Turnamen Dimulai

Akhirnya, rilis pertama minggu ini telah tiba! Selamat menikmati!

Suara derit roda kereta kuda perlahan-lahan memudar saat Lorist berdiri di dekat kusen jendela kamarnya di lantai empat, memandangi gang gelap di dekatnya dalam keheningan.

“Milord,” suara Tarkel dari belakangnya terdengar.

“Bagaimana kelihatannya?” tanya Lorist tanpa menoleh.

“Milord, sepertinya Count Chujway itu tidak mengatakan kebenaran seutuhnya. Ia mengatakan bahwa ia mendapat kabar tentang wangsa kita dari Aliansi dan telah melihat sendiri piramida kepala di Hanayabarta, itulah sebabnya ia merasa takut. Mengenai masalah pasukan sekutu yang dikerahkan di Frederika, ia mengatakan setengah kebenaran kepada kita. Klaimnya bahwa ia tidak menemukan sang pangeran kedua kemungkinan besar benar, tetapi alasan mereka bersekutu dengan Aliansi mungkin palsu.

“Milord, ketika aku berdiri di belakangnya, aku dapat dengan cukup jelas melihat bahwa ia akan meremas celananya dengan tangan kirinya di bawah meja ketika ia merasa tegang. Aku melihatnya melakukan itu ketika Anda menanyakan kepadanya tentang perjanjian yang dicapai oleh keempat kadipaten pusat dengan Aliansi, dan ia meremas celananya saat memberikan jawaban di tempat yang tidak dapat Anda lihat.

“Ia juga melakukan hal yang sama ketika ia mengatakan bahwa ia datang ke Windbury untuk menyaksikan turnamen kepandian berkuda. Namun, aku merasa agak aneh baginya untuk berbohong tentang hal kecil seperti itu. Mungkin ia mengatakan itu karena ia tahu bahwa Anda telah datang untuk melamar Putri Sylvia dan berbohong karena ia merasa takut lantaran ia datang untuk alasan yang sama? Hehe, Milord, aku melihat bahwa Anda memiliki cukup banyak saingan…” Tarkel tahu bahwa tuannya bukanlah tipe orang yang suka meributkan hal-hal sepele, jadi ia tidak menahan tawanya.

“Berbicara tentang Putri Sylvia, apakah kau tahu mengapa ia meninggalkan Windbury dengan terburu-buru untuk kembali ke wilayah kekuasaan Fisablen?” tanya Lorist tanpa menoleh ke belakang.

“Aku tidak yakin, Milord,” jawab Tarkel, “Aku mendengar dari beberapa pengawal Adipati Fisablen bahwa ketika sang putri pergi seminggu yang lalu, ia sempat bertengkar dengan sang adipati. Katanya itu masalah agar sang adipati membatalkan turnamen kepandian berkuda, tetapi sang adipati tidak bersedia melakukannya. Sang putri pergi menemui sang ratu sambil menangis. Namun itu hanya berujung pada konfrontasi lain antara kedua wanita tersebut, sehingga sang putri buru-buru kembali ke Eastwild bersama para pengawalnya dan Pendekar Pedang Xanthi. Sang adipati telah mengirim tiga utusan dalam dua hari terakhir agar ia mau datang, tetapi ia belum mendengar kabar apa pun dari satupun dari mereka.”

“Jangan bilang sesuatu terjadi di Eastwild? Tidak mungkin, jika itu masalahnya, orang pertama yang akan khawatir adalah rubah tua itu sendiri. Karena ia masih berada di sini mengorganisir turnamen kepandian berkuda miliknya, seharusnya tidak ada yang salah di Eastwild.”

“Maafkan aku, Milord. Kami tidak dapat menyusupkan informan kami ke dalam Eastwild. Ini adalah kesalahanku,” kata Tarkel.

“Tidak, ini bukan salahmu. Eastwild adalah wilayah kekuasaan Wangsa Fisablen dan tidak ada kota besar seperti Windbury di sana. Tidak heran mereka dapat membatasi arus orang yang masuk dan keluar provinsi itu. Yang perlu kau lakukan adalah memanfaatkan bulan turnamen ini untuk melihat apakah kau dapat menyuap beberapa pelayan adipati untuk dijadikan mata-mata dan telinga kita.”

“Baik, Milord. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Selain itu, selidiki para bangsawan dari keempat kadipaten pusat. Aku merasa mereka tidak datang hanya karena alasan sederhana seperti ingin memenangkan hati Putri Sylvia.”

“Dimengerti, Milord.”

“Apa katamu?!” seru Lorist, terkejut.

“Itu benar, Milord. Pangeran Kecil dan pendekar pedangnya pergi bersama seribu pengawal mereka di tengah malam. Mereka bahkan meninggalkan hadiah senilai empat kereta kuda yang telah mereka siapkan sebagai mas kawin sang putri. Adipati Fisablen mengatakan bahwa karena sang putri tidak menikah dengan satupun dari mereka, ia akan memberikan hadiah-hadiah itu kepada Anda sebagai kompensasi atas kemenangan Anda di perjamuan kemarin. Mereka akan segera mengirimkannya ke sini.”

“Kami awalnya mencoba mendekati para pelayan dan pengikut Pangeran Kecil serta para count dari Sabaj dan Handra,” lanjut Tarkel, berdiri di hadapan Lorist, “tetapi mereka adalah tipe orang yang pendiam dan selalu waspada yang tidak pernah pergi ke kedai minuman sama sekali. Kami tidak dapat memperoleh informasi apa pun dari mereka.

“Sebaliknya, sang pangeran membawa pengawal lebih dari seribu orang, di antaranya

sekitar seratus orang adalah pelayan dan pengikut. Merekalah yang paling mudah diekstrak informasinya. Yang harus kami lakukan hanyalah mencecoki mereka tiga cangkir air kencing kuda dan mereka akan membocorkan segalanya, termasuk bagaimana mereka mengintip ibu mereka mandi ketika mereka masih kecil. Tapi sayang sekali Anda menakut-nakuti mereka kemarin. Count Chujway pasti telah menceritakan kepada semua orang tentang keperkasaan wangsa kita dan membuat mereka pergi di tengah malam.”

“Ugh,” Lorist mengerang, “Terserahlah. Karena turnamen ini akan berlangsung selama sebulan, ambillah waktu kalian untuk mendekati para pelayan dari kedua count yang tinggal. Mungkin beberapa dari mereka secara tidak sengaja akan membocorkan sesuatu yang kita butuhkan dan memungkinkan kita untuk memahami alasan mereka datang. Kita serahkan saja pada takdir.”

Pukul sepuluh pagi, Adipati Fisablen membawa keempat kereta kuda itu ke Kediaman Anna.

Ketika ia melihat Lorist, ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Tuan Count, Anda benar-benar mengejutkan saya kemarin. Saya tidak tahu wangsa Anda berhasil memusnahkan seluruh kerajaan. Sungguh mengesankan.”

“Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia. Itu hanyalah sarang bajak laut yang menyebut dirinya kerajaan meskipun tidak ada satu pun negara di benua ini yang mengakuinya. Semua orang tahu bahwa seandainya mereka tidak menyerang wilayah kekuasaan kami, kami tidak akan peduli dengan mereka. Jika itu adalah Yang Mulia, Anda tidak perlu mengerahkan seluruh pasukan Anda seperti yang harus kami lakukan; Anda hanya perlu mengirim satu divisi untuk menghancurkan mereka sepenuhnya. Penaklukan Anda atas lembah emas besar dan kecil adalah prestasi yang benar-benar layak mendapatkan kekaguman dan pujian,” jawab Lorist dengan rendah hati.

Kata-katanya jelas mengenai sasaran yang tepat di hati sang adipati, karena ia tersenyum bagaikan bunga yang sedang mekar.

“Haha, lumayan, lumayan…” sang adipati terkekeh, “Aku mulai semakin mengagumimu. Meskipun kau masih muda, kau tidak hanya tenang dan sabar, kekuatan pribadimu juga patut diperhitungkan. Bagus sekali.”

Setelah melontarkan pujian yang murah hati itu, sang adipati teringat akan tujuan kedatangannya.

“Oh, Tuan Count…”

“Yang Mulia, Anda lebih senior. Panggil saja saya Locke. Tuan Count rasanya terlalu berlebihan,” sela Lorist.

“Baiklah, kalau begitu aku akan memanggilmu Locke. Begini, karena kau memenangkan duel kemarin, Pangeran Kecil Doke seharusnya memberimu kompensasi atas kemenanganmu. Namun, aku mendapat kabar bahwa ia harus segera kembali ke Kadipaten Forund dan terpaksa berangkat pada tengah malam. Sebelum pergi, ia menitipkan kompensasi yang menjadi kewajibannya kepadaku dan memintaku untuk meminta maaf atas pelanggaran etiketnya.”

Lorist mengangguk mendengarkan sang adipati mengoceh omong kosong seolah-olah itulah yang sebenarnya terjadi sebelum ia memuji kepercayaan sang adipati karena menepati janjinya. Kenyataannya, mereka berdua tahu bahwa barang-barang itu adalah barang yang berniat digunakan sang pangeran kecil untuk melamar sang putri. Ia tidak meninggalkannya untuk Lorist, ia hanya sedang terburu-buru dan tidak bisa membawanya pergi. Barang-barang itu dijadikan kompensasi untuk Lorist murni adalah perbuatan sang adipati.

Lorist bertanya-tanya mengapa sang adipati repot-repot menutupi perbuatan sang pangeran kecil. Menurut laporan Tarkel, pangeran itu telah pergi pada tengah malam bahkan tanpa pamit. Dikatakan bahwa sang adipati baru mengetahui kepergian sang pangeran pada pagi hari dan menyebutnya sebagai pengecut di depan para pengawalnya sendiri. Hadiah-hadiah yang dikemas dalam empat kereta kuda itu pasti sengaja ditinggalkan sebagai kompensasi atas kerepotan sang adipati, tetapi Lorist yakin bahwa sang pangeran kecil berharap hadiah-hadiah itu akan jatuh ke tangan Putri Sylvia.

Lalu mengapa sang adipati malah memberikan hadiah-hadiah ini kepadaku? Ia sama sekali tidak punya alasan untuk membela pangeran kecil itu dan mengambil hatinya demi pangeran tersebut. Ia bisa saja dengan mudah menyimpan hadiah-hadiah itu untuk dirinya sendiri dan bahkan menyebarkan berita bahwa pangeran pengecut itu tidak mau memberi kompensasi atas kemenangan ku. Itu akan merusak reputasi sang pangeran kecil! Jangan bilang Adipati Fisablen memiliki sesuatu yang dibutuhkannya dari Forund? Tidak mungkin, seharusnya justru sebaliknya…

Senyuman tampak terukir di wajahnya saat Lorist memutar otaknya memikirkan masalah tersebut.

“Aku tidak menyangka Pangeran Kecil Doke begitu memperhatikan etiket para bangsawan, memang layak disebut sebagai pangeran dari Forund. Sebenarnya, ia bisa mengirim seorang pelayan untuk menyampaikan pesan. Tidak perlu sampai Yang Mulia sendiri yang datang.”

Wajah Adipati Fisablen berkedut ketika ia teringat Count Chujway yang menceritakan bagaimana Wangsa Norton memusnahkan Hanayabarta, memenggal hampir semua orang kecuali sekitar 30 ribu wanita muda, dan menggunakan kepala-kepala mereka untuk membangun sebuah piramida. Semua orang benar-benar tercengang, bahkan beberapa meragukan kebenaran perkataan sang count. Count Chujway bersumpah bahwa apa yang dikatakannya adalah sepenuhnya benar dan bahwa ia telah melihat sendiri piramida itu serta jatuh sakit selama beberapa hari karena teror luar biasa yang ditimbulkannya. Ia melihat piramida itu setiap kali ia memejamkan mata dan mendengar kepala-kepala itu terkekeh serta tertawa. Itulah sebabnya ketika sang adipati melihat pria yang telah memerintahkan pembangunan monumen semacam itu, ia bertanya-tanya betapa kejamnya seorang pria hingga mampu memberikan perintah sedemikian rupa. Itu juga alasan mengapa ia memperlakukan Lorist dengan sangat berhati-hati.

Seandainya Count Chujway tidak datang memberitahuku tentang pelarian Pangeran Kecil Doke pagi ini, pelarian yang akan mengacaukan rencanaku, aku tidak akan datang ke sini untuk membereskan kekacauan pangeran itu! Apa yang akan kulakukan jika pasukanmu mencampuri rencanaku?

Sang adipati menepuk bahu Lorist dengan ringan.

“Tidak masalah, tidak perlu terlalu sopan. Saat ini aku adalah tuan rumah dan kau bersedia meluangkan waktu berhargamu untuk datang ke sini menjadi tamuku. Tentu saja, aku harus mengurus kebutuhanmu dan menyelesaikan masalah yang kau hadapi. Ini hanyalah masalah sepele bagiku untuk menyelesaikannya.

“Upacara pembukaan akan dimulai lusa dan aku berencana untuk mengadakan perjamuan lagi sebelum upacara tersebut. Aku mengundang semua bangsawan untuk hadir dan mendoakan kesuksesan turnamen ini. Locke, kau tidak boleh menolak undanganku.”

“Tentu saja, Yang Mulia. Aku pasti akan hadir.”

“Baiklah. Ini adalah janji. Aku akan mengirim seseorang untuk mengantarmu ke sana besok,” kata sang adipati sambil tersenyum.

Turnamen akhirnya dimulai sehari setelah perjamuan itu, tetapi Lorist merasa sedikit bosan karena ia tidak bisa berpartisipasi secara pribadi. Mengingat ia bisa membunuh seorang kesatria peringkat emas bintang tiga secara instan, tidak masuk akal baginya untuk bertanding melawan peringkat emas dan perak lainnya. Lorist juga tidak memiliki wajah yang cukup tebal untuk melakukan hal tersebut. Terutama setelah sang adipati secara diam-diam membuat permintaan pribadi agar Lorist tidak ikut bertanding, yang disetujui oleh Lorist tanpa perdebatan. Ia hanya bisa mengirim bawahannya untuk berpartisipasi mewakilinya.

Turnamen kepandian berkuda ini tergolong tradisional. Turnamen ini melibatkan pertandingan memanah, ilmu pedang, dan berpacu tombak (jousting). Pertandingan memanah dan berpacu tombak tidak membedakan peringkat kekuatan tempur. Pesaing peringkat emas dan perak berpartisipasi dalam kategori yang sama. Namun, kompetisi ilmu pedang memisahkan kedua peringkat tersebut. Pemisahan tersebut tidak berlaku bagi para pemenang dari masing-masing peringkat, yang dapat saling bertarung jika pemenang peringkat perak menginginkannya.

Lorist hanya bisa menggigit jarinya ketika melihat Reidy mengalahkan para petarung peringkat perak di kategorinya hanya dengan satu atau dua gerakan.

Sial, Reidy sedang menyamar sebagai anak babi demi memangsa harimau… Bahkan petarung peringkat emas bintang dua pun bukan tandingan Reidy, apalagi para petarung peringkat perak eceran ini…

Sudah tentu Josk mendominasi kompetisi memanah. Ia bahkan tidak perlu berusaha keras untuk menang. Awalnya, ada cukup banyak peserta dalam kompetisi memanah yang datang untuk mencoba keberuntungan mereka, tetapi mereka mengurungkan niat itu setelah melihat anomali konyol seperti Josk ikut serta, agar mereka tidak mempermalukan diri sendiri secara percuma.

Pertandingan berpacu tombak adalah bagian yang paling populer dalam turnamen tersebut. Selain para pengawal peringkat perak, pemimpin mereka, Patt, adalah orang pertama yang tersingkir. Baron Shazin dan Baron Felim sama-sama memenangkan sembilan babak berturut-turut dan telah lolos ke fase berikutnya. Adapun Els, ia sedang beristirahat di dekat stadion. Ia telah memenangkan enam babak dan hanya butuh tiga kemenangan lagi untuk lolos juga.

Aturan pertandingan berpacu tombak sebagian besar mirip dengan duel normal. Para peserta harus memiliki lencana kesatria dan membawa tunggangan, zirah, tombak, serta pedang panjang atau senjata pendukung lainnya sendiri. Hanya setelah diperiksa, seseorang baru bisa berpartisipasi. Jika kalah dalam pertempuran, seseorang harus menyerahkan tunggangan dan perlengkapannya kepada lawannya atau membayar uang tebusan dengan nilai yang setara. Namun, seseorang dapat berpartisipasi lagi setelah kalah jika ia cukup kaya.

Orang yang bernasib paling buruk di antara kelompok Lorist adalah seorang pengawal bernama Loji. Seorang petarung peringkat perak bintang dua, ia telah kalah empat kali berturut-turut. Karena perlengkapannya adalah milik wangsa, ia tidak bisa menyerahkannya dan harus membayar uang tebusan dari kantongnya sendiri. Menggingat zirah tersebut dinilai seharga 100 koin emas Fordes, Loji sudah berhutang 350 koin emas Fordes.

Sialan, meskipun tahu dirinya tidak mampu, ia masih ingin bertanding… Apakah ia sedang berusaha membagikan uang secara cuma-cuma? pikir Lorist dengan marah.

Ia melarang mereka yang sudah kalah sekali untuk berpartisipasi lagi.

“Berapa banyak pengawal lain yang berhutang?” tanya Lorist.

“Seratus… Seratus empat puluh satu…” jawab Patt dengan ekspresi bermasalah.

“Apa?!” Lorist terbata-bata, “Kenapa ada begitu banyak?”

“Milord, begini,” Patt menundukkan kepalanya dan menjelaskan, “Selain sepuluh orang atau lebih yang kalah di pertandingan pertama karena kesialan, sisanya kalah setelah memenangkan beberapa babak. Namun, nilai perlengkapan yang mereka kenakan membuat mereka berhutang meskipun mereka sempat menang sebelumnya…”

Demi Sol yang baik, pikir Lorist, perlengkapan milik lawan yang dikalahkan oleh pengawalku hanya bernilai sekitar 40 koin emas Fordes, tetapi mereka harus membayar 100 koin emas Fordes jika mereka kalah… Tidak heran begitu banyak orang yang datang menantang, bahkan beberapa kesatria berperingkat emas tanpa tahu malu menantang para pengawalku yang berperingkat perak… Dengan mendapatkan seratus koin emas untuk setiap kemenangan, mereka memperlakukanku seperti pohon uang, bukan?

“Mereka yang ingin bertanding tidak diizinkan menggunakan perlengkapan wangsa!” tegas Lorist.

“Milord,” panggil Tarkel begitu ia tiba di hadapan Lorist, “Kami mendapati bahwa bawahan Adipati Fisablen sedang merekrut para kesatria yang kehilangan seluruh perlengkapan dan koin emas mereka.”

“Oh?” Lorist bertanya-tanya dengan penuh kebingungan, turnamen kepandian berkuda seperti ini adalah tempat yang ideal untuk merekrut kesatria wangsa, namun, orang biasanya akan merekrut mereka yang tampil dengan baik. Apa keuntungan yang didapat Adipati Fisablen dari merekrut mereka yang kalah?

“Kau tahu alasannya?”

“Kurasa mereka tidak sedang merekrut kesatria wangsa, melainkan orang-orang untuk bergabung dengan pasukan Fisablen. Mereka baru akan mendapatkan kesempatan untuk dipromosikan ke posisi kesatria wangsa setelah lima tahun pengabdian yang baik,” jawab Tarkel.

Karena itu hanya perekrutan prajurit biasa, Lorist tidak terlalu ambil pusing.

“Bagaimana dengan kedua count dari keempat kadipaten pusat? Apakah mereka melakukan pergerakan?”

“Count Dalek berpartisipasi dalam bagian berpacu tombak dan sejauh ini memiliki rekor kemenangan beruntun sembilan kali. Ia sedang menunggu fase berikutnya dimulai. Count Chujway tidak ikut berpartisipasi. Tampaknya ia hanya di sini untuk mendukung Count Dalem. Ia tampaknya bertindak normal bahkan secara pribadi. Selain itu, utusan yang dikirim Adipati Fisablen ke Eastwild sudah kembali. Sepertinya Putri Sylvia tetap tidak bersedia datang. Adipati memecahkan piala emas ketika mendengar berita itu. Ada juga berita lain yang agak buruk, Milord…”

“Katakan!”

“Apakah Milord menyadari ada seorang kesatria berperingkat emas yang sedang bertanding sekarang dan bergerak dengan cara yang cukup familiar? Komandan Anda, Sir Loze, menyelinap ke Windbury secara diam-diam untuk berpartisipasi dalam turnamen. Untuk mencegah Anda mengenalinya, ia mengenakan senjata dan zirahnya sendiri. Seandainya tidak ada lencana harimau emas di zirahnya, aku mungkin bahkan tidak akan memperhatikannya karena ia berbaur dengan kesatria pengembara atau bebas lainnya di dalam tenda di sudut terjauh stadion…”

“Bagus… Sol yang baik!” seru Lorist sebelum menggeretakkan giginya, “Setelah kembali ke penginapan malam ini, aku ingin melihat orang yang pamer di stadion ini di hadapanku!”

“Dimengerti, Milord.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com