Akhir Sang Dewa Perang

Ini adalah rilisan kedua minggu ini.

Lorist, Anna, dan Arri bercinta sepanjang malam sebelum akhirnya terlelap dalam pelukan satu sama lain. Lorist baru terbangun keesokan harinya karena keributan di luar kastil. Ia menyadari bahwa ia sendirian di atas tempat tidur, sementara Anna dan Arri sudah tidak ada lagi bersamanya.

Malam sebelumnya telah memberikan keajaiban untuk menyegarkan tubuhnya. Lorist bangkit dari tempat tidur dan merasa sangat rileks. Segala kepenatan yang menumpuk lenyap tak bersisa, memungkinkannya berada dalam kondisi terbaiknya. Segala sesuatu tampak berkilau di mata Lorist. Sambil mengenakan pakaiannya sekadarnya, Lorist pergi ke kamar di sebelah kamarnya dan membangunkan Howard untuk mengambil air dari sumur di lantai bawah guna menyiapkan air mandi.

Howard berjalan keluar dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan mengeluh, “Milord, kalian kemarin membuat keributan terlalu keras dan aku jadi tidak bisa tidur sama sekali! Aku baru sempat tertidur ketika langit mulai cerah, tapi Anda malah datang membangunkan aku hampir seketika…”

Yah, karena aku sedang suasana hati yang baik, aku tidak akan meributkan hal ini dengan bajingan kecil ini. Mengetuk kepala Howard, ia berkata, “Baiklah, tidurlah sana. Aku akan mandi sendiri.”

Howard mengerang mengantuk sebelum menutup pintunya dan kembali tidur.

Lorist membawa baskom perunggu di kamarnya dan handuk ke sumur di belakang kastil, lalu mulai menggunakan air tersebut untuk membersihkan diri. Mengingat cuaca panas bulan ketujuh, merinding sekujur kulit Lorist begitu air yang dingin itu memercik ke tubuhnya.

Di samping sumur terdapat sebuah pancuran air minum. Keempat kuda yang menarik kereta sedang diberi air dan disikat oleh beberapa pelayan. Tepat saat Lorist hendak mendekat untuk melihat, ia mendengar seseorang memanggilnya dari belakang. Salah satu pelayan wanita menghampiri dan berkata, “Milord, Nyonya mengundang Anda untuk sarapan.”

Setibanya Lorist di ruang makan, ia terkejut melihat Howard berada di sana. Dengan rasa penasaran, ia bertanya, “Bukankah kamu tadi mau tidur lagi?”

Howard tertawa pahit dan berkata, “Kalau saja semudah itu untuk bisa tidur lagi! Kastil ini hanya memiliki dinding satu lapis dan gaungnya sangat kuat. Aku bisa mendengar gerakan sekecil apa pun dari orang lain dengan sangat jelas. Kebisingan orang-orang dan kuda-kuda itu terlalu berat untukku. Kurasa aku akan pergi tidur siang lagi di perkemahan luar nanti.”

Howard tidak salah, karena kastil Baroni Dina dibangun seperti struktur melingkar sebuah jam. Keuntungannya adalah kastil itu sulit diserang, tetapi pantulan suaranya menjadi efek sampingnya. Sama seperti penutup jam perunggu yang akan berdengung ketika bel di bawahnya berbunyi, lantai atas kastil akan terpengaruh oleh suara-suara di bawahnya.

Anna dengan antusias menginstruksikan beberapa pelayan untuk menyajikan sarapan mewah bagi Lorist dan Howard. Ada roti yang diolesi madu lebah bertanduk kambing, keju, daging bacon kalkun, filk segar, susu bermadu, serta sedikit buah anggur yang difermentasi sendiri.

Arriotoli kemudian tiba di ruang makan mengenakan zirah kulit, bersenjatakan pedang besar bermata dua miliknya. Di belakangnya adalah adik laki-lakinya dan Kesatria Peringkat Perak, Massa. Melihat penampilan mereka yang berkeringat, mereka pasti baru saja menyelesaikan latihan pagi belum lama berselang.

Arriotoli meletakkan pedang besarnya di rak terdekat sebelum melepas sarung tangan kulitnya dan menempatkannya di baskom perunggu untuk dicuci. Menggunakan kain lap yang diberikan seorang pelayan untuk menyeka keringatnya, ia datang dan duduk di seberang Lorist.

Lorist memberinya senyuman yang menyilaukan, yang hanya dibalas dengan jiran mata. Pada saat itulah Fennazali bersin saat berjalan masuk ke aula dan mengambil tempat di samping Arriotoli. “Kak, ke mana kamu pergi kemarin malam? Kurasa ada kucing yang sedang birahi di suatu tempat di kastil kita. Kucing itu mengeong begitu keras sampai-sampai aku tidak bisa tidur dengan nyenyak. Aku ingin mencarimu untuk mengusir kucing itu bersama-sama, tapi kamu tidak ada di kamarmu. Suara itu baru mereda ketika fajar menyingsing…”

Pfft! Howard mencoba menahan tawanya dan berkata, “Maaf, aku sudah kenyang. Aku akan pamit dulu. Selamat menikmati makanan kalian…”

Ia kemudian pergi.

Arriotoli berkata dengan wajah memerah, “Zali, aku tidak mendengar kucing melengking…”

“Yah, tidak mungkin seekor kucing bisa mendengar teriakannya sendiri, kan?” selak Lorist. Setelah menghabiskan cukup banyak waktu bersama Anna dan Arri malam sebelumnya, ia mendapati bahwa Anna adalah tipe pendiam yang hanya akan mendesah pelan bahkan setelah mencapai klimaks. Arriotoli berbeda karena ia akan mendesah seperti seorang penyanyi sopran dalam sebuah pertunjukan opera. Desahannya semakin memuncak dan benar-benar tidak terkendali saat ia mencapai klimaks. Pantas saja adiknya mengira ada kucing yang sedang birahi di suatu tempat di kastil.

Wajah Arriotoli memerah karena malu. Sambil mengatupkan giginya, ia mencoba menginjak kaki Lorist di bawah meja makan, tetapi kakinya justru terjepit di antara kedua kaki Lorist.

“Arri, apakah kamu sudah membuat keputusan? Apakah kamu akan ikut denganku?” tanya Lorist sambil mengambil sepotong roti bermadu untuk dirinya sendiri.

Arriotoli menatap Lorist dengan tatapan penuh kebencian sampai kakinya dilepaskan. Kemudian, ia menampilkan senyum sambil menggelengkan kepala dan berkata, “Aku tidak ingin meninggalkan tempat ini. Ini adalah Baroni Dina, wilayah kekuasaan keluargaku. Aku tidak akan meninggalkannya.”

Lorist mulai merasa khawatir dan berkata, “Bodoh, apakah semua latihan pedang itu mengubah otakmu menjadi otot yang kaku? Pergi sekarang bukan berarti kamu meninggalkan wilayah kekuasaanmu. Sebaliknya, kamu harus melakukan ini untuk memastikan kelangsungan hidup rumah dan garis keturunanmu. Apakah kamu siap untuk menguburkan keluargamu sendiri di lembah ini? Jika kalian semua binasa, tidak akan ada lagi Baroni Dina. Adikmu masih muda. Biarkan dia kembali ke sini setelah ia dewasa untuk mewarisi tanah ini. Aku bisa berjanji bahwa wilayah kekuasaanmu akan dikembalikan ke keluargamu pada waktunya nanti.”

Arriotoli mulai marah saat ia melemparkan roti di tangannya ke arah Lorist dan berteriak, “Meskipun mudah bagi kami untuk pergi sekarang, kembali di masa depan akan sangat sulit. Seperti yang kamu katakan, butuh waktu delapan tahun lagi sebelum adikku cukup umur. Jika aku tidak tinggal di sini di wilayah kekuasaan kita, siapa yang akan mengakui hal itu di masa depan? Siapa yang akan mengingat kita?”

“Itu mudah. Kita hanya perlu menggunakan pedang kita untuk merangsang ingatan mereka,” kata Lorist sambil terkekeh, “Dengan House of Norton di belakangmu, tidak perlu khawatir tentang masalah wilayah kekuasaanmu. Arri, mungkin saat adikmu tumbuh dewasa, House of Dina tidak hanya akan memiliki baroni kecil. Kamu bahkan bisa memiliki seluruh wilayah viscount.”

Arriotoli memutar bola matanya dan berkata, “Hmph, kamu mengatakannya seolah-olah itu benar…”

Fennazali bertanya dengan rasa penasaran, “Lord Count, apakah House of Norton benar-benar kuat?”

Lorist mengangguk dan berkata, “Aku yakin kakakmu lebih tahu bahwa rumah kita adalah yang terkuat di seluruh Kerajaan Andinaq.”

“Karena kerajaan sedang dalam masalah, mengapa House of Norton tidak membantu Yang Mulia keluar dari situasi pelik ini?” tanya Fennazali dengan polosnya.

“Begini,” mulai Lorist, “Nyonya kedua, bukan berarti House of Norton tidak ingin memberikan kontribusi kepada kerajaan. Orang-orang berkuasa di ibu kota kekaisaran sendirilah yang menolak tawaran bantuan kita. Mereka tidak hanya melarang rumah kita mengirim bantuan ke garis depan, mereka juga memerintahkan kita untuk tetap berada di wilayah kekuasaan kita sendiri tanpa melakukan tindakan gegabah. Jika bukan karena itu, aku khawatir aku tidak akan punya waktu untuk datang mengunjungi kalian semua.

“Pernahkah kamu mendengar tentang Perang Kaca yang berakhir tepat tahun lalu? Serikat Dagang dan Kerajaan Teribo terlibat perang atas rahasia produksi kaca, yang berakhir dengan pemusnahan Kerajaan Teribo. Serikat Dagang sekarang menguasai wilayah kerajaan tersebut, dan diperkirakan tujuh puluh persen para bangsawan Teribo telah hilang.

“Belakangan terungkap bahwa para bangsawan itu telah menemui tentara bayaran penjarah dan kelompok militer swasta ketika mereka mencoba mempertahankan wilayah kekuasaan mereka sendiri. Tentara swasta dan kelompok tentara bayaran itu membunuh atau menggantung para bangsawan tersebut. Bagi kelompok tentara bayaran para bangsawan, semakin banyak tanah yang dikuasai para bangsawan yang mereka bunuh, semakin mengesankan gelar yang akan dianugerahkan kepada mereka atas perbuatan tersebut.

“Itulah alasannya aku ingin kalian semua pergi bersamaku. Jangan serahkan diri kita kepada musuh-musuh itu di atas piring perak. Bawalah akta tanah dan dokumen sertifikat gelar rumah kalian. Ketika adik laki-lakimu dewasa dan kamu ingin mengambil kembali wilayah kekuasaanmu, House of Norton pasti akan menawarkan bantuan. Kami pasti tidak akan mengecewakanmu.”

Arriotoli berdiri dengan gelisah dan berkata, “Cukup, Lord Count. Beri aku waktu untuk memikirkan apa yang harus kulakukan.”

Gadis itu selalu mengira bahwa Lorist melebih-lebihkan fakta dan percaya bahwa raja tidak akan kalah semudah itu. Meskipun Auguslo telah terjebak di dalam tiga provinsi di Kerajaan Redlis, ia masih memiliki 170 ribu prajurit di bawah kendalinya. Arriotoli merasa bahwa Serikat Dagang tidak akan bisa berbuat banyak selama pasukan itu masih bersama raja.

Lorist menghabiskan waktu setengah bulan tanpa beban di Baroni Dina, menikmati kebersamaan dan keramahtamahan Anna. Namun, Arriotoli sendiri masih belum bisa mengambil keputusan. Pada beberapa malam, ia menyelinap ke tempat tidur Lorist dan mendesis seperti kucing yang sedang birahi. Tapi bagaimanapun juga, ia tetap tidak mau meninggalkan wilayah kekuasaannya dan pergi bersama Lorist.

Menjelang akhir bulan ketujuh, kabar dari Morante dan Pelabuhan Jillin akhirnya membuat Arriotoli memahami betapa gawatnya situasi tersebut.

Sebuah laporan oleh Harian Morante, berjudul ‘Akhir Sang Dewa Perang’, menceritakan kembali peristiwa-peristiwa pada bulan kedua tahun sebelumnya ketika Yang Mulia Kedua menyeberangi Pegunungan Cloudsnap dengan pasukannya dan menyerbu Frederika melawan segala rintangan, menjadikannya mendapatkan reputasi sebagai dewa perang generasi baru dalam semalam.

Sangat disayangkan bahwa Yang Mulia Kedua jatuh sakit parah setelah penaklukannya atas lebih dari separuh wilayah Kerajaan Redlis. Kehilangan kesempatan untuk menyatukan tanah kedua kerajaan, Yang Mulia Kedua membiarkan musuh berkumpul kembali dan menyusun kekuatan, bahkan menderita cukup banyak kerugian akibat kesombongan sembrono bawahannya, yang sangat merugikan moral pasukannya. Pada saat Yang Mulia Kedua menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan mengambil alih komando meskipun masih sakit, semuanya sudah terlambat.

Di garis depan di dalam Kerajaan Redlis, Yang Mulia Kedua menghadapi lebih dari satu musuh. Sebagai contoh, Serikat Dagang Wessia dari Serikat telah menaklukkan sebagian wilayah Kerajaan Redlis, dan keempat kadipaten pusat menolak untuk mematuhi tuntutan Yang Mulia Kedua untuk melepaskan status independen mereka dan kembali di bawah pemerintahannya, lalu melancarkan pemberontakan. Adapun para bangsawan Kerajaan Redlis, mereka menekan serangan mereka terhadap legiun pertahanan lokal kerajaan Kerajaan Andinaq berkat penolakan Yang Mulia Kedua untuk memberi mereka perlakuan istimewa yang pantas didapatkan oleh bangsawan seperti mereka.

Pada hari ke-13 bulan ketujuh, keempat kadipaten pusat membentuk pasukan sekutu berjumlah 140 ribu orang dan mengirimkannya untuk menyerang pasukan Yang Mulia Kedua, yang ditempatkan di perbatasan Kadipaten Handra. Mereka juga membantai semua ternak di sekitarnya dan merayakannya dengan perjamuan besar, menyebabkan pasukan Yang Mulia Kedua yang berkekuatan 100 ribu orang runtuh akibat kekurangan makanan, memberikan keempat kadipaten pusat kemenangan besar dan mudah, yang memungkinkan mereka mengerahkan pasukan ke Provinsi Majik.

Pada hari ke-21 bulan ketujuh, Yang Mulia Kedua mundur dari Provinsi Anderwoff dan mengumpulkan sekitar 20 ribu prajurit yang masih bersedia mematuhinya untuk mempertahankan Frederika. Pasukan yang mengepung kota saat itu adalah tentara bayaran pribadi Serikat Dagang Wessia sebanyak 20 ribu orang dan 30 ribu prajurit lainnya dari Serikat dan pihak swasta lainnya, serta 80 ribu prajurit dari keempat kadipaten pusat dan 20 ribu prajurit lainnya dari para bangsawan Kerajaan Redlis. Yang Mulia Kedua harus menghadapi hampir 150 ribu orang, terjebak di dalam Frederika tanpa makanan atau bala bantuan. Penulis artikel tersebut berpendapat bahwa waktu telah tiba bagi akhir sang dewa perang.

Laporan itu diterbitkan pada hari ke-21 bulan ketujuh di Harian Morante, dan tanggal saat ini adalah hari ke-34 bulan ketujuh. Tiga puluh empat hari telah berlalu selama pengiriman koran tersebut kepada Lorist, dan tidak diketahui apakah pengepungan di Frederika telah dimulai, atau apakah Yang Mulia Kedua masih selamat.

Lorist sangat marah setelah membaca laporan darurat dari Pelabuhan Jillin. Memikirkan bahwa legiun pertahanan lokal kerajaan kedua di dekat perbatasan Kadipaten Madras masih merangkak perlahan menuju garis depan pada saat seperti ini… Mereka juga mengerahkan 45 ribu prajurit dari barisan mereka ke Pelabuhan Jillin untuk mengambil alih keamanan dan menginstruksikan agar pasukan House of Norton kembali ke Silowas… dan menuntut agar kami tidak menerima pengungsi apa pun?! Tuntutan…

Ya ampun, mereka punya begitu banyak tuntutan! Lorist mengusap dagunya dan berpikir, Sepertinya aku tidak punya pilihan selain memberi pelajaran kepada orang-orang ini. Mereka benar-benar memecah kekuatan mereka dengan mengirim 45 ribu prajurit sebagai tindakan pencegahan terhadap rumah kita, menyisakan hanya 30 ribu prajurit untuk menyelamatkan Yang Mulia Kedua… Orang-orang di ibu kota kekaisaran itu benar-benar memperlakukan kita seperti musuh! Aku ingin tahu apakah sikap mereka mencerminkan sikap Yang Mulia Kedua…

Arriotoli sangat terpana oleh artikel dan laporan dari Pelabuhan Jillin tersebut.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” terbata-bata ia berkata.

Lorist tertawa dengan nada dingin dan berkata, “Apakah kamu tahu bahwa orang-orang di ibu kota kekaisaran itu bahkan tidak tahu apa yang harus dilakukan menghadapi situasi pelik yang dialami raja mereka? Mereka masih memperebutkan kekuasaan satu sama lain pada saat seperti ini… Kurasa aku mengerti sekarang. Mereka percaya bahwa membiarkan House of Norton menyelamatkan Yang Mulia Kedua adalah kesempatan bagi kita untuk mendapatkan kebaikannya, jadi mereka ingin menghentikan kita agar tidak mengambil hati Yang Mulia Kedua, jangan sampai mereka sendiri kehilangan dukungan itu. Itulah sebabnya mereka mengirim legiun pertahanan lokal kerajaan ke Pelabuhan Jillin untuk mengusir pasukan kita kembali ke lautan tanpa peduli bagaimana raja mereka sedang dikepung saat ini…

“Kita tidak punya banyak waktu, Arri. Mari kita pergi sekarang. Tidak ada gunanya memikirkan hal ini lagi. Jangan membuatku memaksamu untuk ikut,” kata Lorist dengan sungguh-sungguh sambil menatap Arriotoli.

“Aku akan ikut,” kata gadis itu, “Tapi aku tidak akan menjadi selirmu. Jika Bibi Anna mau, ia bebas melakukannya. Namun, aku bisa menjadi kekasihmu. Tapi kamu harus menjadikanku seorang kesatria wanita dan membesarkan adik laki-lakiku menjadi kesatria yang baik dan penguasa wilayah.”

“Sepakat,” kata Lorist, “Segeralah bersiap-siap. Hanya bawa apa yang kamu perlukan. Kita akan berangkat pagi-pagi sekali besok. Kamu bisa membawa orang-orang di wilayah kekuasaanmu jika kamu mau. Aku tidak akan memisahkanmu dari rakyatmu. Kamu pasti bisa membina dan melatih rakyatmu menjadi kekuatan yang akan mempertahankan House of Dina di masa depan.”

“Terima kasih, Locke,” kata Arriotoli.

IndoWebNovel – indowebnovel.com