Penggantian Dominion

Maaf atas penyimpangan dari jadwal rilis Selasa biasanya. Ini rilis pertama minggu ini, selamat menikmati!

“Apakah kamu ingin mengambil seluruh provinsi untuk dirimu sendiri?” tanya Lorist Count Kenmays, yang sedang sibuk memilih beberapa anggur enak dari rak.

Sang count adalah yang tercepat di antara ketiga orang itu dan sudah tiba. Baron Felim dan Baron Shazin baru akan tiba sehari lagi.

“Kamu akhirnya akan bertindak?” tanya Count Kenmays dengan dua botol anggur di tangannya.

Lorist mengangguk.

“Provinsi yang mana? Aku tidak mau yang jelek,” kata sang count.

“Lihat sendiri,” kata Lorist sambil menunjuk kerudung berwarna kehitaman-unguan yang ada di dinding.

Count Kenmays meletakkan botol-botol anggur itu dan mendorong kerudungnya ke samping untuk menampakkan sebuah peta besar yang digambari dua panah merah. Satu menunjuk ke Wild Husbandry sementara yang satunya menunjuk ke Delamock.

“Apakah kamu akan bertindak melawan Kadipaten Madras dan House Fisablen?” tanya Kenmays, “Bisakah kita benar-benar menahan serangan gabungan dari keduanya?”

Lorist menggelengkan kepalanya. “Kita tidak bisa menyerang kedua sisi sekaligus. Yang harus kita persiapkan sekarang adalah menyerang Madras terlebih dahulu dan menaklukkan aliran utara Sungai Metropoulos. Dengan kata lain, kita harus mengendalikan jembatan ponton yang ditutup di sana untuk menghubungkan Delamock dengan The Northlands.

“Kita dengan demikian dapat meningkatkan lingkup pengaruh keempat house kita. Kita kemudian akan mengalihkan pedang kita ke Iblia untuk melihat apakah kita memiliki kesempatan untuk melahap Winston dan Southern.

“Namun, sebelum ini bisa terjadi, kita perlu house kalian pindah ke dominion yang sesuai. Karena pasukan kalian dibangun agar lebih kuat dalam pertahanan daripada penyerangan, kalian tidak akan menjadi ancaman besar terhadap House Fisablen. Jadi, aku harus mengambil alih bagian timur The Northlands, tempat dominion kalian berada. Aku hanya bisa menempatkan Tigersoar di sana untuk memberikan tekanan pada Duke Fisablen dengan cara itu. Dia harus menempatkan setidaknya salah satu legion kavalerinya di seberangku agar bisa tenang.”

Count Kenmays berjalan ke depan Lorist dan meraba dahi Lorist dengan telapak tangannya, sebelum mengangkat tiga jari dan bertanya, “Angka berapa ini?”

Lorist memelototi sang count dengan marah dan berkata, “Ada apa denganmu?”

Count Kenmays berkata, “Sepertinya kamu tidak demam. Jadi, kuanggap kamu serius dengan ucapan ini. Apakah kamu pikir menyerang Kadipaten Madras adalah hal yang mudah? Kura-kura tua Duke Madras itu tidak melakukan apa pun selain membangun benteng dan benteng pertahanan serta bangunan pertahanan lainnya di seluruh dominionnya selama bertahun-tahun ini. Meskipun aliran utara Sungai Metropoulos cukup damai, pantai seberangnya penuh dengan dinding pertahanan dan barikade serta parit, belum lagi kita tidak akan bisa mendarat mengingat perahu kita tidak akan sampai ke seberang. Aku ingat si keparat Hennard mengatakan kepadaku bahwa dia ingin mendapatkan beberapa ikan segar dan menyuruh beberapa anak buahnya membuat beberapa perahu untuk memancing di sungai. Ketika anak buahnya terlalu dekat dengan seberang, dua perahu tenggelam dan tujuh atau delapan orang tewas tenggelam. Dia sangat marah sampai-sampai hampir memicu perang.

“Selain itu, lihat saja perbatasan antara Iblia dan Madras, titik persimpangan antara Winston dan Delamock. Dulu ketika Duke Madras mengalahkan pangeran kedua di Kobo, dia berhasil merebut kembali area tenggara Delamock. Untuk menghentikan pangeran kedua menerobos bagian selatan lagi, sang duke menghabiskan tiga tahun penuh untuk membangun tujuh benteng di sekitar Sanderson Hills. Area itu pada dasarnya adalah tembok besi yang dipertahankan oleh lebih dari 40 ribu pasukan. Ketika komite pedagang garam berurusan dengan mereka, kita harus melewati area itu. Meskipun kamu mungkin tidak tahu banyak tentang hal itu, aku telah melihat sendiri betapa kuatnya pertahanan area itu. Apakah kamu akan menyia-nyiakan semua prajuritmu untuk menaklukkan benteng-benteng di sana?”

“Sudah selesai?” tanya Lorist sambil memutar matanya, “Kamu tidak perlu khawatir tentang bagaimana kita menyerang area itu. Aku memiliki keyakinan pada caraku untuk menjatuhkan kadipaten itu.”

“Keyakinan, ya?” kata Kenmays, tidak yakin, “Locke, aku benar-benar tidak mengerti… Bahkan jika Duke Fisablen menolak membiarkan Sylvia menikahimu, kamu harus tetap tenang. Kamu seharusnya tidak bertindak seperti ini hanya karena kamu sedikit terkejut. Perang tidak boleh dimulai sesembrono ini.”

Tidak tahu apakah harus merasa geli atau kesal, Lorist berkata, “Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Sylvia.”

“Lalu kenapa kamu terburu-buru?” tanya Kenmays, “Saat ini, komite pedagang garam memonopoli kebutuhan sehari-hari dan garam di dominion Duke Fisablen. Jika kamu cukup sabar, kita akhirnya akan dapat mengendalikan pasokan garam mereka dan membatasi perdagangan produk kita untuk memaksa sang duke menundukkan kepalanya kepada kita. Jika dia tidak ingin dominionnya jatuh ke dalam kekacauan dan pemberontakan, dia harus mematuhi tuntutan kita. Kamu bisa mengambil peranmu sebagai pengantin pria saat itu. Ini juga perang di bidang perdagangan. Bagaimanapun, itu lebih baik daripada mengeluarkan senjata kita dengan ceroboh, bukan?”

“Kadipaten Melein sudah tiada,” kata Lorist sambil mengangkat bahu.

“Apa katamu?” tanya sang count, tidak mendengarnya dengan cukup jelas, “Apa yang tiada?”

“Keempat kadipaten pusat bekerja sama dengan House Fisablen untuk menyerang Melein. Duke Melein tewas di medan perang dan kadipaten itu sudah tidak ada lagi. Aku memiliki laporan terperinci di dalam folder biru di mejaku,” kata Lorist sambil menunjuk ke folder yang baru saja ia sebutkan.

Kenmays melompat ke depan dan membuka folder itu sebelum dia terperanjat dan berseru, “Kerahkan pasukan kita! Kita harus segera menyerang! Kita harus merebut Southern secepat mungkin! Kita harus menyegel jalur perdagangan antara Eastwild dan keempat kadipaten! Kita tidak boleh membiarkan usaha bertahun-tahun kita sia-sia begitu saja! Jika tidak, bahkan jika kita menghentikan pasokan garam, keempat kadipaten pusat akan memasok House Fisablen dengan garam dalam jumlah besar. Jika House Fisablen mengambil kendali atas jalur perdagangan, maka monopoli komite pedagang garam atas tiga provinsi di bawah kendali mereka akan hancur!”

Count Kenmays melakukan perubahan 180 derajat dari seorang pasifis menjadi pencinta perang dalam beberapa saat saja.

Lorist tertawa dan batuk saat dia mencoba menarik Kenmays ke sofa sebelum dia membawakannya cangkir berisi anggur.

“Tenanglah. Sekarang, kamu mengerti kenapa aku bilang kita harus bertindak, bukan? Jelas bahwa hubungan Duke Fisablen dengan keempat kadipaten pusat semakin erat dari hari ke hari dan dia pada akhirnya bisa menjadi musuh kita. Jika kita tidak merobohkan Madras, The Northlands hanya akan mengandalkan dua jembatan gantung logam dan mungkin terputus dari bagian benua lainnya jika Duke Fisablen mencoba melakukannya.

“Itulah alasan mengapa aku memutuskan untuk bertindak melawan Madras. Setelah kita menaklukkannya, kita akan memindahkan dominion kalian ke sana dan menempatkan Tigersoar di dominion kalian saat ini untuk memberikan tekanan tambahan pada pasukan di Wild Husbandry. Hal itu akan memaksa sang duke menempatkan lebih banyak pasukan di perbatasan kita untuk menyeimbangkan kembali disparitas kekuatan, mengalihkan sumber daya dari pertahanan kerajaan dan memungkinkan kita merebut Winston. Kita akan mendapatkan inisiatif untuk melancarkan serangan atau mempertahankan wilayah kita.”

Count Kenmays meneguk lagi anggur di cangkirnya sebelum berjalan ke arah peta.

“Jadi provinsi mana yang akan kamu jadikan dominionku?”

“Yang ini,” kata Lorist sambil menunjuk ke Sidgler, “Ini adalah sarang lama Duke Madras dan aku akan membiarkan tempat ini menjadi dominion penggantimu. Kamu harus tahu betul keuntungan yang diberikan provinsi ini. Tempat ini mudah untuk dipertahankan dan sangat sulit untuk diserang, dengan satu-satunya jalur penghubung ke dunia luar adalah Benteng Xith. Selain itu, Pantai Platinum juga berada di sana tanpa ada bangsawan bertanah lainnya di sekitar, jadi kamu tidak akan memiliki masalah yang harus dihadapi di masa depan. Itu jauh lebih baik daripada dominionmu saat ini di timur The Northlands.”

Kenmays menggertakkan giginya sebelum berkata, “Itu tidak cukup. Akan sulit bagiku untuk mempertanggungjawabkannya kepada para anggota house yang lain jika yang kudapatkan hanyalah Provinsi Sidgler. Namun, jika kamu bisa merebut Delamock, maka tidak ada masalah.”

“Itu tidak bisa,” kata Lorist sambil menggelengkan kepalanya, “Aku harus memecah Delamock menjadi beberapa wilayah fief yang lebih kecil, jadi aku tidak bisa menyerahkannya kepadamu.”

“Fief? Apakah kamu akan mendirikan sebuah kerajaan?”

“Tidak. Masih ada 17 bangsawan yang tinggal di Kastil Firmrock. Itu karena kita menaklukkan dominion mereka. Kita berutang fief baru kepada mereka. Aku tidak akan membiarkan mereka memiliki dominion baru di The Northlands, jadi tanah Delamock akan dianugerahkan sebagai fief kepada para bangsawan ini. Tanahnya kaya dan cocok untuk pertanian, jadi aku yakin mereka akan dengan senang hati menyetujuinya. Selain itu, para ksatria rumah tangga yang memperoleh prestasi cukup akan dijadikan house vasal suatu hari nanti, dan aku berencana memberi mereka fief di Delamock juga,” jelas Lorist.

“Begitu ya. House-ku juga mengurus lima bangsawan Northlander yang kehilangan dominion mereka. Kenapa kamu tidak membuat pengaturan serupa untuk mereka dan memberi house-ku Vanades? Mereka akan setuju untuk pindah jika itu masalahnya,” kata Kenmays, mencoba berkompromi.

“Tidak ada masalah untuk memindahkan kelima bangsawan itu ke Delamock,” kata Lorist sambil menggelengkan kepalanya, “Tetapi aku tidak bisa menyerahkan Vanades kepadamu. Itu adalah kota terbesar di kadipaten dan pusat perdagangan terbesar di seluruh area barat laut. Tidak diragukan lagi bahwa kota itu akan menjadi pusat perdagangan dominion-dominion kita begitu kita merebutnya. Aku tidak bisa membiarkan house-mu menguasai kota itu sendirian. Aku bisa membiarkan kalian menjadi penjaga kota. Kalian bisa memilikinya selama lima tahun pertama, dan, jika kalian melakukannya dengan baik, kalian dapat mempertahankan posisi itu untuk masa jabatan berikutnya. Selain itu, aku akan menebusnya untuk house-mu dan membangun pelabuhan untukmu di pesisir sehingga kalian bisa membentuk armada dagang kalian sendiri.”

“Apakah kamu serius?” kata Kenmays dengan mata terbelalak, “Kamu benar-benar bisa membuat pelabuhan di Pantai Terkutuk? Kamu tidak sedang bercanda, kan?”

Lorist mengeluarkan diagram yang digulung dari tempat gulungannya dan menyerahkannya kepada Kenmays.

“Lihat sendiri. Ini adalah cetak biru untuk pelabuhan kotak kayu yang memungkinkan aktivitas lepas pantai. House-ku sudah memiliki dua pelabuhan di Pegunungan Bladedge dan pelabuhan-pelabuhan itu bertahan dengan cukup baik. House-mu juga dapat menggunakan pelabuhan fleksibel ini untuk berdagang dan mengirimkan barang melalui laut. Namun, jika kamu ingin membangun pelabuhan yang lebih permanen yang dapat bertahan dari angin kencang, kamu tetap harus mereklamasi tanah agar struktur yang layak dapat dibangun.”

Kenmays memegang cetak biru itu seolah-olah itu adalah pusaka yang rapuh.

“Baiklah, aku setuju. Kapan kita bisa pindah?”

Bagi sang count, yang lahir dari garis keturunan pedagang, mengendalikan jalur perdagangan sama halnya dengan mendapatkan cara untuk menghasilkan keuntungan yang tiada henti. Hal itu jauh lebih baik daripada tambang emas mereka di timur The Northlands yang cepat atau lambat akan mengering, jadi dia sangat bersedia melakukan pertukaran itu.

“Tidak perlu terburu-buru. Kita masih butuh sedikit waktu tetapi aku bisa berjanji kepadamu bahwa kepindahan itu akan terjadi tahun depan,” kata Lorist.

“Apakah kamu butuh bantuan dariku? Jika kamu membutuhkan pasukan kita di medan perang, silakan beritahu aku,” tawar Kenmays dengan murah hati.

“Tidak, aku tidak akan membutuhkannya. Pasukan kita akan merebut Sidgler dan menyerahkannya kepadamu dalam kondisi baik. Yang harus kamu lakukan adalah membentengi dominion barumu, lalu menempatkan pasukanmu di Vanades untuk mengendalikan para prajurit kerajaan Andinaq di Yungechandler. Kamu harus mewaspadai serangan dari Farkel dan Shabaj di sebelah timurmu. Meskipun satu-satunya hubungan antara kedua negara adalah jalur sepanjang 500 kilometer melalui Danau Egret, kamu tidak boleh terlalu ceroboh.”

“Jangan khawatir. Meskipun pasukan kita tidak pandai menyerang, kita lebih dari mampu untuk membela diri. Bagaimana dengan pengaturan untuk Baron Felim dan Hennard kalau begitu?” tanya Kenmays.

Lorist mengetuk area tenggara Delamock.

“Setelah menaklukkan wilayah ini, aku akan memberikannya kepada Hennard. Karena dia dan Baron Felim adalah bangsawan dengan latar belakang militer, tidak sepertimu, pasukan mereka akan relatif lebih baik dalam hal penyerangan. Sanderson Hills adalah titik persimpangan kedua provinsi itu. Jika Hennard ada di sana, dia dapat menyerang Winston dan memperkuat Vanades jika diserang.

“Pada saat yang sama, aku akan membangun beberapa jembatan ponton di atas aliran utara Sungai Metropoulos untuk menghubungkan The Northlands ke Delamock. Kamu tidak perlu khawatir tentang bagaimana aku akan datang membantumu di masa depan. Mengenai Baron Felim, mimpinya adalah merebut kembali dominion lama House Pegasus di Southern, yang sebelumnya telah mereka duduki selama lebih dari satu abad. Kita akan membantunya mewujudkan mimpinya.

“Southern telah hancur total akibat perang. Jika Baron Felim ingin memulihkan kejayaan House Pegasus, dia harus berinvestasi banyak; dia juga butuh bantuan kita. Jika kita bisa menduduki Southern, kita akan mengurung singa yang bernama Duke Fisablen. Pada saat itu, kita tidak perlu khawatir rubah tua itu akan membuat masalah bagi kita lagi. Selama kita bisa memutuskan jalur perdagangan dominion itu, rubah tua itu tidak akan punya pilihan selain bersikap kooperatif.”

“Apa yang kamu rencanakan dengan kedua orang ini?” tanya Kenmays, mengetuk Winston dan Windbury.

“Jika semuanya berjalan lancar, Southern akan diberikan kepada Baron Felim. Aku akan menggunakan Winston untuk menampung para bangsawan yang bergabung dengan faksi kita. Ketika kita menyerang Madras, pasti akan ada bangsawan yang menyerah. Aku akan memindahkan dominion mereka ke Winston. Aku juga berencana menjadikannya pusat perdagangan di area tenggara seperti Vanades untuk mengembangkan tanah di sekitarnya,” kata Lorist.

“Locke,” kata Kenmays dengan mata yang berbinar-binar, “Kamu seharusnya mendirikan kerajaan setelah menaklukkan Madras dan Iblia. Kerajaan Norton… Aku tidak bisa tidak memikirkan betapa gemilangnya kedengarannya. Tentu saja, aku akan bersedia menjadi seorang bangsawan Norton.”

Lorist tertawa terbahak-bahak.

“Kita lihat saja nanti. Belum terlambat untuk mempertimbangkannya setelah Duke Fisablen benar-benar tunduk. Untuk saat ini, kita hanya perlu fokus merebut Madras dan memastikan fase pertama rencana kita berhasil. Ketika Hennard dan Felim tiba, kita akan mengadakan diskusi formal lagi. Bagaimanapun, kita akan membutuhkan kerja sama mereka.”

“Locke, aku sebenarnya cukup penasaran apa yang memberimu keyakinan bahwa kamu akan berhasil merebut Madras. Jangan salah paham, Madras bukanlah kura-kura. Ia adalah landak yang menyusut. Jika kita terseret ke dalam perang yang berlarut-larut, bahkan jika kita akhirnya menang, kita akan kehilangan jauh lebih banyak daripada yang kita dapatkan. Akan lebih sulit bagi kita untuk berurusan dengan House Fisablen di masa depan jika itu terjadi,” kata Kenmays.

“Jangan khawatir, aku punya cara sendiri. Ketika Hennard and Felim datang, kalian semua akan kubawa untuk melihat senjata rahasia kita,” kata Lorist sambil mengangguk lagi, dengan penuh percaya diri.

“Senjata rahasia apa?”

“Kamu akan tahu saat waktunya tiba.”

“Ayolah, Locke, jangan pelit begitu! Tidak bisakah kamu menceritakannya kepadaku dulu?”

“Tidak.”

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com