Alasan Kedatangan

Ini adalah rilis kedua minggu ini. Selamat menikmati!

Oh, Putri Sylvia? Apakah dia butuh sesuatu? pikir Lorist.

“Howard, berapa tahun lagi perjanjian kita dengan Fisablen kedaluwarsa?” tanya Lorist, berpikir bahwa pasti ada perubahan yang terjadi pada perjanjian tersebut.

“Transaksi tahun ini telah diselesaikan tanpa insiden dan tahun depan akan menjadi yang terakhir,” jawab Howard.

Waktu benar-benar berlalu. Jadi sudah empat tahun sejak perjanjian itu ditandatangani, ya?

“Apa yang telah dilakukan Wangsa Fisablen selama beberapa tahun ini?”

Howard menggelengkan kepalanya.

“Target pasar terbesar komite pedagang garam adalah Peternakan Liar, Milord. Gubernur di sana adalah Viscount Kristoph, dan para informan kita sangat menyadari situasinya. Namun, mereka tidak dapat menyusup ke Eastwild. Di sanalah sang adipati berada, dan keamanannya jauh lebih ketat. Kita hanya bisa mendapatkan sedikit informasi yang sangat kasar dan samar-samar. Wangsa itu pernah mencoba mengirim sekelompok mata-mata menyamar sebagai pedagang ke provinsi itu sebelumnya, tetapi mereka dengan cepat diusir.

“Kita berhasil mengetahui bahwa Adipati Fisablen merombak kedua legiunnya dan mereorganisasi Pasukan Garnisun. Saat ini, kedua legiun tersebut berjumlah 46 ribu orang. Ditambah dengan tiga divisi garnisun yang direorganisasi, legiun pertahanan lokalnya, dan resimen pengawal pribadi, ia memiliki total kekuatan 136 ribu orang. Ketiga divisi garnisun tersebut masing-masing ditempatkan di Peternakan Liar, Eastwild, dan Selatan.

“Tidak hanya itu, Legiun Serigala Langit yang dikomandoi oleh Viscount Kristoph dan Legiun Harimau Melolong di Peternakan Liar meluncurkan operasi militer besar-besaran terhadap orang-orang barbar padang rumput. Menurut laporan komite pedagang garam dan para informan Furybear, hampir seratus suku barbar padang rumput telah dimusnahkan. Lebih dari 150 ribu orang telah dijadikan tawanan, yang sebagian besar adalah perempuan dan anak-anak. Adipati Fisablen menyuruh para perwiranya menjadikan para wanita itu sebagai istri mereka. Rupanya, semua orang yang berpangkat pemimpin regu ke atas diizinkan mengambil seorang istri dan seorang selir.”

Lorist duduk dengan benar dan bertanya, “Berapa jumlah penduduk ketiga provinsi itu?”

“Populasi Eastwild dan Peternakan Liar kurang dari 800 ribu dan Wilayah Selatan yang sunyi hanya memiliki 160 ribu. Pasukan kita sendiri memiliki hampir 300 ribu orang.”

Lorist melambaikan tangannya.

“Wangsa mereka masih jauh dari mampu bersaing dengan kita. Target kita selanjutnya adalah Kadipaten Madras dan Kerajaan Iblia. Kita akan beristirahat selama satu tahun lagi sebelum meluncurkan kampanye berikutnya.

“Aku tidak menyangka Adipati Fisablen mampu mengumpulkan pasukan sebesar itu. Rubah tua itu pasti mewaspadai kita. Tampaknya kita harus segera fokus mengumpulkan intelijen dari Eastwild.”

Putri Sylvia tiba tepat waktu, dan seperti yang diduga, Count Kenmays hadir saat penyambutan.

Setelah sang putri dan rombongannya beristirahat, Lorist mengatur sebuah jamuan megah untuk menyambutnya.

Keduanya sudah beberapa tahun tidak bertemu dan Putri Sylvia menjadi semakin cantik di saat yang sama — bagaikan bunga yang baru mekar, kecantikan yang begitu mencolok sehingga tidak ada yang bisa menghalanginya. Di balik tatapannya yang penuh harapan, terssembunyiy senyum manisnya. Bahkan Lorist tidak mampu menolak pesona memikat dari mata hijau zamrudnya.

Selama perjamuan, Putri Sylvia mengumumkan alasan perjalanannya. Dia berada di sini untuk menegosiasikan kesepakatan senjata berikutnya antara kedua wangsa dan untuk mengundang Lorist ke turnamen ksatria yang diselenggarakan oleh ayahnya di ibu kota kerajaan Iblia pada bulan kelima tahun depan. Turnamen itu bertujuan untuk mencari talenta bagi kerajaan. Sang putri dikirim khusus untuk meminta kehadiran Count Norton.

Ketika Lorist mendengar perkataannya, pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah bahwa itu adalah sebuah perangkap. Semua orang di dalam Iblia tahu bahwa Wangsa Norton telah memimpin tiga wangsa lainnya dari Dataran Tinggi Utara untuk menaklukkan Kota Windbury, menangkap mantan raja, pangeran kedua Kekaisaran Iblia, dan mengirimnya ke ibu kota Andinaq di mana ia akhirnya dikorbankan saat pemakaman pangeran ketiga. Lorist tidak bisa menahan rasa curiga terhadap undangan tersebut.

Dia tidak takut akan percobaan pembunuhan terhadap nyawanya — dia akan dapat melarikan diri tanpa cedera tanpa masalah. Selain itu, sebagai pemimpin Wangsa Norton dan count terkuat di Dataran Tinggi Utara, dia pasti akan membawa serta satu legiun dan Pendekar Pedang Shuss jika dia juga menghadiri turnamen tersebut. Lorist yakin bahwa dia bisa berjuang keluar bahkan jika dia jatuh ke dalam penyergapan.

Namun, Lorist mendapati bahwa berpartisipasi dalam turnamen akan sangat membosankan. Terus terang, dia percaya kemampuan tempurnya telah lama melampaui sebagian besar ksatria lainnya, dengan pengecualian Adipati Fisablen, seorang pendekar pedang emas tingkat 3, yang mungkin bisa bertahan selama beberapa ratus ronde. Lorist lebih memilih untuk tetap berada di wilayah kekuasaannya dan menikmati waktunya sesuka hatinya. Lorist agak malas karena suatu alasan dan tidak ingin meninggalkan wilayah kekuasaannya demi turnamen tersebut.

Namun, Lorist tidak langsung menolak undangan sang putri selama perjamuan, meskipun Count Kenmays mengatakan bahwa dia akan melakukannya. Putri Sylvia tidak memasukkan komentar itu ke dalam hati dan hanya menyatakan sambutannya kepada sang count, sebelum beralih menatap Lorist dengan mata penuh harapan. Lorist hanya bisa menundanya dengan berjanji bahwa dia akan pergi jika wangsa tidak membutuhkan kehadirannya pada saat itu.

Sang putri mengerucutkan bibirnya dan sedikit merajuk mendengar jawabannya. Perjamuan itu berubah menjadi sedikit canggung. Lorist tidak punya pilihan selain mengakhiri perjamuan lebih awal.

Sebagai tuan rumah, Lorist diharapkan untuk mengundang Putri Sylvia ke ruang kerjanya untuk mengobrol dengan baik. Dia membuat undangan itu hanya karena kewajiban, tetapi dia tidak menyangka sang putri akan memutar bola matanya dan berjalan menuju ruang kerja tanpa berkata apa-apa. Dia diikuti oleh gurunya, Pendekar Pedang Xanthi, dan Count Kenmays yang ikut campur.

Di dalam ruang kerja, Count Kenmays menjarah persediaan anggur seperti biasa. Pendekar Pedang Xanthi duduk di sofa di sudut, meminum secangkir teh yang dituang oleh Howard. Putri Sylvia berdiri di depan meja kerja Lorist dan menatapnya dengan mata penuh amarah.

Ya ampun, ini akan memakan waktu cukup lama, Lorist tersenyum pahit, “Yang Mulia, mohon redakan kemarahan Anda. Lihatlah semua dokumen di meja saya ini, saya benar-benar sangat sibuk!”

“Hmph!” dengus sang putri sebelum dia berbalik dan mengabaikan Lorist.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia, saya membawakan beberapa kenang-kenangan untuk Anda dari perjalanan terakhir saya. Saya harap Anda menyukainya,” kata Lorist dengan sangat hormat.

Dia berharap persembahannya akan meredakan amarah sang putri yang sedang membara.

Di laci sebelah kiri meja terdapat lima kotak rumit yang dihiasi sutra ungu. Kotak yang paling bawah adalah yang terbesar, yang diambil dan dibuka oleh Lorist, menampakkan bantal berbulu beludru hitam di mana sebuah kalung platina diletakkan. Di tengah kalung itu terdapat zamrud seukuran jempol dengan kejernihan dan kilau yang luar biasa. Kalung itu disertai dengan sepasang anting yang serasi dan sebuah gelang giok.

Perhiasan itu langsung menarik perhatian Putri Sylvia begitu dikeluarkan; bahkan Pendekar Pedang Xanthi tidak bisa menahan diri untuk berjalan ke sisi sang putri guna memeriksa perhiasan tersebut untuk dirinya sendiri.

Seperti yang diduga, para wanita sedikit mirip dengan naga dalam legenda: sangat tertarik pada benda-benda berkilau.

“Ya ampun, Locke, dari mana kamu mendapatkan benda-benda ini? Kelihatannya seperti pusaka tak ternilai harganya!” seru Count Kenmays.

Bagaimana aku harus menanggapinya? pikir Lorist sambil mengusap hidungnya, Ini adalah salah satu jarahan yang kudapatkan dari Hanayabarta. Ini dulunya milik permaisuri.

Ada empat kotak lagi di laci, tetapi barang-barang yang baru saja dia keluarkan adalah yang paling berharga di antara semuanya. Harganya sekitar 200 ribu koin Forde emas. Seandainya bukan karena mata hijau Putri Sylvia yang memikat, Lorist pasti sudah melupakan perhiasan zamrud itu sepenuhnya.

Yah, sebaiknya aku tidak mengatakan bahwa aku merampasnya dari mayat seorang permaisuri…

Perhiasan di empat kotak lainnya juga diambil dari mayat para selir lainnya. Itulah mengapa Lorist ragu-ragu untuk menghadiahkannya kepada wanita-wanitanya.

“Yah, aku merampok seseorang dan mendapatkannya,” kata Lorist.

Yah, target perampokanku adalah seluruh kerajaan, tetapi beberapa hal lebih baik tidak diucapkan.

“Hah? Apa kau pikir aku bodoh?!” kata Count Kenmays dengan marah, “Orang bodoh macam apa yang akan mengenakan sesuatu yang begitu berharga di siang bolong? Sesuatu seperti itu akan menjadi pusaka keluarga berharga yang tidak akan pernah melihat cahaya hari!”

“Serius, aku tidak bercanda,” kata Lorist dengan kejujuran yang tulus, “Aku merampok seluruh kerajaan.”

“Hanya orang mati yang akan percaya padamu,” balas Count Kenmays, “Mari kita lihat apa yang kau miliki di empat kotak lainnya di lacimu itu, ya?”

Meskipun perhiasan di dalam kotak-kotak tersebut tidak lengkap seperti set zamrud, mereka tetap sangat berharga. Count Kenmays, Putri Sylvia, dan Pendekar Pedang Xanthi semuanya diliputi rasa kagum dan takjub.

“Locke, temanku… Aku ingin…” ucap Count Kenmays terbata-bata.

“Baiklah, pilihlah yang kau suka. Oh, dan Pendekar Pedang Xanthi, silakan pilih satu kotak juga. Semua orang yang melihat kotak-kotak ini mendapatkan satu. Apakah itu cukup adil?”

Lorist sangat tahu apa yang dimaksud oleh sang count, jadi dia memberikan kotak-kotak itu dengan murah hati. Bagaimanapun, perhiasan di kotak lain hanya bernilai beberapa puluh ribu koin Forde emas, jauh tertinggal dari set zamrud. Namun, faktor utama kemurahan hati Lorist tetaplah fakta bahwa barang-barang tersebut telah dijarah dari mayat, yang agak menjadi pantangan baginya, mungkin karena cara dia dibesarkan di kehidupan sebelumnya. Namun, Count Kenmays dan yang lainnya sama sekali tidak memedulikan hal itu.

Putri Sylvia benar-benar tidak menyangka Lorist akan memberinya hadiah mahal seperti itu. Dengan wajah penuh senyum, dia berkata, “Kakak Locke, terima kasih banyak atas hadiahmu. Aku sangat menyukai perhiasan zamrud ini.”

“Baguslah, selama kau berhenti marah padaku,” Lorist tersenyum.

Lorist bersiap untuk menolak undangan turnamen ksatria tahun depan saat sang putri masih dalam suasana hati yang baik.

“Begini, Yang Mulia, saya khawatir saya akan sedikit sibuk selama bulan kelima tahun depan, jadi…”

“Locke, usiamu tahun ini sudah 24 tahun…” gerutu sang putri dengan malu-malu.

Oh? Jadi bagaimana jika usianya 24? Aku sudah 34 tahun, pikir Lorist dengan acuh tak acuh.

“Oh, terakhir kali aku bertemu denganmu, usiamu baru 20 tahun. Sudah empat tahun ya? Waktu benar-benar berlalu. Memikirkan bahwa kau sudah menerobos ke peringkat emas bintang dua! Kau benar-benar berbakat. Kau seharusnya bisa mencapai peringkat emas bintang tiga pada saat usiamu tiga puluh tahun,” puji Lorist.

“Tahun depan usiamu akan 25 tahun, jadi kakekku mengadakan turnamen ksatria, untuk… Kau tahu… Apakah kau sekarang mengerti, kepala batu?!”

Putri Sylvia menginjak kaki Lorist.

“Aduh!” jerit Lorist.

Putri Sylvia mengambil kotak itu dan pergi.

Pendekar Pedang Xanthi berdiri di depan Lorist dan berkata sambil sedikit tersenyum, “Gadis itu telah berlatih keras dalam pengasingan selama empat tahun penuh dan akhirnya berhasil menerobos ke peringkat emas bintang dua. Tidak hanya itu, Adipati Fisablen menyelenggarakan turnamen ksatria demi kepentingannya, namun dia datang jauh-jauh ke sini untuk memberitahumu. Kau tidak butuh aku menjelaskannya secara detail padamu, bukan?”

Melihat pendekar pedang itu meninggalkan ruang kerja, Lorist memandang Count Kenmays tetapi hanya melihat seorang pemabuk kikuk yang menenggak anggur tanpa henti.

“Apa yang kau lihat?! Aku… Aku tidak menyangka p-putri benar-benar jatuh cinta pada orang sepertimu!” bentak sang count dengan mata merah karena marah.

“Aku…?” gumam Lorist sambil menunjuk dirinya sendiri dengan jarinya.

“Ya, kau! Tidakkah kau menangkap isyarat yang hampir dia tunjukkan padamu?! Sang putri benar, kau benar-benar berkepala batu!” seru Count Kenmays, “Meskipun aku jauh lebih tampan darimu, dan memiliki pembawaan serta aura yang lebih baik, sang putri tetap jatuh cinta padamu.”

“Hei, aku akan berduel denganmu dengan satu tangan di belakang punggungku. Aku bisa melibasmu hanya setelah tiga gerakan,” balas Lorist sambil terpincut-pincut ke arah sofa dan meraih kakinya, “Sial, injakan gadis itu benar-benar berat. Masih terasa sakit sampai sekarang.”

“Hmph, kau pantas mendapatkannya karena begitu tumpul. Yang Mulia sudah menjelaskan dengan jelas bahwa alasan sang adipati mengadakan turnamen tersebut adalah karena usianya yang sudah 24 tahun.”

“Tunggu, jadi maksudmu turnamen itu untuk memilih pelamar yang cocok untuk sang putri? Bukankah itu pada dasarnya berduel demi memperebutkan tangan dan pernikahannya?” tanya Lorist.

“Berduel demi memperebutkan tangannya dalam pernikahan? Ya, memikirkan bahwa kau bisa mengungkapkannya dengan begitu ringkas, betapa bodohnya dirimu,” kata sang count sambil mengangguk.

Lorist bertanya dengan rasa penasaran, “Bukankah sang putri adalah cucu kesayangan Adipati Fisablen? Mengapa dia harus mencari pelamar dengan cara yang berbelit-belit seperti itu? Tidak perlu turnamen ksatria diadakan khusus untuk ini, bukan?”

Count Kenmays melirik Lorist dengan tajam.

“Namanya juga orang dusun, selamanya tetap orang dusun. Apakah menurutmu seseorang dengan status sang putri dapat menemukan pelamar dengan mudah? Biar kuberitahu, masalah pernikahannya jauh lebih rumit daripada pernikahan kita sendiri. Meskipun ada banyak yang berjuang untuk mendapatkan nikmat dan kasih sayangnya dari semua pangkat bangsawan, dapatkah pelamar yang tepat ditentukan hanya berdasarkan itu? Kerajaan Iblia juga memiliki beberapa adipati di antara kaum bangsawannya, tetapi apakah mereka memenuhi syarat untuk menikahi sang putri hanya karena itu? Sebagian besar dari mereka hanyalah bangsawan kehormatan. Bahkan seorang pangeran pun tidak akan memiliki peluang.

“Orang seperti Adipati Fisablen harus mempertimbangkan masalah pernikahan Putri Sylvia dengan sangat matang, dalam hal status, kekuatan wangsa, dan yang paling penting, seberapa cocok pasangan tersebut satu sama lain. Jika tidak, pasangan tersebut akan menjadi bahan tertawaan bagi para bangsawan lainnya. Mengingat status sang putri, kandidat ideal untuk suaminya adalah seseorang yang berada dalam antrean untuk mewarisi kadipaten, atau takhta kerajaan, atau bahkan bangsawan yang sangat berkuasa sepertimu. Sial, jika dipikir-pikir seperti itu, kau memang memenuhi syarat untuk menjadi pelamar sang putri.”

“Tapi… aku sepuluh tahun lebih tua darinya,” gumam Lorist.

“Apa masalahnya dengan itu? Tahukah kau bahwa putri Adipati Melein dinikahkan dengan pangeran ketiga meskipun ada selisih usia 14 tahun? 14 tahun penuh!” seru sang count.

“Putri Adipati Melein dan pangeran ketiga?”

“Ketiga pangeran dari mantan kekaisaran juga menghadapi masalah yang sama dan tidak dapat menemukan pelamar yang cocok. Dengan reputasi pangeran pertama dan kedua yang agak buruk, sebagian besar bangsawan kuat tidak bersedia membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga kekaisaran, dan wangsa-wangsa bangsawan yang bersedia melakukannya bahkan tidak memenuhi syarat mengingat status mereka yang rendah. Itulah sebabnya pangeran pertama dan kedua memiliki anak haram yang semakin mencoreng nama mereka. Ketika pangeran ketiga berusia 30 tahun, putri Adipati Melein telah tumbuh menjadi wanita yang baik dan wangsa Melein bersedia membentuk aliansi dengan keluarga kekaisaran. Itulah mengapa pangeran ketiga dipilih untuk menjadi pewaris sah kekaisaran. Hal itu juga yang menyebabkan pangeran pertama dan kedua tidak puas dengan cara suksesi diputuskan, karena ada preseden di mana mantan kaisar mewarisi takhta tanpa permaisuri.”

“Mengapa para bangsawan kuat tidak mau bergabung dengan keluarga kekaisaran?” tanya Lorist, bingung.

“Sederhana saja. Mereka akan dikucilkan oleh wangsa-wangsa bangsawan lainnya. Bagaimanapun, keluarga kekaisaran selalu berselisih dengan kaum bangsawan lainnya, dan mereka yang memihak keluarga kekaisaran juga dipandang dengan cara yang sama. Keluarga kekaisaran selalu berharap untuk melucuti kekuasaan wangsa-wangsa bangsawan agar mereka tidak menjadi cukup kuat untuk mengancam kekuasaan mereka. Ketika keluarga kekaisaran kuat, wangsa-wangsa bangsawan akan bersekutu bersama untuk melindungi kepentingan mereka sendiri. Tidak hanya itu, jika wangsa bangsawan yang perkasa bersatu dengan keluarga kekaisaran, pengaruh keluarga kekaisaran akan semakin berkembang dan mengancam kepentingan wangsa bangsawan lainnya. Alasan terakhir adalah bahwa sebuah wangsa bangsawan akan terlibat dalam urusan keluarga kekaisaran, seperti Adipati Melein yang terpaksa berpartisipasi dalam perang saudara di pihak pangeran ketiga. Untuk melindungi pewaris sah takhta kekaisaran, wangsa Melein telah mengerahkan banyak sumber daya dan mengorbankan sebagian besar vitalitas mereka, menyebabkan mereka sekarang terlalu lemah bahkan untuk melindungi diri mereka sendiri,” jelas Count Kenmays secara rinci.

“Lalu, bagaimana jika sang adipati tidak dapat menemukan pelamar yang tepat selama turnamen ksatria?” tanya Lorist lagi.

Count Kenmays mengangkat bahu dan berkata, “Kalau begitu, masalahnya akan jauh lebih mudah ditangani. Pemenang turnamen akan menjadi kompromi yang pas bahkan jika status dan wangsanya relatif rendah. Namun, kekurangannya adalah sang suami secara efektif akan menikahi wangsa Fisablen, dan keturunan mereka juga akan menyandang nama Fisablen.

“Itulah sebabnya, Locke, jangan kecewakan harapan dan perasaan mendalam yang dimiliki sang putri padamu. Bagaimanapun caranya, kau harus menghadiri kompetisi ksatria pada bulan kelima tahun depan! Jangan biarkan sang putri menikah dengan orang dari kalangan bawah yang tidak punya kuasa!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com