Syarat

Nikmati perilisan keempat minggu ini!

Pada akhirnya, Yang Mulia Kedua bersikeras untuk mengikuti Lorist ke zona perang.

“Yang Mulia,” kata Lorist, “meskipun House Kenmays dan House Shazin adalah sekutu kita, mereka tetap dianggap sebagai bangsawan Kerajaan Iblia. Mengingat situasi yang penuh permusuhan di antara mereka dan Kerajaan Andinaq, saya agak khawatir akan keselamatan Anda. Saya pikir yang terbaik adalah jika Anda tidak pergi ke garis depan.”

Yang Mulia Kedua menepuk pundak Lorist sambil tersenyum.

“Jangan khawatir. Dengan adanya Saudara Locke di sekitar, aku tidak perlu khawatir akan keselamatanku. Mengenai Baron Shazin dan Count Kenmays, karena mereka adalah sekutumu, aku yakin mereka tidak akan tertarik pada mantan penguasa kerajaan sepertiku. Lagipula, aku hanya pergi ke sana untuk melihat-lihat, bukan untuk mencampuri urusan militer. Aku yakin aku akan diperlakukan dengan baik sebagai sesama kesatria di sana untuk mengamati jalannya perang.”

Maka, Lorist tidak punya pilihan selain membawa Yang Mulia Kedua ikut serta.

Empat tahun—maksudku, empat hari kemudian, Lorist dan rombongannya menyeberangi jembatan apung yang membentang di atas Sungai Metropoulos dan tiba di perbatasan Kadipaten Madras.

Pasukan Northlands terletak tidak jauh dari titik penyeberangan sungai. Setelah menghancurkan benteng musuh dan mencerai-beraikan pasukan mereka, Count Kenmays dan Baron Shazin memerintahkan pasukannya ke sebuah gundukan di dekat sana alih-alih mendesak serangan mereka ke dalam kadipaten. Mereka mendirikan kamp di tempat kastil Baron Silas dulunya berdiri. Sang baron telah digantung beberapa tahun sebelumnya. Pasukan tersebut membentengi kamp mereka dengan sangat kuat sehingga sepertinya mereka berniat untuk tinggal di sana untuk waktu yang cukup lama.

Lorist telah menerima surat dari Count Kenmays lima hari yang lalu, yang menyatakan bahwa pasukan tidak akan mendesak serangan mereka melainkan bersembunyi di reruntuhan kastil di atas gundukan. Seperti yang diprediksikan Lorist, pasukan pribadi para bangsawan Kadipaten Madras, serta pasukan utama kadipaten, tampaknya telah mengamuk sepenuhnya, menyerang kamp tentara sekutu secara membabi buta. Masa-masa sibuk itu berlangsung selama lebih dari sepuluh hari hingga pasukan Madras kehilangan lebih dari lima ribu orang dari serangan mereka. Mereka akhirnya menghentikan serangan mereka dan mengirim seorang utusan ke kamp musuh.

“Locke, rencanamu untuk mempertahankan posisi alih-alih menyerang benar-benar luar biasa! Hennard sendiri mengatakan jika kita terus maju, kita akan diserang oleh tentara bayaran pribadi dan pasukan utama kadipaten. Itu pasti akan melipatgandakan korban kita. Yang harus kita lakukan adalah menduduki daerah ini dan mempertahankannya untuk menghancurkan upaya serangan balik mereka tanpa mengeluarkan keringat! Umm, siapakah dia?”

Ketika Count Kenmays melihat Lorist, ia mulai menyombongkan betapa efektifnya strategi Lorist, sampai ia melihat Yang Mulia Kedua yang tersenyum dengan mata yang memancarkan kegirangan.

Lorist secara singkat memperkenalkan keduanya, membuat Kenmays bertindak agak canggung, mengingat ia adalah seorang bangsawan Kerajaan Iblia dan raja dari kerajaan musuh berdiri tepat di hadapannya. Namun, Yang Mulia Kedua hanyalah mantan raja dan juga datang sebagai sesama kesatria untuk mengamati pertempuran, jadi Kenmays tidak berniat melakukan apa pun terhadap kehadirannya.

Sebaliknya, Yang Mulia Kedua bersikap sangat ramah kepada sang count, pertama-tama memuji House Kenmays karena menjalankan gilda konstruksi terbesar pada masa kekaisaran, menyatakan betapa sayangnya ia berpikir bagi mereka untuk bersumpah setia kepada Kerajaan Iblia, serta menyebutkan betapa ia mengagumi bakat sang count. Hanya dalam sepuluh menit, Yang Mulia Kedua dan Kenmays sudah begitu akrab hingga bersandar bahu seperti saudara yang sudah lama hilang dan mengobrol dengan gembira tanpa henti.

Ketika mereka tiba di tenda, Shazin Hennard juga baru saja kembali. Setelah Lorist memperkenalkan Yang Mulia Kedua kepada sang baron, Yang Mulia Kedua kembali menunjukkan sikap ramah dan akrabnya. Namun, Shazin tidak begitu mempercayai pameran itu dan mempertahankan sikap formal serta sopan.

Alasan Lorist harus bergegas datang adalah karena masalah utusan tersebut. Awalnya, Kenmays hanya menuntut agar jalur perdagangan melalui kadipaten dipulihkan dan agar konvoi pedagang diizinkan melewati Sungai Metropoulos dengan pajak rendah. Ia tidak menyangka sang utusan akan kembali dengan cepat setelah dipulangkan dengan persetujuan atas semua permintaan sang count. Karena hal itu telah tercapai, tidak ada lagi alasan bagi pasukan mereka untuk tinggal. Intinya, mereka harus menarik kembali pasukan mereka dan perang akan berakhir.

Tidak tahu apa yang harus ia lakukan, sang count menulis surat kepada Lorist sementara ia berusaha menunda pihak kadipaten sebaik mungkin. Setelah mendengar penjelasan sang count, Lorist tertawa.

“Jangan pedulikan mereka. Kita hanya harus mengurus urusan kita sendiri. Untuk saat ini, kita harus memastikan kamp ini memiliki sumber daya yang cukup untuk melewati musim dingin di sini. Jika kamu punya waktu luang, sapulah beberapa kastil bangsawan setempat atau tuntut mereka membayar upeti untuk perang. Serang saja mereka jika mereka tidak patuh.”

“Bagaimana jika utusan mereka datang untuk menolak tindakan kita?” tanya Kenmays.

“Sederhana. Siapa penyebab perang ini sejak awal? Tidak lain adalah pos-pos panah yang terletak di garis pertahanan kadipaten yang tidak hanya melarang lewat di sungai tetapi juga menenggelamkan dua perahu nelayan Hennard. Kita harus membuat kadipaten membayar kesalahan mereka sekaligus mengganti biaya militer kita. Buat saja tuntutan yang konyol, jika mereka ingin tawar-menawar atau bernegosiasi, pastikan untuk menyeretnya selama mungkin. Yang harus kita lakukan adalah mempertahankan status quo sampai musim dingin berakhir. Kita juga harus membuat sang duke sendiri menandatangani perjanjian kita dan bukan orang tidak dikenal yang mengaku dapat menerima kondisi atas nama kadipaten. Hanya dengan begitu kita akan menarik pasukan kita.”

Kenmays sangat gembira hingga ia menampar paha-nya.

“Benar juga! Menghabiskan begitu banyak waktu di kamp militer ini telah membuat pikiranku tumpul. Aku bahkan tidak memikirkan solusi sedemikian rupa dan merasa sedikit aneh ketika memikirkan betapa mudahnya mengalahkan kadipaten. Saat aku mendengar persetujuan mereka atas syarat-syarat kita, aku pikir kita ketiban rezeki, tetapi aku hampir saja tertipu oleh mereka. Aku hampir yakin orang-orang kadipaten tidak akan mengakui perjanjian tersebut setelah kita menarik pasukan kita dan mengerahkan pasukan mereka di tepi sungai sekali lagi.”

“Yang harus kita lakukan jika itu masalahnya adalah melancarkan serangan lagi,” kata Hennard dengan percaya diri.

“Locke, jika kadipaten menerima sisa syarat kita, apa yang harus kita lakukan?” tanya Kenmays setelah berpikir sejenak.

“Kalau begitu kita tidak punya pilihan. Jika Duke Madras bersedia membayar harga sebesar itu, kita harus mundur. Namun, kita dapat menggunakan alasan tidak mempercayai mereka untuk meminta sebidang tanah di dekat tepi sungai guna menempatkan satu divisi pasukan karena dua alasan. Yang pertama adalah untuk melindungi jembatan dan yang kedua adalah untuk memastikan jalan yang aman bagi konvoi pedagang dari The Northlands,” jawab Lorist.

“Baiklah, kita akan lakukan itu. Aku akan memberi tahu utusan itu ketika ia datang lagi. Jika mereka mampu mematuhi syarat-syarat kita dan menunjukkan ketulusan kadipaten, kita akan setuju untuk mengakhiri perang.”

Awalnya, Yang Mulia Kedua hanya berniat untuk menyaksikan diskusi mereka sambil tersenyum. Namun, ia merasa ada yang tidak beres semakin ia mendengarkan hingga ia tidak dapat menahan hasratnya untuk berbicara.

“Mohon maaf mengganggu, Saudara Locke, Count Kenmays, bolehkah saya menanyakan alasan di balik perang ini?”

“Oh, Yang Mulia, semuanya bermula seperti ini. Duke Madras menutup titik penyeberangan di sungai dan bahkan menenggelamkan dua perahu nelayan House Shazin. Serangan ini dilakukan sebagai pembalasan atas tindakan kadipaten. Jika Duke Madras setuju untuk tidak lagi menutup sungai dan membuka kembali jalur perdagangan, mengizinkan konvoi pedagang kita untuk berbisnis di dalam kadipaten, kita akan mengakhiri perang,” jawab Kenmays dengan sopan.

“Apakah itu berarti kalian tidak bersedia menaklukkan kadipaten dan menjadikannya wilayah kalian sendiri? Itu akan mencapai tujuan kalian juga, bukan?” tanya Yang Mulia Kedua dengan rasa ingin tahu.

Kenmays memutar matanya dan menatap Yang Mulia Kedua seperti memandang orang bodoh.

“Yang Mulia, bukan berarti kami tidak ingin menduduki kadipaten, harga yang harus kami bayar untuk itu terlalu tinggi. Meskipun kami mampu melakukannya, tujuan kami yang utama dan pertama adalah pembukaan kembali perdagangan. Mengapa kami harus repot-repot menaklukkan kadipaten? Kami harus menginvestasikan lebih banyak sumber daya untuk mengembangkan tempat itu juga jika kami melakukannya, dan kami tidak cukup bodoh untuk melakukannya. Selama Duke Madras menyetujui syarat-syarat kita, tidak ada salahnya mengakhiri perang.”

Yang Mulia Kedua tampak kecewa karena ia pikir alasan Norton dan sekutunya menyerang kadipaten adalah untuk memusnahkannya alih-alih hanya mencoleknya sedikit untuk membangun kembali perdagangan. Ia tadinya berpikir bahwa ia dapat menggunakan kekacauan yang diakibatkan oleh perang untuk merekrut para pengungsi ke dalam Legio Singa Putih yang baru agar ia dapat melakukan perjalanan melewati kadipaten untuk merebut kembali takhtanya. Impiannya hancur berkeping-keping tanpa ampun sama sekali.

Melihat ekspansi muram Yang Mulia Kedua, Lorist mencoba menahan hasratnya untuk tersenyum. Ia sudah mengetahui tujuan sebenarnya Yang Mulia Kedua melakukan perjalanan ini. Meskipun Lorist memiliki rencana sendiri untuk menduduki kadipaten, ia tidak akan membiarkan Yang Mulia Kedua memanfaatkannya.

“Baiklah, ayo kita cari makan. Dan juga, Hennard, tolong pastikan Yang Mulia sudah mapan dan beristirahat. Kita telah bepergian selama beberapa hari, jadi mari kita beristirahat setelah makan dan menyerahkan pembicaraan apa pun besok.”

Meskipun ini adalah masa perang, dengan adanya Kenmays yang manja dan suka memanjakan diri di sekitar, perjamuan dadakan itu berlimpah seperti biasa. Namun, Yang Mulia Kedua tampak agak murung sepanjang waktu dan tidak memiliki banyak nafsu makan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk pergi ke kamar yang telah disiapkan Hennard dengan alasan merasa sedikit pusing.

“Kenapa kamu membawanya ikut? Suasananya jadi sangat canggung barusan,” keluh Kenmays.

“Aku juga tidak punya pilihan,” Lorist mengangkat bahu, “Dia bersikeras untuk mengikuti, dan aku tidak bisa begitu saja menolak bangsawan senior tanpa alasan yang bagus. Karena dia bukan lagi raja, tidak ada yang salah dengan dia datang ke sini sebagai ksatria bangsawan.”

“Bukankah dia menghilang cukup lama? Kenapa dia menampakkan diri secara tiba-tiba? Karena kamu sudah menjadi bangsawan merdeka, pasti rasanya cukup buruk bagi bangsawan seniormu untuk muncul lagi secara tiba-tiba,” kata Hennard.

Lorist menghela napas panjang dan menceritakan bagaimana Yang Mulia Kedua berhasil lolos dari situasinya, serta apa yang ia minta dari House Norton.

“Hahahaha!” Kenmays dan Hennard sama-sama tertawa mendengar bagaimana Yang Mulia Kedua tidak dapat merekrut prajurit di wilayah Norton.

“Begini, Locke, tidakkah menurutmu mantan rajamu itu cukup berguna? Kamu bisa menggunakan dia dan namanya untuk mengirim pasukanmu guna merebut kembali kerajaannya. Kamu kemudian bisa melantiknya sebagai penguasa boneka. Dia bisa menuruti kemauanmu sementara kamu menarik tali dari balik bayang-bayang,” kata Hennard dengan kilatan inspirasi.

Kenmays tidak ragu-ragu untuk memadamkan pemikiran itu.

“Lupakan saja, aku yakin kamu tahu ambisi yang dimiliki pria itu. Dia selalu ingin menjadi kaisar yang menyatukan kembali kekaisaran. Mengendalikannya adalah hal yang tidak mungkin. Yang dibutuhkan seorang dalang adalah anjing penakut, bukan raja serigala yang akan menggigitnya pada kesempatan pertama.

“Coba lihat bagaimana dia memperlakukan Lorist. Bukan hanya dia memanfaatkannya sementara dia memanggilnya Saudara Locke, dia sebenarnya cukup waspada dan takut akan kekuatan House Norton. Sekarang dia masuk ke dalam kekacauan ini, dia masih ingin membangun kembali pasukannya dan mengandalkan dirinya sendiri untuk merebut kembali takhta alih-alih membiarkan Locke melakukan tugas kehormatan dan menyetujui persyaratan rumahnya. Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa sulitnya mengendalikan seseorang sepertinya.”

“Aku mengirim seseorang agar Ovidis menyembunyikan ketapelnya sebelum aku datang; Yang Mulia Kedua tidak akan mengetahui senjata rahasia kita. Pastikan kamu memerintahkan bawahanmu untuk tidak membocorkannya juga. Tidak apa-apa jika Yang Mulia Kedua ingin melihat hal lain. Karena kita tidak sedang berkonflik saat ini, garis depan cukup damai. Aku yakin mereka tidak akan mampu bertahan selama beberapa hari lagi. Akan jauh lebih mudah bagi kita saat mereka pergi. Yang harus kita lakukan sekarang adalah mengikuti rencana awal kita,” kata Lorist sambil berdiri dan mengakhiri perjamuan.

Lorist tidak ingin pergi beristirahat setelah makan kenyang. Karena hari masih sore, ia meminta Els membawakannya dua alat pancing dari tenda Kenmays. Ia baru saja mencicipi ikan putih segar dari Sungai Metropoulos selama perjamuan dan Kenmays tidak lupa menyombongkan keahlian memancingnya. Di sisi lain, Hennard berkata dengan penuh kebencian bahwa ketika ia sibuk mengalahkan pasukan kadipaten, Kenmays malah memancing. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan Hennard selain mengeluh, mengingat wanita kesayangannya adalah sepupu sang count.

Setelah tiga kali jam memancing, mereka mendapatkan banyak jenis tangkapan yang berbeda, semuanya selain ikan putih. Melihat hari mulai larut, Lorist dan Els mendayung perahu nelayan mereka kembali ke daratan dan kembali ke kamp mereka.

Kastil yang runtuh di atas gundukan telah direstorasi setengahnya. Tempat itu adalah pusat operasi tentara serta kediaman sementara Hennard dan Kenmays. Telah diatur agar Lorist tinggal di sebuah bangunan tidak jauh dari kastil utama. Ia memerintahkan beberapa pengawal untuk menangani hasil tangkapan saat ia menaiki tangga ke kamarnya untuk mandi.

Setelah Lorist masuk ke dalam bak mandi, seorang pengawal di luar melaporkan bahwa Kenmays telah datang, mungkin untuk mengundang Lorist makan malam. Lorist tidak keberatan dan membiarkan Kenmays masuk ke dalam kamar. Karena mereka berdua adalah laki-laki, tidak ada yang perlu disemburkan—maksudku, dimalukan.

Tanpa diduga, kata-kata pertama Kenmays adalah.

“Rajamu mengajakku mengobrol sepanjang sore. Tahukah kamu apa yang sedang direncanakannya?”

Dengan terkejut, Lorist bertanya, “Apa?”

“Dia berjanji untuk mengabulkan banyak keinginanku dan melukiskan gambaran besar tentang apa yang akan aku terima jika aku setuju untuk bersumpah setia kepadanya,” Kenmays tertawa, “Dia bilang dia akan menaikkan statusku menjadi seorang duke dan memberi rumah kita seluruh provinsi.”

“Apakah kamu mempercayai kata-katanya?” tanya Lorist sambil tertawa.

Kenmays menggelengkan kepalanya.

“Tidak juga, tapi aku tidak bisa bilang aku tidak tergerak oleh kata-katanya.”

“Kenapa?”

“Locke, House Norton adalah rumah bangsawan berbasis militer; ia memiliki sejarah berabad-abad di Kekaisaran Krissen. Kita tidak. House Kenmays dulunya hanyalah gilda konstruksi terbesar pada masa kekaisaran. Kita praktis membayar pangeran kedua untuk gelar bangsawan kita, dan orang itu adalah pengkhianat kekaisaran. Sekarang setelah dia mati, masa depan Iblia berada di jurang ketidakpastian. Jika kerajaan musnah, tidak ada yang mau mengakui kebangsawanan kita. Keluarga kerajaan Andinaq, di sisi lain, memiliki warisan Kekaisaran Krissen. Itulah yang disimbolkan oleh Yang Mulia Kedua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com