Muslihat

Permintaan maaf atas keterlambatan rilis ini. Ini adalah rilisan ketiga minggu ini.

‘Jalan masuk tanpa jalan keluar’ — inti sari dari rencana yang disusun oleh Lorist dan Shuss. Lorist membutuhkan kelompok itu agar dapat menghabiskan waktu dua hari dalam kedamaian tanpa gangguan. Sisanya akan memungkinkan para budak untuk beristirahat dan memulihkan diri serta memungkinkan mereka menemukan cara untuk mempersenjatai para budak.

Ada sekitar 1600 budak di arena pertarungan. Ditambah dengan para budak wanita dan pelayan lainnya, ada lebih dari 2000 orang. Sayangnya, bahkan setelah menjungkirbalikkan seluruh tempat itu, mereka hanya menemukan 400 set senjata dan baju zirah. Sebagian besar diperoleh dari para instruktur petarung budak di arena pertarungan. Terlepas dari Charade serta para ksatria dan prajurit rumah tangga Norton lainnya, hanya Pendekar Pedang Shuss dan sekitar seratus petarung budak yang bersenjata. Sisanya sama sekali tidak bersenjata.

Alasan utama Lorist meninggalkan arena pertarungan untuk kembali ke Blood and Flame adalah untuk melihat apakah ia dapat menemukan cara untuk mendapatkan senjata. Semua 1000 budak telah membangkitkan kekuatan bertempur mereka. Mereka akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan jika dipersenjatai dengan benar. Lorist merasa bahwa para petarung budak dapat memainkan peran besar dalam penyerangan yang akan datang ke ibu kota. Namun, untuk saat ini, ia tidak memiliki sarana untuk mewujudkan rencana tersebut.

Hari sudah siang ketika Els tiba di Blood and Flame. Ketika pemilik penginapan menanyakan ketidakhadirannya, ia mengatakan bahwa pergelangan kakinya keseleo dan harus beristirahat selama beberapa hari sebelum ia bisa kembali. Para penjaga juga telah berganti sif, jadi tidak ada yang tahu keberadaannya, yang telah menyebabkan masalah tersebut. Baru pada pagi hari itulah ia mengetahui bahwa para penjaga gildanya sedang mencarinya, itulah sebabnya ia begitu terburu-buru saat ini.

Setelah memuaskan rasa ingin tahu pemilik penginapan, Els membawa Lorist ke sebuah sudut untuk makan dan mengobrol. Ia mengeluarkan sebuah laporan dari Charade dan menyerahkannya kepada Lorist. Laporan tersebut menyatakan bahwa kelompok itu kekurangan obat-obatan, senjata, dan makanan. Para budak berada di bawah penjagaan ketat terlepas dari status perang kerajaan dan pengerahan sebagian besar pasukannya baru-baru ini.

Hal yang paling mendesak adalah kekurangan makanan. Makanan yang mereka miliki hanya cukup untuk memberi makan sekitar 2000 orang selama tiga hari. Ditambah lagi dengan fakta bahwa jatah makanannya sangat minim. Kelompok itu hanya memiliki dua jatah porsi bubur sehari, itu hampir bukan makanan yang layak untuk pasukan yang akan segera bertempur. Keadaan simpanan makanan mereka saat ini hanya mungkin terjadi berkat persediaan yang mereka temukan di dekat asrama instruktur. Jika bukan karena itu, makanan mereka akan habis pada hari itu juga. Selain kondisi pasokan makanan mereka yang sangat memprihatinkan, mereka juga sangat membutuhkan obat-obatan yang layak untuk merawat 300 budak yang terluka.

Charade mendesak Lorist untuk segera mengatasi situasi tersebut.

Lorist merasa cukup terganggu. Mereka berada di ibu kota musuh, bahkan jika mereka dapat memperoleh semua persediaan yang diperlukan, hampir mustahil untuk memasukkan semuanya ke dalam arena pertarungan tanpa menimbulkan kecurigaan dari setiap individu bersenjata di kota ini. Bahkan jika segala sesuatunya berjalan lancar tanpa hambatan, pasukan pertahanan kerajaan saja — yang berkemah tepat di luar halaman — menimbulkan masalah besar bagi keberhasilan operasi tersebut. Sebagian besar pasukan telah dikerahkan, tetapi, meskipun demikian, sekitar 20 ribu orang tetap tinggal. Sebagian besar dari mereka adalah pemabuk kikuk dari tentara Snowshame, tetapi pasti ada satu atau dua orang yang waspada. Jika ia membuat kesalahan apa pun, seluruh pasukan di arena pertarungan akan berakhir terjebak di sana tanpa rute pelarian atau kemungkinan kelangsungan hidup.

“Milord, bagaimana jika kita melancarkan penyergapan di malam hari?” Els bertanya dengan suara pelan, “Sebelum aku kembali, aku melewati perkemahan tentara itu. Aku bahkan masuk ke dalam untuk berjalan-jalan. Toko makanan dan gudang senjata terletak di bagian belakang perkemahan, hanya dipisahkan oleh dinding. Jika kita menyerang di tengah malam dan mengejutkan mereka, kita seharusnya bisa menguasai keduanya sebelum mereka sempat bereaksi.”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Segala sesuatunya tidak akan berjalan semulus itu. Pasukan kita mungkin bisa melakukannya, tetapi para budak tidak disiplin. Mereka tidak akan mengikuti perintah dengan mudah. Jika kita membawa mereka bersama kita dalam serangan tersebut, ada kemungkinan besar mereka akan mengamuk, mengabaikan perintah kita, dan melakukan pembunuhan massal. Mereka akan dikelilingi pada saat mereka akhirnya sadar dari kegilaan mereka, jika pun mereka sadar. Mereka akan musnah sepenuhnya. Kita tidak boleh meremehkan kebencian yang mereka miliki terhadap warga ibu kota. Jika kita memberi mereka kesempatan untuk melampiaskannya terlalu dini, itu tidak akan ada gunanya bagi kita.”

Els tidak dapat membantah, ia tahu Lorist benar. Ia sendiri telah mendengar para budak berteriak-teriak meminta senjata dan menuntut kesempatan untuk membunuh para penawan dan tuan mereka. Beberapa bahkan mengklaim kepuasan dengan pertukaran yang setara, nyawa mereka untuk salah satu musuh, apa pun yang lebih dari itu akan menjadi bonus. Butuh waktu yang cukup lama dan bujukan dari Pendekar Pedang Shuss dan rekan-rekan berperingkat emasnya untuk menenangkan mereka. Jika bukan karena kerja keras mereka, para prajurit Norton sudah lama dirampok senjata dan perlengkapannya.

“Ah, Els! Kau sudah kembali!” seru sebuah suara gembira. Tampaknya Tarkel baru saja bangun dan senang melihat temannya duduk bersama Lorist saat ia menuruni tangga.

“Bajingan-bajingan itu menghabiskan hampir sepanjang malam untuk minum… Aku harus menemani mereka sampai aku muntah dua kali. Sial, aku masih merasa mabuk…” keluh Tarkel saat ia berjalan mendekat.

Ia mengambil kursi kosong di meja dan meminta pemilik penginapan membawakannya sesuatu untuk dimakan.

“Milord, apakah Anda menemukan Ksatria Charade dan yang lainnya?” bisik Tarkel.

Ada kilatan ketajaman dalam ekspresi mabuknya saat ia bertanya kepada Lorist. Yang terakhir mengangguk sedikit dan menunggu pelayan wanita yang menyajikan makanan pergi sebelum ia menceritakan perjalanannya. Pada awalnya, Tarkel menerima berita itu dengan baik, tetapi ketika Lorist sampai pada bagian tentang membantu para budak secara diam-diam mengambil alih arena pertarungan, Tarkel memuntahkan semua ale yang diminumnya.

“Mi-milord… Kunjungan Anda selalu membawa hasil yang tak terduga,” kata Tarkel pasrah.

“Tak terduga kepalamu. Aku sudah sangat pusing dan sama sekali tidak tahu apa yang harus dilakukan. Meskipun 1000 budak itu akan menjadi tambahan yang layak untuk pasukan kita, masalah saat ini adalah bagaimana kita akan menyembunyikan kekuatan ini sampai sisa pasukan rumah tangga tiba di sini,” kata Lorist sambil mengetuk kepalanya beberapa kali dengan pergelangan tangannya.

Els menjelaskan situasi para budak.

Tarkel memikirkannya sejenak sebelum berkata, “Jadi Milord berniat menyembunyikan para budak ini sampai serangan, lalu menggunakannya untuk memberikan pukulan telak kepada para pembela untuk memudahkan masuk Anda ke dalam kota?”

Lorist mengangguk.

“Begitulah idenya, tetapi kita kekurangan perbekalan yang diperlukan untuk bertahan selama itu, dan peralatan untuk membuat para budak berguna. Bahkan jika kita berhasil mendapatkannya, kita tidak akan dapat memindahkannya ke arena pertarungan. Yah, bukan berarti kita bisa mendapatkan perbekalan dengan begitu mudah pula. Ide Els untuk menyergap perkemahan tentara Snowshame adalah pilihan terbaik yang kita miliki.”

Tarkel mengerutkan kening dan memutar cangkir ale-nya.

“Milord, Anda lupa memperhitungkan satu berita penting lainnya. Bukankah Drei kemarin mengatakan bahwa Raja Lud III akan mengadakan pertunjukan skala besar lainnya di arena pertarungan di mana Tentara Snowshame akan mengadu domba para budak sebagai kurban untuk Singwa? Upacara itu menandai batas waktu kita dapat menyembunyikan para budak di kota ini. Jika tentara Snowshame selesai dibentuk, keadaan saat ini akan terungkap.

“Selain itu, mengingat perbekalan di arena pertarungan sangat kurang, akan ada pasokan ulang setiap dua atau tiga hari. Kita tidak tahu apakah para penjaga akan diganti juga. Jika salah satu dari hal ini terjadi, semuanya akan terbongkar. Sulit untuk mengatakan apakah kita akan dapat menyembunyikan ini selama dua atau tiga hari lagi, apalagi sampai pasukan kita tiba.”

“Kau bilang kita harus mengambil inisiatif? Jadi kau juga setuju dengan saran Els untuk menyergap para budak dan tentara bayaran?” tanya Lorist.

“Aku setuju, Milord,” kata Tarkel, “Bagaimanapun, tujuan tentara Snowshame adalah untuk memperkuat musuh kita. Jika kita dapat menimbulkan banyak kerusakan, kita dapat melumpuhkan mereka dan itu akan menjadi beban lain dari pikiran kita. Pasukan kita akan dapat menerobos ibu kota dengan lebih mudah dan lebih sedikit korban juga. Satu-satunya hal yang harus kita pertimbangkan adalah bagaimana menjaga kekuatan bertempur para budak sehingga mereka dapat menimbulkan kerusakan sebanyak mungkin.”

Pemandangan gang tempat beberapa pemabuk tergeletak berserakan melintas di benak Lorist.

“Jika kita bisa membuat semua orang di perkemahan itu mabuk, maka semuanya akan beres…”

Rencana itu terdengar luar biasa, tetapi sama sekali tidak praktis. Ada setidaknya 20 ribu orang di perkemahan itu, Lorist tidak tahu berapa banyak alkohol yang dibutuhkan untuk membuat mereka mabuk.

Pintu penginapan terbuka dan empat prajurit garnisun berbaris masuk. Setelah mereka berbicara sebentar dengan pemilik penginapan, mereka mendatangi Lorist dan yang lainnya dan salah satu dari mereka bertanya, “Apakah kalian tahu Kalik?”

“Oh?” Tarkel merenung saat ia berdiri, “Ya, Kalik adalah orang yang melarikan diri ke ibu kota bersamaku. Kurasa kau bisa menganggapnya temanku. Dia pergi kemarin malam dan masih belum kembali. Apakah sesuatu terjadi?”

“Yah, temanmu pergi ke sektor para bangsawan dan mengamuk karena mabuk. Dia bahkan mengutuk Viscount Timba karena melupakan kebaikan yang telah ditunjukkan kepadanya. Pada akhirnya, dia dihajar habis-habisan oleh para pelayan dan dikurung di garnisun. Ketika dia sadar pagi ini, dia memohon kepada kami untuk menyampaikan surat ini kepadamu. Dia ingin kami memintamu membantunya keluar dari sana,” kata prajurit itu sambil menggosok ibu jari dan jari-jarinya dengan gestur menuntut.

“Oh, begitu rupanya. Aku memang Tarkel, terima kasih atas kesusahannya,” kata Tarkel sambil menyerahkan koin Forde emas kepada prajurit itu sebelum ia meminta pemilik penginapan memasak beberapa hidangan enak untuk keempat orang tersebut.

Prajurit itu menatap koin di tangannya dengan senyum sumringah sebelum buru-buru menyimpannya ke dalam saku.

“Kawan, bagaimana caranya aku mengeluarkan Kalik dari tahanan?” tanya Tarkel.

Prajurit garnisun itu tersenyum dan berkata, “Kamu selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Jika tidak, Kalik akan dikirim ke arena pertarungan. Raja telah memerintahkan agar mereka yang melarikan diri dari Nupite ke ibu kota wajib dimasukkan ke dalam Snowshame. Orang-orang seperti Kalik yang belum melapor ke pos mereka akan dikirim ke arena pertarungan. Setiap pembelot akan menghadapi nasib yang sama. Semakin mereka takut mati, semakin cepat mereka mati. Tentu saja, para bangsawan adalah pengecualian.”

“Kalau begitu, kawan, bisakah kau membantuku dan membawa kami ke Kalik?” tanya Tarkel.

Melihat prajurit itu menatap ketiga temannya dengan iri saat makanan mereka disajikan, Tarkel tersenyum dan berkata, “Kawan, aku akan menyiapkan meja lain untuk kalian. Kepuasan kalian dijamin. Aku punya hadiah besar yang menunggumu jika kau menangani masalah ini dengan benar.”

Begitu mendengar tentang hadiah besar itu, prajurit itu meraba saku celananya dan membasahi bibirnya sebelum menjawab, “Baiklah, aku akan pergi denganmu.”

Tarkel pergi bersama prajurit itu dan kembali setengah jam kemudian dengan Kalik berpenampilan acak-acakan. Wajahnya memar dan kotor. Pada saat itu, Drei, Chelwar, dan beberapa tentara bayaran lainnya turun dari lantai atas dan menertawakan keadaan Kalik yang menyedihkan, mengatakan bahwa mencium pantat viscount itu tidak akan ada gunanya. Untungnya, Tarkel telah ikut campur dan menjamin pembebasannya. Jika tidak, hidupnya pasti akan berakhir.

Tidak lagi mampu menahan penghinaan itu, Kalik membentak dan berkata, “Apakah ada yang salah dengan mencoba mengambil hati Viscount Timba? Bagaimanapun, aku adalah salah satu dari mereka yang menemaninya selama perjalanan kami ke ibu kota. Selama dia membantuku mengucapkan sepatah kata pun, aku tidak perlu menyerahkan nyawaku…”

Tarkel buru-buru memesan lebih banyak hidangan untuk prajurit yang menemaninya sebelum berjalan mendekat dan berkata, “Kalik benar. Hanya dengan sepatah kata dari viscount, dia tidak harus melapor untuk dinas militer. Tapi kudengar viscount tidak ada di kediamannya tadi malam. Dia ditahan di istana oleh kakak perempuannya. Itulah mengapa Kalik tadi malam sedang kurang beruntung. Dia berkunjung saat viscount tidak ada dan akhirnya mabuk hingga mengamuk. Dia hampir tidak bisa disalahkan mengingat semua yang telah dideritanya.”

Yang lainnya terus tertawa. Kalik merona hebat dan menutup mulutnya.

Tarkel menggelengkan kepala dan berkata, “Yah, Kalik tetap harus melapor ke tentara hari ini atau dia akan ditangani sebagai pembelot. Chelwar, karena kau temannya, pastikan dia tidak berakhir dengan terlalu buruk. Tapi jangan khawatir, Kalik. Aku akan mengunjungi kediaman viscount sore ini untuk menyampaikan pesan kepadanya atas nama gildaku. Jika dia kembali dan melihat surat itu, aku yakin dia akan seseorang mengundang kita ke sana. Aku yakin kita bisa meminta bantuan viscount dan mengeluarkan kalian dari Snowshame. Aku hanya punya sedikit dari kalian yang tersisa dari teman-teman yang telah kubuat, jadi kuharap tidak ada hal buruk yang akan terjadi pada kalian.”

Kata-kata itu membuat Kalik meneteskan air mata dan juga menyebabkan Chelwar, Drei, dan tentara bayaran lainnya memuji persahabatan Tarkel. Tarkel menepis pujian tersebut sebelum meminta pemilik penginapan menyiapkan makanan lagi. Pada akhirnya, Tarkel berakhir dengan melapor ke perkemahan tentara dalam keadaan benar-benar mabuk dengan bantuan Chelwar.

Dengan penginapan yang akhirnya menjadi tenang, Tarkel kembali ke meja Lorist dan Els.

“Beginilah caramu menghabiskan dana yang disediakan rumah untukmu? Apa gunanya berteman dengan para bajingan itu?!” kata Els, dengan nada meremehkan.

Tarkel tersenyum tanpa memberi jawaban kepada Els.

“Milord, mari kita kunjungi Viscount Timba setelah berganti pakaian. Prajurit garnisun memberi tahuku bahwa viscount baru saja kembali ke kediamannya. Aku punya ide yang bisa mengeluarkan kita dari situasi pelik ini.”

“Mari kita dengar,” kata Lorist sambil mengangkat alis.

“Kita bisa menggunakan nama Viscount Timba untuk membawa makanan dan anggur dalam jumlah besar ke perkemahan tentara. Kita bisa mengatakan itu untuk meningkatkan moral tentara. Saat mereka mabuk dan pingsan, kita dapat memobilisasi para petarung budak untuk penyergapan. Kita tidak hanya akan dapat mengurangi korban jiwa, kita juga akan bisa mendapatkan apa yang kita butuhkan,” jelas Tarkel sambil memperagakan gestur menyayat leher ketika tidak ada orang lain yang melihat.

Mata Lorist melebar sebelum ia berkata, “Bagian krusialnya adalah meyakinkan viscount untuk mengikuti muslihat kita…”

“Kita bisa menggunakan nama Peterson Merchant Guild untuk membuat proposal bisnis kepada viscount di mana ia bisa mendapat untung tanpa investasi finansial apa pun dari pihak penanam modal. Aku yakin viscount juga akan menyukainya jika kesepakatan itu dapat menguntungkan kakak perempuan dan kakak iparnya pada saat yang sama.”

Lorist berdiri dan berkata, “Yah, waktu hampir habis. Mari kita kunjungi Viscount Timba segera.”

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com