Jebakan

Inilah rilis kedua dari minggu yang sibuk bagi kita semua yang terlibat. Maaf karena sedikit melenceng dari jadwal!

Master Pedang Jiluet memasang ekspresi muram. Ia membawa kedua pelayannya, Keba dan Taxiwa, saat mengikuti salah satu pengawal, Locke, turun ke penjara tempat para budak dikurung.

Tidak akan ada orang yang berada dalam suasana hati yang menyenangkan jika mereka harus pergi tepat saat mereka sedang bersiap-siap untuk menikmati waktu santai bersama budak-budak perempuan mereka usai mandi. Saat Locke bergumam ketakutan dan melaporkan situasinya kepada sang master pedang, Jiluet sangat marah hingga ia membanting cangkir penuh anggur di tangannya.

Konyol! pikir sang master pedang.

Meskipun Master Pedang Benack adalah master pedang peringkat 1 yang mengandalkan obat-obatan dan suplemen berharga untuk mencapai kekuatan saat ini, ia tetap bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh begitu saja. Meskipun dapat dimaklumi jika ia tidak mampu melawan petarung budak berperingkat emas yang putus asa, dikalahkan oleh tiga orang biasa berperingkat perak dan dijadikan sandera adalah hal yang di luar nalar.

Apakah dia benar-benar bosan hidup?

Meskipun Master Pedang Jiluet sangat marah hingga tak terkatakan, ia tetap mengenakan pakaiannya dan dengan tergesa-gesa mengikuti pengawal itu turun ke lantai dasar ketiga bersama kedua pelayannya. Sebagai master pedang peringkat 2 yang ditugaskan untuk mengawasi arena duel, adalah tanggung jawabnya untuk menjaga agar para budak tetap terkendali. Setidaknya, Master Pedang Jiluet bukanlah seseorang yang akan mengabaikan tugasnya tanpa alasan yang jelas.

Ia sudah mencoret Benack sebagai orang yang telah tewas atau tidak berguna lagi di dalam pikirannya. Bagaimanapun situasinya nanti, Master Pedang Benack harus meninggalkan arena duel, bahkan jika ia adalah kerabat jauh raja sekalipun. Master Pedang Jiluet sama sekali tidak ingin membersihkan kekacauan Benack lagi.

Meskipun Kerajaan Hanayabarta memiliki banyak master pedang, hanya empat yang mengabdi pada keluarga kerajaan. Mereka adalah master pedang peringkat 3 sekaligus instruktur ilmu pedang Raja Lud III, Locksy Kabia; master pedang peringkat 2, Jiluet; dan dua master pedang peringkat 1 lainnya, Viscount Sakri, pemimpin pasukan pengawal yang menjaga ketertiban di ibu kota; serta Master Pedang Benack yang mengandalkan obat-obatan berharga untuk berlatih.

Jiluet selalu merendahkan Benack karena ketergantungan orang tersebut pada sumber luar untuk meningkatkan kemampuannya. Biasanya, itu berarti orang yang bersangkutan tidak akan mampu berkembang jauh lagi. Benack akan tetap menjadi master pedang peringkat 1 selama sisa hidupnya dan akan selalu lebih rendah daripada mereka yang berada di peringkat yang sama tetapi berhasil menerobos secara alami.

Alasan mengapa Benack, seorang kerabat raja, ditempatkan di arena duel adalah karena sang raja ingin ia menggunakan kesempatan ini untuk melatih ilmu pedangnya bersama para budak agar ia bisa berguna secara nyata. Sangat disayangkan usaha raja itu sia-sia. Selama duel pertama Benack dengan seorang petarung budak berperingkat emas bintang dua, meskipun ia berhasil melukai lawannya dengan parah, telinganya digigit hingga putus ketika budak itu akhirnya berhasil melumpuhkannya dalam pertarungan jarak dekat.

Pada akhirnya, budak berperingkat emas itu dicincang menjadi potongan-potongan kecil dan dilemparkan ke binatang buas sihir. Namun, Master Pedang Benack, yang hampir tidak bisa menyelamatkan nyawanya, tidak pernah berani menggunakan budak berperingkat emas untuk latihan lagi. Ia hanya bertanding tanding melawan peringkat perak atau besi untuk mendongkrak kepercayaan dirinya. Jiluet pernah memperingatkannya sebelumnya bahwa berlatih melawan seseorang dengan kemampuan yang jauh lebih rendah tidak ada gunanya bagi ilmu pedang seseorang, tetapi Benack sama sekali tidak memedulikan nasihatnya dan menyiksa para petarung budak berperingkat rendah hingga tewas demi memuaskan hasratnya yang menyimpang.

Sekarang hal seperti ini terjadi, Benack tidak akan bisa tinggal di arena duel lagi, bahkan jika ia cukup tidak tahu malu untuk menginginkannya, pikir Jiluet dengan riang.

Bagaimanapun juga, arena duel dulunya ‘dikuasai’ sepenuhnya oleh dirinya. Meskipun kedatangan seorang kerabat raja bukanlah ancaman nyata bagi posisinya, ia merasa bahwa penambahan master pedang lain adalah hal yang merepotkan. Terutama dalam situasi saat ini di mana ia akhirnya harus membereskan kekacauan yang dibuat oleh bajingan itu.

Tampaknya kedua regu prajurit semuanya telah dalam siaga; ada lebih dari 20 dari mereka bersenjata lengkap berdiri di pintu masuk lantai dasar. Mereka memberikan penghormatan kepada sang master pedang saat ia tiba.

Jiluet berhenti di pintu masuk dan bertanya, “Di mana pemimpin kompi kalian, Pabola?”

Pemimpin pengawal itu menatap Locke dengan bingung sebelum menjawab, “Saya tidak tahu. Dia seharusnya ada di bawah. Satu-satunya perintah yang saya terima adalah mengawasi pintu masuk dan memastikan tidak ada orang yang tidak berkepentingan masuk.”

Tanpa rasa curiga sedikit pun, Jiluet melangkah melewati pintu masuk setelah menerima jawaban tersebut.

Lantai dasar pertama masih tertib, namun banyak pelayan budak yang terbangun dari tidur mereka, berdiri di sisi-side lorong sambil mengobrol.

Sebaliknya, lantai dasar kedua jauh lebih berisik. Banyak petarung budak memukuli jeruji sel mereka, mengutuk, dan berteriak dengan suara keras. Lebih dari seratus pengawal pasukan pertahanan kerajaan menggunakan cambuk untuk mencambuk beberapa budak. Jeritan kesakitan, sumpah serapah, dan suara cambuk berkali-kali terdengar sebagai balasan. Suasana di sana terdengar hampir seperti pasar. Kecuali di pasar ini, yang dijual bukanlah barang, melainkan rasa sakit, penderitaan, dan penderitaan.

Jiluet mendengus tidak puas melihat pemandangan itu, namun ia terlalu sibuk untuk mempedulikan hal-hal sepele seperti ini. Selama ia selesai menyelesaikan masalah di lantai dasar ketiga, ia akan memiliki waktu lebih dari cukup untuk menghadapi para petarung budak di sini. Paling-paling, ia hanya perlu menjadikan beberapa dari mereka sebagai contoh dan sisanya akan berhenti membuat keributan.

Setibanya di lantai dasar ketiga, orang dapat melihat semua pengawal berada dalam siaga tinggi seolah-olah musuh bubuyutan mereka sedang berbaris tepat ke arah mereka. Masing-masing sel dijaga oleh lebih dari sepuluh pengawal yang berdiri di samping mereka.

Ketika mereka melewati pos pemeriksaan gerbang kembar terakhir, Master Pedang Jiluet bertanya, “Jadi, di mana letak setan pemimpin kompi Pabola itu?”

Para pengawal di sana tidak menjawab dan hanya menunjuk ke kedalaman di depan, sebelum mengunci gerbang-gerbang itu secepat yang mereka bisa.

Pelayan Jiluet, Taxiwa, mengeluh, “Kenapa kalian menguncinya begitu cepat?! Dengan adanya Master Pedang Jiluet di sini, situasinya akan segera beres!”

Pelayan yang lain, Keba, menarik kemeja temannya dan berkata, “Lupakan saja, mereka cuma kroco. Memang sudah tugas mereka untuk bersikap waspada. Locke, pimpin jalan ke depan dengan cepat.”

Locke bergumam mengiyakan lalu mengambil obor dari dekat gerbang.

Ketika mereka bisa melihat beberapa cahaya di kejauhan, Locke berkata, “Tuan Jiluet, sudah di depan…”

Jiluet melewati Locke dan berjalan maju dengan langkah lebar. Para pelayannya tergesa-gesa menyusul.

Area yang diterangi di depan mereka sunyi senyap hingga mencekam. Bahkan napas manusia atau hewan pun tidak terdengar. Tiba-tiba, derit logam bergesekan dengan logam bergema dari kegelapan. Beberapa saat berlalu, cukup untuk satu kali tarikan napas, dan derit itu terdengar lagi. Suaranya konstan, bahkan teratur.

Jiluet terus maju. Segera ia melihat seorang pria duduk seperti singa yang bangga. Di pangkuannya tergeletak sebuah pedang yang sedikit melengkung. Ia menyeret sebuah batu kecil, yang pas di telapak tangannya, melintasi sisi tajam bilah pedang itu setiap beberapa detik sekali. Derit yang sama dan suram lolos ke dalam kegelapan setiap kali ia melakukannya.

Jiluet menyipitkan matanya. Ia merasa seolah-olah sedang di tatap tajam oleh seekor binatang buas besar. Sambil menghentikan langkahnya, ia berkata, “Itu kau, Shuss…”

Shuss, yang sedang mengasah pedangnya, mengangkat kepalanya dan berkata, “Hehe, akhirnya kau datang juga. Aku sudah menunggu cukup lama, kau tahu. Di sinilah, kita akhirnya bisa menyelesaikan ini secara adil.”

“Di mana Benack?”

“Di sana,” kata Shuss sambil menunjuk ke sudut.

Di sudut yang gelap, beberapa mayat yang telanjang bulat terlihat. Ekspresi kosong pada wajah Benack yang mirip tikus saat menatap langit-langit adalah tanda yang sangat jelas akan kematiannya.

“Kau membunuhnya?” gumam Jiluet.

Shuss menggelengkan kepala sambil tersenyum dan berkata, “Bukan, bukan aku. Aku tidak ikut campur dalam kematian tikus bodoh itu.”

“Aku yang membunuhnya,” kata sebuah suara jernih dari belakang Jiluet.

Ketika master pedang dan para pelayannya berbalik, mereka melihat pengawal bernama Locke meletakkan obor di rak pada salah satu pilar sebelum ia melepas helmnya dan memperlihatkan rambut hitam legamnya yang panjang. Berdiri tegak dan bangga, ia tidak lagi tampak seperti pengawal penakut yang mereka kenal selama ini.

Jiluet melambaikan tangan dan kedua pelayannya menerjang ke arah Locke. Master pedang itu sangat sadar bahwa ia telah masuk ke dalam jebakan, namun ia tidak panik. Ia percaya bahwa satu-satunya orang yang harus ia hadapi adalah master pedang budak, Shuss. Selama ia mampu menghadapi pria itu, rencana para petarung budak untuk menjebaknya akan runtuh di bawah kekuatan mentahnya.

Tepat saat ia hendak menoleh, ia menangkap kilatan bilah pedang dari ekor matanya, diikuti oleh suara dua jeritan kematian yang teredam. Ekspresi Jiluet berubah. Saat ia menoleh ke belakang, ia disambut oleh kedua pelayannya, yang tergeletak di tanah sambil mencengkeram leher mereka seolah-olah berusaha menghentikan jiwa mereka agar tidak keluar dari dua luka menganga di tenggorokan mereka.

“Siapa kau?” tanya Jiluet, kali ini dengan nada waspada dalam suaranya.

“Aku adalah Count Norton Lorist,” jawab Lorist sambil tersenyum.

“Jadi pasukan rumah tangga mulia Andalah yang menaklukkan Nupite?”

Meskipun Jiluet menghabiskan sebagian besar waktunya di arena duel, ia sangat tahu betul mengenai situasi kerajaan.

“Tepat sekali! Sayang sekali tidak ada hadiah untuk jawaban yang benar,” kata Lorist sambil mengacungkan jempol.

“Kenapa kau menyerang Kerajaan Hanayabarta? Kita seharusnya tidak punya masalah apapun dengan keluargamu,” kata Jiluet.

“Haha, kenapa kau bertanya? Apakah kau benar-benar tidak tahu malu untuk menanyakan pertanyaan itu padaku? Kelompok budak dan pedagang budak dari kerajaannmu benar-benar berani menyerang wilayahku dan menangkap para prajurit kita untuk dijadikan petarung budak di sini… Lebih dari 1.300 dari mereka dibawa ke mari, tapi sekarang hanya tinggal 200 orang. Aku datang untuk membalas dendam. Kau akan membayar utang darahmu, dengan darah.”

“Jadi itulah kenapa kau menjebakku untuk datang ke sini? Apakah kau pikir jumlah orang akan membantumu?” tanya master pedang itu sambil menghunus pedang panjangnya.

“Aku menjebakmu untuk datang karena aku benar-benar menganggap kemampuanmu sebagai ancaman bagiku. Sekarang kita di sini, kau tidak akan bisa melarikan diri. Aku tadinya takut kau akan menciut dan kabur jika kita berada di tempat terbuka. Tapi jangan khawatir, aku tidak akan mengeroyokmu dengan jumlah. Pilih salah satu dari kami untuk dilawan,” kata Lorist sambil mengayunkan pedangnya dengan santai.

“Aku memilihmu!” bentak Jiluet sambil menerjang ke arah Lorist.

Pedangnya melukiskan segudang sayatan di udara, seolah memenuhi setiap jengkal lorong dengan kilatan bilahnya.

Tring-tring tring-tring!

Di tengah getaran pedang yang saling beradu, Lorist berkata dengan tenang, “Haha, Shuss kembarku, dia datang sendiri kepadaku, kan? Jangan salahkan aku karena mencuri mangsamu. Haha, pilihan yang bagus…”

Satu lagi rangkaian benturan pedang yang cepat bergema sebelum master pedang itu melesat pergi dengan sudut yang canggung, mencengkeram dada kanannya di mana sebuah luka kecil terlihat.

Shuss memandang dengan tidak percaya. Ia jelas melihat Lorist bahkan tidak mundur sedikit pun di bawah rentetan serangan Jiluet. Ia membalas setiap serangan dengan tanggapan yang sama cepatnya dari dirinya sendiri. Tidak hanya Lorist mampu menerima badai serangan itu dengan relatif mudah, ia bahkan mampu melancarkan serangan balasan sendiri dan meninggalkan bekas di sisi kanan dada Jiluet dengan pedangnya! Hal yang paling aneh adalah gaya ilmu pedang gaib Lorist yang sepertinya memiliki aura badai salju yang dingin, yang menyebabkan serangan Master Pedang Jiluet melambat seolah-olah hawa dingin itu merampas tenaga dari serangannya.

Shuss akhirnya mengerti mengapa para bawahan Lorist begitu mendukung tanpa reserve ketika ia mengatakan bahwa ia akan menghadapi master pedang peringkat 2 itu sendirian. Ia tadinya bertanya-tanya apakah kemenangan Lorist atas Benack hanyalah sebuah kebetulan semata dan bahkan mencoba menyarankan Lorist agar tidak menghadapi Jiluet. Ia menyarankan agar dirinyalah yang melawan master pedang itu sebagai gantinya. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa ilmu pedang pemimpin House Norton akan sehebat itu. Ia merasa kagum pada seorang count sepertinya yang bahkan bersedia mempertaruhkan nyawanya dengan menyelinap ke ibu kota sendirian demi menyelamatkan bawahannya.

Jiluet benar-benar kehabisan tenaga setelah benturan itu. Ia sangat menyesal karena tidak memilih Shuss sebagai lawannya. Meskipun Shuss tanpa ragu adalah petarung yang cukup baik, ia hanyalah seorang master pedang peringkat 1 yang pernah dilawan Jiluet sesekali sebelumnya. Bahkan jika Shuss bisa menahan Jiluet selama beberapa jam dalam pertarungan, ia tidak memiliki peluang besar untuk mengalahkannya. Jiluet merasa bahwa Shuss pasti lebih mudah ditangani daripada Lorist. Pria itu terus membuatnya berada di ujung tanduk. Ia bukanlah seseorang yang bisa ia hindari.

“Agh!” teriak master pedang itu kesakitan saat ia menerima satu sayatan lagi, kali ini di bagian sisi tulang rusuknya.

Lorist tersenyum dan berkata, “Lumayan, kau bisa menerima lebih dari 300 seranganku. Layaknya seorang master pedang peringkat 2. Kau benar-benar bernilai tinggi.”

Di sisi lain, Jiluet tidak mampu mengerahkan tenaga lagi untuk membalas. Ia merasa seluruh tubuhnya, bahkan hingga darahnya, perlahan-lahan membeku. Hal itu menyebabkan gerakannya semakin lambat.

Seolah-olah ia bisa melihat badai salju di hadapannya. Setiap tebasan Lorist adalah kepingan salju lembut yang jatuh ke tubuhnya. Tampaknya Lorist tidak merasakan hawa dingin yang mencekam di sekelilingnya. Ia menyatu secara sempurna dengan kepingan salju di sekitarnya dan melayang bebas di atas hamparan putih bersih.

“Gaaghhh…” Pedang panjang Lorist menembus tenggorokan Jiluet, namun pada saat itu, master pedang tersebut telah kehilangan seluruh kesadarannya. Matanya mendelik ke atas dan ia terjatuh mati di atas tanah dengan senyum sinis di wajahnya.

“Tuan Locke, ilmu pedangmu sama sekali tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya. Tempat ini juga agak dingin. Bahkan orang-orang di sekitarku bersin-bersin karena hawa dingin itu,” kata Shuss sambil mendekat dengan hati-hati untuk melihat Jiluet yang sudah tewas.

“Yah, aku memiliki keunggulan elemen melawannya karena aku sering berlatih di lanskap salju yang dingin,” kata Lorist dengan nada santai, “Baiklah. Master Pedang Jiluet sudah dibereskan. Selanjutnya, kita harus menangani para instruktur berperingkat perak dan emas.”

Rencana Lorist sederhana. Yang harus ia lakukan hanyalah memancing mereka turun ke sel paling bawah di dalam tanah dan menghabisi mereka di sana. Mengenai 200-an pengawal, mereka telah digantikan oleh para budak yang mengenakan perlengkapan mereka sebelum Jiluet dipancing turun.

Lorist telah berhasil menyelesaikan masalah terbesar itu sendiri. Yang harus ia lakukan selanjutnya adalah berpura-pura menyampaikan perintah dari Jiluet agar para instruktur berperingkat emas dan perak pergi ke lantai dasar ketiga untuk ‘menghentikan pemberontakan para petarung budak’.

Ke-13 instruktur berperingkat emas dan lebih dari seratus instruktur berperingkat perak disergap di lantai dasar ketiga. Tidak butuh waktu lama bagi mayat-mayat mereka untuk berserakan di lantai. Satu-satunya hal yang salah adalah perjuangan putus asa dari salah satu instruktur berperingkat emas yang merenggut nyawa petarung budak berperingkat emas, Plom. Meskipun Lorist dan Shuss sama-sama terlibat dalam pertarungan, mereka hanya bisa berbuat sebisanya dan tidak mampu menyelamatkan Plom serta tujuh petarung budak berperingkat perak malang lainnya dari takdir mereka yang tragis.

Menjelang fajar, arena duel telah sepenuhnya jatuh ke tangan para petarung budak. Lorist meninggalkan arena duel secara diam-diam dan kembali ke kamarnya di Blood and Flame.

IndoWebNovel – indowebnovel.com