Pendaratan

Ini adalah rilis ketiga minggu ini, selamat menikmati!

Bulan perak berganting tinggi di langit dan menebarkan kemegahan peraknya ke alam manusia.

Cuaca di lautan utara cukup tenang, suatu hal yang jarang terjadi pada musim dingin. Cahaya bulan memantul di permukaan samudra yang tenang, memberikan kilau yang berkilauan.

Di pantai yang jauh, sebuah obor yang menyala terlihat diputar sebanyak tiga kali. Obor itu terdiam sejenak sebelum kembali diputar tiga kali.

“Semuanya seharusnya sudah sesuai jalur,” kata Potterfang, “Milord, kurasa kita bisa mengambil langkah sekarang.”

Meskipun cuacanya menyenangkan—sangat kontras dengan angin kencang yang terlalu sering terjadi pada musim ini—gigitan musim dingin tetap membuat Lorist merasa kedinginan sampai ke tulang meskipun ia mengenakan lapisan bulu tebal.

“Biarkan pasukan kita meminum sedikit rum dan menghangatkan anggota tubuh mereka. Aku tidak ingin mereka mati rasa karena dingin dan jatuh ke air. Mereka pasti sudah celaka jika basah kuyup di hawa dingin ini. Aku tidak ingin melihat kecelakaan apa pun terjadi. Bersiaplah untuk bergerak.”

“Baik, Milord. Aku akan segera menyuruh mereka bersiap. Jangan khawatir, Milord. Kita sudah melatih ini berkali-kali; tidak akan ada masalah,” jawab Potterfang, berdiri tegak kaku.

Perintah-perintah itu diturunkan dengan cepat. Kapal-kapal di depan berputar hingga lambung mereka menghadap ke pantai. Para pelaut melemparkan jaring besar ke sisi kapal dan membiarkannya menjuntai dari sisi kapal ke air di bawah sebelum menurunkan rakit-rakit.

Para prajurit masing-masing meminum dua teguk dari kantong kulit mereka masing-masing, membuat Lorist menangkap bau rum yang memusingkan. Minuman itu berfungsi untuk menaikkan suhu tubuh para prajurit sehingga mereka tidak terlalu terkena dampak hawa dingin. Pasukan Norton tidak berdiam diri di kemah mereka selama musim dingin. Sebaliknya, mereka melakukan berbagai latihan berkat kebutuhan untuk memusnahkan gelombang makhluk sihir bertahun-tahun sebelumnya. Itu sudah menjadi praktik umum dan juga berfungsi untuk meningkatkan pengetahuan mereka tentang cara menahan dingin.

Ransum standar seorang prajurit Norton mencakup sekantong kecil rum. Meminum sedikit rum dan mengalirkan kekuatan tempur seseorang akan meningkatkan suhu tubuh dan membantu mempertahankannya untuk sementara waktu, yang akan mencegah seseorang mati rasa karena kedinginan.

Setelah para prajurit meminum rum dan mulai meregangkan anggota tubuh mereka, mereka memeriksa persenjataan mereka sekali lagi sebelum melewati pagar pembaca dan menuruni jaring untuk mencapai rakit. Beberapa pasukan berperingkat perak dari Legiun Firmrock sudah pergi ke darat belakangan ini dan menunggu kedatangan yang lainnya.

Beberapa kapal lagi secara bertahap mendekati pantai dengan rantai kotak-kotak kayu besar yang mengekor di belakang mereka. Itu adalah pelabuhan bergerak yang akan dihubungkan bersama oleh para ahli tempa di kapal untuk membentuk jembatan sepanjang 100 meter melalui terumbu karang di dekat pantai setelah kapal berlabuh. Unit balista gerobak dorong milik legiun hanya bisa mendarat setelah dermaga dirakit dan dipasang di tempatnya.

Meskipun biasanya lebih sulit untuk mendirikan dua pelabuhan bergerak di tengah malam, mengingat cuaca yang tenang dan cahaya bulan, tugas itu diselesaikan dalam beberapa jam singkat. Setelah pasukan Firmrock selesai mendarat, jembatan apung itu akan ditarik kembali dan ditinggalkan di dekat terumbu karang agar Wangsa Kenmays dapat menggunakannya sebagai pelabuhan sesuai dengan perjanjian antara Lorist dan sang comte.

Sebagaimana pepatah mengatakan, ‘untuk mengalahkan tentara, incar panglimanya’. Lorist tidak pernah berencana untuk mengandalkan kekalahan tentara kadipaten sebelum mengambil langkah untuk melahapnya. Rencana untuk menunggu hingga musim semi sebelum menghancurkan tentara adipati hanyalah sesuatu yang digunakan Lorist untuk menyesatkan Yang Mulia Kedua. Apa yang sebenarnya diinginkan oleh keempat wangsa adalah agar kadipaten berada dalam kondisi yang tak tersentuh oleh perang ketika mereka mengambil alih.

Meskipun rencana Yang Mulia Kedua agar keempat wangsa membasmi para bangsawan di provinsi tersebut untuk meredam kemampuan perlawanan mereka adalah rencana yang bagus, itu akan membuat wilayah tersebut tidak berguna bahkan jika mereka menaklukkan seluruh tempat itu. Keempat wangsa harus menginvestasikan banyak dana untuk membangun kembali tanah tersebut. Inilah alasan sebenarnya mengapa mereka menolak untuk mengikuti saran Yang Mulia Kedua.

Ketika pasukan paling elit kadipaten, Legiun Seamountain, tiba di kemah di seberang tentara Urang Utara, Lorist tahu sarang Adipati Madras, Sidgler, tidak lagi dijaga. Hal itu telah menaikkan peluang rencananya untuk merebut Sidgler pada bulan ke-12 menjadi 80 persen. Selama mereka mampu mengepung Edelise tanpa ada yang memerhatikan dan menangkap sang adipati sendiri tanpa membiarkan berita menyebar, ia dapat menggunakan segel pribadi adipati untuk memasuki Kastil Xith, Vanades, dan Kobo tanpa hambatan tanpa para pembela menyadarinya. Kadipaten pada dasarnya tidak akan ada lagi setelah ketiga tempat itu direbut.

Yang Mulia Kedua seharusnya diundang atau dipaksa oleh Kenmays untuk pergi ke rumah bangsawan adipati di Gildusk untuk berpartisipasi dalam perayaan tahun baru. Yang Mulia Kedua telah menyadari trik yang dimainkan Kenmays padanya dalam kontrak bulan sebelumnya dan mengubah sikap ramahnya. Kenmays, di sisi lain, mempertahankan sikap sopannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Yang Mulia Kedua tidak dapat membenci pria itu betapapun marahnya dia.

Lorist menyeringai ketika membiarkan pikirannya melayang pada kenyataan bahwa itu adalah idenyalah yang membiarkan Kenmays yang berbicara. Ia tidak menyangka Yang Mulia Kedua benar-benar masuk ke perangkap itu dengan begitu mudah. Mungkin, ia terlalu tinggi hati dan hanya memasang kewaspadaan terhadap orang-orang Norton. Apa pun alasannya, ia jatuh ke dalam kata-kata manis Kenmays.

Yang Mulia Kedua mungkin baru akan menyadari pada musim semi tahun depan bahwa seluruh kadipaten jatuh ke tangan wangsa-wangsa ketika ia justru mengharapkan mereka baru akan memulai serangan. Hanya pada saat itulah ia akan benar-benar memahami tingkat penipuan yang dialaminya. Tanpa medan perang yang porak-poranda, Yang Mulia Kedua tidak akan bisa memanfaatkan situasi untuk merekrut prajurit bagi Legiun Singa Putih-nya. Dengan begitu, ia tidak akan bisa pergi ke Kerajaan Andinaq untuk menghadapi Ratu Carey. Alhasil, ia harus mengandalkan keempat wangsa untuk menjalani hari-harinya dan terus memohon kepada Lorist untuk mengerahkan pasukan demi memulihkannya ke singgasana.

Wangsa-wangsa lain tidak diberi tahu tentang rencana untuk mengepung Edelise itu sendiri agar tidak bocor. Menurut rencana yang diketahui semua orang, pihak Norton akan mengerahkan Legiun Tigersoar di hilir sungai Metropoulos pada musim semi tahun depan dan menyeberangi jembatan apung untuk menuju pertempuran akhir dengan pasukan kadipaten. Meskipun itu bukan bagian dari rencana aktual Lorist, ia tetap harus mengerahkan legiun untuk menghadapi pasukan Ratu Carey.

“Milord, gelombang pertama telah mendarat. Para pelaut kembali bersama rakit-rakit,” lapor Potterfang.

Mereka berada di bagian tersempit dari laut dangkal dekat Pantai Platinum yang terletak hanya sedikit lebih dari seratus meter dari pantai. Lorist tersadar dari pikirannya untuk melihat ke arah pantai. Ia melihat para pelaut menarik kembali rakit-rakit ke kapal menggunakan tali yang menghubungkan kapal-kapal tersebut. Rakit-rakit itu sebagian besar kosong terlepas dari satu orang pelaut yang mengendalikannya.

Lorist mengingat tiga papan kayu horizontal yang ingin ia gunakan untuk menyeimbangkan rakit, tetapi para pembuat kapal di galangan menganggap desain itu tidak dapat digunakan. Pada akhirnya, mereka mendesain ulang rakit tersebut agar memiliki bagian belakang yang membulat dan bagian depan yang persegi, yang memungkinkan lebih banyak orang diangkut sekaligus sambil meningkatkan keseimbangan perahu. Mereka hanya membutuhkan satu tambahan pelaut untuk mengemudikan setiap perahu dari belakang.

“Milord, aku telah kembali,” kata sosok yang tiba-tiba muncul di atas salah satu rakit dan memanjat kapal.

Itu adalah Els, pemimpin para pengawal, yang pertama kali dikerahkan.

“Ada apa dengan para nelayan itu di siang hari? Mereka memaksa kita menunda operasi kita,” tanya Lorist.

Awalnya, rencana itu akan dilaksanakan pada siang hari, tetapi orang-orang dari Ikan Terbang Fajar merasa kesulitan untuk mengintai pantai karena perahu-perahu nelayan di dekat pantai.

Ada apa dengan mereka sebenarnya? Meskipun ini musim dingin, masih ada pelaut yang bersedia mengambil risiko dan memancing! Tidak ada yang bisa memprediksi…

Pada akhirnya, Lorist tidak punya pilihan selain menunggu hingga malam hari sebelum ia bisa memulai operasi.

“Mereka berasal dari Guild Pedagang Mutiara Hitam, Milord. Pertambangan garam dan perikanan mereka terletak di ujung paling selatan Pantai Platinum. Orang-orang kita telah menguasai tempat tersebut. Menurut para tawanan, para nelayan itu sedang pergi memancing untuk menyiapkan bahan-bahan bagi perjamuan adipati besok. Tampaknya itu adalah acara tahunan,” jawab Els.

Menurut pengetahuan Lorist, Guild Pedagang Mutiara Hitam adalah guild pedagang terbesar di kadipaten. Dikatakan bahwa mereka adalah salah satu pendukung terbesar kadipaten. Mereka memonopoli perdagangan garam dan ikan. Penindasan komite pedagang garam di kadipaten adalah ulah mereka. Metode produksi garam mereka melalui perebusan air laut sangat tidak efisien. Hal itu menghasilkan harga yang konyol. Terlepas dari harga mereka, masih ada pasar untuk garam mereka di seluruh kadipaten.

Guild Pedagang Mutiara Hitam juga memancing di dekat pantai dan menjual hasil tangkapan mereka ke empat kadipaten tengah. Makanan laut juga merupakan salah satu dari sedikit keistimewaan Sidgler. Lorist tidak menyangka sang adipati akan bertindak sejauh menyuruh para nelayan pergi ke laut selama musim dingin hanya demi perjamuan tahun barunya.

Ia melihat dua jembatan apung yang baru selesai sebagian kecil.

Kurasa ini tidak akan selesai dalam waktu dekat.

Lorist menoleh ke arah Potterfang.

“Pog, aku akan pergi ke darat terlebih dahulu. Tetaplah di sini dan pimpin pasukan.”

“Milord, kenapa Anda tidak beristirahat di kabin saja?” tanya Potterfang dengan terkejut, “Tidak akan terlambat untuk pergi ke sana ketika jembatan sudah selesai. Cara itu jauh lebih stabil juga. Lagi pula, naik rakit cukup berisiko.”

“Jangan khawatir,” Lorist tertawa, “Aku akan membawa beberapa pengawal bersamaku. Kau pasti mendengar apa yang dikatakan Els juga, kan? Aku berencana untuk menginterogasi para tawanan. Kita mungkin bisa membuat lebih banyak orang menyusup ke Edelise bersama kita.”

Sekarang setelah Lorist membuat keputusannya, tidak ada yang bisa dilakukan oleh Potterfang. Ia telah menyediakan salah satu rakit untuk Lorist dan para pengawal, yang dipimpin oleh Els.

Dalam upaya untuk menaikkan moral, Lorist memilih untuk mendarat dengan cara yang sama seperti pasukannya dan berinisiatif untuk melakukan sebagian pendayungan. Ia mendapati inisiatif itu cukup tidak menyenangkan begitu ia mendekati pantai. Merasakan percikan air yang dingin di wajahnya membuatnya mulai sedikit menggigil. Tangannya hampir mati rasa karena dingin. Ia semakin merindukan daratan karena hal itu.

Semakin dekat mereka ke pantai, semakin banyak kristal es yang terlihat di dalam air. Ketika Lorist melihat ini, ia merasa telah mengabaikan satu faktor penting. Pantai Platinum tidak membeku seperti yang ia pikirkan dan malah berubah menjadi hamparan salju. Lapisan salju tebal berkumpul di permukaan pantai, menyebabkan bagian pantai yang bersentuhan dengan air membentuk es.

Bagian persegi dari rakit menabrak pantai dan menyebabkan sebagian es runtuh. Sekelompok prajurit Norton bergegas ke rakit dan menarik tali di bagian depan rakit sambil berteriak.

“Cepat, pergi ke darat! Melangkahlah dengan ringan dan jangan menghentakkan kaki ke tanah. Jika ada di antara kalian yang perlu menghangatkan diri, teguklah beberapa kali dan mulailah bergerak.”

“Oh, Milord, ini Anda,” kata salah satu prajurit yang menyadari kehadiran Lorist di antara para pengawal.

Lorist melompat ke darat dengan ringan dan menepuk bahu prajurit itu.

“Kerja bagus. Tapi kenapa kita tidak boleh menghentakkan kaki ke tanah di sini?”

“Oh, Milord, kelompok prajurit pertama yang tiba langsung menghentakkan kaki ke darat untuk menghangatkan diri begitu mereka tiba di sini. Mereka tidak menyadari bahwa mereka berdiri di atas sepetak es yang membeku alih-alih pantainya sendiri. Es itu retak dan seluruh kelompok jatuh langsung ke air,” jawab prajurit itu.

Dada Lorist terasa sesak saat ia bertanya, “Lalu, bagaimana keadaan mereka sekarang?”

“Mereka baik-baik saja, Milord,” kata prajurit itu sambil tersenyum, “Meskipun para orang malang itu basah kuyup, airnya hanya mencapai paha mereka karena air di sini dangkal. Mereka diperintahkan untuk melepas pakaian dan mengeringkannya di dekat api sebelum meminum lebih banyak rum dan mengalirkan kekuatan tempur mereka. Mereka akan kembali normal setelah pakaian dan zirah mereka kering. Mereka masih berkeliaran di dekat api dalam keadaan telanjang di sana dan banyak dari kita tidak bisa menahan tawa…”

Lorist merasa lega sambil menertawakan gagasan sekelompok pria telanjang yang mengitari api. Untungnya, ada kekuatan tempur di Grindia. Seandainya mereka adalah orang biasa yang tidak bisa menggunakannya, mereka akan berakhir di ambang kematian. Jatuh ke dalam air bersuhu 30 derajat Celsius tanpa ragu akan membawa tragedi. Untungnya, para prajurit setidaknya berada di peringkat perunggu dan jauh lebih kuat daripada prajurit rata-rata di kehidupan masa lalu Lorist.

Ksatria Pajik telah dijadikan perwira di Legiun Firmrock setelah terobosannya ke peringkat emas. Lorist cukup tenang dengan sang ksatria yang menjalankan pendaratan. Tidak butuh waktu lama bagi Pajik untuk bergegas menghampiri.

“Milord, kenapa Anda datang?” tanya ksatria itu setelah memberi hormat.

“Aku ingin datang untuk melihat-lihat dan bertanya kepada orang-orang di tempat perikanan dan pertambangan garam tentang Edelise mumpung aku di sini. Berapa banyak orang yang kita miliki di darat saat ini?”

“Satu setengah brigade, Milord,” jawab Pajik.

“Bagus. Meskipun Edelise berjarak perjalanan sehari dari sini, kau harus tetap waspada karena jalan di sana tertutup salju. Suruh satu brigade pasukan yang bersenjata lengkap untuk menduduki gundukan di kejauhan itu dan memantau sekeliling. Kita akan berangkat ke Edelise ketika sisa pasukan telah mendarat,” kata Lorist sambil menunjuk ke gundukan tertutup salju yang lebih jauh.

“Dimengerti, Milord. Aku akan segera mengirim beberapa orang,” kata Pajik.

“Baiklah. Els, mari kita pergi ke tempat perikanan dan pertambangan garam.”

“Dimengerti, Milord. Kita harus berjalan melewati pantai untuk sampai ke sana,” kata Els.

IndoWebNovel – indowebnovel.com