Insiden dan Peralatan Baru

Charade bergegas masuk ke kamar Lorist dengan sebuah folder di pelukannya.

“Ada apa?” tanya Lorist sambil mengangkat kepalanya.

Charade tertawa pahit.

“Terjadi sebuah insiden saat Legiun Firmrock sedang berlatih pendaratan. Salah satu rakit terbalik. Hanya 7 dari 25 orang yang ada di atasnya saat itu yang selamat.”

Firmrock adalah kekuatan utama invasi keluarga ke Madras. Perkemahan mereka telah dipindahkan ke Pantai Whitestone di tengah jalur dekat Pegunungan Bladedge, pantai yang digunakan oleh keempat keluarga Kota Wildnorth sebagai bagian dari rute penyelundupan mereka. Mencapai Provinsi Sidgler dari pantai tersebut hanya membutuhkan waktu enam jam singkat. Lorist telah menjadwalkan invasi dua bulan dari sekarang. Firmrock akan dibantu oleh Legiun Oseanik. Tak seorang pun menyangka akan terjadi kecelakaan, terutama kecelakaan dengan sifat seperti ini.

“Bagaimana itu bisa terjadi?”

“Menurut Potterfang, rakit yang kita gunakan dirancang sebagai sekoci penyelamat, bukan kapal pendarat. Para prajurit tidak dapat mengendalikannya dengan baik dan rakit itu sangat mudah terbalik jika terkena ombak atau angin kencang. Para prajurit juga membawa perlengkapan lengkap – mereka sangat berat. Mereka langsung tenggelam begitu berada di dalam air, bahkan dengan balok pelampung. Firmrock baru saja mengajukan permohonan untuk peningkatan rakit pendaratan dan peralatan untuk situasi darurat di laut,” kata Charade sambil mengeluarkan dokumen kulit buas dan menyerahkannya kepada Lorist.

Lorist berdiri, wajahnya muram.

Ini karena kelalaianku. Saat aku memikirkan rencana itu, aku tidak memikirkan pendaratan dengan cukup matang. Sekoci yang kita gunakan jauh dari kata mampu menahan ombak dan angin.

Tidak masalah jika yang menggunakannya adalah para pelaut yang bisa berenang dan juga dilatih untuk menyelamatkan nyawa mereka sebaik mungkin di laut. Namun, sebagian besar prajurit yang dikerahkan dengan kapal tidak bisa berenang. Ditambah dengan beban penuh berupa pelindung dan senjata, mereka tidak akan ada bedanya dengan balok besi jika rakit itu terbalik. Meskipun itu hanya sebuah kecelakaan kecil, nyawa 18 prajurit keluarga telah melayang begitu saja. Papan kayu yang mereka gunakan sebagai pelampung yang akan dilemparkan kepada orang yang jatuh ke laut juga tidak begitu berguna, mengingat berat badan para prajurit.

Lorist mengambil bulu angsanya dan mulai menggambar beberapa sketsa jaket pelampung dan beberapa pelampung melingkar.

“Kirimkan gambar-gambar ini ke kilang logam dan minta Pengawas Supervisor Camorra untuk membuatnya. Isi jaket tersebut dengan potongan-potongan kecil kayu. Adapun pelampung melingkar ini, mereka akan dibuat dari kayu dan diletakkan di pinggang seseorang agar tetap mengapung.”

Dengan jaket pelampung dan pelampung pinggang, tenggelam bukan lagi masalah yang mendesak.

Apa yang harus kulakukan dengan kapal pendarat? Menambahkan lunas akan membantu mengatasi kemiringan, tetapi rakit akan berada lebih dalam di air… Jadi, rakit itu tidak akan bisa mendekati pantai…

Mengingat waktu pendaratan para prajurit adalah sekitar akhir bulan ke-12, cuaca dingin membuat tidak seorang pun mampu menahan suhu air yang rendah yang dapat meninggalkan cedera traumatis.

Tunggu, jika aku tidak bisa menambahkan lunas di bagian bawah rakit, aku bisa menambahkan lebih banyak papan di bagian samping. Itu tidak hanya akan meningkatkan luas permukaan rakit untuk membantu daya apung, sehingga memungkinkan lebih banyak bobot yang dibawa, tetapi bobotnya juga akan lebih merata. Begitu saja! Pikir Lorist saat inspirasi melintas di benaknya.

Ia mulai menggambar kapal pendarat berdasar datar yang memiliki tiga tiang panjang yang diletakkan secara horizontal di atas perahu, dengan setiap sisinya memiliki papan besar yang bersentuhan dengan permukaan air. Ruang di antara ketiga batang tersebut akan memungkinkan perahu mendayung ke depan tanpa halangan.

“Baiklah, ini akan berhasil. Tiga tiang horizontal ini tidak akan dipasang secara permanen agar perahu dapat mendekati pantai dengan lebih efektif. Pertama, kita akan meluncurkan perahu apa adanya, memasang tiga tiang horizontal dan memuat prajurit kita ke atasnya. Ini akan membantu mengurangi kemungkinan perahu terbalik. Aku ingin kau menyuruh seseorang dari galangan kapal di Teluk Bullhorn untuk membangun beberapa prototipe agar diuji oleh Potterfang. Kirimkan beberapa pembuat karya logam juga agar kita dapat mengubah desainnya sesuai kebutuhan,” kata Lorist sambil menyerahkan cetak biru tersebut kepada Charade.

Charade mengangguk dan mengeluarkan berkas lain dari foldernya.

“Milord, ini adalah laporan dari Legiun Jaeger. Josk dan Yuriy telah memilih 28 ribu anggota dari berbagai legiun dan garnizun dan membentuk divisi pertama legiun tersebut, yang berjumlah lima brigade yang masing-masing terdiri dari tiga ribu orang, yang dibagi lagi menjadi empat resimen. Ada juga resimen carroballista dan resimen logistik yang memiliki lima ribu kuda, 100 carroballista, dan 100 kereta kargo beroda empat. Divisi kedua masih dalam tahap pembangunan. Sejauh ini, mereka masih merekrut anggota dari wilayah kekuasaan.”

“Oh?” gumam Lorist, “Mengapa Legiun Pasukan Berkuda Pemburu membutuhkan carroballista? Bukankah seharusnya mereka hanya fokus pada serangan cepat dan mundur? Bukankah carroballista justru akan memperlambat mereka?”

Charade melihat berkas itu dan berkata, “Milord, Josk bilang itu untuk melindungi unit logistiknya agar tidak diserang oleh pasukan musuh ketika unit utama keluar untuk menyerang. Dengan begitu, kuda dan persediaan mereka akan dijaga dengan aman. Jika mereka kehilangan perbekalan, seluruh legiun akan hancur karena tidak ada yang bisa diberikan untuk memberi makan kuda-kuda.”

Lorist berpikir sejenak dan mengangguk.

“Baiklah. Karena Josk dan Yuriy yang memimpin Legiun Jaeger, aku mempercayai penilaian mereka. Mereka dapat meminta Pengawas Camorra untuk mengirimkan carroballista yang mereka butuhkan.”

“Ada satu hal lagi. Josk dan Yuriy sama-sama mengajukan permintaan kemarin, meminta agar kita mengonfirmasi senjata jarak jauh dan peralatan lain yang akan mereka gunakan untuk legiun mereka sehingga mereka dapat mulai berlatih untuk meningkatkan penguasaan mereka guna meningkatkan kemampuan tempur. Mereka pikir peralatan prajurit rumah tangga saat ini tidak cocok digunakan untuk legiun. Mereka berharap keluarga akan menyediakan pelindung yang bahkan lebih kuat.”

“Aku sudah tahu itu tanpa perlu mereka beri tahu aku. Siang ini, Grandmaster Sid dan Grandmaster Fellin akan membawa barang-barang tersebut ke sini. Kau harus tinggal dan memeriksanya juga. Aku sudah menyuruh Els untuk memanggil Josk dan Yuriy,” kata Lorist, “Apakah ada hal lain?”

Charade mengeluarkan dokumen lain dan berkata, “Milord, ini adalah laporan yang diajukan oleh Pengawas Spiel. Selama dua tahun terakhir, keluarga telah menghabiskan uang bagaikan air. Kita telah mereorganisasi 20 brigade pertahanan lokal pada tahun sebelumnya, yang menghabiskan biaya hampir tiga juta koin emas Forde. Bukan hanya itu, pengiriman para budak yang dibebaskan ke The Northlands untuk pembangunan Greatriver diperkirakan membiayai satu juta. Ditambah dengan biaya pengeluaran lain-lain-lain, anggaran keluarga membengkak hampir lima juta koin emas Forde.

“Meskipun kita akan dapat memperoleh jumlah tersebut dalam kesepakatan kita dengan Adipati Fisablen, dana penelitian masing-masing sebesar satu juta koin emas Forde yang ingin kau alokasikan untuk Grandmaster Sid dan laboratorium bubuk mesiu, dua juta koin emas Forde yang telah kau gunakan untuk membeli kapal perang untuk Legiun Oseanik, serta biaya membagikan kebutuhan sehari-hari, membeli perlengkapan militer, dan pembayaran pensiun semuanya berjumlah satu juta koin emas Forde. Kita telah menghabiskan sebagian besar dari apa yang kita peroleh dari kesepakatan senjata.

“Dan sekarang, kita mencoba membentuk legiun baru yang akan menelan biaya setidaknya tiga juta. Persiapanmu untuk menyerang Madras juga akan dengan mudah menelan biaya satu juta. Dan jangan lupa relokasi Keluarga Kenmays yang juga akan menelan biaya satu juta koin emas. Berbagai biaya yang harus kau tanggung untuk meluncurkan Akademi Dawn di The Northlands juga akan memakan biaya yang cukup signifikan, membuat anggaran kita membengkak enam juta koin emas Forde tahun ini.

“Pengawas Spiel menulis laporan ini untuk memperingatkan kita tentang pengeluaran kita. Bahkan jika pembasmian Hanayabarta menghasilkan 27 juta koin emas Forde yang mencengangkan, kas kita akan kering jika kau terus membelanjakannya seperti ini, Milord.”

Lorist tertawa seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Pengawas Spiel selalu seperti ini. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengisi penuh kas dengan koin emas. Aku yakin kau tahu bahwa koin emas tidak akan berbiak di kas kita. Jika kau memperhitungkan inflasi, satu ekor sapi yang harganya lima koin emas Forde tahun ini akan berharga tujuh hingga delapan koin dalam beberapa tahun ke depan. Hanya dengan memasukkan kembali koin emas ke pasaran kita bisa mendapatkan lebih banyak lagi. Meskipun pengeluaranku akhir-akhir ini besar, itu bukan berarti dilakukan secara sembrono. Ini semua adalah investasi untuk memperkokoh fondasi masa depan keluarga.”

Charade tersenyum pahit.

“Milord, ini adalah 27 juta koin emas Forde yang sedang kita bicarakan. Meskipun aku bisa setuju dengan apa yang kau katakan tentang investasi, aku merasa investasi yang kita buat tidak akan membuahkan hasil sampai zaman cucu-cucu kita. Jika kita tidak membentuk legiun baru dan menggelontorkan dana ke dalam konflik militer, pendapatan kita selama dua tahun terakhir sebenarnya cukup baik. Jika kita cerdas, kita akan memiliki keuntungan bersih beberapa ratus ribu koin emas Forde.

“Selain itu, kebijakan keluarga adalah menyejahterakan rakyat jelata. Kita telah menyelesaikan pembangunan di Felicitas, Salus, Lembah Redriver, dan Northsea, tetapi kita hanya mengenakan pajak 40 persen, 30 untuk keluarga prajurit garnizun, dan 20 untuk keluarga prajurit rumah tangga dan pejabat kita, sementara hanya sepuluh persen untuk keluarga para ksatria kita. Meskipun sebagian pajak yang dikumpulkan bersisa setelah membayar biaya administrasi, itu sama sekali tidak membantu pengeluaran militer kita.

“Sejauh ini, pengeluaran militer kita bergantung pada bisnis pabrik-pabrik yang dibantu oleh keluarga serta keuntungan yang kita peroleh dari penjualan kebutuhan sehari-hari ke wilayah Keluarga Fisablen dan Kerajaan Iblia melalui komite pedagang garam. Namun jika Keluarga Fisablen benar-benar mendirikan rute perdagangan ke empat kadipaten tengah, pembelian mereka dari komite pedagang garam tidak diragukan lagi akan berkurang. Jika hal itu sampai terjadi, pengeluaran militer kita tidak akan lebih dari beban yang tidak perlu.

“Milord, Pengawas Spiel telah menyarankan agar keluarga menaikkan tarif pajak sebesar sepuluh persen secara menyeluruh dan meningkatkan bagian kita dari pabrik dan toko yang dibantu oleh keluarga kita buka dari 30 menjadi 50 persen. Adapun kedai dan toko yang lebih kecil yang darinya kita hanya memungut sepuluh persen dari pendapatan, kita akan menaikkannya menjadi 30 persen. Dibandingkan dengan para bangsawan lain yang mengambil 60 hingga 70 persen, kita masih jauh lebih baik. Bukan hanya itu, kita akan dapat mengumpulkan perkiraan tambahan 300 ribu koin emas Forde dari tindakan tersebut yang dapat menopang sedikit lebih dari separuh pengeluaran militer kita.”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Menaikkan pajak adalah salah satu hal bodoh yang bisa kita lakukan. Ada banyak cara agar kita bisa membuat rakyat jelata memberikan koin di kantong mereka kepada kita. Biarkan saja laporan Pengawas Spiel di sini, aku akan menulis balasan untuknya ketika aku senggang. Meskipun aku berterima kasih atas pertimbangan dan kontribusinya bagi keluarga, aku tidak bisa menggunakan sarannya sama sekali karena itu akan mengoyak kesetiaan dan kepercayaan yang dimiliki rakyat kita kepada kita.”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan membereskan hal-hal yang ingin kau selesaikan. Sampai jumpa nanti sore,” kata Charade sebelum dia pergi.

Menjelang siang, Lorist makan siang bersama Dilianna yang sedang hamil. Dia sudah hamil selama enam bulan, jadi perutnya tampak membuncit. Seorang tabib, yang datang untuk memeriksanya, mengatakan dia mungkin mengandung anak kembar dan membutuhkan lebih banyak nutrisi, sehingga bibi muda keluarga Dina tersebut menjadi agak tembem dalam beberapa hari terakhir, hampir dua kali lipat ukuran tubuhnya sebelumnya. Selain perubahan bentuk tubuhnya, dia juga sering merasa ingin tidur. Tepat setelah selesai makan siang, dia menguap dan berjalan ke kamarnya untuk tidur lebih lama.

Adapun Arriotoli, yang baru saja berhasil menerobos ke peringkat perak, dengan penuh semangat menyeret adik perempuannya ke Akademi Nico untuk mengunjungi adik laki-lakinya. Upacara pengangkatan ksatria keluarga Dina juga akan dilaksanakan di sana untuk menjadikan Arriotoli sebagai ksatria keluarga, sekaligus pemimpin keluarga menggantikan adik laki-lakinya. Hanya ketika adik laki-lakinya mencapai usia 18 tahun, posisi pemimpin akan diserahkan kepadanya. Kedua saudari Dina itu tidak akan kembali ke Kastil Firmrock dalam waktu dekat.

Lorist juga tidur siang sebentar setelah makan. Dia pergi ke ruang kerjanya setelah itu. Satu jam kemudian, ia menerima laporan dari Howard bahwa Grandmaster Sid dan Grandmaster Fellin telah tiba dengan kereta kuda. Bukan hanya itu, Josk dan Yuriy telah menunggu cukup lama di ruang tamu.

“Suruh mereka naik ke ruang rapat di lantai tiga. Ada halaman di dekat gunung belakang, jadi jika para grandmaster membawa beberapa senjata jarak jauh, itu akan menjadi tempat yang ideal untuk mengujinya agar dilihat oleh Josk dan Yuriy. Panggil Charade juga,” kata Lorist.

“Dimengerti, Milord.”

Tidak butuh waktu lama bagi mereka semua untuk berkumpul di ruang rapat. Kedua grandmaster telah membawa tiga kotak besar kali ini, yang pertama berisi kemeja rantai dan jaring hibrida yang tidak seperti yang biasa dikenakan oleh prajurit Norton. Helm yang menyertai set tersebut dibuat dalam bentuk topi kerucut, mirip seperti perisai bundar berujung lancip.

Grandmaster Sid mulai memperkenalkan, “Milord, set pelindung ini dirancang sesuai dengan persyaratannya untuk pelindung Legiun Pasukan Berkuda Pemburu agar ringan dan tangguh beserta saran-saran yang aku kumpulkan dari banyak pengintai kavaleri ringan tentang bagaimana pelindung mereka dapat ditingkatkan. Karena unit baru keluarga kita terutama akan diadu melawan pasukan kavaleri Adipati Fisablen, yang menggunakan pelindung yang kita rancang, pelindung yang kita rancang untuk Legiun Pasukan Berkuda Pemburu kita adalah versi modifikasi dari pelindung yang mereka gunakan. Tidak hanya lebih ringan dan lebih lincah daripada set pelindung 103 yang dibeli oleh keluarga Fisablen, pelindung ini juga jauh lebih tangguh.

“Metode serangan utama yang digunakan oleh kavaleri adipati adalah senjata jarak menengah. Pasukan mereka akan sering turun dari kuda ketika musuh mereka berjarak seratus meter untuk menembakkan tiga tembakan berturut-turut dari panah panjang sebelum naik kembali dan pergi sekali lagi. Mereka juga menggunakan mangonel dengan jangkauan efektif 50 meter, dan menggunakan lembing atau kapak lempar ketika mereka bahkan lebih dekat dengan musuh mereka. Itulah sebabnya, Legiun Pasukan Berkuda Pemburu harus dilindungi terutama dari serangan jarak jauh kavaleri adipati alih-alih serangan serudukan seperti kavaleri kita sendiri.

“Jenis pelindung yang paling efektif melawan serangan jarak jauh adalah surat rantai ini. Kami membuat rantai yang saling bertaut secara individual dengan jaring kawat baja, yang memungkinkan pertahanan yang lebih besar terhadap serangan jarak jauh jika dibandingkan dengan pelindung pelat. Terutama dalam kasus helm kerucut yang akan membuat serangan panah panjang tidak berguna begitu dimiringkan pada suatu sudut. Helm itu juga dapat digunakan sebagai perisai untuk pertempuran jarak dekat. Selapisan pelindung kulit banteng sihir akan dikenakan di atas surat rantai kawat yang akan sedikit meningkatkan pertahanan dan juga berfungsi sebagai jaket pelindung angin agar tetap hangat.

“Bukan hanya itu, kami juga membenamkan jaring kawat baja ke dalam pelindung tunggangan untuk memberikan perlindungan yang lebih baik bagi mereka dari serangan dari depan. Seluruh set pelindung, termasuk pelindung tunggangan, memiliki berat 80 persen dari berat set pelindung 103 dan pastinya jauh lebih tahan lama juga. Kami juga membuat peningkatan pada pelana dan sanggurdi tunggangan agar bertahan lebih lama dan lebih mudah dikendalikan jika dibandingkan dengan versi yang lebih lama.”

“Sangat bagus,” puji Lorist, “Terima kasih atas usahamu, Grandmaster Sid, Grandmaster Fellin. Aku sangat puas dengan betapa telitinya kalian saat merancang set pelindung baru ini. Yang aku khawatirkan adalah apakah produksinya dapat mengimbangi permintaan kita.”

Grandmaster Sid, yang gembira karena menerima pujian Lorist, berkata, “Tentu saja, Milord. Produksi kawat baja sudah dapat diotomatisasi oleh mesin kincir air kita. Aku juga telah merancang mesin yang dapat dengan mudah memotong kawat sesuai panjang yang ditentukan dan menggulungnya. Satu-satunya bagian yang masih membutuhkan tangan manusia adalah proses menenun pelindung. Perkiraan tingkat produksinya adalah seribu set per hari.”

“Bagus, kalau begitu diputuskan bahwa Legiun Pasukan Berkuda Pemburu akan menggunakan set pelindung ini. Aku akan menginstruksikan Pengawas Camorra untuk mengatur tenaga kerja yang diperlukan untuk pembentukan legiun tersebut. Di sisi lain, Sid, aku ingin bertanya apakah kau telah selesai merancang senjata jarak jauh untuk para prajurit legiun baru kita? Aku berharap Legiun Pasukan Berkuda Pemburu akan memiliki keunggulan dalam hal senjata jarak jauh melawan pasukan kavaleri adipati untuk mendapatkan peluang yang lebih baik dalam pertempuran,” kata Lorist.

“Hehe, Milord, saksikanlah puncak dari usaha Grandmaster Fellin dan aku!” umum Grandmaster Sid saat ia membuka kotak besar kedua dan mengeluarkan busur silang dengan bentuk yang aneh.

“Milord, ini adalah busur silang kompak! Senjata jarak jauh paling canggih sejauh ini!”
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com