Permintaan maaf

Halo teman-teman, ini adalah rilis ketiga minggu ini. Baru saja turun dari perjalanan mobil yang panjang dan akhirnya punya kesempatan untuk beristirahat. Sampai jumpa besok, teman-teman!

Permintaan terakhir itu sudah pasti ada di dalam benak Adipate Fisablen. Ketika dua keluarga bangsawan dipersatukan dalam pernikahan, keluarga pihak pengantin wanita memiliki hak untuk meminta keluarga pengantin pria mengasingkan para selir mereka agar tidak menimbulkan masalah selama suksesi di masa depan. Pada saat yang sama, tidak akan ada lagi insentif bagi anak-anak haram untuk membahayakan ahli waris yang sah.

Itulah yang terjadi pada pernikahan pangeran ketiga dan putri Adipati Melein. Pangeran ketiga memiliki empat selir sebelum pertunangannya, dengan salah satu dari mereka adalah putri dari seorang bangsawan kecil yang telah melahirkan seorang putra. Dia tidak mau pergi dan menjagokan putranya sebagai hasil dari usahanya melayani sang pangeran ketiga. Pada akhirnya, kaisar terdahulu harus meracuni minumannya untuk memastikan keberhasilan penyatuan keluarga kekaisaran dan keluarga Melein, serta mengirim putra haram yang berusia dua tahun itu ke suatu tempat yang jauh di mana dia tidak akan pernah terdengar kabarnya lagi.

Penyatuan dua keluarga bangsawan melalui pernikahan tidak hanya menunjukkan hubungan yang baik antara kedua keluarga tersebut, tetapi juga berkaitan dengan keuntungan yang akan diterima oleh kedua keluarga tersebut setelah penyatuan mereka. Dua permintaan pertama yang diajukan oleh Adipati Fisablen memperhatikan kepentingan keluarganya sendiri. Dalam hal total biaya, Lorist harus membayar sekitar tiga juta Fordes emas agar diizinkan menikahi Putri Sylvia.

Namun, permintaan terakhir diajukan demi kebaikan sang putri sendiri agar ia dapat menjalani hidup yang bahagia, tanpa terganggu oleh intrik cemburu dari wanita-wanita lain di kediaman keluarga Norton.

Lorist tetap diam sepanjang waktu setelah mendengar permintaan ketiga.

Adipati Fisablen sedang berada dalam suasana hati yang sangat baik ketika dia berkata, “Para pelayan, sajikan makanan di sini. Aku ingin minum beberapa cangkir dengan Locke sekarang.”

“Mohon maaf,” kata Lorist, “Yang Mulia, saya tidak dapat melakukannya.”

“Hah? Apa yang kamu katakan?” tanya adipati dengan tidak percaya sambil memalingkan tubuhnya. Jarinya masih terulur sejak saat ia memerintahkan para pelayannya, yang tampak membeku di tempat seperti cabang yang layu.

“Yang Mulia, saya tidak dapat memenuhi permintaan ketiga Anda,” kata Lorist sambil mengangkat kepalanya dan menatap sang adipati dengan sungguh-sungguh.

Adipati Fisablen menatap lekat-lekat wajah Lorist sebelum ia berkata dengan suara serak, “Aha…ha…haha… Count… Count Norton… Kamu hanya sedang bercanda denganku, kan?”

Lorist menggelengkan kepalaku dan berkata, “Aku serius. Bagiku, mereka telah menjadi wanita-wanitaku sejak saat aku menerima mereka sebagai selir, dan aku adalah pria mereka. Pria dari keluarga Norton tidak menelantarkan wanita mereka. Bukan hanya itu, aku percaya bahwa Sylvia akan mengerti dan menerima mengapa aku berpikir seperti itu juga.”

Bruk! Adipati Fisablen menghantamkan telapak tangannya dengan keras ke atas meja, menyebabkannya hancur berkeping-keping di lantai. Sambil berdiri, sang adipati meledak bagaikan gunung berapi yang menyala-nyala, “Apakah Sylvia mengerti atau tidak adalah urusannya sendiri. Tapi apakah kamu benar-benar sanggup menolak permintaan dari aku, dari Keluarga Fisablen?”

Lorist berdiri tanpa menunjukkan kelemahan sedikit pun dan berkata, “Aku hanya peduli pada Sylvia, bukan Keluarga Fisablen. Aku sudah menerima dua permintaan pertama dari keluargamu, tapi aku tidak akan pernah membiarkan Keluarga Fisablen mencampuri urusan keluargaku. Anda tidak punya hak untuk menuntut agar aku menelantarkan wanita-wanitaku!”

Adipati Fisablen begitu marah hingga asap seolah-olah mengepul dari kepalanya. “Kamu… Kamu anak kurang ajar!” bentak sang adipati, hampir memuntahkan darah ke wajah Lorist. “Kamu pikir Keluarga Fisablen itu apa?! Kamu bilang bunga paling berharga dari keluarga kami harus merawat wanita-wanitamu yang lain setelah dinikahkan ke sana? Konyol! Jika kabar ini menyebar, bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku di depan orang lain di masa depan?! Kita tidak sama dengan keluarga bangsawan runtuh lainnya! Kita adalah Keluarga Fisablen, Singa Padang Rumput Utara!”

Adipati Fisablen memelototi Lorist dengan kemarahan saat energi di dalam tubuhnya menyatu. Tangan kanannya sudah memegang erat pedang panjang yang tergantung di pinggangnya, seolah-olah dia ingin memotong Lorist menjadi dua bagian.

Sementara Lorist tampak sangat santai dengan kedua tangannya di bawah, kakinya telah mengambil posisi yang stabil, siap menerima amarah sang adipati kapan saja. Jika tatapan dan pikiran dapat terwujud, ruang di antara Lorist dan Adipati Fisablen pasti telah musnah.

“Count Norton, lupakan selir-selir dan anak-anak harammu. Ini adalah permintaan dari Keluarga Fisablen, dan juga syarat yang harus kamu penuhi untuk memperistri Sylvia. Ini juga kesempatanmu untuk menunjukkan ketulusanmu kepadanya. Jika kamu tidak bisa melakukannya, aku akan menganggapnya sebagai penghinaan terhadap Keluarga Fisablen. Jangan menguji kesabaran kami. Sebagai kakeknya, aku pasti tidak akan membiarkan suaminya memiliki wanita dan anak lain,” kata sang adipati setelah beberapa lama seraya meredam kemarahannya yang besar.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Saya sudah menyebutkan bahwa saya tidak akan bisa melakukannya. Ini bukan masalah penyatuan antara dua keluarga kita. Ini adalah salah satu tanggung jawab seorang pria. Menelantarkan wanita dan anak seseorang adalah tanda aib bagi pria mana pun. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak ingin saya lakukan.”

Tiba-tiba, Adipati Fisablen menghilangkan aura ancamannya dan duduk kembali di kursinya dengan gaya yang lunglai. Sambil melambaikan tangannya, dia berkata, “Count Norton, kembalilah. Kuharap kamu bisa mempertimbangkan permintaan ketiga yang aku ajukan. Hanya setelah kamu menyetujuinya, aku akan mengizinkan Sylvia menikahimu.”

“Yang Mulia, Anda harus mempertimbangkan hal ini juga: jika saya meninggalkan selir-selir saya dan anak-anak haram saya demi Sylvia hari ini, apa yang bisa menjamin saya tidak akan meninggalkan Sylvia demi wanita lain di masa depan? Itulah sebabnya…”

Sebelum dia selesai, Adipati Fisablen mengangkat sebuah hiasan di mejanya dan melemparkannya ke arah Lorist. “Enyah! Keluar dari pandanganku sekarang juga!”

Lorist dengan cepat pamit pergi. Ketika dia muncul dari Istana Mawar dan melihat Els serta yang lainnya menunggu di sana, dia berhenti, mengusap dagunya dan berkata, “Tunggu, kenapa orang tua itu tidak langsung menebas ku? Aneh sekali, bahkan ketika aku mengatakan hal itu sebelum aku pergi, yang dia lakukan hanyalah melempar barang-barang ke arahku. Bukankah mereka bilang dia punya temperamen buruk? Dan dia juga seorang pendekar pedang tingkat 3, jadi dia seharusnya tidak takut padaku, kan? Betapa anehnya…”

Saat itu, Els dan belasan pengawal telah berjalan mendekat untuk menyambut Lorist, jadi dia terpaksa menyimpan pikiran-pikiran itu untuk dirinya sendiri dan merenungkannya setibanya di penginapan.

Count Kenmays telah menunggu di aula penginapan untuk kepulangan Lorist. Saat dia melihat Lorist masuk, dia melompat dan menarik tangan Lorist, lalu bertanya, “Apakah Adipati Fisablen ingin menemuimu karena pernikahanmu dengan Sylvia?”

Lorist mengangguk.

“Apakah berhasil?”

Lorist menggelengkan kepalanya, mengangkat bahu, dan berkata, “Kurasa tidak, karena aku tidak menerima permintaan ketiganya.”

Dengan terkejut, Count Kenmays bertanya, “Apa saja permintaan itu?”

“Yang pertama berkaitan dengan keluarga kita yang mendirikan sepuluh pabrik di Provinsi Pembiakan Liar agar mereka dapat memproduksi kebutuhan sehari-hari yang cukup untuk menghidupi diri mereka sendiri,” kenang Lorist.

Count Kenmays terlonjak kaget seraya berkata, “Tidak mungkin, kita benar-benar tidak bisa melakukan itu! Dia mencoba menyingkirkan komite pedagang garam! Locke, kebutuhan sehari-hari adalah hal yang paling dibutuhkan oleh provinsi itu. Meskipun keuntungan per unitnya rendah, volume barang yang diperdagangkan sangat besar! Saat ini, komite pedagang garam memiliki monopoli atas pasar kebutuhan sehari-hari di Provinsi Pembiakan Liar dan Provinsi Eastwild, dengan dua pertiga keuntungan kita berasal dari sana! Itu karena produk yang dibuat di tempat lain tidak dapat bersaing dengan kita dalam hal harga dan kualitas, yang akhirnya membuat mereka menghentikan produksi sama sekali karena kita. Dan bukankah adipati telah menaklukkan teluk-teluk emas yang lebih besar dan lebih kecil? Aku tadinya berniat menaikkan harga sedikit untuk mereka karena mereka sudah mulai menambang emas di sana.”

Count Kenmays tiba-tiba kehilangan semua gayanya sebelumnya dan berkata, “Yah, urusan Putri Sylvia adalah yang paling penting saat ini. Setidaknya kita tahu bahwa Adipati Fisablen tidak ingin kita menambang koin emas dari wilayahnya. Mungkin mereka tertarik untuk mendapati keuntungan dengan menggunakan barang-barang kita juga, oleh karena itu permintaannya agar kamu membantunya mendirikan pabrik-pabrik itu. Tidak apa-apa, bahkan jika kita kehilangan keuntungan itu, kita bisa memikirkan cara lain untuk meningkatkannya di bidang lain.”

“Permintaan kedua adalah agar keluarga kita menyediakan sepuluh ribu set baju zirah yang dipakai oleh para pengawalku,” lanjut Lorist.

Count Kenmays meledak lagi, “Itu keterlaluan! Orang tua serakah ini benar-benar tidak tahu malu!”

Baju zirah yang dikenakan oleh ketiga ribu pengawal itu memang berbeda dari prajurit rumah tangga lainnya. Meskipun prajurit rumah tangga dipersenjatai dengan baju zirah baja tahan karat, kemampuan pertahanannya sedikit lebih rendah daripada yang dikenakan oleh para pengawal. Meskipun desainnya mirip, warnanya sedikit berbeda — baju zirah yang dikenakan oleh prajurit rumah tangga biasa berwarna abu-abu timah, sedangkan yang dikenakan oleh para pengawal berwarna abu-abu kehijauan. Baju zirah itu khusus untuk pengawal pribadi Lorist.

Count Kenmays, Baron Felim, dan Baron Shazin semuanya mengira bahwa baju zirah yang dikenakan oleh keluarga Norton sama dengan milik mereka, yaitu terbuat dari baja tahan karat, karena mereka tidak dapat membedakan logam yang digunakan untuk membuatnya hanya berdasarkan warna. Namun, mereka tahu bahwa baju zirah yang dikenakan oleh pengawal Norton memiliki kemampuan pertahanan tertinggi. Lorist memberi tahu mereka bahwa setiap set berharga 180 Fordes emas dan keluarga tersebut hanya berhasil membuat sedikit lebih dari 3000 set, sebelum akhirnya menghadiahkan masing-masing dari ketiga orang itu dua set baju zirah yang terbuat dari bahan yang sama sesuai dengan desain pilihan mereka.

Namun, Adipati Fisablen meminta sepuluh ribu set sekaligus. Count Kenmays mengeluh, “Apakah orang tua itu sudah gila? Tidak peduli seberapa besar mulut singa, ia bahkan akan tersedak sampai mati jika mencoba menelan mangsanya sekaligus. Pernikahan antara pangeran ketiga dan putri Adipati Melein hanya melibatkan transaksi dua juta koin emas kekaisaran yang jumlahnya paling banyak hanya 800 ribu Fordes emas. Namun, dia memintamu membayar harga yang begitu besar untuk menikahi sang putri. Apakah itu sebabnya kamu menolak?”

Lorist menjawab, “Aku sudah menyetujui kedua syarat itu.”

“Ugh,” Count Kenmays terkesiap, sebelum dia sadar dari keterenggannya dan berkata, “Yah, tidak apa-apa. Tidak apa-apa Keluarga Norton memang sangat mengesankan, karena kamu sanggup menerima syarat-syarat itu. Kalau begitu, apakah permintaan ketiga bahkan lebih konyol lagi?”

“Yah, tidak juga. Permintaan ketiganya adalah agar aku mengasingkan selir-selirku dan anak-anak haramku sebelum dia menyetujui penyatuan antara kedua keluarga kita.”

Count Kenmays terdiam sejenak sebelum dia menepuk punggung Lorist dan berkata, “Aku benar-benar ingin menyebutmu bodoh karena menolak permintaan yang tidak ada apa-apanya dibandingkan dua permintaan sebelumnya, tapi aku merasa lega karena kamu entah bagaimana tidak menyetujuinya. Kurasa Baron Felim dan Baron Shazin akan merasakan hal yang sama setelah mendengar ini. Kita tidak perlu lagi khawatir aliansi antara keempat keluarga kita akan retak hanya karena keluarga Norton menjadi terlalu kuat.”

Lorist tertawa getir dan berkata, “Tapi sekarang, aku tidak tahu bagaimana aku harus menjawab sang putri untuk hal ini…”

Count Kenmays tertawa dan berkata, “Locke, aku hanya bisa memintamu bersabar dan melangkah maju. Kami akan selalu berdiri di belakangmu dan menawarkan dukungan moral apa pun jenis kekacauan yang kamu timbulkan.”

“Bagus sekali, Sol, apakah hanya itu yang bisa kaulakukan sebagai sekutu? Bukankah lebih baik bagiku jika aliansi itu dibatalkan saja, kalau begitu?”

“Tidak mungkin, kamulah pemimpin yang tidak perlu diragukan lagi dari aliansi kecil kita. Kamulah yang menyerukan pembentukan aliansi ini, jadi jika kami tidak meninggalkannya, kamu juga tidak akan bisa mundur, kecuali jika kamu ingin reputasi keluarga Norton menderita dan meninggalkan semua kesopanan bangsawan sama sekali,” kata sang count dengan nada serius.

“Itu tidak mungkin terjadi, aku tidak percaya aku tidak bisa membubarkan aliansi ini saat aku memilih untuk melakukannya…”

Seorang pengawal menyela candaan mereka dan berkata, “Tuan, utusan Adipati Fisablen meminta untuk menemui Anda.”

“Oh? Biarkan dia masuk,” kata Lorist sambil bertanya-tanya, apa yang diinginkan sang adipati kali ini?

Utusan itu hanyalah seorang pengawal biasa, bukan seorang bangsawan. “Tuan Count, saya datang atas perintah adipati untuk melaporkan bahwa perjamuan untuk merayakan berakhirnya turnamen telah dibatalkan karena adipati sedang tidak enak badan. Saya berharap para Tuan dapat memahaminya.”

Count Kenmays bergumam dengan mata terbelalak, “Tidak mungkin… Perjamuan perayaan harus selalu diadakan untuk para bangsawan dan kesatria untuk segala jenis turnamen. Ini adalah tradisi, mengapa adipati membatalkannya begitu saja?”

Lorist tersenyum dingin dan berkata, “Yah, kita tidak bisa sepenuhnya menyalahkan adipati karena sedikit picik, bukan? Bagaimanapun juga, kompetisi ilmu pedang dan memanah didominasi oleh kita, Keluarga Norton, dengan Loze yang merebut mahkota di kompetisi berkuda tombak, Baron Felim mendapatkan peringkat kedua, Baron Shazin mendapatkan peringkat kelima, dan Els mendapatkan peringkat ketujuh. Bukan hanya itu, tidak satupun dari sisanya adalah orang dari Keluarga Fisablen, jadi dapat dimengerti jika dia tidak memiliki sesuatu yang layak dirayakan.

“Jika dia menyetujui pernikahan dengan kita, dia masih bisa mengumumkan dan menyombongkannya. Tapi sekarang aku telah menolak permintaannya, dia tidak akan pernah mengakui kita sebagai pemenang sejati turnamen dan memberikan dorongan gratis bagi reputasi keempat keluarga sekutu di Tanah Utara. Kurasa aku mengerti sekarang mengapa dia tidak menghunus pedangnya untuk mengamuk padaku saat aku menolaknya. Hehe, jadi dia masih mempertimbangkan kesepakatan senjata yang dia tanda tangani dengan keluarga kita. Dia takut kita akan berhenti menyuplai barang-barangnya.”

“Apakah kamu akan melakukannya?” tanya Count Kenmays.

“Tidak,” kata Lorist, menggelengkan kepalanya, “Ini adalah perjanjian yang kita tandatangani sebelum dia berselisih paham, dan aku akan menepati janjiku kepadanya. Itu karena ini menyangkut reputasi Keluarga Norton dan bukanlah masalah yang bisa akuutuskan berdasarkan kehendak hatiku.

“Baiklah, mari kita berkemas malam ini dan berangkat besok pagi-pagi sekali. Kurasa kita tidak akan melewatkan jamuan kecilnya. Kita bisa mengadakan jamuan kita sendiri saat kita kembali ke Tanah Utara. Aku yakin banyak yang akan kecewa dengan keengganan adipati untuk menyelenggarakannya, dan mungkin akan menimbulkan masalah saat mereka melakukannya. Percaya atau tidak, kurasa adipati harus mengerahkan pasukannya untuk mengusir para kesatria pengembara besok pagi, jadi yang terbaik adalah kita pergi lebih awal.”

Pagi hari berikutnya, Lorist dan yang lainnya meninggalkan Windbury. Karena Kesatria Bonawar, yang baru saja berikrar setia kepada Baron Felim, memiliki hampir 200 anggota di keluarganya, perjalanan mereka sedikit tertahan. Setelah bertemu dengan divisi di bawah pengawasan Yuriy, mereka melakukan perjalanan selama enam hari lagi dan akan menyeberangi Jembatan Gantung Hendliff keesokan harinya.

Sebuah sinyal asap dapat terlihat di kejauhan saat tiga orang berkuda bergegas datang. Begitu mereka menemui Lorist, ketiga penunggang kuda itu melompat turun dari kuda mereka dan melaporkan, “Kesatria Charade memerintahkan kami untuk memberi tahu Anda bahwa Putri Sylvia telah tiba di Kastil Firmrock lima hari yang lalu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com