Pasukan Bantuan

Ini rilis kedua minggu ini. Selamat membaca!

“Ada di sini,” kata Glacia sambil menunjuk peta kerajaan Redlis yang dibawa Howard, “Ini adalah lembah kecil di Pegunungan Cloudsnap yang berjarak 50 kilometer dari Gunung Greatsnow. Yang Mulia menyuruh kami mendaki melintasi Pegunungan Cloudsnap untuk kembali ke kerajaan Andinaq agar kami dapat mengumpulkan kekuatan dan mulai dari awal lagi. Enam ribu prajurit yang mengikuti kami adalah yang paling setia dan merupakan pasukan elit kami.”

“Setelah meninggalkan Frederika menggunakan jalur rahasia, kami menyeberangi sebuah sungai kecil untuk menghilangkan jejak. Kami berjalan sekitar setengah hari dari sungai itu dan berbelok menuju Pegunungan Cloudsnap saat jarak kami sekitar 50 kilometer dari Frederika. Dalam perjalanan ke sana, kami melewati hutan lebat dan beristirahat sejenak di sana. Namun, Yang Mulia tidak membiarkan kami beristirahat terlalu lama di sana. Beliau ingin kami menemukan tempat yang lebih baik agar kami dapat beristirahat selama beberapa bulan sebelum mencoba melakukan penyeberangan setelah musim dingin. Beliau ingin kami melewati Rawa Cloudmist sebelum mencair dan menuju ke kerajaan dari sana.”

“Kami terkejut saat mengetahui dari peta yang kami peroleh di istana di Frederika bahwa lembah dekat Gunung Greatsnow sebenarnya adalah wilayah kekuasaan seorang bangsawan, tepatnya Baron Krimando. Kami kemudian mengetahui bahwa baron tersebut tidak pernah muncul di istana kerajaan sebelumnya, yang menjelaskan mengapa hampir tidak ada seorang pun yang mengenalnya.”

“Yang Mulia memutuskan bahwa wilayah kekuasaan Baron Krimando akan menjadi tempat terbaik bagi kami untuk beristirahat. Selama ada seseorang yang mempertahankan pintu masuk lembah dan mencegah siapa pun masuk atau keluar, tidak akan ada yang tahu apa yang terjadi di dalam. Kami menuju ke lembah itu dan merebut kastil kecil di dekatnya dalam penyerangan malam hari. Begitu kami menduduki kastil itu, Yang Mulia memerintahkan seseorang untuk memberitahu Baron Krimando agar menyerah. Bowen Ketty menawarkan diri dan berbaris dengan bangga untuk melaksanakan tugas itu. Tak disangka-sangka, kepala yang dipenggal digantung di atas tembok kastil sang baron beberapa menit kemudian.”

Lorist mengetahui nama ‘Bowen Ketty’. Dia adalah salah satu kesatria kepercayaan sang pangeran kedua dan salah satu dari Lima Harimau. Lorist tidak pernah menyangka dia akan dibunuh sebagai utusan yang meminta penyerahan diri.

“Kami hampir menjadi gila karena marah,” lanjut Glacia dengan mata berkaca-kaca, “Tidak ada bangsawan waras yang akan melakukan tindakan sekeji membunuh seorang utusan! Yang Mulia seketika memerintahkan kami untuk terus melancarkan serangan dan membalas dendam Kesatria Bowen. Setelah dua bulan pertempuran berdarah berlalu, kami menderita lebih dari lima ribu korban jiwa; bahkan Kesatria Sisreid tewas di atas tembok. Dari 13 kesatria berperingkat emas yang meninggalkan Frederika bersama Yang Mulia, hanya aku, Ripleid, dan Karitoke yang tersisa. Salah satu dari dua pendekar pedang yang melindungi Yang Mulia juga tewas. Yang satunya terluka parah…”

Mata Lorist berbinar.

“Karitoke masih hidup?” tanya Lorist.

Karitoke adalah salah satu alumni Akademi Dawn yang telah bepergian bersama Lorist ke The Northlands. Namun di tengah perjalanan, ia direkrut secara diam-diam oleh pangeran kedua dan menjadi seorang kesatria keluarga kerajaan. Sangat disayangkan bahwa dari 26 kesatria berperingkat perak dari Akademi Dawn yang bergabung di bawah panji pangeran kedua, hanya Karitoke dan Sander yang tersisa. Lorist sangat senang mendengar sahabat lamanya selamat.

Meskipun Glacia mengangguk, air mata tetap mengalir deras dari matanya, mungkin karena hasil pertempuran yang mengerikan itu.

“Biar kutebak… Apakah Baron Krimando adalah pangeran pertama? Apakah dia telah bersembunyi di lembah itu selama ini?” tanya Lorist.

Glacia menggelengkan kepalanya pada awalnya namun mengangguk setelahnya.

“Ketika kami akhirnya berhasil menerobos kastil, kami mengetahui dari para tawanan bahwa baron itu sebenarnya adalah anak haram pangeran pertama.

“Lembah itu adalah tempat perlindungan terakhir yang disiapkan oleh pangeran pertama untuk dirinya sendiri jika sewaktu-waktu ia membutuhkannya. Di dalam lembah itu terdapat tiga ribu pasukan paling elit milik pangeran pertama. Ia telah bersembunyi di dalamnya sejak ia melarikan diri dari Frederika dan menyaksikan para bangsawan kerajaan Redlis berjuang melawan kami, menunggu kesempatan untuk menyerang dan membangun kembali kerajaannya. Aku yakin ia tidak menyangka harus menggunakan kartu asnya lebih awal untuk menghadapi kami, yang hendak mengurungnya di dalam wilayah kekuasaan kecilnya itu.

“Kami membunuh dan terus membunuh. Yang Mulia juga hampir runtuh. Kami tidak pernah bermimpi untuk berbenturan secara langsung melawan pangeran pertama di sana dan korban jiwa berjatuhan di kedua belah pihak. Dalam amarah yang meluap-luap, Yang Mulia memerintahkan kami untuk membunuh semua tawanan dan warga sipil yang kami temui. Bagaimanapun juga, mereka adalah keluarga musuh. Yang Mulia juga berhasil memenggal kepala pangeran pertama dan anak haramnya secara langsung sebelum beliau muntah darah dan pingsan.

“Enam ribu prajurit itu adalah yang terbaik milik Yang Mulia. Jika kami dapat membawa mereka kembali ke kerajaan Andinaq, kami akan dapat merebut kembali kendali dengan mudah. ​​Tetapi sebagian besar dari mereka tidak dapat bertempur lagi setelah pertempuran, hanya sekitar dua ribu yang masih hidup dengan berbagai tingkat cedera. Pada saat Yang Mulia pulih, kami menerima kabar bahwa situasinya sudah tidak dapat diselamatkan lagi. Jika kami kembali ke kerajaan, satu-satunya takdir kami adalah kematian. Itulah sebabnya kami tidak punya pilihan selain menyamar dan menuju ke The Northlands untuk mencari bantuanmu. Kami berharap House Norton dapat membantu Yang Mulia memulihkan kedudukannya yang sah di atas singgasana.”

Apakah pangeran pertama ini akhirnya mati? Orang yang memulai perang saudara dengan mengangkat panji pemberontakan adalah pangeran pertama, dan sekarang, baik dia maupun pangeran kedua telah tewas di tangan pangeran kedua… Tunggu, apakah dia benar-benar karakter utama dari cerita ini?!

Lorist menghela napas panjang.

“Glacia, kau sudah berada di sisi Yang Mulia selama hampir 20 tahun sekarang. Apakah beliau memperlakukanmu dengan baik, sekarang setelah kau menjadi kekasihnya selama ini?”

Wajah Glacia memerah.

“Ini… Nah, beliau bilang akan menikahiku setelah beliau menyatukan kembali kekaisaran…”

“Apakah kau akan menjadi permaisuri atau sekadar selir?”

“Apa… apa bedanya? Aku tidak masalah selama aku berada di sisi Yang Mulia.”

“Glacia, umurmu tiga tahun lebih tua dariku. Kau tidak muda lagi. Jika itu adalah House Norton di masa lalu, Yang Mulia mengambilmu sebagai selirnya akan menjadi tanda pengakuan atas semua yang telah kau lakukan sebagai kekasihnya selama bertahun-tahun ini. Namun, mengingat kekuatan House Norton saat ini, jika Yang Mulia melakukan hal yang sama, itu akan menjadi sebuah penghinaan terhadap nama Norton. Jangan lupa bahwa darah Norton mengalir di dalam tubuhmu. Satu-satunya cara hal ini dapat diterima adalah jika Yang Mulia tidak mengambil orang lain sebagai istri sah dan mengangkatmu sebagai selir pertamanya.

“Aku mengatakan ini bukan tanpa alasan, Glacia. Apakah kau menyadari bahwa Yang Mulia sangat mewaspadai kekuatan rumah tangga kita? Beliau sudah bersikap seperti ini ketika beliau masih menjadi ‘pangeran kedua’. Meskipun demikian, beliau menggunakan konvoi ke utara untuk membasmi para bangsawan kerajaan yang menolak untuk mematuhi kehendaknya. Beliau memaksa kita membayar harga yang tidak pernah kita inginkan.

“Seorang penguasa harus selalu adil dan jujur. Apakah pangeran kedua bersikap seperti itu? Beliau selalu memberikan janji-janji kosong kepada kita, menggoda kita tanpa ada wujud nyata di baliknya. Glacia, apakah House Norton pernah merugikan Yang Mulia dengan cara apa pun? Pada masa konvoi ke utara, kita hampir celaka karena ulah beliau. Beliau merebut begitu banyak kesatria dari kita dan berapa banyak dari mereka yang masih hidup sekarang? Dan jangan lupa apa yang terjadi di Kobo. Kita menaklukkan kota itu dan menyediakan begitu banyak makanan baginya untuk mengatasi krisis kelaparan pasukannya. Yang kita inginkan sebagai balasannya hanyalah agar beliau mempertahankan kota itu cukup lama untuk mengulur waktu bagi konvoi dan para pengungsi.

“Apa yang beliau lakukan? Glacia, tahukah kau bahwa Yang Mulia menyuruh pasukannya menghancurkan tembok yang dibentengi dengan kukuh sebelum pergi? Beliau mencoba menjadikan konvoi itu sebagai umpan untuk menarik perhatian musuh-musuh kita! Meskipun kita telah membantunya begitu banyak, beliau justru menusuk punggung kita dari belakang. Sejak saat itulah aku tidak lagi percaya pada karakter Yang Mulia.

“Dan meskipun beliau telah menganugerahkan Silowas kepada rumah tangga kita, beliau membiarkan pejabat pemungut pajaknya, viscount yang menyebalkan itu, berkuasa secara semena-mena tanpa peduli sama sekali. Beliau bahkan berpura-pura tidak tahu tentang keturunan bangsawan yang merebut secara paksa Seaview Manor. Apakah kau pikir beliau benar-benar tidak tahu? Ketika aku membunuh viscount bodoh itu, saudaranya mengirimkan satu divisi prajurit dan mencoba membunuhku. Apakah kau pikir Yang Mulia juga tidak menyadari hal itu? Aku tidak percaya. Beliau terus berpura-pura sambil mencari cara untuk menundukkan kita agar kita menuruti perintahnya.

“Aku sudah muak dengan semua ini, Glacia. Apakah kau lupa bagaimana keempat rumah tangga kita mengalahkan pangeran kedua secara bersama-sama dan membentuk aliansi? Tahun itu, aku menulis surat kepadamu untuk memberitahumu tentang masalah tersebut. Mungkin kau telah melupakannya, tetapi apakah kau pikir pangeran kedua melupakannya? Tawarannya adalah menjadikanku Duke of The Northlands agar House Norton dapat memiliki kendali penuh atas provinsi tersebut. Tahukah kau apa yang akan terjadi jika berita ini menyebar?

“Beliau sengaja menyabotase hubungan yang kita miliki dengan sekutu-sekutu kita. Saat ini, House Norton adalah pemimpin dari keempat rumah tangga di The Northlands. Coba pikirkan, jika mereka mendengar tentang tawaran Yang Mulia kepadaku, bukankah mereka akan berpikir bahwa aku akan mengincar mereka selanjutnya? Bahkan di saat seperti ini ketika beliau paling membutuhkan bantuanku, beliau mencoba mencari cara untuk mendatangkan masalah bagiku. Beliau ingin melihat kita bertarung hingga kita tidak lebih dari sekumpulan reruntuhan sebelum datang untuk meraup keuntungan!”

“Tidak, Locke, kau pasti salah paham terhadap Yang Mulia!” Glacia mencoba menjelaskan, mengayunkan tangannya, “Ada banyak hal yang tidak diketahui oleh Yang Mulia! Dulu, Yang Mulia mengatakan kepadaku bahwa bukan karena beliau tidak ingin membantumu di Kobo. Yang Mulia hanya tidak memiliki cukup pasukan untuk melakukannya! Itulah sebabnya beliau memerintahkan pembongkaran tembok pertahanan setelah melihat kelompokmu pergi dengan selamat. Orang yang memerintahkannya adalah Bowen Ketty, orang yang bertanggung jawab atas divisi tersebut pada waktu itu, dan ia melakukannya karena peduli dengan keselamatan Yang Mulia! Ia akhirnya dimarahi habis-habisan ketika ia kembali. Aku ada di sana untuk menyaksikannya! Yang Mulia tahu bahwa beliau telah secara tidak sengaja berbuat salah kepada rumah tangga kita…

“Mengenai masalah Silowas, Yang Mulia benar-benar tidak mengetahuinya. Kau harus tahu betul bahwa Yang Mulia sedang sibuk mengumpulkan pasukannya dan bersiap untuk menyatukan kembali kekaisaran. Adalah hal yang wajar jika beliau tidak memusingkan hal-hal kecil seperti itu. Pejabat pajak, Viscount Aslan, benar-benar tidak ada hubungannya dengan Yang Mulia! Dan Yang Mulia tidak gagal memusnahkan House Aslan dan mencabut gelar mereka setelah beliau mendengar bagaimana Count Aslan pergi dengan para prajuritnya untuk mengejarmu!”

“Terserah, masalah-masalah itu sudah menjadi sejarah,” jawab Lorist sambil menggelengkan kepala, “Tidak ada gunanya membahasnya sekarang. Jadi, Glacia, apakah kau datang karena Yang Mulia ingin kau mengetahui isi pikiranku?”

“Ya. Yang Mulia khawatir kau masih menyimpan kesalahpahaman tentang dirinya, jadi beliau menyuruhku datang dan menanyakan apa yang kau inginkan sebagai imbalan atas bantuanmu. Selama itu masih masuk akal, beliau akan menyetujui semua permintaanmu,” aku Glacia.

“Cih-cih, lihatlah, Glacia. Bahkan di saat-saat putus asa seperti ini, Yang Mulia masih menahan diri. Tidakkah kau melihatnya? Ini adalah Yang Mulia yang bersikap terlalu berhati-hati terhadap rumah tangga kita lagi. Aku ingin bertanya kepada beliau apa yang bisa beliau tawarkan kepada kita sebagai gantinya. Katakan padanya agar tidak memberi kita janji-janji kosong.”

“Locke, sikapmu agak keterlaluan! Jangan lupa Yang Mulia adalah bangsawan yang lebih senior darimu! Seorang vasal sepertimu harus tetap menghormati dan mengaguminya!” kata Glacia dengan marah.

“Baiklah, baiklah, Glacia. Kembalilah dan katakan kepada Yang Mulia bahwa House Norton tidak akan dapat mengerahkan pasukan kita. Namun, kita dapat menyediakan 100 ribu Fordes emas dan perlengkapan untuk satu legion prajurit. Tentu saja, aku sedang membicarakan kompensasi yang diberikan Yang Mulia kepada konvoi karena telah menyingkirkan para bangsawan kerajaan yang membangkang: perlengkapan dari Whitelion Legion. Kita masih memiliki 72 ribu set, semuanya bisa kuberikan kepadanya. Itu seharusnya lebih dari cukup untuk memenuhi hak dan kewajiban seorang vasal,” kata Lorist, sedikit merasa frustrasi.

Perlengkapan Whitelion Legion memakan cukup banyak ruang gudang. Mengingat House Norton sudah memiliki pelindung baja Sid yang jauh lebih baik, mereka tidak lagi membutuhkan perlengkapan kuno tersebut. Karena Whitelion Legion adalah salah satu dari banyak simbol Kekaisaran Krissen, perlengkapan mereka seharusnya tidak dijual begitu saja. Bagi Lorist, itu adalah sesuatu yang bisa ia lepaskan begitu saja. Fakta bahwa itu terbuat dari logam paduan juga membuatnya jauh lebih merepotkan untuk sekadar dilebur di tempat penyulingan. Jauh lebih baik untuk mengembalikan perlengkapan tersebut kepada pangeran kedua dan menyelamatkannya dari kerepotan harus mengerahkan pasukan untuk membantu pangeran kedua memulihkan takhtanya dengan mengorbankan nyawa orang-orang Norton.

“Lo-locke… Apakah kau benar-benar bersedia memberikan perlengkapan Whitelion Legion kepada Yang Mulia?” ucap Glacia terbata-bata.

Glacia tidak pernah menyangka Lorist akan menawarkan hal seperti itu. Bagaimanapun juga, setiap set pelindung Whitelion Legion berharga 70 Fordes emas untuk dibuat, jadi 72 ribu set bernilai sekitar lima juta Fordes emas! Memberikan barang seperti itu tanpa meminta apa pun sebagai balasannya berarti tidak ada seorang pun yang dapat mempertanyakan kesetiaan Lorist dan bantuan yang selayaknya diberikan kepada bangsawan seniornya.

“Ya,” kata Lorist.

Semua rongsokan itu telah mengumpulkan debu dan menghabiskan ruang yang berharga. Pengawas Spiel telah memintaku beberapa kali untuk membereskannya.

“Kalau begitu, kita juga harus merekrut prajurit kita dari wilayah kekuasaan ini,” tambah Glacia.

“Tidak mungkin!” tolak Lorist.

Beraninya kau bahkan menyarankan hal itu? Kau tidak punya hak!

“Kalian boleh merekrut prajurit jika kalian mau, tetapi kalian tidak boleh menggunakan nama House Norton untuk kepentingan kalian. Kita memiliki kebijakan kita sendiri dalam hal pendaftaran militer, dan bahkan Yang Mulia tidak dapat memaksa rakyat kita untuk mati demi kepentingannya!”

Tidak ada bangsawan yang berhak merekrut prajurit dari wilayah kekuasaan bangsawan lain. Bagi setiap bangsawan yang memiliki wilayah, rakyat mereka adalah sumber kekayaan mereka. Namun, jika itu adalah perekrutan terbuka, tidak ada bangsawan yang dapat ikut campur. Bagaimanapun juga, mereka yang mendaftar pada dasarnya akan bekerja untuk upah, dan transaksi pribadi bukan berada di dalam yurisdiksi rumah tangga setempat.

“Baiklah, perekrutan biasa saja. Namun, kau harus memberi kami 100 ribu Fordes emas yang telah kau janjikan dan tidak boleh sengaja melakukan apa pun yang akan menyabotase panggilan senjata kita. Terakhir, para prajurit yang kita rekrut akan diberi makan dan ditanggung oleh House Norton selama mereka berada di The Northlands. Apakah itu bisa?” desak Glacia lebih jauh.

Ia pikir segalanya tidak mungkin menjadi lebih baik lagi. Dengan 100 ribu Fordes emas di tangan dan perlengkapan Whitelion Legion, pangeran kedua pasti akan dapat merekrut 70 ribu prajurit. Yang harus ia lakukan hanyalah membayar setiap keluarga satu Fordes emas sebagai pensiun dan orang-orang akan berbondong-bondong bergabung dengan pasukannya. Itu adalah taktik yang sama yang telah digunakan pangeran kedua untuk mengumpulkan 300 ribu prajuritnya.

“Baiklah, terserah apa katamu,” Lorist tersenyum dingin, “Aku yakin kau sudah tidak sabar untuk kembali melaporkan hal ini kepada Yang Mulia. Aku yakin beliau akan sangat senang mendengarnya.”

Melihat Glacia pergi dengan gembira, Howard, yang telah berdiri di samping Lorist selama ini, bertanya dengan cemas, “Milord, apakah Anda tidak khawatir masalah akan timbul di wilayah kekuasaan ini? Seolah-olah memberikan perlengkapan kepada Yang Mulia saja belum cukup, Anda juga mengizinkannya merekrut prajurit di sini.”

“Aku ingin melihat berapa banyak prajurit yang bisa ia rekrut,” tertawa Lorist, “Tentu saja, jika ada orang yang ingin bergabung dengan perjuangan itu, kita akan mengirim anggota keluarga mereka ke kamp militer bersama mereka dan mencabut hak mereka atas rumah dan lahan pertanian. Karena mereka ingin melayani pangeran kedua, beliau harus bertanggung jawab atas kesejahteraan mereka. Aku pasti tidak akan membiarkan mereka memanfaatkan rumah tanggaku.”

“Sungguh, Milord, Anda benar sekali,” kata Howard sebelum ia ikut tertawa bersama.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com