Tiga Permintaan

Ini rilis kedua minggu ini! Aku akan pulang kampung besok, tetapi bab-bab selanjutnya akan tetap dirilis seperti biasa, meskipun mungkin waktunya sedikit berbeda.

Harimau Ganas Loze melangkah melewati pintu masuk penginapan, merasa cukup senang dengan penampilannya pada sore hari itu. Ia telah mengumpulkan sembilan kemenangan beruntun dan memenangkan empat set baju zirah kesatria, empat ekor tunggangan, dan lebih dari 200 keping Forde emas. Menjual barang rampasan yang didapatkannya kepada seorang pengepul memberinya tambahan 200 Forde, jadi dia memutuskan untuk mentraktir beberapa teman yang baru dikenalnya di tenda kesatria pengelana untuk minum-minum. Dia pernah dengar bahwa The Rose, sebuah kedai minuman terdekat, telah merekrut sejumlah gadis penari liar. Mereka mematok harga yang begitu tinggi untuk layanan mereka sehingga hanya sedikit orang yang bisa menikmatinya.

Loze menepuk kantong uangnya dengan senyuman mesra, membayangkan waktu santai yang akan dinikmatinya malam nanti. Karena babak kedua kompetisi baru akan dimulai beberapa hari lagi, ia tidak khawatir kelelahan akibat ‘sesi latihan’ tersebut. Tepat saat ia hendak pergi, ia melihat Tarkel berdiri di hadapannya dengan marah.

Semua sudah berakhir, pikir Loze.

Ia telah tawar-menawar dengan pedagang beberapa menit sebelumnya dan lupa menurunkan pelindung helmnya lagi.

Tarkel melihat Loze berusaha setengah mati untuk menghindari perhatiannya dan tersenyum.

“Sir Loze, berhentilah mencoba bersembunyi. Tuan kita sudah mengenali Anda saat Anda bertarung sore tadi. Beliau ingin Anda menemuinya saat makan malam, Anda tahu tempatnya. Semoga beruntung,” saran Tarkel.

Saat ini, Loze berdiri dengan tubuh meringkuk di depan Lorist, seolah-olah hal itu akan membuatnya tidak terlihat. Lorist merasa kesal sekaligus geli melihat kondisi menyedihkan Loze itu.

“Berdirilah dengan benar. Jangan menciut di sudut seperti kalkun. Loze, apa penjelasanmu karena meninggalkan legiunmu demi datang bermain-main di kota? Bisakah kau beritahu aku di mana legiunmu berada?”

“Legiun baik-baik saja, Milord, Yuriy yang memegang komando. Jaraknya hanya 30 kilometer di luar kota. Mereka bisa tiba di sini tepat waktu jika terjadi sesuatu,” lapor Loze sambil berdiri tegak.

“Jadi itu sebabnya kau meninggalkan posmu untuk berpartisipasi dalam turnamen?”

“Yuriy ingin datang juga, Milord, tapi dia kalah dalam permainan batu-gunting-kertas, jadi akulah yang bisa datang,” jelas Loze dengan raut wajah bermasalah.

“Kalian ini… benar-benar membuatku kesal,” kata Lorist, tiba-tiba bingung bagaimana harus menegur bawahannya.

Baron Shazin datang pada saat itu dan menyelamatkan Loze.

“Oh? Loze, kau ada di sini juga?” ucapnya sebelum menarik Lorist tanpa mendengarkan balasan Loze, “Locke, ikut aku! Biar kenalkan kau pada seseorang. Hahaha, aku benar-benar sangat gembira hari ini. Tahukah kau bahwa Bonawa akhirnya setuju untuk menjadi kesatria rumah tanggaku? Biar kuberitahu, Bonawa…”

Lorist pun ditarik keluar ruangan oleh Baron Felim tanpa sempat mengatakan hal lain kepada Loze. Howard mengikuti tepat di belakang.

“Yah,” gumam Els, “Sebaiknya aku mengumpulkan para pengawal dan mengikuti mereka.”

Loze menatap orang-orang yang masih ada di ruangan itu.

“Aku seharusnya sudah aman sekarang, kan?” tanya Loze.

“Yah, mengingat betapa sibuknya tuan kita selama beberapa hari terakhir, kurasa dia tidak akan ingat kalau dia belum menghukummu,” jawab Josk.

“Aku akan pergi istirahat sekarang. Aku masih harus menerima tantangan besok,” ucap Reidy sambil menguap, lalu pergi.

“Selama kau tampil baik dan tidak membuat tuan kita marah, dia mungkin akan membiarkanmu lolos,” kata Tarkel.

“Aku sudah tidak peduli lagi,” jawab Loze sambil memutar bola matanya, “Aku menang cukup banyak hari ini, jadi minuman malam ini aku yang traktir. Kudengar kedai minuman itu merekrut beberapa penari yang luar biasa, sungguh menggoda.”

“Aku tidak ikut, aku masih ada pertandingan besok,” tolak Josk.

“Aku akan menemanimu minum, tapi urusan wanita silakan kau urus sendiri,” setuju Tarkel.

Orang yang ingin diperkenalkan oleh Baron Felim kepada Lorist adalah Kesatria Bonawar, yang ditemuinya dalam perjalanan ke Windbury. Menurut sang baron, ia telah dipromosikan bersama pria itu karena kontribusinya tepat setelah bergabung dengan pangeran kedua. Baron Felim terus menerus menerobos ke garis depan pertempuran dan performanya semakin meningkat seiring dengan bertambahnya bahaya. Namun, tidak seperti kakak laki-laki Lorist yang telah tiada, Baron Felim tidak menderita cedera permanen akibat pencapaian militernya. Meskipun unit yang diperintahkan pangeran kedua di bawah komandonya sering babak belur, sang baron selalu berhasil memimpin pasukan rumah tangganya kembali dengan selamat.

Kesatria Bonawar adalah jenis perwira yang berbeda. Ia dibesarkan dalam seni perang berdasarkan doktrin tradisional Kekaisaran Krissen. Ia berfokus pada regulasi dan efisiensi militer, serta pengawasan jumlah korban jiwa. Ia adalah salah satu perwira komando yang paling diterima dengan baik di antara para bawahan pangeran kedua. Dari tiga pertempuran penuh kemenangan yang mendahului berdirinya kerajaan Iblia, dua di antaranya berkat jasa Bonawar.

Yang pertama melibatkan pemusnahan tentara bangsawan dari faksi pangeran pertama. Bonawar telah memimpin sekelompok orang acakadul melawan pasukan tersebut, yang berjumlah 18 ribu orang, dan masih berhasil keluar sebagai pemenang setelah tiga bulan. Pertempuran itu berujung pada keruntuhan pasukan musuh dan pemusnahan akhir dari keluarga-keluarga bangsawan yang terlibat di pihak musuh. Jika pertempuran tidak berakhir seperti itu, pangeran pertama akan memiliki pengaruh atas Wilayah Selatan dan bahkan mungkin mengancam kedamaian Winston.

Pertempuran lainnya adalah ketika pangeran kedua memimpin pasukannya untuk menyerang Kadipaten Melein untuk pertama kalinya, namun justru dikalahkan oleh Legiun Fiercegale. Pada saat itu, Adipati Melein memimpin pasukannya untuk mengejar sang pangeran kedua. Ketika pangeran kedua berada di ujung tanduk, Bonawar, yang telah dikirim ke sana membawa perbekalan makanan, berhasil tiba tepat waktu untuk menyelamatkan pangeran kedua. Pangeran kedua telah kehilangan semua harapan dan bahkan beralasan bahwa ia akan pergi ke tempat Adipati Fisablen untuk meminjam pasukan demi melakukan serangan balik, berniat meninggalkan kekacauan di medan perang itu kepada Bonawar. Namun, situasi tersebut tidak membuat sang kesatria gentar dan ia memerintahkan pasukan lapis baja berat logistik untuk memilih tempat lain dan mendirikan perkampungan sementara ia mereorganisasi sisa-sisa pasukan. Ia menggunakan kesempatan ketika Adipati Melein mendesak pengejarannya untuk memotong jalur mundur mereka dan berhasil membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungan mereka. Pertempuran itu berakhir dengan kemenangan Bonawar dan pemusnahan seluruh 8.000 tentara musuh. Adipati Melein berhasil melarikan diri tetapi hanya dengan sepuluh penunggang kuda dari pasukan pengawal pribadinya.

Meskipun menjadi ahli taktik yang sangat berprestasi, Bonawar selalu menjadi sasaran kecemburuan dan penindasan pangeran kedua mengingat pembawaannya yang terus terang dan reputasinya yang mengesankan. Ketika tiba waktunya untuk menganugerahkan gelar kepada para bangsawan yang telah berkontribusi pada pendirian kerajaan, terlepas dari kontribusinya yang melayakkan dirinya mendapatkan gelar bangsawan setingkat baron, pangeran kedua meminta agar ia membayar sejumlah besar uang untuk mengisi kas kerajaan yang kosong sebelum ia dapat diberi gelar dan dianugerahi tanah. Hal itu membuatnya pergi dengan kemarahan dan mengurung diri di rumahnya untuk waktu yang lama.

Sejak kelompok Lorist berpapasan dengan kelompok Bonawar dalam perjalanan ke Windbury, Baron Felim telah menghabiskan waktu beberapa hari untuk mencari keberadaannya di kota dan akhirnya berhasil menemukannya. Setelah menanyakan situasinya, sang baron mengetahui bahwa sang kesatria sedang tidak baik-baik saja. Hubungan antara Keluarga Felim dan Keluarga Bonawar sebenarnya sudah terjalin sejak lama, di mana leluhurnya sebenarnya adalah seorang baron. Namun, karena suatu insiden di Windbury yang menyebabkan Keluarga Bonawar kehilangan gelar bangsawan mereka, ia hanya disisisi sebuah rumah besar kesatria di Wilayah Selatan.

Sama seperti Baron Felim sebelumnya, Bonawar berusaha keras untuk membangkitkan kembali keluarganya. Sayangnya ia tidak memiliki keberanian yang sembrono seperti Baron Felim. Meskipun ia juga seorang kesatria berperingkat emas bintang satu, ia tidak begitu berbakat dalam pelatihan kekuatan pertempuran. Dengan kata lain, ia hanyalah seorang ahli taktik yang berbakat.

Ia datang untuk berpartisipasi dalam turnamen karena ia tidak punya banyak pilihan. Seperti yang ia katakan, ia berada di sana untuk ‘menjual dirinya’ dan mencari keluarga bangsawan yang layak untuk dilayani. Sekitar 50 pemuda yang dimilikinya di rumah besar itu sangat kesulitan untuk mempertahankannya. Wilayah Selatan telah hancur akibat perang antara Yang Mulia Kedua dan Adipati Melein, dan provinsi tersebut dipenuhi oleh para pengemis serta desertir yang berubah menjadi bandit. Meskipun ia berasal dari keluarga militer yang berprestasi, ia tak berdaya menghadapi ribuan bandit dan harus memikirkan keselamatan wanita serta anak-anak di rumah besarnya.

Itulah sebabnya Bonawar akhirnya memutuskan untuk mencoba peruntungannya di turnamen tersebut. Pilihan apa pun yang membuat keluarganya aman adalah pilihan yang baik. Mengengingat kurangnya bakat bela diri yang ia miliki, ia tidak berpikir bahwa orang-orang akan secara aktif merekrutnya, sehingga ia hanya bisa mengandalkan mereka yang mengetahui reputasinya untuk mendatanginya.

Sangat disayangkan bahwa ia telah ditolak untuk menghadap sang ratu, yang waktunya terlalu berharga untuk dihabiskan bagi seorang kesatria. Ia juga tidak dapat menemui Adipati Fisablen, yang sibuk dengan urusannya sendiri. Pada hari ketiga, ia berkeliling untuk bersosialisasi dengan para bangsawan Wilayah Selatan yang dikenalnya. Meskipun mereka mengenali bakatnya, mengingat kondisi Iblia yang mengerikan, tidak banyak ruang baginya untuk menggunakan keahliannya.

Pada saat itulah Baron Felim berkunjung dan bahkan datang selama beberapa hari berikutnya. Ketika Bonawar mengetahui bahwa Keluarga Felim telah membentuk legiun yang terdiri dari 46 ribu prajurit di Daratan Utara, ia akhirnya merasa yakin. Baron Felim sengaja menyebutkan bahwa, meskipun membiarkan pasukan pangeran kedua binasa di bawah kepemimpinannya adalah hal yang wajar karena mereka bukan pasukannya sendiri, legiun baru keluarganya adalah legiun yang dibangun dengan banyak usaha dan pendanaan, sehingga sang baron tidak rela begitu saja membuangnya. Gaya komando Bonawar berhati-hati namun efektif, sehingga Felim merasa bahwa dialah orang yang sempurna untuk pekerjaan itu.

Felim merasa sangat gembira ketika Bonawar menyatakan kesetiaannya kepada keluarganya. Ia mengadakan jamuan makan malam selama tiga hari berturut-turut. Lorist hadir sepanjang acara dan bahkan memberikan beberapa saran. Ia menawarkan agar Reidy, Josk, dan seribu pengawal pribadinya ikut bersama pengawal sang baron untuk mengantar keluarga kesatria itu ke rumah baru mereka dengan selamat setelah turnamen berakhir.

Windbury mendapatkan kembali sebagian dari kehidupan lamanya berkat turnamen tersebut. Setidaknya jauh lebih hidup daripada sebelumnya. Bahkan pasar tampak cukup makmur. Para bangsawan juga sebagian telah kembali ke gaya hidup santai mereka sebelumnya. Sebuah pesta besar diadakan di Istana Rose setiap tiga hari sekali dan pesta yang lebih kecil di sela-selanya. Setiap malam, akan ada pesta dansa di mana para bangsawan pria dan wanita berpakaian mewah menghabiskan sepanjang malam.

Semua itu terasa tidak ada artinya bagi Lorist, yang semakin memperparah kebosanannya. Bukan saja ia dilarang berpartisipasi dalam turnamen, ia juga tidak suka berinteraksi dengan para bangsawan lain, terutama mereka yang berada di pesta dansa yang saling menyapa secara dangkal mengenakan topeng mewah mereka. Para wanita bangsawan yang mengerumuninya lebih dari bersedia untuk berbagi ranjang dengannya, tentu saja bukan tanpa semacam imbalan. Lorist bukanlah seorang suci dan memiliki dorongan seksual seperti orang lain. Namun, situasinya saat ini membuat tidak pantas baginya untuk tidur sembarangan. Lagipula, ia datang ke kota ini untuk memenangkan hati sang putri. Jika ia bertindak bebas dan sembrono, rumor pasti akan menyebar di seluruh kota dan memicu kemarahan sang putri.

Namun untuk suatu alasan, bahkan setelah 12 hari berlalu, Putri Sylvia masih belum kembali ke Windbury. Adipati Fisablen tampak jelas marah, yang mencegah Lorist untuk menemuinya dan mengajukan lamarannya. Hal itu sangat membuat Lorist frustrasi. Sisi baiknya adalah reputasi keluarga melonjak pesat selama turnamen berlangsung. Tanpa diduga oleh siapapun, Josk telah menjadi juara dalam segmen memanah. Reidy berhasil mengalahkan seorang peringkat emas dengan kekuatan pertempuran peringkat peraknya dalam kurun waktu sepuluh menit lebih, membuat para penonton terkejut.

Segmen jousting (adu tombak berkuda), yang merupakan yang terbesar di antara ketiga segmen, juga baru saja memasuki babak kedua. Dua dari sepuluh besar adalah kesatria dari Keluarga Norton, dengan Harimau Ganas Loze merebut kursi juara. Lorist memutuskan bahwa sebagai hadiahnya, ia tidak akan dihukum. Pemenang lainnya adalah Els. Keduanya telah berhasil mengalahkan musuh-musuh mereka secara beruntun dan berhak untuk memasuki babak ketiga, yang akan dimulai dalam beberapa hari dan akan menentukan pemenang utamanya.

Selama babak kedua, Loze berhadapan dengan Count Dalek. Keduanya telah bentrok berkali-kali dan bertukar ratusan pukulan sebelum Count Dalek menyerah. Pada malam itu juga, Lorist menerima kabar tentang keberangkatan Count Dalek dan Count Chujway ke wilayah kekuasaan mereka.

Apakah intuisiku salah? Pikir Lorist sambil mengelus dagunya, Aneh, kedua orang itu sepertinya datang hanya untuk turnamen, mereka langsung pergi begitu kalah.

Mungkin, ia terlalu sensitif tentang segala hal karena ia mengkhawatirkan Putri Sylvia.

Ketika babak ketiga jousting dimulai, Tarkel mendatangi Lorist.

“Milord, Adipati Fisablen pergi bersama sepasukan pengawal ke Eastwild pagi-pagi sekali. Kami pikir beliau mungkin ada di sana untuk membawa sang putri ke mari. Bagaimanapun, banyak bangsawan yang berpartisipasi dalam turnamen kesatria ingin menyaksikan kecantikannya yang terkenal. Beberapa dari mereka sudah mulai mengeluh dan beberapa rumor beredar bahwa sang putri pergi karena dimarahi oleh sang adipati. Itulah sebabnya beliau tidak punya pilihan selain pergi menjemput sang putri sendiri.”

Adipati Fisablen berhasil bergegas kembali sebelum babak ketiga selesai. Beliau tepat waktu untuk menyerahkan hadiah utama kepada Harimau Ganas Loze. Selama upacara tersebut, Adipati Fisablen tidak tampak begitu sehat; tawanya tampak sedikit dipaksakan tetapi semua orang tahu alasannya adalah penolakan sang putri untuk mengikutinya pulang.

Begitu mereka meninggalkan stadion, Lorist melihat salah satu pengawal sang adipati yang mengatakan bahwa sang adipati ingin menemuinya di anjungan.

“Yang Mulia, saya ingin tahu apakah ada hal yang bisa saya bantu?” tanya Lorist ketika ia melihat sang adipati yang tampak kelelahan.

Adipati Fisablen menghela napas panjang sebelum berkata, “Locke, aku tahu mengapa kau datang. Kau ingin membentuk aliansi dengan Keluarga Fisablen dengan menikahi Sylvia, bukan?”

“Benar sekali, Yang Mulia,” jawab Lorist terus terang.

“Waktu berlalu begitu cepat, tidak disangka gadis itu sudah cukup umur untuk menikah,” renung sang adipati, “Ini pasti karena aku terlalu memanjakannya ketika ia masih muda dan membuat perangainya menjadi seperti itu. Ini sangat memalukan bagiku. Kalian pasti menertawakanku secara diam-diam.”

Lorist hanya mendengarkan, tertegun tanpa kata.

“Aku tidak menentang aliansi dengan keluargamu, maupun pernikahan antara kau dan cucuku. Bahkan, aku menantikannya,” ucap Adipati Fisablen.

“Oh,” Lorist memulai, “Yang Mulia, apakah itu berarti Anda setuju?”

“Tepat sekali. Aku sangat menghargai dirimu, Locke. Begitu urusan ini beres, kau harus memanggilku kakek, haha,” kata sang adipati sebelum tertawa terbahak-bahak, “Namun, aku sedikit penasaran dengan harga seperti apa yang bersedia dibayar oleh Keluarga Norton sebagai tukarannya untuk Sylvia-ku yang berharga dan sangat dicintai.”

“Yang Mulia, silakan sebutkan permintaan Anda. Selama itu masih dalam kemampuan keluarga kami, kami pasti tidak akan mengecewakan Anda,” janji Lorist sambil menepuk dadanya.

“Baiklah, aku suka ketulusanmu. Aku hanya punya tiga permintaan. Pertama, aku meminta Keluarga Norton membangun sepuluh pabrik baru di Wilayah Peternakan Liar (Wild Husbandry) agar Keluarga Fisablen bisa mandiri dalam waktu dua tahun. Jangan khawatir, aku tidak memaksamu membangun kilang, hanya pabrik untuk kebutuhan sehari-hari. Bisakah itu dilakukan?”

“Tidak masalah,” Lorist mengangguk.

Adipati Fisablen menatap Lorist dengan mata elangnya, mengulurkan jari keduanya, dan berkata, “Kedua, aku ingin sepuluh ribu set baju zirah yang dikenakan oleh pengawal pribadimu. Itu jumlah minimumnya.”

“Yang Mulia, kami hanya berhasil memproduksi tiga ribu set sendiri, namun Anda meminta 10 ribu! Itu akan berjumlah lebih dari dua juta keping Forde emas dan sangat merepotkan! Tapi demi Putri Sylvia, Anda sepakat!” setuju Lorist.

“Haha, bagus,” seru Adipati Fisablen, “Permintaan terakhirku bahkan tidak layak untuk disebutkan, sejujurnya. Kau tahu bahwa Sylvia adalah harta karun keluarga kami, jadi aku berharap ia tidak akan mengalami ketidaknyamanan apa pun saat ia pergi kepadamu. Bagaimana kalau begini, yang harus kau lakukan hanyalah membuat para selir dan anak-anak harammu meninggalkan Keluarga Norton untuk menyelamatkan Sylvia-ku dari rasa sakit karena bukan menjadi satu-satunya di hatimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com