Persiapan

Ini adalah bab reguler keempat minggu ini! Bab kelima akan segera menyusul setelah ini!

“Yah,” kata Kalik dengan senyum pahit di wajahnya, “Dari kemarin sampai sekarang, yang kami miliki hanyalah dua buah liar. Kami mengisi perut kami dengan air sungai tadi pagi. Pagi ini, Viscount Timba tidak lagi bisa menahan rasa laparnya dan memerintahkan budaknya untuk menangkap sesuatu untuk dimakannya. Tapi dia sudah berusaha selama lebih dari satu jam sekarang dan belum mendapatkan apa pun untuk kami…”

“Kenapa viscount itu bertelanjang kaki?” tanya Tarkel.

“Ugh, yah, Lord Viscount tidak pernah mengalami perjalanan yang begitu melelahkan. Perjalanannya kemarin menyebabkan dua lepuh terbentuk di kakinya, jadi dia menunggangi budak itu di sepanjang perjalanan sejak saat itu,” kata Kalik, sebelum dia berbalik untuk melihat pria yang sedang menangkap ikan.

“Tapi ketika dia diturunkan kemarin saat malam hari, dia berteriak kesakitan. Tampaknya budak tua itu sepertinya telah menyelesaikannya untuk sementara dengan memberinya pijatan.”

Tarkel berkata, “Oh tidak, jika lepuh itu tidak segera diobati, mereka akan membutuhkan waktu cukup lama untuk sembuh. Apakah kamu tidak tahu ini?”

“Yah, apa lagi yang bisa kita lakukan? Lord Viscount sangat sensitif terhadap rasa sakit, dan kita tidak memiliki alat untuk memecahkan lepuh itu. Selain pedangku ini, aku tidak punya apa pun yang tajam. Viscount juga pergi hanya dengan dua budak dan tidak ada yang lain, dan budak tidak diizinkan membawa senjata. Mengenai ksatria berperingkat emas itu, dia bertingkah agak aneh untuk beberapa waktu sekarang dan tidak terlalu peduli pada kita,” keluh Kalik.

“Yah, kalau begitu mungkin kamu ingin bergabung dengan kami dalam perjalanan? Dengan beban seperti viscount bersamamu, kamu tidak akan bisa melarikan diri jika terjadi hal buruk. Lebih baik kita pergi secepat mungkin,” bisik Tarkel kepada Kalik.

Dia merasa bahwa memiliki Kalik di sisinya sudah lebih dari cukup untuk memasuki Hamidas. Tidak ada alasan baginya untuk menoleransi ulah bangsawan muda itu. Sekali lihat saja dia sudah bisa tahu bahwa pemuda bangsawan itu telah dimanjakan sejak lahir. Yang bisa dia khawatirkan hanyalah betapa merepotkannya perjalanan ke ibu kota ini, terutama dengan ksatria berperingkat emas yang mencurigakan itu ikut serta.

Kalik menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, itu tidak bisa. Ketika kita tiba di ibu kota, kita akan membutuhkan seseorang untuk mendukung kita. Tanpa uang atau pengaruh, para prajurit di ibu kota tidak akan membiarkan kita masuk. Namun, jika kita berhasil mengirim Viscount Timba kembali ke ibu kota, kita akan mendapatkan jasa yang cukup baik. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya adik dari permaisuri raja. Orang tua mereka meninggal cukup awal dan dia dibesarkan seorang diri oleh permaisuri sendiri. Selama kita bisa membawanya kembali dengan selamat, kita tidak perlu khawatir tentang apa pun lagi. Dengan Viscount Timba yang mendukungmu, kamu akan dapat memulai bisnis yang kamu bicarakan tanpa masalah.”

Tarkel mengusap dagunya yang berjanggut sambil berpikir.

“Maksudmu kita tidak punya pilihan selain membawa viscount itu kembali ke ibu kota?”

Kalik mengangguk.

Berdiri, Tarkel berkata, “Kalau begitu, mari kita saling mengenal lebih baik.”

Mendekati batu besar tempat viscount beristirahat, dia membungkuk dan bertanya, “Lord Viscount, aku membawa beberapa perbekalan obat bersamaku. Apakah Anda memerlukan bantuan saya untuk mengobati luka di kaki Anda?”

“Oh, kamu punya obat yang bisa membantu kakiku sembuh?!” seru viscount dengan gembira saat dia langsung mengulurkan kakinya ke arah Tarkel, “Cepat, obati aku segera. Kakiku sangat sakit sampai-sampai aku tidak bisa menginjak tanah.”

Melihat kaki kiri yang kulitnya sehalus kulit bayi, Tarkel mengerti mengapa itu sangat menyakitkan bagi viscount. Terlihat jelas bahwa dia tidak pernah bekerja keras sejak hari kelahirannya. Dari penampilan kedua lepuh besar itu, viscount pasti telah berjalan sejauh lebih dari beberapa ratus meter.

“Lord Viscount, itu akan terasa sedikit sakit ketika aku memecahkan lepuh ini, tetapi itu akan terasa sejuk dan menyegarkan tepat setelah aku mengoleskan salepnya. Namun, ini adalah produk obat terbaik yang ditawarkan oleh guild kami untuk dijual dan kami hanya butuh sedikit saja untuk menghentikan pendarahan di kaki Anda. Dalam dua belas jam, luka Anda akan mengeras dengan baik dan Anda akan bisa berjalan dengan baik.”

Sambil berkata demikian, Tarkel mengeluarkan sebuah kotak perak kecil. Ketika dibuka, sebuah jarum pengait halus dapat terlihat tertanam di penutupnya. Tarkel menggunakannya untuk memecahkan kedua lepuh dan mengeluarkan cairan di dalamnya sebelum menyapunya bersih dengan sehelai kain putih. Dia menggunakan ujung sendok dari jarum tersebut untuk mengambil sedikit salep dan mengoleskannya dengan lembut ke luka tersebut.

Saat Tarkel memecahkan lepuh tersebut, viscount mengeluarkan rintihan kesakitan. Tetapi ketika salep dioleskan, dia menghela napas lega.

“Ahh, itu terasa cukup enak. Rasanya tidak sakit lagi.”

Menggunakan sehelai kain linen tipis, Tarkel membalut kaki tersebut.

“Lord Viscount, meskipun perawatannya sudah selesai, Anda masih harus menghindari menginjak tanah dengan kuat dalam enam jam ke depan agar keropeng terbentuk. Dalam dua belas jam, kaki Anda seharusnya sudah sembuh total.”

Viscount Timba dengan hati-hati duduk di lantai dan melihat ke arah kakinya sambil berkata, “Um, terima kasih… Aku pasti akan membalas kebaikanmu dengan limpah ketika aku kembali ke ibu kota.”

“Tidak perlu melakukan itu, Lord Viscount. Kita sekarang adalah mitra dalam perjalanan ini, jadi kita harus saling membantu kapan pun kita bisa. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk dapat membantu,” kata Tarkel dengan lancar.

Kemahirannya dalam merangkai kata adalah salah satu ciri khasnya yang memungkinkannya untuk akur dengan hampir semua orang.

Tiba-tiba, Ksatria Oss muncul di hadapan Tarkel, mengulurkan tangannya, dan menuntut, “Coba kulihat salepmu itu.”

Tarkel di sisi lain tidak keberatan dan menyerahkannya kepada ksatria tersebut. Ksatria itu membuka tutupnya dan mencium aromanya sebelum berkata, “Lumayan, ini barang bagus,” dan memasukkan kotak perak itu ke dalam saku sebelum pergi. Tarkel, Viscount Timba, dan Kalik pun tertegun.

Ada apa ini? Apakah ini perampokan di siang bolong?

Lorist melangkah maju menghalangi jalan sang ksatria, dengan tangannya diletakkan pada gagang pedangnya, persis seperti cara seorang pengawal sejati bersikap.

“Enyah!” perintah Ksatria Oss.

“Ksatria Oss, apa maksud dari semua ini?” ucap viscount pada akhirnya.

Berbalik, ksatria itu berkata dengan wajah serius, “Milord, saya adalah pengawal pribadi Anda dan satu-satunya ksatria berperingkat emas di sekitar sini. Jika kita menghadapi musuh, saya akan menjadi orang pertama yang melompat ke dalam pertarungan, jadi saya harus mempertimbangkan bagaimana saya dapat melayani Anda dengan sebaik-baiknya. Dengan obat ini di tangan saya, saya akan dapat menghentikan pendarahan di tengah pertarungan sehingga performa saya tidak akan terhambat. Adalah yang terbaik bagi saya untuk menjadi orang yang membawanya.”

Viscount tidak dapat berkata-kata. Meskipun dia dimanjakan sejak lahir, dia bukanlah seorang idiot. Dia menoleh untuk melihat Kalik dan melihat Kalik menggelengkan kepalanya karena tak berdaya.

“Yah, Tarkel, kurasa ksatria itu ada benarnya. Berikan saja salepmu padanya. Aku pasti akan menebus ini semua kepadamu saat kita tiba di ibu kota,” kata Viscount Timba dengan sedikit nada meminta maaf.

“Tidak apa-apa, Lord,” kata Tarkel sambil tersenyum sebelum dia melambaikan tangan kepada Lorist.

Lorist mundur tanpa ekspresi dan membuka jalan bagi sang ksatria. Meskipun demikian, Ksatria Oss tetap meludah di depan Lorist sebelum kembali berbaring di atas batu.

Suasana di tepi sungai saat itu tegang dan canggung. Tidak ada seorang pun yang repot-repot berbicara untuk memecah keheningan.

“Sialan, Hannu, apa kau tidak bisa menangkap ikan sama sekali? Aku sudah kelaparan di sini,” gumam Kalik sambil menatap budak di dalam sungai, mengalihkan pembicaraan saat dia melakukannya.

Tarkel menghela napas saat melihat usaha sia-sia dari budak bertubuh besar itu.

Sambil menggelengkan kepalanya, dia berkata, “Dia hanya melakukan pekerjaan sia-sia. Suruh dia naik ke atas untuk mencari kayu bakar. Aku akan membiarkan Locke menangkapkan kalian ikan yang lezat. Kita sendiri belum makan apa pun, jadi suatu keberuntungan bagi kalian bisa bergabung dengan kami. Locke, ambilkan kami beberapa ikan.”

Lorist tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengangguk sebelum berjalan menuju sungai dan melambaikan tangan kepada pria bertubuh besar di dalam air untuk naik ke darat.

Budak bernama Hannu menoleh ke arah viscount, yang menegur, “Apa kamu tidak dengar aku memanggilmu naik? Pergi cari kayu bakar untuk kami.”

Lorist melangkah ke atas dua batu besar di sungai dan memegang pedangnya di tangan kanan. Dia menatap aliran sungai dalam keheningan total.

Kalik bertanya dengan rasa penasaran, “Apakah dia bisa menangkap sesuatu tanpa harus masuk ke dalam air?”

Tarkel tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, Locke sangat pandai bertahan hidup di alam liar. Dengan dia di sekitar, kita tidak perlu khawatir kelaparan.”

Begitu Tarkel menyelesaikan kalimatnya, pedang panjang di tangan Lorist menembus aliran sungai bagaikan sambaran petir. Setelah cipratan air mereda, seekor ikan bermotif hitam terlihat tergantung di ujung pedang. Lorist menjentikkan pedangnya. Ikan itu terbang dalam lengkungan rapi sebelum mendarat di depan Tarkel.

Tertawa terbahak-bahak, Tarkel berteriak, “Tangkap lagi beberapa ekor agar kita bisa membuat sup ikan yang enak!”

Lorist mengangguk dan melanjutkan pekerjaannya.

Kalik pulih dari kebingungannya dan berkata, “Tarkel, sudah cukup bagi kita untuk memanggang ikannya saja. Lagipula kita tidak punya panci untuk membuat sup.”

Sambil terkekeh, Tarkel berkata, “Kalik, jujur saja, aku ini perak tingkat nama saja. Kemampuan pedangku benar-benar berantakan. Tapi kekuatan tempur tingkat perak milikku sangat berguna untuk hal ini…”

Tarkel mengeluarkan belatinya dan mengalirinya dengan kekuatan tempurnya, menyebabkan kilau bilah perak muncul. Dia kemudian mengambil sebuah batu besar, menancapkan belatinya ke dalam batu itu dan memutarnya sekali atau dua kali, menyebabkan serbuk batu berjatuhan. Tak lama kemudian, sebuah bentuk kasar yang mirip mangkuk tertinggal di tangan Tarkel.

“Lihat, setelah menembus tingkat perak, kamu tidak perlu lagi khawatir tidak punya alat makan di alam liar,” kata Tarkel.

Kalik dan Viscount Timba tampak terkejut menyadari bahwa ada keuntungan seperti itu dari menjadi seorang tingkat perak.

Byur! Satu lagi ikan jatuh di depan mereka berdua. Tarkel mengeluarkan sebuah pisau kecil dan menyerahkannya kepada Kalik.

“Bersihkan ikan ini sementara aku mencari batu yang cukup besar untuk dijadikan panci.”

Kalik melihat pisau di tangannya, lalu melihat ikan tersebut, sebelum melemparkannya ke arah budak berbusana abu-abu itu.

“Yannu, bersihkan ikan ini. Aku akan menyiapkan tempat memasak.”

Ikan di sungai itu melimpah, tetapi yang paling besar hanya sebesar telapak tangan seseorang. Lorist berhasil menangkap sekitar 30 ekor tanpa banyak kesulitan sebelum dia pergi ke hutan dan kembali dengan beberapa sayuran liar dan jamur. Tarkel juga selesai membuat sebuah panci batu besar. Setelah membersihkannya, mereka menempatkan panci tersebut di atas tungku kayu yang disiapkan oleh Kalik dan mulai merebus air sungai.

Lorist memasukkan sepuluh ekor ikan ke dalam panci beserta beberapa jamur dan sayuran yang dipetiknya sebelum mengeluarkan dua wadah bambu dari pinggangnya, yang satu berisi garam, dan yang satu lagi, rempah-rempah. Dia menaburkan sedikit demi sedikit ke dalam panci dan menunggu supnya matang.

Tarkel dan Kalik, di sisi lain, menggunakan piring batu yang dipanaskan untuk membakar ikan. Pada saat itu, Kalik tercengang oleh botol-botol yang diletakkan di samping Tarkel.

“Yang ini berisi minyak, dan yang itu berisi mentega. Lihat, yang harus kamu lakukan hanyalah mengoleskannya menggunakan kuas di sini. Juga, serahkan kotak perak kecil itu padaku, ada garam di dalamnya. Wadah perak di sebelah sana berisi campuran rempah-rempah kesukaanku yang akan membuat rasa ikan ini menjadi dua kali lipat lebih enak,” kata Tarkel sambil memperkenalkan bumbunya kepada Kalik.

“Tunggu, Tarkel, kenapa kamu membawa begitu banyak barang? Kukira kamu tidak sempat membawa bagasi apa pun saat aku menyeretmu ke kota bagian dalam,” kata Kalik dengan terkejut.

“Hehe, Kalik, kamu mungkin tidak tahu ini, tetapi Guild Pedagang Peterson telah lama membuat persiapan untuk situasi seperti ini,” kata Tarkel sambil membuka jubahnya, “Lihat, ikat pinggangku ini disebut ‘kantong harta karun’, yang bisa kupergunakan untuk menyimpan banyak hal berguna. Ada obat di sini dan beberapa kail ikan di sana. Meskipun kita mengandalkan Locke untuk menangkap ikan sekarang, tidak akan menjadi masalah bagiku untuk bertahan hidup di alam liar sendirian bahkan jika dia tidak ada mengingat barang-barang yang kubawa di ikat pinggang ini.”

Kalik memuji, “Wah, sudah kuduga dari salah satu dari tujuh guild besar di Aliansi… Kamu siap untuk segala hal.”

Tarkel tertawa dan berkata, “Kalik, ikat pinggang kantong harta karun milikku ini dibuat khusus. Ikat pinggang milik Locke sendiri tidak sebaik milikku dan tidak memiliki banyak barang yang disiapkan untuk keadaan darurat. Ada juga kompartemen rahasia di sini tempat lebih dari sepuluh koin Forde emas dan beberapa catatan koin Forde emas disimpan. Jadi, aku akan memiliki uang untuk dibelanjakan pada saat aku tiba di ibu kota, tidak sepertimu, yang bahkan tidak memiliki satu keping tembaga pun.”

Ketika dia selesai, ikan itu sudah matang. Kalik dengan hati-hati memindahkannya ke atas piring batu kecil dan bersiap untuk menyajikannya kepada Viscount Timba.

Viscount tampak sangat gembira ketika dia menerima ikan tersebut. Dia telah menghabiskan hampir sepanjang hari dalam keadaan lapar. Begitu dia mencium aroma ikan yang sedap, air liurnya menetes seperti tidak pernah sebelumnya. Tetapi sebelum dia sempat menyentuh piring tersebut, sebuah tangan besar terulur dan merebutnya.

“Milord, karena saya adalah pengawal Anda sekarang, saya harus mencicipi ikannya terlebih dahulu untuk Anda guna memastikan itu tidak beracun,” kata Ksatria Oss, sebelum dia mulai melahap ikan tersebut.

“Lumayan, rasanya cukup pantas,” kata ksatria itu ketika yang tersisa hanyalah tulang belaka. Ksatria Oss kemudian mendatangi Tarkel dan mengambil dua ekor ikan lainnya yang hampir selesai dimasak lalu mulai berpesta dengannya.

“Kamu…” geram viscount dengan wajah memerah karena marah.

Tepat saat dia hendak mencela perilaku ksatria itu, dia melihat Kalik menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Tidak punya pilihan lain, dia menahan keluhannya dengan wajah masam.

Setelah ksatria itu selesai memakan ikannya, dia melemparkan piring batu tersebut, menunjuk ke arah Tarkel, dan berkata, “Kamu, berikan ikat pinggangmu itu.”

Tarkel mundur dua langkah dan berkata, “Tidak mungkin…”

Ksatria Oss kemudian mencabut pedangnya dan memunculkan kilau bilah keemasannya.

Menampilkan senyuman licik, dia mengancam, “Apakah kamu yakin ingin melawan aku, seorang ksatria berperingkat emas? Aku tidak ingin ikat pinggang bagusmu itu ternoda darah, jadi serahkan padaku dan akan kuampuni nyawamu.”

Lorist melesat di antara mereka, yang membuat sang ksatria merasa geli.

Ksatria Oss tertawa dan berkata, “Seorang tingkat besi belaka ingin melawanku? Kulihat aku tidak punya pilihan selain memberikan contoh darimu untuk dilihat oleh yang lain…”

Ksatria berperingkat emas itu mengayunkan pedangnya secara horizontal tanpa banyak peduli karena dia berpikir bahwa pengawal tingkat besi itu tanpa ragu akan roboh oleh satu tebasan darinya.

Kring! Pedang yang diselimuti kilau keemasan itu malah terpental, membuat ksatria tersebut memasang ekspresi keheranan di wajahnya. Sosok di depannya tampak kabur dan pada saat berikutnya, dia melihat sebuah tinju membesar tepat di depan matanya. Dengan suara ‘buk’ yang terdengar jelas, wajah Ksatria Oss remuk, hidungnya berdarah dan kepalanya berdengung, bahkan matanya hampir keluar dari rongganya.

Tinju itu menghantamnya lagi dan lagi, pukulan demi pukulan mendarat berturut-turut. Tiba-tiba, ksatria itu merasakan tangan kanannya terpuntir. Viscount Timba dan Kalik dapat melihat dengan jelas pengawal bernama Locke itu menarik tangan kanan ksatria tersebut ke bawah hingga membentur tempurung lutut kirinya. Dengan bunyi patahan yang keras, lengan ksatria itu patah dan cengkeramannya pada pedangnya terlepas, menyebabkannya jatuh ke tanah.

“Aarrrgh!” teriak Ksatria Oss kesakitan. Tetapi sebelum dia sempat bereaksi, dia merasakan sebuah lutut menghujam dalam ke bagian tengah tubuhnya. Dia berhenti menjerit dan ambruk ke tanah.

Semua orang yang hadir menatap pengawal tingkat besi bernama Locke, yang baru saja memperlakukan seorang ksatria berperingkat emas seperti karung pasir, dengan perasaan takut. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa seorang tingkat besi dapat bertarung dengan sebelah pihak melawan seorang ksatria berperingkat emas. Pada saat Tarkel sadar kembali untuk menghentikan Lorist, Ksatria Oss sudah berada di ambang kematiannya.

Lorist mengangkat kakinya dan menginjaknya, mematahkan kaki kiri ksatria tersebut. Ksatria malang itu sempat terbangun dari pingsannya akibat rasa sakit yang tiba-tiba, namun langsung pingsan tak lama kemudian karena alasan yang sama.

Lorist berjongkok untuk mengambil kotak perak yang telah dicurinya dan melucuti pakaian ksatria itu hingga bersih, bahkan tidak menyisakan pakaian dalam apa pun untuk sang ksatria. Pada akhirnya, dia membawa hasil rampasannya dan meletakkannya di depan Tarkel lalu melanjutkan mencicipi sup seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia menambahkan beberapa kayu bakar lagi ke tumpukan. Sup itu masih perlu dimasak lebih lama.

Kalik dan Timba menatap ksatria yang telanjang itu, sebelum menoleh kembali untuk menatap Lorist. Keduanya mengenakan ekspresi ketidakpercayaan yang sama.

“Umm, Ta-ta-ta-tarkel… Apa kamu tidak merasa ini aneh? Pengawalmu itu kan hanya tingkat besi,” kata Kalik kepada pria yang sedang sibuk mengutak-atik barang rampasan di tanah.

Tarkel bahkan tidak repot-repot menoleh saat menjawab, “Apa yang aneh dari itu? Meskipun Locke hanya tingkat besi, kemampuan bertarung jarak dekatnya adalah yang terbaik di guild kita. Tidak ada yang bisa mengalahkannya dalam hal itu. Tidak ada satupun pendekar pedang tingkat perak di guild kita yang bisa mengalahkannya, dan bahkan pendekar pedang tingkat emas pernah kalah darinya karena kurang berhati-hati. Dia dikenal sebagai Locke Besi, Sang Tak Terkalahkan dari Morante.”

Saat itulah Viscount Timba dan Kalik menyadari bahwa tindakan pertama yang diambil Lorist adalah melucuti senjata ksatria tersebut. Barulah setelah itu dia melanjutkan untuk ‘membongkar’ ksatria itu sedikit demi sedikit menggunakan kedua tinjunya. Dia sama sekali tidak pernah repot-repot menggunakan pedangnya sendiri.

“Eh? Ini aneh. Kalik, kenapa kalian bertiga kelaparan sejak awal? Ksatria Oss membawa cukup banyak barang bersamanya. Lihat, ada garam, daging kering, dan bahkan sekantong kecil tepung. Bukankah kalian bisa membuat bubur dengan memasaknya menggunakan air? Itu akan lebih dari cukup untuk membuat kalian kenyang, bukan?” tanya Tarkel sambil berdiri dengan beberapa kantong terangkat di tangannya.

Viscount Timba dan Kalik menoleh untuk melihat ksatria yang tersungkur itu dan mengenang masa-masa mereka kelaparan, bersandar pada punggung satu sama lain untuk mencari dukungan, dan berpikir dengan penuh kebencian, pantas saja ksatria itu tidak mengeluh kelaparan kemarin! Dia menyimpan makanannya untuk dirinya sendiri selama ini!

Viscount Timba mendapati dirinya ingin menusuk ksatria sialan itu beberapa kali dengan pedang.

Mulut Lorist sedikit melengkung saat dia berpikir, Lumayan, Tarkel, kamu memancingnya ke dalam tipu muslihat kita dengan mulus, memberiku alasan bagus untuk menghabisinya sepenuhnya. Dengan adanya Ksatria Oss, viscount tidak akan cukup bergantung pada Tarkel. Tetapi dengan perginya dia, viscount akan terpaksa bergantung pada Tarkel dan akan memiliki kesan yang baik terhadapnya. Dengan Viscount Timba yang mendukung kita, segalanya akan jauh lebih mudah ketika kita memasuki ibu kota…

IndoWebNovel – indowebnovel.com