Menyatakan Kesetiaan

Ini adalah bab kelima minggu ini! Sampai jumpa minggu depan dan selamat tahun baru!

Dari empat house (keluarga bangsawan) di Northlands, Norton adalah yang terkuat dalam hal kekuatan militer, Kenmays berada di urutan kedua, Felim ketiga, dan Shazin yang terakhir. Dan dalam hal seberapa mapan sebuah keluarga, dalam hal warisan dan garis keturunan, nama Beruang Mengaum yang Mengamuk sangatlah terkenal di seluruh wilayah bekas kekaisaran tersebut. Felim dikenal sebagai House of the Pegasus. Berikutnya adalah House Shazin. Meskipun mereka dulunya adalah vassal dari Duke of The Northlands dan hanya merupakan sebuah keluarga baron kecil, mereka memiliki warisan tiga generasi yang membentang selama satu abad.

Sebaliknya, House Kenmays adalah keluarga yang relatif baru. Mereka muncul dari latar belakang pedagang baru beberapa dekade lalu. Tidaklah mudah bagi mereka untuk mendapatkan pengakuan dari para bangsawan lain, terutama mengingat keluarga mereka baru berjalan selama dua setengah generasi. Kenmays tergerak oleh perkataan Yang Mulia Pangeran Kedua karena alasan-alasan inilah. House Kenmays telah eksisting dalam waktu yang terlalu singkat dan pangeran kedua, yang merupakan orang yang menganugerahi gelar kebangsawanan kepada keluarga mereka, adalah seorang pengkhianat yang telah dihukum mati. Iblia juga berada di ambang kepunahan, sudah ditakdirkan menjadi dinasti yang berumur pendek. Saat kerajaan itu terhapus dari peta, siapa yang tahu apakah masih ada orang yang mengakui nama Kenmays.

Yang Mulia Pangeran Kedua dengan lihai menyadari kelemahan ini dan yakin bahwa ia dapat membawa mereka ke dalam genggamannya, saat ia mengajukan sebuah peluang yang akan menjadikan mereka bangsawan berwilayah yang sah. Kenmays tahu jika pangeran kedua membangun kembali pasukannya dan menyapu bersih kekaisaran, keluarganya harus menghadapi pemusnahan. Penurunan pangkat bahkan tidak bisa ditawar lagi. Hal terbaik yang bisa ia lakukan adalah mengeluarkan kekayaan yang telah dikumpulkan keluarganya selama bertahun-tahun sebagai ganti nyawa mereka. Paling-paling mereka akan kembali menjadi rakyat jelata, bahkan bukan rakyat jelata yang kaya seperti sebelumnya.

Yang Mulia Pangeran Kedua saat ini mungkin hanyalah seorang mantan raja yang bahkan tidak memiliki prajurit di bawah komandannya, dengan singgasananya yang diduduki oleh keponakannya sendiri, namun ia tetaplah pewaris sah dari legasi Kekaisaran Krissen. Jika House Kenmays menyatakan kesetiaan kepada Yang Mulia Pangeran Kedua, mereka akan dapat menerima pengakuan dari para bangsawan berwilayah lainnya dan sang count akan benar-benar diterima sebagai seorang bangsawan setara di alam tersebut.

“Apakah kamu menyetujui usulannya?” tanya Lorist, yang duduk di dalam bak mandi.

“Belum. Aku menundanya dengan mengatakan bahwa ini adalah masalah besar bagi keluarga yang layak mendapat pertimbangan serius. Aku akan memberinya jawaban dalam dua hari ke depan. Aku langsung datang menemuimu setelah mengantarnya pergi,” kata Kenmays.

“Selain pernyataan kesetiaanmu, tuntutan apa yang dia ajukan sebagai imbalan agar kamu menjadi seorang duke dan diberi sebuah provinsi?”

“Dia ingin aku mendorong kalian untuk melancarkan serangan,” Kenmays mengangkat bahu, “Dia akan menjadikanku duke begitu duchy tersebut lenyap. Namun, aku memang memperingatkannya bahwa kita tidak akan bisa memusnahkan duchy itu tanpa bantuan House Norton. Mengingat gabungan kekuatan House Kenmays dan House Shazin, kita akan mampu mengalahkan musuh-musuh kita. Tapi memusnahkan seluruh duchy itu adalah hal yang agak sulit.”

Lorist mengerutkan keningnya sambil berpikir sementara Kenmays berdiri di dekat bak mandi, dengan sabar menunggu tanggapan.

Saat air di dalam bak mandi mendingin, Lorist akhirnya mengangkat kepalanya.

“Mungkin, ini akan menjadi kesempatan bagus bagi keempat house. Kita bisa menggunakan kesempatan ini untuk mencaplok seluruh Madras duchy. Inilah yang harus kamu lakukan: tunda jawaban untuk pangeran kedua selama dua hari sebelum kamu mengatakan ini kepadanya…”

Selama dua hari terakhir, Baron Shazin Hennard membawa pasukannya untuk menyerbu manor-manor bangsawan terdekat dan kembali dengan sumber daya yang melimpah. Delamock masih mempertahankan reputasinya sebagai produsen makanan terbesar di bekas kekaisaran tersebut. Hennard berhasil menyerbu empat manor selama dua hari itu dan mendapatkan makanan yang cukup untuk memberi makan 100 ribu prajurit tentara selama musim dingin.

Yang Mulia Pangeran Kedua merasa seperti sedang berlibur. Karena Hennard pergi menjarah, atau dengan kata lain ‘mengumpulkan sumber daya’, sang pangeran kedua tidak dapat membangun hubungan dengan sang baron. Kenmays tidak ingin menemuinya karena suatu alasan, sehingga sang pangeran kedua tidak dapat mendesaknya untuk memberikan jawaban. Adapun Lorist, ia sibuk memancing bersama para pengawalnya di Sungai Metropoulos seolah-olah ia sama sekali tidak peduli dengan perang yang sedang berlangsung.

Meskipun sang pangeran kedua dirawat dengan baik di dalam perkemahan, kebebasannya sangat dibatasi. Setiap kali ia mencoba pergi, akan ada seorang pengawal yang sangat sopan yang mengingatkan statusnya sebagai ksatria bangsawan pengamat dan bagaimana ia tidak diizinkan meninggalkan area perkemahan tanpa alasan yang jelas untuk menghindari timbulnya masalah bagi para pemiliknya. Alasannya adalah meskipun pasukan Northlander hanya terlibat dalam pertempuran kecil dengan pasukan Madras duchy, jika keberadaan sang pangeran kedua ketahuan, konsekuensinya akan sangat berat dan perang akan berubah menjadi sangat berbeda.

Demi tujuan-tujuannya yang lebih besar, sang pangeran kedua menahan keinginan untuk pergi. Ia tidak ingin diperlakukan sebagai sosok yang tidak diinginkan oleh tentara, terutama pada saat ia bisa merangkul House Kenmays di bawah sayapnya. Jadi, ia hanya bisa berjalan-jalan di sekitar perkemahan bersama para pelayannya dan meneteskan air liur melihat baju zirah murni milik House Kenmays dan House Shazin serta berfantasi tentang mereka yang menghancurkan musuh-musuhnya di bawah komandannya.

Ada sekitar 36 ribu pasukan Shazin, 46 ribu pasukan Kenmays, dan 12 ribu pasukan Norton di perkemahan tersebut, sehingga totalnya mendekati 100 ribu orang. Terlepas dari ekspedisi penjarahan yang dilakukan oleh Baron Shazin dan ksatria berperingkat emasnya, Tabik, sisa pasukan yang tidak terlibat dalam patroli atau pelatihan diberi tugas-tugas lain-lain, seperti memotong kayu bakar, memperbaiki pondok untuk persiapan musim dingin, memancing, berburu, dan menggembalakan ternak yang mereka bawa.

Pasukan itu tampak sama sekali tidak profesional di mata sang pangeran kedua. Ia merasa tentara seharusnya hanya memikirkan perang dan dibebaskan dari keharusan melakukan pekerjaan pelayan. Jika ia yang memegang komando, ia sudah akan menyapu bersih separuh wilayah Delamock. Dan setelah mendapatkan wilayah dengan pasukan elit seperti itu, ia yakin akan mampu mengalahkan Duke Madras. Ia akan memastikan sang duke tetap mendekam di sarangnya di Sidgler sementara ia berjalan menuju ibukota kekaisaran.

Kesabaran sang pangeran kedua akhirnya terbayar ketika Count Kenmays muncul di hadapannya tiga hari setelah tawaran itu dibuat.

“Yang Mulia, House Kenmays bersedia menyatakan kesetiaannya kepada Anda dan bertempur di bawah panji Anda. Kami memohon agar cahaya Dewa Perang yang perkasa menyinari kerajaan kita dan mendatangkan kemenangan tanpa akhir bagi Yang Mulia,” kata Kenmays setelah memberi hormat dengan penuh rasa hormat.

Yang Mulia Pangeran Kedua sangat gembira ketika mendengar jawaban tulus sang count. Sekarang, ia memiliki satu lagi house bangsawan perkasa yang setia kepadanya di samping House Norton. Hal itu sangat meningkatkan kepercayaannya dalam mencapai tujuannya.

Namun, sang pangeran kedua melihat ekspresi gelisah di wajah Kenmays dan bertanya karena penasaran, “Ada apa, Count? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

Kenmays menjawab dengan senyum pahit, “Yang Mulia, meskipun aku dan keluargaku telah menyatakan kesetiaan kami kepada Anda, kami sayangnya tidak dapat memenuhi keinginan Anda. Kami tidak akan dapat menyerang duchy tersebut, dan kami juga tidak dapat meyakinkan sekutu kami untuk kembali melancarkan ofensif.”

“Mengapa bisa begitu? Count yang baik, perkataanku kepadamu bukanlah hal yang sepele. Aku bersumpah atas statusku sebagai penguasa untuk menjadikanmu seorang duke selama kamu bisa memusnahkan duchy tersebut. Ketika aku menyatukan kembali kekaisaran, kamu bebas memilih provinsi sebagai wilayah kekuasaanmu.”

Kenmays menggelengkan kepalanya.

“Yang Mulia, Anda salah paham. Jika Anda ingin duchy itu dimusnahkan, keempat house harus menyerang dengan kekuatan penuh. Hal itu tidak mungkin dilakukan hanya dengan pasukan Baron Shazin dan pasukanku saja. Selain itu, Baron Shazin sama sekali tidak tertarik mempertaruhkan pasukannya melawan pasukan duchy tersebut. Adapun keluarga kami, ayahku pasti akan menolak jatuhnya korban jiwa yang kemungkinan besar akan terjadi jika kita terus mendesak sekarang.”

Yang Mulia Pangeran Kedua bertanya dengan sedikit curiga, “Lord Count, aku telah melihat pasukanmu dan pasukan Baron Shazin; mereka sangat tangguh. Hampir 100 ribu pasukan yang kau miliki di sini lebih dari cukup untuk membersihkan Delamock. Kau memiliki peluang besar untuk menang bahkan jika Duke Madras melawan dengan sekuat tenaga. Mengapa kau bilang tidak sanggup merebut duchy itu?”

“Yang Mulia, mungkin Anda tidak tahu tentang kondisi pasukan duchy saat ini. Sebenarnya, beberapa tahun lalu, setelah Duke Madras bentrok dengan pangeran kedua di Kobo, ia mempersenjatai pasukannya secara besar-besaran. Terlepas dari 48 ribu prajurit Legiun Seamountain, yang ia tempatkan di Sidgler, ada empat legiun pertahanan yang jumlahnya mencapai 100 ribu prajurit yang mempertahankan tujuh benteng di Perbukitan Sanderson. Ada lagi masing-masing 20 ribu prajurit di Nadegas, Kobo, dan tepi sungai. Totalnya, mereka dengan mudah memiliki lebih dari 150 ribu prajurit. Jika pasukan pribadi dari berbagai bangsawan dimasukkan, ada tambahan 60 ribu prajurit yang siap digunakan.

“Jika Baron Shazin dan aku mendesak serangan dengan dua legiun kita, kita akan dengan cepat terjebak dengan 100 ribu lebih prajurit sang duke. Jika itu terjadi, bahkan jika kita akhirnya menang, vitalitas kita akan terkuras habis-habisannya. Bahkan jika kita menang, Duke Madras dapat terus beristirahat dan memulihkan diri mengingat sumber daya dan populasi wilayahnya yang melimpah, sementara keluarga kita akan membutuhkan waktu hingga sepuluh tahun untuk pulih.

“Yang Mulia, Anda harus tahu bahwa kaum Norton memiliki militer paling kuat di antara house kita. Bahkan jika ketiga house kita menyerang mereka pada saat yang sama, mereka akan tetap menang. Ada juga House Felim, yang mungkin Anda kenal sebagai House of the Pegasus. Baron Felim adalah keturunan dari keluarga tersebut dan kavaleri ringan mereka baru-baru ini mengejutkan dunia dengan kehebatan mereka. Berbeda dengan kedua keluarga tersebut, pasukan House Shazin adalah prajurit infanteri lambat yang seimbang dalam serangan maupun pertahanan. Pasukan House Kenmays lebih berfokus pada pertahanan, dengan serangan sebagai kelemahan kami.

“Yang Mulia, aku benar-benar meminta maaf karena tidak dapat menaklukkan duchy tersebut. Serangan kita tidak akan menghasilkan apa-apa selain menghancurkan batu dengan telur. Itu jauh dari tindakan yang rasional. Saat ini, hal terbaik yang bisa kulakukan untuk menunjukkan kesetiaanku adalah menyediakan sejumlah dana untuk Anda. Aku benar-benar tidak sanggup menaklukkan duchy itu, kecuali keempat house bertindak secara serempak. Mohon maafkan ketidakmampuanku,” kata Kenmays sambil mengeluarkan setumpuk tebal uang kertas emas Forde yang bernilai sekitar 100 ribu koin emas Forde dan meletakkannya dengan hati-hati di atas meja.

Yang Mulia Pangeran Kedua tampak sedikit tidak senang setelah mendengar jawaban tersebut. Apa yang dikatakan Count Kenmays sama dengan, ‘Aku hanya menyatakan kesetiaan kepadamu demi meresmikan gelar keluargaku. Jika kau ingin menggunakan kami untuk melawan duchy tersebut, kami tidak akan bisa membantumu. House Kenmays bersedia memberikan dukungan finansial, tetapi kami pasti tidak akan mengirim pasukan kami ke mesin penggiling daging demi memulihkan singgasanamu.’ Tentu saja, sang pangeran kedua meragukan apa yang dikatakan Kenmays tentang pasukan duchy tersebut, namun ia senang karena mendapatkan sepotong informasi lain yang mungkin berguna baginya.

“Kau menyebutkan bahwa kekuatan House Norton melampaui gabungan ketiga house kalian?” tanyanya.

“Benar, Yang Mulia. Kaum Norton memiliki dua legiun yang berjumlah 120 ribu prajurit. Jika Anda menambahkan prajurit garnisun mereka ke dalam angka tersebut, mereka memiliki 150 ribu prajurit. Keluarga kami sendiri hanya memiliki 55 ribu di legiun kami, sedangkan legiun House Felim terdiri dari 46 ribu prajurit, dan House Shazin berjumlah 42 ribu. Pasukan dari ketiga house jika digabungkan bahkan tidak mencapai 150 ribu prajurit. Kaum Norton tentu saja yang terkuat,” jelas Kenmays.

Ia sengaja mengecilkan jumlah pasukan Norton yang sebenarnya dengan mengabaikan 25 brigade pertahanan lokal dalam penghitungannya. Adapun tiga brigade yang hadir di dalam perkemahan, ia berpura-pura tidak melihatnya, lagipula sang pangeran kedua tidak benar-benar memahami struktur organisasi pasukan Norton.

“Karena memang begitu keadaannya, aku punya pertanyaan lain,” kata sang pangeran kedua memulai, “Karena The Northlands sudah menjadi domain keempat house, mereka tidak perlu lagi bertahan melawan lord domain tetangga mengingat semua domain kalian saling terhubung. Jika itu masalahnya, mengapa mereka masih mempertahankan organisasi militer yang begitu besar? Apa rencana mereka? Tidakkah ketiga house lainnya, termasuk keluargamu, khawatir dengan ambisi kaum Norton?”

Kenmays tersenyum ketika sang pangeran kedua mencoba memojokkan House Norton seperti yang dikatakan Lorist akan ia lakukan. Ia berusaha memecah belah hubungan di antara sekutu tersebut.

“Yang Mulia, apakah Anda tahu mengapa keempat house membentuk aliansi sejak awal?” tanya Kenmays, “Hanya ada dua alasan. Pertama, untuk mengarahkan pandangan kita ke kerajaan Iblia. Kedua, untuk melawan Duke Fisablen dan legiun kavalerinya.”

“Mengarahkan pandangan ke kerajaan Iblia? Aku bisa memahami jika bersikap waspada terhadap Duke Fisablen, tetapi bukankah tiga house lainnya adalah bangsawan dari kerajaan Iblia? Mengapa kalian mengincar kerajaan kalian sendiri?” tanya sang pangeran kedua dengan penuh minat.

“Yang Mulia, sebenarnya, setelah House Norton mengirim pasukan mereka ke Windbury untuk menangkap pangeran kedua, kami tiga house bangsawan telah dikucilkan oleh para bangsawan kerajaan lainnya. Lebih tepat jika menganggap kami sebagai bangsawan dari The Northlands. Alasan kami mengincar kerajaan Iblia adalah karena kami melakukannya demi Baron Felim. Anda harus tahu bahwa domain asal House of the Pegasus berada di Selatan, dan adalah impiannya untuk merebut kembali tanah leluhurnya.

“Namun, wilayah Selatan telah menjadi tanah tandus akibat konflik tersebut, dan kita harus menaklukkan Winston terlebih dahulu untuk mencapainya. Saat ini, putri Duke Fisablen, sang ratu Iblia, memegang kekuasaan di provinsi tersebut. Kita pasti akan berhadap-hadapan dengan sang duke jika kita menyerangnya. Duke Fisablen terkenal sebagai salah satu dari tiga dewa perang kekaisaran dan Legiun Perbatasannya adalah salah satu kekuatan paling mengesankan di The Northlands. Alasan keempat house memperluas militer kita begitu bersemangat adalah agar kita siap menghadapi konflik dengan sang duke. Itulah juga mengapa House Norton mempertahankan pasukan yang begitu besar.”

“Ah, begitu ya. Duke Fisablen, House of the Pegasus, dan Baron Felim…” gumam sang pangeran kedua, sebelum kilatan inspirasi melintas di matanya, “Count Kenmays, jika aku bersedia menjadikan Baron Felim seorang count dan memberikan wilayah Selatan kepadanya sebagai domain, apakah dia juga akan bersedia menyatakan kesetiaan kepadanya kepadaku?”

Kenmays memasang ekspresi jijik saat ia berpikir, pangeran kedua ini tidak tahu malu sampai ke akar-akarnya! Meskipun dia tidak memiliki pasukan atau kekuasaan, dia memperlakukan kekaisaran seolah-olah itu milik keluarganya sendiri dan menjanjikan tanah yang bukan miliknya kepada orang lain! Hmph, mudah baginya untuk berjanji menjadikan Baron Felim seorang count, tetapi apakah wilayah Selatan itu bahkan wilayah kekuasaannya sejak awal? Jika Baron Felim menyatakan kesetiaan kepadanya, ia harus mengirim pasukannya sendiri untuk bertempur demi wilayah Selatan, dengan satu-satunya keuntungan adalah memiliki alasan yang bagus untuk melakukannya, karena kerajaan Andinaq sedang berperang dengan kerajaan Iblia.

Sang pangeran kedua buru-buru menyadari apa baru saja ia lakukan ketika melihat ekspresi Kenmays. “Tentu saja, Lord Count, aku juga tidak akan melupakan kontribusimu. Jika kau bisa meyakinkan Baron Felim untuk bergabung ke pihakku, silakan sebutkan apa yang kau perlukan.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Kenmays sambil memberi hormat, “Aku juga tidak akan menahan diri. Jika kita bisa melenyapkan duchy itu, aku ingin Sidgler menjadi domain turun-temurun bagi House Kenmays.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com