganmu, Viscount Timba. Bahkan tunggangan pun harus diberi air dan makanan, bukan? Kalau tidak, mereka akan kolaps di tengah jalan dan mendatangkan banyak masalah bagi kita. Jika kita tidak memberinya makan dengan baik, dia tidak akan punya cukup tenaga untuk membawamu berkelanjutan dan kita tidak tahu kapan kita bisa keluar dari situasi berbahaya ini.”

Viscount Timba mengangguk setuju dan berkata, “Tarkel benar. Yah, bukankah suatu keberuntungan yang cukup besar bagi kalian para budak bisa memakan makanan yang sama dengan kita?”

Karena mereka harus menunggu kedua budak itu selesai makan barulah bisa melanjutkan perjalanan, Tarkel mengambil karpet atau kantong yang tadinya milik Ksatria Oss, mengeluarkan beberapa adonan yang dimasukkan Lorist ke dalamnya, lalu mulai membuat biskuit kecil sebagai ransum. Saat mereka selesai membereskan semuanya, hari sudah sore.

Tak seorang pun dari mereka memedulikan ksatria yang mengerang dan memohon itu. Rasanya seolah-olah mereka tidak melihat keberadaannya di sana. Dengan anggota tubuh yang patah dan ditelanjungi seperti itu, mantan ksatria peringkat emas tersebut tidak lebih dari seorang cacat yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu kematiannya.

Sebelum mereka melanjutkan perjalanan, Lorist menghentikan sang viscount agar tidak memanjat pundak Hannu dan hanya memberikan beberapa gestur tangan. Bingung, sang viscount bertanya kepada Tarkel, “Apa yang sedang dia lakukan?”

Tarkel menjawab, “Lord Viscount, Locke merasa bahwa menumpang di pundak budak itu kurang layak. Itu terlalu mencolok. Anda akan dengan mudah menjadi target pertama yang diincar musuh. Dia merasa lebih baik jika Anda digendong di punggungnya saja.”

Viscount Timba bertanya, “Kenapa dia tidak mengatakannya langsung?”

Tarkel menjawab, “Lord Viscount, Locke selalu menjadi tipe orang yang pendiam. Dia tidak suka berbicara kecuali jika benar-benar diperlukan.”

Sementara itu, Lorist telah menggunakan pakaian sang ksatria untuk membuat selendang punggung darurat yang empuk menyerupai tempat tidur gantung untuk sang viscount.

Sang viscount cukup puas dengan gendongan darurat tersebut dan bertanya kepada Tarkel apakah dia bersedia melepaskan Locke, dengan mengatakan bahwa dia akan dengan senang hati membayar mahal untuknya.

Tarkel menggelengkan kepala dan berkata, “Lord Viscount, Locke bukanlah seorang budak, dan aku juga bukan atasannya. Dia adalah salah satu talenta langka yang dibina oleh guildku selama lebih dari sepuluh tahun dan dia hanya bertanggung jawab kepada ketua guild. Jangan salah paham, meskipun di permukaan dia mematuhi perintahku, dia memiliki hak penuh untuk melarikan diri sendiri jika situasinya cukup berbahaya. Guild pedagang mampu kehilangan diriku, tetapi tidak orang seperti Locke, di mana mereka rela menghabiskan sejumlah besar uang untuk melatihnya menjadi seorang *blademaster* yang akan menjadi fondasi bela diri guild.”

“Oh, kalau begitu bagaimana cara melatih mereka?” tanya sang viscount dengan penuh minat.

“Lord Viscount, selain kami, Guild Pedagang Peterson, semua guild lain dari tujuh besar pada dasarnya melakukan hal yang sama. Mereka mengambil anak-anak yatim piatu dan melatih mereka sesuai dengan bakat mereka, baik akademik maupun bela diri, sehingga mereka akan menjadi batu penjuru guild di masa depan. Pada saat mereka mencapai peringkat emas atau *blademaster*, guild akan telah menghabiskan lebih dari 10 atau 100 ribu Fordes emas untuk mereka,” jawab Tarkel.

“Kenapa kalian tidak menyewa *blademaster* saja alih-alih melatihnya sendiri?” tanya sang viscount kebingungan.

“Lord Viscount, meskipun kami memang menyewa *blademaster*, itu sangat jarang terjadi. Kecuali jika kami sangat akrab dengan orang tersebut dan latar belakangnya,” kata Tarkel dengan sungguh-sungguh, “Guild kami tidak seperti rumah bangsawan seperti milikmu. Kami memiliki banyak rahasia dagang yang harus kami lindungi, jadi kami merasa sulit untuk mempercayai kesetiaan para *blademaster* yang tidak dibesarkan sebagai bagian dari kami sendiri. Jika, seandainya rahasia dagang kami terbongkar, itu akan sangat merugikan kami.”

“Ah, begitu ya,” gumam sang viscount sambil mengangguk, “Benar juga, menyewa *blademaster* ternyata juga bisa sangat merepotkan. Aku pernah mengeluarkan harga yang sangat mahal untuk menyewa *blademaster* sebelumnya dan yang mereka pedulikan hanyalah uang. Beberapa kali mereka bahkan menatapku dengan tidak senang saat aku meminta mereka melakukan sesuatu. Dan dipikir-pikir mereka sama sekali tidak berguna saat diterjunkan… Tidak satupun dari mereka yang kembali kepadaku setelah mereka dikerahkan…”

Sambil sang viscount mengeluh, Tarkel diam-diam bertanya kepada Kalik tentang apa yang dia katakan dan dengan cepat mengetahui kebenarannya.

Ketika Lorist memimpin pasukannya ke darat, *blademaster* peringkat 2 yang disewa oleh Viscount Timba membawa empat ksatria peringkat emasnya dan 300 budak untuk bergabung dalam pertempuran. Namun, semuanya dihancurkan, bahkan tidak ada satu pun utusan yang berhasil melarikan diri untuk melaporkan kekalahan mereka. Sang viscount telah kehilangan semua petarung tingkat tingginya dan, akibatnya, dia harus melarikan diri bersama kedua budaknya.

Lorist menahan tawa ketika mendengar bagaimana *blademaster* peringkat 2, yang sempat merepotkan Engelich selama pertarungan awal, ternyata adalah anak buah sang viscount. Pada akhirnya, *blademaster* itu tewas karena tertusuk oleh beberapa baut *ballista*.

Viscount Timba, di sisi lain, mulai menunjukkan ketetarikan yang lebih besar pada penjelasan Tarkel mengenai program pengasuhan anak yatim piatu dan berharap keluarganya sendiri dapat menggunakan metode yang sama untuk mengumpulkan pendukung yang setia. Kekurangan anak yatim piatu untuk dibesarkan juga tidak akan menjadi masalah baginya, dia bisa menggunakan keturunan dari budak domestiknya saja.

Budak domestik? Tarkel tidak mengerti apa arti khusus dari istilah itu dan bertanya kepada Kalik tentang hal tersebut.

“Budak domestik, begitulah, adalah anak-anak dari dua budak yang sengaja dibiarkan untuk berkembang biak. Yah, beberapa dari mereka mungkin adalah hasil dari budak perempuan yang hamil setelah dipaksa oleh pemiliknya. Mengingat status mereka sebagai budak sejak lahir, mereka tidak terlalu suka memberontak seperti budak tangkapan dan kebanyakan dari mereka menerima status quo tanpa banyak tanya.”

“Yannu di sana adalah budak domestik generasi kedua sementara Hannu adalah generasi ketiga. Orang tuanya juga merupakan budak domestik generasi kedua seperti Yannu. Budak domestik dapat dengan mudah dijual dengan harga dua kali lipat dari budak tangkapan di pelabuhan.”

“Meskipun ide Viscount Timba untuk menggunakan budak domestik itu masuk akal, ada masalah krusial di dalamnya. Di Kerajaan Hanayabarta, para budak tidak diizinkan membawa senjata. Meskipun mereka diizinkan untuk membangkitkan *battleforce* mereka, mereka sama sekali tidak boleh diberi senjata untuk dibawa, karena mereka akan menimbulkan ancaman yang terlalu besar bagi majikan mereka.”

Saat mereka berjalan, Tarkel, Viscount Timba, dan Kalik mengobrol dengan cukup akrab, yang memungkinkan Lorist mengumpulkan cukup banyak informasi tentang Hamidas. Mulai dari bagaimana Raja Lud sebenarnya adalah ksatria emas bintang satu, hingga fakta bahwa ketiga *blademaster* keluarga kerajaan jauh lebih kuat daripada yang disewa oleh para bangsawan, Lorist mendengar semuanya.

Pada malam harinya, mereka berpesta dengan kelinci liar dan ayam jantan yang berhasil ditangkap oleh Lorist. Lemak mengotori seluruh wajah mereka.

Menurut Kalik dan sang viscount, mereka sudah dekat dengan perbatasan wilayah perbukitan. Mereka hanya harus mendaki dua bukit kecil lagi dari pagi hingga siang hari berikutnya sebelum tiba di dataran tempat ibu kota berada. Viscount Timba menyebutkan bahwa dia pernah berburu di dataran-dataran tersebut bersama iparnya, Raja Lud III, sebelumnya. Itulah alasan mengapa dia bisa mengingat medan wilayah tersebut secara garis besar. Pada saat mereka meninggalkan perbukitan, mereka hanya perlu melakukan perjalanan selama setengah hari lagi untuk tiba di sebuah manor milik keluarga kerajaan. Setelah itu, mereka akan bisa menumpang kereta kuda kembali ke ibu kota.

Perjalanan pada hari keesokan harinya berjalan lancar tanpa insiden. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk melintasi kedua bukit tersebut dan tiba di perbatasan antara wilayah perbukitan dan dataran. Setelah berjalan beberapa jam lagi, mereka akhirnya bisa melihat manor itu di kejauhan saat mereka melewati ladang gandum.

Lorist, yang memimpin seluruh rombongan, tiba-tiba menghentikan langkahnya dan memberi gestur untuk mendengarkan, sebelum dia berbalik dan memberikan beberapa sinyal tangan. Dengan cepat, dia melompat ke ladang gandum dan menghilang dari pandangan.

Tarkel menarik pakaian sang viscount dan meminta Hannu untuk sedikit berjongkok.

“Berhenti berjalan. Locke bilang ada yang tidak beres dengan manor di depan sana. Biarkan dia pergi ke sana untuk memeriksanya dulu,” peringat Tarkel.

“Aku rasa tidak ada yang salah dengan itu. Bukankah kamu bersikap terlalu paranoid?” tanya Kalik curiga.

Viscount Timba ikut menimpali dan berkata, “Jika kita berjalan lebih cepat, kita mungkin bisa tepat waktu untuk menikmati makan yang enak sebelum mandi dengan nyaman dan tidur yang sangat dibutuhkan. Besok, kita akan bisa naik kereta kuda ke ibu kota seperti yang direncanakan, jadi tolong jangan membuat keonaran sekarang…”

Tarkel berkata dengan nada serius, “Lord Viscount, Kalik, aku sangat mempercayai Locke dalam hal ini dan dia menyebutkan bahwa dia merasakan bahaya di depan. Dia memberitahuku bahwa meskipun gandum sudah siap dipanen, kita tidak melihat satu pun budak bekerja di ladang selama sepanjang sore kita melakukan perjalanan. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan di sini, bukankah begitu?”

Setelah memikirkannya sejenak, ekspresi Kalik berubah dan dia berkata, “Benar juga. Milord, jika semuanya normal, kita pasti sudah melihat para budak bekerja memanen di sepanjang perjalanan kita ke sini. Tapi tidak satupun dari mereka yang terlihat. Adalah mungkin sesuatu telah terjadi pada manor di depan sana. Apakah kamu lupa tentang kavaleri musuh? Aku curiga mereka sudah berhasil mencapai dataran ini. Jika kita pergi ke manor sekarang, kita mungkin akan langsung berjalan masuk ke perangkap mereka!”

Sang viscount akhirnya yakin. Dia memberi isyarat kepada mereka untuk bersembunyi di balik tumpukan tanah di tepi jalan sambil menunggu Lorist kembali.

Setelah sekitar satu jam, Lorist kembali dan memberi isyarat kepada Tarkel dengan tangannya. Tarkel menghampirinya dan keduanya bertukar beberapa patah kata. Kalik dan sang viscount tidak bisa mendengar apa yang dibicarakan dengan jelas, tetapi mereka menangkap cukup banyak hal yang membuat wajah mereka pucat. Di antara frasa yang mereka dengar adalah kata-kata seperti ‘kavaleri’, ‘gantungan’, dan ‘pemberontakan’.

Tarkel memberikan penjelasan yang jelas kepada keduanya sekembalinya ia ke sana.

“Tampaknya kita sedang dalam masalah. Locke memeriksa manor itu dan mengatakan bahwa ada lebih dari sepuluh prajurit kavaleri di sana. Berdasarkan perlengkapan mereka, sepertinya mereka adalah para pengintai Norton. Tiang gantung telah didirikan dan para pengawas serta manajer budak semuanya digantung. Tapi bukan itu bagian terburuknya. Para budak akan melakukan pemberontakan dan mengangkat senjata untuk mengepung Hamidas guna melakukan serangan.”

Wajah Viscount Timba memucat.

“Kalau begitu, apakah kita masih harus menuju ke ibu kota?” tanyanya.

“Jangan panik, Lord, Locke bilang mereka sepertinya masih merencanakan seluruh urusan ini. Dia menyebutkan bahwa mereka akan pergi ke manor-manor lain di sekitar dataran untuk mengumpulkan lebih banyak budak sebelum mereka bertindak, jadi masih butuh waktu cukup lama sebelum pemberontakan itu benar-benar dimulai. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menunggu di sini sampai malam tiba. Para prajurit di sini seharusnya akan kesulitan melihat kita dalam gelap. Paling baik jika kita langsung berjalan ke ibu kota. Aku memperkirakan kita akan tiba menjelang siang besok dengan kecepatan ini,” imbaunya Tarkel.

Kalik menambahkan dengan penuh kebencian, “Benar. Lord, kita harus menunggu di sini dengan sabar sampai malam tiba. Hanya dengan cara itulah kita dapat bergegas ke ibu kota dan memperingatkan mereka tentang pemberontakan yang akan terjadi! Yang Mulia Raja pasti akan menghukum mati para budak bodoh ini agar hal ini tidak pernah terjadi lagi!”

Atas desakan Tarkel dan Kalik, sang viscount akhirnya menjadi tenang. Mereka beristirahat selama satu jam sebelum matahari terbenam dan memberi jalan bagi malam hari. Bepergian secara beriringan satu baris, mereka menyelinap pergi dari manor yang sibuk itu dan langsung menuju ke ibu kota.

Setelah melakukan perjalanan tanpa henti selama empat jam berikutnya, mereka berhenti di dekat sebuah anak sungai untuk beristirahat sejenak.

Kalik bertanya, “Lord, aku ingat ada manor lain milik keluarga kerajaan yang tidak jauh dari anak sungai ini. Haruskah kita memeriksa tempat itu juga?”

Sang viscount sudah cukup ketakutan sekali, namun, dia langsung menolak ide tersebut. Mengengingat jarak antara manor-manor itu tidak terlalu jauh satu sama lain, dalam waktu satu jam atau lebih menunggang kuda, para budak di manor lain itu mungkin juga telah dibebaskan. Dia sama sekali tidak berniat mengambil risiko digantung di tiang gantungan.

“Lord Viscount, apakah ada banyak manor keluarga kerajaan seperti ini di sekitar dataran?” tanya Tarkel.

Kalik adalah orang yang menjawab, mengatakan, “Awalnya, dataran ini tidak punya nama. Tapi seiring berjalannya waktu, kami mulai memanggilnya Dataran Ibu Kota. Selama pendirian kerajaan, para bajak laut yang tidak tahu cara memproduksi makanan sendiri dan sering bertempur memperebutkan wilayah hanya mengandalkan memancing untuk bertahan hidup. Itulah sebabnya mereka awalnya sering menyerang Pantai Emas. Namun, negara-negara pesisir mulai memperkuat pertahanan mereka, menyebabkan biaya pengadaan makanan dengan cara penyerbuan meningkat.”

“Ketika raja kedua, Lud I, berkuasa, dia berikrar untuk tidak lagi menyerbu negara-negara pesisir tersebut dan berhasil membangun jalur perdagangan baru. Barulah setelah itu masalah makanan teratasi. Langsung setelah ini, Lud I mulai mengembangkan Dataran Ibu Kota dengan gencar dan membangun lusinan manor di sekitar area tersebut. Dia secara efektif menjadikan dataran ini sebagai produsen makanan utama bagi kerajaan. Mereka mampu memasok seluruh kerajaan.”

“Saat ini, lebih dari 130 ribu budak bekerja di manor-manor seperti yang kita temui di seluruh dataran ini. Jika semuanya dihasut oleh kaum Norton untuk melakukan pemberontakan, akibatnya tidak akan terbayangkan!”

Kalik bergidik ngeri saat mengucapkan kalimat terakhir itu.

Kelompok itu melanjutkan perjalanan setelah beristirahat setengah jam lagi. Pada saat fajar tiba, mereka semua kelelahan luar biasa.

Sebuah manor lain dapat terlihat di depan mereka. Lorist kembali maju untuk memeriksa manor tersebut. Dia kembali tidak lama kemudian. Menurut reportasenya, manor itu tampaknya tidak tersentuh. Para budak dan pengawas mereka semuanya baik-baik saja dan menjalankan urusan mereka seperti biasa.

Timba dan Kalik merasa gembira mendengar berita tersebut dan bergegas menuju manor tanpa keraguan atau keengganan. Para penyewa manor tersebut langsung mengenali sang viscount dan mereka disambut dengan penuh keramahtamahan. Kunjungan sang viscount, terlepas dari kondisinya yang tampak kusut, tetap merupakan pertanda baik bagi mereka, setidaknya menurut sang pengawas.

Sang viscount tidak repot-repot mendengarkan sanjungan sang pengawas. Dia buru-buru meminta agar sebuah kereta disiapkan untuk keberangkatan mereka segera menuju ke ibu kota. Dia hanya repot-repot memberi tahu sang pengawas tentang ancaman yang akan datang saat dia menaiki kereta kuda.

Bel peringatan manor dapat terdengar menandakan kembalinya para budak saat kereta kuda itu meluncur pergi.

Fajar kembali menyingsing ketika mereka berada sekitar satu jam dari Hamidas. Kereta kuda sudah berada di jalan raya dan tidak lagi berisiko dikejar. Setelah setengah jam lagi, suara terompet yang nyaring terdengar di depan dan kusir menghentikan kereta di sisi jalan untuk memberi jalan.

Sekelompok prajurit yang mengenakan pakaian berwarna kuning tanah terlihat berbaris lurus seperti ular raksasa. Mereka berbaris keluar dari sebuah kastil besar di kejauhan, dengan lebih dari seratus kavaleri memimpin di bagian depan.

Kalik berseru dengan kedua tangan di udara, “Itu tentara pertahanan kerajaan kita yang datang dari ibu kota! Hore! Mereka telah dikerahkan! Puji bagi raja dan tentara pertahanan kerajaan kita! Hore!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com