Pusat Intelijen

Dan inilah rilis bab kelima dan terakhir minggu ini! Sampai jumpa minggu depan, semuanya!

“Milord, Count Chujway pastinya tahu tentang kekuatan kita. Dia tampaknya cukup takut padanya. Tapi yang tidak kutahu adalah mengapa pangeran kecil Forund, ksatria-nya, dan pendekar pedang itu sepertinya tidak tahu situasinya.”

“Bukankah Anda memprovokasi mereka untuk mengirim seseorang demi membalaskan dendam sang ksatria? Aku melihat Count Dalek tadinya hampir berdiri tetapi Count Chujway menghentikannya secara refleks,” kata Howard.

Mereka saat ini sedang dalam perjalanan menuju penginapan. Setelah Lorist membunuh ksatria berperingkat emas, Henriman, semua orang yang hadir benar-benar tercengang. Bahkan Duke Fisablen, yang bersiap menikmati tontonan, terbelalak tak percaya saat menatap mayat sang ksatria.

Dalam satu gerakan, satu silangan sosok, tenggorokan ksatria itu telah hancur total. Hanya gerakan tubuh yang paling lincah dan reaksi secepat kilat yang bisa membuat ksatria berperingkat emas bintang tiga sepertinya kehilangan nyawa tanpa berdaya. Bahkan jika Baron Felim dan Shazin yakin mereka bisa mengalahkan pria itu, mereka pasti tidak akan bisa melakukannya dalam waktu kurang dari beberapa ratus pertukaran. Mereka mungkin harus menukar satu atau dua luka.

Duke Fisablen benar-benar syok, Pendekar Pedang Rimad menatap mayat itu dengan rasa ngeri, sementara Pendekar Pedang Shuss menyaksikannya dengan penuh kagum. Shuss sering berlatih tanding dengan Lorist, jadi dia bisa melihat bahwa serbuan membabi buta Ksatria Henriman adalah hal yang menyegarkan takdirnya. Lorist hanya maju selangkah kecil untuk mengacaukan posisinya. Momentum yang dibangun Henriman di sepanjang jalan mencegahnya mengurungkan serangannya; dia hanya bisa menonton saat tangan Lorist menggapai tenggorokannya… dan meremukkannya.

Ini benar-benar luar biasa, pikir Shuss, terpesona oleh gerakan Lorist.

Pendekar pedang di level itu harus hampir menjadi orang suci pedang (*swordsaint*). Lorist baru berusia 34 tahun. Orang yang mampu mencapai peringkat emas di usianya sudah dianggap sebagai jenius mutlak.

Tapi Milord bukan seorang jenius… dia adalah monster. Dia sudah menjadi kuasi-orang suci pedang di usia yang begitu muda, akan lebih mengejutkan jika dia tidak naik ke peringkat orang suci pedang daripada jika dia melakukannya…

Josk memacu kudanya ke sisi Lorist.

“Apakah Milord menyadari bahwa Count Chujway mencoba membuatnya terdengar seolah-olah keempat kadipaten adalah korban konflik, tidak seperti para idiot Forund yang arogan itu? Aku pikir Howard ada benarnya; count itu pasti mengenal keluarga kita dengan baik.”

“Hehe, kau juga menyadarinya? Nah, bagaimana kalau begini… Bawa beberapa pengawal saat kita tiba di penginapan dan undang sang count ke mari. Aku punya beberapa pertanyaan untuknya,” jawab Lorist.

Lorist tersenyum setelah membunuh Henriman dan bertanya kepada pangeran kecil apakah dia ingin mengirim seseorang untuk membalas dendam, tetapi pemuda itu sudah sangat ketakutan hingga mengompol saat dia menggelengkan kepala. Lorist merasa tidak ada gunanya tinggal lebih lama lagi dan pamit kepada sang duke. Duke Fisablen tahu bahwa Lorist sudah memesan penginapan di dekat gerbang selatan, jadi dia tidak menghentikannya untuk pergi.

Tidak jauh dari gerbang terdapat sebuah penginapan bernama Kediaman Anna (*Anna’s Abode*). Tingginya lima lantai. Lantai pertama adalah kedai minum dan empat lantai di atasnya adalah kamar-kamar. Kediaman Anna cukup terkenal di Windbury, bukan karena pelayanannya, melainkan karena kisah tragis yang melekat padanya.

Selama masa pemerintahan kaisar kelima, Windbury adalah kota yang baru saja mengembangkan perdagangan ternak. Dulu ada sebuah toko kelontong tua di tempat Kediaman Anna berdiri sekarang. Putri sang pemilik, Anna, adalah seorang gadis bisu. Dia adalah gadis yang lembut dan manis yang sering menampung hewan-hewan terlantar dan bahkan merawat anak-anak yatim piatu.

Ketika Anna dewasa, dia menikah dengan seorang pemuda pekerja keras dan keduanya menjalankan sebuah toko kelontong kecil yang sederhana bersama-sama serta mengadopsi lebih dari sepuluh anak yatim piatu sebagai anak mereka sendiri. Pasangan itu akhirnya menabung cukup uang, beserta warisan mereka, untuk membangun sebuah bangunan berlantai dua. Lantai bawah dijadikan kedai minum dan lantai atas dijadikan kamar-kamar yang mereka sewakan. Karena pelayanan mereka yang tulus dan jujur, bisnis mereka berjalan cukup baik dan Anna juga memiliki lebih dari cukup uang untuk memelihara hewan-hewan terlantar dan anak-anak yatim piatu yang sering dia tampung. Pasangan itu akhirnya memperluas bangunan tersebut menjadi lima lantai.

Sayangnya, perluasan itu menarik perhatian beberapa bangsawan serakah. Mereka menuduh suaminya menyelundupkan barang, menangkapnya, dan mengancam Anna dengan nyawa suaminya jika dia tidak menjual bisnis dan bangunan tersebut kepada mereka seharga satu koin emas kekaisaran. Dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Ketika mereka menerima kabar bahwa dia setuju, para bangsawan itu memang mengembalikan suaminya, tetapi dalam wujud mayat yang dimutilasi. Akal sehat Anna hancur saat melihat suaminya. Dia berlutut di balai kota selama tiga hari tiga malam berturut-turut sebelum mengeluarkan tangisan putus asa dan membenturkan kepalanya ke tumpuan batu tiang bendera hingga tewas.

Selama tiga hari dalam keadaan katatonia itu, ada ribuan warga yang mengelilingi balai kota dan menawarkan makanan kepadanya. Dia tidak menyentuh makanan itu sedikit pun. Dia juga tidak bergerak ketika orang lain menyarankannya untuk melakukannya. Para warga bersatu untuk memastikan administrasi kota memberikan penyelesaian yang memuaskan atas kasus Anna, tetapi wali kota malah mengurung diri di istananya. Sayangnya, sebelum rakyat sempat mendesak wali kota untuk mengambil tindakan, Anna melakukan bunuh diri.

Kematiannya memicu pemberontakan sipil pertama yang tercatat dalam sejarah kekaisaran. Tak terhitung banyaknya warga dan pedagang yang marah membakar balai kota. Mereka mendobrak masuk ke istana wali kota dan menggantungnya. Ketika kabar tentang pemberontakan itu sampai ke ibu kota kekaisaran, kaisar yang murka mengirim seseorang untuk menyelidiki masalah tersebut. Bagian yang paling menggelikan adalah duta besar pertama disuap oleh para bangsawan yang terlibat dalam kasus Anna. Dia menyalahkan sang wali kota atas seluruh masalah tersebut. Namun, para demonstran menolak menerima kesimpulan ini dan membanjiri kota dengan kelompok-kelompok bersenjata.

Sebagai tanggapan, duta besar pertama memerintahkan para bangsawan di provinsi tersebut untuk memobilisasi pasukan mereka dan menumpas pemberontakan. Namun, para bangsawan di luar kota menolak untuk mengambil tindakan. Mereka yakin bahwa kesalahan bukan terletak pada warga, melainkan pada para bangsawan yang serakah. Ketika kabar tentang penolakan mereka sampai ke telinga kaisar, dia memerintahkan para ksatria keluarga kekaisaran untuk dikerahkan dan menugaskan komandan brigade tersebut untuk menyelesaikan masalah ini.

Ketika para ksatria tiba di Windbury, kelompok-kelompok bersenjata itu langsung menyerah dan membukakan gerbang kota. Mereka juga menyerahkan surat pengaduan yang merinci rangkaian peristiwa dan meminta agar para bangsawan dihukum.

Menghadapi pernyataan fakta yang begitu jelas, para ksatria kekaisaran segera mengambil tindakan. Mereka membunuh semua bangsawan yang terlibat, sekitar dua pertiga bangsawan di provinsi itu dicopot wilayah fief dan gelar bangsawan mereka. Duta besar bangsawan pertama yang dikirim untuk menangani situasi tersebut juga digantung sebagai akibatnya.

Dalam sejarah Kekaisaran Krissen, pemberontakan Windbury adalah peristiwa yang cukup terkenal. Itu juga merupakan konfrontasi pertama antara keluarga kekaisaran dan para bangsawan lainnya. Meskipun keluarga kekaisaran tidak dapat menghentikan para bangsawan untuk memerintah wilayah mereka sendiri, mereka pasti tidak akan membiarkan mereka mencampuri urusan wilayah kekaisaran. Windbury dan beberapa kota besar lainnya berada di bawah kendali keluarga kekaisaran, dan para bangsawan menikmati tarif pajak yang lebih rendah untuk menjalankan bisnis di sana. Niat mereka untuk merampas bisnis warga di sana sama saja dengan merogoh keuntungan keluarga kekaisaran.

Karena insiden tersebut, Krissen V menangguhkan banyak operasional bisnis yang dimiliki para bangsawan di kota itu dan itulah sebabnya banyak orang menganggap masa pemerintahan Krissen V selama 35 tahun sebagai zaman keemasan kekaisaran.

Saat ini, Kediaman Anna dikelola oleh kerabat dan keturunan pasangan tersebut. Bahkan selama masa pemerintahan pangeran kedua setelah berdirinya Iblia, tidak ada seorang pun yang berani mencampuri bisnis penginapan tersebut. Bagi para bangsawan, bangunan itu adalah bencana yang menunggu untuk terjadi, sehingga demografi pelanggan didominasi oleh para pedagang dan tentara bayaran. Nyaris tidak ada bangsawan yang repot-repot menginap di sana.

Namun, bisnis Kediaman Anna telah merosot cukup banyak dalam beberapa tahun terakhir. Begitu parahnya hingga mereka nyaris tidak bisa bertahan. Kendati demikian, Lorist tidak keberatan dan memesan seluruh penginapan itu untuk menampung rombongannya.

“Milord, Tarkel dan Reidy sudah cukup lama menunggu Anda,” lapor Howard.

“Oh, suruh mereka langsung masuk,” kata Lorist sambil mengusap wajahnya, “Selain itu, suruh para pelayan membawakan bak mandi dan air hangat. Aku ingin berendam sebentar.”

Keduanya tak lama kemudian tiba. Mereka sudah berada di Windbury selama dua bulan, pertama-tama untuk mendirikan pusat intelijen Furybear, lalu untuk memeriksa apakah sang duke memiliki agenda tersembunyi dengan turnamen kepasukan ksatria.

“Bagaimana keadaan di sana?” tanya Lorist.

“Milord. Kami telah menyatukan tiga sindikat dunia bawah kota menjadi satu organisasi dan pemimpin barunya telah menyatakan ikrar kesetiaan kepada Furybear,” lapor Reidy sambil melangkah maju.

Lorist mencubit hidungnya.

“Bau darah di tubuhmu sangat pekat.”

Reidy mengangkat bahu, sebuah gestur yang dia pelajari dari Lorist.

“Tidak punya pilihan. Ada terlalu banyak orang yang tahu terlalu banyak demi kebaikan mereka sendiri. Aku terpaksa mengirim mereka kembali ke surga Singwa untuk beristirahat abadi.”

Lorist mengalihkan pandangannya ke arah Tarkel, yang melaporkan, “Milord, pihak yang membiayai Lunika, salah satu dari tiga sindikat, adalah Viscount Vizinska. Dia adalah seorang bangsawan dari wilayah Selatan dan berada di faksi ratu. Ratu sangat mempercayainya. Reidy ‘membantunya’ jatuh dari kuda. Dia sudah mati.

Ratu mengira ayahnya, Duke Fisablen, ikut campur tangan dan hubungan mereka agak tegang karenanya. Meskipun tidak lagi mendapat dukungan dari Viscount Vizinska, Lunika mengira mereka bisa melanjutkan kekuasaan atas kemampuan mereka sendiri. Sir Reidy mencoba bernegosiasi dengan mereka tadi malam tetapi hasilnya tidak bagus. Sejauh ini, sekitar delapan pemimpin Lunika masih hidup. Sir Reidy membunuh 34 pemimpin lainnya.”

“Apakah Duke Fisablen mengambil langkah apa pun yang layak dicatat?”

“Tidak, kami telah menyelidiki dia secara menyeluruh selama setahun terakhir tetapi kami belum melihat Keluarga Fisablen melakukan sesuatu yang mencurigakan. Sang duke kemungkinan besar benar-benar berniat mengadakan turnamen tersebut. Dia menghabiskan sekitar 50 ribu emas Fordes untuk meruntuhkan daerah kumuh kota dan membangun empat stadion besar persegi untuk turnamen. Beberapa informan kami telah menyusup ke kelompok-kelompok tentara bayaran yang menjaga keempat stadion itu dan mengawasi semuanya. Mereka akan melaporkan perubahan mendadak apa pun yang mereka temukan.”

“Kalian bekerja dengan baik. Bagaimana reaksi para bangsawan terhadap hubungan ratu dan duke?”

“Terlepas dari sang ratu yang mengambil sepuluh ribu emas Fordes dari kantong sang duke setelah pertengkaran hebat, para bangsawan lainnya dengan patuh bekerja sama dengan sang duke demi turnamen kepasukan ksatria ini. Meskipun mereka tidak dapat menyediakan dana apa pun, mereka memang mengerahkan pengawas dan tenaga kerja untuk membantu. Beberapa dari mereka bahkan membantu sang duke dalam pengadaan sumber daya.”

“Dan apakah pusat intelijen sudah didirikan?”

“Kami telah mendirikan tiga pusat dan tidak satupun dari mereka yang tahu akan keberadaan satu sama lain. Kami dapat menyilangkan data laporan yang mereka serahkan untuk memverifikasi keakuratannya. Kami memang menghadapi beberapa kesulitan; kami tidak dapat mendirikan pos merpati pos. Hewan-hewan itu terlalu mudah ditemukan dan mungkin memicu keserakahan para bangsawan, yang aku khawatirkan akan menangkap merpati kita dan menjualnya. Solusi terbaik untuk ini adalah mendirikan pos-pos di luar kota di bekas istana Viscount Vizinska. Istana itu sebenarnya cukup sempurna. Namun, kita tidak dapat melakukannya tanpa mengungkap identitas kita,” jawab Tarkel.

Merpati pos adalah bagian dari rencana, yang disarankan beberapa tahun sebelumnya, yang melibatkan pelatihan merpati untuk mengirimkan pesan dari jarak jauh. Setelah beberapa tahun, mereka akhirnya mampu mendapatkan jenis yang bagus, yang mereka sebut merpati pos. Jika sebuah pos didirikan di Windbury, berita bisa sampai ke pos merpati pos di Northsea dalam sehari, alih-alih belasan hari yang dibutuhkan untuk menyampaikan pesan melalui kuda.

“Bukankah ada bangsawan di kota ini yang mendukung keluarga kita?”

“Kami tidak menemukannya, Milord. Para bangsawan di sini kebanyakan adalah para idiot berotak tumpul yang tidak peduli dengan apa yang terjadi di dunia luar. Mereka hanya peduli pada secarik tanah kecil mereka yang miskin. Kesan mereka tentang keluarga kita masih sama seperti beberapa tahun lalu ketika kita menyerang ibu kota dan menangkap pangeran kedua. Pada dasarnya, mereka takut dan tidak mempercayai kita.”

“Lupakan saja. Mari kita pikirkan cara lain. Apa yang akan kalian lakukan selanjutnya?” tanya Lorist.

“Rencananya adalah menuju ke Melein setelah kita menyelesaikan urusan di sini,” kata Tarkel.

Ketukan di pintu kamar menyela — para pelayan telah tiba membawa bak mandi dan air hangat. Reidy membawa bak mandi itu masuk dan membantu mencampur airnya.

Lorist menanggalkan pakaiannya tepat di depan mereka berdua dan masuk ke dalam bak mandi sebelum memercikkan sedikit air ke wajahnya. Reidy menggosok punggung Lorist dengan sehelai kain linen bersih.

“Baiklah, Reidy, cukup gosok sekadarnya saja,” kata Lorist sambil meletakkan sehelai kain di atas wajahnya, “Tarkel, aku melihat beberapa bangsawan dari keempat kadipaten pusat di jamuan makan tadi. Aku cukup tertarik mengapa mereka datang. Periksa mereka selama beberapa hari ke depan dan pergilah ke keempat kadipaten pusat setelah turnamen kepasukan ksatria. Dirikan pusat intelijen di sana sebelum kau pergi ke Melein.

“Aku punya firasat keempat kadipaten pusat itu akan menjadi hambatan. Kita harus bersiap dan memahami niat mereka secepat mungkin. Selain itu, aku sudah menyuruh Josk untuk meminta Count Chujway datang kemari. Saat dia di sini, berpura-puralah menjadi pelayan dan amati orang seperti apa dia. Kuharap dia bisa bersikap masuk akal dan tidak menolak permintaanku.”

“Baik, Milord. Sesuai keinginan Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com