Rencana Penyerangan

Ini rilis kedua minggu ini, selamat menikmati!

“Tembak!”

Sepuluh konstruksi kayu besar berdengung sejenak. Sepuluh tiang panjang berbalik sembilan puluh derajat dari posisi horizontal ke vertikal. Sepuluh gundukan batu sebesar baskom melengkung melintasi langit. Ukurannya menyusut selama dua atau tiga detik hingga lenyap, seolah-olah mereka benar-benar lenyap dari muka bumi. Tiga atau empat detik keheningan yang panjang berlalu sebelum, di kejauhan, beberapa awan debu mendadak muncul, disusul sedetik kemudian oleh suara dentuman keras serta suara batu yang saling menumbuk dan menghancurkan. Ketika debu mereda, setumpuk reruntuhan mulai terlihat. Di kedua sisi gundukan tersebut, beberapa batu tampak bertumpuk satu sama lain, berusaha sekuat tenaga untuk mengingatkan siapa pun yang melihat bahwa tempat itu dulunya memang pernah berdiri sebuah tembok.

Count Kenmays, Baron Felim, dan Baron Shazin menatap dengan mata terbelalak ke arah reruntuhan di kejauhan itu. Padahal baru beberapa saat yang lalu mereka bersumpah bahwa tembok tersebut hanya bisa ditaklukkan melalui pengerahan prajurit secara membabi buta tanpa peduli korban jiwa, dengan menggunakan tangga pengepungan. Hanya setelah menguras kekuatan pasukan bertahan dengan harga yang sangat mahal barulah seseorang bisa merebutnya.

Mereka tidak pernah menyangka Lorist hanya perlu menyuruh Ovidis membawa sepuluh katapel halilintar dan memasangnya sekitar 350 meter dari tembok. Lorist hanya butuh beberapa menit untuk menghancurkan apa yang kemungkinan besar merupakan pekerjaan bertahun-tahun. Mereka merasa seperti orang bodoh karena telah mengucapkan kata-kata itu sebelumnya.

“Target berikutnya adalah menara di sebelah kanan. Siapkan meteor api!” perintah Ovidis sekali lagi.

Meteor api adalah bola-bola bundar yang dibungkus tali dan disiram bahan bakar. Bola-bola itu pertama-tama ditempatkan di dalam mangkuk katapel logam sebelum seorang prajurit menyulutnya dengan api. Sepuluh bola batu itu dengan cepat menyala dengan terang.

“Tembak!”

Bola-bola berapi itu membubung melalui udara menuju sebuah struktur persegi di atas bukit di kejauhan. Struktur itu jauh lebih kecil daripada tembok sebelumnya – tentu saja, setelah tembakan terakhir tadi, keduanya kini hampir seimbang – sehingga beberapa tembakan meleset. Meskipun demikian, tembakan-tembakan itu tidak terlalu jauh meleset dan mendarat tepat di sampingnya. Tembakan yang meleset membakar dedaunan di sekitar struktur tersebut, sementara yang tepat sasaran berhasil membuat tiga lubang besar di sana. Asap segera mengepul dari lubang-lubang tersebut, bergabung dengan asap yang sebelumnya sudah membubung dari tanah di sekitar menara.

“Ini luar biasa,” puji Felim, “Dengan senjata seperti ini di tangan, kita tidak perlu khawatir ada kastil yang bisa menghalangi jalan kita!”

“Jadi dari sinilah semua rasa percaya dirimu berasal rupanya!” kata Kenmays sambil menarik lengan Lorist dengan penuh semangat, “Hahaha, aku yakin Duke Madras tidak pernah membayangkan kalau dia tidak akan mampu menahan serangan kita, tidak peduli seberapa keras dia mencoba bersembunyi seperti kura-kura! Kita akan mampu meratakan pertahanannya hingga ke tanah tanpa ada seorang pun yang bisa menghentikan kita! Yah, satu-satunya peluangnya adalah jika dia menghadapi kita dalam pertempuran terbuka… Mungkin bahkan tidak akan menang jika begitu pun! Hehe, dia akan kalah lebih cepat kalau keluar dari cangkangnya.”

“Locke, berikan aku beberapa! Aku ingin melenyapkan pos jaga dan tembok di dekat sungai!” kata Shazin sambil merapatkan kedua tangannya.

Sepertinya dia menyimpan dendam yang cukup mendalam terhadap orang-orang yang menjaga pertahanan di sungai bagian utara.

“Jangan terburu-buru begitu. Aku akan menjual sebanyak yang kau inginkan setelah kita merebut kadipaten ini. Namun, Hennard, aku akan membiarkanmu memimpin Ovidis ke sungai agar kau bisa melampiaskan balas dendammu. Kita akan memaksa adipati mengumpulkan pasukannya di sana sebagai tanggapan atas serangan mendadak kita. Setelah kau kembali, kumpulkan orang-orangmu untuk membuat rakit sebanyak mungkin. Kita akan memuat katapel-katapel kita ke atas rakit dan membawanya menyeberangi sungai. Tentu saja, kita akan mengirimkan tukang kayu dan pembuat perahu sebanyak yang kita bisa untuk membantumu,” kata Lorist sambil tersenyum.

“Tidak masalah. Aku akan menyiapkan bahan dan tenaga kerja yang dibutuhkan sekembalinya aku nanti. Namun, Locke, bukankah kita akan memperingatkan sang adipati tentang kegiatan kita jika kita mulai membangun rakit di sisi pantai kita?”

“Jangan khawatir, justru lebih bagus kalau mereka diperingatkan. Yang kita inginkan adalah agar kadipaten berkonsentrasi di sana sebanyak mungkin sehingga pertahanan di tempat-tempat lain menjadi melemah.”

Shazin Hennard menggosok-gosokkan kedua telapak tangannya.

“Hehe, yah, aku tadi hanya mengucapkan apa yang terlintas di pikiranku. Dengan bantuan Pasukan Halilintar Ovidis, aku yakin aku akan mampu menerobos dan meratakan ketujuh benteng di sepanjang Bukit Sanderson sampai ke tanah. Kemarahanku baru akan reda jika aku melakukan itu.”

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku menyarankan agar kau tidak melakukannya, Hennard. Jangan lupa bahwa Bukit Sanderson adalah tempat di mana wilayah kekuasaanmu berada. Tidak akan ada gunanya bagimu jika tempat itu hancur. Sebenarnya, aku punya metode untuk memaksa para prajurit yang menjaganya agar menyerah dan menyerahkan ketujuh benteng itu. Kau bahkan tidak perlu repot-repot memikirkan bagaimana cara mengerahkan pasukanmu. Itu akan menghemat waktu sekaligus usahamu, yang tentu saja sangat ideal.”

“Maksudmu kita harus langsung menuju Vanades tepat setelah menjebol garis pertahanan di Metropoulos; bahwa kita harus merebut Kastil Xith dan menyerbu langsung sampai ke Sidgler dalam sekali jalan? Jadi kita akan mengerahkan seluruh kemampuan kita untuk serangan ini dan menangkap Duke Madras dalam keadaan hidup atau mati untuk memaksa sisa prajurit lainnya menyerah, begitu?” tanya Felim.

“Yah, itulah rencana terbaik yang kita miliki untuk saat ini,” kata Lorist sambil mengangguk, “Kecuali jika kita memiliki strategi yang lebih baik saat waktunya tiba, begitulah jalannya nanti. Satu-satunya kekhawatiran kita setelah menyeberangi sungai adalah berpapasan dengan prajurit berlapis baja berat milik sang adipati, yang akan menyeret konflik ini menjadi lebih panjang dari yang seharusnya. Meskipun kita memiliki senjata seperti katapel, kita tetap harus mewaspadai segala kemungkinan buruk.”

“Meskipun Duke Madras tidak lebih dari seekor kura-kura yang menua, dia adalah kura-kura yang memiliki pengalaman bertahun-tahun. Kita sama sekali tidak boleh ceroboh. Ini sudah bulan ke-8, kita akan meluncurkan beberapa serangan penjajakan pada akhir bulan ke-10 untuk melihat apakah kita bisa memancing lebih banyak pasukan mereka keluar ke alam terbuka untuk menghadapi cuaca buruk. Jika para prajurit menghabiskan waktu mereka berkemah di luar ruangan selama musim dingin untuk mempertahankan diri dari serangan kita, mereka akan kelelahan saat musim semi tiba. Saat itulah kesempatan kita untuk menyerang.”

Setelah Kenmays, Felim, dan Shazin pergi, Potterfang menemui Lorist.

“Milord, kudengar kau akan menjual katapel-katapel itu kepada sekutu kita?”

“Benar. Ada apa?”

Potterfang berdiri dengan tegak seperti tongkat.

“Milord, aku menentangnya. Meskipun ketiga House itu adalah sekutu kita, katapel-katapel itu adalah senjata rahasia yang hanya dimiliki oleh House kita. Itu adalah alat yang ideal untuk mengepung kastil maupun mempertahankannya. Menjual senjata-senjata ini mungkin akan memunculkan ancaman baru yang harus kita waspadai.”

“Tidak separah seperti yang kau pikirkan,” tawa Lorist, “Katapel itu akan segera menjadi kuno.”

“Kuno? Itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin ada sesuatu yang bisa melampaui katapel?”

“Apakah kau lupa tentang meriam perunggu yang digunakan oleh Legio Samudera? Grandmaster Sid dan Profesor Balbo telah menyempurnakan meriam tersebut untuk penggunaan di darat. Daya hancurnya jauh melampaui katapel. Katapel-katapel ini nantinya hanya akan menjadi target diam bagi meriam kita. Aku sudah menginstruksikan Howard untuk memilih sekelompok orang yang dapat diandalkan dan melatih mereka sebagai pasukan meriam. Pada waktunya nanti, kereta meriam itu akan menjadi bagian dari persenjataan legiunmu.”

“Dimengerti, Milord. Mohon maaf atas lancangku. Aku tadi tidak tahu,” kata Potterfang.

“Tidak apa-apa,” kata Lorist sambil melambaikan tangan mengabaikan, “Jika aku mengenalmu sebaik yang kupikirkan, kau pasti didorong untuk mendiskusikanku tentang masalah itu oleh yang lain, kan? Aku yakin kau tahu bahwa kita sudah memiliki rencana sendiri mengenai hal ini hanya dari sikap Charade yang diam saja. Jika menjual katapel benar-benar membahayakan House kita, dia pasti akan menjadi orang pertama yang mengamuk.”

“Milord, aku seharusnya tahu lebih baik…”

“Jangan khawatirkan itu. Apakah kau sudah mengumpulkan para pemimpin Legio Samudera dan Legio Batu Karang? Jika mereka sudah ada di sini, kita akan segera memulai rapatnya.”

Menghadapi sekelompok kesatria yang berkumpul rapat, Lorist menggunakan sebatang tongkat kecil yang panjang untuk menunjuk ke peta besar.

“Apa yang kukatakan kepada kalian sekarang adalah rencana serangan kita yang sebenarnya; bahkan sekutu kita pun tidak menyadarinya. Mereka percaya kita akan meluncurkan serangan dari aliran bawah Metropoulos setelah Pasukan Halilintar menghancurkan pertahanan musuh dan memaksa mereka keluar ke ruang terbuka. Sebenarnya, bagian rencana itu hanyalah umpan untuk memancing Madras mengerahkan pasukannya ke tepi sungai, sehingga menarik pasukan dari garis depan lain dan melemahkan mereka.

“Target sebenarnya kita ada di sini,” kata Lorist sambil menunjuk ke sebuah titik di peta, “Pantai Platinum di Provinsi Sidgler. Kita akan meluncurkan serangan pada akhir bulan ke-12.”

Selain Charade dan yang lainnya yang sudah bisa menebak apa yang akan terjadi, banyak kesatria House yang menarik napas terkejut dengan tidak percaya.

“Serangan ini akan dipimpin oleh Batu Karang dengan bantuan dari Legio Samudera. Kalian boleh mengajukan pertanyaan apa pun yang kalian miliki sekarang,” kata Lorist sambil memandangi para kesatria yang berbisik-bisik.

Potterfang berdiri.

“Milord, mendarat di pantai selama musim dingin adalah risiko yang cukup besar karena angin. Ombak dan angin di laut utara selalu cukup keras selama musim dingin, dan kita bisa mengalami korban jiwa yang banyak jika kita tidak berhati-hati.”

“Senbaud, aku akan membiarkanmu menjawab pertanyaan Potterfang.”

“Sir Potterfang,” jelas Senbaud, “dalam beberapa tahun terakhir, aku telah meminta orang-orang untuk mencatat perubahan cuaca di berbagai musim di laut utara dan menemukan bahwa antara hari ke-32 dari bulan ke-12 hingga hari ke-35, yaitu beberapa tahun sebelum datangnya tahun baru, laut utara akan sangat tenang. Tidak akan ada kecelakaan yang terjadi jika kita berlayar ke pantai mereka selama waktu tersebut. Selain menggunakan perahu-perahu kecil untuk mencapai daratan, Lord kita juga telah memerintahkan kita untuk menyiapkan banyak komponen kotak kayu. Kita hanya butuh waktu sepuluh jam untuk membangun dua pelabuhan terapung yang terhubung ke daratan agar rekan-rekan kita bisa turun dari kapal dengan selamat.”

Malek berdiri di sebelah dan bertanya, “Milord, bagaimana kita akan menurunkan pasukan ke daratan tanpa terdeteksi oleh garnisun setempat? Sidgler adalah markas besar sang adipati; jika pergerakan kita ketahuan, peluang serangan mendadak kita untuk sukses akan merosot tajam. Bagaimanapun juga, musuh bersembunyi di dalam kota dan memiliki keuntungan sebagai pihak yang bertahan.”

Lorist mengangguk tanda mengerti sebelum dia membahas poin tersebut.

“Sebenarnya, antara hari ke-32 dan ke-35 dari bulan ke-12 dalam dua tahun terakhir, aku telah mengirim orang untuk mendarat di Pantai Platinum guna melakukan survei. Kita menyadari bahwa pertahanan di Sidgler selama waktu itu agak longgar karena tidak ada seorang pun yang menyangka akan ada serangan pada saat itu. Di sinilah terletak Kota Edelise, yang dinamai dari nama putri sang adipati. Di situlah juga tempat kediaman keluarga sang adipati berada.

“Setiap musim dingin, Duke Madras akan mengundang para bangsawan di seluruh kadipatennya untuk berkumpul di sana demi merayakan perayaan dan menghitung mundur menyambut tahun baru. Saat itulah pertahanan di Edelise berada pada titik paling longgar, yang juga merupakan bagian dari alasan mengapa aku memutuskan untuk meluncurkan serangan selama bulan ke-12. Turun di pantai adalah agar kita bisa menangkap semua bangsawan yang berkumpul di Edelise dalam sekali jalan. Kita tidak perlu menerobos seluruh kadipaten untuk menemukan mereka dengan cara ini.

“Rencana kita adalah mengerahkan pasukan, meluncurkan serangan mendadak untuk menaklukkan Edelise, dan segera menggunakan cap resmi sang adipati untuk memindahkan pasukan mereka atau merebut Kastil Xith secara diam-diam, diikuti oleh Vanades dan Kobo. Melalui rute tunggal ini, kita akan menaklukkan tiga kota sekaligus. Dengan cara ini, kadipaten tersebut akan hancur lebur. Aku akan berada di gelombang pertama orang-orang yang ikut serta dalam serangan mendadak ini.”

“Milord, Anda tidak harus mengambil risiko sebesar itu. Serahkan saja serangan ini kepada kami. Kami tidak akan mengecewakan Anda,” protes Potterfang.

“Duke Madras memiliki seorang pendekar pedang tingkat 2 di sisinya,” sanggah Lorist, “Dia adalah targetku. Batu Karang harus dipindahkan ke tempat perkemahan sementara di kaki Pegunungan Bladedge untuk mempersiapkan pertempuran. Sementara itu, Pog, Malek, kalian berdua harus memastikan untuk melatih para prajurit cara naik dan turun dari kapal agar mereka tidak mengacaukan misi yang sesungguhnya.”

“Dimengerti, Milord.”

“Freiyar, ketika Legio Batu Karang meninggalkan Silowas, aku ingin kau memimpin divisi pertahanan lokal dan mempertahankan pulau tersebut.”

“Baik, Milord.”

“Selama kita bisa menaklukkan Kobo, lumbung pangan kadipaten, para prajurit yang menjaga ketujuh benteng di Bukit Sanderson, dan mereka yang berkumpul di dekat tepi sungai akan kehilangan seluruh pasokan mereka dan terpaksa menyerah atau runtuh. Begitulah cara kita merebut Madras selama musim dingin. Aku berharap kalian semua akan membawa House menuju kesuksesan!”

“Baik, Milord!”

“Baiklah, rapat ditutup. Harimau Ganas Loze, Dulles, Joe, dan Yuriy, aku ingin kalian tetap tinggal sebentar.”

Selain keempat orang yang disebutkan tadi, Charade juga tetap tinggal.

“Jika semuanya berjalan lancar, kita harus menghadapi House Fisablen tepat setelah merebut Madras,” kata Lorist dengan nada serius, “Setelah relokasi Count Kenmays, Macan Merah (Tigersoar) akan ditempatkan di wilayah timur The Northlands untuk memberikan tekanan pada pasukan di Peternakan Liar. Namun mengingat sifat Macan Merah sebagai unit kavaleri lapis baja berat, mereka akan kesulitan menghadapi pasukan kavaleri Duke Fisablen yang bergerak cepat dan lincah. Itulah sebabnya aku sudah berdiskusi untuk membentuk divisi kavaleri ringan baru yang mirip dengan milik sang adipati bersama Charade, yang akan dinamakan Legio Jaeger, dan para prajuritnya akan dikenal sebagai jaegers berkuda. Joe akan menjadi komandan legiun dan Yuriy sebagai wakilnya.”

Josk tampak terkejut dan sepertinya ingin mengatakan sesuatu, namun Lorist mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Joe, kurasa tidak ada orang yang lebih cocok untuk memimpin legiun ini selain kau. Yuriy juga bekerja sebagai ajudanmu atas kemauannya sendiri. Penanggulangan terbaik yang kita miliki terhadap kavaleri sang adipati adalah jaegers berkuda. Satu-satunya cara lain yang kita miliki untuk menghadapi mereka adalah menghancurkan mereka dengan keunggulan jumlah murni dalam pertempuran lapangan terbuka, tetapi kita bertempur di padang rumput, wilayah kandang sang adipati, dia tidak akan memberi kita kemewahan seperti itu. Kita juga akan dirugikan dalam hal medan. Aku menaruh harapanku padamu. Apakah kau merasa sanggup?”

“Milord, aku pasti tidak akan mengecewakan Anda,” jawab Josk.

Lorist menepuk bahu Josk.

“Kita tidak punya banyak waktu. Setelah kita merebut Madras, butuh waktu sekitar satu tahun bagi situasi untuk stabil, termasuk memindahkan House Kenmays dan Shazin. Namun setelah tahun itu berlalu, kita harus menghadapi House Fisablen. Joe, Yuriy, aku telah memerintahkan semua legiun untuk membiarkan kalian merekrut prajurit dari mereka. Kalian dapat memilih siapa saja yang kalian anggap cocok untuk Legio Jaeger, tetapi pastikan untuk menyisakan beberapa orang di kelompok tempat kalian merekrut. Meskipun begitu, kalian hanya punya waktu satu tahun untuk membuat legiun baru ini siap bertempur. Apakah kalian pikir kalian bisa melakukannya?”

Josk dan Yuriy berdiri, memberi hormat kepada Lorist, dan berkata secara bersamaan, “Dimengerti, Milord. Harap tenang karena Anda tidak akan dikecewakan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com