Penolakan

Halo kawan-kawan! Apakah kalian menikmati perayaannya? Kami kembali dengan rilis pertama minggu ini!

Selain itu, kami ingin mengumumkan bahwa semua *patron* kami yang ada sekarang akan mendapatkan akses ke satu bab *early access* tambahan mulai sekarang tanpa biaya tambahan! Dukung kami di Patreon jika kalian mampu!

“Selamat datang di wilayah kekuasaan Wangsa Norton, Yang Mulia,” sapa Lorist sambil memberi hormat ala para bangsawan.

Seperti yang telah diprediksi oleh Count Kenmays, Lorist saat ini terjebak dalam situasi yang sangat canggung. Meskipun Kerajaan Andinaq tidak lagi menganggap Lorist sebagai salah satu bangsawan mereka, keputusan itu dibuat atas kebijakan Ratu Carey seorang diri dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Pangeran Kedua Auguslo.

Lorist baru bisa benar-benar dianggap sebagai bangsawan pelarian jika sang pangeran kedua secara pribadi mengasingkannya, atau jika dia memang telah meninggal dan sang ratu dengan demikian secara sah mewarisi takhta tersebut. Kaisar pendiri Kekaisaran Krissen juga pernah diasingkan oleh bangsawan seniornya, dan itu juga harus dibayar dengan pencabutan gelar kebangsawanannya. Count Krissen, begitu ia dikenal saat itu, telah menghabiskan seluruh sumber daya yang dimilikinya dan mengumpulkan semua pasukannya untuk mendeklarasikan perang terhadap mantan bangsawan seniornya. Kampanyenya dimulai di Dataran Utara dan mencapai puncaknya di Winston. Apa yang menyusul kemudian adalah perang yang berjalan mulus dan berakhir dengan didirikannya Kekaisaran Krissen.

Lorist merasa terganggu karena ia sangat tahu apa tujuan kedatangan pangeran kedua. Namun, ia tidak bisa menolaknya mentah-mentah. Sebagai bangsawan senior dari wangsa tersebut, yang telah diusir dari kursi kekuasaannya yang sah, Lorist berkewajiban untuk memenuhi tanggung jawabnya sebagai seorang vasal untuk berdiri di sisi sang pangeran kedua. Dengan kata lain, betapa pun tidak berdayanya sang pangeran kedua sekarang, Lorist tidak bisa begitu saja mengabaikannya menurut adat istiadat kaum bangsawan. Setidaknya, ia harus memberikan segala bantuan yang ia bisa.

Ini bakal jadi neraka!

Lorist menemui pangeran kedua di Maplewoods berkat sepupunya, Glacia. Ketika Charade pertama kali menerima kabar bahwa rombongan pangeran kedua tiba di Dataran Utara, ia ingin membatasi mereka hanya di Northsea, tetapi Glacia membuat keributan karenanya. Karena ia juga seorang anggota wangsa, Charade tidak bisa begitu saja menghentikannya. Jadi, mereka berangkat dari Northsea dan melewati Kota Poplar sebelum akhirnya tiba di Maplewoods. Selama lima hari Lorist tidak ada di sana, pangeran kedua dan rombongan mengunjungi tujuh kota Felicitas, Akademi Nico, dan bahkan akan mengunjungi kilang rahasia serta tempat produksi di Pegunungan Bladedge jika tidak ada intervensi dari Pengawas Camorra.

Kemakmuran wilayah kekuasaan itu sangat mengejutkan sang pangeran kedua. Segala sesuatu yang dilihatnya tampak berkilau dan Glacia tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menyombongkan kekuatan wangsanya. Keadaan ini semakin parah karena Irina, yang minim pengalaman dalam menghadapi urusan-urusan seperti ini. Ketika ia menyambut pangeran kedua di Maplewoods, ia bertindak sesopan dan sepatuh mungkin serta menjawab semua pertanyaan mereka, membocorkan segala hal yang ia ketahui atau dengar tentang wilayah kekuasaan tersebut. Ia bahkan mengirim seseorang sebagai pemandu untuk perjalanan pangeran kedua dan membuatnya bisa memahami dengan lebih baik kemampuan Wangsa Norton.

“Aku benar-benar tidak menyangka bahwa Dataran Utara yang tandus akan makmur di bawah pemerintahan Wangsa Norton. Ini benar-benar membuka mataku. Aku menolak mempercayai mataku sendiri saat berkeliling beberapa hari terakhir ini. Ketujuh kota di Felicitas tampak begitu meriah dan padat penduduk, sangat mirip dengan kota-kota di sekitar ibu kota kekaisaran pada masa lalu. Lord Count, Anda benar-benar seorang jenius karena mampu mengelola wilayah kekuasaan Anda dengan sangat baik, bahkan mungkin lebih baik daripada masa-masa kejayaan kekaisaran!”

Saat sang pangeran kedua mengungkapkan pemikirannya tentang wilayah kekuasaan Norton, ia mendekati Lorist dan menepuk lengannya seperti yang biasa dilakukan oleh sahabat karib untuk menegaskan hubungan ‘akrab’ yang ingin ia jalin dengan Lorist. Tidak ada sedikit pun sisa permusuhan dari pertemuan terakhir mereka di ibu kota kekaisaran yang terlihat.

“Terima kasih atas pujian Anda, Yang Mulia. Wangsa Norton hanya menjalankan kewajiban kami sesuai dengan sumpah kami untuk melindungi perbatasan kekaisaran. Kami sama sekali tidak berniat mencampuri urusan internal kekaisaran, dan itulah sebabnya wilayah kekuasaan kami dapat makmur dalam damai bahkan di masa-masa kacau ini. Setelah menampung banyak pengungsi yang kehilangan rumah akibat perang, kami mampu memajukan wilayah kekuasaan ini sedikit,” kata Lorist dengan nada meremehkan.

“Aku yang salah. Seharusnya aku mendengarkan nasihatmu,” ucap pangeran kedua diiringi tawa getir.

Ia melepaskan lengan Lorist dan membungkuk kepadanya, membuat Lorist terkejut.

Lorist buru-buru pergi untuk menghentikan sang pangeran kedua.

“Yang Mulia, apa yang Anda lakukan? Ini bukanlah sesuatu yang sanggup kutanggung!”

Sang pangeran kedua menggenggam tangan Lorist.

“Locke, aku meminta maaf kepadamu dengan segenap kemampuanku. Ini adalah kesalahanku. Aku telah diselimuti penyesalan sejak aku kehilangan Frederika. Seandainya aku mengikuti nasihatmu dan tidak terburu-buru menyatukan kembali kekaisaran, melainkan memperhatikan kesejahteraan rakyatku, aku tidak akan berakhir seperti ini. Sekarang aku bahkan tidak bisa pulang untuk mengabdi pada kerajaan!”

*Ya ampun, kau memang pantas mendapatkannya,* komentar Lorist dalam hati.

Namun, memang benar bahwa sang pangeran kedua tidak lagi bisa kembali ke kerajaan dengan mudah. Tanpa ragu, ia akan dibawa ke hadapan Ratu Carey kecuali ia tinggal di dalam wilayah kekuasaan Norton. Mengingat pangeran pertama, ayah Ratu Carey, telah meninggal secara misterius dalam tidurnya, masuk akal jika wanita itu mungkin akan bertindak melawan pangeran kedua secara diam-diam juga. Meskipun, sangat mungkin juga baginya melakukan hal itu semata-mata demi takhtanya.

“Ketika aku mendengar tentang musibah dan keghilanganmu di Frederika, aku benar-benar panik dan khawatir. Waktu itu, aku ingin segera mengirim pasukanku ke Frederika untuk mencarimu, Yang Mulia, dan aku memastikan untuk meminta izin kepada pihak di ibu kota kekaisaran agar diizinkan mengerahkan pasukanku. Tetapi aku ditolak dan diperingatkan untuk tidak mencampuri urusan ini. Mereka bahkan memanggil pulang legiun pertahanan lokal ketiga dari perbatasan Kadipaten Madras untuk mengawasi kami. Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain memanggil pulang pasukanku.”

Lorist menerima pemberitahuan resmi dari Howard dan menyerahkannya kepada sang pangeran kedua saat ia berbicara.

“Yang Mulia, silakan lihat ini. Ini adalah dua surat penolakan yang dikirimkan oleh ibu kota sebagai tanggapan atas permintaanku. Mereka tidak mengizinkan ku mengambil tindakan apa pun untuk mencarimu, tetapi berkat perlindungan Dewa Perang Singwa, Yang Mulia berhasil muncul dengan selamat di hadapanku. Aku sangat senang karena Anda tidak terluka sedikit pun.”

Lorist tidak punya pilihan selain memainkan peran sebagai bawahannya yang setia, tetapi apa yang sebenarnya ia harapkan sangat jauh berbeda dari apa yang ia ucapkan. Ia tidak sabar menunggu sang pangeran kedua lenyap dari muka bumi. Namun sekarang setelah pria itu berhasil selamat dan muncul di hadapannya, Lorist setidaknya harus bersandiwara di hadapan orang lain.

Ekspresi sang pangeran kedua berubah saat ia melepaskan tangan Lorist dan mengepalkan tinjunya.

“Para pengkhianat itu… Mereka benar-benar menyerahkan wilayah kerajaan kepada para pedagang sialan itu demi keuntungan mereka sendiri… Aku pasti tidak akan mengampuni mereka. Saudara Locke, sejujurnya, aku datang ke sini untuk mencari bantuanmu. Aku berharap Wangsa Norton dapat membasmi para pengkhianat dan memulihkan ketertiban di kerajaan.”

Lorist menghela napas ketika sang pangeran kedua akhirnya mengutarakan permintaannya. Sebagai pemimpin Wangsa Norton, ia harus memberikan tanggapan resmi.

“Yang Mulia, izinkan aku bertanya satu hal terlebih dahulu. Apa yang akan didapatkan oleh Wangsa Norton jika kami mengerahkan pasukan untuk Anda?”

Meskipun sudah menjadi tradisi bagi para vasal untuk melayani bangsawan senior di Grindia, sang bangsawan senior harus menawarkan kompensasi yang sebanding dengan bantuan yang mereka terima. Jika tidak, tidak ada vasal yang akan dengan sukarela membantu bangsawan senior mereka secara cuma-cuma. Mengingat keadaan yang ada, Lorist memperkirakan bahwa ia harus diberi imbalan yang pantas atas usahanya. Jika tidak, ia sudah bisa memenuhi tanggung jawabnya sebagai seorang vasal hanya dengan menyediakan beberapa ratus set zirah dan perlengkapan kepada sang pangeran kedua, dan tidak seorang pun akan mengkritiknya karenanya.

“Locke, Yang Mulia telah menyetujui bahwa jika wangsa kita turun tangan, ia akan mengangkatmu menjadi Adipati Dataran Utara. Semua wilayah yang kau taklukkan di sini akan menjadi milik wangsa,” ucap Glacia dengan gembira seolah-olah Wangsa Norton telah diberi anugerah surgawi yang tidak boleh ditolak.

Lorist melotot tajam kepadanya.

“Glacia, apakah kau memahami situasi Dataran Utara saat ini?”

Ia menggelengkan kepalanya, seperti yang sudah-sudah.

“Jika memang begitu, aku menolak mengerahkan pasukan mana pun. Gelar Adipati Dataran Utara sama sekali tidak ada gunanya bagi Wangsa Norton. Yang Mulia, hanya ada empat wangsa bangsawan di dalam Dataran Utara. Selain kami, kaum Norton, Count Kenmays menguasai bagian timur Dataran Utara, dengan bagian selatan yang diperintah bersama oleh Baron Shazin dan Baron Felim. Ketiganya adalah sekutu kami, jadi kami pastinya tidak akan memutuskan aliansi dengan mereka tanpa alasan yang jelas. Gelar Adipati Dataran Utara tidak ada artinya bagi wangsa ini,” deklarasi Lorist.

Pangeran kedua dan Glacia sama-sama tertegun mendengar pengungkapan itu. Mereka tidak tahu bahwa hanya tersisa empat wangsa di Dataran Utara yang bahkan membentuk sebuah aliansi. Gelar tersebut bukan hanya tidak ada artinya bagi Wangsa Norton, tetapi juga akan memicu keretakan di dalam aliansi keempat wangsa tersebut. Pantas saja Lorist menolak permintaan pangeran kedua tanpa perdebatan.

“Aku minta maaf, Saudara Locke. Bukan itu maksudku. Aku tidak menyangka situasinya akan menjadi seperti ini,” ucap Auguslo buru-buru meminta maaf.

“Tidak perlu cemas, Yang Mulia. Anda tidak bisa disalahkan karena ketidaktahuan Anda, Anda baru saja tiba. Perjamuan untuk menyambut Anda sudah disiapkan. Kuharap Anda menikmati hidangan lezat yang ditawarkan oleh Dataran Utara dan beristirahat dengan baik. Di sisi lain, kami akan mempertimbangkan berbagai pilihan kami dan melihat dengan cara apa kami dapat membantu Anda merebut kembali kerajaan Anda.”

Lorist merasa cukup kesal dengan tindakan Glacia yang blak-blakan namun tidak dipikirkan matang-matang. Ketidaktahuan sang pangeran kedua tentang masalah ini juga pasti dibuat-buat. Meskipun Dataran Utara relatif terisolasi dari bagian benua lainnya, aliansi keempat wangsa telah terbentuk bertahun-tahun sebelumnya. Meskipun wangsa ini secara aktif membatasi arus informasi, tiga wangsa lainnya justru sebaliknya, jadi klaim sang pangeran kedua bahwa ia tidak tahu tentang situasi tersebut adalah sebuah kebohongan telak.

*Hmph, bahkan setelah kau kehilangan segalanya, kau masih mencoba merencanakan sesuatu hingga kau mendapatkan apa yang kau inginkan. Kau pikir kau bisa lolos begitu saja dengan meminta bantuanku sambil merusak hubunganku dengan sekutu-sekutuku?! Sebodoh apa kau mengira diriku?!*

Selama perjamuan, Auguslo terus-menerus mencoba mengalihkan topik pembicaraan ke perihal membantunya memulihkan kerajaan, tetapi Lorist mengelak dari kata sepakat dengan alasan bahwa ia harus mendiskusikan masalah tersebut dengan para kesatrianya.

Hanya setelah sang penguasa yang sedang dirundung masalah itu mabuk berat karena terlalu banyak menenggak minuman keras dan harus diantar kembali untuk beristirahat, Lorist akhirnya bebas. Ia kembali ke kediamannya dan mandi dengan bantuan Irina sambil memikirkan bagaimana seharusnya ia menanggapi pangeran kedua.

Tepat saat ia hendak menarik Irina ke dalam bak mandi untuk melampiaskan hasrat dan bersantai, terdengar suara seorang pengawal di lantai bawah.

“Siapa di sana?!” tanya pengawal itu.

“Ini aku, Glacia.”

“Oh, ada keperluan apa Anda ke sini, Nona?”

“Aku ingin menemui Lorist.”

“Mohon maaf, Nona. Saya tidak yakin apakah Lord sudah tidur atau belum. Sebaiknya jangan mengganggunya larut malam begini. Bisakah urusan ini menunggu sampai besok?”

Orang yang berbicara itu ternyata adalah Els.

“Enyah! Aku adalah sepupu tua Locke dan aku datang menemuinya. Apa kau pikir aku datang untuk membunuhnya atau semacamnya?”

“Membunuh? Hehe, Nona, bukan maksud saya meremehkan Anda, tetapi bahkan jika ada sepuluh orang seperti Anda di sini, Anda tidak akan mampu mengalahkan sang Lord. Bagaimanapun, saya tetap harus melapor terlebih dahulu. Jika Lord sedang tidur, maka Anda harus datang lagi besok.”

“Tidak mungkin. Aku ingin menemui Locke sekarang juga.”

Lorist menghela napas saat ia keluar dari bak mandi, mengeringkan tubuhnya dengan tergesa-gesa, mengenakan jubah tidur, dan bersandar di kusen jendela.

“Els, biarkan dia masuk.”

Glacia dengan cepat menaiki tangga dan memasuki kamar. Lorist menyerahkannya secangkir *macks* yang dibuat oleh Irina.

“Minumlah *macks* ini dan rilekslah. Ada perlu apa kau mencariku larut malam begini?”

Glacia duduk di kursi dengan ekspresi marah.

“Pengawalmu itu terlalu kurang ajar, Locke. Dia berani menghalangi jalanku.”

“Dia hanya menjalankan tugasnya, dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia tidak bisa membiarkanmu masuk ke kamarku hanya karena kau sepupuku. Bagaimanapun juga, kau juga seorang kesatria dari keluarga kerajaan Andinaq. Kau bukanlah kesatria rumah tangga wangsa ini, meskipun kau terlahir sebagai seorang anggota.”

Glacia ternganga, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar dari mulutnya. Lorist benar. Itu adalah protokol yang lumrah di banyak wangsa bangsawan.

Glacia baru sadar setelah beberapa lama.

“Locke, kau benar-benar telah berubah. Kau sama sekali tidak mirip dengan anak cengeng yang kukenal dulu.”

“Aku tidak punya banyak pilihan dalam hal ini,” tawanya. “Jika aku seperti dulu, Wangsa Norton sudah musnah sejak lama. Keadaan memaksaku untuk beradaptasi. Apakah kau tahu rasanya menjadi seorang anak berusia 17 tahun yang kehilangan seluruh kontak keluarganya, seorang anak yang tidak punya pilihan selain bekerja sebagai tentara bayaran? Untuk mengisi perutnya dan membayar biaya pendidikan, bocah itu harus membunuh binatang buas sihir dan mempertaruhkan nyawanya. Ia hidup seperti itu selama tujuh tahun penuh hingga orang-orang dari wangsa datang mencarinya. Barulah ia mengetahui bahwa sebagian besar kerabatnya telah tiada.

“Ketika ia kembali ke wilayah kekuasaan wangsanya, ia mendapatinya dalam kondisi yang sangat mengerikan. Terlepas dari niat buruk Adipati Dataran Utara dan pangeran kedua yang menunggu untuk menerkam pada saat yang tepat, anak itu berhasil bertahan hidup dan mengalahkan mereka berdua. Setelah itu, ia memusatkan perhatiannya pada pengembangan wilayah kekuasaan hingga mencapai kondisi makmur seperti sekarang ini. Namun sekarang, sekelompok orang menyusahkan baru saja datang dan memintanya untuk mengirim pasukannya demi memulihkan kekuasaan pria itu, semuanya tanpa mendapatkan apa pun sebagai imbalan. Menurutmu, apakah orang itu akan setuju?”

Lorist sengaja menghentikan percakapan itu sebelum dimulai, membuat Glacia semakin merasa terganggu.

“Locke, bukankah ini kesempatan bagus bagi Wangsa Norton? Jika kita membantu pangeran kedua mendapatkan kembali takhtanya, nama kita akan tercatat dalam sejarah dan kita akan dikenang sepanjang masa atas jasa-jasa kita,” ucapnya dengan hati-hati pada akhirnya.

“Sepupu, apa kau sudah menjadi bodoh?” tanya Lorist. “Untuk apa Wangsa Norton mengorbankan pasukan kita demi ambisi Yang Mulia? Jika kita benar-benar melakukannya, wangsa-wangsa bangsawan lain akan menganggap kita sebagai orang bodoh sepenuhnya. Jika Yang Mulia tidak dapat menawarkan harga yang sepadan, aku pasti tidak akan setuju untuk mengerahkan pasukan kita. Kendati demikian, aku akan meminjamkan sejumlah uang yang layak kepada Yang Mulia dan memberinya beberapa perlengkapan militer untuk memenuhi kewajiban terkecil yang kubiliki sebagai seorang vasal.”

“Locke, keuntungan seperti apa yang kau inginkan agar bersedia membantu Yang Mulia merebut kembali takhtanya?” tanya Glacia bersikeras.

“Yah, aku harus memikirkannya secara matang selama beberapa waktu. Sebelum itu, bisakah kau ceritakan bagaimana kau bisa lolos dari Frederika? Aku sebenarnya cukup penasaran bagaimana semuanya bisa terjadi. Tidak seorang pun mampu menemukan jejakmu sedikit pun. Selain itu, berapa banyak pasukan yang dimiliki pangeran kedua? Aku dengar saat kau menghilang dari Frederika, pasukan pengawal pribadi Yang Mulia yang berjumlah 5.000 orang tewas semuanya. Bagaimana kau bisa menghindari regu pencari musuh?”

Ekspresi Glacia menggelap.

“Saat kami menaklukkan Frederika, kami menemukan jalur rahasia yang mengarah ke luar kota, yang mungkin digunakan oleh pangeran pertama untuk melarikan diri. Ketika Frederika dikepung, Yang Mulia membawa kami semua melewati jalur rahasia tersebut. Waktu itu, kami memiliki 6.000 prajurit, tetapi sekarang tersisa kurang dari 2.000 orang karena kami berpapasan dengan pangeran pertama, yang selama ini menghilang.”

“Apa?! Pangeran pertama?!” seru Lorist kaget.

“Betul. Kami juga tidak menyangka hal itu akan terjadi,” kata Glacia sementara air mata mengalir membasahi pipinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com