Lobi

Ini dia rilis pertama minggu ini, kawan-kawan!

Pengumuman:

Karena banyaknya permintaan, kami akan merombak tingkat imbalan Patreon Pedang Master dan Pendekar Pedang kami agar mencakup lebih banyak bab akses awal, dengan biaya dukungan yang jauh lebih murah! Jangan ragu untuk mengunjungi halaman Patreon kami untuk mencari tahu lebih lanjut!

Seiring berjalannya waktu, mengirim Count Kenmays untuk menghadapi sang pangeran kedua ternyata adalah rencana yang cemerlang.

Karena Lorist adalah vasal sang pangeran kedua, ia harus bertindak dengan hormat dan sopan.

Namun, di hadapan kecurigaan yang dipelihara oleh sang pangeran kedua terhadap keluarga tersebut, Lorist sama sekali tidak akan repot-repot melakukan apa pun untuk meredakan amarah sang pangeran atau menenangkan ketakutannya. Bukan hanya itu tanda dari kepercayaannya diri, hal itu juga merupakan bagian dari harga dirinya. Entah sang pangeran kedua adalah dirinya yang dulu yang memandatkan 300 ribu pasukan atau dirinya yang sekarang — yang tidak lebih dari seorang bangsawan gagal — Lorist tetap mempertahankan sikap yang sama seperti biasanya.

Karena Anda begitu mencurigai saya, saya tidak mau repot-repot berurusan dengan Anda. Yang harus saya lakukan hanyalah menjalankan kewajiban minimum yang dituntut dari saya.

Lorist menganggap sang pangeran kedua bukan orang yang tidak memiliki bakat. Reputasinya sebagai salah satu dewa perang di Grindia bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Pertama, ia telah menggunakan konvoi ke utara untuk menenangkan para bangsawan kerajaan yang membuat onar. Setelah itu, ia berkomplot untuk merusak hubungan antara Duke Madras dan sang pangeran kedua dan membuat mereka berada dalam hubungan yang bermusuhan hingga Duke Madras terpaksa menyerahkan Yungechandler.

Di sisi lain, sang pangeran kedua merancang intrik melawan pangeran pertama dan perlahan-lahan menggerogoti pasukan musuhnya, yang pada akhirnya menyebabkan musuhnya terjebak dalam perangkapnya sebelum ia menyerbu kerajaan, memaksa pangeran pertama menyerahkan dua provinsi barat daya untuk sebuah perjanjian damai. Beberapa tahun kemudian ketika perang pecah sekali lagi, sang pangeran kedua melintasi Pegunungan Cloudsnap untuk menghindari pertahanan benteng besi yang didirikan pangeran pertama dan berhasil merebut Frederika. Itu adalah pertempuran yang sangat mengejutkan seluruh benua.

Sang pangeran kedua mungkin seorang komandan yang cemerlang, tetapi menurut pandangan Lorist, ia bukanlah seorang raja yang baik. Meskipun kebijakan pemerintahan sang pangeran kedua tidak bisa dibilang buruk, ia tidak memiliki kebijaksanaan atau kecerdasan seorang raja. Lorist percaya bahwa sang pangeran kedua adalah pria pendendam, picik, keras kepala, otoriter, dan oportunistis yang selalu merasa dirinya paling benar. Lorist dapat dengan mudah menyebutkan segudang kelemahan lain yang dimiliki sang pangeran kedua.

Masalah terbesar pria itu adalah rasa penting dirinya sendiri. Itulah alasan mengapa Lorist ingin meminimalkan urusannya dengan pria itu. Ia sama sekali tidak berhak memerintahkan Lorist untuk melakukan ini atau itu. Ia merasa senang karena seorang bangsawan bertanah sepertinya dapat menolak perintah yang tidak masuk akal dari atasannya, tidak seperti para ksatria yang mengabdi pada sang pangeran kedua — yang harus mematuhi setiap perintah tanpa kecuali.

Metode Lorist sangat sederhana: lakukan segalanya selangkah demi selangkah dan fokuslah membangun fondasi yang kokoh. Itu jauh lebih baik daripada mentalitas serangan kilat sang pangeran kedua yang membuatnya mengumpulkan pasukan sebanyak 300 ribu orang, namun berakhir dengan tangan hampa setelah kekalahan telak, tidak memiliki tempat untuk kembali selain Dataran Tinggi Utara, yang mengakibatkan ia harus mengandalkan Lorist sekali lagi.

Ketika sang pangeran kedua menerima perlengkapan Legiun Singa Putih serta 100 ribu koin emas Fordes, hal itu menunjukkan bahwa hubungan antara sang pangeran kedua dan Keluarga Norton tidak lebih dari sekadar hubungan antara penguasa dan vasalnya. Sang pangeran kedua telah memancing Keluarga Norton dengan perlengkapan yang sama agar pasukan mereka membasmi rintangan yang menghalanginya untuk meraih kekuasaan. Kembalinya perlengkapan tersebut menandakan keinginan Lorist untuk tidak lagi berurusan lebih jauh dengan keluarga kerajaan Andinaq, sebuah sentimen yang tanpa ragu disadari oleh sang pangeran kedua.

Namun, Kenmays berpikir sebaliknya. Mengingat kekuatan Keluarga Norton, Lorist dapat menolak perintah yang tidak masuk akal dari sang pangeran kedua dan sang pangeran tidak dapat berbuat apa-apa selain tersenyum ramah. Kenmays adalah seseorang dari keluarga pedagang, jadi ia memiliki cara sendiri untuk membuat sang pangeran kedua dengan sukarela melompat ke lubang yang digali untuknya. Meskipun sang pangeran kedua tidak selalu lengah, Kenmays tetap berhasil menjalankan tugasnya tanpa kendala. Selama itu pula ia berpura-pura menggalang sekutu bagi sang pangeran kedua melalui penasihatannya kepada Baron Shazin dan Baron Felim. Ia mendorong sang pangeran kedua untuk menerima tuntutan kedua bangsawan tersebut.

Ketika Kenmays mengajukan permohonannya agar Sidgler dijadikan wilayah kekuasaannya setelah penaklukkan wilayah adipati Madras, sang pangeran kedua menyetujuinya karena ia merasa Sidgler adalah provinsi yang agak pedesaan dan tidak memiliki banyak nilai selain Pantai Platinum, yang merupakan tempat liburan terkenal. Dan, mengingat provinsi itu berada di tangan Duke Madras, sang pangeran kedua dengan senang hati memberikannya untuk memicu pertikaian antara Keluarga Kenmays dan wilayah adipati tersebut karena hal itu tidak mengeluarkan biaya sepeser pun baginya.

“Bagaimana niat Anda untuk meyakinkan Baron Shazin agar bergabung dalam kampanye kita, Yang Mulia?” tanya sang count.

“Bagaimana jika aku menjadikannya seorang count?” tanya sang pangeran kedua setelah berpikir sejenak.

“Yang Mulia, tidak ada gunanya jika Anda hanya menjanjikan gelar kosong kepada orang lain,” kata Kenmays sambil menggelengkan kepala, “Anda harus memberikan keuntungan yang benar-benar menggerakkan mereka untuk mendukung tujuan Anda.”

“Apa yang diinginkan Baron Shazin?”

“Ini,” kata Kenmays sambil menunjuk peta wilayah adipati Madras, “Ia menginginkan tanah di sekitar Perbukitan Sanderson di Delamock.”

“Di sana? Untuk apa ia menginginkan tempat itu?” tanya sang pangeran kedua, sedikit terganggu.

Lokasi tersebut merupakan perbatasan Winston dan tidak seperti bagian Delamock lainnya yang dipenuhi lahan pertanian subur. Agak aneh bagi sang baron untuk menginginkan tempat seperti itu sebagai wilayah kekuasaannya.

“Yang Mulia, Anda harus tahu betul bahwa Baron Shazin adalah pria yang dibesarkan dalam keluarga militer. Ia tidak begitu memahami arti mengelola sebuah wilayah kekuasaan. Dialah orang dengan keuangan paling ketat di antara keempat keluarga. Ia sering membutuhkan bantuan kita. Ada dua tambang perak dan satu tambang tembaga di Perbukitan Sanderson. Itu akan membantu meringankan situasi keuangannya. Jauh lebih baik daripada menjual hasil panen, itulah sebabnya ia menginginkan wilayah tersebut,” jelas Kenmays.

“Tapi, aku berniat menggunakan tambang-tambang itu untuk mengisi kas negara,” kata sang pangeran kedua dengan ragu-ragu.

“Yang Mulia, Perbukitan Sanderson saat ini berada di bawah kendali Duke Madras dan ada tujuh benteng di sana yang diawaki oleh garnison berkekuatan 40 ribu orang. Jika Anda menyetujui permintaan sang baron, ia akan menyerang dan menaklukkan wilayah tersebut bagaimanapun caranya. Yang Mulia kemudian dapat memungut pajak sepuluh persen dari hasil tambang tersebut. Itu jauh lebih baik daripada mengirim pasukan elit Anda sendiri ke dalam mesin penggiling daging berupa ketujuh benteng itu, bukan?”

“Anda benar, Lord Count,” aku sang pangeran kedua, “Katakan kepada Baron Shazin bahwa aku menyetujui permintaannya. Selain memberinya wilayah itu, aku juga akan mengangkatnya menjadi count.”

“Yang Mulia benar-benar bijaksana. Kami sangat beruntung memiliki Anda sebagai raja kami. Saya yakin Anda akan mengantar kekaisaran menuju era kemakmuran yang baru.”

Itu adalah sesuatu yang tidak akan mampu diucapkan oleh Lorist bahkan jika ia harus mati karenanya. Namun, Kenmays berhasil menyampaikan kalimat tersebut dengan sempurna seolah-olah itu keluar dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Mari kita bicarakan apa yang perlu kita lakukan untuk meyakinkan Baron Felim selanjutnya.”

“Oh?”

Sebelum senyuman di wajah sang pangeran kedua memudar, wajahnya berubah menjadi ekspresi kebingungan.

“Baron Felim? Bukankah aku sudah menyetujui untuk menaikkan pangkatnya menjadi count dan memberikan Southern sebagai wilayah kekuasaan keluarganya? Apakah ia belum puas?”

Kenmays menghela napas dalam-dalam sebelum berkata dengan nada jengkel, “Yang Mulia, jangan bilang Anda lupa bahwa Southern tidak berada di bawah kendali Anda saat ini. Kerajaan Iblia yang menguasai wilayah itu.”

Wajah sang pangeran kedua memerah.

“Meskipun saat ini itu adalah bagian dari Kerajaan Iblia, ketika aku kembali ke Kerajaan Andinaq dan menduduki kembali tahtaku, aku akan memulai kembali rencanaku untuk menyatukan kembali kekaisaran dan menaklukkannya. Southern akan menjadi wilayahku untuk diperintah.”

“Waktu, Yang Mulia. Yang Anda butuhkan adalah waktu,” kata Kenmays secara terus terang, “Yang Mulia tidak bisa lagi menjanjikan apel kepada orang lain sebelum pohon apel tersebut menghasilkan buah. Tidak ada seorang pun yang tahu pasti apakah apel itu akan terasa manis atau masam. Jika Anda membuat penawaran semacam itu sebagai seorang raja, orang lain akan menganggap Anda sebagai seorang pedagang licik — sebuah pukulan telak bagi reputasi Anda.”

“Ugh…”

Sang pangeran kedua mau tidak mau menghargai kebenaran dari perkataan sang count.

“Lord Count,” ia mengangkat bahu, “Apa yang Anda katakan mungkin benar, tetapi terlepas dari menjanjikan hal-hal kepada orang lain yang saat ini tidak aku miliki, apa yang bisa kulakukan? Aku merasa sangat malu menjadi raja yang begitu tidak kompeten hingga jatuh ke kondisiku saat ini.”

“Yang Mulia, mohon jangan berpikir seperti itu. Singa pun memiliki masa-masa kelemahan. Pengalaman Anda tidak kurang dari sebuah legenda dan orang-orang di masa depan tanpa ragu akan memuji Anda,” puji Kenmays, “Yang Mulia, apa yang diinginkan Baron Felim sangat sederhana. Ia bersedia menyatakan sumpah setia kepada Anda dan menyerang wilayah adipati atas nama Anda. Yang ia inginkan hanyalah janji Anda untuk mendukungnya saat ia menyerang Iblia untuk merebut Southern. Ia juga akan membutuhkan satu legiun pasukan di Southern untuk bertahan dari setiap serangan yang dilancarkan oleh Duke Fisablen.”

“Ini…” gumam sang pangeran kedua saat ia terjebak dalam lamunan yang mendalam.

“Yang Mulia, apakah ada kesulitan dalam melakukannya?”

“Lord Count, bukan karena aku tidak ingin menyetujui permintaan sang baron, tetapi itu di luar kemampuanku,” sang pangeran kedua tertawa getir, “Seperti yang Anda katakan, seorang raja tidak boleh membuat janji dengan sembarangan. Bahkan jika aku berhasil menaklukkan wilayah adipati dengan kerja sama Anda, aku hanya dapat membentuk satu Legiun Singa Putih dan aku harus menggunakannya untuk berjuang menuju ibu kota kekaisaran. Bahkan jika aku berhasil merebut kembali kerajaan, aku harus membangun kembali legiun pertahanan lokal keluarga kerajaan untuk bertahan dari Aliansi dan keempat wilayah adipati tengah. Tidak mungkin aku bisa mengirim satu legiun untuk membantu Baron Felim merebut kembali Southern.”

Setelah sang pangeran kedua memperoleh pemahaman tentang kemiliteran wilayah adipati tersebut, ia memperkirakan ketiga keluarga Shazin, Kenmays, dan Felim akan hancur lebur setelah terlibat di dalamnya. Itulah alasan mengapa ia ingin menggunakan Legiun Singa Putihnya untuk merebut kembali kerajaannya seketika tanpa repot-repot membantu mereka.

Ia percaya para prajurit garnison kerajaan akan mendengar kabar kepulangannya dan menyerah, dan ia harus mereorganisasi militernya untuk menghadapi Aliansi dan keempat wilayah adipati tengah setelah merebut kembali tahtanya. Ia tidak ingin direpotkan dengan mengirim satu legiun untuk membantu Felim. Duke Fisablen juga bukanlah orang yang bisa dibuat marah dengan sembarangan. Mengirim satu legiun untuk bertempur melawan pasukan sang duke sama saja dengan mengirim mereka ke misi bunuh diri.

“Jika Baron Felim bersedia menunggu beberapa tahun sampai aku menghancurkan Aliansi dan keempat wilayah adipati tengah, aku akan mengirim pasukan untuk merebut kembali Southern untuknya. Kuharap Anda, Lord Count, akan melakukan yang terbaik untuk meyakikannya agar bersabar selama dua tahun lagi demi kepentingan yang lebih besar,” kata sang pangeran kedua dengan rasa malu.

Ia tahu jika Aliansi dan wilayah-wilayah adipati itu begitu mudah untuk ditangani, ia tidak akan berakhir dalam kondisinya saat ini.

Kenmays menggelengkan kepala saat ia memahami niat sang pangeran kedua yang ingin menggunakan legiun kavaleri ringan Keluarga Felim untuk menaklukkan wilayah adipati tersebut. Setelah tujuannya tercapai, masalah mengenai wilayah kekuasaan Keluarga Felim yang sah dapat ditunda.

“Yang Mulia, saya benar-benar tidak mengerti mengapa Anda tidak menggunakan salah satu dari sekian banyak cara yang lebih mudah yang tersedia bagi Anda. Mengapa Anda tidak menggunakan kekuatan perkasa Keluarga Norton saja?”

“Keluarga Norton?” Sang pangeran kedua menghela napas, “Lord Count, bukan karena aku tidak ingin bantuan mereka. Masalahnya adalah mereka tidak bersedia memberikannya.”

“Tidak bersedia? Bagaimana bisa?”

“Aku sudah menjadikan Lorist sebagai Duke Dataran Tinggi Utara dengan harapan ia akan mengirim pasukannya untuk merebut kembali tahtaku. Namun, semua yang ia berikan padaku hanya berupa beberapa perlengkapan dan uang. Ia bahkan tidak repot-repot memberiku satu prajurit pun,” kata sang pangeran kedua dengan sedikit kemarahan.

Ayolah, itu adalah 100 ribu koin emas Fordes dan perlengkapan Legiun Singa Putih, bukan sekadar uang dan perlengkapan.Itu saja sudah sepadan dengan tiga gelar Duke Dataran Tinggi Utara, pikir sang count.

Sambil tersenyum, ia berkata, “Yang Mulia, saya yakin alasan mengapa mereka tidak bersedia mengerahkan pasukan adalah karena Anda tidak menawarkan apa pun yang mereka inginkan. Keluarga Norton telah cukup direpotkan oleh satu masalah.”

“Oh? Masalah apa itu?” tanya sang pangeran kedua dengan rasa penasaran.

“Dulu ketika Keluarga Norton bentrok dengan pangeran kedua dan menang, pasukan mereka menyapu bersih Dataran Tinggi Utara dan membereskan semua bangsawan bertanah selain tiga keluarga kita. Saat ini, ada 17 keluarga bangsawan yang tinggal di Benteng Firmrock. Mereka semua adalah para bangsawan lama Kekaisaran Krissen yang memiliki hubungan kekerabatan dengan Keluarga Norton. Namun, mengingat Dataran Tinggi Utara sudah berada di bawah kendali keempat keluarga kita, Lorist sangat ingin memberi mereka wilayah kekuasaan pengganti.”

“Apa katamu? Keluarga Norton benar-benar berani menyerang para bangsawan lama Kekaisaran Krissen?” seru sang pangeran kedua.

“Yang Mulia, jangan lupa bahwa meskipun keluarga-keluarga bangsawan bertanah itu berasal dari Kekaisaran Krissen, pada saat Keluarga Norton menyerang, mereka sudah menjadi bangsawan Kerajaan Iblia yang telah menyatakan sumpah setia kepada pangeran kedua,” Kenmays menghela napas, “Tindakan Keluarga Norton sepenuhnya dapat dibenarkan. Mereka sudah menunjukkan belas kasihan karena mereka dulunya adalah bangsawan kekaisaran.”

“Oh, jadi begitu situasinya,” sang pangeran kedua buru-buru berkata meminta maaf, “Maafkan aku, aku lupa. Maksudmu adalah…”

Kenmays menunjuk ke arah Delamock.

“Yang Mulia, jika Anda setuju untuk memberikan fief tanah di sini kepada para bangsawan tersebut, saya yakin Keluarga Norton akan membantu kita. Jika Anda juga membiarkan Lorist memiliki Kobo dan sisa wilayah lainnya, saya yakin ia akan memajukan tujuan Yang Mulia tanpa ragu-ragu.”

Sang pangeran kedua buru-buru menggelengkan kepala.

“Tidak mungkin, Lorist sudah menjadi Duke Dataran Tinggi Utara. Keluarga Norton sudah diberi seluruh wilayah Dataran Tinggi Utara, namun mereka masih ingin mencampuri urusan Delamock? Itu tidak bisa.”

“Yang Mulia, mohon pertimbangkan posisi Anda saat ini. Lagi pula, Delamock adalah milik Duke Madras, bukan milik Kerajaan Andinaq. Jika Keluarga Norton ingin menguasai wilayah tersebut, merekalah yang akan menanggung harganya. Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Hanya dengan memberi Anda akan mendapatkan! Anda hanya diminta untuk membuat kesepakatan dengan wilayah yang saat ini menjadi milik Duke Madras. Pada intinya, Anda tidak perlu menyerahkan apa pun milik Anda sendiri! Bukan hanya itu, Anda bisa membiarkan Keluarga Norton membantu Anda merebut kembali tahta Anda! Apakah Anda akan melepaskan kesempatan ini? Yang Mulia! Jangan kecewakan saya!”

Sang pangeran kedua menatap tajam ke arah Kenmays secara tiba-tiba.

“Count Kenmays, mengapa kamu repot-repot mengusulkan hal ini? Apakah Lorist yang menyuruhmu datang melobi untuknya?”

“Yang Mulia, Anda benar-benar orang yang memiliki sifat pencuriga,” Kenmays tertawa, “Ada dua alasan mengapa saya memilih melakukan ini. Pertama, kekuatan Keluarga Norton jauh melampaui kekuatan ketiga keluarga kita yang lain. Dengan keterlibatan mereka, kita dapat mengurangi korban jiwa kita. Kedua, saya ingin lima bangsawan bertanah yang sedang kita bina diberi tanah di Delamock bersama dengan mereka yang berada dalam asuhan Keluarga Norton.”

“Begitukah…” Sejak sang count telah mengungkapkan niatnya sendiri, sang pangeran kedua tidak lagi mencurigai bahwa ia merencanakan hal ini bekerja sama dengan Lorist.

“Namun, saya merasa ini terlalu menguntungkan Keluarga Norton. Sampai-sampai itu terasa sedikit tidak pantas,” kata sang pangeran kedua dengan rasa tidak rela.

Anda masih belum puas bahkan jika mereka akan berjuang hingga ke ibu kota kekaisaran untuk Anda? Kenmays berkata sambil tersenyum, “Yang Mulia, jika Anda menerima ini, Anda dapat menyerahkan urusan merebut kembali wilayah kekuasaan Baron Felim kepada Keluarga Norton. Saya percaya mereka akan lebih dari mampu untuk bertahan menghadapi Keluarga Fisablen.”

“Rencana yang hebat!” seru sang pangeran kedua.

Pikiran tentang membuat Keluarga Norton menguras kekuatan mereka sendiri melawan Keluarga Fisablen membuat darahnya mendidih karena kegirangan.

Jika kedua keluarga itu bertempur habis-habisan dan berakhir hancur bersama-sama, aku akan dapat menangani mereka setelah aku membereskan Aliansi dan keempat wilayah adipati tengah. Mungkin aku akan bisa menyingkirkan dua masalah sekaligus dalam sekali jalan!

“Aku rasa Lorist tidak akan setuju. Ia adalah seseorang yang tidak akan mau mengalah kecuali ia melihat ada keuntungan untuk dirinya sendiri,” kata sang pangeran kedua dengan cemas.

“Anda bisa mengangkatnya menjadi gubernur Winston dan memasukkan Windbury ke dalam yurisdiksinya,” saran Kenmays.

Sang pangeran kedua mengangkat kepalanya.

“Tidak mungkin, dengan begitu, Keluarga Norton akan memiliki dua provinsi!”

“Itu tidak akan terjadi, Yang Mulia. Ketika kita menaklukkan wilayah adipati nanti, pasti akan ada para bangsawan yang tunduk kepada Anda. Saya juga mengenal beberapa bangsawan Kerajaan Iblia yang memiliki hubungan baik dengan saya. Yang harus Anda lakukan adalah memindahkan wilayah kekuasaan mereka ke Winston, dan hanya menyisakan Windbury di bawah kendali Keluarga Norton. Jika Anda memastikan diri untuk mendukung Keluarga Felim, salah satu sekutu Keluarga Norton, saya yakin Anda akan memberikan cukup banyak masalah bagi Keluarga Norton.”

“Luar biasa!” seru sang pangeran kedua sambil bertepuk tangan, “Baiklah, aku akan mengikuti rencanamu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com