Penyesalan

Nikmati rilis kedua minggu ini.

Suara terompet bergema tanpa henti di dataran yang kering dan tandus saat sekelompok prajurit berbaris memasuki pandangan di cakrawala. Mereka membawa berbagai panji dan berdiri di kejauhan. Tidak lama kemudian, beberapa pria berkuda tampak mengucapkan sesuatu, diikuti oleh beberapa teriakan bingung yang tak terdengar dari para prajurit di barisan belakang. Mereka mulai bergerak sekali lagi dan menuju ke perkampungan Adipati Madras di kaki gundukan tanah tersebut.

Sang Pangeran Kedua masih dapat mengingat dengan jelas saat utusan Adipati Madras sekali lagi mengunjungi perkampungan tentara untuk mendesak pasukan agar meninggalkan kadipaten dalam waktu satu hari setelah keempat bangsawan itu ikrar kesetiaan kepadanya.

Namun, ketika Kenmays mengungkapkan syarat-syarat baru untuk mundur, sang utusan tertawa dengan mata yang diwarnai penghinaan.

“Tuan Count, apakah Anda memperlakukan kadipaten seperti lembu yang bisa Anda sembelih begitu saja? Apakah Anda pikir Yang Mulia akan setuju? Jangan lupa bahwa seekor lembu besar akan memiliki sepasang tanduk yang menakutkan. Sebagai utusan, saya tidak punya hak untuk mengkritik Anda tentang betapa konyolnya ambisi Anda. Saya hanya bisa mengulangi apa yang Anda katakan kata demi kata kepada Yang Mulia. Tapi ada satu hal yang harus saya katakan sebelum saya pergi: karena kalian ingin perang, kami tidak akan mengecewakan kalian.”

Setelah kepergian sang utusan, Pangeran Kedua benar-benar dibuat murka dan ia langsung memberikan pidato penuh semangat, yang pada intinya bermuara pada bagaimana negosiasi telah gagal dan bahwa tentara harus menggunakan kesempatan ini untuk menyerang kadipaten dan merebut sisa wilayah Delamock untuk mendapatkan wilayah sebanyak mungkin sebelum musuh sempat mempersiapkan diri. Dengan begitu, mereka sanggup menyeret perang menjadi panjang atau menghancurkan musuh sepenuhnya.

Namun, keempat bangsawan itu hanya memandang Pangeran Kedua dengan wajah tanpa ekspresi. Baron Shazin adalah orang pertama yang berbicara. Ia menjelaskan bahwa tidak ada lagi kebutuhan untuk menyerang Delamock. Sebagai gantinya, ia akan menyerbu kebun-kebun buah dan lahan pertanian para bangsawan. Mengingat pemahamannya tentang Delamock, ia merasa tidak ada gunanya menyerang kastil-kastil yang dijaga ketat karena mereka harus menempatkan prajurit setelah mendudukinya. Tidak ada gunanya memecah pasukan mereka.

Dengan wajah tegas, Baron Felim juga mengkritik rencana Pangeran Kedua. Ini sudah bulan ke-10 dan musim dingin akan tiba dalam sebulan. Tidak mungkin menaklukkan seluruh Delamock hanya dalam 35 hari, belum lagi fakta bahwa selain Kobo, bagian lain Delamock yang layak direbut hanyalah manor-manor milik para bangsawan setempat. Mengingat Kobo adalah kota benteng dengan 20 ribu prajurit yang menjaganya, kota itu sangat sulit untuk direbut. Pasukan tidak akan mampu merebut kota itu dengan cepat dan upaya apa pun untuk melakukannya hanya akan menimbulkan korban jiwa yang tidak perlu.

Kenmays tersenyum dan menyarankan Pangeran Kedua bahwa tidak perlu terburu-buru. Utusan itu membutuhkan setidaknya sepuluh hari untuk menyampaikan berita tersebut kepada adipati, dan saat berita itu sampai padanya, sudah masuk bulan ke-11. Pasukan kadipaten akan memiliki waktu kurang dari setengah bulan untuk mempersiapkan diri menghadapi musim dingin, sementara pasukan mereka sendiri sebagian besar sudah siap. Pada saat musim semi tiba, musuh akan sangat melemah karena kurangnya persiapan dan kemenangan akan berada dalam genggaman mereka.

Pada akhirnya, Lorist menyimpulkan bahwa mereka akan berjalan sesuai dengan rencana yang telah diperkirakan dan mengabaikan pasukan yang pasti akan dikirim oleh adipati. Mereka hanya akan bertempur setelah adipati mengumpulkan pasukannya pada musim semi tahun depan. Lorist menyatakan keyakinannya pada kekuatan pasukan. Mereka akan mampu merebut kadipaten dengan jauh lebih mudah jika pasukan adipati dimusnahkan terlebih dahulu.

Pertemuan strategi itu berakhir dengan catatan tersebut, di mana keempat bangsawan langsung pergi tanpa memberi Pangeran Kedua kesempatan untuk meyakinkan mereka sebaliknya. Pangeran Kedua mengatupkan giginya setelah semua orang pergi dan menyesal karena tidak meminta hak untuk memimpin tindakan pasukan saat ia menandatangani perjanjian.

Kontrak sumpah adalah jaminan yang diberikan seorang penguasa kepada para vasalnya. Selama vasal tersebut menjalankan tugas yang diberikan oleh penguasa mereka, mereka dapat melakukannya dengan cara apa pun yang mereka inginkan tanpa memerlukan izin atau campur tangan dari penguasa mereka.

Biasanya, kontrak sumpah dibuat dalam tiga rangkap. Selain salinan untuk penguasa dan vasal, akan ada satu salinan lagi untuk pengumuman publik. Kontrak sumpah Pangeran Kedua dibuat dalam empat rangkap, masing-masing satu untuknya dan keempat bangsawan, dan yang terakhir digunakan untuk pengumuman publik. Selama tahun baru, Kenmays akan mewakili keempat rumah dalam perayaan tahunan di Gildusk dan mengumumkan perjanjian tersebut kepada para bangsawan yang saat ini wilayah kekuasaannya direbut oleh keluarga Norton dan Kenmays. Menurut Kenmays, perjanjian itu menandakan kembalinya para bangsawan tersebut di bawah pemerintahan Pangeran Kedua.

Awalnya, Pangeran Kedua ingin rumah-rumah bangsawan yang lebih kecil menandatangani kontrak dengan masing-masing dari keempat rumah tersebut secara terpisah, tetapi Kenmays menyebutkan bahwa tindakan itu dapat membuat orang lain berpikir bahwa Pangeran Kedua sengaja mencoba menyabotase aliansi antara keempat rumah tersebut. Sangat penting bagi keempat rumah untuk bekerja sama menaklukkan kadipaten, jadi keempat rumah harus terlibat dalam penandatanganan bersama. Hanya dengan cara itulah semua rumah akan berada di perahu yang sama dalam hal reputasi dan korban jiwa.

Kenmays menambahkan bahwa ia ingin secara pribadi menandatangani perjanjian tersebut secara terpisah dari rumah-rumah lain karena ia tidak ingin diseret ke dalam lubang yang sama dengan mereka. Ia mengatakan hal itu pasti akan memancing kecurigaan Lorist dan yang lainnya dengan membuat mereka berpikir Pangeran Kedua memiliki pengaturan pribadi atau keuntungan khusus untuk Keluarga Kenmays. Jika hal itu dibiarkan terjadi, bukan saja aliansi yang akan terpengaruh, rencana Pangeran Kedua untuk merebut kembali tahtanya juga akan hancur. Jadi, Kenmays berkata bahwa ia bersedia naik ke perahu yang sama dengan keempat rumah tersebut, bahkan jika itu berarti potensi kerugian yang lebih besar baginya, agar Pangeran Kedua berhasil mendapatkan kembali kekuasaannya di kerajaan.

Pangeran Kedua memuji pertimbangan masuk akal Kenmays dan setuju untuk mengikuti sarannya agar keempat rumah menandatangani perjanjian yang sama, dengan ketentuan yang ditetapkan oleh Kenmays. Ketika Pangeran Kedua mengecapkan jarinya pada keenam salinan kontrak tersebut, Lorist, Felim, dan Shazin semuanya mengangguk sebagai tanda setuju. Pangeran Kedua merasa sangat gembira. Ia berpikir keempat rumah itu sekarang berada di bawah telunjuknya. Ia akan menggunakan mereka untuk memusnahkan musuh-musuhnya dan menaklukkan kerajaan.

Namun, Lorist menolak sarannya untuk mengerahkan pasukan hampir seketika. Ketika Pangeran Kedua mengemukakan rencana untuk menaklukkan Delamock, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki hak untuk memerintahkan pasukan keempat rumah terlepas dari posisinya sebagai penguasa mereka. Bahkan para pengawal Pangeran Kedua pun melapor kepada keempat rumah tersebut. Terlepas dari ksatria peringkat emas Ripleid, Glacia dan tiga ksatria peringkat perangnya berada di wilayah keluarga Norton untuk merekrut prajurit dan menjaga peralatan Legiun Singa Putih.

Tidak mau menyerah, ia mencari Lorist dan yang lainnya dan mencoba yang terbaik untuk meyakinkan mereka sekali lagi untuk mengikuti rencananya dan menyerbu kadipaten saat adipati sedang sibuk memindahkan pasukannya ke posisi untuk bertahan melawan serangan yang akan datang, dengan mengatakan bahwa membiarkan musuh mengumpulkan pasukannya adalah kesalahan terbesar yang pernah mereka buat. Bagaimanapun, Adipati Madras memiliki keunggulan dalam hal medan maupun tenaga kerja. Bahkan jika mereka bertempur hingga titik kehilangan segalanya, mereka masih akan mampu bertahan dan menyeret perang ini menjadi panjang.

Namun, hanya ada waktu sebulan sebelum musim dingin tiba, jadi Pangeran Kedua menyarankan agar bahkan jika mereka tidak mampu menaklukkan seluruh Delamock, itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali jika mereka berhasil menggerogoti kekuatan kadipaten dan memaksa pasukan di Delamock tidak dapat menerima bala bantuan atau dukungan. Dengan begitu, mereka dapat memberikan pukulan terakhir ketika musuh semakin kelelahan oleh musim dingin yang datang.

Karena Lorist menyebutkan bahwa ia ingin memusnahkan pasukan adipati dalam sekali jalan, Pangeran Kedua dengan cerdik mengubah retorikanya. Ia mengatakan bahwa mereka harus mengurangi kekuatan tempur musuh sebelum pertarungan akhir alih-alih duduk diam dan menonton musuh mengumpulkan pasukan mereka. Mengingat situasi saat ini, kadipaten itu seperti seekor lembu besar yang ingin diburu oleh satu-satunya serigala yaitu pasukan mereka sendiri. Serigala itu harus membuka luka sebanyak mungkin pada lembu tersebut untuk menghentikan lembu itu melancarkan terjangan mematikan. Hanya setelah lembu itu kehabisan sebagian besar vitalitasnya, barulah serigala itu boleh terlibat dalam pertempuran pembunuhan dan mengeja akhir dari kadipaten tersebut.

Untuk meyakinkan Lorist dan yang lainnya, Pangeran Kedua bahkan menggunakan dirinya sebagai contoh, mengutip kekalahannya dua tahun lalu dari tentara gabungan bangsawan di Anderwoff. Saat itu, ia tidak memerintahkan pasukannya untuk memusnahkan tentara gabungan bangsawan dalam sekali jalan dan malah terlibat dalam tiga hingga चार (tiga hingga empat) pertempuran kecil yang semuanya berakhir dengan kekalahan mengerikan bagi para bangsawan. Namun, para bangsawan Anderwoff terus bertempur sampai titik darah penghabisan bahkan setelah Anderwoff direbut. Setelah terdorong ke Majik, mereka terus berjuang melawan pasukan Pangeran Kedua sampai mereka menerima bantuan dari Aliansi dan keempat kadipaten pusat yang pada akhirnya menghasilkan kemenangan mereka.

Itulah alasan di balik argumennya bahwa rencana Lorist untuk pertempuran total tidak akan menjamin kejatuhan kadipaten. Pangeran Kedua merasa pasukan tersebut mungkin mengulangi kesalahannya dan berakhir dalam situasi yang sangat sulit. Ia bersikeras bahwa hanya dengan menyerang lebih dulu dan menaklukkan manor-manor bangsawan di Delamock serta melumpuhkan kekuatan kadipaten adalah jalan yang harus ditempuh dan bahwa pasukan harus memanfaatkan kesempatan itu alih-alih membiarkan tentara mereka meringkuk di dalam kamp tanpa melakukan apa pun.

Lorist tidak mau repot-repot berdebat dengan Pangeran Kedua dan hanya mengeluarkan peta kadipaten dan memulai simulasi sederhana. Mengingat keadaan pasukan sekutu saat ini, jika mereka ingin merebut manor-manor para bangsawan Delamock, mereka harus memecah diri menjadi empat kontingen, masing-masing kontingen berisi 20 ribu orang. Hanya dengan begitu mereka akan mampu menaklukkan manor-manor para bangsawan tersebut. Bahkan dengan rasio korban terendah yaitu satu banding satu, masing-masing dari keempat unit tersebut akan kehilangan setidaknya setengah dari jumlah mereka setelah menaklukkan sekitar lima manor tersebut dan tidak punya pilihan selain mundur, dan akhirnya hanya menguasai sepertiga Delamock di bawah kendali mereka.

Kelemahan terbesar dari strategi tersebut adalah bagaimana tidak ada cara untuk mengepung Kobo terutama karena bala bantuan kadipaten akan tiba terlalu cepat. Adipati akan mengirimkan unit terkuatnya, Legiun Gunung Laut, untuk mengganggu rencana mereka atau mengirim 20 ribu prajurit garnisun yang ditempatkan di Perbukitan Sanderson, membuat perjalanan pasukan ke Kobo menjadi sangat berbahaya, bahkan mengancam keselamatan perkampungan di tepi sungai.

Jika mereka mengirim 50 ribu orang untuk mengepung Kobo, bala bantuan adipati tidak akan mampu menghadapinya. Namun, jika mereka melakukan itu, adipati akan mengirim pasukannya untuk menyerang perkampungan di Metropoulos. Jika perkampungan itu hancur, akibatnya tidak akan terbayangkan. Mereka mungkin kehilangan satu-satunya jalan mundur dan mungkin musnah sepenuhnya.

Lorist tidak ragu-ragu untuk menunjukkan bahwa alasan Pangeran Kedua gagal dalam menyerang kerajaan Redlis bukanlah karena ia terlibat dalam pertempuran panjang bolak-balik dengan para bangsawan, melainkan karena jalur pasokannya terpotong, yang berakhir dengan kekalahan pasukan yang ditempatkan di Kanbona. Tentu saja, sumber daya Pangeran Kedua yang tidak dipersiapkan dengan baik juga berkontribusi pada masalah tersebut ketika mereka harus bertempur untuk waktu yang tidak terduga. Namun, tampaknya Pangeran Kedua masih belum memahami di mana letak kegagalannya yang sebenarnya dan hampir membuat mereka mengulangi kesalahannya.

Rasa malu berubah menjadi kemarahan ketika Pangeran Kedua menekankan bahwa pasukan Norton dan Felim dapat mengamankan perkampungan di tepi sungai selama penyerangan. Dengan begitu, mereka akan dapat menjaga perkampungan dan bahkan menekan serangan terhadap para bangsawan.

Saat itulah Felim memprotes dengan keras dan menegur Pangeran Kedua karena tidak memahami pasukan miliknya dan keluarga Norton. Sejauh ini, kekuatan utama tentara sekutu berada di tangan Shazin dan Kenmays, yang sebagian besar adalah infanteri berlapis baja berat yang hanya mahir dalam pertahanan dan pencegatan. Bukan hanya itu, dua divisi kavaleri Shazin saat ini bertugas sebagai pengintai dan perkampungan tersebut telah diatur sedemikian rupa sehingga akan lebih mudah bagi infanteri untuk bertahan dari serangan musuh dan melewati musim dingin.

Membiarkan pasukan infanteri defensif menyerang para bangsawan sementara waktu mempertahankan perkampungan bersama dengan legiun kavaleri Norton, yang dioptimalkan untuk operasi penyerangan, adalah tindakan yang sangat bodoh. Felim menyiratkan bahwa bahkan jika pasukannya dan pasukan Norton menjaga perkampungan tersebut, perkampungan itu tidak akan mampu menopang pasukan infanteri berat yang kembali dari penyerangan. Konsumsi sumber daya selama musim dingin untuk kuda-kuda dari dua legiun sudah sangat luar biasa besarnya.

“Tidak perlu berdebat lagi. Kita akan tetap pada rencana seperti yang telah dibahas sebelumnya. Yang harus kita lakukan dari sekarang hingga musim dingin adalah mempertahankan kamp utama. Mengenai apakah kita akan menyerang, itu bisa menunggu. Yang Mulia, Anda sebaiknya mandi, tenang, dan beristirahatlah. Jangan buang-buang waktu berharga,” kata Lorist sebelum ia pergi.

Pangeran Kedua hampir batuk darah karena amarahnya.

Apa maksudnya mandi dan beristirahat?! Apakah maksudnya aku membuang-buang waktunya?!

Pangeran Kedua yang marah mengeluarkan kontrak tersebut dan mencoba yang terbaik untuk menemukan klausul yang akan memungkinkannya menegakkan kendali atas Lorist. Saat ia menyisir kontrak tersebut, ia menyadari bahwa ia telah tertipu oleh Kenmays, yang telah menggali lubang besar untuknya dan ia melompatinya dengan sukarela, paling tidak begitulah kenyataannya.

Semua klausul dalam kontrak tersebut telah diteliti oleh Pangeran Kedua dan diamanatkan olehnya sendiri. Namun setelah membaca ulang kontrak tersebut, ia buru-buru mengeluarkan peta kekaisaran dan menyadari bahwa bahkan jika ia dapat menyatukan kembali kekaisaran, terlepas dari Provinsi Peternakan Liar Keluarga Fisablen, seluruh wilayah kerajaan Iblia akan berada di bawah yurisdiksi keempat rumah tersebut. Selama aliansi itu bertahan, sepertiga wilayah kekaisaran akan selamanya berada di luar jangkauannya.

Ambil contoh Delamock, yang dijanjikan oleh Pangeran Kedua kepada para bangsawan setempat yang kehilangan wilayah kekuasaan mereka. Sebagian besar dari mereka adalah vasal Keluarga Norton, dan Delamock akan menjadi milik keluarga Norton dalam arti yang sesungguhnya setelah kadipaten itu dimusnahkan.

Bagian terburuknya adalah bagaimana Pangeran Kedua memilih Lorist sebagai gubernur Windbury. Ia lupa bahwa Windbury adalah ibu kota Winston, jadi bahkan jika para bangsawan Winston memihak Pangeran Kedua, seorang gubernur seperti Lorist tidak. Dan dalam rantai komando, setiap perintah yang dimiliki Pangeran Kedua untuk para bangsawan Winston harus melalui Windbury terlebih dahulu, sehingga Lorist dapat dengan sengaja tidak meneruskan perintah tersebut sementara ia menangani para bangsawan itu sendiri.

Penyesalan Pangeran Kedua semakin berlipat ganda. Ia praktis telah memberikan seluruh wilayah Winston kepada keluarga Norton. Belakangan ia menemukan klausul lain yang sangat merugikannya: tidak ada tanggal kapan keluarga Norton harus membantu Pangeran Kedua merebut kembali tahtanya. Bukan hanya itu, wilayah yang dijanjikan kepada keempat rumah tersebut akan berlaku segera setelah penaklukan kadipaten terlepas dari apakah Pangeran Kedua mendapatkan kembali tahtanya atau tidak.

Sebagai contoh, Pangeran Kedua telah menjanjikan Sidgler kepada Kenmays sebagai wilayah kekuasaan turun-temurunnya dengan sang count dipromosikan menjadi adipati dengan satu-satunya syarat adalah penaklukan kadipaten Madras. Bukan hanya itu, selama keempat rumah tersebut menaklukkan Winston dan Windbury, masa jabatan Lorist sebagai gubernur akan segera berlaku dan Windbury akan berada di bawah kendalinya.

Aku telah dibutakan! Bagaimana aku bisa mempercayai Kenmays, seseorang dari keluarga pedagang licik itu?!

Pangeran Kedua putus asa dengan kesadaran itu, terutama fakta bahwa ia tidak menetapkan kapan keempat rumah tersebut harus merebut kembali tahtanya. Itu bisa terjadi tepat setelah penaklukan mereka atas Madras, atau bahkan 20 tahun kemudian! Keempat rumah tersebut hanya harus menopang Pangeran Kedua di Daratan Utara sementara itu sambil menjalankan strategi mereka untuk meraup keuntungan sebanyak mungkin darinya.

Meskipun Pangeran Kedua merasa cukup murah hati ketika ia memberikan hampir semua keuntungan dari penaklukan kerajaan Iblia kepada keempat rumah tersebut untuk memastikan kesetiaan mereka, ia menyadari bahwa situasi saat ini memberikan wilayah yang cukup bagi keempat rumah tersebut untuk mendirikan kerajaan mereka sendiri setelah ia menyatukan kembali kekaisaran. Ia hampir ingin memotong tangannya sendiri dan bertanya-tanya bagaimana ia bisa begitu keliru membubuhkan cap jempolnya pada kontrak semacam itu.

Tidak ada penguasa yang berani mengingkari kata-kata mereka pada kontrak sumpah. Bagaimanapun, itu adalah bentuk perjanjian paling suci yang ada. Perjanjian itu mewakili janji penguasa kepada para dewa dan leluhur mereka. Pangeran Kedua tahu kontrak itu adalah satu-satunya dokumen yang memastikan kesetiaan keempat rumah tersebut. Jika ia benar-benar melanggarnya, bukan saja seluruh reputasi dan tingkat kepercayaannya akan hilang, keempat rumah itu dapat menggunakannya sebagai alasan untuk mencabut ikrar kesetiaan mereka kepadanya dan kembali menjadi bangsawan pemberontak. Bukan saja ia tidak mendapatkan satu hal pun yang telah ia tawar dengan keempat rumah tersebut, ia juga akan mendapatkan empat musuh yang perkasa.

Saat ini, Pangeran Kedua sedang berdiri di puncak kastil di tengah gundukan tempat perkampungan itu dibangun. Ia memandang ke arah cakrawala dan melihat pasukan kadipaten berkumpul di sebuah perkampungan yang berjarak satu kilometer, sibuk menggali parit dan membangun garis pertahanan mereka. Ia juga melihat deretan gerobak membawa masuk segala macam sumber daya.

Kuharap mereka mengumpulkan sebanyak mungkin. Aku hanya bisa bersabar dan menunggu musim semi datang sekarang. Mungkin setelah pasukan keempat rumah bentrok dengan pasukan kadipaten dan berakhir dalam keadaan lumpuh, aku bisa bangkit kembali. Mungkin satu-satunya cara yang bisa kulakukan adalah membiarkan pasukan terjerat dengan Adipati Madras di Delamock sementara aku membangun Legiun Singa Putih dari pinggir lapangan untuk mendapatkan kembali kendali atas situasi ini, pikir Pangeran Kedua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com