Persuasi

Ini adalah terbitan keempat minggu ini, selamat menikmati bacaannya!

Lorist melihat Els tampak agak murung.

“Ada apa?” tanya Lorist.

Els menatap Tarkel. Pria itu sedang memanggil kereta kuda untuk menuju ke kediaman Viscount Timba.

“Yang Mulia, tidakkah menurutmu Tarkel sedikit terlalu licik? Dia begitu akrab dengan Chelwar dan Kalik, namun begitu mudahnya ia menyusun rencana yang mencelakakan mereka dalam sekejap mata. Aku sedikit khawatir berteman dengannya; dia bisa saja menusukku dari belakang saat aku paling tidak menduganya…”

Lorist tertekat. Els mungkin pernah menjadi bos sindikat di masa lalu, namun itu terutama karena bawahannya telah memaksanya menduduki posisi tersebut. Dia tidak seperti bos sindikat pada umumnya, dia menghargai rasa persahabatan dan merupakan pria yang memegang prinsip. Sebaliknya, Tarkel telah berkecimpung di dasar masyarakat yang paling bawah dan telah melihat banyak tipu daya serta kepalsuan yang ditawarkannya. Dia tampak ramah dan dermawan—sebagaimana layaknya pria baik—tetapi hanya ada sedikit batasan yang tidak berani ia langgar demi mencapai tujuannya.

Di Geldos, ia pernah menyarankan agar Lorist menggunakan keluarga prajurit Count Cobry sebagai sandera untuk memaksa mereka menyerah. Lorist langsung menolak usulan tersebut. Dia adalah pria berprinsip dari keluarga militer. Dia tidak akan pernah bergeser pada rancangan yang begitu tidak terhormat itu. Itu adalah aib yang baik ia maupun keluarganya tidak akan sanggup jalani.

Saran Tarkel tersebut membuat Lorist benar-benar memperhitungkan pria itu. Ia memiliki kemampuan langka dalam menjalin pertemanan dan hubungan, serta lihai dalam pengumpulan informasi. Sifat-sifat inilah yang mengakibatkan kepindahannya secara paksa ke Tanah Utara. Lorist mengerti bahwa keluarganya akan membutuhkan talenta yang bajik sekaligus kejam untuk berkembang dan maju, jadi ia tidak keberatan—bahkan menghargai—sifat licik Tarkel. Lorist tidak segan-segan menggunakan Tarkel, selama ia patuh dan setia.

Tampaknya sekarang Tarkel jauh lebih baik daripada Els dalam hal pengumpulan informasi. Perilaku Els perlahan-lahan semakin mirip dengan kesatria rumah tangga standar sejak ia bergabung dengan pengawal pribadi Lorist. Ia lebih mengutamakan kehormatan dan ksatria daripada hasil. Lorist hanya bisa menghibur Els dengan menepuk bahunya.

“Suka atau tidak, aku tidak punya pilihan selain menggunakan metode ini untuk menyelamatkan Charade dan yang lainnya kali ini,” ujarnya.

Kunjungan mereka ke kediaman Viscount Timba berjalan sangat lancar. Sang viscount telah memulihkan aura kekayaan dan kebangsawanannya. Ia menyambut Tarkel dan yang lainnya dengan gembira. Tarkel menyinggung masalah Kalik setelah berbasa-basi sejenak, tetapi, mungkin karena sang viscount telah mendengar tentang kunjungan Kalik ke kediamannya, ia hanya bergumam menyetujui. Tarkel dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke situasi konflik.

Viscount Timba bertanya, “Mengapa kalian begitu mengkhawatirkan perang?”

“Hahaha, yah, kami sudah bepergian selama lebih dari setahun, tapi karena kami terjebak di sini oleh perang kalian ini, kami belum sempat mengunjungi banyak tempat, dan kami juga belum bisa mendirikan jaringan perdagangan kami di kerajaan…” jawab Tarkel.

“Ayolah, kalian tidak perlu khawatir,” Viscount tertawa kecil, “Mulailah mendirikan firma dagang di ibu kota untuk sementara waktu. Aku akan bertindak sebagai penjamin guild sehingga tidak ada yang berani membuat masalah pada kalian.”

“Itu luar biasa, kalau begitu, mengapa aku tidak memberimu tiga puluh persen saham dari usaha kita yang akan datang?” tawar Tarkel.

Viscount terkejut tetapi merasa bahwa ia tidak mungkin menerima keuntungan sebesar itu tanpa melakukan banyak hal. Namun pada akhirnya, ia mendapati dirinya tidak mampu menolak niat baik Tarkel dan menerima sepertiga bagian dari saham usaha tersebut.

“Aku telah melihat kondisi pasukan Snowshame. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit khawatir. Pasukan itu sebagian besar sudah terdiri dari tentara bayaran dan budak belian, jadi mereka tidak dapat menandingi tentara pertahanan kerajaan, namun tampaknya mereka juga kekurangan tekad untuk ikut serta dalam serangan balik yang akan datang. Moral mereka sangat rendah,” peringatan Tarkel.

“Betul sekali,” aku sang viscount, “Snowshame masih jauh dari memiliki pasukan yang cukup dan moral mereka juga agak rendah. Itu sudah pasti mengingat sebagian besar dari mereka yang direkrut baru saja melarikan diri dari Nupite. Mereka terus-menerus mengeluh dan membuat masalah sejak mereka direkrut. Bahkan para prajurit garnisun pun mengalami banyak kesulitan menghadapi kelompok itu…”

“Aku merasa Yang Mulia terlalu terburu-buru dengan wajib militer tersebut. Seharusnya beliau menertibkan para pengungsi terlebih dahulu. Mereka yang memiliki kontribusi besar seharusnya dipromosikan dan diberi penghargaan—hal itu akan membangkitkan ambisi yang lain. Alangkah idealnya jika beliau memancing para pengungsi agar menjadi sukarelawan.

“Perbedaan utama antara sukarelawan dan wajib militer terletak pada kekuatan tempur dan tingkat disersi mereka. Ini adalah faktor penentu keberhasilan di medan perang; ini adalah perbedaan antara apakah suatu unit tercerai-berai atau bertahan dalam situasi genting. Jika prajurit Snowshame melakukan desersi atau tercerai-berai, mereka sama sekali tidak berguna bagi kerajaan, dan bahkan bisa berakhir menjadi aset bagi kubu Norton,” papar Tarkel.

“Itulah yang kupikirkan juga. Namun, Raja sendiri tidak mampu memikirkan cara untuk menaikkan moral mereka…” setuju sang viscount.

“Ada cara-caranya. Itu hanya tergantung pada apakah Yang Mulia bersedia melaksanakannya. Guild kami pernah harus mengumpulkan unit tempur yang kuat dalam waktu singkat. Kami membangun moral mereka dan meningkatkan tekad mereka hanya dengan tiga hal. Kami memberi mereka banyak daging dan alkohol, menjanjikan imbalan yang besar, dan menegakkan disiplin militer yang ketat. Meskipun waktu pelatihan dan persiapan unit kami jauh lebih sedikit daripada pasukan yang layak, pada akhirnya mereka tetap mampu bersaing dengan kekuatan militer reguler dengan ukuran dan persenjataan yang serupa.

“Daging dan alkohol memberikan nutrisi dan kesenangan yang dibutuhkan para prajurit, sehingga memperkuat tubuh mereka dan meningkatkan moral mereka. Prajurit yang kenyang dan puas adalah prajurit yang bersyukur. Prajurit yang bersyukur menjadi prajurit yang setia. Dan prajurit yang setia menjadi prajurit yang rela mati demi tujuan Anda.

“Penghargaan juga tidak boleh terbatas pada uang. Koin memang penting, ya, tetapi tidak semua orang mendambakan uang semata. Beberapa mendambakan ketagihan kemasyhuran, berikan kepada mereka kehormatan dan pujian. Beberapa mendambakan kebangsawanan, berikan kepada mereka gelar dan tanah. Apa pun yang akan membuat para prajurit lebih bersedia turun ke medan perang demi kita, dan meraih kemenangan atas nama kita adalah penghargaan yang layak.

“Sedangkan untuk menegakkan peraturan militer, itu sudah merupakan hal yang pasti. Para prajurit yang berpesta dan minum dari dompet Anda, yang diberi kesempatan untuk naik pangkat harus membuktikan diri melalui pengabdian yang setia. Bunuh beberapa dari mereka yang ingin menerima tanpa memberi dan yang lainnya akan berbaris tertib. Mereka harus mengerti bahwa penghargaan dan keuntungan hanya diberikan kepada mereka yang mendapatkannya dengan pedang, perisai, busur, dan kapak mereka.”

Penjelasan rinci Tarkel berhasil membangkitkan minat sang viscount dan mereka terus memperdebatkan bagaimana mereka akan membentuk kembali pasukan tersebut.

“Jika seseorang mengemukakan saran ini lebih awal, Snowshame tidak akan menjadi kekacauan seperti sekarang!” ratap sang viscount, “Sudah terlambat bagi kakak iparku untuk mencabut perintahnya dan menampung para pengungsi dengan layak…”

Bibit Tarkel berkedut, sangat ingin melontarkan kata-kata yang berenang di dalam mulutnya. Meskipun ia tetap diam, kedutan itu tidak luput dari pengamatan sang viscount.

“Silakan, katakan apa yang ada di pikiran Anda,”

“Ini sebenarnya adalah kesempatan bagus yang tidak boleh Anda lewatkan, berapa pun biayanya,” dorong Tarkel, “Aku jadi mengerti bahwa Anda adalah seseorang dengan kecerdikan yang luar biasa dan pandangan jauh ke depan. Sangat disayangkan banyak orang menganggap Anda sebagai bangsawan yang hanya mengandalkan nama dan prestise kakak perempuan Anda, sang permaisuri pemangku takhta, dan mengabaikan bakat Anda. Status kakak Anda terlalu besar; itu dengan mudah menenggelamkan Anda di mata orang lain…”

Viscount Timba mengangguk pelan. Kata-kata Tarkel beresonansi dengan pikiran terdalam dan perasaan tersembunyinya.

“Ini adalah saat yang tepat bagi Anda untuk bersinar, bagi Anda untuk menunjukkan kepada orang lain kemampuan yang Anda miliki. Anda pasti mengerti maksud saya. Snowshame telah mengecewakan kakak ipar Anda, sang raja dan, seperti yang Anda katakan, perubahan pendekatan yang mendadak tidak lagi memungkinkan. Itulah akar permasalahan yang dihadapi Snowshame saat ini.

“Tetapi bagaimana jika Anda muncul untuk menata kembali semuanya? Mengingat status Anda sebagai adik laki-laki sang permaisuri pemangku takhta, dan pengalaman Anda melarikan diri dari Nupite tanpa kesatria berperingkat emas atau pengawalan besar, kata-kata Anda memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada para pengecut yang membuang senjata mereka untuk melarikan diri. Selama Anda bersedia mengatasi kekacauan di Snowshame, aku yakin sang raja akan sangat gembira,” kata Tarkel tanpa ragu.

“Itu benar, kau masuk akal. Tapi aku tidak ingin memimpin Snowshame ke medan perang,” setuju sang viscount dengan ekspresi bermasalah.

“Tidak, Tuan Viscount, Anda salah paham dengan maksudku. Bagaimana mungkin seorang bangsawan agung seperti Anda maju ke medan perang? Itu tidak diperbolehkan. Sial, kehilangan bahkan sehelai rambut Anda adalah kerugian besar bagi kerajaan; Anda akan memainkan peran besar dalam membuat masa depan kerajaan makmur. Yang harus Anda lakukan adalah mencambuk Snowshame hingga beres. Akan ada orang lain yang memimpinnya ke medan perang.”

Ya Tuhan, Tarkel, sanjunganmu tidak ada batasnya,<.i> pikir Els dan Lorist.

Mereka merasa sangat malu mendengar kata-kata yang tidak tahu malu dan membuat merinding itu. Viscount Timba, sangat kontras dengan sikap mereka, tampaknya menikmati perhatian yang diberikan kepadanya. Matanya berkilau seperti dua bola lampu kristal di sebuah aliran sungai. Setiap kata yang masuk ke telinganya menurunkan kewaspadaannya terhadap Tarkel sedikit demi sedikit.

“Aku merasa Anda harus mulai mereorganisasi Snowshame. Itu akan membutuhkan sedikit uang dari Anda, tidak ada jalan lain, tetapi sebagai gantinya, Anda akan sangat meningkatkan reputasi Anda, semua orang akan melihat Anda dalam sudut pandang yang lebih baik, apalagi Yang Mulia. Tidak ada keraguan dalam benakku sama sekali bahwa kakak perempuan Anda juga akan sangat bangga kepada Anda. Perdagangan yang sangat menguntungkan secara konyol. Aku sudah bisa membayangkan hari di mana aku mendengar pujian yang dinyanyikan atas nama Anda di istana. Oh Viscount Timba yang terhormat, itu hampir membuatku menitikkan air mata. Jika aku masih bisa mendapatkan dukungan Anda dalam usaha ku ketika Anda begitu dihormati, kunjunganku ke sini akan sangat berharga.”

“Menurutmu berapa biaya yang dibutuhkan ini? Tarkel, apakah kamu punya perkiraan?” tanya sang viscount ragu-ragu.

“Menerapkan semuanya tidak akan memakan banyak biaya,” tegas Tarkel, “Aku sudah membuat beberapa perkiraan. Menyediakan 20 ribu prajurit dengan daging dan alkohol tidak begitu mahal; biayanya hanya sekitar 800 Forde emas per jamuan. Menurut perhitunganku, memberi makan satu prajurit hingga kenyang hanya menghabiskan 50 tembaga, hanya setengah dari perak besar. Rata-rata kentang panggang harganya kurang dari 15 tembaga dan porsi besar ale hanya sekitar 10 tembaga. Seorang prajurit akan lebih dari puas dengan kentang panggang dan porsi besar ale. Tambahkan daging lezat senilai 30 tembaga pada setiap jatah makan prajurit dan Anda mendapatkan satu orang yang puas yang siap melayani Anda.

“Satu Forde emas bernilai 20 perak besar, jadi setiap Forde emas cukup untuk memberi makan 40 prajurit. Bahkan 20 ribu prajurit hanya akan membebani Anda 500 Forde emas. Jika Anda menaikkan pengeluaran menjadi 800 untuk meningkatkan kualitas alkohol dan memiliki sisa daging untuk dibagikan kepada para prajurit, mereka akan lebih senang lagi. Ini adalah peningkatan besar dari roti hitam dan sup sayuran biasa mereka. Aku yakin banyak dari mereka yang muak dan lelah dengan makanan hambar seperti itu. Selama Anda memperlakukan mereka dengan baik sekali ini, para prajurit ini akan bersyukur dari lubuk hati mereka yang paling dalam.

“Anda harus bertanya terlebih dahulu kepada kakak Anda apakah boleh bagi Anda untuk melakukan ini. Persetujuan kakak Anda sama dengan persetujuan diam-diam dari raja. Dengan ini, akan mudah bagi Anda untuk mereorganisasi pasukan dan mengklaim pujian atas peningkatan kinerja mereka. Jika Anda dapat menunjukkan bakat Anda hari ini, maka tidak akan ada yang bisa mengkritik Anda karena menikmati nikmat dari Sang Raja.”

“Jadi, totalnya akan sekitar 800 Forde emas?” sang viscount ragu-ragu.

“Anda dapat mengandalkan Guild Pedagang Peterson untuk membantu Anda. Kami akan mendonasikan 500 Forde emas sebagai tanda dukungan,” tawar Tarkel.

“Oh?” Viscount Timba merenung dengan terkejut, “Tarkel, katakan padaku sejujurnya. Mengapa kamu begitu bersedia membantuku sejauh ini?”

“Aku akan berterus terang, Tuan Viscount. Meskipun aku menyebutnya donasi, aku akan dengan mudah mendapatkan uang itu kembali selama Anda setuju untuk melakukan ini dua kali,” kekeh Tarkel.

“Oh? Bagaimana bisa?” tanya sang viscount, tertarik.

“Tuan Viscount, apakah Anda akan menolak membiarkan aku memasok daging dan alkohol jika aku mendonasikan 500 Forde emas itu?” tanya Tarkel.

“Tentu saja tidak. Aku akan dengan senang hati membiarkanmu menangani bisnis ini mengingat donasimu yang dermawan,” jawab sang viscount.

“Bisnis daging dan alkohol sebenarnya akan menjadi transaksi yang sangat menguntungkan bagiku. Harga per prajurit yang aku sebutkan sebelumnya tidak memperhitungkan keuntungan. Kita bisa menutupinya dengan menjual semuanya dalam volume besar, terutama dengan membeli beberapa kambing tua atau sekarat yang harganya sangat murah. Lagipula, kita hanya memberi makan prajurit biasa. Yang harus kita lakukan adalah memasak daging dalam panci besar dan tidak ada yang bisa membedakan kualitas daging tersebut.

“Selain itu, jika kita bisa mendapatkan beberapa daging asap yang hampir kedaluwarsa, harganya akan bahkan lebih murah. Dengan kata lain, aku akan dengan mudah dapat meraup 400 Forde emas dalam bentuk keuntungan untuk setiap perjamuan yang Anda selenggarakan untuk para prajurit. Jika Anda melakukan ini dua kali, kita akan dapat mendapatkan kembali 500 Forde emas itu,” jelas Tarkel, mengungkapkan rahasia formula keuntungannya.

“Aku juga mengerti bahwa setelah melarikan diri ke ibu kota tanpa barang-barang Anda, keuangan Anda sedikit ketat. Jika kakak Anda menerima lamaran Anda, Anda bahkan mungkin dapat meminta anggaran 1000 Forde emas untuk setiap perjamuan. Anda harus meminta anggaran untuk tiga perjamuan sejak awal. Mengenai daging dan alkohol, biarkan aku melayani Anda dalam hal itu. Aku pasti akan memastikan bahwa pembukuan untuk setiap perjamuan akan sempurna. Dengan begitu, Anda juga akan dapat menyelesaikan kekurangan keuangan Anda. Bagaimana menurut Anda?” tanya Tarkel dengan suara rendah.

“Baiklah,” Viscount Timba berseri-seri, “usulanmu luar biasa. Aku akan mengunjungi kakakku di istana kerajaan segera, jadi kuharap kalian bertiga bisa menunggu di sini sebentar. Ketika aku kembali, kita akan membahas detail dari rencana tersebut. Apakah itu tidak masalah bagi kalian, Tarkel?”

Tarkel berdiri dan membungkuk dengan hormat sebelum berkata, “Tuan Viscount, adalah kehormatan bagiku bisa melayani Anda. Kami akan menunggu di sini untuk kabar baik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com