Hati Sang Putri

Nikmati rilis keempat minggu ini!

Karena Putri Sylvia sudah tiba di Kastil Firmrock, Lorist berangkat mendahului para pengawalnya agar bisa tiba lebih cepat. Dia penasaran bagaimana caranya sang putri sudah mengetahui penolakannya terhadap syarat-syarat dari adipati itu.

Dia ke sini bukan untuk menginterogasiku, kan?

Count Kenmays, Baron Felim, dan Baron Shazin menggoda Lorist dengan bercanda saat dia pergi bersama Reidy, Howard, dan selusin pengawal, mengucapkan ‘kehidupan yang bahagia’ kepadanya. Butuh waktu tiga hari bagi mereka untuk mencapai Kastil Firmrock.

Begitu Lorist turun dari kuda, bahkan sebelum dia sempat membersihkan debu di tubuhnya, Putri Sylvia langsung bergegas menghampirinya dan memeluknya—air mata mengalir deras di pipinya.

Lorist buru-buru mencoba meminta maaf, “Sylvia, aku s—”

Sebelum dia sempat menyelesaikannya, Putri Sylvia menangis semakin kencang sambil bergumam, “Kakak Locke… Hollycost… Dia… Dia pergi begitu saja… Dia bahkan belum berumur sepuluh tahun!”

Tunggu, apa? Siapa itu Hollycost? Nama itu terdengar akrab, pikir Lorist cukup lama sebelum akhirnya dia teringat, Bukankah Hollycost adalah pangeran muda dari Iblia? Anak dari pangeran kedua yang dilahirkan oleh sang ratu setelah mereka dikurung karena mabuk?

Sayangnya, mungkin karena penggunaan obat-obatan, Hollycost lahir dengan penyakit jantung bawaan. Salah satu ahli obatnya mengatakan bahwa dia kemungkinan besar bahkan tidak akan melihat ulang tahunnya yang kedua puluh.

Pangeran muda itu ditelantarkan oleh sang ratu setelah lahir dan ditempatkan di bawah asuhan Adipati Fisablen, yang menyayangi anak itu bagaikan darah dagingnya sendiri. Namun, ketika dia mendapati bahwa pangeran muda tersebut memiliki cacat lahir, dia tidak lagi begitu peduli dan tidak menganggapnya sebagai kartu truf lagi. Faktanya, Sylvia-lah yang menyeret anak itu bersamanya dan membesarkannya seperti adik kandungnya sendiri.

Setelah dia berhenti menangis berkat hiburan Lorist, dia menjelaskan alasan mengapa dia tidak berpartisipasi dalam turnamen kepemestian (knighthood). Hollycost telah meninggal dunia secara tiba-tiba tanpa peringatan. Para pelayan awalnya mengira dia hanya tertidur. Baru pada malam hari, ketika para pelayan merasa bahwa dia telah tidur terlalu lama dan berusaha membangunkannya, mereka menyadari bahwa tubuhnya telah mendingin dan dia sudah tidak bernapas lagi.

Ketika Putri Sylvia menerima kabar di Windbury, dia meminta Adipati Fisablen untuk menunda turnamen tersebut selama beberapa bulan agar dia bisa kembali ke Eastwild untuk mengurus hal-hal akibat kematian Hollycost yang malang. Bagaimanapun, secara teknis dia adalah pewaris sah takhta kerajaan. Namun, Adipati Fisablen menolak. Dia berpikir bahwa pangeran yang baru saja meninggal itu tidak terlalu berguna baginya sejak awal, dan turnamen kepemestian menyangkut reputasi serta masa depan keluarga, terutama karena turnamen itu melibatkan pernikahan Sylvia. Acara itu harus tetap berjalan bagaimanapun caranya. Mengenai Hollycost yang sudah tiada, dia akan mengurusnya sama seperti ksatria rumah tangga yang telah meninggal.

Sylvia merasa marah dan kecewa atas keputusan Adipati Fisablen yang dingin dan tidak berperasaan itu. Setelah pertengkaran hebat, dia mencari bibinya, sang ratu, untuk melaporkan kematian putranya.

Dia tidak menyangka sang ratu ternyata lebih tidak berperasaan daripada ayahnya.

“Aku tidak pernah peduli padanya saat dia masih hidup, untuk apa aku peduli sekarang setelah dia mati?” hanya itu tanggapan sang ratu mengenai masalah tersebut.

Mendidih karena amarah, Sylvia mengamuk hebat sebelum dia membawa Master Pedang Xanthi dan pengawalnya kembali ke Eastwild untuk memakamkan Hollycost.

Namun, dia menyadari bahwa dia tidak akan bisa memberi Hollycost pemakaman yang layak bagi seorang pangeran seberapa keras pun dia mencoba, karena bahkan di seluruh kerajaan, nama Hollycost sendiri bagaikan sebuah hal yang tabu. Karena sang ratu sendiri tidak ingin berurusan dengan sang pangeran yang telah tiada, para bangsawan memperlakukannya seolah-olah dia tidak pernah ada. Faktanya, sang ratu dan para bangsawan merasa lega karena mereka tidak perlu repot-repot mengurus pemakaman sang pangeran.

Jadi, Sylvia hanya bisa melaksanakan urusan itu sendirian. Meskipun dia menerima surat-surat dari Adipati Fisablen yang tiada henti menuntutnya kembali untuk menunjukkan batang hidungnya di turnamen tersebut, surat-surat itu justru membuatnya marah dan mengabaikan para utusan sepenuhnya. Namun ketika utusan terakhir datang dengan surat yang menyatakan sang putri akan diseret ke ibu kota oleh sang adipati sendiri, dia mengambil keputusan untuk melarikan diri. Dia menuju ke Kastil Firmrock. Dia melakukan itu karena dia merasa wilayah kekuasaan Norton adalah satu-satunya tempat kakeknya tidak bisa menyeretnya keluar.

Lorist menghela napas panjang.

Jadi sang putri ternyata bukan datang untuk menanyakan penolakanku.

Namun, Lorist segera mendapati dirinya berada dalam masalah. Haruskah dia memberi tahu sang putri tentang keberatannya terhadap syarat-syarat sang adipati dan pembatalan pertunangan mereka, atau tidak? Lorist melihat kondisi emosional Sylvia yang rapuh saat ini dan memutuskan untuk bungkam mengenai masalah tersebut untuk sementara waktu. Dia akan memberitahunya setelah kondisi emosi sang putri lebih stabil.

Dalam bulan berikutnya, Lorist berkeliling bersama Sylvia dalam upaya untuk mencerahkan suasana hatinya, yang berarti Count Kenmays dan para baron tidak disambut oleh siapa pun ketika mereka tiba di istana. Count yang marah menulis surat kepada Lorist. ‘Kau keparat! Kau lebih mementingkan perempuan daripada kawan. Kau begitu terjebak dalam hawa nafsu sampai-sampai melupakan persahabatan sepenuhnya!’ hanyalah satu dari sekian banyak hal yang harus dia katakan dalam suratnya.

Lorist tidak terlalu mempermasalahkan komentar sang count. Sebenarnya, dia merasa agak bersalah kepada sang putri, mungkin karena dia masih belum memberitahunya tentang penolakannya terhadap permintaan adipati. Suasana hati Sylvia telah membaik secara substansial selama beberapa hari terakhir dan senyumannya mulai mendapatkan kembali pesonanya yang dulu. Lorist benar-benar merasa tidak enak untuk merusak suasana hati yang baik itu dengan mengangkat masalah pertikaiannya dengan sang adipati.

Cahaya bulan berpadu dengan air dan menerangi perairan yang jernih. Lambung kapal Northsea yang megah membelah permukaan laut yang keperakan dan berlayar di atas perairan samudra yang tak bertepi.

Setelah bersenang-senang di Silowas selama sekitar setengah bulan, Putri Sylvia akhirnya berada dalam kondisi yang siap untuk kembali ke Dataran Utara. Selama waktu itu, Sylvia bagaikan seorang gadis yang sedang mabuk kepayang dan jatuh cinta untuk pertama kalinya. Dia semakin dekat dan semakin bergantung pada Lorist, yang justru semakin memperbesar rasa bersalah Lorist mengenai masalah tersebut. Dia tahu betul segalanya mungkin tidak akan tetap seperti itu untuk waktu yang lama, dengan rintangan sebesar gunung yaitu Adipati Fisablen yang berdiri di antara mereka.

Bulan perak yang bundar tampak bagaikan piringan perak yang berkilau, tergantung di atas tabir malam berwarna biru tua.

Putri Sylvia bersandar di pagar kapal dan menatap ke arah samudra sambil memandang laut.

“Kakak Locke, aku tidak pernah membayangkan laut bisa seindah ini. Aku ingat kakek pernah membawaku ke tebing dekat pantai sekali. Itu adalah pertama kalinya aku melihat laut dengan mata kepalaku sendiri. Yang kulihat hanyalah ombak ganas yang menghantam tebing dengan keras. Airnya berwarna hitam dan cipratan ombaknya sangat mengerikan. Anginnya sangat kencang. Aku mencengkeram kakekku dengan sekuat tenaga, aku tidak berani melepaskannya. Dia bilang seperti itulah laut, tanpa batas dan tak terhingga. Aku selalu punya kesan bahwa laut adalah sesuatu yang buas dan berlayar adalah risiko besar bagi nyawa seseorang.

“Aku tidak menyangka bepergian ke Silowas bersamamu akan membuatku menyadari bahwa laut juga memiliki saat-saat di mana ia tenang dan lembut. Kita bisa membangun istana pasir, mengumpulkan kerang, dan bahkan bermain air. Aku tidak menyangka itu akan sangat menyenangkan,” ujarnya, cahaya bulan di atas air berkilau di matanya, “Lihat, Kakak Locke, cahaya bulan itu tampak seperti kilauan perak di permukaan laut. Betapa indahnya…”

“Sekarang sudah bulan ke-7,” kata Lorist sambil tersenyum manis, “Saat itulah lautan utara berada dalam keadaan paling tenang. Ketika bulan ke-11 tiba, laut akan menjadi lebih ganas, hampir seperti apa yang kau lihat di masa kecilmu. Berlayar saat itu pasti akan sangat berisiko. Aku pernah berlayar ke Dataran Utara selama bulan ke-11. Ombaknya begitu tinggi hingga bisa mencapai dek kapal. Untungnya, kapal-kapal yang dibangun oleh keluarga kita sangat kokoh. Tidak perlu khawatir mereka akan hancur dihantam ombak.”

Mata Sylvia berbinar.

“Kakak Locke, kau luar biasa,” bisiknya.

“Yah,” gumam Lorist sambil mengusap hidungnya dengan malu-malu, Kenapa aku merasa seperti seorang pria paruh baya yang menipu gadis kecil dengan secuil permen lolipop?

Terlepas dari sedikit rasa terlarang itu, Lorist tidak bisa menahan perasaan bangga dan pencapaian tertentu saat melihat tatapan penuh pemujaan dari Sylvia.

Sylvia mendekati Lorist dan bersandar di tubuhnya. Lorist membeku bagaikan patung.

“Kakak Locke, kau masih belum menceritakan pengalamanmu di turnamen itu kepadanya,” bisik Sylvia.

Lorist mengatupkan giginya. Dia tahu waktu ini pada akhirnya akan tiba.

“Maafkan aku, Sylvia. Kakekmu mengajukan tiga permintaan yang tidak bisa kuterima.”

“Aku sudah tahu,”hela sang gadis, “Kau tidak akan menemaniku dalam perjalanan ini jika tidak begitu, bukan? Bisakah kau ceritakan apa saja permintaan itu?”

Maka, Lorist memberitahunya tentang permintaan-permintaan itu tanpa menyembunyikan satu detail pun.

Sylvia perlahan berbalik dan menatap Lorist dengan matanya yang bagaikan bintang kejora.

“Kakak Locke, apa kau tidak menyukaiku?”

“Sy-Sylvia… Aku… Aku memang menyukaimu, itu benar adanya… Tapi jika itu berarti harus m-mengasingkan mereka… Itu t-tidak adil bagi mereka… Lagipula, m-mereka adalah para wanita dan anak-anakku, dan aku adalah pria serta ayah mereka. Aku m-merasa bertanggung jawab atas kesejahteraan mereka…”

Sylvia bersandar di dada Lorist. Kedua lengannya melingkari pinggang pria itu, mengatupkan punggungnya, dan menariknya ke dalam pelukan yang erat.

“Aku… Aku tahu, Kakak Locke. Aku bisa melihat ketulusanmu pada dua permintaan pertama. Aku tidak menyalahkanmu karena menolak yang ketiga. Faktanya, jika kau menyetujuinya, aku justru akan merendahkanmu. Justru karena kau tidak kejam dan tidak berperasaanlah kau mempertahankan pendirianmu. Aku… Aku tidak bisa tidak merasa iri pada para kekasih dan anak-anakmu…”

Gadis itu terisak dalam diam saat kata-kata terakhir itu meluncur keluar dari mulutnya.

“H-hei, jangan menangis sekarang Sylvia… Ini salahku,” gumam Lorist dalam kepanikan.

Sylvia mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata, mata jernihnya menembus jiwa Lorist.

“Cium aku…” bisiknya.

Kedua lengan Lorist mendekap sang putri ke dalam pelukannya. Dia mengangkat wanita itu ke hadapannya dan keduanya berciuman di bawah tatapan lembut sang bulan. Di sudut dek, Master Pedang Xanthi menghela napas pelan. Dia tetap diam cukup lama sebelum bersuara.

“Hari sudah semakin larut, Sylvia. Kau harus tidur. Kau tentu tidak ingin jatuh sakit, anginnya agak dingin.”

Pasangan itu berpisah. Lorist menatap dalam diam ke arah wajah Sylvia yang memerah, bagaikan bulan terbit di malam yang basah, untuk terakhir kalinya sebelum wanita itu bergegas menuju kabinnya. Dia memelototi Xanthi tetapi hanya mendapati cekikikan ringan sebagai balasannya.

Ketika mereka tiba di Dataran Utara, Sylvia berkata kepada Lorist, “Aku akan kembali ke kediaman. Kakak Locke, kau sudah menyetujui dua permintaan pertama demi Keluarga Fisablen. Mengenai yang ketiga, aku seharusnya memiliki suara di dalamnya karena ini menyangkut diriku secara langsung. Aku akan memastikan kakekku mengerti dan tidak mempermasalahkannya.”

Lorist akhirnya bisa bernapas lega setelah sang gadis pergi. Dia memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar wilayah kekuasaan alih-alih langsung kembali ke Kastil Firmrock.

Charade, yang jauh lebih sibuk dari sebelumnya, memutar bola matanya ke arah Lorist begitu dia kembali.

“Tidakkah kau selalu santai? Bepergian dengan seorang wanita cantik di saat seperti ini…”

“Yah, justru karena kaukah aku bisa bersantai. Katakan padaku, adakah hal penting yang terjadi di dalam wilayah kekuasaan?” tawa Lorist.

Charade meletakkan berkas di tangannya.

“Apa kau lupa Els akan menikah? Hari H-nya adalah tanggal 10 bulan ke-8,” tanya sang menteri.

Oh, ada hal itu juga, pikir Lorist sambil menepuk jidatnya, “Ah, sepertinya dia sempat menyebutkannya saat kita masih di Windbury. Dia bilang dia akan menjadikan putri Mancheny sebagai istrinya setelah dia menerobos ke peringkat emas. Kurasa upacaranya akan diadakan di Lembah Redriver, di tanah miliknya. Dia juga bilang akan pergi ke Morante untuk menemui paman dan rekan-rekannya yang lain, jadi aku memberinya cuti tiga bulan.”

“Baiklah, kita harus memberinya hadiah yang hebat,” cibir Charade, “Aku masih ingat dia membuat begitu banyak masalah selama pernikahan ku. Aku akhirnya punya kesempatan untuk membalas perbuatannya… Haha, aku pasti akan memastikan dia menyesali apa yang telah dilakukannya…”

Lorist menyeka keringat di dahi.

Tidak disangka pria gemuk ini masih menyimpan dendam begitu lama! Dia masih mempermasalahkan kejadian di hari pernikahannya padahal anaknya sudah berusia beberapa tahun!

Lorist tahu Charade hanya bersenang-senang dan tidak akan bertindak terlalu keterlaluan, jadi dia tidak mencampurturinya.

“Ada hal lain?” tanya Lorist.

“Ada dua berita bagus dan satu berita buruk,” kata Charade.

“Apa itu?”

“Ovidis dan Dulles telah berhasil menerobos menjadi peringkat emas. Dua tanah milik yang tersisa di Lembah Redriver sekarang sudah ada pemiliknya. Sedangkan untuk berita buruknya, Jim gagal dalam penerobosannya dan harus mengambil cuti setengah tahun untuk pemulihan menurut sang ahli obat.”

Sudah pasti berita bagus bagi Ovidis dan Dulles untuk berhasil dalam usahanya. Meskipun dulunya seorang bandit, Ovidis sangat setia sejak dia menyatakan sumpah setianya, itulah sebabnya Lorist sangat mempercainya. Cukup untuk memberinya komando atas Brigade Thunderbolt. Adalah sebuah kemajuan besar baginya untuk menerobos ke peringkat berikutnya.

Adapun Dulles, dia telah bepergian bersama Lorist sejak hari-hari di Akademi Dawn. Sebagai pendiri unit carroballista dan komandannya, dia telah meraih banyak prestasi selama dekade terakhir. Namun, kekuatan tempur peringkat peraknya membuat dia semakin menonjol dalam arti yang kurang baik di antara para komandan pasukannya. Sekarang setelah dia menerobos ke peringkat emas, dia telah menjadi salah satu dari 16 ksatria peringkat emas di keluarga tersebut. Menjadi orang lain yang sangat dipercayai Lorist, dia pasti akan lebih sering diberdayakan sekarang.

Sangat disayangkan kegembiraan mendengar keberhasilan Ovidis dan Dulles sedikit banyak diredupkan oleh kabar kegagalan Jim.

“Jim terlalu terburu-buru untuk menerobos,” hela Charade, “Meskipun dia terluka dalam penaklukan Hanayabarta, dia bersikeras mencoba menerobos begitu dia pulih secukupnya. Dia mungkin memiliki peluang jika dia menunggu enam bulan lagi. Kau harus mengunjunginya saat kau senggang. Aku memeriksanya beberapa hari yang lalu dan dia tampak agak murung dan tidak stabil.”

Lorist mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu ketika dia mendengar langkah kaki tergesa-gesa menghampirinya.

“Milord!” teriak Tarkel begitu dia membuka pintu.

“Masuk!”

Dengan napas tersengal-sengal, Tarkel melaporkan, “Mi-milord… Ada kabar dari Iblia. Pada tanggal 30 bulan ke-6, keempat adipati pusat bersatu dan melancarkan kampanye militer terhadap Adipati Melein. Mereka menutup jalan masuk dan keluar dari wilayah adipati tersebut sehingga kita baru mendapat kabar dari para informan kita lima belas tahun—maksudku, lima belas hari yang lalu. Kita baru saja menerima kabar bahwa pasukan para adipati menyerang Kastil Messen pada tanggal 23 bulan ke-6. Adipati Melein juga tewas di Gunung Leiffdema dikelilingi oleh musuh. Keluarga Melein telah sepenuhnya musnah!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com